DOMAINE DE L'INVENTION L'invention concerne un procédé d'adressage d'un écran d'affichage à cristal liquide et un dispositif d'affichage mettant en œuvre ce procédé.

Plus précisément, la présente invention concerne les afficheurs Instables à cristaux liquides. Elle s'applique en particulier aux afficheurs Instables à cristaux liquides nématiques dont deux textures stables diffèrent par une torsion d'environ 180°. ETAT DE LA TECHNIQUE

Les afficheurs à cristaux liquides les plus répandus utilisent un cristal liquide de type nématique. Ils sont constitués d'une couche de cristal liquide placée entre deux lames. Chaque lame comporte un substrat, souvent en verre, sur lequel ont été déposées une électrode conductrice, puis une couche dite d'ancrage également appelée couche d'alignement. La couche d'ancrage exerce, sur les molécules de cristal liquide voisines, un couple de rappel qui tend à les orienter parallèlement à une direction nommée axe facile. Les couches d'ancrage sont souvent réalisées par un dépôt de polymère brossé pour créer la direction de l'axe facile. Celle-ci est le plus souvent très proche de la direction de brossage. L'épaisseur de la cellule ainsi constituée, dénommée d, est rendue constante par exemple en répartissant, entre les lames, des billes dont le diamètre est égal à l'épaisseur souhaitée (typiquement de 1 à 6 μm).

On connait des dispositifs à base de cristaux liquides monostables. En l'absence de champ électrique, le cristal liquide est orienté selon une seule texture. Cette texture correspond à un minimum absolu de l'énergie élastique du cristal liquide dans la cellule, compte tenu des ancrages sur les deux lames. Sous champ électrique, cette texture est déformée continûment et ses propriétés optiques varient en fonction de la tension appliquée. Des couches d'ancrage dites « couches d'ancrage fort » maintiennent la direction des molécules situées près des lames, qui varie peu, à la fois dans le plan du substrat (plan azimutal) et dans la direction perpendiculaire à celui-ci (direction zénithale): un ancrage fort des molécules près des lames sur la couche d'alignement correspond à un ancrage azimutal fort (maintien d'une direction fixe dans le plan du substrat) et un ancrage zénithal fort (maintien d'une direction proche du plan du substrat, c'est-à-dire pas ou peu de lever des molécules vers la direction perpendiculaire au substrat, parallèle au champ électrique, et ce quelle que soit la tension appliquée).

A la coupure du champ, le nématique est rappelé par les ancrages sur les deux lames. Il revient selon l'unique texture stable sans champ appliqué. Le dispositif est monostable. L'homme de l'art reconnaîtra le mode de fonctionnement des afficheurs nématiques les plus répandus : nématiques tordus (TN), supertordus (STN), à biréfringence électriquement contrôlée (ECB), verticalement alignés (VAN), etc .. Au niveau de l'adressage, ces afficheurs peuvent être adressés directement (très faible résolution), en mode multiplexe passif (résolution moyenne) ou en mode actif (haute résolution). Quand l'adressage est multiplexe, c'est-à-dire effectué ligne par ligne, pour que l'image paraisse stable visuellement, les signaux d'adressage doivent être envoyés à une fréquence de plusieurs dizaines de hertz : dès que le pixel n'est plus sous tension, il relaxe vers l'état stable sans champ appliqué.

Il est possible d'obtenir sur ces afficheurs monostables un effet de clignotement, par exemple dans une zone donnée de l'afficheur, dénommée zone de clignotement. Cette zone peut être l'ensemble de la surface adressée de l'afficheur ou une partie de celle-ci. Le clignotement correspond ici à l'obtention dans ladite zone d'une image qui apparaît puis disparaît, puis réapparaît et ainsi de suite, la disparition de l'image étant caractérisée par une teinte uniforme sur l'ensemble de ladite zone. Une teinte uniforme est une teinte sensiblement identique pour l'ensemble des pixels de la zone, la couleur de la teinte pouvant être quelconque. Pour obtenir cet effet de clignotement, il est nécessaire d'adresser ladite zone de l'afficheur en lui envoyant :

- les signaux correspondant à l'image à afficher pour faire apparaître l'image

- les signaux correspondant à une teinte uniforme sur l'afficheur - à nouveau les signaux correspondant à l'image à afficher pour faire réapparaître l'image.

Les afficheurs monostables ne disposent pas de mémoire d'image, une fois les signaux correspondant à la teinte uniforme appliqués, l'afficheur a « oublié » l'image précédemment appliquée et il est nécessaire d'envoyer à nouveau les signaux correspondant à ladite image pour la réafficher. BUT DE L'INVENTION

Le but de la présente invention est d'améliorer les performances des dispositifs d'affichage à cristal liquide. En particulier l'invention a pour but de permettre, par l'utilisation de nouveaux moyens, le marquage d'une partie ou de l'ensemble de l'information affichée sur un afficheur à cristal liquide, tout en conservant une consommation énergétique réduite par rapport à celle d'un afficheur à cristal liquide standard.

EXPOSE DE L'INVENTION Cet objectif est atteint avec un procédé d'adressage d'un écran matriciel, ledit écran comprenant :

- une couche de cristal liquide bistable se décomposant en pixels de cristal liquide bistable et, pour chaque pixel, des moyens pour appliquer un signal à ce pixel, le signal appliqué comprenant un champ électrique, chaque pixel de cristal liquide bistable ayant deux états stables possibles qui sont stables sans qu'un champ électrique ne soit appliqué à ce pixel, les deux états stables correspondant à des perceptions visuelles différentes pour un observateur observant l'écran, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes : A. on applique, à chaque pixel d'une zone de pixels se trouvant dans un état initial correspondant à un des états stables, et pendant un premier laps de temps donné (tl), un signal dit signal de perturbation (Sp), ledit signal de perturbation étant supérieur à un signal seuil de sorte que chaque pixel de la zone quitte son état initial, ledit signal de perturbation étant inférieur à un signal de commutation de sorte que chaque pixel de la zone ayant comme état initial un des états stables ne bascule pas dans l'autre état stable, chaque pixel de la zone se trouvant alors dans un état perturbé intermédiaire entre les deux états stables, puis

B. on n'applique aucun signal à chaque pixel de la zone pendant un deuxième laps de temps donné (t2) pour laisser revenir chaque pixel de la zone vers son état stable initial, puis

C. on réitère les deux étapes A et B précédentes.

Dans une variante, on réitère les étapes A et B de préférence un nombre de fois supérieur à 1 , de manière à obtenir un effet visuel de clignotement de la zone provoqué par une alternance de l'état perturbé et de l'état initial pour chaque pixel de la zone.

Dans une autre variante, deux itérations successives des étapes A et B sont de préférence espacées d'une durée inférieure à une durée de persistance rétinienne de l'observateur, de manière à obtenir un effet visuel de marquage statique de la zone. Le procédé selon l'invention peut comprendre en outre un déplacement de la zone de pixels sur l'écran entre au moins deux itérations des étapes A et B.

Les pixels de la couche sont de préférence disposés en lignes de pixels parallèles et en colonnes de pixels parallèles, les lignes étant sensiblement perpendiculaire aux colonnes. Le signal de perturbation appliqué à un pixel comprend de préférence un signal colonne appliqué à la colonne sur lequel est situé ce pixel et comprend en outre de préférence un signal ligne appliqué à la ligne sur lequel est situé ce pixel, ce signal de perturbation étant de préférence proportionnel ou égal à une différence entre le signal colonne et le signal ligne. Dans une variante, la zone peut comprendre un ensemble de lignes adjacentes ou un ensemble de colonnes adjacentes. Dans une autre variante, la zone peut comprendre une intersection d'un ensemble de lignes adjacentes et d'un ensemble de colonnes adjacentes.

Le signal de perturbation peut être :

- un signal d'effacement pour lequel l'état perturbé d'un pixel initialement dans un des états stables est identique à l'état perturbé d'un autre pixel initialement dans l'autre état stable, les états perturbés de deux pixels initialement dans deux états stables différents correspondant à une même perception visuelle pour l'observateur observant l'écran, ou

- un signal de perturbation intermédiaire pour lequel l'état perturbé d'un pixel initialement dans un des états stables est différent de l'état perturbé d'un autre pixel initialement dans l'autre état stable, les états perturbés de deux pixels initialement dans deux états stables différents correspondant à des perceptions visuelles différentes pour l'observateur observant l'écran.

