L'invention concerne un emballage alimentaire, notamment pour produit laitier ou fromager. L'invention concerne, en outre, un procédé de fabrication d'un emballage alimentaire.

Il est connu d'emballer des portions de produits fromager à l'aide de films aluminium. Il est aussi connu de prévoir des emballages rigides, ou semi-rigides, en plastique ou bien en cire.

Dans le cas des emballages connus, l'utilisateur doit souvent utiliser un couvert (couteau, cuiller) pour consommer le produit fromager une fois l'emballage ouvert. Dans le cas des produits fromagers suffisamment consistants pour ne pas se répandre une fois sortis de leur emballage, il est aussi connu que l'utilisateur utilise ses doigts pour se servir, notamment dans le cadre de mini portions de produits fromagers. Les enfants ne sont généralement pas dérangés par une telle utilisation. Ce n'est pas le cas des adultes.

Il a alors été proposé de présenter de tels produits fromagers sur des bâtons, à l'intérieur de coques, pour en assurer la consommation sans toucher le produit une fois les coques pelées.

Un des objets de l'invention vise à prévoir un emballage alimentaire, notamment pour produit laitier ou fromager, permettant à l'utilisateur de consommer le produit laitier ou fromager sans utiliser ses doigts pour le saisir.

Ainsi, l'invention concerne un emballage alimentaire, notamment pour produit laitier ou fromager, comprenant deux coques, creuses, chacune des deux coques présentant un plan de symétrie et s'étendant sur une profondeur et une épaisseur prédéfinies, l'emballage étant configuré pour occuper deux positions, une première position, dite de repos, dans laquelle les deux coques sont scellées entre elles le long d'un plan de joint de manière à former un espace interne, unique, destiné à recevoir une portion de produit fromager occupant sensiblement l'ensemble dudit espace interne, ledit plan de joint étant sensiblement orthogonal au plan de symétrie, et une seconde position, dite d'utilisation, dans laquelle les deux coques sont séparées de manière à permettre un accès à ladite portion de produit fromager.

Selon l'invention, au moins l'une desdites deux coques présente une profondeur, mesurée dans ledit plan de symétrie, qui est supérieure ou égale à son épaisseur, mesurée dans ledit plan de joint.

L'emballage alimentaire de l'invention comprend deux coques, dont l'une au moins présente une profondeur supérieure ou égale à son épaisseur. Cela permet de prévoir un emballage avec une forme particulière. Une fois en position d'utilisation, c'est-à-dire une fois que les coques sont séparées l'une de l'autre, le produit laitier ou fromager peut être maintenu à l'aide de la coque qui présente une profondeur supérieure ou égale à son épaisseur. Autrement dit, l'utilisateur pourra consommer le produit laitier ou fromager en le tenant par cette coque, ceci sans avoir à utiliser ses doigts pour saisir le produit.

Cet avantage est permis par la forme donnée à l'une au moins desdites deux coques, ladite coque présentant une profondeur pouvant être non négligeable.

Selon différents modes de réalisation de l'invention, qui pourront être pris ensemble ou séparément :

- lesdites deux coques présentent, chacune, une profondeur, mesurée dans ledit plan de symétrie, qui est supérieure ou égale à sa propre épaisseur, mesurée dans ledit plan de joint,

- lesdites deux coques sont en matière plastique,

- les deux coques sont deux demi-coques identiques, de sorte que ledit espace interne présente un volume également réparti entre les deux coques,

- les deux coques sont deux demi-coques non identiques, de sorte que ledit espace interne présente un volume inégalement réparti entre les deux coques,

- en position de repos, les deux coques forment une sphère,

- chacune des deux coques présente deux faces sensiblement planes,

- lesdites deux faces sont situées de part et d'autre du plan de symétrie,

- lesdites deux faces s'étendent selon une direction sensiblement parallèle audit plan de symétrie, - en position de repos, les deux coques présentent un ensemble ayant une forme circulaire dans le plan de symétrie,

- en position de repos, les deux coques présentent un ensemble ayant une forme en amande, ou sensiblement triangulaire, dans le plan de symétrie.

