Objet de l'invention

[0001] La présente invention se rapporte à un procédé de fabrication d'une pièce d'habillage en horlogerie ou en bijouterie, et notamment d'une boîte monocoque de montre en verre de Murano. Elle se rapporte également à la pièce d'habillage issue de ce procédé.

Arrière-plan technologique

[0002] L'une des caractéristiques typiques du verre de Murano sont les points colorés et décoratifs qui décorent les pièces à travailler - les millefiori. Millefiori signifie « mille fleurs » et fait référence à une technique spéciale de production du verre. Un mélange de tiges de verre de différentes couleurs est fusionné et partiellement recouvert de verre. La coloration variée des tiges de verre est basée sur l'utilisation de matériaux colorants tels que l'argent, l'or, l'oxyde de fer (rouille), etc. A la suite d'un travail très soigné, les tiges de verre fusionnées sont découpées en disques pour former ce qu'on appelle la Murrine.

[0003] Pour réaliser des pièces d'habillage en horlogerie, les Murrines doivent être usinées avec précision. Par définition, les pièces en verre sont fragiles. Il a été observé qu'un procédé de fabrication standard des Murrines menait à la formation de bulles d'air qui fragilisaient particulièrement le matériau lors de l'usinage, ce qui induisait des pertes de matière importantes.

[0004] Le document EP 0 402 685 divulgue une méthode de fabrication, et plus spécifiquement, une méthode d'usinage d'un cadran de montre en verre de Murano. Ce document est silencieux quant à la problématique des bulles d'air. Résumé de l'invention

[0005] La présente invention a pour objet de pallier à l'inconvénient précité en proposant un procédé optimisé pour réduire, voire éliminer la formation de bulles d'air lors de la fabrication afin in fine de faciliter l'usinage de la pièce d'habillage et, par là-même, réduire les pertes de matière.

[0006] La présente invention propose également une pièce d'habillage en horlogerie ou en bijouterie réalisée en verre de Murano et présentant une structure avec peu ou pas de bulles d'air. Elle se rapporte plus particulièrement à une boîte de montre réalisée d'un seul tenant en verre de Murano.

Brève description des figures

[0007] Les caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée ci-dessous faisant référence aux figures 1 à 4.

[0008] La figure 1 représente schématiquement une étape du procédé de fabrication consistant de manière connue à assembler des tiges de verre dans un moule.

[0009] La figure 2 représente schématiquement les différents cycles de température du procédé selon l'invention.

[0010] La figure 3a représente une pièce d'habillage formée d'une carrure et d'un cadran d'un seul tenant réalisé en verre de Murano selon l'invention.

[0011] La figure 3b représente une variante de la figure 3a avec une forme circulaire de la carrure.

[0012] La figure 4 représente schématiquement une montre comprenant la pièce d'habillage de la figure 3b. Description détaillée de l'invention

[0013] La présente invention se rapporte à une pièce d'habillage en horlogerie ou en bijouterie réalisée en verre de Murano ainsi qu'au procédé de fabrication mis en oeuvre pour fabriquer la pièce. Dans le domaine horloger, cette pièce peut être une carrure, un fond, une lunette, un poussoir, un maillon de bracelet, un cadran, une aiguille, un index de cadran, etc. Préférentiellement, elle est une pièce monobloc entièrement réalisée en verre de Murano comportant la carrure la et le cadran lb pour former une boîte de montre 1 comme montré aux figures 3a et 3b. Le cadran de même que la carrure peuvent revêtir toutes les formes (circulaires, rectangulaires, carrées, en tonneau, etc.). A titre illustratif, une montre comportant la pièce monobloc formée de la carrure et du cadran formant la boîte de montre 1 est représentée à la figure 4.

[0014] Le procédé de fabrication comporte plusieurs étapes dont une étape de traitement thermique qui fait plus particulièrement l'objet de l'invention. Ainsi, le procédé de fabrication comporte une étape consistant de manière connue à réaliser des cannes, aussi appelées tiges, de verre 2 multicolores et à les assembler, après découpe, côte à côte dans un moule 3 (fig.l). Il comporte ensuite une étape de traitement thermique pour former une ébauche consolidée suivie d'une étape d'usinage pour réaliser la mise à forme de l'ébauche.

[0015] La matière formée des tiges de verre est soumise au traitement thermique selon l'invention schématisé à la figure 2 afin de former l'ébauche. Ce traitement thermique comporte cinq cycles (a)-(e) successifs comme suit :

(a) : ce cycle consiste à chauffer la matière. C'est le cycle critique pour éviter la formation de bulles d'air et c'est ce cycle qui fait plus particulièrement l'objet de l'invention ;

(b) : il s'agit d'un cycle de maintien ayant pour but de stabiliser le mouvement des tiges de verre après le cycle de chauffage ;

(c) : il s'agit à nouveau d'un cycle de chauffage ayant pour but de consolider les tiges de verre ;

(d) : il s'agit à nouveau d'un cycle de maintien ayant pour but de stabiliser la matière ;

(e) : il s'agit d'un cycle de détente ayant pour but de relaxer les contraintes internes au sein de la matière.

