次に、本発明のエアクッション付き封筒( 以下、緩衝封筒という。)の一形態を図面に� �づいて説明する。

 図1に示すように、緩衝封筒1は、四角状� �封筒3にエアクッション部材(以下、緩衝シー トという)10を挿入して一部で接着することに よって構成されている。なお、以下に説明す る封筒3は、3辺が閉じられていて1辺が開口し た袋状に形成したもので説明する。そして、 開口側から延設する方向を長さ方向といい、 その直交する方向を幅方向という。従って、 緩衝シート10も、封筒の長さ方向に沿って挿� ��する方向を長さ方向といい、その直交する� ��向を幅方向という。

 封筒3は、長手方向の一方に閉じ辺5を有� �た開口部4と、その対辺に配置される底部6を 有している。緩衝シート10は、図2に示すよう に、プラスチック製のフィルム製シートで形 成されるとともに、長さ方向に沿って複数の エア室11が並設されている。

 また、緩衝シート10は、封筒3の裏面側に� ��する第1のフィルム製シート部 (以下第1の� �ート部という)101と被梱包品側に接する第2の フィルム製シート部(以下、第2のシート部と� ��う)102とからなり、2枚のシート部101、102を� �ね合わせて形成するとともに、隣接するエ� �室11、11の境目に第1のシート部101と第2のシ� �ト部102をシールしてシール部12として形成し ている。第1のシート部101と第2のシート部102� ��材料は、被梱包品にフィットして衝撃をよ� ��吸収できるように保護するためには、第2の シート部102は第1のシート部101より軟質材で� �力性のあるもので形成することが望ましい� �もちろん、第1のシート部101と第2のシート部 102が同じ材料で形成してもよい。緩衝シート 10の幅方向の一方には、各エア室11と連通可� �なエア通路13が形成され、エア通路13の一端( 図例では上端)にエア供給口14が配置されてい る。さらに各エア室11には、エア通路13から� �エアを供給するとともにエア室11に供給した エアが逆戻りしないようにするチェック弁15� ��、それぞれエア室11におけるエアの供給側� �配置されている。そのため、各エア室11は、 それぞれチェック弁15が配置された独立した� ��弁式エア室を構成することになる。なお、� ��ア室11内に配置されるチェック弁15は、特許 文献2に開示されている内容の構成のもので� �よく、また、単に市販されている逆止弁を� �用して構成してもよい。

 緩衝シート10の長さ方向の長さL1は、平坦 状に形成している場合に、封筒3の長さ方向� �長さL2より長く形成され、封筒3の開口部4よ� ��外方に突出している(図4参照)。緩衝シート1 0の平坦時における長さは、エア室11がエア供 給で膨張されることによって収縮する。この 緩衝シート10全体の収縮率は膨張される1つの エア室11の容量によって決定される。つまり� ��の収縮率と封筒の長さに基づいて、各エア� ��11にエアが供給されて膨張化された後の緩� �シート10の長さが、封筒3の長さL2と略同一に なるように平坦時の緩衝シート10の長さL1が� �定される。

 なお、図1の緩衝シート10は、幅方向に二� ��折りに畳んだ状態を示すものであり、緩衝� ��筒1の膨張時におけるエア室11の断面は図2に よって示されている。折り畳まれた緩衝シー ト10は、折り畳まれた状態の折り畳み部103と� ��対側に形成される端部どうしを重ね合わせ� ��端部に形成される耳部104どうしを熱シール� ��て封筒3に挿入できる状態に形成する。折り 畳まれた緩衝シート10のエア室11の対向する� �に図示しない被梱包品を収納する収納部16が 形成されることとなる。

 図3に示すように、緩衝シート10の複数の� ��ア室11のうち、唯1つのエア室11において接� �剤が塗布されている。接着剤20は封筒3の裏� �に対向するエア室11の表面に幅方向全体にわ たって塗布されている。接着剤20を塗布する� ��1つのエア室11としては、封筒3が片開きの場 合、つまり図1に示すように、開口部が1辺だ� ��に形成されている場合は、図3(a)に示すよう に、封筒3の底部6側に対向する唯1つのエア室 11Aとなる。この位置は、緩衝シート10の端部� ��配置する唯1つのエア室あるいは端部のエア 室より1室又は2乃至3室程手前の唯1つのエア� �11にあたる。また、封筒3が両開きの場合は� �図3(b)に示すように、封筒3の長さ方向の中央 部付近に対向する唯1つのエア室11Bであり、� �のエア室11Bの表面に幅方向全体にわたって� �布される。

 なお、接着剤20は、1つのエア室11の表面� �全体ではなく、一部に点付けとなるように� �布してもよい。

 さらに、接着剤20を塗布する部位として� �、唯1つのエア室でなくても、例えば、図3(c) に示すように、緩衝シート10の端部に形成さ� ��る耳部17であってもよく、耳部17の幅方向の 全体あるいは一部に点付けとなるように塗布 してもよい。

 なお、上述した接着とは、接着剤で接着� ��るだけではなく、封筒がプラスチックで形� ��されている場合には、例えば、熱溶着で接� ��することも含むものとする。

