Installation et procédé pour l'étamage électrolytique de bandes d' acier, mettant en œuvre une anode insoluble.

L'invention concerne de manière générale l'étamage électrolytique à anode insoluble de bandes d'acier, et plus particulièrement un procédé d'étamage électrolytique à anode insoluble et l'installation pour sa mise en œuvre. L'absence de toxicité de l'étain et l'excellente protection contre la corrosion qu'il apporte à l'acier ont depuis longtemps conduit à l'utilisation d'acier doux étamé dans le domaine de l'emballage alimentaire où il est connu sous le nom de « fer blanc ». La fabrication du fer blanc est généralement réalisée à partir de bobines (« coils ») d'acier doux ou ultra-doux, qui subissent préalablement une opération de laminage à chaud, suivie d'une opération de laminage à froid. A l'issue de ces opérations de laminage, on obtient des bandes d'acier de quelques dixièmes de millimètres d'épaisseur. Ces bandes sont ensuite recuites, passées après recuit dans un laminoir à froid (« skin passées ») , dégraissées, décapées puis étamées selon un procédé d'étamage électrolytique (ou encore « électro-étamage ») . L'étamage est typiquement suivi d'opérations de finition telles que la refusion du revêtement, la passivation, et l'huilage.

L' électro-étamage est un procédé d' électrodéposition de l'étain sur un substrat métallique, qui consiste à établir le transfert d'ions stanneux Sn ²⁺ vers la bande à revêtir suivant l'équilibre :

Sn ²⁺ + 2 e ^" -) Sn déposé

Cette réaction implique la disponibilité d' ions stanneux dans le bain. Outre ces ions stanneux, le bain comporte un acide destiné à abaisser le pH et à augmenter la conductivité électrique. Il comporte aussi des additifs qui concourent, entre autre, à stabiliser les ions stanneux en les empêchant de s'oxyder, et d'éviter la formation de boues d' oxydes stanniques causées par l'oxydation de ces ions stanneux.

Il existe deux grandes catégories de procédés d' électro-étamage: la première catégorie de procédés regroupe les procédés mettant en œuvre une anode soluble, ou procédés dits « à anode soluble », et la deuxième catégorie de procédés regroupe les procédés mettant en œuvre une anode insoluble, ou procédés dits « à anode insoluble ».

Les procédés d' électro-étamage dits « à anode soluble » sont mis en œuvre dans des installations d'étamage électrolytique qui font majoritairement appel à des anodes en étain de haute pureté (c'est-à-dire à des anodes comprenant au moins 99,85% en poids d' étain), qui se dissolvent au cours de l' électrolyse et chargent le bain en ions stanneux Sn ²⁺ . Un exemple d' installation d' électro-étamage « à anode soluble » connue de l'homme de l'art est représenté sur la figure 1. Il s'agit d'une installation d' électro- étamage 1 verticale, dans laquelle une bande à revêtir 2 plonge dans un bac de revêtement 3 (ou encore bac d' électrodéposition) en s' enroulant sur deux rouleaux conducteurs 41, 42 et un rouleau de fond 5, formant ainsi un brin descendant 21 et un brin montant 22. Les deux

rouleaux conducteurs 41, 42 alimentent la bande 2 en courant électrique. Les anodes solubles en étain 61, 62 sont disposées de part et d'autre des brins descendant 21 et montant 22 de la bande d'acier 2 à revêtir. Cette bande d'acier 2 est reliée au pôle négatif (représenté par le symbole " — " sur la figure 1) d'un générateur de courant électrique (non représenté sur la figure 1), et les anodes solubles 61, 62 sont reliées au pôle positif (représenté par le symbole " + " sur la figure 1) de ce générateur, constituant ainsi l'anode. Les anodes 61, 62 et les brins descendant 21 et montant 22 de la bande d'acier 2 sont immergés partiellement dans une solution électrolytique 7 (ou électrolyte) .

