Schwimmschlauchsegment sowie System aus Schwimmschlauchsegmenten

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Schwimmschlauchsegment sowie ein System aus derartigen S chwimm schl auch Segmenten .

Schwimmschläuche sind derart ausgebildet, dass sie auf der Wasseroberfläche schwimmen können, wobei sie dazu eingesetzt werden, eine Boje mit einem Tankschiff zu verbinden, so dass beispielsweise Öl von der Boje zu dem Schiff oder umgekehrt von dem Schiff zu der Boje gepumpt werden kann, wobei die Boje wiederum mit einer weiteren Leitung verbunden ist, die die Boje mit einem Reservoir für das Öl verbindet. Derartige Schwimmschläuche werden insbesondere auf hoher See eingesetzt, sodass die Tankschiffe bereits dort be- oder entladen werden können, und es nicht erforderlich ist, dass die Schiffe einen Hafen anlaufen.

Bei derartigen Schwimmschlauchsystemen ergibt sich jedoch das folgende technische Problem. Wenn ein Segment eines Schwimmschlauchsystems ein Leck aufweist, kann es dazu kommen, dass entweder Öl aus dem Inneren des Schwimmschlauches in die Umgebung gelangt, was mit erheblichen Folgen für die Umwelt verbunden ist und wiederum dringend vermieden werden soll. Wenn auf der anderen Seite Wasser ins Innere des Schwimmschlauches eindringt, kann dies dazu führen, dass der Schwimmschlauch absinkt, sodass dieser anschließend mit erheblichem Aufwand geborgen werden muss.

In der Zwischenzeit sind Schwimmschlauchsegmente häufig derart ausgebildet, dass sie einerseits ein inneres Schlauchelement aufweisen, das schlauchförmig ausgebildet ist und einen Leitungsbereich begrenzt, durch den ein Fluid wie beispielsweise das Öl, gefördert werden kann. Das innere Schlauchelement ist umgeben von einem äußeren Schlauchelement, das ebenfalls schlauchförmig ausgebildet ist und eine zweite innere Oberfläche auf- weist, die zu dem inneren Schlauchelement weist. Zwischen der ersten äußeren Oberfläche des inneren Schlauchelements und der zweiten inneren Oberfläche des äußeren Schlauchelements ist ein Bereich gebildet, in dem sich Flüssigkeit ansammeln kann. Dabei sind die Schlauchelemente nicht notwendigerweise so bemessen, dass dauerhaft ein freies Volumen zwischen den Schlauchelementen gebildet ist. Vielmehr ist es auch denkbar, dass die Schlauchelemente im Normalfall aneinander anliegen, aber nicht fest miteinander verbunden sind, sodass aufgrund der elastischen Eigenschaften der Schlauchelemente sich erst dann ein freies Volumen bildet, wenn entweder Öl von innen oder Salzwasser von außen aufgrund eines Lecks entweder in dem inneren Schlauchelement oder dem äußeren Schlauchelement in diesen Bereich eindringt.

Wenn entweder in dem äußeren Schlauchelement oder dem inneren Schlauchelement tatsächlich ein Leck vorhanden ist, dringt die jeweilige Flüssigkeit zunächst in den Bereich, der zwischen den Schlauchelementen gebildet ist, ein und sammelt sich dort an. Wenn die Menge an Flüssigkeit dort zu groß wird, reißt jeweils auch das weitere Schlauchelement, sodass es dann zu dem vollständigen Leck kommt und dann der Leitungsbereich mit der Umgebung verbunden ist, sodass beispielsweise Öl aus dem Leitungsbereich in die Umgebung gelangt.

Davon ausgehend, ist es nun die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Schwimmschlauchsegment bereit zu stellen, das frühzeitig, bevor es zu einer Verbindung des Leitungsbereichs mit der Umgebung kommt, Leckagen in dem Schwimmschlauchsegment erkennt.