Le signal de perturbation peut comprendre : - un signal électrique de tension constante, ou

- un signal périodique ; dans ce cas, la fréquence du signal de perturbation peut être comprise entre 50 Hz et 500 Hz, ou peut être supérieure à 500 Hz.

Les deux états stables comprennent de préférence un état bloquant et un état passant, l'état passant ayant une luminance (Lib) perçue par l'observateur supérieure à la luminance (Lid) de l'état bloquant, l'état perturbé d'un pixel initialement dans l'état passant possédant une luminance (Lpb) perçue par l'observateur inférieure d'au moins

5% par rapport à la luminance (Lib) de l'état initial passant de ce pixel. Le signal de perturbation peut comprendre un signal électrique ayant une valeur efficace RMS de tension supérieure à 1 ,65 fois une tension de Freedericksz de la couche de cristal liquide.

Enfin, le signal de perturbation est de préférence bipolaire. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES

Les différents objets et caractéristiques de l'invention apparaîtront plus clairement dans la description qui va suivre et dans les figures annexées parmi lesquelles :

- la figure 1 présente schématiquement une partie d'un premier mode de réalisation de dispositif selon l'invention comprenant un afficheur bistable de type ZBD et mettant en œuvre un procédé selon l'invention,

- la figure 2 présente schématiquement une partie d'un deuxième mode de réalisation de dispositif selon l'invention comprenant un afficheur bistable de type BiNem et mettant en œuvre un procédé selon l'invention, - la figure 3 décrit la structure d'un écran matriciel à adressage passif multiplexe du premier ou du deuxième mode de réalisation selon l'invention,

- la figure 4 décrit un exemple d'adressage en deux étapes de l'écran passif du deuxième mode de réalisation de dispositif selon l'invention de type BiNem,

- la figure 5 montre des variations de la luminance de pixels en fonction d'une tension RMS d'un signal de perturbation Sp de fréquence 600 Hz appliqué lors de la mise en œuvre d'un procédé selon l'invention,

- la figure 6 illustre un exemple de réalisation de procédé selon l'invention sur un afficheur bistable où l'on marque un ensemble de colonnes (zone de marquage) ; la figure 6a présente l'afficheur au repos avec une image préalablement inscrite sur la zone de marquage; la figure 6b présente l'afficheur quand un signal de perturbation « intermédiaire » est appliqué sur une partie des colonnes, les textures initiales se distinguant encore, le brouillage de l'image de la zone de marquage étant partiel, le contraste de cette image étant dégradé mais son contenu étant toujours lisible ; la figure 6c présente l'afficheur quand un signal de perturbation « d'effacement » est appliqué, le brouillage de l'image dans la zone marquée étant total.

- la figure 7 illustre des exemples de signaux appliqués lors de la mise en œuvre d'un procédé selon l'invention, le signal ligne étant relié à la masse, le signal colonne VC étant monopolaire (positif ou négatif) et ayant la forme d'un créneau d'amplitude Vblink, - la figure 8 illustre autre exemple de signaux appliqués lors de la mise en œuvre d'un procédé selon l'invention, le signal ligne étant égal à un potentiel moyen Vm et le signal colonne étant constitué d'alternance à Vm +Vblink et Vm-Vblink.

- la figure 9 illustre un exemple pour appliquer selon l'invention des tensions de perturbation sur les lignes et les colonnes pour déformer fortement et uniquement les textures d'un domaine rectangulaire.

- la figure 10 un autre exemple pour appliquer selon l'invention des tensions de perturbation sur les lignes et les colonnes pour déformer plus légèrement que dans le cas de la figure 9 les textures du domaine rectangulaire mais en économisant beaucoup d'énergie.

DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION Dispositif mettant en œuvre le procédé selon l'invention

On va maintenant décrire un premier et un deuxième mode de réalisation de dispositif selon l'invention (aussi appelé afficheur) mettant en œuvre un procédé selon l'invention.

Ces modes de réalisation comprennent un écran matriciel permettant d'afficher une image, ledit écran comprenant :

- une couche de molécules de cristal liquide bistable se décomposant en pixels de cristal liquide bistable et, - pour chaque pixel, des moyens pour appliquer un signal à ce pixel, le signal appliqué comprenant un champ électrique, ces moyens d'application étant notamment agencés pour appliquer de façon itérative un signal de perturbation Sp selon l'invention selon le procédé selon l'invention décrit par la suite.

Chaque pixel de cristal liquide bistable a deux états stables possibles. Ces deux états stables sont stables sans qu'un champ électrique ne soit appliqué à ce pixel, les deux états stables correspondant à des perceptions visuelles différentes pour un observateur observant l'écran matriciel. Chaque état stable d'un pixel correspond à une texture stable donnée de molécules de cristal liquide au niveau de ce pixel.

Les pixels sont disposés en lignes de pixels parallèles et en colonnes de pixels parallèles, les lignes étant sensiblement perpendiculaire aux colonnes.

Le cristal liquide de la couche est de type nématique. La couche de cristal liquide est placée entre deux lames, l'ensemble constituant une cellule de cristal liquide. Chaque lame comporte un substrat, de préférence en verre, sur lequel ont été déposées une électrode conductrice, puis une couche dite d'ancrage également appelée couche d'alignement. La couche d'ancrage exerce, sur les molécules de cristal liquide voisines, un couple de rappel qui tend à les orienter parallèlement à une direction nommée axe facile. Les couches d'ancrage sont de préférence réalisées par un dépôt de polymère brossé pour créer la direction de l'axe facile. Cette direction de l'axe facile est de préférence très proche de la direction de brossage.

L'épaisseur de la cellule ainsi constituée (c'est-à-dire la distance entre les lames entre lesquelles est comprise la couche de cristal liquide), dénommée d, est rendue constante par exemple en répartissant, entre les lames, des billes dont le diamètre est égal à l'épaisseur souhaitée (typiquement de 1 à 6 μm). Le cristal liquide de la couche est « bistable » : ce type de cristal liquide fonctionne par commutation entre deux états stables en l'absence de champ électrique. Un champ électrique externe n'est appliqué que pendant le temps nécessaire pour faire commuter d'un état à l'autre la texture du cristal liquide. En l'absence de signal électrique de commande, l'afficheur reste en l'état obtenu. Par son principe de fonctionnement, ce type d'afficheur consomme une énergie proportionnelle au nombre de changements d'images. Ainsi, quand la fréquence de ces changements diminue, la puissance nécessaire pour le fonctionnement de l'afficheur tend vers zéro. Technologie ZBD et technologie BiNem

La figure 1 illustre, pour le premier mode de réalisation de dispositif selon l'invention, deux états différents d'un pixel de cristal liquide entre deux portions des lames. Ce premier mode utilise un effet flexo-électrique pour commuter, c'est-à-dire le signe du champ électrique appliqué. C'est le prétilt, c'est à dire l'angle que fait la molécule de cristal liquide proche de la surface avec celle-ci, qui varie entre deux valeurs stables sans champ appliqué. Cette bistabilité est obtenue à l'aide d'un réseau faisant office de couche d'alignement (cf documents [1], [2], [3] et figure 1). Cette technologie est dénommée ZBD (Zénithal Bistable Display). Une des couches d'alignement est constituée par un réseau périodique permettant au voisinage de la surface de ce réseau deux orientations des molécules de cristal liquide, l'une planaire, l'autre homéotrope. La figure 2 est une vue de coupe et de profil d'une portion de la cellule de cristal liquide du deuxième mode de réalisation de dispositif selon l'invention. Sur cette figure, on visualise 3 pixels de cristal liquide adjacents. Ce deuxième mode de réalisation bistable utilise un effet de surface : une cassure de l'ancrage zénithal sur au moins une des couches d'alignement. Cette cassure permet la commutation entre deux textures dont les torsions différent d'un angle compris entre 150° et 180° en valeur absolue. Le fonctionnement de cet afficheur dénommé BiNem est décrit dans le paragraphe suivant.