Il existe plusieurs procédés d' électro-étamage « à anode soluble », qui diffèrent les uns des autres en fonction de l' électrolyte utilisé. Mais, dans tous les procédés d' électro-étamage « à anode soluble », le revêtement électrolytique d' étain de la bande d'acier 2 se déroule selon les réactions suivantes : " à la cathode : SnA ₂ + 2e ^" -> Sn + 2A ^~ " à l'anode : Sn + 2A ^~ -> SnA ₂ + 2e ^"

Dans les procédés d' électro-étamage dits « à anode insoluble », on remplace l'anode en étain par une anode non soluble, par exemple une anode en titane avec un revêtement d'un métal (par exemple un métal de la famille du platine) ou d'un oxyde métallique. Dans ce type de procédé, les ions d' étain nécessaires au revêtement sont, dans ce cas, issus du bain d' électrolyte lui-même sous la forme d'un composé de formule SnA ₂ , A étant un radical acide. Les réactions se déroulant à l'anode et à la cathode sont évidemment différentes :

¹ à la cathode : SnA ₂ + 2e ^" -> Sn + 2A ^"

" à l'anode : H ₂ O -> H O ₂ + 2H ⁺ + 2e ^"

Les procédés d' électro-étamage dits « à anode insoluble » se distinguent donc de ceux dits « à anode soluble » en ce qu'ils conduisent à la formation d'acide dans le bain électrolytique corrélativement à son appauvrissement en étain. Ces modifications continues nécessitent donc une régénération, du bain elle aussi continue.

L'homme de l'art connaît des procédés d'électro- étamage « à anode insoluble » dans lesquels une partie de l' électrolyte est mis en recirculation en vue de la régénération en continu du bain électrolytique. Ainsi, par exemple, le brevet américain US 4,181,580 décrit une installation d' électro-étamage illustrée sur la figure 2, qui met en œuvre des anodes non solubles 61, 62, un circuit de recirculation 8 de l' électrolyte 7, et un réacteur à lit fluidisé 9, dans lequel sont introduits l' électrolyte 7, des granulats d' étain 91, et un courant gazeux 92 riche en oxygène. Ce procédé présente toutefois l'inconvénient d'induire la formation d'ions d' étain quadrivalents selon les réactions :

Sn + O ₂ + 4H ⁺ -> Sn ⁴⁺ + 2H ₂ O 2Sn ²⁺ + O ₂ + 4H ⁺ -> 2Sn ⁴⁺ + 2H ₂ O

Ces ions Sn ⁴⁺ , peu solubles, se précipitent sous forme de boues qui nécessitent d'être régulièrement récupérées, ce qui diminue fortement l'intérêt d'un tel procédé.

Par ailleurs, le brevet US 5,312,539 propose un autre procédé d' étamage « à anode insoluble », qui met en œuvre une cellule de dialyse à membrane anionique et une unité de dissolution d' étain séparée dans laquelle

1' étain est apporté sous forme d'oxyde directement

dissous dans l'acide, ou sous forme d'anode en étain, qui est dissoute électrolytiquement . Un tel procédé présente certains inconvénients, et notamment le coût de l'oxyde d' étain et la nécessité de créer un fort gradient de concentration à travers la membrane, ce qui impose la mise en œuvre d'une unité de concentration. D'autre part, même avec un fort gradient de concentration, la surface de membrane nécessaire (de l'ordre de plusieurs milliers de m ² pour les installations d'étamage en continu de bandes d'acier) rend l'application industrielle très problématique. Une variante de ce procédé est proposée par la demande de brevet japonais JP 51-71499 qui regroupe les fonctions de dissolution de l' étain et de dialyse dans un même bac équipé de deux membranes anioniques . L'installation moins complexe que celle de US 5,314,539, ne résout pas pour autant les problèmes de surface de membrane ni de gradient de concentration.

La présente invention a donc pour objet un procédé d'électro-étamage et une installation pour sa mise en œuvre qui remédient aux inconvénients de l'art antérieur, par le recours à une cellule d' électrodialyse spécifique, reliée au bac d' électrodéposition d'une part et au réacteur de dissolution d'autre part.

