以下、本発明の一実施形態について詳説す� ��。
 原料のパルプとしては、公知のものを限定� ��く用いることができ、具体的には、グラン� ��ウッドパルプ(GP)・プレッシャーライズドグ ランドウッドパルプ(PGW)・サーモメカニカル� ��ルプ(TMP)等の機械パルプ、セミケミカルパ� �プ(CP)、針葉樹高歩留り未晒クラフトパルプ( HNKP)・針葉樹晒クラフトパルプ(NBKP)・広葉樹� ��晒クラフトパルプ(LUKP)・広葉樹晒クラフト� ��ルプ(LBKP)等の化学パルプ、ならびにデイン� ��ングパルプ(DIP)・ウェイストパルプ(WP)等の� ��紙パルプのうち、一種または二種以上を選� ��して用いることができる。特に、パルプ原� ��におけるNBKP配合率(JIS P 8120)を30.0~80.0%、特 に40.0~70.0%とするのが好ましい。

 本発明では、パルプ原料を水に懸濁して� ��られるパルプスラリーを、pH7.5~10のアルカ� �条件下に所定時間保持するアルカリ処理を� �い、パルプを膨潤させる。pHのより好ましい 範囲は8~9である。pHが高過ぎるとマーセル化� ��ルプとなり、シート強度を発現する低分子� ��のヘミセルロースが溶出すること、セルロ� ��スの結晶構造がセルロースIからセルロース IIに変化しパルプの単繊維強度が低下するこ� ��から、紙力が低下する。反対にpHが低過ぎ� �とパルプの膨潤が少なく本発明の効果が低� �。アルカリ処理の処理時間は、確実性及び� �理効率の観点から、5分~1時間の範囲内で選� �される。

 pHの調整は適宜の薬剤を用いて行うこと� �できる。例えばパルプスラリーが酸性乃至� �性の場合には水酸化ナトリウム、水酸化カ� �ウム等の塩基を用いることがでるが水酸化� �トリウムが好ましい。またパルプスラリー� �強塩基性の場合には硫酸、硝酸、酢酸等の� �を用いることができるが、硫酸が好ましい� �

 アルカリ処理を行う時のパルプスラリー� ��温度は、室温でも良いが、45~75℃が良く、� �らに好ましくは55~65℃である。アルカリ処理 を55~65℃に加熱して行うと柔軟性が更に向上� ��る。加熱をしない場合と比較して少し強度� ��低下するが、常温でアルカリ処理を行わず� ��軟剤を添加する場合と同等の強度である。� ��測であるが、この理由としては、加熱によ� ��セルロースの膨潤が進み、ヘミセルロース� ��溶出が多くなり強度は低下する一方、セル� ��ースの純度が高くなったので柔軟剤の効果� ��十分に発現したものと考えられる。実施例� ��も示すが、柔軟剤の定着率は大きく変化し� ��いが柔軟性は向上している。

 アルカリ処理は、パルプの叩解・パルプ� ��混合・染料や薬品の添加等を行う調成工程� ��、抄紙工程におけるパルプスラリーの調製� ��程等で行うことができる。アルカリ処理は� ��パルプスラリーを流しながら処理を行う連� ��式でも良いが、pH調整および処理時間の確� �が容易である点でタンク等の貯留手段を用� �てバッチ式で行うのが好ましい。この貯留� �段として既存設備を用いることもできる。

 そして、このアルカリ処理中またはアル� ��リ処理後のパルプスラリーにカチオン性柔� ��剤が添加される。カチオン性柔軟剤として� ��、公知のものを適宜選択して用いることが� ��きるが、特に脂肪酸エステル、脂肪酸アミ� ��等が好適である。カチオン性柔軟剤の使用� ��は、パルプに対して0.1~3.0重量%程度とする� �が好ましい。カチオン性柔軟剤の使用量が� �な過ぎると、嵩高化効果・柔軟効果が少な� �なり、反対に多過ぎると紙力低下が著しい� �

 カチオン性柔軟剤を添加したパルプスラリ� ��は抄紙工程に供給され、本発明に係る薄葉� ��が製造される。抄紙工程は特に限定されず� ��公知のものを用いることができる。薄葉紙� ��坪量(JIS P 8124)は適宜選択すれば良いが、1� ��ライ当たり10.0~35.0g/m ² が望ましい。また、薄葉紙の紙力は適宜調整 することができるが、JIS P 8113に規定される 乾燥引張強度(以下、乾燥紙力ともいう)が、1 プライ当たり縦方向100cN/25mm以上、特に150~300c N/25mm、横方向40cN/25mm以上、特に60~100cN/25mmの� �のを用いるのが好ましい。基材紙の乾燥紙� �が低過ぎると、製造時に断紙や伸び等のト� �ブルが発生し易くなり、高過ぎると使用時� �ごわごわした肌触りとなる。

 本発明では、公知の紙力剤を内添または� ��添することができる。乾燥紙力剤としては� ��カチオンデンプン、ポリアクリルアミド、C MC(カルボキシメチルセルロース)若しくはそ� �塩であるカルボキシメチルセルロースナト� �ウム、カルボキシメチルセルロースカルシ� �ム、カルボキシメチルセルロース亜鉛等を� �いることができる。湿潤紙力剤としては、� �リアミド・エピクロルヒドリン樹脂、尿素� �脂、酸コロイド・メラミン樹脂、熱架橋性� �与PAM等を用いることができる。