L'afficheur BiNem (documents [4] à [8]) est présenté schématiquement sur la figure 2, et possède une configuration générale identique à celle de la cellule à cristal liquide de type ZBD qui utilise également substrats, électrodes, polariseurs, cristal liquide. L'afficheur BiNem utilise préférentiellement deux textures tordues qui diffèrent par une torsion d'environ +/- 180°, (située en valeur absolue entre 150° et 180°). Une variante préférentielle mais non limitative est constituée d'une texture uniforme ou faiblement tordue dénommée U (illustrée sur la gauche de la figure 2) dans laquelle les molécules sont sensiblement parallèles entre elles, et d'une texture fortement tordue dénommée T (illustrée sur la droite de la figure 2). La texture U la moins tordue possède une torsion comprise entre 0° et 20° en valeur absolue. La couche de cristal liquide 30 est placée entre les deux lames 20 et 10, que l'on appelle respectivement lame maître et lame esclave. La lame maître 20 comporte un substrat 21, une électrode 22 et une couche d'ancrage 24 réalisant un ancrage azimutal et zénithal forts du cristal liquide, c'est-à-dire un ancrage du même type que celui utilisé dans les afficheurs à cristal liquide monostable. La lame esclave 10 comporte un substrat 11, une électrode 12 et une couche d'ancrage 14 réalisant un ancrage spécifique, correspondant à un ancrage zénithal faible et un ancrage azimutal moyen ou fort du cristal liquide. Les électrodes habituellement transparentes 12 et 22 sont typiquement constituées d'un matériau appelé ITO déposé sur les substrats 11 et 21. Elles permettent d'appliquer un champ électrique perpendiculaire aux lames 10 et 20.

L'adjonction de polariseurs sur chacun des substrats 1 1 et 21 typiquement mais non limitativement à l'extérieur de la cellule permet d'associer à chaque texture un état optique, par exemple sombre pour la texture U et clair pour la texture T ou inversement, en fonction des angles des deux polariseurs par rapport aux directions des ancrages.

En fonction du type de polariseur arrière, c'est-à-dire situé de l'autre côté de la couche de cristal liquide par rapport à l'observateur de l'afficheur, on peut obtenir divers modes optiques, transmissif, transflectif ou réflectif (documents [9], [10]). Une configuration utilisant un polariseur unique côté observateur et un miroir diffusant côté opposé est également possible ([18], [19]). Le nématique est chiralisé avec un pas spontané po, choisi proche de quatre fois l'épaisseur d de la cellule, pour égaliser les énergies des deux textures précitées. Le rapport entre l'épaisseur d de la cellule et le pas spontané po, soit d/po, est donc environ égal à 0,25 +/- 0,1. Sans champ, les états T et U sont les états d'énergie minimale : la cellule est bistable.

Sous fort champ électrique, une texture presque homéotrope, dénommée H et illustrée au milieu de la figure 2, est obtenue. Au voisinage de la surface de la lame esclave 10, les molécules lui sont perpendiculaires, l'ancrage zénithal est dit « cassé ». Cette cassure est obtenue grâce à la propriété d'ancrage zénithal faible sur cette lame, qui permet aux molécules proches de la surface de s'extraire de l'attraction de la couche d'alignement dans la direction perpendiculaire au substrat. On appelle tension de cassure Vcass la tension électrique correspondant à la cassure de l'ancrage sur la lame esclave 10. En fait c'est au champ électrique de cassure Ecass = Vcass/d, que sont sensibles les molécules. Typiquement Ecass est inférieur à 15V/μm à température ambiante (25°C) pour les couches d'alignement à ancrage zénithal faible telles que décrites dans les documents [11] et [12]. Les tensions de cassure sont alors : pour d=\μm Vcass < 15V ; pour d=2\ιm Vcass < 30V ; pour d=5μm Vcass < 75V. De plus, la tension de cassure Vcass est toujours d'au moins quelques volts, et ce même pour des cellules à cristal liquide très fines (lμm). A la coupure du champ électrique, la cellule évolue vers l'une ou l'autre des textures bistables U et T (voir figure 2). Lorsque les signaux de commande utilisés induisent un fort écoulement du cristal liquide au voisinage de la lame maître 20, le couplage hydrodynamique 26 entre la lame maître 20 et la lame esclave 10 crée près de la lame esclave un écoulement (ou flux) hydrodynamique suffisant pour induire la texture T. Dans le cas contraire, la texture U est obtenue par couplage élastique 28 entre les deux lames 10 et 20, aidé par l'inclinaison éventuelle de l'ancrage faible.

Dans la suite on désignera par « commutation » d'un élément d'écran ou pixel d'un afficheur de type BiNem le fait de faire passer les molécules du cristal liquide d'une texture stable initiale (U ou T ou une coexistence de ces deux textures) vers une texture stable finale (U ou T ou une coexistence de ces textures). Cette dénomination est également valable pour les deux textures stables de l'afficheur de type ZBD.

Le signal appliqué au pixel est classiquement constitué de plusieurs paliers. Le signal appliqué au pixel VP est classiquement bi-palier, mais peut être également multi-palier [13] ou mono-palier. Si la chute de tension entre deux paliers dépasse une certaine valeur absolue, et qu'elle s'opère en un temps suffisamment court, le «saut» de tension est suffisant pour que la texture T soit obtenue. Si le saut n'est pas suffisant, ou si le temps de transition est trop long, le flux hydrodynamique est insuffisant, la texture T devient impossible, et la texture U est obtenue. Modes d'adressage

Les 3 modes d'adressage développés pour les cristaux liquides standards (direct, multiplexe passif, actif) peuvent être utilisés pour l'afficheur BiNem ou ZBD. Le mode d'adressage le plus commun est l'adressage passif multiplexe, mais un adressage actif à l'aide de transistors en couches minces est également possible [14]. Dans les modes multiplexes actif et passif, l'afficheur (de type Binem ou ZBD) est un écran matriciel formé de N x M éléments d'écran appelés pixels, N étant le nombre de lignes de pixels et M le nombre de colonnes de pixels, et l'adressage s'effectue ligne après ligne.

Dans le mode passif multiplexe, tel qu'illustré sur la figure 3, chaque pixel est constitué par l'intersection : d'une bande ou électrode conductrice ligne 52 déposée sur une des lames et correspondant à une ligne de pixels, et d'une bande ou électrode conductrice colonne 50 déposée sur l'autre lame et correspondant à une colonne de pixels. Ces bandes 50, 52 perpendiculaires sont déposées sur chaque lame. La zone située entre deux bandes conductrices adjacentes portées par un même substrat est appelée espace interpixel. La zone constituée de l'ensemble des pixels est appelée zone matricielle. Une zone de marquage Zm est une partie de cette zone matricielle. Habituellement dans l'état de la technique, la zone matricielle correspond à la zone d'affichage, zone sur laquelle on affiche le contenu de l'image que l'on souhaite visualiser. En dehors de la zone matricielle, les bandes conductrices précitées 50, 52 se transforment en pistes qui réalisent la connexion aux circuits de commande générant le signal d'adressage. Ces circuits de commande peuvent être situés sur le substrat ou déportés. Classiquement, mais non limitativement, les afficheurs sont adressés à l'aide de composants ou circuits de commande que nous appellerons « drivers » situés par exemple sur des éléments de connexion flexibles soudés à l'écran. Les drivers, constitués principalement de portes analogiques commandées par des registres à décalage permettent de faire le lien entre l'électronique de pilotage et les pistes. Pour afficher le pixel P de coordonnées (n, m), n étant le numéro (nombre entier) de la ligne sur lequel est situé ce pixel, m étant le numéro (nombre entier) de la colonne sur lequel est situé ce pixel, on applique un signal d'adressage de ligne VLn sur la ligne n et un signal d'adressage de colonne VCm sur la colonne m. Généralement, les électrodes conductrices sont réalisées avec un matériau conducteur transparent appelé ITO (Oxyde mixte d'Indium et d'Étain). Mais lorsque l'afficheur est réfiectif, les électrodes situées sur le côté opposé à l'observateur peuvent être réalisées avec un matériau conducteur opaque, par exemple en aluminium.

Une des différences importantes à noter entre le mode passif et le mode actif est que dans le mode passif multiplexe, la tension électrique est appliquée par des bandes d'électrodes orthogonales constituant les lignes et les colonnes, dont les intersections constituent les pixels, alors que lors de l'adressage actif, la tension électrique est appliquée aux transistors associés à chacun pixel par des fils fins. Tous les transistors d'une même ligne sont passants lors de l'activation de cette ligne. Pilotage d'un afficheur Binem en mode multiplexe

Lorsque la structure de l'afficheur est matricielle comme décrit précédemment, l'adressage s'effectue ligne par ligne. Lorsque l'on souhaite inscrire une ligne donnée n, un signal électrique est appliqué sur cette ligne qui alors est dite « activée ». Nous appellerons ce signal d'adressage de ligne signal d'activation VLn. Dans le cas d'un multiplexage passif standard, le signal VLn est identique pour toutes les lignes, et nous l'appellerons VL.

