Die vorliegende betrifft einen Kraftstofffilter mit einem zumindest zweiteiligen Gehäuse, in dem ein erstes Ringfilterelement angeordnet ist, gemäß dem

Oberbegriff des Anspruchs 1 . Die Erfindung betrifft außerdem einen

Funktionsträger zum Einbau in ein solches Kraftstofffilter.

Aus der DE 10 2010 062 813 A1 ist ein gattungsgemäßes Kraftstofffilter mit einem darin angeordneten ersten Ringfilterelement, einem zweiten

Ringfilterelement sowie einem dritten Ringfilterelement bekannt, wobei sämtliche Ringfilterelemente koaxial zueinander und zumindest zwei Ringfilterelemente in Axialrichtung versetzt zueinander angeordnet sind. Sämtliche Ringfilterelemente sind darüber hinaus in Reihe geschaltet und daher nacheinander durchströmt. Um die Wartung dieses Kraftstofffilters möglichst einfach halten zu können, sind die Ringfilterelemente zudem separat und damit einzeln austauschbar. Innerhalb der Ringfilterelemente ist dabei ein Funktionsträger angeordnet, der mehrteilig aufgebaut ist und Kanäle zur Führung unterschiedlicher Fluide aufweist.

Nachteilig bei dem aus dem Stand der Technik bekannten Kraftstofffilter ist dabei der Aufbau des Funktionsträgers, da dieser nicht nur zunächst aus mehreren Einzelteilen zusammengebaut werden muss, sondern zudem auch ein

erhebliches Bauraumvolumen benötigt.

Aus der DE 10 201 1 120 641 A1 ist ein weiteres Kraftstofffilter bekannt.

Die vorliegende Erfindung beschäftigt sich mit dem Problem, für ein Kraftstofffilter der gattungsgemäßen Art eine verbesserte oder zumindest eine alternative Ausführungsform anzugeben, welche insbesondere kleiner baut und einfacher herzustellen ist.

Dieses Problem wird erfindungsgemäß durch die Gegenstände der

unabhängigen Ansprüche gelöst. Vorteilhafte Ausführungsformen sind

Gegenstand der abhängigen Ansprüche.

Die vorliegende Erfindung beruht auf dem allgemeinen Gedanken, einen bislang in bekannten Kraftstofffiltern eingesetzten Funktionsträger nun erstmals als einteiliges, stabförmiges Kunststoffspritzgussteil auszubilden und zugleich über die Ausgestaltung des Spritzgusswerkzeugs sämtliche zur Funktion des

Kraftstofffilters erforderlichen Kanäle in den Funktionsträger zu integrieren.

Einteilig bedeutet in diesem Fall beispielsweise, dass ein Korpus des

Funktionsträgers als einstückiges Kunststoffspritzgussteil ausgebildet und anschließend mit einem zugehörigen Deckel verbunden, insbesondere verklebt oder verschweißt, wird. Aus diesem Grund weist der erfindungsgemäße

Kraftstofffilter einen Funktionsträger auf, der drei separate Kanäle zur Führung von drei unterschiedlichen Medien besitzt, wobei der erste Kanal einen radialen Eingang, einen axialen Ausgang und eine U-förmige Umlenkung aufweist. Dies U-förmige Umlenkung wurde bisher durch den Funktionsträger und ein diesen umgebendes Bauteil gebildet, wodurch nicht nur eine Montage des

Funktionsträgers erforderlich war, sondern auch ein vergrößerter Bauraumbedarf. Das erfindungsgemäße Kraftstofffilter besitzt in bekannter Weise ein zumindest zweiteiliges Gehäuse, in welchem ein erstes Ringfilterelement angeordnet ist. Zusätzlich vorgesehen ist darüber hinaus ein zweites und optional ein drittes Ringfilterelement, wobei zumindest das erste und zweite Ringfilterelement koaxial zueinander angeordnet und in Reihe geschaltet und damit nacheinander durchströmbar sind. Der erfindungsgemäße Funktionsträger ist in abgewandelter, das heißt insbesondere mehrteiliger, Form bereits in herkömmlichen Kraftstofffiltern eingesetzt und zwar zentral und innerhalb der Ringfilterelemente. Durch die erfindungsgemäße einteilige als Kunststoffspritzgussteil ausgeführte Variante mit sämtlichen zum Betrieb der Filtereinrichtung erforderlichen Kanälen, kann der Korpus des Funktionsträgers jedoch in einem einzigen

