以下、本発明の実施形態を図面に基づ� �て詳細に説明する。

  〈実施形態1〉
  図1に示すように、本実施形態のガス圧式� ��クチュエータは火薬式アクチュエータ(20)で 構成されている。該火薬式アクチュエータ(20 )は、自動車(1)に搭載された安全装置の要素� �器を構成している。上記安全装置は、自動� �(1)の前端部に衝突した歩行者の二次衝突の� �撃を緩和するためのものである。

  上記安全装置は、衝突検知センサ(11)と� ��ントローラ(12)と上記火薬式アクチュエータ (20)とが電気配線で接続されて構成されてい� �。上記衝突検知センサ(11)は、自動車(1)の前� ��部に設けられている。上記衝突検知センサ( 11)は、前端部への歩行者の衝突を感知すると 、コントローラ(12)へ衝突感知信号を出力す� �ように構成されている。また、上記コント� �ーラ(12)は、自動車(1)のエンジンルーム(2)に� ��けられている。上記コントローラ(12)は、衝 突検知センサ(11)から衝突感知信号が入力さ� �ると、直ちに作動信号を上記火薬式アクチ� �エータ(20)に出力するように構成されている� ��

  上記火薬式アクチュエータ(20)は、自動� ��(1)のエンジンルーム(2)の上方に開閉自在に� ��けられたエンジンフード(3)の下方に設けら� ��ている。上記火薬式アクチュエータ(20)は、 コントローラ(12)から作動信号が入力される� �、図3に示すように、上記エンジンフード(3)� ��強制的に持ち上げるものである。以下、上� ��火薬式アクチュエータ(20)について、詳細に 説明する。

  上記火薬式アクチュエータ(20)は、図2に 示すように、シリンダ(21)と、該シリンダ(21)� ��に設けられたピストン(22)と、上記シリンダ (21)内に区画形成されたガス室(23)に高圧ガス� ��噴出するガス発生器(25)とを備えている。

  上記シリンダ(21)は、円筒状に形成され� ��該シリンダ(21)の一端(上端部)が開口される� ��共に、他端(下端部)が閉塞されている。そ� �て、上記シリンダ(21)の上端部の開口部分に� ��ブッシュ(24)が取り付けられている。該ブッ シュ(24)の中心部には、ブッシュ(24)をシリン� ��(21)の軸方向に貫通するブッシュ孔が設けら れている。

  上記ピストン(22)は、円盤状のピストン� ��(2a)とロッド部(2b)と円盤状のヘッド部(2c)と� ��備えている。上記ピストン部(2a)は、シリン ダ(21)に挿入され、シリンダ(21)の内部をシリ� ��ダ(21)の軸方向に摺動自在に設けられている 。そして、上記ピストン部(2a)とシリンダ(21)� ��閉塞端との間がガス室(23)に構成されている 。

  上記ロッド部(2b)の一端(下端)はピスト� �部(2a)に連結される一方、他端(上端)はヘッ� �部(2c)に連結されている。更に、上記ロッド� ��(2b)は、ブッシュ孔を貫通して設けられ、上 端がシリンダ(21)の外部に露出している。

  上記ヘッド部(2c)は、火薬式アクチュエ� ��タ(20)の作動時に、エンジンフード(3)に接触 して該エンジンフード(3)を持ち上げるように 構成されている。

  上記ガス発生器(25)は、シリンダ(21)の閉 塞端部に取り付けられている。該ガス発生器 (25)は、図示しないが、破裂可能に形成され� �密閉容器と、該密閉容器に収納されたガス� �生剤(例えば、火薬)と、該ガス発生剤を着火 燃焼させるための着火装置とを備えている。 そして、上記着火装置は、コントローラ(12)� �ら延びる電気配線が電気端子を介して接続� �れている。

  そして、上記シリンダ(21)とピストン(22) とガス発生器(25)とがアクチュエータ本体(26)� ��構成している。

  更に、本願発明の特徴として上記アク� �ュエータ本体(26)は被膜(30)が施されている。 該被膜(30)は、上記アクチュエータ本体(26)を� ��体に外側から覆うように形成され、上記被� ��(30)は、防水性及び防塵性を有する樹脂被膜 で構成されている。

  つまり、上記被膜(30)は、ピストン(22)の ロッド部(2b)がシリンダ(21)に完全に収納され� ��非作動状態において、ヘッド部(2c)の外側か らシリンダ(21)の外側を経てガス発生器(25)の� ��側に至るまで施されている。そして、上記� ��膜(30)は、ヘッド部(2c)とシリンダ(21)の間や� ��ス発生器(25)の電気端子などを覆い、水分や 異物の侵入を阻止するように構成されている 。

  また、上記被膜(30)は、電気的絶縁性、� ��水性及び防塵性を有する樹脂被膜で構成す� ��ようにしてもよい。例えば、上記被膜(30)は 、フッ素樹脂等の帯電防止コーティング等で 構成するようにしてもよい。

