Die vorliegende Erfindung betrifft ein Filter zum Einsatz bei der Verarbeitung pumpfähiger pastöser Lebensmittel, insbesondere zum Einsatz in der Schmelzkäseherstellung, aufweisend ein geschlossenes Gehäuse mit einem Zulauf für das zu filtrierende Produkt, einem Ablauf für das filtrierte Produkt, einen Ausgang für den abgefilterten Rückstand und einen zwischen Zulauf und Ablauf angeordneten Filtereinsatz mit einer zylindrischen Filterwand, die in radialer Richtung von Innen („Primärseite") nach Außen („Sekundärseite") von dem Produkt durchströmt wird. Die Erfindung betrifft auch einen besonderen Einsatz eines solchen Filters.

Derartige Filter können an unterschiedlichen Stellen im Verarbeitungsprozess eingesetzt werden. Zum einen dienen sie als im Prozess kontinuierlich durchflossener „in-line" Filter dazu, das fließende Produkt zu filtern, um eventuelle Verunreinigungen vor der Weiterverarbeitung zu entfernen. Zum anderen werden derartige Filter als „Rework"-Filter betrieben, die Bestandteile, insbesondere veränderte Produktablagerungen oder Zutaten, aus nicht verarbeitetem Produkt entfernen, um das solchermaßen gereinigte Produkt einer Wiederverwendung zuzuführen.

Für diese Trennaufgaben werden üblicherweise Filter verwendet, deren Maschenweiten so bemessen sind, dass das viskose Produkt, insbesondere der erhitzte Schmelzkäse, durch den Filter hindurchtreten kann, während die Schmutzfracht als Rückstand zurückgehalten wird. Dabei sind Systeme bekannt, bei denen die Schmutzfracht aufgrund der Schwerkraft nach unten sinkt und ausgeschleust wird. Bei diesem Ausschleusvorgang wird allerdings mit dem Rückstand auch ein recht großer Anteil von gutem Produkt ausgeschleust. Ein weiteres Problem liegt darin, dass sich an den Wandungen des Filters und dem Gehäuse angebrannte Reste festsetzen, die zu Produktänderungen, z.B. Verfärbungen führen.

Bekanntermaßen sind Lebensmittel, wie z.B. Schmelzkäse, wegen ihrer hohen Viskosität ein bezüglich der Filterung besonders sensibles Produkt. Hinzu kommt die hohe Verarbeitungstemperatur zwischen 50 ⁰ C und 90°C, bei der es leicht zu dem oben genannten Anhaften und zu Produktänderungen, wie z.B. Färb- oder Geschmacksänderungen wegen Denaturierung kommen kann. Vor allem wegen des schnellen Zusetzens haben bekannte Filtersysteme eine geringe Standzeit. Danach müssen die Filter gewechselt oder zwischengereinigt werden, wobei die Zwischenreinigung durch ein Rückspülen mittels einer geeigneten Spülflüssigkeit erfolgt. Während des Rückspulens und des Ausbaus ist der Filter nicht in Betrieb, so dass nachfolgend das gesamte System wieder angefahren werden muss.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, ein gattungsgemäßes Filter derart weiterzubilden, dass bei hohen Standzeiten, bei hohem Durchsatz und bei großer Filterwirkung Rückstände aus dem kontinuierlich zu verarbeitenden Produkt effektiv und mit möglichst wenig Verlust ausgeschleust werden können, wobei die Bildung von Produktänderungen weitgehend vermieden wird.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe durch einen Filter mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Merkmale besonderer Ausführungsformen sind in den Unteransprüchen genannt.

Ein wesentliches Merkmal des erfindungsgemäßen Filters liegt in der besonderen Ausbildung des Kernelementes, das innerhalb des Filtereinsatzes koaxial angeordnet und drehbar gelagert ist, wobei es vorteilhafterweise vermittels eines Antriebes angetrieben wird. Dabei richtet sich die Gestaltung des Kernelementes nach den Anforderungen an den Ringraum, der sich zwischen dem Kernelement und der das Kernelement umgebenden Filterwand ausbildet. Dieser definierte Ringraum muss besonderen Anforderungen genügen, die sich aus den Besonderheiten des zu filternden Produktes ergeben. Zum einen muss der entstehende Ringraum einen konstant homogenen Fluss des Produktes ermöglichen, so dass sich keine Zonen bilden können, in denen sich Produkt sammeln und denaturieren kann Zum anderen ist es im Hinblick auf das sensible Produkt wichtig, dass es beim Durchströmen des Filters zu einem kontrollierbaren und möglichst homogenen Druckgradienten kommt, der einen bestimmten Wert zwischen 4 bar und 8 bar nicht übersteigt