Kunststoffspritzgussvorgang und damit vergleichsweise einfach, kostengünstig und dennoch hochpräzise hergestellt werden und muss anschließend nur noch mit dem zugehörigen Deckel verbunden, insbesondere verklebt oder

verschweißt, werden. Durch die Integration sämtlicher für die Funktion des Kraftstofffilters erforderlicher Kanäle in den Funktionsträger baut dieser auch deutlich kleiner, wodurch das Kraftstofffilter insgesamt kleiner gebaut werden kann. Alternativ ist auch denkbar, den durch den kleineren Funktionsträger frei werdenden Bauraum durch ein vergrößertes Ringfilterelement zu belegen, wodurch die Filterleistung des Kraftstofffilters erhöht werden kann. Durch das Fehlen des weiteren Teils des bislang bekannten Funktionsträgers muss dieses auch nicht mehr über eine Dichtung abgedichtet werden, so dass die Dichtung selbst kleiner und damit kostengünstiger herstellbar ist.

Bei einer vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen Lösung ist der erste Kanal als Kraftstoffkanal, der zweite Kanal als Wasserkanal und der dritte Kanal als Entlüftungskanal ausgebildet. Über den Entlüftungskanal, das heißt in vorliegendem Fall den dritten Kanal, kann eine Entlüftung des Kraftstofffilters erfolgen, was zum einwandfreien Betrieb und zum Erreichen der vollen

Filterleistung erforderlich ist. Über den zweiten, als Wasserkanal ausgebildeten Kanal, kann das an einem Ringfilterelement, beispielsweise einem Koaleszer aus dem Kraftstoff abgeschiedene Wasser abgeführt werden, beispielsweise in einen unterhalb der Ringfilterelemente gelegenen Wassersammeiraum. Über den ersten Kanal erfolgt die Kraftstoffführung von der Reinseite des dritten

Ringfilterelements bis zu einem Kraftstofffilterausgang. Bei einer vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen Lösung durchläuft der dritte Kanal den Funktionsträger axial. Zusätzlich oder alternativ besitzt der erste Kanal einen radial Eingang, einen radialen Ausgang sowie eine U-förmige Umlenkung, die den Kraftstoff zunächst in Axialrichtung entlang des

Funktionsträgers nach oben und dann in entgegengesetzter Richtung nach unten zu einem Kraftstofffilterausgang umleitet. Der zweite Kanal, das heißt der

Wasserkanal, verläuft im Wesentlichen rechtwinklig zwischen einem radialen Eingang und einem axialen, unten angeordneten Ausgang, der mit beispielsweise einem Wassersammeiraum verbunden ist. Durch die erfindungsgemäße

Verlaufsführung der drei Kanäle kann eine besonders kompakte Anordnung derselben innerhalb des Funktionsträgers erreicht werden, wodurch der

Funktionsträger selbst äußerst kompakt gebaut werden kann.

Zweckmäßig ist das erste Ringfilterelement als Partikelfilter ausgebildet, wogegen das zweite Ringfilterelement als Koaleszer und das dritte

Ringfilterelement als hydrophober Endabscheider bzw. als Partikelfilter ausgebildet sind. In der ersten Filterstufe, das heißt am ersten Ringfilterelement werden somit Schmutzpartikel herausgefiltert und zudem eine zumindest geringe Koaleszenz des im Kraftstoff mitgeführten Wassers erreicht. Durch diese vergleichsweise geringe Koaleszenz werden Wassertröpfchen etwas vergrößert, die dann am zweiten Ringfilterelement, das heißt hier an der zweiten Filterstufe, die beispielsweise als reine Koaleszerstufe ausgebildet ist, weiter koalesziert, das heißt vergrößert werden können. Als Filtermaterial für das zweite

