L'invention a trait d'une façon générale aux véhicules automobiles, et plus particulièrement aux éléments destinés à tre tenus en main par les occupants du véhicule, notamment le volant de direction ou le pommeau du levier de changement de vitesses.

On sait que ces éléments présentent dans certains véhicules, en général haut de gamme, un revtement de gainage comportant un substrat en cuir et une garniture externe qui recouvre ce substrat.

L'invention vise à améliorer les conditions d'obtention et de maintien des caractéristiques d'aspect et de toucher propres à ce type particulier de revtement de gainage.

Elle propose à cet effet un élément destiné à tre pris en main par un occupant d'un véhicule automobile, présentant un revtement de gainage comportant un substrat en cuir et une garniture externe recouvrant ledit substrat ; caractérisé en ce que ladite garniture externe comporte : -un film moulé de polyuréthane élastique dont une première face est adhérée audit substrat en cuir et dont la seconde face présente un grain venu de moulage ; et -une couche de peinture appliquée par pulvérisation sur ladite seconde face dudit film de polyuréthane élastique.

L'obtention du grain du revtement de gainage au cours de l'opération de moulage du film de polyuréthane permet de bénéficier d'une très grande précision, notamment dans la profondeur du grain, de sorte qu'il est bien plus facile d'obtenir la conformation recherchée qu'avec les revtements

de gainage conventionnels dans lesquels le grain est post-formé par estampage d'une couche de polyuréthane déformable (non élastique) déposée par pulvérisation sur le substrat en cuir, t'estampage se faisant grâce à une matrice plate portant l'empreinte du grain.

En outre, du fait que dans l'invention le polyuréthane appliqué sur le substrat en cuir est un film et du fait que ce film est élastique, le revtement de gainage selon l'invention est capable d'avoir davantage de nerf que les revtements antérieurs, ce qui permet notamment d'obtenir la tension requise pour un maintien correct du revtement sur le reste de I'élément, avec un taux d'allongement plus faible, par exemple de 5 % avec l'invention contre 10 à 15 % avec un revtement conventionnel à substrat en cuir sur lequel est appliquée par pulvérisation une couche de polyuréthane déformable, ce qui est favorable aux caractéristiques d'aspect puisqu'avec l'invention le grain est moins dilaté.

Enfin, toujours du fait que le polyuréthane qui est appliqué sur le substrat en cuir est un film et du fait que ce film est élastique, I'invention offre la possibilité d'utiliser un substrat en cuir dont les performances mécaniques et notamment la résistance au déchirement peuvent tre moins élevées qu'avec les revtements conventionnels. En particulier, il est possible d'utiliser de la refente de cuir (c'est-à-dire une feuille de cuir découpée dans l'épaisseur d'une peau à proximité du côté interne de celle-ci), par exemple du type dit de première refente, alors qu'avec les revtements conventionnels il est pratiquement indispensable d'utiliser de la fleur de cuir (c'est-à-dire une feuille de cuir découpée dans l'épaisseur d'une peau à proximité du côté externe), en général du type dit de pleine fleur ou fleur rectifiée.

On notera à cet égard que la refente de cuir offre, par rapport à la fleur de cuir, I'avantage d'avoir une structure fibreuse plus homogène et donc mieux adaptée à l'opération de gainage ; et également t'avantage de pouvoir plus facilement tre tannée sans chrome.

Par ailleurs, le fait que la couche de finition qui recouvre le film de polyuréthane élastique soit une couche de peinture appliquée par pulvérisation, est bien plus avantageux que s'il s'agissait d'un film moulé, ledit moulage imposant que la surface du moule soit très lisse, ce qui se serait retrouvé dans

la couche de finition, qui aurait donc eu un aspect lisse et brillant, et aurait donc présenté un toucher dur et une faible résistance au vieillissement, alors que I'application par pulvérisation de la peinture permet de donner au revtement un toucher doux et une matité offrant d'excellentes performances en matière de résistance au vieillissement.

En outre, I'application par peinture est beaucoup plus flexible, et offre notamment t'avantage de permettre d'ajuster l'aspect très aisément, voire de donner un aspect différent à des parties distinctes d'un mme revtement.

Selon des caractéristiques préférées, ledit film de polyuréthane élastique est adhéré par lui-mme audit substrat en cuir.

II est possible de réaliser une telle adhésion en pressant fortement le film sur le substrat en cuir avant que sa polymérisation soit terminée.

Cela évite l'emploi d'une couche de colle, qui aurait augmenté l'épaisseur de la garniture recouvrant le substrat en cuir et aurait introduit une certaine hétérogénéité susceptible de nuire aux caractéristiques mécaniques, aux caractéristiques de perméabilité et à la résistance au vieillissement de la garniture externe.

Selon d'autres caractéristiques préférées du film de polyuréthane, en raison de la qualité des résultats qu'elles procurent, ce film est en polyuréthane à l'eau et/ou ce film présente une épaisseur d'environ 0,04 millimètre.

Selon d'autres caractéristiques préférées, pour les mmes raisons, la peinture appliquée par pulvérisation est en polyuréthane élastique et/ou présente une épaisseur d'environ 0,025 millimètre.

Selon d'autres caractéristiques préférées, toujours pour les mmes raisons, ledit substrat est en refente de cuir foulonnée et/ou présente une épaisseur d'environ 1,2 à 1,4 millimètre.