Ein weiterer erfindungswesentlicher Gedanke ist, dass am Außenumfang des Kernelementes ein Schaber insbesondere mit mehreren separaten Schaberlamellen angeordnet ist, der bei sich drehendem Kernelement das Produkt schonend von der Innenflache der Filterwand schabt, um den sich an dieser Pπmarseite absetzenden Ruckstand abzulösen und zum Ausgang zu befordern Dabei ist es auch ein wesentlicher Gesichtspunkt, dass der erfmdungsgemaße Schaber so konzipiert ist, dass er den homogenen Fluss des Produktes nicht behindert Dazu ist er vorteilhafterweise nicht ahnlich einer Forderschnecke mit einem kontinuierlichen, das Kernelement in einer Spirale umgebenden Schaberelement ausgestattet, sondern weist große den freien Durchfluss gewährleistende Unterbrechungen auf Zudem wird die Drehgeschwindigkeit so angepasst, dass es am Schaberelement zu möglichst geringen Druckschwankungen im Fluss des Produktes kommt

Der erfmdungsgemaße Filter weist dabei ein geschlossenes Gehäuse mit einem Zulauf für das zu filtrierende Produkt, mit einem Ablauf für das filtrierte Produkt und mit einem Ausgang für den abgefilterten Ruckstand auf Die Filterfunktion wird von dem zylindrischen Filtereinsatz übernommen Erfindungsgemaß ist in den Filtereinsatz das Kernelement derart eingesetzt, dass zwischen Kernelement und Filtereinsatz der definierte Ringraum ausgebildet ist, der bei dem zu verarbeitenden Produkt trotz unterschiedlichen Viskositäten eine hohe und homogene Fließgeschwindigkeit gewahrleistet Im Falle des zu verarbeitenden Schmelzkäses hat dieser eine Temperatur zwischen etwa 50 ⁰ C und 90°C und eine entsprechende Viskosität Diese hegt in diesem Temperaturbereich etwa zwischen 0,25 - 5,0 Pa*s, wobei statt der Einheit Pa ^* s auch die Einheit cP („centipoise") verwendet wird Dabei kann die Viskosität des Schmelzkäses in vielen Fallen mit einem Rotationsviskosimeter mit einem zylindrischen Messsystem entsprechend DIN 53018/53019 gemessen werden.

Aufgrund der hohen Fließgeschwindigkeit wird die Schmutzfracht sicher in Richtung des Ausschleusventils am Ausgang transportiert. Wie schon dargestellt, ist der Ringraum dabei so ausgebildet, dass keine strömungsberuhigten Zonen entstehen und Produktänderungen vermieden werden können. Bei der Fließgeschwindigkeit, die zu einem Durchsatz von mehr als 500 Kilogramm und bis zu 4 Tonnen pro Stunde führen kann, wird ein gutes Trennergebnis erreicht, so dass sich nahe des Ablaufs für den abgefilterten Rückstand der Rückstand in hoher Konzentration ansammelt. Hierdurch können die Verluste an gutem Produkt beim Abschlämmen, das heißt beim Auslassen des abgefilterten Rückstands aus dem Ablauf, wesentlich reduziert werden.

Ein ganz wesentlicher Aspekt der Erfindung liegt in der Gestaltung und insbesondere in der Herstellung des Filtereinsatzes und insbesondere der aktiven Filterwand. Diese kann je nach Produkt und Einsatzgebiet Filteröffnungen mit einer Maschenweite zwischen 10 und 400 Mikrometern aufweisen. Ein besonderer Gesichtspunkt ist dabei die von den Öffnungen gebildete Gesamtfläche, die zu einem homogenen Fluss des Produktes durch den Filter beiträgt. Diesbezüglich hat es sich als besonders vorteilhaft erwiesen, wenn die von den Öffnungen gebildete Gesamtfläche der 1 ,5 fachen bis 2,5 fachen, insbesondere etwa der doppelten, Querschnittsfläche des Zulaufs entspricht. Solcherart ausgebildete Filtereinsätze zeichnen sich durch einen gleichmäßigen Durchtritt des Produktes durch alle zur Verfügung stehenden Öffnungen und damit durch eine gute Siebwirkung aus.