Ringfilterelement kann beispielsweise Zellulose, auch native Zellulose verwendet werden, die insbesondere in Form eines Gewebes, eines Gewirkes, eines Gestricks oder eines Vlieses eingesetzt werden kann. In der nachfolgenden dritten Filterstufe, das heißt am dritten Ringfilterelement, kann dann ein feinmaschiges Netz aus hydrophobem Material vorgesehen werden, so dass das dritte Ringfilterelement als Endabscheider fungiert, der die von der ersten und zweiten Filterstufe vergrößerten Wassertröpfchen am Durchtritt hindert und abscheidet. Der durch die erste und zweite Filterstufe bereits vorgereinigte Kraftstoff wird an der dritten Filterstufe durch das dritte Ringfilterelement nochmals gefiltert und zugleich entwässert. Mit dem erfindungsgemäßen dreistufigen Kraftstofffilter lässt sich somit eine besonders hohe und optimierte Filterwirkung, insbesondere im Hinblick auf Schmutz und Feststoffpartikel erzielen, ebenso wie eine deutlich verbesserte Entwässerung des gefilterten Kraftstoffs. Hierdurch kann insbesondere die Korrosionsgefahr deutlich reduziert werden.

Die vorliegende Erfindung beruht weiter auf dem allgemeinen Gedanken, einen Funktionsträger zum Einbau in ein zuvor beschriebenes Kraftstofffilter anzugeben, der einteilig, stabformig und als Kunststoffspritzgussteil ausgebildet ist und drei separate Kanäle zur Führung von drei unterschiedlichen Fluiden, nämlich Luft, Kraftstoff und Wasser, aufweist, wobei der erste Kanal einen radialen Eingang, einen axialen Ausgang und eine U-förmige Umlenkung aufweist. Ein derartiger einteiliger Funktionsträger kann bei Bedarf über den Ersatzteilhandel angeboten werden und bei entsprechender Ausbildung, das heißt bei Vorsehen entsprechender Dichtungen, sogar in herkömmlichen

Filterelementen eingebaut werden. Bei diesem erfindungsgemäßen

Funktionsträger kann durch die einteilige Ausführungsform eine qualitativ hochwertige Fertigung gewährleistet werden, da insbesondere ein Großteil von bei bisher mehrteilig ausgeführten Funktionsträgern erforderlichen

Montagevorgängen entfallen kann. Durch die erfindungsgemäß verwinkelte Kanalführung der drei separaten Fluidkanäle innerhalb des Funktionsträgers kann dieser darüber hinaus besonders kompakt gebaut werden, wodurch sich erhebliche Bauraumvorteile ergeben. Weitere wichtige Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen, aus den Zeichnungen und aus der zugehörigen

Figurenbeschreibung anhand der Zeichnungen.

Es versteht sich, dass die vorstehend genannten und die nachstehend noch zu erläuternden Merkmale nicht nur in der jeweils angegebenen Kombination, sondern auch in anderen Kombinationen oder in Alleinstellung verwendbar sind, ohne den Rahmen der vorliegenden Erfindung zu verlassen.

Bevorzugte Ausführungsbeispiele der Erfindung sind in den Zeichnungen dargestellt und werden in der nachfolgenden Beschreibung näher erläutert, wobei sich gleiche Bezugszeichen auf gleiche oder ähnliche oder funktional gleiche Bauteile beziehen.

Dabei zeigen, jeweils schematisch,

Fig. 1 eine Schnittdarstellung durch eine mögliche Ausführungsform eines

Kraftstofffilters mit einem darin eingesetzten, ebenfalls

Funktionsträger,

Fig. 2 eine teilweise geschnittene Ansicht auf eine mögliche

Ausführungsform eines erfindungsgemäßen Funktionsträgers mit unterschiedlichsten Schnittebenen,

Fig. 3 eine Längsschnittdarstellung entlang der Schnittebene B-B,

Fig. 4a eine Querschnittsdarstellung durch den Funktionsträger entlang der

Schnittebene F-F, Fig. 4b eine Schnittdarstellung durch den Funktionsträger entlang der

Schnittebene C-C,

Fig. 4c eine Schnittdarstellung durch den Funktionsträger entlang der

Schnittebene E-E,

Fig. 4d eine Schnittdarstellung durch den Funktionsträger entlang der

Schnittebene D-D,

Fig. 5a eine Ansicht von oben auf den erfindungsgemäßen Funktionsträger,

Fig. 5b eine Ansicht von unten auf den Funktionsträger,

Fig. 6 eine Längsschnittdarstellung entlang der Schnittebene A-A,

Fig. 7 eine Längsschnittdarstellung durch den Funktionsträger entlang der

Schnittebene G-G.