L'invention vise également, sous un deuxième et un troisième aspect, respectivement un volant de direction de véhicule et un pommeau de levier de changement de vitesse, qui constituent un éiément tel qu'exposé ci- dessus.

L'invention vise également, sous un quatrième aspect, un procédé de préparation d'un é ! ément te ! qu'exposé ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comporte : -une opération de foulonnage d'une feuille de refente de cuir ; -une opération de préparation par moulage d'un film de polyuréthane élastique avec une face dudit film qui présente une surface grainée ; -une opération d'adhésion dudit film sur ladite feuille par la face dudit film opposée à ladite face qui présente une surface grainée ; -une opération d'application par pulvérisation d'une couche de peinture sur ladite face présentant une surface grainée dudit film ; et -une opération de découpage et de couture de ladite feuille pour gainer ledit élément.

Selon des caractéristiques préférées, ladite opération de préparation par moulage d'un film comporte l'utilisation comme moule d'un papier siliconé et ladite opération d'adhésion dudit film est effectuée alors que ledit film n'est pas encore totalement polymérisé.

L'exposé de l'invention sera maintenant poursuivi par la description d'un exemple de réalisation, donnée ci-après à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins annexés. Sur ceux-ci : -la figure 1 est une vue en plan d'un volant de direction conforme à l'invention ; -la figure 2 en est la vue en coupe repérée par II-II sur la figure 1 ; -la figure 3 montre en agrandissement le détail repéré par III sur la figure 2 ; et -la figure 4 montre un levier de changement de vitesses muni d'un pommeau conforme à l'invention.

Le volant de direction 1 lustré sur la figure 1 comporte un moyeu central 2, quatre courtes branches 3 et une jante 4 gainée, de mme qu'une partie des branches 3, par un revtement 7 (figure 2) à substrat en cuir dont les bords sont réunis de la manière habituelle par une couture (non représentée) située du côté interne, le revtement étant ici en trois morceaux,

respectivement pour la partie supérieure de la jante 4 et pour ses moitiés ainsi que pour les branches situées sous cette partie respectivement à gauche et à droite.

Comme on le voit sur la figure 2, la jante 4 présente une armature métallique 5 entourée par un rembourrage 6 en mousse synthétique lui-mme entouré par le revtement 7 à substrat en cuir.

Ainsi qu'on le voit sur la figure 3, le revtement de gainage 7 comporte un substrat en cuir 8 et une garniture externe recouvrant ce substrat, formée par un film 9 de polyuréthane élastique dont la face de 10 est adhérée au substrat 8 et dont la face opposée 11 présente un grain venu de moulage, la face 11 étant recouverte par une couche 12 de peinture appliquée par pulvérisation.

Dans l'exemple illustré, le substrat 8 est en croûte de cuir dit de première refente et présente une épaisseur de l'ordre de 1,2 à 1,4 millimètre, le film 9 est en polyuréthane à temps de polymérisation relativement rapide, de sorte qu'il est élastique (et non déformable), son épaisseur étant de l'ordre de 0,04 millimètre, la couche 12 de peinture étant également en polyuréthane à temps de polymérisation relativement rapide, son épaisseur étant de l'ordre de 0,025 millimètre.

Pour préparer le revtement 7, on pratique sur une feuille de substrat en croûte de cuir 8 une opération de foulonnage afin que cette feuille présente la souplesse requise, on prépare le film 9 grâce à du papier siliconé sur une face et conformé avec le grain que l'on souhaite obtenir pour le revtement 7, en déposant ce film à l'état liquide (non polymérisé) sur ce papier grâce à des rouleaux qui entraînent ce papier et grâce à une lame disposée parallèlement au papier et qui assure la constance de l'épaisseur du film déposé puis, avant que ce film soit complètement polymérisé, on applique fortement le papier recouvert du film sur le substrat 8 de sorte que le film 9 adhère directement par lui-mme au substrat 8, ensuite on enlève le papier siliconé (qui présente la propriété de ne pas adhérer au polyuréthane), ce qui dégage la face 11 qui présente alors le grain obtenu par moulage sur la feuille de papier siliconé et, ensuite, on applique sur le film 9 la couche de peinture 12 afin d'obtenir les

caractéristiques de toucher et d'aspect recherchées, c'est-à-dire un toucher doux et un aspect mat qu'il n'est pas possible d'obtenir directement par moulage (le papier silicone est très lisse, de sorte que le toucher de la face 11 est rigide et son aspect brillant).

Si nécessaire, on réalise ensuite un nouveau foulonnage pour ajuster la souplesse.

Une fois la feuille de revtement ainsi préparée, elle est découpée et cousue classiquement pour former le revtement de gainage 7.

On notera que le film 9 est en polyuréthane à l'eau et non au solvant synthétique, compte tenu de la porosité du cuir.

Le levier de changement de vitesses 13 montré sur la figure 4 comporte de façon classique à son extrémité supérieure, destinée à tre prise en main par le conducteur du véhicule, un pommeau 14 qui est gainé par le mme revtement 7 que le volant 1, les coutures de ce revtement de gainage (non représentées) étant disposées aux endroits habituels.

Dans des variantes non représentées, ce sont d'autres éléments destinés à tre pris en main par les occupants du véhicule qui sont gainés par le revtement 7, par exemple le levier de frein à main, les boutons de commande d'ouverture de porte ou les poignées de virage.

De nombreuses variantes dans les caractéristiques du revtement 7 sont possibles en fonction des circonstances, et on rappelle à cet égard que l'invention ne se limite pas aux exemples décrits et représentés.