Ein besonders wesentlicher Erfindungsgedanke liegt in der nahtlosen Filterwand. So wurden solche Filter bislang immer von einem zum Zylinder gebogenen Lochblech oder einem Geflecht gebildet. Ein solcher Zylinder hat jedoch immer einen erhabenen Stoß, an dem die Kanten aufeinander treffen. Dieser Stoß steht einem sauberen Absteifen der Innenfläche offensichtlich entgegen und trägt zu einem großen Verschleiß der Schaber bei. Erfindungsgemäß wird die Innenfläche der Filterwand mit einem spanabhebenden Verfahren bearbeitet, insbesondere wird die zylindrische Filterwand aus einem Vollmateπal, beispielsweise einem dickwandigen Zylinder, ausgedreht Die Bearbeitung der äußeren Filterflache geschieht vorteilhafterweise auf dieselbe Art Das die Filterflache ausbildende Sieb kann dann eine Starke von weniger als einem Millimeter, insbesondere zwischen 0,5 mm und 1 ,5 mm, aufweisen Eine solche durch Aus- oder Abdrehen bearbeitete Flache ist besonders glatt und kann problemlos mit Schabern gereinigt werden

Die Offnungen werden nachträglich durch einen Bohrprozess, insbesondere durch einen mechanischen Bohrer oder durch einen Laserstrahl, in die Filterwand eingebracht Dabei kann mit einem Laserstrahl eine höhere Lochdichte erzielt werden Dabei ist es vorteilhaft, wenn die Bohrungen definierte Stromungskanale bilden, die in Fließrichtung des Produktes konisch erweitert sind

Um den Filtereinsatz im Bereich der Filterflache zu verstarken, ist es vorteilhaft, wenn der Außenumfang von beabstandeten Stutzringen umgeben ist Diese können beim Herstellungsprozess aus dem Vollmateπal entstehen Es kann auch vorteilhaft sein, die Stutzringe nachträglich durch Schweißen oder Loten anzubringen

Das vorzugsweise aus Kunststoff bestehende Kernelement im Inneren des zylindrischen Filtereinsatzes kann mit dem Antrieb in Rotationsbewegung versetzt werden Dieser ist vorzugsweise so ausgebildet, dass das Kernelement mit einer Drehzahl zwischen 1 U/mιn und 30 U/mιn vor- und rückwärts, intermittierend angetrieben wird, wobei die Drehzahl in Abhängigkeit einer Druckdifferenz, insbesondere der Druckdifferenz zwischen Zulauf und Ablauf, einstellbar ist oder sich selber regelt Je hoher der Differenzdruck, desto großer die Rotationsgeschwind igkeit

In einer vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung sind an dem drehbaren Kemelement, das vorzugsweise von einem aus Kunststoff gefertigten Zylinder beispielsweise in Form eines Tunnels, eines Fasses oder eines Kegels gebildet wird, Schaberlamellen angeordnet, die mit einer schabenden Außenkante entlang der Innenwand des Filtereinsatzes schaben Aufgrund des Abschabens der Filteroberflache wird ein niedriger Differenzdruck beim Durchgang durch den Filter erreicht Dadurch, dass die Filteroberflache kontinuierlich gereinigt wird, entstehen lediglich geringe Differenzdruckschwankungen, so dass ein besonders guter Transport des Produktes entlang der inneren Filteroberflache gewährleistet ist Die einzelnen Schaberlamellen sind versetzt zueinander so angeordnet, dass bei Rotation die gesamte Innenwand des Filtereinsatzes überstrichen wird

In einer besonderen Ausfuhrungsform sind die Schaberlamellen in einem Winkel gegen die Umfangsnchtung in der Wandung gehalten, so dass sie sich bei Rotation im Fluss des Produktes bewegen Die Lagerung der Schaberlamellen in dem Kemelement aus Kunststoff, insbesondere PVDF, kann schwimmend sein, so dass sich die Schaberlamellen ein wenig entlang ihrer Achse bewegen können Bei der Mateπalpaarung ist darauf zu achten, dass diese ein Gleiten unterstutzt Diese schwimmende Halterung wird vorzugsweise dadurch realisiert, dass die aus flachem Kunststoff gefertigte Schaberlamelle mindestens eine konvexe Krümmung aufweist, mit der sie derart in einen entsprechend konkaven Schlitz eingesteckt ist, dass sie um ein Stuckchen in dem Schlitz hin und her rutschen kann Die andere Kante (, Schaberkante") der Schaberlamelle weist ebenfalls eine konvexe Krümmung auf, die der Krümmung der Innenflache der Filterwand unter Berücksichtigung des winkeligen Einbaus der Schaberlamelle angepasst ist Idealerweise sind beide konvexen Krümmungen identisch, so dass ein einfacher Einbau sichergestellt ist Durch die schwimmende Halterung legen sich die Schaberkanten optimal an die Innenfläche der Filterwand an