Plus particulièrement, la présente invention a pour objet une installation pour l'étamage électrolytique d'une bande d'acier en défilement continu dans au moins un bac d' électrodéposition rempli d'une solution électrolytique qui comprend un acide AH et des ions stanneux Sn ²⁺ sous forme d'un composé SnA ₂ avec A désignant un anion acide, ledit bac d' électrodéposition comprenant une anode insoluble immergée dans la solution électrolytique du bac d' électrodéposition et une cathode

constituée par la bande en défilement continu dans la solution électrolytique du bac d' électrodéposition, ladite installation comprenant en outre un réacteur de dissolution d'étain qui comprend une cathode insoluble et au moins une anode d'étain soluble, et une cellule d' électrodialyse, caractérisée en ce que :

- la cellule d' électrodialyse comprend un compartiment cathodique intéqrant une cathode insoluble, un compartiment anodique intégrant une anode insoluble, au moins deux compartiments receveurs d'acide séparés par au moins un compartiment donneur d'acide disposés de manière alternée, un premier compartiment receveur d'acide étant adjacent au compartiment anodique en en étant séparé par une membrane cationique d' électrolyse ou d' électrodialyse, le compartiment donneur d'acide étant adjacent au premier compartiment receveur d'acide en en étant séparé par une membrane sélective anionique d' électrodialyse ou d' électrolyse, un deuxième compartiment receveur d'acide étant adjacent au compartiment donneur d'acide en en étant séparé par une membrane bipolaire, le compartiment cathodique étant séparé par une membrane cationique d' électrolyse ou d' électrodialyse du compartiment qui lui est adjacent, qui est soit un compartiment receveur d'acide, soit un compartiment donneur d'acide ;

- dans le réacteur de dissolution d'étain, l'anode d'étain et la cathode insoluble sont séparées par une membrane anionique d' électrodialyse définissant une zone cathodique intégrant la cathode et une zone anodique intégrant l'anode d'étain,

un premier circuit de recirculation de la solution électrolytique relie le bac d' électrodéposition (30) et la zone anodique du réacteur de dissolution d' étain, - un deuxième circuit de recirculation de la solution électrolytique relie les compartiments donneurs d'acide de la cellule d' électrodialyse et le bac d' électrodéposition, et un troisième circuit de recirculation de la solution électrolytique relie les compartiments receveurs d'acide de la cellule d' électrodialyse et la zone cathodique du réacteur de dissolution d' étain.

Par membrane cationique d' électrodialyse, on entend, au sens de la présente invention, une membrane perméable aux cations et qui est typiquement utilisée dans un procédé d' électrodialyse.

Par membrane cationique d' électrolyse, on entend, au sens de la présente invention, une membrane perméable aux cations typiquement utilisée dans un procédé d' électrolyse à membrane, mais qui peut avantageusement être utilisée dans le procédé d' électrodialyse selon l'invention en raison de sa robustesse et de sa capacité à supporter des densités de courant plus élevées qu'une membrane cationique d' électrodialyse. Par membrane anionique sélective d' électrodialyse d' électrolyse, on entend, au sens de la présente invention, une membrane qui est perméable aux anions et qui n'est pas perméable aux cations Sn ²⁺ .

Par membrane bipolaire, on entend au sens de la présente invention, une membrane comprenant une couche

(ou face) échangeuse de cations et une couche (ou face) échangeuse d' anions, à la jonction desquelles il y a

dissociation de l'eau lorsque la membrane est immergée dans une solution aqueuse : les ions H ⁺ traversent la couche échangeuse de cations et les ions OH ^" traversent la couche échangeuse d'anions. Avantageusement, selon l'invention, la cellule d' électrodialyse peut comprendre une alternance de plusieurs compartiments donneurs d'acide (c'est-à-dire au moins deux compartiments donneurs d'acide) et de plusieurs compartiments receveurs d'acide (c'est-à-dire également au moins deux compartiments receveurs d'acide).

Dans une première variante, la cellule d'électrolyse de l'installation selon l'invention comprend un nombre N de compartiments donneurs d'acide

(avec N désignant un nombre entier N égal ou supérieur à 2), et un nombre identique N de compartiments receveurs d'acide. Dans une telle configuration, le compartiment qui est adjacent au compartiment cathodique de la cellule d'électrolyse et un compartiment donneur d'acide.

Dans une seconde variante, la cellule d'électrolyse de l'installation selon l'invention comporte une alternance de N compartiments donneurs d'acide (avec N désignant un nombre entier N égal ou supérieur à 2) et de

N+l compartiments receveurs d'acide (N désignant un nombre entier égal ou supérieur à 2) . Dans cette configuration, le compartiment qui est adjacent au compartiment cathodique de la cellule d'électrolyse est un compartiment receveur d'acides.

