Spielgeräte dieser Art sind bekannt. Auf einem Bildschirm wird das Spielfeld und Spielgeschehen eines Flipperspieles elektronisch dargestellt und dem Spieler wird die Möglichkeit geboten, mit Betätigungseinrichtungen die auf dem Bildschirm abgebildete Kugel in bestimmten Spielsituationen mit dargestellten Flippern abzulenken bzw. in bestimmte Richtungen zu schießen.

Ziel der Erfindung ist es, die Gegebenheiten eines mechanischen Flipperspiels soweit wie möglich elektronisch auf einem Bildschirm zu verwirklichen und dabei dem Spieler mit konstruktiv einfachem Aufwand und hohem Spielkomfort möglichst alle Spielfunktionen darzubieten, die ein elektromechanisches Spielgerät bieten kann. Vor allem soll dem Spieler ein Spielgerät dargeboten werden, das bezüglich seines Aufbaus und seiner Anordnung möglichst wenig Unterschiede zu den derzeitigen elektromechanischen Spielgeräten besitzt.

Erfindungsgemäß ist ein Spielgerät der eingangs genannten Art durch die im Kennzeichen des Anspruches 1 angeführten Merkmale charakterisiert. Als Reaktion des Spielgerätes auf vom Spieler auf das Spielgerät einwirkende (s) Stöße, Schläge, Schaukeln, Anheben usw., wie dies bei derartigen Spielgeräten von den Spielern gerne getan wird, um den Lauf der Kugel zu verändern, werden derartige Einflussnahmen auf elektronischem Weg festgestellt, indem Bewegungen und/oder Beschleunigungen des Spielgerätes in bestimmte Richtungen gemessen und gegebenenfalls von der zentralen Steuereinheit dem berechneten bzw. vorgegebenen Kugellauf überlagert werden bzw. der Kugellauf verändert wird.

Konstruktiv einfach aufgebaute Anordnungen sind den Ansprüchen 2 bis 7 zu entnehmen.

Durch die erfindungsgemäße Anordnung eines LCD-oder Plasmadisplays gemäß Anspruch 10 wird es möglich, in nahezu identischer Weise ein Spielfeld darzustellen, wie es ein Spieler bei herkömmlichen mechanischen Flippergeräten gewohnt ist. Seitlich des Bildschirms bzw. der Halterung bzw. des Gerätestandfußes wird zumindest eine Betätigungseinheit vorgesehen, die vorteilhaft eine elektronische Einheit ist, die z. B. auf den Fingerdruck des Spielers anspricht und gegebenenfalls von einer, entsprechende Signale an die zentrale Steuereinheit abgebenden Drucktaste oder einem Sensor, z. B. einem kapazitiven oder induktiven Drucksensor, gebildet ist. Derartige Sensoren können die Schnelligkeit der Betätigung, die Zeitdauer und/oder Stärke der auf die Betätigungseinheit einwirkenden Kräfte in elektrische Signale umsetzen und der zentralen Steuereinheit zuführen, welche daraus die Ablenkung und/oder Geschwindigkeit und/oder Richtung der Kugel berechnet bzw. die neue Kugelbahn darstellt, soferne diese von dem ebenfalls auf dem Bildschirm dargestellten Flipper voll oder teilweise getroffen wird.

Vorteilhafterweise besitzt ein derartiger Bildschirm einen Neigungswinkel zwischen 10 und 40°, vorzugsweise zwischen 20 und 35°, sodass das auf dem Bildschirm dargestellte Spielfeld vom Spieler gut überblickt werden kann.

Von der zentralen Steuereinheit wird der Spielverlauf errechnet bzw. das Spiel gesteuert und der Lauf der Kugel entsprechend ihrem Anprall an die vorgesehenen, unterschiedlich gestalteten Hindernisse bzw. an den Spielfeldrand nach vorgegebenen Parametern berechnet. Der Kugellauf kann bei Betätigung der Flipper entsprechend den abgefühlten Betätigungskräften bzw. deren Zeitpunkt, deren Zeitdauer und Intensität beeinflusst und der Kugellauf entsprechend abgeändert werden.