Pour le BiNem, en référence à la figure 4, on distingue deux phases pendant l'activation : la première phase consiste essentiellement à obtenir une cassure d'ancrage, c'est à dire la texture homéotrope sur la ligne considérée, en appliquant par exemple une tension VlL > Vcass sur le signal d'adressage de ligne pendant une durée Tl, ce qui constitue un premier palier de VL. Typiquement dans l'état actuel de la technologie BiNem, VlL est compris entre 6V et 30V sur la plage de température 0°- 50°. Pendant la deuxième phase, un signal V2L est appliqué sur la ligne pendant une durée T2, ce qui constitue un deuxième et dernier palier de VL. Typiquement dans l'état actuel de la technologie BiNem, V2L est compris entre 2 V et 12V sur la plage de température 0°- 50°. Le signal d'adressage de ligne est dans cet exemple bi-palier, mais il peut également être mono-palier ou multi-palier. Une variante utilise un signal ligne inférieur à la tension de cassure, le signal colonne permettant la commutation dans l'une ou l'autre des textures [20] ; ou, selon une variante en deux étapes, tous les pixels sont d'abord commutés dans une même texture, ensuite la tension colonne provoque la cassure mais uniquement dans les pixels à commuter dans l'autre texture.

Des signaux électriques dits «data» appelés VC sont appliqués simultanément sur toutes les colonnes. Selon une variante classique, le flanc de descente du signal data VC est synchronisé avec le flanc de descente du deuxième palier du signal d'activation ligne V2L [4]. Selon la valeur de tension, et/ou sa forme, et/ou la durée te du signal VCm appliqué simultanément à chacune des colonnes, la texture U ou T est obtenue dans le pixel correspondant à l'intersection de cette colonne et de la ligne activée. Puis la ligne suivante est à son tour activée, les autres lignes étant non activées et ainsi de suite de la première à la dernière ligne de l'afficheur. Le temps entre la fin d'activation d'une ligne et le début de l'activation de la ligne suivante est appelé temps interligne TL. Ce temps est typiquement mais non limitativement compris entre 10 μs et 10 ms. Nous appellerons cet adressage «adressage en une étape». L'ordre d'activation des lignes (d'abord n-1, puis n, puis n+1) définit le sens de balayage 46 (voir figure 3). Le temps d'adressage de l'afficheur est le temps nécessaire pour adresser toutes ses lignes, de manière à afficher un nouveau contenu d'image.

Le document [15] décrivant la réalisation de niveaux de gris prévoit trois variantes d'obtention de niveaux de gris (figure 23 du document [15]) en modifiant les paramètres de VC. Selon un mode d'utilisation appelé adressage partiel, on souhaite afficher un nouveau contenu dans seulement une zone de l'image, le reste de l'image restant inchangé. Dans ce cas, seules les lignes correspondant à la zone où l'on souhaite afficher un nouveau contenu sont activées.

Selon un mode préférentiel connu mais non limitatif de pilotage, préalablement à l'adressage ligne à ligne, on effectue de manière collective l'adressage complet de l'écran (affichage d'une image complète) ou d'une zone de l'écran (adressage partiel) dans une texture donnée, habituellement T, en activant simultanément toutes les lignes ou un groupe de lignes correspondant à la zone à adresser, avec un signal Vpre. Les lignes sont ensuite adressées une par une, selon la méthode de multiplexage classique, pour afficher l'image ou la zone voulue. Deux transitions seulement doivent alors être réalisées, la transition T vers T d'une part, et la transition T vers U ou vers un mélange de U et de T d'autre part. Cet «adressage en deux étapes» permet de mieux maîtriser la commutation des pixels car ainsi les pixels partent tous d'un état bien défini au début de la deuxième étape. Selon la variante où la tension ligne est inférieure à la tension de cassure, pendant la deuxième étape la tension colonne ne provoque la cassure que pour les pixels dont on souhaite modifier l'état (la texture). A titre d'exemple, le principe d'adressage passif multiplexe de l'afficheur BiNem en deux étapes est illustré figure 4. Le signal d'adressage de colonne appliqué à la colonne m est choisi ici tel que te = T2. Les valeurs VCl à VC5 sont les valeurs de VCm appliquées sur la colonne m en synchronisation avec les lignes 1 à 5, successivement activées, de manière à obtenir la texture finale désirée sur le pixel à l'intersection de la ligne activée et de la colonne m. Dans un mode où l'on cherche à obtenir uniquement soit U soit T, on peut choisir par exemple une tension VC sous forme de créneau et différentes variantes sont possibles:

VC(U) = +Vcol et VC(T) = -Vcol (exemple de la figure 4) VC(U) est le signal d'adressage colonne pour obtenir la texture U. VC(T) est le signal d'adressage colonne pour obtenir la texture T. ou bien: VC(U)= +Vcol et VC(T) = 0, ou inversement. Selon un mode préférentiel connu mais non limitatif de réalisation d'afficheur

BiNem, la direction de brossage des couches d'alignement est orthogonale à la direction des lignes de l'afficheur, ce type d'afficheur est dit « à brossage orthogonal » (document [15]).

Afin d'éviter des effets électrochimiques dans le cristal liquide, des impulsions bipolaires, pour le signal Vpre et pour le signal VL peuvent être utilisées. Tension de seuil VO et tension de Freedericksz VF

Dans les cellules cristal liquide, on constate que le champ à appliquer, pour orienter les molécules, présente le plus souvent un seuil. Par exemple, considérons un nématique d'anisotropie diélectrique positive placé dans une cellule à ancrage planaire et parallèle sur les deux lames ; sans champ, les molécules sont parallèles entre elles et parallèles aux lames dans l'ensemble de la cellule. Un champ électrique, appliqué perpendiculairement aux lames, ne commence à orienter les molécules que lorsque la tension électrique est supérieure à un certain seuil dénommé seuil de Freedericksz VF ou tension de Freedericksz VF (document [16]). En dessous de VF, les molécules de cristal liquide restent immobiles, maintenues par l'élasticité nématique. A partir de VF, au fur et à mesure que la tension augmente, les molécules de cristal liquide tournent progressivement dans la direction du champ : d'abord celles situées au centre de la cellule puis les autres, excepté celles proches des lames, dont l'alignement est maintenu par l'ancrage. La tension VF peut s'exprimer suivant la formule suivante :

VF= π [Kl l/|Δε|)] ^l/2 où KI l est une des constantes élastiques du cristal liquide et Δε son anisotropie diélectrique. Selon le signe de Δε, les molécules tendent à s'orienter parallèlement (Δε >0) ou perpendiculairement au champ appliqué(Δε <0).VF est indépendante de l'épaisseur de la cellule cristal liquide et varie typiquement, pour les mélanges cristal liquide utilisés dans les afficheurs, entre 0,3V et IV.

Δε étant fonction de la fréquence du signal appliqué au cristal liquide, on appelle : - VF(statique) ou VFs la tension de Freedericksz correspondant à un signal appliqué en continu (c'est-à-dire avec une fréquence nulle), et VF(dynamique) ou VFd la tension de Freedericksz correspondant à un signal appliqué de fréquence supérieure à la fréquence de réponse du cristal liquide. Typiquement VFd est légèrement supérieure à VFs. Lorsque l'inclinaison des molécules sur une lame (prétilt) est élevée, le seuil disparaît. Pour des prétilts intermédiaires, typiquement quelques degrés, le seuil demeure mais il est moins marqué. Lorsque les cellules sont tordues ou dopées, mais toujours planaires, le seuil demeure mais la tension de seuil peut varier jusqu'à environ 30% par rapport à la tension VF théorique obtenue avec une cellule à ancrage planaire et parallèle. Ainsi, pour des textures de cristal liquide différentes de celle utilisées pour la mesure du seuil de Freedericksz, on parle d'effet de seuil, caractérisé par une tension de seuil, dénommée VO, dont la valeur reste toujours relativement proche de VF.

La présence de cet effet de seuil impose une valeur minimale aux signaux de commande des afficheurs nématiques, c'est un de leurs atouts. Elle permet d'éviter que les images affichées soient perturbées par des signaux parasites ; il suffit que ces parasites aient une amplitude inférieure à la tension de seuil. Cette propriété est fondamentale pour le multiplexage. Signal de perturbation Sp appliqué selon l'invention.

L'invention permet de marquer un pixel ou une zone d'un afficheur bistable matriciel comportant deux textures cristal liquide stables sans champ appliqué, par une méthode originale, qui n'est pas applicable sur les afficheurs monostables. La notion de marquage est définie par une modification optique visuellement détectable de cette zone par rapport au reste de l'image. Le signal de perturbation Sp ne modifie pas l'information contenue dans l'image préalablement inscrite dans la zone de marquage

Zm.