In einer bevorzugten Ausfuhrungsform ist in dem Kernelement ein zentraler Spulkanal zur Durchfuhrung von Spulflussigkeit vorgesehen Dieser hat abzweigende Ausflusskanale, die jeweils in einem Schlitz munden, in dem eine Schaberlamelle eingesteckt ist Die Schaberlamelle wird quasi von hinten angeströmt Um den Querschnitt der Ausflusskanale und damit die Spulleistung zu erhohen, ist es vorteilhaft, wenn die Ausflusskanale einen rechteckigen Querschnitt haben, dessen Breite der Breite des Schlitzes entspricht Die Ausflusskanale können in Flussrichtung konisch erweitert sein Zum Reinigen rotiert das Kernelement ein Stuck zurück und wieder vor, wahrend die Spülflüssigkeit durch die Ausflusskanäle in den Ringraum strömt. Auf diese Weise wird die gleichzeitig abgeschabte Primärseite der Filterwand effektiv von Verunreinigungen befreit. Vorzugsweise ist eine Steuerung vorhanden, über die der Rückspülvorgang über eine vorbestimmte Zeit durchführbar ist. Mit den Ausflusskanälen wird ein Zuwachsen des Ringraumes und der Lammelenschaber vermieden.

Schließlich ist am Ablauf für den abgefilterten Rückstand vorzugsweise ein steuerbares Verschlusselement angeordnet, durch das bei entsprechender Steuerung der abzufilternde Rückstand gezielt ausgeschoben werden kann.

Weitere Merkmale, Einzelheiten und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den in der Zeichnung dargestellten Ausführungsbeispielen. Es zeigen:

Figur 1 : eine Schnittdarstellung des erfindungsgemäßen Filters und Figur 2: eine Schnittdarstellung mit angedeuteten Schaberlamellen.

In Figur 1 ist ein Längsschnitt durch einen Filter 10 gezeigt, der sich insbesondere in der Schmelzkäseherstellung einsetzen lässt und der in einem geschlossenen Gehäuse 12 einen herausnehmbaren Filtereinsatz 14 aufweist. In das Gehäuse 12 führt ein Zulauf 16 (Pfeil A), über welchen in hier nicht näher dargestellter Art und Weise das hochviskose Produkt über eine Rohrleitung zugeführt wird. Das Produkt wird in das Innere des Filters 10 geführt und durchtritt die mit Öffnungen versehene Filterwand des zylindrischen Filtereinsatzes 14 von innen nach außen in radialer Richtung. Außen ist zwischen dem Filtereinsatz 14 und dem geschlossenen Gehäuse 12 ein Mantelraum 18 vorgesehen, durch den das gefilterte Produkt durch die Druckdifferenz in Richtung eines Ablaufs 20 nach oben gefördert wird. An den Ablauf 20 schließt eine hier nicht näher dargestellte Rohrleitung an, über die das gefilterte Produkt zur Weiterverarbeitung zugeführt wird (Pfeil B). Abgefilterter Ruckstand in Form von Ablagerungen und Fremdkörpern werden aufgrund der geringen Spalt- oder Maschenweite in der Filterwand des Filtereinsatzes mechanisch zurückgehalten und gelangen nicht in den Mantelraum 18 Dieser Ruckstand wird mittels Schaberlamellen 38 nach oben in Richtung eines Sammeibereichs 22 gefordert Über einen entsprechenden Ausgang 24 wird der angesammelte Ruckstand durch Öffnen eines Steuerelements 26, das zu definierten Zeitpunkten abgeleitet wird