Eine vorteilhafte Ausführungsform der Erfindung ist durch die Merkmale der Ansprüche 13 bis 15 gegeben. Mit den Merkmalen dieser Ansprüche wird die elektromechanische bzw. mechanische Kugeleinwurfvorrichtung von herkömmlichen Flipperspielgeräten nachgebildet. Die Intensität und/oder Zeitdauer der vom Spieler auf den Kugelausstoß ausgeübten Kraft wird gemessen, allenfalls auch die vom Zugstab erreichte Geschwindigkeit. Durch entsprechendes mechanisches Verdrehen bzw. Verschwenken des Kugelausstoßes bzw. des Stabgehäuses kann der Winkel vorgegeben werden, mit dem die Kugel den Kugelausstoß verlässt.

Die Merkmale des Anspruches 8 verwirklichen die bei elektromechanischen Spielgeräten üblicherweise vorgesehene TILT-Funktion, die eine allzu große Einwirkung des Spielers auf das Spielgerät mit dem Abbruch eines Spiels bestraft.

Die entsprechenden Sensoreinheiten sind mit dem Bildschirm und/oder dem Gerätestandfuß und/oder dem Bildschirmgehäuse bzw. Bildschirmhalter und/oder dem Gerätegehäuse fest verbunden, um die Bewegungen dieser Einheiten abzufühlen. Die Sensoreinheiten können elektronische und/oder elektromechanische Beschleunigungsmessgeräte sein, welche die Beschleunigungen, vor allem des Bildschirms bzw. des gesamten Spielgerätes in zumindest einer Richtung, vorzugsweise in der Horizontal-und/oder Bildschirm-bzw. Spielebene, messen. Vorteilhafterweise werden, insbesondere zueinander senkrechte Beschleunigungen bzw. alle Beschleunigungsvektoren in einer Ebene, vorzugsweise der Horizontal-oder Bildschirmebene, gemessen. Prinzipiell ist es auch möglich, alle Beschleunigungen räumlich zu erfassen, um auch ein Anheben des Spielgerätes zur Beeinflussung des Kugellaufes erfassen und berücksichtigen zu können.

Besonders vorteilhaft ist ein elektronisches Beschleunigungsmessgerät einsetzbar, wie es z. B. durch einen ADXL 202-ADXL 210 Baustein der Firma ANALOG DEVICES verwirklicht ist. Alternativ dazu könnte z. B. ein Sensor ausgebildet sein, so wie er in den Ansprüchen 5 oder 7 beschrieben ist. Unterschiedlich aufgebaute Sensoren können auch kombiniert werden.

Des Weiteren betrifft die Erfindung ein Verfahren zur Darstellung des Kugellaufes bei elektronischen Flipperspielgeräten gemäß dem Oberbegriff des Anspruches 16. Ein derartiges Spielgerät ist erfindungsgemäß durch die im Kennzeichen des Anspruches 16 angeführten Merkmale charakterisiert. Bei der Verwirklichung des erfindungsgemäßen Verfahrens bei elektronischen Flipperspielgeräten kann somit der Spieler durch Einwirkung auf das Spielgerät eine Veränderung des Laufes der von der zentralen Steuereinheit abgebildeten Kugel bewirken, wodurch der Spielreiz beträchtlich erhöht wird.

Im Folgenden wird die Erfindung anhand der Zeichnungen beispielsweise näher erläutert.

Fig. 1 zeigt schematisch ein erfindungsgemäßes Spielgerät. Fig. 2 zeigt eine Ansicht der Spielfläche und Fig. 3 schematisch die Anordnung elektromechanischer Beschleunigungssensoren.