Gemäß einem ersten Aspekt der vorliegenden Erfindung wird diese Aufgabe durch ein Schwimmschlauchsegment gelöst mit einem inneren Schlauchelement, das schlauchförmig ist und eine erste innere Oberfläche, die einen Leitungsbereich begrenzt, durch den ein Fluid wie beispielsweise Öl gefördert werden kann, und eine erste äußere Oberfläche aufweist, die weg von dem Leitungsbereich weist, einem äußeren Schlauchelement, das schlauchförmig ist sowie eine zweite innere Oberfläche, die einen Innenraum begrenzt, durch den sich das innere Schlauchelement erstreckt, und eine zweite äußere Oberfläche aufweist, die nach außen weg von dem inneren Schlauchelement weist, und

- wenigstens einer Kommunikationseinrichtung, die angepasst ist, direkt oder indirekt Information zu einer zentralen Kontrolleinrichtung zu übertragen,

- wobei das innere und das äußere Schlauchelement sich zwischen einem ersten Ende und einem zweiten Ende des Schwimmschlauchsegments erstrecken,

- wobei wenigstens eine Sensoreinrichtung vorgesehen ist, wobei die wenigstens eine Sensoreinrichtung so angeordnet und angepasst ist, dass sie in der Lage ist, das Vorhandensein von wenigstens einer Substanz in dem Bereich zwischen der ersten äußeren Oberfläche und der zweiten inneren Oberfläche zu detektieren,

- wobei die wenigstens eine Sensoreinrichtung mit der Kommunikationseinrichtung verbunden ist, sodass Information, die das Vorhandensein der wenigstens einen Substanz zwischen der ersten äußeren Oberfläche und der zweiten inneren Oberfläche betrifft, zu der Kommunikationseinrichtung übertragen werden kann, und

- wobei die Kommunikationseinrichtung angepasst ist, die Information betreffend das Vorhandensein der wenigstens einen Substanz zwischen der ersten äußeren Oberfläche und der zweiten inneren Oberfläche zu der zentralen Kontrolleinrichtung zu übertragen.

Das erfindungsgemäße Schwimmschlauchsegment weist ein inneres Schlauchelement auf, dass eine innere Oberfläche hat, die den eigentlichen Leitungsbereich begrenzt, durch den ein Fluid wie beispielsweise 01 gefördert wird. Das innere Schlauchelement ist von einem äußeren Schlauchelement umgeben, wobei die erste äußere Oberfläche, die an dem inneren Schlauchelement vorgesehen ist, und die zweite innere Oberfläche, die an dem äußeren Schlauchelement ausgebildet ist, zueinander weisen und einen Bereich begrenzen, in den dann Flüssigkeit gelangen kann, wenn entweder das äußere Schlauchelement oder das innere Schlauchelement eine Leckage haben. Eine Leckage in dem äußeren Schlauchelement führt zunächst dazu, dass Wasser, insbesondere Salzwasser, in den Bereich gelangt. Wenn umgekehrt das innere Schlauchelement eine Leckage aufweist, gelangt Öl in den Bereich zwischen den Schlauchelementen.

Erfindungsgemäß ist wenigstens eine Sensoreinrichtung vorgesehen, die ausgebildet ist, dass Vorhandensein einer Substanz in Bereich zwischen der ersten äußeren Oberfläche und zweiten inneren Oberflächen zu detektieren. Insbesondere kann in einer vorteilhaften Ausgestaltung der vorliegenden Erfindung die Sensoreinrichtung so ausgebildet sein, um Kohlenwasserstoffe und/oder Salzwasser zu detektieren.

Ferner ist an dem erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegment eine Kommunikationseinrichtung vorgesehen, die zum einen mit der wenigstens einen Sensoreinrichtung verbunden ist und zum anderen direkt oder indirekt Informationen zu einer zentralen Kontrolleinrichtung übertragen kann. Die Verbindung zwischen der Kommunikationseinrichtung und der Sensoreinrichtung kann kabelgebunden oder drahtlos ausgebildet sein. Da die Sendereinrichtung jedoch mit Energie versorgt werden muss, kann es vorteilhaft sein, eine kabelgebundene Verbindung vorzusehen.

Wenn bei dem erfindungsgemäßen Aufbau des Schwimmschlauchsegments entweder eine Leckage in dem äußeren Schlauchelement oder in dem inneren Schlauchelement auftritt, gelangt entweder aus der Leitung austretendes Öl in den Bereich zwischen der ersten äußeren Oberfläche und der zweiten inneren Oberfläche und kann von der Sensoreinrichtung detektiert werden, oder es gelangt Salzwasser von außen in den Bereich zwischen den Oberflächen und kann ebenfalls von der Sensoreinrichtung erfasst werden.