Les inventeurs ont montré qu'il était possible de réaliser cette fonction supplémentaire sur ces afficheurs bistables en ne commutant aucun des pixels de l'écran, donc à la fois rapidement et avec une dépense d'énergie minime.

Une image est préalablement affichée sur l'écran par commutation de chaque pixel dans un desdits états stables initiaux.

Le procédé selon l'invention mis en œuvre par l'afficheur à cristal liquide bistable comprend les étapes suivantes : a) on applique, à chaque pixel d'une zone Zm de pixels se trouvant dans un état initial correspondant à un des états stables, et pendant un premier laps de temps donné tl, un signal dit signal de perturbation Sp, ledit signal de perturbation étant supérieur à au signal seuil VO de sorte que chaque pixel de la zone quitte son état initial, ledit signal de perturbation étant inférieur au signal de commutation Vcass de sorte que chaque pixel de la zone ayant comme état initial un des états stables ne bascule pas dans l'autre état stable, chaque pixel de la zone se trouvant alors dans un état perturbé intermédiaire entre les deux états stables ; ainsi, on génère pendant ledit premier temps tl une perturbation visuelle de l'image préalablement inscrite dans la zone Zm; puis b) on n'applique aucun signal à chaque pixel de la zone pendant un deuxième laps de temps donné t2 pour laisser revenir chaque pixel de la zone vers son état stable initial, puis c) on réitère les deux étapes a) et b) précédentes, un nombre de fois supérieur à un, et avec une fréquence de réitération égale à tl + 12.

Ainsi, le procédé proposé est d'appliquer, sur toute une zone de marquage Zm comprenant un ensemble de pixels à marquer, pendant le temps tl, un signal électrique appelé signal de perturbation Sp ayant une amplitude définie ne comprenant pas de plage continue nulle, puis de ne plus appliquer de signal pendant le temps t2.

Le signal électrique de perturbation Sp appliqué, par les moyens d'application, à un pixel comprend : - un signal électrique colonne appliqué à la colonne sur lequel est situé ce pixel, tel qu'un signal d'adressage colonne VC ou VCm adressé tel que décrit précedement, et un signal électrique ligne appliqué à la ligne sur lequel est situé ce pixel, tel qu'un signal d'adressage ligne VL ou VLn adressé tel que décrit précédemment, ce signal de perturbation Sp étant proportionnel ou même égal à une différence entre le signal colonne et le signal ligne : Sp = VL - VC ou bien Sp du pixel (n, m) = VLn - VCm

L'amplitude du signal de perturbation Sp est : supérieure au seuil de Freedericksz VF et à la tension de seuil VO, et nettement inférieure aux seuils de commutation et à la tension de cassure Vcass. Ce signal dit de perturbation Sp déforme les deux textures correspondant aux deux états des pixels : leurs propriétés optiques sont modifiées, le contraste diminue jusqu'à la valeur du signal de perturbation pour laquelle la zone prend une teinte uniforme.

Le signal de perturbation Sp n'a pas pour but de modifier indépendamment chaque pixel de la zone Zm. Il n'y a pas de modification individuelle des pixels de la zone Zm, par exemple pour afficher une nouvelle image avec des niveaux de gris comprenant de nouvelles informations.

Le signal de perturbation Sp modifie uniformément, c'est-à-dire de manière identique, tous les pixels de la zone se trouvant dans un état initial donné, ledit état initial étant l'un des deux états stable possible sans champ appliqué : tous les pixels initialement dans l'état stable passant ont une même luminescence perturbée Lpb, et tous les pixels initialement dans l'état stable bloquant ont une même luminescence perturbée

Lpd. La modification de l'état optique des pixels, réalisée par le signal de perturbation, est la même pour tous les pixels initialement dans le même état stable. Pour chaque état stable initial, quelque soit le pixel dans cet état, l'état perturbé est identique. Il y a donc deux états perturbés dans le cas d'un signal d'effacement intermédiaire, et un seul état perturbé dans le cas d'un signal de perturbation d'effacement.

Le signal de perturbation Sp est identique pour tous les pixels de la zone Zm, quel que soit leur état stable initial. Le signal de perturbation est identique pour l'ensemble des pixels de la zone de marquage Zm, afin d'obtenir une perturbation homogène sur l'ensemble de la zone. Le signal de perturbation, qu'il soit d'effacement ou intermédiaire ne modifie pas, dans la zone, l'information contenue dans l'image préalablement inscrite.

Cependant comme le signal de perturbation est nettement inférieur aux seuils de commutation, l'orientation des molécules près des lames ne change pratiquement pas pendant tl : l'écran garde en mémoire sur les lames l'image initiale. Il suffit d'arrêter le signal de perturbation pour que les pixels reviennent chacun dans leur texture d'équilibre sans champ. L'image précédant la déformation est ainsi reconstituée au début de t2 en quelques millisecondes sans aucune dépense d'énergie. Lors de la perturbation aucune information supplémentaire n'a été inscrite puisque l'effet optique du signal de perturbation est le même pour tous les pixels initialement dans un même état stable, et l'image reconstituée à l'arrêt du signal de perturbation est l'image initiale préalablement inscrite.

Le marquage de la zone d'écran est ainsi réalisé par disparition, pendant tl, puis réapparition, pendant t2, de l'image dans cette zone. La durée typique de tl est comprise entre 0.1 et quelques dizaines de secondes, et la durée typique de t2 est comprise entre 0.1s et quelques minutes, de sorte que la durée typique de tl+ t2 est comprise entre 0.2s et quelques minutes. Effet du signal de perturbation Sp : modification de la luminance

Dans le cas particulier d'un afficheur BiNem, ces deux états stables correspondent aux textures U et T.

De manière générale, les deux états stables comprennent :

- un état clair aussi appelé état passant, et

- un état sombre aussi appelé état bloquant.

Soit Lib la luminance (exprimée en candelas/m ² ) issue d'un pixel dont la texture correspond à l'état dit clair ou passant (« bright ») de ce pixel, et Lid la luminance (exprimée en candelas/m ² ) issue d'un pixel dont la texture correspond à l'état sombre ou bloquant (« dark ») de ce pixel. Nous choisirons pour définir les luminances émises par l'afficheur, les luminances mesurées dans la direction perpendiculaire aux substrats. Lorsque l'afficheur est en mode réflectif, la mesure de luminance dépend du type d'éclairage illuminant la cellule. Nous choisirons pour caractériser la luminance de l'afficheur en mode réflectif un éclairage diffus, et l'on recueille la luminance réfléchie au travers de l'afficheur dans la direction perpendiculaire au substrat et obstruant la zone autour du détecteur, de manière à ne pas recueillir dans le détecteur de rayons issu de la réflexion spéculaire de la source d'éclairage sur la face avant (interface air/afficheur) de l'afficheur (en anglais « specular excluded »). Cette méthode de mesure de luminance de l'afficheur en mode réflectif utilisant un éclairage diffus dite « specular excluded » est décrite dans le document [17]. Elle permet d'obtenir une mesure de contraste (rapport entre la luminance de l'état passant et la luminance de l'état bloquant) et une mesure de réflectance (rapport entre la luminance de l'afficheur dans l'état passant et la luminance obtenue en remplaçant l'afficheur par un diffuseur de type Lambertien). La réflectance s'exprime en %.

L'état passant a une luminance Lib perçue par l'observateur supérieure à la luminance Lid de l'état bloquant. Le signal de perturbation Sp appliqué à la zone de marquage pendant un laps de temps tl a pour effet d'orienter les molécules de cristal liquide dans le volume en fonction de ce signal Sp appliqué et donc différemment de leur orientation initiale sans champ appliqué. Cette nouvelle orientation provoque une modification de la luminance issue de chaque pixel de l'afficheur. La zone de marquage Zm comprend au moins un, et même plusieurs pixels se trouvant initialement dans l'état passant avant l'application du signal de perturbation, et comprend en outre au moins un, et même plusieurs pixels se trouvant initialement dans l'état bloquant avant l'application du signal de perturbation. On appel ;

- Lpb la luminance (exprimée en candelas/m ² ) issue d'un pixel se trouvant dans un état perturbé intermédiaire entre les deux états stables du fait de l'application de signal de perturbation, ce pixel se trouvant initialement dans l'état passant avant l'application du signal de perturbation, et

- Lpd la luminance (exprimée en candelas/m ² ) issue d'un pixel se trouvant dans un état perturbé intermédiaire entre les deux états stables du fait de l'application de signal de perturbation, ce pixel se trouvant initialement dans l'état bloquant avant l'application du signal de perturbation.