Comparativement avec une installation d'étamage intégrant une cellule de dialyse classique, telle que celle du brevet américain US 5,312,539, la cellule d' électrodialyse de l'installation selon l'invention permet de réduire considérablement la surface de

membranes nécessaire et de s'affranchir d'un gradient de concentration entre les compartiments. D'autre part, la quantité d'acide à récupérer peut être plus facilement et rapidement contrôlée en agissant sur le courant d' électrodialyse.

Avantageusement, la présence d'une membrane anionique d' électrodialyse ou d' électrolyse dans le réacteur de dissolution entre l'anode soluble d' étain et la cathode insoluble permet aux ions A ^" de transiter à travers cette membrane de la zone cathodique vers la zone anodique, tandis que les ions Sn ²⁺ produits à l'anode restent totalement dans la zone anodique du réacteur. La solution électrolytique qui y ' est contenue est alors rechargée en ions stanneux, et peut alors être dirigée de nouveau vers le bac de revêtement.

Par ailleurs, les premier et deuxième circuits de recirculation de la solution électrolytique comprennent avantageusement un bac commun de dégazage de l'oxygène, qui est disposé en amont du réacteur de dissolution dans le sens de circulation de l' électrolyte dans ce circuit de recirculation.

Ce bac de dégazage permet d'éliminer l'oxygène gazeux formé à l'anode insoluble du bac de revêtement.

L'acide AH est avantageusement choisi parmi les acides sulfoniques.

A titre d'acides sulfoniques utilisables selon la présente invention, on peut notamment citer l'acide méthane-sulfonique et l'acide phénol-suifonique.

L'acide sulfonique préféré est l'acide méthane sulfonique.

Si l'on utilise un acide sulfonique, et notamment un acide choisi par parmi l'acide méthane-sulfonique, et

l'acide phénol-sulfonique, le composé SnA ₂ sera donc avantageusement un sulfonate d' étain correspondant aux acides sulfoniques préférés selon l'invention: phénol sulfonate d' étain ou méthane-sulfonate d' étain. La présente invention a également pour objet un procédé d' étamage électrolytique d'une bande d'acier en défilement continu dans au moins un bac d' électrodéposition rempli d'une solution électrolytique qui comprend un acide AH et des ions stanneux Sn ²⁺ sous forme d'un composé SnA ₂ avec A désignant un anion acide, ledit procédé d' étamage mettant en œuvre une anode non soluble et la bande métallique constituant une cathode qui sont immergées dans la solution électrolytique et entre lesquelles on applique une différence de potentiel, le composé SnA ₂ provenant d'un réacteur de dissolution d' étain, qui comprend une cathode insoluble et une anode d' étain, entre lesquelles on applique une différence de potentiel, caractérisé en ce que l'on maintient constante la concentration en acide AH dans la solution électrolytique du bac en réalisant les étapes suivantes : a) on dispose dans le réacteur de dissolution d' étain une membrane anionique d' électrodialyse ou d' électrolyse entre l'anode d' étain et la cathode insoluble, définissant ainsi une zone cathodique intégrant la cathode insoluble et une zone anodique, intégrant l'anode soluble d' étain ; b) on fournit une cellule d' électrodialyse comprenant un compartiment cathodique intégrant une cathode insoluble, un compartiment anodique intégrant une anode insoluble, au moins deux compartiments receveurs d'acide séparés par au moins un compartiment donneur

d'acide disposés de manière alternée, un premier compartiment receveur d'acide étant adjacent au compartiment anodique en en étant séparé par une membrane cationique d' électrolyse ou d' électrodialyse, le compartiment donneur d'acide étant adjacent au premier compartiment receveur d'acide en en étant séparé par une membrane anionique sélective d' électrodialyse ou d' électrolyse, et un deuxième compartiment receveur d'acide étant adjacent au compartiment donneur d'acide en en étant séparé par une membrane bipolaire, le compartiment cathodique étant séparé par une membrane cationique d' électrolyse ou d' électrodialyse du compartiment qui lui est adjacent, qui est soit un compartiment donneur d'acide, soit un compartiment receveur d'acide; c) on met en circulation une partie de la solution électrolytique du bac d' électrodéposition entre le bac d' électrodéposition et la zone anodique du réacteur de dissolution d'étain ; d) on met en circulation une autre partie de la solution électrolytique entre le bac d' électrodéposition et les compartiments donneurs d'acide de la cellule d' électrodialyse ; et e) on met en circulation une partie de la solution électrolytique entre les compartiments receveurs d'acide de la cellule d' électrodialyse et la zone cathodique du réacteur de dissolution d'étain.