In beiden Fällen kann die Sensoreinrichtung dann ein entsprechendes Signal an die Kommunikationseinrichtung übertragen, dass die jeweilige Flüssigkeit in dem Bereich vorhanden ist. Die Kommunikationseinrichtung wiederum kann dieses Signal weiter verarbeiten und an eine zentrale Kontrolleinrichtung übermitteln, sodass diese einen Alarm auslösen kann. Vorteilhaft bei der erfindungsgemäßen Ausgestaltung ist, dass der Alarm bereits dann ausgelöst wird, wenn eine Leckage nur in einem in der beiden Schlauchelemente aufgetreten ist, was im Falle einer Leckage des inneren Schlauchelements noch nicht dazu führt, dass Öl in die Umgebung gelangt. Genauso wenig führt eine Leckage nur in dem äußeren Schlauchelement bereits dazu, dass der das Schwimmschlauchsegment absinkt. Daher wird das Alarmsignal bereits in einem frühen Stadium erzeugt, bevor der eigentliche Schaden eintritt. Es wird beim erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegment also bereits frühzeitig ein Alarm ausgelöst, und es bleibt genügend Zeit, Maßnahmen zu treffen, die einen größeren Schaden verhindern.

In einer bevorzugten Ausgestaltung der vorliegenden Erfindung weist das Schwimmschlauchsegment ferner ein erstes Anschlusselement an dem ersten Ende und ein zweites Anschlusselement an dem zweiten Ende auf, wobei hier jedes Anschlusselement einen Kupplungsabschnitt zur Verbindung mit einem weiteren Anschlusselement und einen Rohrabschnitt ausweist, der sich weg von dem Kupplungsabschnitt erstreckt. An jedem Anschlusselement ist das innere Schlauchelement an einem ersten Abschnitt der Rohrabschnitt befestigt und das äußere Schlauchelement ist an einem zweiten Abschnitt des Rohrabschnitts befestigt, wobei der zweite Abschnitt näher an dem Kupplungsabschnitt ist als der erste Abschnitt.

Bei dieser Ausgestaltung der vorliegenden Erfindung sind an den Enden des Schwimmschlauchsegments Anschlusselemente vorgesehen, die insbesondere an ihren freien Enden Flansche ausweisen, sodass zwei Anschlusselemente fest miteinander verbunden werden können und damit mehrere Schlauchsegmente miteinander gekoppelt werden können. Weiterhin weisen die Anschlusselemente Rohrabschnitte aus, auf die die Enden der Schlauchelemente aufgeschoben werden können, wobei das innere Schlauchelement auf einem Abschnitt des Rohrab Schnitts aufgeschoben und mit diesem verbunden ist, der weiter weg von dem Kupplungsabschnitt ist als der Abschnitt des Rohrabschnitts, auf dem das zweite äußere Schlauchelement ausgeschoben und mit dem Rohrabschnitt verbunden ist. Somit sind beide, das Schwimmschlauchsegment bildende Schlauchelemente fest mit dem Anschlusselement verbunden. Darüber hinaus ermöglicht dies, an dem Rohrabschnitt die Sen- soreinrichtung zu befestigen, und zwar in dem Bereich zwischen den Abschnitten, an denen die Schlauchelemente befestigt sind. Dann grenzt die Sensoreinrichtung an den Bereich an, der zwischen der ersten äußeren Oberfläche und der zweiten inneren Oberfläche gebildet ist und in den Flüssigkeit entweder von außen oder von innen eindringen kann. Dieser Aufbau ermöglicht also, die Sensoreinrichtung direkt an dem Anschlusselement zu befestigen.