L'invention concerne aussi un procédé de fabrication d'un emballage alimentaire, notamment pour produit laitier ou fromager, comprenant les étapes suivantes :

a) thermoformage d'au moins une bobine de film plastique de sorte à obtenir deux coques, creuses, chacune des deux coques présentant un plan de symétrie et s'étendant sur une profondeur et une épaisseur prédéfinies, la profondeur de l'une desdites deux coques, mesurée dans ledit plan de symétrie, étant supérieure ou égale à son épaisseur, mesurée dans un plan orthogonal audit plan de symétrie,

b) scellage des deux coques le long d'un plan de joint de manière à former un espace interne, unique, destiné à recevoir une portion de produit fromager occupant sensiblement l'ensemble dudit espace interne, avec création d'un col de dosage,

c) dosage, via ledit col de dosage, du produit fromager de sorte à remplir l'ensemble de l'espace formé entre les deux coques.

Selon différents modes de réalisation de l'invention, qui pourront être pris ensemble ou séparément :

- le dosage de l'étape c) se fait à une température supérieure à 70°C, notamment entre 72°C et 95°C,

- le procédé de l'invention comprend, en outre, les étapes suivantes :

d) scellage et fermeture du col,

e) découpe des coques de sorte à former une plage de scellage faisant saillie desdites coques, au niveau du plan de joint, hors dudit espace interne, et de sorte à former, en outre, des languettes configurées pour actionner le passage de l'emballage d'une position de repos, dans laquelle les deux coques sont scellées entre elles, vers une position d'utilisation, dans laquelle les deux coques sont séparées. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, détails, caractéristiques et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description explicative détaillée qui va suivre, d'au moins un mode de réalisation de l'invention donné à titre d'exemple purement illustratif et non limitatif, en référence aux dessins schématiques annexés :

- les figures 1 a, 1 b et 1 c sont des illustrations schématiques représentant de manière isométrique un premier exemple de réalisation d'un emballage selon l'invention, en position de repos, en vue de face, de côté et en vue de côté légèrement inclinée,

- les figures 2a, 2b et 2c sont des illustrations schématiques représentant de manière isométrique un deuxième exemple de réalisation d'un emballage selon l'invention, en position de repos, en vue de face, de côté et en vue de côté légèrement inclinée,

- la figure 3 est une illustration schématique représentant de manière isométrique l'emballage des figures 1 a, 1 b et 1 c en position d'utilisation,

- la figure 4 est aussi illustration schématique représentant de manière isométrique l'emballage des figures 1 a, 1 b et 1 c en position d'utilisation, la portion de produit fromager étant différente par rapport à celle de la figure précédente,

- la figure 5 est une illustration schématique représentant de manière schématique un exemple de réalisation supplémentaire d'un emballage selon l'invention, en position de repos, en vue de face.

Comme illustré sur les figures, l'invention concerne un emballage alimentaire 10, notamment pour produit laitier ou fromager 20.

On entend par produit laitier ou fromager 20, un produit suffisamment consistant pour ne pas se répandre une fois sorti de son emballage. Autrement dit, le produit laitier ou fromager 20 ne se présente pas sous forme liquide aux conditions normales de température et de pression.

L'emballage 10 comprend deux coques 12, 14, creuses, chacune présentant un plan de symétrie. Ce plan est repéré S sur les figures. Pour les figures 1 a, 2a et 5, ce plan est celui de la feuille. Comme cela est particulièrement visible sur les figures 1 a, 1 b, 2a et 2b, lesdites deux coques 12, 14 s'étendent sur une profondeur p12, p14 et une épaisseur e prédéfinies. La figure 3 illustre aussi les profondeurs p12, p14 de chacune des coques 12, 14.