  つまり、上記ガス発生器(25)は電気信号� ��よって作動する。そのため、静電気や迷走� ��流によって誤作動を起こす可能性がある。� ��こで、上記アクチュエータ本体(26)を電気的 絶縁性の被膜(30)によって覆うことにより、� �ス発生器(25)の誤作動が確実に防止される。

  また、上記被膜(30)は、アクチュエータ� ��体(26)の外周面におけるシリンダ(21)とピス� �ン(22)との連続部に薄肉部(31)が形成されてい る。具体的に、上記被膜(30)は、上記シリン� �(21)の開口端面と上記ピストン(22)のヘッド部 (2c)の端部との間の段差部における角部に対� �する部分が薄肉部(31)が形成されている。該� ��肉部(31)は、アクチュエータ本体(26)が作動� �、ピストン(22)がシリンダ(21)より突出する際 、被膜(30)が破断するように構成されている� �

      -運転動作-
  次に、上記火薬式アクチュエータ(20)の動� ��について説明する。

  先ず、上記衝突検知センサ(11)が歩行者� ��衝突を感知すると、上記コントローラ(12)か ら上記火薬式アクチュエータ(20)へ作動信号� �入力される。尚、該作動信号は、上記ガス� �生器(25)の着火装置に入力される着火信号で� ��る。

  上記火薬式アクチュエータ(20)において� ��上記着火装置に着火信号が入力すると、該� ��火装置が作動して火薬が燃焼を開始し、つ� ��り、ガス発生剤が反応を開始する。該ガス� ��生剤が反応すると、密閉容器内に高圧ガス� ��充満し、密閉容器内の圧力が上昇して該密� ��容器が破裂し、高圧ガスがガス室(23)に向か って噴出する。

  この時、この高圧ガスの噴出力におけ� �反動で、ピストン(22)に推進力が発生して、� ��4に示すように、シリンダ(21)の前端部から� �ストン(22)が突出する。そして、このピスト� ��(22)の突出により、図3に示すように、上記� �ッド部(2c)が接触して、自動車(1)のエンジン� ��ード(3)が持ち上げる。

  上記火薬式アクチュエータ(20)において� ��非作動状態ではピストン(22)のロッド部(2b)� �シリンダ(21)に完全に収納された状態となっ� ��いる。この非作動状態ではアクチュエータ� ��体(26)が全体に外側から被膜(30)によって覆� �れている。そして、上記着火装置に着火信� �が入力すると、ロッド部(2b)がシリンダ(21)よ り吐出するので、被膜(30)は、図4に示すよう� ��、薄肉部(31)で破断することになる。

    -実施形態1の効果-
  上記本発明によれば、上記アクチュエー� �本体(26)を被膜(30)によって覆うようにしたた めに、各構成部品間のシール及び防水などを 1つの被膜(30)によって行うことができる。し� ��がって、上記1つの被膜(30)によって個々の� �成部に特殊な構造を施す必要がなくなる。� �の結果、上記アクチュエータ本体(26)の構造� ��体の簡素化を図ることができると共に、部� ��点数の低減を図ることができ、安価にする� ��とができる。

  特に、上記火薬式アクチュエータ(20)は� ��衝突時に1回限り使用されるものであり、被 膜(30)も1回破断するのみでることから、組成� ��び構造に限定事項が少なく、簡素な被覆構� ��を採用することができる。

  また、上記アクチュエータ本体(26)の全� ��を被膜(30)によって覆うようにしたために、 防水などを確実に行うことができる。

  また、上記被膜(30)が防水性を有するよ� ��にしたために、上記ガス発生器(25)も被膜(30 )によって覆われるので、電気端子などの防� �を確実に行うことができる。

  また、上記被膜(30)が防塵性を有するよ� ��にしたために、シリンダ(21)とピストン(22)� �の間のシール部への異物の侵入を被膜(30)に� ��って確実に阻止することができる。

  また、上記被膜(30)が電気的絶縁性を有� ��るようにしたために、静電気や迷走電流に� ��ってガス発生器(25)が誤作動を起こすことを 確実に防止することができる。この結果、上 記アクチュエータ本体(26)の電気的絶縁性が� �保され、安全性を向上させることができる� �

  また、被膜(30)に薄肉部(31)を形成するよ うにしたために、アクチュエータ本体(26)の� �動時に被膜(30)を薄肉部(31)で確実に破断させ ることができる。この結果、被膜(30)による� �動負荷の増大を確実に防止することができ� �。

  また、上記ガス発生器(25)の防水が確実� ��施されることになるので、ガス発生器(25)を アクチュエータ本体(26)の外側に配置するこ� �ができ、ガス発生器(25)の配置の自由度を拡� ��することができる。

  また、上記アクチュエータ本体(26)を被� ��(30)によって覆うので、クッション性を有す るように構成することができる。この結果、 取り扱い時の耐衝撃性を確保することができ る。特に、ガス発生器(25)が火薬等のガス発� �剤を有するので、衝撃性の確保により、安� �性の向上を図ることができる。

  また、上記被膜(30)を滑り難い材質で構� ��することができる。この結果、取り扱い時� ��安全性の向上を図ることができる。

  〈実施形態2〉
  本実施形態は、図5及び図6に示すように、 上記実施形態1がガス発生器(25)をシリンダ(21) の閉塞端部に取り付けたのに代わり、ガス発 生器(25)をピストン(22)に取り付けるようにし� ��ものである。