D' autres caractéristiques avantageuses de l'invention apparaîtront dans la description suivante de certains modes de réalisation donnés à titre de simple exemple et représentés sur les dessins annexes :

- la figure 1 est un schéma de principe en coupe d'un exemple d'installation d' électro-étamage à anode soluble selon l'état de la technique,

- la figure 2 est un schéma de principe en coupe d'un exemple d'installation d' électro-étamage à anode insoluble selon l'état de la technique,

- la figure 3 est en schéma de principe en coupe d'un exemple d'installation d' électro-étamage selon l' invention, - la figure 4 représente un schéma de principe en coupe d'une variante de la cellule d' électrodialyse de l'installation d' électro-étamage représentée sur la figure 3,

- la figure 5 représente un schéma de principe en coupe d'une autre variante de la cellule d' électrolyse ou de l'installation d' électro-étamage représentée sur la figure 3,

- la figure 6 représente un schéma de principe en coupe d'un exemple de réacteur de dissolution d'une installation d' électro-étamage selon l'invention,

- la figure 7 est une vue de dessus d'un autre exemple de réacteur de dissolution d'une installation d' électro-étamage selon l'invention.

L'installation d' électro-étamage (ou installation d'étamage électrolytique) représentée sur la figure 1 est une installation d' électro-étamage 1 à anode soluble de l'état de la technique, qui a été précédemment décrite dans la référence à l'art antérieur qui précède.

L'installation d' électro-étamage (ou installation d'étamage électrolytique) représentée sur la figure 2 est une installation d' électro-étamage 1 à anode insoluble de

l'état de la technique, qui a été précédemment décrite dans la référence à l'art antérieur qui précède.

Sur la figure 3, est représenté un schéma de principe d'un exemple d'installation selon l'invention, dans laquelle la bande à revêtir 20 et une anode insoluble 60 sont partiellement immergées dans un bac d' électrodéposition 30 (ou bac de revêtement) contenant une solution électrolytique (ou électrolyte) contenant des ions stanneux Sn ²⁺ sous forme d'un composé SnA ₂ et un acide AH, A étant un anion acide. Le composé SnA ₂ provient d'un réacteur de dissolution d'étain 10, qui comprend une cathode insoluble 120 et une anode soluble d'étain 160, qui sont immergées dans un réservoir 130 contenant également la même solution électrolytique que le bac de revêtement 30. Une membrane anionique d' électrodialyse ou d' électrolyse 140 est disposée entre les électrodes 120, 160 du réacteur 10, de sorte que le réservoir 130 du réacteur 10 est divisé en une zone cathodique 1200 contenant la cathode insoluble 120 et une zone anodique 1600 contenant l'anode soluble 160.

Dans le mode de réalisation de l'installation d'étamage 1 selon l'invention représenté sur la figure 3, l'anode 160 du réacteur 10 est constituée par des granules d'étain 161 contenus dans un panier 162 (dit « panier de dissolution d'étain ») . Ce panier 162 rempli de granules 161 est relié au pôle positif (représenté par le symbole « + » sur la figure 3) d'une source de courant électrique (non représentée sur la figure 3), les granulats d'étain 161 jouant le rôle d'anode soluble. La cathode insoluble 120 du réacteur de dissolution d'étain

10 est reliée au pôle négatif (représenté par le symbole

«-» sur la figure 3) de la même source de courant électrique .

A titre d'anode soluble 160, il est également possible d'utiliser, dans le réacteur de dissolution d'étain 10 de l'installation selon l'invention, une anode sous forme massive (non représentée) .