[0016] Le premier cycle (a) est le plus critique pour la formation des bulles d'air car les tiges de verre bougent sous l'effet de la chaleur. Durant ce cycle, la matière est placée dans un four qui est à une température inférieure ou égale à 100°C et préférentiellement à température ambiante. Le cycle peut être réalisé sous une atmosphère non contrôlée. Dès la fermeture du four, le four est enclenché pour effectuer la montée en température jusqu'à une température comprise entre 450 et 650°C, de préférence entre 500 et 600°C, plus préférentiellement entre 525 et 575°C, avec une vitesse de chauffage comprise entre 4 et 12°C/min, de préférence entre 5 et 10°C/min et plus préférentiellement entre 6 et

9°C/min.

[0017] Le deuxième cycle (b) moins critique est réalisé à une température sensiblement constante correspondant à la température maximum lors du chauffage à l'étape (a). Ce cycle est réalisé à une température comprise entre 450 et 650°C, de préférence entre 500 et 600°C, plus préférentiellement entre 525 et 575°C, pendant un temps compris entre 40 et 140 minutes, de préférence entre 70 et 110 minutes, plus préférentiellement entre 80 et 100 minutes.

[0018] Le troisième cycle (c) de chauffage consiste à monter en température depuis le palier du deuxième cycle (b) jusqu'à une température comprise entre 650 et 900°C, de préférence entre 720 et 840°C, plus préférentiellement entre 760 et 800°C en un temps compris entre 40 et 140 minutes, de préférence entre 70 et 110 minutes, plus préférentiellement entre 80 et 100 minutes.

[0019] Le quatrième cycle (d) est réalisé à une température sensiblement constante correspondant à la température maximum atteinte lors du troisième cycle (c) à savoir entre 650 et 900°C, de préférence entre 720 et 840°C, plus préférentiellement entre 760 et

800°C, pendant un temps compris entre B et 17 minutes, de préférence entre 5 et 15 minutes.

[0020] Le cinquième cycle (e) consiste à placer, à la suite du quatrième cycle (d), la matière dans un second four dit de détente. Typiquement, le transfert est réalisé en un temps de l'ordre de la minute. Ce cycle peut être réalisé sous une atmosphère non contrôlée à une température comprise entre 350 et 650°C, de préférence entre 450 et 550°C, plus préférentiellement entre 475 et 525°C, pendant quelques jours, de préférence entre 1 et 5 jours, plus préférentiellement entre 2 et 4 jours. Ensuite, la matière est refroidie jusqu'à température ambiante et forme l'ébauche. [0021] L'ébauche issue du traitement thermique forme ce qu'on appelle la Murrine qui est usinée pour réaliser la pièce d'habillage. Généralement, l'ébauche se présente sous forme d'un disque d'une épaisseur de l'ordre du cm. L'usinage peut être réalisé, par exemple, par meulage diamanté. Dans le cas d'une boîte de montre, après l'usinage, les aiguilles, la glace et le poussoir sont montés.

[0022] L'ébauche issue du traitement thermique selon l'invention présente peu ou pas de porosités, aussi dites bulles d'air. En l'absence de porosité marquée, l'ébauche de même que la pièce usinée est extrêmement solide malgré qu'elle soit en verre. Cette absence de porosité permet d'usiner des pièces d'habillage de forme plus complexe telles que la boîte de montre 1 des figures 3a, 3b et 4 comprenant la carrure la et le cadran lb. Pour réaliser la boîte de montre, l'ébauche est creusée en son centre pour réaliser le cadran surmonté sur son pourtour par la carrure. Cette opération d'usinage du verre est particulièrement délicate. Toute porosité peut mener lors de l'usinage à la formation de fissures ou d'irrégularités inesthétiques avec pour conséquence que la pièce est perdue. De même, l'usinage du pourtour de la carrure est critique en particulier pour des formes présentant des arêtes telles que pour la forme en tonneau de la figure 3a. Ces arêtes peuvent également initier la formation de fissures ou mener à la désolidarisation de tiges suite à la présence de porosités entre les tiges si le traitement thermique n'est pas optimisé.

[0023] En outre, l'absence de porosités permet d'empêcher l'infiltration d'humidité au sein de la boîte de montre et par là-même de garantir une certaine étanchéité à la montre.

[0024] La pièce d'habillage ainsi issue du procédé de fabrication présente un très bel effet esthétique avec des motifs en relief 3D colorés ou transparents.