In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung können bei der Verwendung eines Anschlusselements mit zwei Abschnitten an dem Rohrabschnitt, an denen die Schlauchelemente befestigt sind, zwischen diesen Abschnitten um den Umfang des Rohrabschnitts herum mehrere Sensoreinrichtungen befestigt sein, was die Empfindlichkeit des Systems für Leckagen weiter erhöht.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform kann eine umlaufende Rippe an dem Rohrabschnitt der Anschlusselemente vorgesehen sein, die sich zwischen dem ersten Abschnitt und zweiten Abschnitt befindet, also zwischen den Bereichen, in denen das innere Schlauchelement und das äußere Schlauchelement mit dem Rohrabschnitt verbunden sind. Dies ermöglicht eine besonders zuverlässige Verbindung zwischen dem Anschlusselement einerseits und den Schlauchelementen andererseits. Darüber hinaus kann an der umlaufenden Rippe die Sensoreinrichtung befestigt werden, was die Montage weiter vereinfacht.

In einer weiteren bevorzugten Ausgestaltung kann bei einem Schwimmschlauchsegment, das Anschlusselemente an dessen Enden aufweist, die wenigstens eine Sensoreinrichtung mit der Kommunikationseinrichtung über ein Kabel verbunden sein, das zwischen den äußeren Schlauchelement und dem zweiten Abschnitt des Rohrab Schnitts verläuft und/oder das durch das zweite Schlauchelement hindurchverläuft. Bei der Variante, bei der das Kabel zwischen dem äußeren Schlauchelement und dem zweiten Abschnitt des Rohrabschnitts verläuft, ist die Montage des Kabels vereinfacht, während bei der zweiten Variante, bei der das Kabel durch das zweite Schlauchelement hindurch läuft, Undichtigkeiten in dem Bereich des Kabels an dem zweiten Rohrabschnitt vermieden werden. Des Weiteren ist es bevorzugt, wenn die Kommunikationseinrichtung in einer Vertiefung in dem äußeren Schlauchelement aufgenommen ist, wobei sich die Vertiefung von der zweiten äußeren Oberfläche, also von der Außenseite des Schwimmschlauchsegments, in das äußere Schlauchelement hineinerstreckt. In einem solchen Fall kann sich das Kabel hin zu der Sensoreinrichtung durch die das zweite Schlauchelement hindurch zu der Vertiefung erstrecken. Eine solche Anordnung ermöglicht es, die Kommunikationseinrichtung einfach zu montieren, wobei sie dennoch geschützt angebracht ist.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn die Kommunikationseinrichtung ausgestaltet ist, eine Information, die das Vorhandensein der fraglichen Substanz in Bereich zwischen der ersten äußeren Oberflächen und der zweiten inneren Oberfläche betrifft, drahtlos zu einer weiteren Kommunikationseinrichtung oder zu der zentralen Kontrolleinrichtung übertragen kann. Dies ermöglicht, Informationen über eine mögliche Leckage entweder zunächst zu der Kommunikationseinrichtung des nächstgelegenen Schwimmschlauchsegments und von dort weiter zu der zentralen Kontrolleinrichtung zu übertragen oder sie direkt zu dieser Einheit zu übertragen.

Weiterhin ist es bevorzugt, wenn das innere Schlauchelement eine innere Karkasse und/oder das äußere Schlauchelement eine äußere Karkasse aufweisen. Durch die Karkassen wird die Stabilität der Schlauchelemente weiter erhöht, was die Gesamtstabilität des Schwimmschlauchsegments verbessert.

Gemäß einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung wird die obige Ausgabe durch ein Schwimmschlauchsystem umfassend eine Vielzahl von Schwimmschlauchsegmenten gemäß den vorherigen Ausführungen gelöst, wobei die ersten und zweiten Enden unterschiedlicher Schwimmschlauchsegmente derart miteinander verbunden sind, dass sie eine Kette von Schwimmschlauchsegmenten bilden, die sich zwischen einem ersten Kettenende und einem zweiten Kettenende erstreckt.

Dabei ist es weiter bevorzugt, wenn das System ferner eine Boje aufweist, die an einem der Kettenenden angeordnet ist und die zentrale Kontrolleinheit aufweist. Im Folgenden wird die vorliegende Erfindung anhand einer Zeichnung erläutert, die lediglich bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung zeigt, wobei

Fig. 1 eine schematische Darstellung eines bevorzugten Ausführungsbeispiels eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsystems ist,

Fig. 2 einen Teil des ersten Endes eines Ausführungsbeispiels eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegments im Querschnitt zeigt und

Fig. 3 eine perspektivische Darstellung des Anschlusselements des ersten Endes eines Ausführungsbeispiels eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegments mit den Sensoreinrichtungen in einer perspektivischen Darstellung zeigt.