Par ailleurs, l'installation d' électro-étamage représentée sur la figure 3 comporte, outre le bac de revêtement 30 et le réacteur de dissolution d'étain 10, au moins une cellule d' électrodialyse 40 comportant : un compartiment cathodique 4200 intégrant une cathode insoluble 420, un compartiment anodique 4600 intégrant une anode insoluble 460, - une pluralité de compartiments donneurs d'acide 4400,

- une pluralité de compartiments receveurs d'acide 4500, deux membranes cationiques d' électrolyse ou d' électrodialyse 470, l'une étant disposée entre le compartiment anodique 4600 et le compartiment receveur d'acide 4500 qui lui est immédiatement adjacent, et l'autre étant disposée entre le compartiment cathodique 4200 et le compartiment qui lui est immédiatement adjacent, qui peut être soit un compartiment receveur d'acide 4500, soit un compartiment donneur d'acide 4400 selon que le nombre de compartiments receveurs d'acide 4500 est identique ou non au nombre de compartiments donneurs d'acide 4400. - une pluralité de membranes anioniques sélectives d' électrodialyse ou d' électrolyse 450 et une pluralité de membranes bipolaires 440, qui sont disposées de manière

alternée de manière à partager l'espace compris entre les deux membranes 470 en une alternance de compartiments donneurs d'acide 4400 et de compartiments receveurs d'acide 4500. Dans la variante de réalisation de la cellule d' électrodialyse 40 représentée sur la figure 4, la cellule d' électrodialyse 40 comprend une alternance de N compartiments donneurs d'acide 4400 et de N de compartiments receveurs d'acide 4500 (avec N égal à 3 sur la variante représentée sur la figure 4), de manière que le compartiment cathodique 4200 est adjacent à un compartiment donneur d'acide 4400.

Dans la variante de réalisation de la cellule d' électrolyse représentée sur la figure 5, la cellule d' électrodialyse 40 comprend une alternance de N compartiments donneurs d'acide 4400 et de N+l compartiments receveurs d'acide 4500 (avec N égal à 3 sur la variante représentée sur la figure 5), de manière que le compartiment cathodique 4200 est adjacent à un compartiment receveur d'acide 4500.

La figure 3 montre par ailleurs que le bac d' électrodéposition 30 et la zone anodique 1600 du réacteur de dissolution d' étain 10 sont reliés par un premier circuit 200 de recirculation de l' électrolyte . Le bac d' électrodéposition 30 fait également partie d'un deuxième circuit de recirculation 300 de l' électrolyte, qui le relie à la pluralité de compartiments donneurs d'acide 4400 de la cellule d' électrodialyse 40, tandis que la pluralité de compartiments receveurs d'acide 4500 de la cellule d' électrodialyse 40 font partie d'un troisième circuit de recirculation 400 de l' électrolyte . En outre, les compartiments cathodique 4200 et anodique

4600 peuvent faire partie d'un quatrième circuit de circulation en boucle fermée d'une solution acide, par exemple de l'acide sulfurique (non représenté sur la figure 3) L'installation d' électro-étamage représenté sur la figure 3 comprend en outre un bac de dégazage de l'oxygène 210 et un bac de dégazage de l'hydrogène 410. Ce bac de dégazage de l'oxygène 210, qui, ici est par exemple commun aux premier et deuxième circuits 200 et 300, est disposé en aval du bac 30 dans le sens de circulation de la solution électrolytique dans ces circuits 200, 300, ou en d'autres termes, en amont du réacteur 10 dans le premier circuit 200 et en amont de la cellule d' électrodialyse 40 dans le deuxième circuit 300. Par ailleurs, le bac de dégazage d'hydrogène 410 fait partie du troisième circuit 400 reliant la zone cathodique 1200 du réacteur de dissolution 10 à la pluralité de compartiments receveurs d'acide 4500 de la cellule d' électrodialyse 40, le bac de dégazage de l'hydrogène 410 étant disposé en amont de la cellule d' électrodialyse 40 dans le sens de circulation de l' électrolyte dans le troisième circuit 400.