 片開きの封筒に緩衝シート10を挿入して� �衝封筒1を形成する場合、片開きの封筒3に二 つ折りの平坦状の緩衝シート10を挿入して、� ��衝シート10の一端(又はその手前側)に配置さ れたエア室11Aを封筒3の裏面側に接着する。� �4に示すように、緩衝シート10は一端が底部6� ��あり、他端が封筒3の長さ方向において開口 部4より外部側に突出している。緩衝シート10 のエア供給口14は緩衝シート10の封筒3から突� ��された側の一端に配置されているから、封� ��3の開口部4より外方に突出している。

 次に、上述のように構成された緩衝封筒1 の作用について説明する。

 エア供給口14よりエアを供給すると、エ� �は、エア通路13に供給され、さらに、各エア 室11のチェック弁15を通って各エア室11内に供 給される。各エア室11内にエアが供給される� ��、緩衝シート10の被梱包品と接する側の第2� ��シート部102が封筒3の裏面側に接する第1の� �ート部101よりも軟質性で弾力があり膨らみ� �すいので、各エア室11は膨張されて被梱包品 側に大きく膨らむこととなる。この第2のシ� �ト部の膨らみは被梱包品の形状にフィット� �ることになって被梱包品を宙に浮かせるよ� �に保護可能にする。また、一旦エア室11に供 給されたエアは、チェック弁15により逆方向� ��は戻ることはない。従って、各エア室11は� �張される。この膨張の際に、緩衝シート10は 長さ方向に収縮されるものの、緩衝シート10� ��、封筒3とは封筒の底部6辺りの唯1つのエア� ��11だけで接着しているから、封筒3のほとん� ��は緩衝シート10の収縮には影響されずに封� �3の表面には段差が発生しない。そして、膨� ��後の緩衝シート10の長さが、封筒3の長さL2� �略同一になるように平坦時の緩衝シート10の 長さL1が設定されているから、図5に示すよう に、緩衝シート10は封筒3の長さとほぼ同一と なって封筒3内に納まり、封筒3の表面は平坦� ��に形成される。

 そして、収納部16に梱包品を収納した後� �閉じ片5を閉じる。

 また、図6に示すように、封筒3が両開き� �場合は、封筒3の長手方向の両端部が開口さ� ��て、平坦状の緩衝シート10が、封筒3の両端� ��ら突出して挿入されている。この場合、図3 (b)に示すように、緩衝シート10の略中央部あ� ��りの唯1つのエア室11Bに接着剤20を塗布して� ��る。この緩衝シート10を封筒3内に挿入して� ��筒3の略中央部に1つのエア室11Bを接着させ� �。この状態でエアを供給すると、緩衝シー� �10は、接着された部位を中心にして両端側か ら中央部に向かって収縮される。そして、緩 衝シート10は収縮することによって、封筒3と 略同一の長さになり、いずれか一方から被梱 包品を収納して両端の閉じ辺を閉じる。この 場合も、前述と同様、封筒3の表面は平坦状� �形成される。

 なお、緩衝シート10を封筒3に挿入する際� ��各エア室11全部に接着剤を塗布して封筒3に� ��着した場合、エア室11にエアを供給すると� �エア室11の膨張による長さ方向の収縮ととも に封筒3も同時に縮められることから、緩衝� �筒1は、図7に示すように、胴体部31が凸凹状� ��形成される。緩衝封筒1が、図7の状態にな� �と、封筒に印刷されていた文字は見にくく� �り、また、新たにラベルを貼ったり、書き� �んだりすることが困難となる。

 また、接着剤20を、緩衝シート10の長さ方 向に沿ってエア室11を跨ぐように複数のエア� ��11に塗布すれば、塗布されたエア室11に対向 する封筒の胴体部31が凸凹状に形成されて、� ��はり、封筒に印刷されていた文字は一部に� ��いて見にくくなり、また、新たにラベルを� ��ったり、書き込んだりすることが困難とな� ��。

 上述のように、実施形態の緩衝封筒1は、 緩衝シート10を封筒3に挿入する際、緩衝シー ト10の長さ方向に沿って複数配置されたエア� ��11のうち、唯1つのエア室11だけ接着剤20を塗 布して封筒3の裏面に接着することから、エ� �の供給で各エア室11の膨張により収縮しても 封筒3の胴体部31に作用することはない。従っ て、封筒3の表面は平坦状に形成されて印刷� �れている文字を変形させることなく現状を� �持することができたり、あて先や差出人等� �記載あるいはラベルを貼ったりすることに� �響することはない。

 また、各エア室11は、緩衝シート10の幅方 向全体にわたって形成されていることから、 エアを供給して膨張化することによって、緩 衝度合いを大きくできることができる。これ によって収納部16内に収納する被梱包品を安� ��に輸送することができる。

 しかも、緩衝シート10と封筒3との接着部� ��は緩衝シート10の一部となるから、剥がす� �要性が生じても容易に封筒3から剥がすこと� ��できる。

 なお、本発明のクッション付き封筒は、� ��記の形態に限るものではない。例えば、接� ��剤を塗布する1つのエア室の位置は、両開き の封筒の場合、中央部以外の別の1つのエア� �でも良い。その場合、接着されるエア室の� �側においてそれぞれエア室の数と収縮率と� �考慮して封筒の長さ方向における貼着位置� �設定することになる。

 さらに封筒は、縦長のものであっても横� ��のものであってもよい。この場合、エアク� ��ション部材は、もちろん、使用する封筒に� ��わせて形成することになる。

 また、エア室の数は、特に限定するもの� ��はない。