Wie aus Fig. 1 zu erkennen ist, weist das bevorzugte Ausführungsbeispiel eines erfin- dungsgemäßen Schwimmschlauchsystems 2 eine Vielzahl von Schwimmschlauchsegmenten 4 auf, die so in Reihe miteinander verbunden sind, dass eine Kette aus Schwimmschlauchsegmenten 4 gebildet wird, die sich zwischen einem ersten Kettenende 6 und einem zweiten Kettenende 8 erstreckt. Dabei weisen die einzelnen Schwimmschlauchsegmente 4 jeweils ein erstes Ende 10 und ein zweites Ende 12 auf, und jeweils ein erstes Ende 10 eines Schwimmschlauchsegments 4 ist mit einem zweiten Ende 12 eines weiteren Schwimmschlauchsegments 4 lösbar verbunden.

Die einzelnen Schwimmschlauchsegmente 4 sind so ausgebildet, dass sie an der Wasseroberfläche eines Gewässers wie beispielsweise der Meeresoberfläche schwimmen, wobei diese Schwimmfähigkeit auf unterschiedliche Weise erreicht werden kann. Das Material der Schwimmschlauchsegmente 4 kann so gewählt werden, dass das spezifische Gewicht des Schwimmschlauchsegments als Ganzem unter dem des Wassers liegt, sodass ein ausreichender Auftrieb wirkt. Es ist aber auch möglich, dass in den Schwimmschlauchsegmenten 4 Luftkammern ausgebildet sind, die ebenfalls für Auftrieb sorgen. Die das Schwimmschlauchsystem 2 bildenden Schwimmschlauchsegmente 4 können somit auf unterschiedliche Weise so ausgebildet sein, dass sie aufschwimmen und nicht aufgrund ihres Eigengewichts ins Wasser absinken.

Der Aufbau der einzelnen Schwimmschlauchsegmente 4, die gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ausgebildet sind, ist insbesondere der Fig. 2 zu entnehmen.

Die Schwimmschlauchsegmente 4 sind so aufgebaut, dass sie ein inneres Schlauchelement 14 aufweisen, das schlauchförmig ausgebildet ist, sodass es eine Wandung aufweist, die im Querschnitt insbesondere kreisringförmig sein kann und einen Innenraum umgibt, wobei der Innenraum des inneren Schlauchelements 14 den Leitungsbereich 16 des Schwimmschlauchsegments 4 bildet, durch den ein Fluid wie beispielsweise Öl gefördert werden kann. Die Wandung des inneren Schlauchelements 14 ist mit einer inneren Karkasse 18 versehen, die ein hier schematisch dargestelltes Gewebe sowie Gummi aufweist und als ein Festigkeitsträger des inneren Schlauchelements 14 dient. Trotz der inneren Karkasse 18 kann das innere Schlauchelement 14 jedoch in der Weise elastisch sein, dass es unter Druck von innen oder außen seinen Querschnitt verkleinern oder vergrößern kann.

Das innere Schlauchelement 14 weist eine erste innere Oberfläche 20 auf, die in diesem Fall den Leitungsbereich 16 begrenzt, und eine erste äußere Oberfläche 22, die weg von dem Leitungsbereich 16 weist.

Außerdem weisen die Schwimmschlauchsegmente 4 ein äußeres Schlauchelement 24 auf, das ebenfalls schlauchförmig mit einer Wandung mit einem hier kreisringförmigen Querschnitt ausgebildet ist. Dabei weist das äußere Schlauchelement 24 eine zweite innere Oberfläche 26 auf, die einen Innenraum begrenzt. In diesem Innenraum ist das innere Schlauchelement 14 angeordnet und erstreckt sich parallel zu dem äußeren Schlauchelement 24 durch diesen hindurch. Insgesamt erstrecken sich das innere und das äußere Schlauchelement 14, 24 zwischen den ersten und zweiten Enden 10, 12 des Schwimmschlauchsegments 4. In dem hier dargestellten bevorzugten Ausführungsbeispiel eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegments 4 liegt die zweite innere Oberfläche 26 im Normalfall, in dem sowohl das innere als auch das äußere Schlauchelement 14, 24 unbeschädigt sind, an der ersten äußeren Oberfläche 22 an, kann aber von dieser abgehoben oder gegenüber der ersten äußeren Oberfläche 22 verschoben werden. Es ist aber auch denkbar, dass auch im Normalfall bei unbeschädigten Schlauchelementen 14, 24 die erste äußere Oberfläche 22 des inneren Schlauchelements 14 von der zweiten inneren Oberfläche 26 des äußeren Schlauchelements 24 beabstandet ist, sodass zwischen dem inneren und äußeren Schlauchelementen 14, 24 ein Zwischenraum gebildet wird.