Ainsi, Lpb et Lpd sont les luminances des pixels perturbés ayant des états initiaux stables correspondant aux luminances respectivement Lib et Lid. Comme le signal de perturbation Sp n'inscrit aucune information supplémentaire, pour un signal de perturbation donné, la luminance obtenue Lpb est identique pour tous les pixels initialement dans l'état passant et la luminance obtenue Lpd est identique pour tous les pixels initialement dans l'état bloquant.

Une tension RMS (« Root Mean Square ») est aussi appelée valeur efficace de cette tension. La figure 5 présente l'évolution du rapport de luminances Lpb/Lib et du rapport de luminances Lpd/Lib en fonction de la tension RMS du signal de perturbation Sp appliqué. Sur la figure 5, les luminances Lpb et Lpd sont toutes deux normalisées par rapport à Lib la luminance de l'état initial passant sans signal de perturbation appliqué. Sur cet exemple, l'effet du signal de perturbation Sp est triple. Sp diminue la luminance Lpb de l'état passant progressivement au fur et à mesure que la valeur de Sp augmente, jusqu'à une valeur correspondant à l'état « d'équilibre » des molécules cristal liquide sous champ appliqué. Une quelconque augmentation de la tension appliquée ne modifiera quasiment plus la texture cristal liquide obtenue. La valeur effective de la luminance correspondant à cet état d'équilibre, dénommée luminance « d'équilibre » Lo, est fonction de la position des polariseurs de la cellule.

Sp augmente la luminance Lpd de l'état bloquant progressivement au fur et à mesure que la valeur de Sp augmente, jusqu'à cette même valeur dite luminance « d'équilibre » Lo.

Lorsque cette luminance « d'équilibre » Lo est atteinte, on a Lpb=Lpd=Lo. Le contraste entre état passant et état bloquant Lpb / Lpd est égal à 1 : Lpb / Lpd = 1 c'est-à-dire que l'image préalablement inscrite est totalement effacée. Un signal Sp tel que l'image préalablement inscrite est effacée est appelé signal de perturbation Sp « d'effacement ». Tel qu'illustré sur la figure 6c, en appliquant un signal de perturbation « d'effacement » sur un pixel P6 initialement dans un état passant et sur un pixel P5 initialement dans un état bloquant, le pixel P6 initialement dans l'état stable passant se retrouve dans état perturbé identique à l'état perturbé dans lequel se retrouve le pixel P5 initialement dans l'état stable bloquant, ces états perturbés de pixels initialement dans deux états stables différents correspondant à une même perception visuelle pour l'observateur observant l'écran.

A titre d'exemple non limitatif, le résultat du marquage d'une zone Zm de l'afficheur correspondant à un ensemble jointif de colonnes de pixels (colonnes contiguës à droite de l'afficheur), dénommée zone de marquage, est montré sur les figures 6a, 6b et 6c. Sur ces figures :

- un pixel Pl dans un état stable bloquant est représenté en noir,

- un pixel P2 dans un état stable passant est représenté en gris clair, et

- un pixel P3, P4, P5 et P6 dans un état perturbé est représenté en gris plus ou moins foncé.

La figure 6a correspond à l'afficheur dans son état initial. L'état passant correspond ici à l'état T et l'état bloquant à l'état U. La figure 6b montre l'image obtenue avec un signal de perturbation Sp « intermédiaire », c'est-à-dire avec une diminution de la luminance de l'état passant et une augmentation de la luminance de l'état bloquant, mais sans avoir atteint la luminance « d'équilibre » dans la zone marquage. Tel qu'illustré sur la figure 6b, en appliquant un signal de perturbation « intermédiaire » sur un pixel P4 initialement dans un état passant et sur un pixel P3 initialement dans un état bloquant, le pixel P4 initialement dans l'état stable passant se retrouve dans état perturbé différent de l'état perturbé dans lequel se retrouve le pixel P3 initialement dans l'état stable bloquant, ces états perturbés de pixels initialement dans deux états stables différents correspondant à des perceptions visuelles différentes pour l'observateur observant l'écran. Ainsi, l'état passant s'est assombri, l'état bloquant est nettement moins noir également mais les texture obtenues à partir des textures de départ U et T pour cette valeur « intermédiaire » du signal de perturbation sont encore optiquement distinctes. Tous les pixels initialement dans l'état passant sont assombris de manière identique, et tous les pixels initialement dans l'état bloquant sont moins noirs de manière identique. Bien que toujours visible, l'image a un contraste dégradé et l'œil perçoit parfaitement le marquage de cette zone. Le signal de perturbation modifie la perception visuelle de la zone de marquage sans qu'il y ait de modification de l'information contenue dans ladite zone. La figure 6c montre l'image obtenue avec un signal Sp tel que la luminance « d'équilibre » est atteinte. Pour cette valeur, les textures issues de U et de T paraissent optiquement identiques, l'image préalablement inscrite n'est plus visible, elle est effacée. Bien entendu et à fortiori, le marquage est parfaitement perceptible. Le signal de perturbation Sp est alors dénommé signal de perturbation « d'effacement ».

Mode de marquage statique ou mode de marquage clignotant La zone Zm que l'on souhaite marquer peut l'être de deux manières : - soit avec une perturbation de l'image (étape a) pendant le temps tl) et une absence de signal de perturbation (étape b) pendant le temps 2) telles que la périodicité soit inférieure à une durée de persistance rétinienne de l'observateur, de manière à obtenir un effet visuel de marquage statique de la zone, ce que nous appellerons mode de fonctionnement statique ou marquage statique, ce mode étant le plus économique en énergie. - soit en alternant perturbation de la zone Zm pendant le temps tl et image non perturbée pendant le temps t2, à une fréquence sensible pour l'observateur ; ce mode sera appelé mode clignotant ou marquage clignotant ; le temps tl+t2 sera alors par exemple supérieur à 0,1 seconde ; ainsi, on réitère les étapes a) et b) un nombre de fois supérieur à 1 , de manière à obtenir un effet visuel de clignotement de la zone Zm provoqué par une alternance de l'état perturbé et de l'état initial stable pour chaque pixel de la zone. Fréquence du signal de perturbation

Pendant le ou les temps tl, la perturbation de la zone de marquage peut être obtenue selon deux variantes :

- soit en appliquant un signal de perturbation Sp constitué d'une tension unique continue de durée tl et d'amplitude Vblink inférieure à Vcass mais supérieure à la tension de seuil VO du cristal liquide (fréquence nulle du signal Sp) ; dans ce cas, le signal de perturbation Sp comprend un signal électrique de tension constante. - soit en appliquant, pour éviter une polarisation de la cellule, malgré l'augmentation de consommation d'énergie que cela implique, un signal de perturbation Sp périodique de fréquence non nulle Jp. Par exemple un train d'impulsions de fréquence suffisamment élevée donnera à la zone une teinte homogène pendant la perturbation (typiquement une fréquence supérieure à 50 Hz, soit une période du signal de perturbation pp inférieure à 20ms). Si la fréquence est inférieure à 50 HZ, l'oeil de l'observateur va pouvoir percevoir des fluctuations pendant le temps de perturbation tl.

Les deux modes sont compatibles avec l'effet recherché, c'est-à-dire une perturbation de l'image pendant le ou les temps tl, puis un retour à l'image préalablement affichée, pendant les temps t2 et après le marquage. Pour une période pp comprise entre 20 ms et le temps de réponse du cristal liquide (typiquement quelques ms, soit une fréquence^ entre 50Hz et 500Hz), le cristal liquide va plus ou moins suivre le signal appliqué, et l'œil percevra une luminance moyenne correspondant aux différentes orientations du cristal liquide. L'effet visuel obtenu, qui sera toujours une différence de la luminance par rapport à celles des états stables de l'image préalablement affichée, sera une teinte homogène fonction de la forme du signal appliqué pendant la période pp.

Pour une période pp inférieure au temps de réponse du cristal liquide, typiquement une fréquence^? supérieure à 500 Hz, celui-ci va s'orienter selon la valeur RMS (Root Mean Square) du signal périodique appliqué. Le comportement du cristal liquide devient indépendant de la forme du signal appliqué et de sa fréquence, seule compte la valeur RMS du signal. Dans ce cas également, la perturbation correspondra à une teinte homogène dans le temps. Dans tous les cas, le signal de perturbation appliqué doit avoir une tension RMS inférieure à la tension de cassure Vcass et supérieure à la tension de seuil VO du cristal liquide.