In Fig. 1 ist der Aufbau eines erfindungsgemäßen elektronischen Flipperspielgerätes 1 schematisch dargestellt. Ein LCD-oder Plasma-Display 2 ist in einem Gehäuse 3 mit Standfuß in einem vorgegebenen, gegebenenfalls vom Spieler veränderbaren, Winkel zur Horizontalebene gelagert. Am Gehäuse 3 bzw. der Bildschirmhalterung sind Flipperbetätigungseinheiten 6 sowie Kugeleinwurf-bzw.

Kugelausstoßeinheiten 7 angebracht. Mit einer zentralen Steuereinheit 4 bzw. einem entsprechenden Rechner wird auf dem Bildschirm 2 ein Flipperspiel dargestellt. Mit der Kugeleinwurfeinheit 7 und den Flipperbetätigungseinheiten 6 kann das Spielgeschehen vom Spieler beeinflusst werden. In einem Speicher 5 sind vorgegebene Spielparameter gespeichert vorhanden, die die Durchführung unterschiedlicher Spiele gegebenenfalls mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden ermöglichen bzw. die Reaktionen der Steuereinheit 4 auf Flipperbetätigungen vorgeben bzw. beeinflussen.

Die Ausgangssignale der Kugeleinwurfeinheit 7 und der Flipperbetätigungseinheiten 6 sind dem zentralen Rechner 4 über entsprechende Leitungen zugeführt.

In Fig. 2 ist die Spielfläche des Bildschirms 2 dargestellt. Der Bildschirm 2 ist in dem Gehäuse 3 fest bzw. mit diesem fest verbunden gelagert und auf ihm werden im Spiel Kugelablenkhindernisse 20, Flipper 19 sowie zumindest eine Kugel 21 dargestellt. Mit Tasten 18 kann das Spielgerät 1 betätigt bzw. ein Spiel begonnen werden bzw. entsprechende Spiele gewählt werden. Die Flipperbetätigungseinheiten 6 befinden sich zweckmäßigerweise seitlich am Gehäuse 3 ; die Kugeleinwurfeinheit 7 befindet sich zweckmäßigerweise an der Vorderfront des Gehäuses 3. Die Anzahl der Flipperbetätigungseinheiten 6 ist wählbar, üblicherweise sind eine oder zwei derartige Einheiten an jeder Seite der Spielfläche vorgesehen. Üblicherweise ist nur eine Kugeleinwurfeinheit 7 vorgesehen. Diese Gegebenheiten orientieren sich an denen elektromechanischer Spielgeräte. Die grafische und die den Kugellauf beeinflussende Ausbildung der Spielfläche kann beliebig gestaltet werden ; auf der Spielfläche kann eine Mehrzahl von Flippern 19 dargestellt werden, die mit den Flipperbetätigungseinheiten 6 angesteuert bzw. bewegt werden ; die Anzahl der Kugeln 21 kann variieren und die Ausbildung der Kugelhindernisse 20 kann graphisch beliebig gestaltet werden.

In Fig. 1 ist das Detail A, d. h. die Kugeleinwurfeinheit 7, näher dargestellt. Bei dieser Kugeleinwurfeinheit 7 kann es sich um eine Taste handeln, bei der Betätigung der zentrale Rechner 4 beginnt, eine Kugel 21 darzustellen, die an einer vorgegebenen oder wählbaren Stelle der Spielfläche sichtbar wird. Um jedoch das Spielverhalten des erfindungsgemäßen Spielgerätes 1 an die Praxis anzupassen, kann ein Gehäuse 10 vorgesehen sein, in dem eine Rückstellfeder 8 einen Stab 9 über einen Federteller 22, der am Stab 9 befestigt ist,

belastet. Beim Anziehen an dem Stab 9 mittels einer Handhabe 11 bewegt sich der Stab 9 in dem Gehäuse 10 in Richtung des Pfeiles 23 aus dem Gehäuse 10 heraus ; beim Loslassen der Handhabe 11 bewegt sich der Stab 9 in Richtung des Pfeiles 23 in das Gehäuse 10 zurück. Der Auszugweg und/oder die Schnelligkeit der Rückbewegung, gegebenenfalls kann dem Stab noch ein zusätzlicher Stoß erteilt werden, werden von einer Sensorik 17 festgestellt, die entsprechende Ausgangssignale an den zentralen Rechner 4 abgibt, die von diesem bei der Darstellung des Kugellaufes auf der Spielfläche berücksichtigt bzw. vorgegebenen Grundparametern überlagert werden.