  具体的に、上記ガス発生器(25)は、ピス� ��ン(22)のピストン部(2a)におけるガス室(23)側� ��端面に開口する凹部に取り付けられている� ��つまり、上記ガス発生器(25)は、シリンダ(21 )の内部に配置され、ガス室(23)に面するよう� ��設けられている。その他の構成は、実施形� ��1と同様である。

  上記火薬式アクチュエータ(20)において� ��非作動状態では、図5に示すように、ピスト ン(22)のロッド部(2b)がシリンダ(21)に完全に収 納された状態となっている。この非作動状態 ではアクチュエータ本体(26)が全体に外側か� �被膜(30)によって覆われている。そして、上� ��着火装置に着火信号が入力すると、ロッド� ��(2b)がシリンダ(21)より吐出するので、被膜(3 0)は、図6に示すように、薄肉部(31)で破断す� �ことになる。

  したがって、本実施形態によれば、上� �ガス発生器(25)がシリンダ(21)の内部における ピストン(22)に設けられるものの、アクチュ� �ータ本体(26)が全体に外側から被膜(30)によっ て覆われているので、より確実に防水等が施 され、より安全性を向上させることができる 。その他の作用及び効果は実施形態1と同様� �ある。

  〈実施形態3〉
  本実施形態は、図7に示すように、上記実� ��形態1がアクチュエータ本体(26)の全体を被� �(30)によって覆うようにしたのに代えて、ア� ��チュエータ本体(26)の端部のみを被膜(30)に� �って覆うようにしたものである。

  具体的に、上記被膜(30)は、シリンダ(21) の開口端部と閉塞端部の外側を覆うように設 けられ、シリンダ(21)の中央部の外側は露出� �ている。つまり、上記被膜(30)は、ガス発生� ��(25)の周りのシリンダ(21)の閉塞端部の外側� �覆うと共に、ピストン(22)の突出部の周りの� ��リンダ(21)の開口端部の外側を覆うように設 けられている。その他の構成、作用及び効果 は実施形態1と同様である。

  〈実施形態4〉
  本実施形態は、図8に示すように、上記実� ��形態2がアクチュエータ本体(26)の全体を被� �(30)によって覆うようにしたのに代えて、ア� ��チュエータ本体(26)の端部のみを被膜(30)に� �って覆うようにしたものである。

  具体的に、上記被膜(30)は、シリンダ(21) の開口端部の外側を覆うように設けられ、シ リンダ(21)の閉塞端部から中央部の外側は露� �している。つまり、上記被膜(30)は、ガス発� ��器(25)がシリンダ(21)の内部に設けられてい� �ので、ピストン(22)の突出部の周りのシリン� ��(21)の開口端部のみの外側を覆うように設け られている。その他の構成、作用及び効果は 実施形態2と同様である。

  〈その他の実施形態〉
  本発明は、上記各実施形態について、以� �のような構成としてもよい。

  上記実施形態の火薬式アクチュエータ(2 0)は、エンジンフード(3)の開放に用いたが、� ��発明は、衝突時のエンジンを落下させるも� ��に用いてもよく、また、車両に適用される� ��のに限定されない。要するに、本発明は、� ��薬によってピストン(22)を移動させる火薬式 アクチュエータであれば適用することができ る。

  また、上記被膜(30)は、第1の発明におい ては樹脂に限定されるものではない。

  また、上記被膜(30)は、電気的絶縁性と� ��水性と防塵性とを有する樹脂被膜で構成し� ��が、次の被膜であってもよいことは当然で� ��る。上記被膜(30)は、電気的絶縁性のみを有 する被膜、防水性のみを有する被膜及び防塵 性のみを有する被膜の何れかであってもよい 。更に、上記被膜(30)は、電気的絶縁性と防� �性とのみを有する被膜、電気的絶縁性と防� �性とのみを有する被膜又は防水性と防塵性� �のみを有する被膜であってもよい。更にま� �、上記被膜(30)は、耐油性又は耐薬剤性を有� ��る被膜であってもよく、その上、上記防水� ��などの機能を全て有する被膜であってもよ� ��。

  また、上記被膜(30)は、ピストン(22)の突 出によって破断するようにしたが、破断する ことなく延びる可撓性を有するものであって もよい。

  また、上記被膜(30)は、薄肉部(31)を有す るもので構成したが、全体に亘ってほぼ均一 な厚さに形成するようにしてもよい。

  また、上記ピストン(22)は、1つのロッド 部(2b)が突出するように構成したが、ロッド� �(2b)が多段にテレスコープ状に伸張するもの� ��あってもよい。

  本実施形態では、上記ガス発生器(3)に� �いて、ガス発生剤として火薬を用いたが、� �れに限定されず、反応によりガスを発生す� �ものであればよい。

  尚、以上の実施形態は、本質的に好ま� �い例示であって、本発明、その適用物、あ� �いはその用途の範囲を制限することを意図� �るものではない。