Première variante : zone marquée égale à tous les pixels d'un ensemble de lignes ou de colonnes

Une première variante de l'invention est de marquer (de façon statique ou clignotante) une zone Zm constituée d'un ensemble de q lignes adjacentes (référencées respectivement LxI, Lx2,....Lxq) ou d'un ensemble de q colonnes adjacentes (référencées respectivement Cxl,Cx2,...Cxq), le marquage concernant tous les pixels de la ligne ou de la colonne concernée. Ainsi, la zone Zm comprend un ensemble de lignes adjacentes ou un ensemble de colonnes adjacentes.

Par exemple le marquage statique ou le clignotement d'un ensemble de colonnes peut être obtenu en appliquant uniquement un signal colonne sur les colonnes de la zone de clignotement, les lignes étant à la masse ou à un potentiel fixé. On peut appliquer selon une première option un signal colonne VC par exemple monopolaire (positif ou négatif) ayant la forme d'un créneau et d'amplitude

Vblink , par exemple égal 2,5 V pendant la durée tl (cas du signal continu, par exemple

11=500 ms), tel que décrit figure 7, simultanément sur un ensemble de colonnes excitées.

Le signal ligne VL est par exemple égal à 0V sur toutes les lignes, obtenu par exemple en mettant toutes les lignes à la masse. Le temps t2 entre deux perturbations est par exemple égal à une seconde.

Une variante (non illustrée sur les figures) pour éviter un stockage des charges dans l'afficheur est d'appliquer un signal bipolaire (+Vblink pendnant la moitié de tl puis - Vblink pendant l'autre moitié de tl, ou l'inverse). Une autre variante (non illustrée sur les figures) est d'appliquer + Vblink pendant tl pour une perturbation et à la perturbation suivante un signal -Vblink pendant tl .

En référence à la figure 8, une deuxième option est d'utiliser un signal de perturbation Sp de fréquence non nulle fp, monopolaire ou bipolaire. Un signal de perturbation Sp bipolaire présente l'avantage d'éliminer les inconvénients d'une polarisation électrique continue pouvant provoquer un stockage des charges dans l'écran.

Lorsque les drivers colonnes ne peuvent délivrer qu'un signal colonne positif, l'obtention d'alternances positives et négatives sur les pixels des colonnes peut s'obtenir en mettant les colonnes appartenant à la zone de marquage statique (ou de marquage clignotant) à un potentiel moyen Vm, le signal colonne étant constitué d'alternance à Vm +Vblink et Vm-Vblink. Les lignes sont mises au potentiel moyen Vm, si nécessaire à l'aide d'un circuit de génération de Vm optimisé et spécifique. Il est aussi nécessaire d'appliquer Vm également aux colonnes situées en dehors de la zone de marquage (ou de clignotement), pour que celles-ci ne voient pas les perturbations optiques provoquées par l'application de Vm aux lignes.

Bien entendu les variantes permettant le clignotement d'un ensemble de colonnes sont applicables à un ensemble de lignes. Sensibilité de la perturbation à la tension RMS Le signal de perturbation Sp utilisé sur la figure 6 est un signal colonne monopolaire de fréquence 600 Hz, les lignes étant à la masse. Comme décrit précédemment, la figure 6a correspond à l'afficheur dans son état initial. L'état passant correspond à l'état T et l'état bloquant à l'état U. La figure 6b montre l'image obtenue avec un signal de perturbation Sp de valeur RMS 1,5 V dans la zone de marquage (ou de clignotement). Les textures obtenues à partir des textures de départ U et T pour une valeur RMS du signal appliqué de 1 ,5V sont encore optiquement distinctes. Cette valeur de tension RMS correspond donc ici à un signal de perturbation Sp « intermédiaire ». Bien que toujours visible, l'image a une luminance de l'état passant diminuée, un contraste dégradé et l'oeil perçoit parfaitement le marquage de cette zone. La figure 6c montre l'image obtenue avec un signal Sp de valeur RMS 2,5 V. Pour cette valeur, les textures issues de U et de T paraissent identiques, presque toutes les molécules sont levées par le champ appliqué, l'image n'est plus visible. Cette valeur de tension RMS correspond donc ici à un signal de perturbation Sp « d'effacement ». Bien entendu et à fortiori, le marquage est parfaitement perceptible. Le signal de perturbation Sp comprend donc de préférence un signal électrique (VL -VC) ayant une valeur efficace RMS de tension supérieure à 1 ,65 fois la tension de Freedericksz VF de la couche de cristal liquide. Tension de seuil Pour une valeur de Sp inférieure ou égale à ce qui est appelé la tension de seuil VO du cristal liquide, les molécules de cristal liquide ne réagissent pas au champ appliqué. Optiquement cela se traduit par une luminance des états passant et sombre sous champ égale à celle sans champ. Cette tension de seuil est fonction du cristal liquide, de la texture dans laquelle se trouve celui-ci, de la fréquence et du facteur de forme du signal appliqué. Pour les deux textures stables utilisées ici, la tension de seuil est quasiment identique. La tension de seuil VO est supérieure ou égale à la tension VFs. Pour la courbe de la figures 5, un cristal liquide tel que VFs = 0,6 V a été utilisé, et on constate que les luminances des états passant et bloquant restent constantes environ jusqu'à une tension RMS, qui correspond donc à la tension de seuil VO, proche de VFs soit 0,6 V. Tension V5%

Après de nombreuses investigations, les inventeurs ont montré qu'un marquage était perceptible dès que la luminance Lpb variait au moins de 5% par rapport à sa luminance Lib sans signal appliqué. Lorsqu'une partie de l'afficheur (zone de marquage statique ou clignotant) est soumise à un signal de perturbation Sp pendant un temps donné tl, nous appellerons V5% la valeur de la tension maximale appliquée à un pixel initialement dans l'état passant telle que celle-ci perturbe de 5% la luminance du pixel en question. Au- delà de la fréquence correspondant au temps de réponse du cristal liquide utilisé, V5% est une tension RJVIS. Cette tension V5% est fonction du cristal liquide utilisé, de la fréquence du signal Sp appliqué ainsi que de son facteur de forme, et du temps tl pendant lequel le signal de perturbation est appliqué ; V5% est supérieure ou égale à VFs et à VO.

Ainsi, pour chaque pixel de la zone Zm initialement dans l'état passant et auquel on applique un signal de perturbation Sp, l'état perturbé de ce pixel initialement dans l'état passant possède une luminance Lpb perçue par l'observateur inférieure d'au moins 5%, voir 10% ou même 20% par rapport à la luminance Lib de l'état initial passant de ce pixel. Exemple de la figure 5 Sur l'exemple de la figure 5, le signal Sp est un signal de fréquence 600Hz.

Dans un premier temps, pour des valeurs de Sp telles que la valeur RMS est inférieure à la tension de seuil (ici VO ≈VFs=0,6V), on n'observe aucune altération de l'image affichée.

Puis, à partir d'une valeur RMS de Sp supérieure à la tension de seuil VO, progressivement au fur et à mesure que Sp augmente, les molécules de cristal liquide se lèvent, ce qui a pour conséquence optique une baisse de la luminance Lpb.

Une chute de 5% de la luminance de l'état passant (Lpd/Lib=0,95) correspond à une tension appliquée d'environ V5%= 0,8V, soit à une tension légèrement supérieure à VFs. Pour des valeurs de tension « intermédiaires », on constate une baisse continue du contraste (Lpb/Lpd), c'est-à-dire une diminution de Lpb conjointement à une augmentation de Lpd. Pour une valeur de tension RMS appliquée égale à 1 ,65 fois VFs soit IV, le ratio Lpb/Lib = 0,85. On a bien 0,85 inférieur à 0,95, 0,95 correspondant à une chute de 5% de la luminance initiale. Dans cet exemple la diminution de luminance de l'état passant est supérieure à 5% lorsque le signal appliqué a une valeur RMS égale à

1,65 fois VFs du cristal liquide. Ainsi pour un marquage statique ou clignotant perceptible, une valeur de Sp de 1 ,65 fois VFs est suffisante. Pour un marquage statique ou clignotant plus marqué, on choisira d'appliquer un signal ayant une tension RMS égale à 2,5 fois VFs.

A partir d'une certaine valeur critique Vcri de la tension du signal de perturbation, le signal de perturbation Sp est un signal « d'effacement », et presque toutes les molécules sont levées, les textures des états passant et sombre n'évoluent plus, optiquement les luminances Lpb et Lpd des états perturbés deviennent égales à la luminance d'équilibre Lo. Cette valeur de luminance Lo est fonction entre autres des angles des polariseurs utilisés. Dans la configuration expérimentale décrite, cette valeur est égale à 0,52 multiplié par Lib.