Im Filtereinsatz 14 ist ein drehbares aus Kunststoff gefertigtes Kernelement 30 koaxial angeordnet, das über einen Motor 32 und ein Getriebe 34 in Drehung versetzbar ist Zwischen dem rotierenden Kernelement 30 und dem Filtereinsatz 14 ist ein definierter Ringraum 36 ausgebildet Am rotierenden Kernelement 30 sind die Schaberlamellen 38 aus Kunststoff gehalten, die so bemessen sind, dass sie den gesamten Ringraum 36 uberbucken an der Filterwand anliegen Bei drehendem Kernelement zum 30 schaben die Schaberlamellen 38 den Ruckstand an der Innenflache der Filterwand ab und fuhren ihn zum Sammelbereich 22 Das Kernelement 30 ist so dimensioniert, dass der entstehende Ringraum 36 einen konstanten Fluss des Produktes ermöglicht

Das Kernelement 30 kann nun mit seinen Schaberlamellen 38 einen definierten Anpressdruck auf die Pπmarseite des Filterelemeπts 14 ausüben Die Drehzahl und Drehrichtung des Kernelementes 30 ist über die hier nicht naher dargestellte Steuerung variabel einstellbar und stellt sich je nach Produktionsbedingungen, insbesondere bei steigender Druckdifferenz zwischen Eingang 16 und Ausgang 20 automatisch über ein geeignetes Programm ein

In Figur 2 ist ein Filter 10 mit eingebautem Filtereinsatz 14 dargestellt, der auch liegend betreibbar ist Zur erkennen ist, dass die dünne Filterwand von den Umfang umfassenden Stutzringen 1 stabilisiert wird Der Filtereinsatz 14 ist aus einem Stuck gedreht und nachtraglich mit den Offnungen versehen Aus Figur 2 ist zu entnehmen, dass das Kernelement 30 ein massiver aus Kunststoff gefertigter Zylinder ist, in dessen Wandung Schlitze 2 in einem Winkel zur Umfangsrichtung von etwa 45° eingebracht sind In den Schlitzen 2 sind die Schaberlamellen 38, die mit ihrer schabenden Außenkante die Innenwand des Filtereinsatzes 14 beaufschlagen, schwimmend eingesteckt Die Schaberlamellen 38 sind so gebildet, dass sie in dem jeweiligen Schlitz 2 hin und her bewegen können

In dem Kernelement 30 ist ein Spulkanal 3 zur Durchfuhrung von Spulflussigkeit vorgesehen Von dem Spulkanal 3 zweigen in radialer Richtung Ausflusskanale 4 ab, die jeweils in einem Schlitz 2 munden Die Ausflusskanale 4 haben einen rechteckigen Querschnitt, der in seiner Breite der Breite des Schlitzes 2 entspricht In einer Reinigungsphase wird der Produktfluss durch den Filter gestoppt und Spulflussigkeit über die Kanäle in die Schlitze eingebracht Unter einer Hin- und Herbewegung des Kernelementes 30 werden die schwimmend eingesteckten Schaberlamellen gelost und die Filterwand durch Abschaben gereinigt Die anfallende mit Ruckstanden belastete Spulflussigkeit wird über einen nicht dargestellten Abfluss abgeführt

Zusammengefasst wird das Produkt in der Produktionsphase von der Schmelzmaschine über eine Rohrleitung zum Filter gepumpt und fließt über den Einlaufstutzen in das Gehäuse Das Produkt fließt in Ringraum zwischen Schaberkern und Filterelement (Pπmarseite) und durchstomt das Filterelement von der Pπmarseite zum Mantelraum (. Sekundarseite") Dabei werden Ablagerungen und Fremdkörper durch das Filterelement auf der Pπmarseite zurückgehalten Das gefilterte Produkt wird durch den Auslaufstutzen rausgebracht

Für das Abschlämmen des Filterelementes wird das Steuerelement zu einem definierten Zeitpunkten geöffnet Das mit Ruckstanden stark belastete Produkt strömt aufgrund der Druckdifferenz zwischen Pπmarseite und Atmosphäre über den Abschlammstutzen raus

Mit dem beschriebenen Filter und der Möglichkeit der Reinigung im Betrieb kann zum einen der Verlust von „gutem" Produkt beim Abschlämmen minimiert werden Die Standzeiten wahrend der Produktion können durch die Möglichkeit der Reinigung wesentlich erhöht werden, wobei große Standzeiten in der Produktion verwirklicht werden können, bevor das Filterelement 14 nach Ausbau einer externen Reinigung zugeführt werden muss.