Entsprechend der Fig. 1 weist ein Kraftstofffilter 1 ein üblicherweise zweiteiliges Gehäuse 2 auf, in welchem zumindest zwei, optional sogar drei

Ringfilterelemente 3, 4 und 5 angeordnet sind. Im gezeichneten Beispiel ist ein Kraftstofffilter mit drei Ringfilterelementen 3, 4, 5 gezeigt. Das erste

Ringfilterelement 3 ist dabei als Partikelfilter ausgebildet, wogegen das zweite Ringfilterelement 4 als Koaleszer ausgebildet ist. Das optionale dritte

Ringfilterelement 5 wiederum kann als hydrophober Endabscheider und als Partikelfilter ausgebildet sein. Sämtliche Ringfilterelemente 3, 4 und 5 sind dabei radial durchströmt und zwar alle von außen nach innen. Rein theoretisch ist selbstverständlich auch denkbar, dass das zweite Ringfilterelement 4 axial versetzt zum ersten Ringfilterelement 3 angeordnet und in dieser Ausführungsform von innen nach außen durchströmt wird. Alle Ringfilterelemente 3, 4, 5 sind darüber hinaus in Reihe zueinander geschaltet und dadurch nacheinander durchströmt. Darüber hinaus kann vorgesehen sein, dass die einzelnen Ringfilterelemente 3, 4 und 5 separat und damit einzeln ausgetauscht werden können, wodurch die Wartung des erfindungsgemäßen Kraftstoffilters 1 deutlich vereinfacht werden kann.

Zentral und innerhalb der Ringfilterelemente 3, 4 und 5 ist dabei ein

Funktionsträger 6 angeordnet, der als einteiliges, stabförmiges Stoffspritzgussteil ausgebildet ist und drei separate Kanäle 7, 8, 9 zur Führung von drei

unterschiedlichen Fluiden aufweist. Der gezeigte Funktionsträger 6 ist dabei aus unterschiedlichen Teilen zusammengesetzt, also nicht einstückig. Der erste Kanal 7 ist dabei als Kraftstoffkanal ausgebildet, wogegen der zweite Kanal 8 als Wasserkanal und der dritte Kanal 9 als Entlüftungskanal ausgebildet sind. Der erste Kanal 7 besitzt dabei einen radialen Eingang 10 (vgl. auch die Fig. 2 bis 7), einen axialen Ausgang 1 1 sowie eine U-förmige Umlenkung 12. Der zweite Kanal 8 verläuft im Wesentlichen rechtwinklig zwischen einem radialen Eingang 10' und einem axialen Ausgang 1 1 '. Der dritte Kanal 9 hingegen läuft den Funktionsträger 6 axial und besitzt dadurch sowohl einen axialen Eingang als auch einen axialen Ausgang. In das Kraftstofffilter 1 gemäß der Fig. 1 könnte auch ein

erfindungsgemäßer Funktionsträger 6 gemäß den Fig. 2 bis 7 eingesetzt werden, wodurch dann ein erfindungsgemäßes Kraftstofffilter 1 realisiert wäre.

Betrachtet man nochmals die Schnittdarstellung durch das Kraftstofffilter 1 gemäß der Figur 1 , so kann man erkennen, dass auf der Reinseite nach dem zweiten Ringfilterelement 4 mit der Integration sämtlicher Kanäle 7, 8, 9 in den Funktionsträger 6 ein deutlicher Bauraumgewinn einhergeht, welcher es ermöglicht, das Kraftstofffilter 1 entweder kompakter zu bauen oder aber mehr Filtermaterial des ersten bzw. zweiten Ringfilterelements 3,4 einzubauen, um damit eine erhöhte Filterleistung zu erreichen. Auch eine Dichtung 13 zwischen einer Endscheibe 14 des ersten Ringfilterelements 3 kann deutlich kleiner gestaltet werden, wodurch Material eingespart werden kann. Im Gegenzug hierzu muss lediglich eine vergleichsweise kleine Dichtung 15 zwischen dem

Funktionsträger 6 und dem dritten Ringfilterelement 5 vorgesehen werden.