En fonctionnement, lorsqu'on applique une différence de potentiel entre les électrodes 20, 60 plongeant dans le bac de revêtement 30, les ions stanneux Sn ²⁺ présents dans l' électrolyte sous forme de composé SnA ₂ se déposent su la bande à revêtir 20 selon la réaction :

SnA ₂ + 2e ^" -> Sn + 2A ^~ On observe en parallèle à l'anode la réaction suivante :

2H ₂ O -> O ₂ + 4H ⁺ + 4 e ^"

On obtient donc un électrolyte appauvri en ions stanneux, dont une partie est prélevée dans le bac de revêtement 30, puis est soumise à un dégazage de l'oxygène gazeux dans le bac de dégazage 210 avant d'être introduit dans la zone anodique 1600 du réacteur de dissolution 10 d'une part, et dans la pluralité de compartiments donneurs d'acide 4400 d'autre part.

De même que dans le bac de revêtement 30, on applique simultanément une différence de potentiel entre les électrodes 420, 460 de la cellule d' électrodialyse 40. L' électrolyte provenant du bac de revêtement 30 est introduit dans la pluralité de compartiments donneurs d'acide 4400. Les ions Sn ²⁺ de l' électrolyte restent majoritairement dans les compartiments donneurs d'acide 4400 tandis que les anions acide A ^" migrent vers les compartiments receveurs d'acide 4500 à travers les membranes anioniques 450.

A titre de membrane bipolaire 440 utilisable selon l'invention, on conseille la membrane commercialisée par la société TOKUYAMA SODA.

A titre de membrane cationique de séparation 470 utilisable selon l'invention, on conseille la membrane commercialisée par la société TOKUYAMA SODA sous la dénomination C66. La membrane bipolaire comprend une face cationique et une face anionique permettant de dissocier l'eau en ions H ⁺ et OH ^" , les ions H ⁺ étant orientés vers le compartiment receveur d'acide 4500 et les ions OH ^" étant orientés vers le compartiment donneur d'acide 4400, ainsi que le montre la figure 5.

Par ailleurs, de même que dans le bac de revêtement 30 et dans la cellule d' électrodialyse 40, on

applique simultanément une différence de potentiel entre les électrodes 120, 160 du réacteur de dissolution d'étain 10, ce qui conduit à la dissolution électrolytique de l'anode soluble 160 d'étain selon la réaction :

Sn + 2A ^" -> SnA ₂ + 2e ^"

En parallèle, on observe à la cathode du réacteur 10 la réaction suivante :

2AH + 2e ^" -> H ₂ + 2A ^" La dissolution électrolytique des granules d'étain 161 assure la production d'ions stanneux Sn ²⁺ , qui grâce à l'imperméabilité de la membrane Anionique 140 restent très majoritairement au voisinage de l'anode.

Les ions A- qui sont libérés à la cathode du réacteur 10 transitent de la zone cathodique 1200 vers la zone anodique 1600 à travers la membrane anionique.

L' électrolyte de la zone anodique 1600 du réacteur 10 ainsi rechargé en ions stanneux peut alors être récupéré et dirigé de nouveau vers le bac de revêtement. L' électrolyte contenu dans la zone cathodique 1200 du réacteur 10 est dirigé par le circuit de recirculation 400 vers le bac de dégazage de l'hydrogène 410 puis est introduit dans la pluralité de compartiments receveurs d'acide 4500 de la cellule d' électrodialyse 40. La cellule d' électrodialyse 40 permet de récupérer l'acide électrolyte en excès produit dans le bac de revêtement 30. Le nombre de compartiments donneurs 4400 et receveurs 4500 d'acide, et donc la surface totale de membranes nécessaire, est fonction de la quantité d'acide à récupérer et de la densité de courant appliquée.

Sur la figure 6, est représenté un exemple de réacteur de dissolution 10 selon l'invention, comportant

un réservoir 130 de forme cylindrique rempli d' électrolyte, et séparé en deux par une membrane d' électrodialyse anionique 140, également de forme cylindrique, définissant ainsi une zone anodique 1600 centrale comportant l'anode soluble 160, et une zone cathodique 1200 externe comportant la cathode 120.

La forme cylindrique du réservoir 130 et de la membrane anionique 140 est donnée ici à titre d'exemple. Mais, le réservoir 130 et la membrane anionique 140 peuvent également être de forme parallélépipédique.

La cathode 120 est reliée au pôle négatif d'une source de courant électrique (représentée par le symbole « - » sur la figure 6) et l'anode 160 est reliée, dans sa partie supérieure, au pôle positif (représentée par le symbole « + » sur la figure 6) de la même source de courant électrique.