Selon l'invention, la profondeur p12, p14 mesurée dans le plan de symétrie S est supérieure ou égale à l'épaisseur e mesurée dans un plan qui serait orthogonal audit plan de symétrie S. Un tel plan orthogonal est repéré P sur les figures. Il sera confondu avec un plan, dit plan de joint 16, dans la suite de la description.

A titre d'exemple, la profondeur p12, p14 sera comprise entre 5 et 30mm, tandis que l'épaisseur e, sera elle, comprise entre 5 et 20mm.

L'emballage 10 est configuré pour occuper deux positions.

Comme illustré sur les figures 1 a, 1 b, 1 c, 2a, 2b et 2c, l'emballage 10 occupe une première position, dite de repos, ou fermée, dans laquelle les deux coques 12, 14 sont scellées entre elles le long d'un plan de joint 1 6. Un espace interne, unique, est ainsi formé entre les deux coques 12, 14. Autrement dit, les deux coques 12, 14 ne sont pas munies de séparateurs entre elles, par exemple un film ou un opercule pelable. Encore autrement dit, l'espace interne défini par le creux de chacune des deux coques 12, 14 est libre de tout élément créant une frontière entre lesdites coques 12, 14.

Cet espace interne est destiné à recevoir une portion 20 de produit laitier ou fromager, ladite portion 20 occupant sensiblement l'ensemble dudit espace interne. On entend par « portion occupant sensiblement l'ensemble dudit espace interne », une portion qui prend la forme dudit espace interne. Autrement dit, la portion de produit laitier ou fromager est sensiblement au contact des parois internes des deux coques creuses 12, 14 lorsque l'emballage 10 est en position de repos. D'autre part, le plan de joint 1 6 est sensiblement orthogonal au plan de symétrie S.

Ce plan de joint 1 6 pourra être curviligne ; c'est-à-dire qu'il pourra dessiner une courbe dans le plan de symétrie S, ceci sans sortir du cadre de l'invention. Comme illustré sur les figures 3 et 4, l'emballage 10 occupe une seconde position, dite d'utilisation ou ouverte, dans laquelle les deux coques 12, 14 sont séparées de manière à permettre un accès à ladite portion 20 de produit laitier ou fromager.

Cette séparation sera avantageusement irréversible. Autrement dit, le passage de la position de repos à la position d'utilisation sera à sens unique. D'autre part, l'emballage 10 pourra comprendre une zone charnière 17 (voir figure 3) qui aura pour fonction d'articuler les deux coques 12, 14 l'une par rapport à l'autre, après séparation desdites deux coques 12, 14. Cette zone charnière 17 permettra d'accompagner avantageusement la gestuelle du consommateur lors du passage de la position de repos à la position d'utilisation.

L'emballage 10 de l'invention permet donc à l'utilisateur d'accéder à la portion 20 de produit laitier ou fromager sans utiliser ses doigts, ni de couvert spécifique. Il peut en effet, avec l'emballage 10 de l'invention, consommer directement le produit laitier ou fromager en le portant à sa bouche, une main maintenant une première des deux coques 14, l'autre coque 12 ayant été désolidarisée de ladite première coque 14 (voir figures 3 et 4). Pour permettre la consommation en totalité du produit 20, l'utilisateur pourra agir, en outre, sur la coque 14 qu'il maintient, pour la déformer et donc pousser la partie du produit 20 restant, ceci sans que ses doigts n'entrent en contact avec le produit 20.

A titre de précision, les deux coques 12, 14 ne se déforment pas sous l'action de la gravité une fois l'emballage 10 en position d'utilisation. Autrement dit, les deux coques sont suffisamment rigides, prises seules, pour ne pas subir de déformation au seul effleurement des doigts d'un utlisateur. Lesdites deux coques 12, 14 seront avantageusement prévues en matière plastique.