In jedem Fall kann sich aber in den Bereich zwischen den Schlauchelementen 14, 24 und damit zwischen der ersten äußeren Oberfläche 22 und der zweiten inneren Oberfläche 26 eindringende Flüssigkeit entlang diese Bereichs bis hin zu den Enden 10, 12 bewegen.

Das äußere Schlauchelement 24 weist ferner eine zweite äußere Oberfläche 28 auf, die nach außen weg von dem inneren Schlauchelement 14 weist, sodass sie in dem hier gezeigten bevorzugten Ausführungsbeispiel die Außenfläche des Schwimmschlauchsegments 4 bildet. Schließlich weist das äußere Schlauchelement 24 eine äußere Karkasse 30 auf, die ebenfalls ein hier schematisch dargestelltes Gewebe sowie Gummi aufweist und als Festigkeitsträger des äußeren Schlauchelements 24 dient. Dabei verhindert die äußere Karkasse 30 aber nicht zwingend, dass sich das äußere Schlauchelement 24 von dem inneren Schlauchelement 14 abhebt, wenn aufgrund einer Leckage in dem inneren oder dem äußeren Schlauchelement 14, 24 Flüssigkeit zwischen die Schlauchelemente 14, 24 gelangt.

Das Schwimmschlauchsegment 4 weist ferner ein erstes Anschlusselement 32 an dem ersten Ende 10 und ein zweites Anschlusselement (in Fig. 2 nicht dargestellt) an dem zweiten Ende 12 auf. Das zweite Anschlusselement ist bei dem hier beschriebenen Ausführungsbeispiel aber ganz ähnlich dem ersten Anschlusselement 32 aufgebaut, und das innere und das äußere Schlauchelement 14, 24 sind in gleicher Weise daran befestigt wie am ersten Anschlusselement 32, sodass es nicht erforderlich ist, dieses im Detail darzustellen und zu beschreiben. Jedes der Anschlusselemente 32 weist einen Kupplungsabschnitt 34 zur Verbindung mit einem weiteren Anschlusselement und einen Rohrabschnitt 36 auf, der sich weg von dem Kupplungsabschnitt 34 erstreckt. Der Kupplungsabschnitt 34 kann insbesondere als Flansch ausgebildet sein, dessen Ebene senkrecht zu der Erstreckungsrichtung des Rohrabschnitts 36 verläuft. Wie weiter aus Fig. 2 zu erkennen ist, ist das innere Schlauchelement 14 an einem ersten Abschnitt 38 des Rohrab Schnitts 36 befestigt ist, während das äußere Schlauchelement 24 an einem zweiten Abschnitt 40 des Rohrab Schnitts 36 befestigt ist. Dabei sind der erste Abschnitt 38 und der zweite Abschnitt 40 in Erstreckungsrichtung des Rohrab Schnitts 36 hintereinander angeordnet und der zweite Abschnitt 40 liegt näher an dem Kupplungsabschnitt 34 als der erste Abschnitt 38.