La figure 6 montre également que l'anode soluble d'étain 160 comprend un panier de dissolution 162 comprenant des granules d'étain 161. Ce panier 162 est divisé en trois parties superposées distinctes : une zone inférieure 1621 immergée dans l' électrolyte contenu dans le réservoir 130 ; une zone médiane 1622 de récupération de l' électrolyte, qui est située au-dessus de la zone inférieure 1621 en lui étant contigue et qui n'est pas immergée dans l' électrolyte contenu dans le réservoir 130, mais qui est mouillée par la solution électrolytique lorsqu'elle est mise en circulation dans le circuit 200, et - une zone supérieure 1623 sèche pour l'alimentation en granules d'étain 161 secs et la transmission du courant électrique de dissolution.

Les zones inférieure 1621 et médiane 1622 du panier de dissolution 162 de l'anode 160 sont toutes deux réalisées en un matériau non conducteur d'électricité.

A titre de matériau non conducteur d'électricité utilisable selon l'invention pour réaliser les zones inférieures 1621 et médiane 1622 du panier 162 de l'anode soluble 160, on conseille les matières plastiques, et les composites tels que les résines polyesters armées et les aciers revêtus de polymères. Par contre, la zone supérieure 1623 d'alimentation en granules d' étain 161 est réalisée en un matériau conducteur d'électricité.

A titre de matériau conducteur d' électricité utilisable selon l'invention pour réaliser le panier 162 de l'anode soluble 160, on peut notamment citer l'acier inoxydable.

La zone inférieure 1621 immergée dans l' électrolyte comporte un treillis 163 comprenant un filet en plastique de maille adaptée à la rétention des granules d' étain, soit entre 0,05 et 0,50 mm, et préférentiellement entre

0,1 et 0,30 mm. Ce filet est supporté par l'enveloppe du panier qui présente des ouvertures de mise en contact avec l' électrolyte, qui sont au moins 50 fois plus larges que les mailles du filet Des ouvertures (en pointillés sur la figure 5) sont formées dans l'enveloppe du panier

162.

La zone médiane 1622 comporte une auge de récupération 164 de l' électrolyte régénéré, cette auge étant alimentée par l'intermédiaire d'un treillis 165 (identique à celui 163 de la zone inférieure 1621) et d'ouvertures (en pointillés sur la figure 5) formées dans

l'enveloppe du panier 162 (identiques à celles de la zone inférieure 1621).

La zone supérieure 1623 comporte une trémie de remplissage 166 en granules d' étain 161, qui est raccordée au pôle positif de la source d'alimentation en courant électrique.

La zone inférieure 1621 du panier 162, qui est immergée dans l' électrolyte, est entourée par une membrane anionique 140 de forme circulaire. Cette membrane anionique 140 est avantageusement supportée par au moins un filet en matière plastique, qui permet d'assurer la rigidité de la membrane 140.

L' électrolyte à traiter est introduit dans la zone inférieure 1621 du panier par des conduites d'admission 201 à une pression suffisante pour permettre son débordement dans l'auge de récupération 164 de la zone médiane 1622. Au cours du parcours des granules d' étain 161 à travers le panier 162, le courant électrique assure la dissolution desdits granules 161 et l'acide se charge en ions Sn ⁺⁺ qui restent à proximité de l'anode 160. L' électrolyte ainsi rechargé en étain est récupéré au niveau de l'auge 164, avant d'être retourné au bac de revêtement 30 par l'intermédiaire des conduites de retour 202. Sur la figure 7, est représenté en vue de dessus un autre exemple de réacteur de dissolution 10 selon l'invention, qui comprend une pluralité d'anodes solubles 160 comportant chacune un panier 162 rempli de granules d' étain 161, chaque panier 162 étant entouré par une membrane anionique 140 circulaire.

Un dispositif d'alimentation 400 en granules 161 dessert les trémies 166 de tous les paniers 162 du

réacteur de dissolution 10. Ce dispositif 400 peut être un tapis roulant ou vibrant, ou des tuyauteries non conductrices de l'électricité. Le dispositif 400 agit de manière intermittente en fonction d'un signal donné par un dispositif de détection du niveau de granules dans les trémies 166, de manière à maintenir un niveau constant de granules 161 dans le panier 162.