Par exemple, le matériau plastique utilisé pour la fabrication de ces deux coques 12, 14 comprendra plusieurs couches dont la base structurante pourra être en Polystyrène, Polyamide, Polypropylène ou encore en un autre polymère. La base structurante conférera la résistance mécanique auxdites coques 12, 14. Le matériau plastique pourra aussi comprendre aussi une couche en Polyéthylène téréphtalate (PET) orienté, ou extrudé, pour l'impression. Cette couche en PET participera à la résistance thermique desdites coques 12, 14. Cette couche en PET participera aussi à la résistance mécanique et thermique au scellage le long dudit plan de joint 1 6 desdites deux coques 12, 14 entre elles.

La couche permettant le scellage, en Polyéthylène (PE) ou en Polypropylène (PP), aura des propriétés de pelabilité permettant une ouverture facile de l'emballage 10, aussi bien pour des enfants que pour des adultes. On entend pour « ouverture de l'emballage », le passage de la position de repos à la position d'utilisation au sens de l'invention.

La valeur de force de pelabilité sera avantageusement adaptable ; elle sera de préférence comprise entre 4 et 25N.

Afin d'améliorer la conservation du produit alimentaire, le matériau plastique utilisé pour la fabrication des deux coques 12, 14 pourra aussi contenir une couche barrière au gaz, par exemple une couche résine EVOH de marque « EVAL » ou « NIPPON GOSHEI », et/ou une couche barrière à la lumière, et/ou une couche barrière à l'eau, et/ou une couche barrière à la vapeur d'eau.

Le matériau qui sera utilisé pourra aussi être décoré par une impression en extérieur ou à l'intérieur, par exemple par une technologie cello-émail. Ledit matériau pourra avoir un rendu allant du brillant au mat, soit par la pose d'un vernis, soit par la nature même du film utilisé pour la fabrication desdites coques 12, 14.

Les deux coques 12, 14 pourront avantageusement se présenter sous la forme de deux demi-coques 12, 14 identiques, de sorte que ledit espace interne présentera un volume également réparti entre les deux coques 12, 14. La forme avec deux demi-coques 12, 14 identiques permet une ouverture libérant la moitié du produit alimentaire ce qui permet de tenir l'autre demi coque, sans distinction, et de porter le produit à la bouche sans avoir à prendre le produit avec les doigts.

Les deux coques 12, 14 pourront avantageusement se présenter sous la forme de deux demi-coques 12, 14 différentes (exemple de réalisation non illustré ici). L'espace interne présentera alors un volume inégalement réparti entre les deux coques 12, 14. Par exemple une première desdites deux coques formera un tiers du volume global dudit espace interne tandis que la seconde des deux coques formera, elle, les deux tiers du volume restant dudit espace interne. Cet exemple de réalisation non illustré présente l'avantage d'encore faciliter la consommation du produit laitier ou fromager 20 lorsque l'emballage est en position d'utilisation.

Les deux coques 12, 14 pourront avantageusement former une sphère lorsque l'emballage 10 est en position de repos, ceci dans le cas de demi-coques identiques comme dans le cas de coques non identiques. Ainsi, la portion de produit laitier ou fromager 20, une fois les deux coques 12, 14 désolidarisées l'une de l'autre, se présentera sous la forme d'une boule de fromage.

Les deux coques 12, 14 pourront aussi présenter deux faces sensiblement planes, lesdites deux faces étant situées de part et d'autre du plan de symétrie S : voir figures 1 a, 1 b, 1 c, 3 et 4. Sur ces figures, lesdites deux faces s'étendent selon une direction sensiblement parallèle audit plan de symétrie S. Ainsi, la portion de produit 20 se présentera sous une forme de roue pleine, ou encore sous la forme d'un cylindre ayant une hauteur correspondant à l'épaisseur e.

Dans les cas présentés directement ci-dessus, les deux coques 12, 14 présenteront un ensemble ayant une forme circulaire dans le plan de symétrie S.

Selon un deuxième exemple de réalisation illustré aux figures 2a, 2b et 2c, l'emballage 10, en position de repos, présentera un ensemble ayant une forme en amande dans le plan de symétrie S. Ainsi, la portion de produit 20 se présentera en forme d'amande une fois les deux coques 12, 14 désolidarisées l'une de l'autre.