Es kann zusätzlich noch vorgesehen sein, dass das Gehäuse 10 um einen Schwenkpunkt 16 in die Richtungen des Pfeiles 24 verschwenkbar bezüglich der Spielfläche gelagert ist. Winkelverstellungen des Gehäuses 10 werden von der Sensorik 17 abgefühlt und auch diese Ausgangssignale können von der zentralen Steuereinheit 4 für die Darstellung des Kugellaufes verwendet werden.

Die bevorzugte Ausführungsform der Erfindung sieht zumindest ein elektronisches oder elektromechanisches Beschleunigungsmessgerät vor, mit dem Bewegungen bzw.

Beschleunigungen und/oder Beschleunigungsvektoren des Bildschirms 2 und/oder des Gerätegehäuses bzw. des Geräteständers 3 in einer, zwei oder drei Dimensionen festgestellt werden können, u. zw. vorteilhafterweise parallel zur Horizontalebene oder parallel zur Bildschirmebene 2. Die Ausgangssignale des zumindest einen Beschleunigungssensors 12 werden von der zentralen Steuereinheit 4 empfangen und zur Darstellung bzw. Abänderung des Kugellaufes verwendet. So kann z. B. der Kugellauf abrupt geändert werden, wenn ein Stoß an das Gerätegehäuse 3 abgegeben wird und/oder es könnte die Geschwindigkeit der Kugel verändert werden, wenn ein entsprechender Stoß in oder entgegen der Bewegungsrichtung der Kugel 21 erfolgt. Die für die Darstellung des Kugellaufes im Speicher 5 gespeicherten Grundparameter können mit den Parametern, die von der Sensoreinheit 12 erhalten werden, abgeändert bzw. überlagert werden.

Mit 25 ist ein Diskriminator bezeichnet, der die Zeitdauer und/oder Richtung und/oder Intensität bzw. Größe und/oder den Zeitpunkt von auf das Gerät 3 bzw. den Bildschirm 2 ausgeübten Beschleunigungen feststellt oder entsprechende Signale erhält und bei Überschreitung von vorgegebenen Grenzwerten eine Spielabschaltung bewirkt.

In Fig. 3 ist schematisch eine Anordnung von zwei, in zwei zueinander senkrecht stehenden Richtungen Beschleunigungen messenden Beschleunigungssensoren 12 dargestellt. Die Beschleunigungssensoren 12 sind von relativ dünnen Federstahlplatten, -profilen oder-stäben 30 gebildet, die senkrecht zu den Richtungen 26,27 der zu vermessenden Beschleunigungen verlaufend angeordnet und elastisch verbiegbar sind. Auf den Beschleunigungssensoren 12 sind Dehnungsmessstreifen 13 befestigt, deren Ausgangssignale, vorzugsweise über Brückenschaltungen und Verknüpfungseinrichtungen 15, der zentralen Steuereinheit 4 zugeführt sind. Bei Ausübung eines Stoßes in Richtung des Pfeiles 26 wird lediglich der untere Beschleunigungssensor 12 aufgrund seiner Masseträgheit verbogen und diese Biegung von den Dehnungsmessstreifen 13

aufgezeichnet. Erfolgt ein Stoß mit Vektorkomponenten in Richtung der Pfeile 26 und 27 so erfolgt ein Verbiegen der beiden Federstahlkragträger 30.

Die Beschleunigungssensoren 12 sind mit Halterungen 14 fest mit dem Bildschirm 2 und/oder dem Gehäuse 3 verbunden.

Ein weiterer Beschleunigungssensor 12 könnte zur Feststellung von Bewegungen in eine Richtung vorgesehen sein, die zu den Richtungen 26 und 27 senkrecht steht. Eine derartige Messung würde zur Feststellung des Anhebens des Bildschirms 2 und/oder des Gehäuses 3 dienen.