Durch die Ausbildung des erfindungsgemäßen Funktionsträgers 6 gemäß den Fig. 2 bis 7 als einteiliges Kunststoffspritzgussteil kann zudem dessen Qualität erheblich gesteigert werden. Zudem kann der einteilige Funktionsträger 6 auch kostengünstiger gefertigt werden, da lediglich noch die Montage von zwei

Funktionsträgerbauteilen, nämlich einem insbesondere jeweils einstückig gespritzten Korpus 21 und einem Deckel 22 erforderlich ist. Einteilig bedeutet in diesem Fall somit beispielsweise, dass der Korpus 21 des Funktionsträgers 6 als einstückiges Kunststoffspritzgussteil ausgebildet und anschließend mit dem zugehörigen Deckel 22 verbunden, insbesondere verklebt oder verschweißt, wird. Im günstigsten Fall besteht somit der erfindungsgemäße einteilige

Funktionsträger 6 aus nur zwei Teilen 21 und 22, was die Montage erheblich vereinfacht.

Betrachtet man das erfindungsgemäße Kraftstofffilter 1 gemäß der Fig. 1 , so kann man im Vergleich zu dem aus dem Stand der Technik (DE 10 2010 062 813 A1 ) bekannten Kraftstofffilter erkennen, dass durch die Verlagerung der

Dichtstellen nunmehr einfache O-Ringe 16 an den Dichtungen 15 anstelle von bislang dort erforderlichen komplexen Dichtkonturen verwendet werden können. Dies reduziert die Herstellungskosten erheblich. Durch die geringere

Anlageflächen der Dichtflächen wird auch die Reibkraft zwischen dem

Ringfilterelement 3 und dem Funktionsträger 6 verringert, was zum einen zu einer leichteren Drehbewegung führt, um einen Pin 17 zu positionieren, wodurch wiederum die Gefahr eines Abscherens des Pins 17 reduziert werden kann. Zum anderen sind die Haltekräfte zum Lösen des Ringfilterelements 3 vom

Funktionsträger 6 im Servicefall niedriger, wodurch Probleme mit den

verwendeten Klipps 19 zwischen einem Deckel 18 und dem Ringfilterelement 3 vermieden werden können. Probleme könnten hierbei auftreten, sofern die Kräfte zwischen dem Ringfilterelement 3 und dem Deckel 18 über die Klipps 19 zu gering sind und sich die Klipps 19 lösen, bevor das Ringfilterelement 3 aus dem Gehäuse 2 gezogen werden kann. Sofern die Kräfte ausreichend groß sind, um das Ringfilterelement 3 aus dem Gehäuse 2 zu ziehen, steigt die Kraft um das Ringfilterelement 3 vom Deckel 18 zu lösen. Beide Arbeitsschritte werden durch die neue Geometrie mit der reduzierten Reibung im Bereich der Dichtungen 15,16 vereinfacht.

Zudem wird durch die Verlagerung der Wand 20 weg vom Ringfilterelement 3 hin zum Funktionsträger 6 das Ringfilterelement 3 auch günstiger was im Servicefall für den Endkunden positiv ist.

Mit dem erfindungsgemäßen Funktionsträger 6 bzw. einem damit ausgerüsteten erfindungsgemäßen Kraftstofffilter lässt sich eine kompakte Bauweise sowie eine Qualitativ hochwertige Herstellung besonders einfach erreichen, da sämtliche zum Führen unterschiedlicher Fluide erforderlichen Kanäle 7, 8, 9 nunmehr in dem einteilig ausgebildeten Funktionsträger 6 integriert sind. Darüber hinaus kann mit dem erfindungsgemäßen Funktionsträger 6, der in der Figur 2 und den nachfolgenden Figuren in unterschiedlichen Varianten dargestellt ist, eine Dichtung 13 deutlich kleiner gestaltet werden, was ebenfalls zu einer

Reduzierung der Kosten und zu einer Materialeinsparung führt.