Ces formes ne sont pas limitatives et toute autre forme entrant dans le cadre de l'invention est envisageable. Avantageusement, selon encore un exemple supplémentaire illustré schématiquement à la figure 5, l'emballage 10, en position de repos, présentera une forme triangulaire dans le plan de symétrie S. Ainsi, la portion de produit 20 se présentera en forme de portion triangulaire une fois les deux coques 12, 14 désolidarisées l'une de l'autre. L'invention concerne également un procédé de fabrication d'un emballage alimentaire 10, notamment pour produit laitier ou fromager 20, par exemple l'emballage 10 décrit ci-dessus.

Ledit procédé comprendra les étapes suivantes :

a) thermoformage d'au moins une bobine de film plastique de sorte à obtenir deux coques 12, 14, creuses, telles que définies ci-dessus, b) scellage des deux coques 12, 14 le long d'un plan de joint 1 6 de manière à former un espace interne tel que défini ci-dessus, avec création d'un col de dosage (le col de dosage n'est pas illustré ici),

c) dosage, via ledit col de dosage, du produit fromager 20 de sorte à remplir l'espace formé entre les deux coques 12, 14.

Le thermoformage de l'étape a) pourra être vertical ou horizontal, réalisé à partir d'une ou de deux bobines de film plastique d'une épaisseur pouvant varier de 200 à 500μηπ. Le film plastique sera avantageusement compatible avec un dosage à chaud.

Le procédé de l'invention n'est pas limité au thermoformage.

L'étape a) du procédé de fabrication de cet emballage 10 pourra aussi se faire par une technologie d'injection plastique pour former les deux coques 12, 14 qui seront ensuite scellées entre elles selon l'étape b). L'étape de scellage b) sera réalisée par conduction, par haute fréquence ou par induction.

Il est à noter que l'étape de dosage - étape c) - se fait à une température supérieure à 70°C, notamment entre 72°C et 95°C, de 72°C. Cette température correspond à une température de pasteurisation préférée dans le cadre des produits laitier ou fromager 20 destinés à l'emballage 10.

Il est à noter, aussi, que ce dosage pourra se faire sur plusieurs pistes, notamment à l'aide d'un système qui peut avoir un asservissement de monte et baisse afin de s'assurer que l'ensemble de l'espace interne est rempli et, ainsi, éviter d'avoir une incorporation d'air à l'intérieur de l'emballage 10, et plus précisément à l'intérieur du produit laitier ou fromager 20.

Ledit dosage pourra aussi se faire dans des conditions ultra propres pour permettre une longue conservation du produit laitier ou fromager 20 (par exemple supérieur à 6 mois).

Le procédé de l'invention comprendra, en outre, les étapes suivantes :

d) scellage et fermeture du col,

e) découpe des coques de sorte à former une plage de scellage faisant saillie desdites coques 12, 14, au niveau du plan de joint 1 6, hors dudit espace interne (voir figures 1 b, 1 c, 2b, 2c et 3).

Ladite étape de découpe e) permettra aussi de former des languettes 18, 19 configurées pour actionner le passage de l'emballage 10 d'une position de repos, dans laquelle les deux coques 12, 14 sont scellées entre elles, vers une position d'utilisation, dans laquelle les deux coques 12, 14 sont séparées. Autrement dit, les languettes 18, 19, visibles sur les figures 1 a, 1 b, 1 c, 3, 4 et 5 permettent d'ouvrir l'emballage 10. Elles ne sont pas scellées entre elles lors de l'étape b) ci-dessus, ni même lors de l'étape d). Encore autrement dit, ces languettes sont facilement séparables l'une de l'autre, notamment du bout des doigts d'un utilisateur, enfant ou adulte.