Wie den Fig. 2 und 3 weiter zu entnehmen ist, sind Sensoreinrichtungen 42 vorgesehen, die in dem hier beschriebenen bevorzugten Ausführungsbeispiel an dem Rohrabschnitt 36 des ersten Anschlusselements 32 zwischen dem ersten Abschnitt 38 und dem zweiten Abschnitt 40 angebracht sind. Dabei sind die Sensoreinrichtungen 42 um den Umfang des Rohrab Schnitts 36 beabstandet. Damit sind die Sensoreinrichtungen 42 so angeordnet und angepasst, dass sie in der Lage sind, das Vorhandensein von wenigstens einer Substanz in dem Bereich zwischen den Schlauchelementen 14, 24 und damit zwischen der ersten äußeren Oberfläche 22 und der zweiten inneren Oberfläche 26 zu detektieren. Dadurch, dass eine Vielzahl von Sensoreinrichtungen 42 vorgesehen ist, wird sichergestellt, dass das Vorhandensein der fraglichen Substanz zuverlässig detektiert wird.

In dem hier beschriebenen Ausführungsbeispiel sind die Sensoreinrichtungen 42 angepasst, das Vorhandensein von Salzwasser und von Kohlenwasserstoffen als die fragliche Substanz zu detektieren. Durch die Sensitivität auf Kohlenwasserstoffe wird sichergestellt, dass durch eine Leckage in dem inneren Schlauchelement 14 in den Bereich zwischen den Schlauchelementen 14, 24 eindringendes Öl detektiert wird, während durch die Sensitivität auf Salzwasser eine Leckage im äußeren Schlauchelement 24 erfasst werden kann. Wie weiter in Fig. 2 und 3 zu erkennen ist, weist der Rohrabschnitt 36 eine radial vorstehende umlaufende Rippe 44 aufweist, die in Erstreckungsrichtung des Rohrabschnitts 36 zwischen dem ersten Abschnitt 38 und dem zweiten Abschnitt 40 angeordnet ist, wobei die Sensoreinrichtungen 42 auf der Seite der Rippe 44 angeordnet sind, die zu dem ersten Abschnitt 38 weist. Durch die Rippe 44 wird eine einfache Montage und Positionierung der Sensoreinrichtungen 42 ermöglicht, bevor die Schlauchelemente 14, 24 an dem Rohrabschnitt 36 angebracht werden.

Aus Fig. 2 ist außerdem zu erkennen, dass eine Kommunikationseinrichtung 46 vorgesehen ist, die hier über Kabel 48 mit den Sensoreinrichtungen 42 verbunden ist, wobei es aber auch denkbar ist, dass die Sensoreinrichtungen 42 und die Kommunikationseinrichtung 46 drahtlos miteinander verbunden sind. In der Kabelverbindung zwischen den Sensoreinrichtungen 42 und der Kommunikationseinrichtung 46 kann auch, wie in Fig. 3 gezeigt, ein Verbinder 50 zwischengeschaltet sein. In dem in Fig.2 gezeigten Ausführungsbeispiel ist die Kommunikationseinrichtung 46 in einer Vertiefung 52 in dem äußeren Schlauchelement 24 aufgenommen, wobei die Vertiefung 52 sich von der zweiten äußeren Oberfläche 28 in das äußere Schlauchelement 24 hinein erstreckt. Damit ist die Kommunikationseinrichtung 46 von außen gut zugänglich. Die Kabel 48 zur Verbindung zwischen den Sensoreinrichtungen 42 und der Kommunikationseinrichtung verlaufen zum einen zwischen dem äußeren Schlauchelement 24 und dem zweiten Abschnitt 40 des Rohrabschnitts 36 und zum anderen durch das äußere Schlauchelement 24 hindurch in die Vertiefung 52 hinein. Es ist aber auch denkbar, dass die Kabel 48 direkt durch das äußeren Schlauchelement 24 hindurch in die Vertiefung 52 hinein verlaufen. Außerdem kann, wie in Fig. 3 durch den Verlauf des Kabels angedeutet, die Kommunikationseinrichtung auch außerhalb der Schlauchelemente angebracht sein.

Die Sensoreinrichtungen 42 sind mit der Kommunikationseinrichtung 46 verbunden, sodass Information, die das Vorhandensein der fraglichen Substanz, hier also Salzwasser und/oder Kohlenwasserstoffe, zwischen der ersten äußeren Oberfläche 22 und der zweiten inneren Oberfläche 26 betrifft, zu der Kommunikationseinrichtung 46 übertragen werden kann. Ferner ist die Kommunikationseinrichtung 46 angepasst, diese Information zu einer zentralen Kontrolleinrichtung 54 zu übertragen. In dem in Fig. 1 dargestellten Ausführungsbeispiel eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsystems 2 ist die zentrale Kontrolleinrichtung 54 an einer Boje 56 angebracht, an der das erste Kettenende 6 angeschlossen ist, angebracht. Es ist aber auch denkbar, dass die zentrale Kontrolleinrichtung an einem der Schwimmschlauchsegmente 4 angebracht ist.