Dans cet exemple, la valeur de tension RMS minimale pour obtenir l'effacement de l'image préalablement inscrite est d'environ 2V = 3,3 fois VFs . Le marquage de la zone est dans ce cas maximal.

Deuxième variante : marquage de l'intersection de N' lignes et M' colonnes d'un écran de N lignes et M colonnes

Une deuxième variante de l'invention est de marquer (de façon statique ou clignotante) une zone Zm comprenant une intersection d'un ensemble de N' lignes adjacentes et d'un ensemble de M' colonnes adjacentes.

On a 1 < N'≤N et 1 < M'≤M. Les lignes ou colonnes dont au moins un pixel appartient à la zone à marquer sont dénommées « excitées ». On choisit ici des lignes et des colonnes jointives c'est-à-dire adjacentes. On peut bien entendu marquer simultanément plusieurs zones de l'afficheur, chaque zone étant au moins égale à un pixel.

Le signal appliqué à un pixel est la différence entre le signal sur sa ligne et celui sur sa colonne. La difficulté par rapport au cas précédent est de ne perturber optiquement que la zone située à l'intersection des lignes et colonnes excitées, tandis que les autres pixels des lignes et colonnes excitées n'appartenant pas à la zone à marquer ne sont pas perturbés. Ce résultat sera obtenu en profitant de l'existence de la tension de seuil de l'afficheur VO.

Une première option est illustrée sur la figure 9. La zone marquée Zm est en noir, la bande de lignes excitées est horizontale et est représentée en gris clair par des hachures, et la bande de colonnes excitées est verticale et est représentée en gris foncé par des hachures. On applique pendant le temps de perturbation tl, 3 fois VO RMS aux lignes excitées et +V0 RMS aux autres lignes, 0V RMS aux colonnes excitées, et 2xV0 RMS aux colonnes non excitées. Ainsi on applique une tension RMS VO à tout l'écran sauf aux pixels de la zone à marquer Zm qui reçoivent 3 fois VO RMS, ce qui est largement suffisant pour obtenir une perturbation de l'image préalablement inscrite. Les pixels soumis à VO, tension de seuil, ne réagiront pas à cette tension et resteront stables.

On peut également appliquer VO à toutes les lignes, et VO aux colonnes non excitées et -VO aux colonnes excitées.

Aucune tension n'est ensuite appliquée sur aucune ligne et colonne pendant le temps t2. Ce mode permet une perturbation très visible, mais il présente l'inconvénient d'appliquer une différence de potentiel sur tout l'afficheur, ce qui consomme environ autant d'énergie qu'un rafraichissement d'image. Il faut remarquer cependant que dans le cas d'un marquage par clignotement, la fréquence du clignotement est environ dix fois plus faible que celle du rafraichissement d'un afficheur classique monostable. Ainsi la puissance consommée par l'invention est dans ce cas dix fois plus faible que celle consommée par un afficheur classique.

Une deuxième option est illustrée sur la figure 10. La zone marquée Zm est en noir, la bande de lignes excitées est horizontale et en gris clair, et la bande de colonnes excitées est verticale et en gris foncé. Cette deuxième option permet de n'appliquer une différence de potentiel que sur les lignes et les colonnes excitées, ce qui est moins consommateur en énergie. On applique 2 fois VO aux lignes excitées et VO aux autres lignes, 0V aux colonnes excitées, et VO aux colonnes non excitées. Ainsi on applique une tension nulle ou VO aux pixels en dehors de la zone de clignotement Zm, et on applique 2 fois VO aux pixels de la zone de clignotement Zm. Le signal de perturbation est ici de 2 fois VO à comparer à 3 fois VO pour la variante précédente. La perturbation obtenue pour cette deuxième variante est moindre que celle de la première variante si on est dans le cas où 2 fois VO ne permet pas d'obtenir l'effacement total de l'image préalablement inscrite. Mais un brouillage répété de l'image, même sans disparition de celle-ci, est suffisant pour attirer l'oeil qui est sensible à la variation temporelle de luminance.

Troisième variante : curseur dynamique

Une troisième variante de l'invention est de marquer (de façon statique ou clignotante) une zone de marquage Zm mobile, appelée « curseur ».

En appliquant les concepts développés ci-dessus, il est possible de mettre en place dans un écran BiNem un curseur dynamique. La zone de marquage Zm comprenant l'ensemble des pixels perturbés est appelée « curseur ». L'ensemble des pixels du curseur Zm sont perturbés de manière à se différencier du reste de l'image affichée sur l'écran, ce curseur Zm se déplaçant d'un point à un autre de l'écran de manière à recréer une fonction « souris » d'un ordinateur. Le procédé selon l'invention comprend alors en outre un déplacement de la zone de pixels Zm sur l'écran entre au moins deux itérations des étapes a) et b):

- dans une première variante, le procédé selon l'invention comprend un déplacement de la zone de pixels Zm sur l'écran après chaque itération des étapes a) et b), ou

- dans une deuxième variante, le procédé selon l'invention comprend un déplacement de la zone de pixels Zm sur l'écran après un nombre Q d'itération des étapes a) et b) supérieur à 1, la zone Zm étant de préférence marquée de façon clignotante pendant les Q itérations pendant lesquelles Zm est immobile.

Les lignes et les colonnes adressées par le signal de perturbation Sp seront différentes à chaque fois que la position du « curseur » devra changer. La rapidité de déplacement du curseur sera adaptée de manière à obtenir un suivi satisfaisant du curseur par l'œil de l'observateur. Bien entendu, pour cette application seuls les pixels correspondant au curseur seront adressés, les autres pixels continuant à afficher l'image du fait de la bistabilité de l'écran.

Pour cette application, l'intérêt de l'invention est évidente. En effet il suffit de marquer la zone du curseur en la déplaçant ou en la faisant clignoter au plus 5 fois par seconde. Si le curseur n'est pas utile, l'afficheur bistable selon l'invention ne consomme aucune puissance électrique, alors qu'un écran à cristaux liquides monostable selon l'état de la technique antérieur consomme une puissance P car il doit rafraichir son image 50 fois par seconde. Si le curseur est utile, un écran à cristaux liquides monostable selon l'état de la technique antérieur consomme toujours la même puissance P, alors que l'afficheur bistable selon l'invention lui doit recevoir la même énergie par pixel, mais 5 fois moins souvent et uniquement sur les lignes et les colonnes du curseur. La puissance nécessaire pour afficher un curseur de 5*5 mm ² dans un écran de format A4 bistable est :

P curseur bistable = P écran classique (N'/N+M'/M)*(5/50) ≈ P écran classique/250

Ainsi, grâce à l'invention proposée, il est possible d'ajouter un curseur à un écran bistable en n'augmentant que marginalement sa consommation.

DOCUMENTS CITES Document [I]: « Grating Aligned Bistable Nematic Device », G.P. Bryan-Brown et al , proceeding SID 1997, p37-40

Document [2]: « Novel bistable liquid crystal displays based on grating alignment »

J.Cliff Jones et al, proceeding of SPIE vol,3955 (2000), p84-93

Document [3] : EP 0744 042 Document[4] : US 6327 017

Document[5] : I.Dozov et al, "Récent improvements of bistable nematic displays switched by anchoring breaking (BiNem)", Proceeding SID 2001, p 224-227

Document[6] :P. Martinot Lagarde et al , SPIE vol. 5003 (2003), p25-34

Document[7]: M.Giocondo, I.Lelidis, I.Dozov, G.Durand, Eur. Phys. J.AP5, 227 (1999) Documentai : I- Dozov, Ph. Martinot-Lagarde, Phys. Rev. E., 58, 7442 (1998).

Documenté] : WO 2005 / 054 940

Document[ 10] : WO 2005 / 054 941

Documenta i] : US 7087 270

Document[12] : US 7067180 Document [13] : US 7173 587

Document [14] : US 10 / 536 419

Document [15] : US 10 / 557 721

Document [16] : The Physics of Liquid Crystals (2nd Ed.), International Séries of

Monographs on Physics, 83, Clarendon, Oxford, 1974 DE GENNES P. G. - PROST J. pl23.

Document [17] : Thierry Leroux, SID 2002, Display Metrology 1 1-1

Document [18] : US 6795 146

Document [19] : US 6831 716

Document [20] : PCT / EP 2008 / 052 082