D'autre part, c'est l'action de séparation des deux coques 12, 14, en tirant sur les languettes 18, 19, qui permet un accès à la portion de produit laitier ou fromager 20 contenu à l'intérieur de l'emballage 10.

Plus précisément, la plage de scellage sera prévue sur une hauteur de l'ordre de 2mm environ. Les languettes 18, 19 feront saillies desdites coques 12, 14, en direction opposée dudit espace interne, sur une distance supérieure à celle de la plage de scellage, ceci pour s'assurer qu'elles s'étendent hors de cette plage de scellage ; autrement dit pour s'assurer qu'elles soient libres l'une par rapport à l'autre à partir de l'extrémité de ladite plage de scellage.

Il est à noter qu'une étape de refroidissement du produit est prévue après qu'il ait été dosé à chaud. Il est à noter, aussi, que le produit est dosé, sous forme liquide, avec une viscosité permettant le remplissage de la coque ; il acquiert une solidité relative après ladite phase de refroidissement.

L'emballage 10 de l'invention obtenu avec ledit procédé de fabrication présente l'avantage de présenter un plan de joint 1 6, ou encore un plan de coupe, sensiblement orthogonal au plan de symétrie S, qui est agencé de manière à permettre la séparation des deux coques 12, 14 afin d'assurer un accès facile à une portion de produit laitier ou fromager qui est une portion une et entière.

Il est intéressant de noter qu'en position de repos, l'emballage 10 de l'invention présente une fermeture étanche. Cette fermeture pourra ne pas être entièrement étanche, ceci sans que cela nuise à l'invention.

L'emballage 10 de l'invention sera particulièrement indiqué pour des portions de produit laitier ou fromager qui seront comprises entre 5 et 30g, et de préférence de l'ordre de 15g environ. Autrement dit, l'emballage 10 de l'invention sera particulièrement indiqué pour des portions de produit laitier ou fromager qui seront comprises entre 5 et 30mL.

Il est à noter, encore, que l'emballage 10 trouve une application particulière pour un produit laitier ou fromager sous forme de spécialité laitière, fromagère, fromage frais ou de fromage fondu, préparé à partir de matières premières laitières et d'ingrédients d'aromatisation (fromage, préparation sucrées ou salées, arômes) qui pourront avantageusement représentés jusqu'à 50% dudit produit laitier ou fromager.

Le produit pourra aussi contenir des ingrédients croquants et visibles, notamment dans un but esthétique et/ou dans le but d'obtenir une signature organoleptique originale (voir repère 21 sur la figure 4).

Il est aussi à noter que d'autres variantes de réalisation sont encore possibles. Notamment il est aussi envisageable, dans un exemple de réalisation non illustré ici, l'intégration d'un petit outil complémentaire, dans l'emballage, par exemple une cuiller. Un accessoire ou un pic, voire un bâtonnet, pourront aussi être associés afin de participer à la consommation totale du produit sans contact avec les doigts.

Il est envisageable, encore, que le produit laitier ou fromager soit d'abord moulé, puis démoulé, puis replacé entre deux coques présentant les caractéristiques de celles de l'invention, les deux coques étant scellées ensemble dans un deuxième temps, le long d'un plan de joint tel que celui de l'invention. Ce scellage pourra être réalisé par toute technique connue, ceci sans sortir du cadre de l'invention. II est à noter que le matériau plastique utilisé pour la fabrication des coques présentera, avant sa mise en volume, les caractéristiques suivantes :

• une perméabilité à l'oxygène inférieure ou égale à 1 cm ³ /m ² .d.atm (mesure effectuée à 23°C et à un taux de 50% d'humidité relative) ; et/ou

• une perméabilité à la vapeur d'eau inférieure ou égale à 6g/m ² .d (mesure effectuée à 38°C et à un taux de 90% d'humidité relative).

Il est à noter, encore, que l'emballage 10 obtenu selon l'invention se conservera avantageusement, en froid positif et/ou hors froid, pour une durée limite d'utilisation optimale d'au moins 6 mois.