Die Übertragung der Information kann dabei von den Kommunikationseinrichtungen 46 der Schwimmschlauchsegmente 4 jeweils direkt drahtlos zu der zentralen Kontrolleinrichtung 54 erfolgen. Es ist aber auch möglich, dass die Information unter Zwischenschaltung einer oder mehrere weiterer Kommunikationseinrichtungen 46 zu der zentralen Kontrolleinrichtung 54 übertragen wird. Schließlich ist es auch möglich, dass die Kontrolleinrichtung 54 und die Kommunikationseinrichtungen 46 über Kabel verbunden sind.

Das zuvor beschriebene Ausführungsbeispiel eines erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsystems 2 arbeitet wie folgt.

Wenn eine Leckage in dem inneren Schlauchelement 14 auftritt, sodass beispielsweise Öl aus dem Leitungsbereich 16 in den Bereich zwischen der ersten äußeren Oberfläche 22 und der zweiten inneren Oberfläche 26 gelangt, wird dieses Öl mittels der Sensoreinrichtungen 42, die in Kontakt mit diesem Bereich stehen und für Kohlenwasserstoffe sensitiv sind, detektiert. Dadurch wird ein Signal erzeugt, das von der Sensoreinrichtung 42 zu der Kommunikationseinrichtung 46 übertragen und von dieser weiter zu der zentralen Kontrolleinrichtung 54 versandt wird. Letzteres kann entweder direkt oder indirekt unter Zwischenschaltung weiterer Kommunikationseinrichtungen 46 erfolgen.

Dadurch kann bereits dann eine Fehlermeldung in Form des Sensorsignals über das Eindringen von Öl in den Bereich zwischen den Schlauchelementen 14, 24 an die zentrale Kontrolleinrichtung übermittelt werden, wenn noch gar kein Öl aus dem Leitungsbereich 16 in die Umgebung gelangt ist. Somit ist es möglich, bereits frühzeitig Maßnahmen zu treffen, die ein solches Austreten verhindern, beispielsweise das Austauschen des defekten Schwimmschlauchsegments 4 in dem Schwimmschlauchsystem. Ganz analog wird vorgegangen, wenn in dem äußeren Schlauchelement 24 eine Leckage aufgetreten ist, sodass Salzwasser in den Bereich zwischen den Schlauchelementen 14, 24 eindringt. Auch dies kann mit Hilfe der Sensoreinrichtung 42 frühzeitig detektiert werden, insbesondere bevor aufgrund der Leckage im äußeren Schlauchelement 24 auch das innere Schlauchelement 14 Schaden nimmt und möglicherweise auch undicht wird.

Insgesamt ermöglicht das erfindungsgemäße Schwimmschlauchsystem 2 mit den ebenfalls erfindungsgemäßen Schwimmschlauchsegmenten 4, dass bereits frühzeitig Leckagen er- kannt und vor dem Eintreten des eigentlichen Schadens Gegenmaßnahmen getroffen werden können.

Bezugszeichenliste

2 Schwimmschlauchsystem

4 Schwimmschlauchsegment

6 erstes Kettenende

8 zweites Kettenende

10 erstes Ende

12 zweites Ende

14 inneres Schlauchelement

16 Leitungsbereich

18 innere Karkasse

20 erste innere Oberfläche

22 erste äußere Oberfläche

24 äußeres Schlauchelement

26 zweite innere Oberfläche

28 zweite äußere Oberfläche

30 äußere Karkasse

32 erstes Anschlusselement

34 Kupplungsabschnitt

36 Rohrab schnitt

38 erster Ab schnitt

40 zweiter Abschnitt

42 Sensoreinrichtung

44 Rippe

46 Kommunikationseinrichtung

48 Kabel

50 Verbinder

52 Vertiefung

54 Zentrale Kontrolleinrichtung

56 Boje