Der Einsatz von elektronischen Sensoren 6,12, 17 ergänzt bzw. erweitert den mechanischen und elektrischen Aufbau derartiger Geräte. Die Ausgangssignale der Sensoren werden über entsprechende Interfaces, Treiber, Analog-Digital-bzw. Digital- Analogwandler der zentralen Recheneinheit 4 zugeführt, deren Ausgangssignale über einen Bildschirmtreiber dem elektronischen Eingang des LCD-bzw. Plasma-Displays 2 zugeführt sind. Das Ausmaß der Beeinflussung der im Speicher 5 vorgesehenen Spielparameter durch die Sensorsignale kann gewählt werden ; es kann vorgesehen sein, dass vom Spieler ausgeübte Beschleunigungen in gewissen Richtungen mehr Einfluss auf den Lauf der Kugel 21 haben als solche in anderen Richtungen.

Auf jeden Fall ist vorgesehen, dass die Beeinflussung der Kugel 21 nahezu unmittelbar nach der Ausübung einer Beschleunigung auf das Spielgerät am Bildschirm 2 durch eine Veränderung des Laufes der Kugel 21 dargestellt bzw. ersichtlich wird, um dem Spieler ein möglichst naturgetreues Flipperspiel zu bieten.

Anstelle von elastisch verbiegbaren Platten bzw. Blattfedern als Grundelemente der Beschleunigungssensoren 12 können auch federnde Stäbe oder andere federnde bzw. elastisch biegbare Profile eingesetzt werden, deren elastische Verbiegung mit Dehnungsmessstreifen 13 oder anderen Biegungen wahrnehmenden Sensorelementen abgefühlt werden. Auch der Einsatz von kapazitiven, induktiven oder anderen Sensorelementen ist möglich.

Die von der zentralen Steuereinheit 4 dargestellte Kugel 21 wird nach Ausübung eines Stoßes vorteilhafterweise in diejenige Richtung abgelenkt, in die der Stoß ausgeübt wird. Ist der Stoß bzw. die durch den Stoß erteilte Beschleunigung zu groß, so erfolgt eine Anzeige TILT und das Spiel wird beendet.

Die von den Sensoreinheiten 6,7 und 12 abgegebenen Ausgangssignale werden an die Signaleingänge der Zentralsteuereinheit 4 angepasst, insbesondere normiert und aus den Sensorsignalen entsprechende Parameter bzw. Ablenkkräfte ermittelt, die dem Format nach dem Format der Parameter entsprechen, die von der zentralen Steuereinheit 4 für die Darstellung des Kugellaufes verwendet werden. Die zentrale Steuereinheit 4 berücksichtigt dabei die tatsächliche Geschwindigkeit, die Beschleunigung und den Ort der dargestellten Kugel und berechnet bei Eintreffen von entsprechenden Signalen der Sensoren 6,12, 17 möglichst umgehend den nächsten Ort bzw. die Bahn der dargestellten Kugel 21.

Letztlich könnte eine Einrichtung vorgesehen sein, mit der eine Berührung der laufenden Kugel 21 mit Kugellaufhindernissen 20 und/oder den Spielfeldbegrenzungen festgestellt wird und als Reaktion einer derartigen Berührung eine Vibration bzw.

Erschütterung des Gehäuses, z. B. mit einem Subwofer in einem sehr niedrigen Frequenzbereich, erfolgt.

Die für die Auswertung von der Steuereinheit 4 zu berücksichtigenden und mit den Ausgangssignalen der Sensoreinheiten 6,12 und 17 zu verknüpfenden Parameter sind vor allem Größe bzw. Intensität, Zeit, Dauer, Zeitpunkt des Anfangs und Ende einer Beschleunigung des Bildschirmes 2, insbesondere eines Stoßes, sowie Richtung, Geschwindigkeit und Beschleunigung der laufend dargestellten Kugel 21.