以下、本発明の実施形態を添付図面を参� ��して説明する。

 図1,図2は、本発明の一実施形態に係るガ� ��ス板梱包台1を模式的に示す側面図である。 これら各図に示すように、このガラス板梱包 台1は、ガラス板の積層体を一端面側から支� �する第1支持面2aを有する第1支持部2と、この 第1支持部2に対して所定角度をなし、積層体� ��一平面側から支持する第2支持面3aを有する� ��2支持部3とを備えている。

 詳述すると、特徴的な構成として、上記� ��第1支持部2は第1支持面2aの背面側に第1自立� ��2bを有し、上記の第2支持部3は第2支持面3aの 背面側に第2自立部3bを有している。

 そして、図1に示すように、第1自立部2bを 水平面上に接地させて自立させたとき、第2� �持部3の第2支持面3aが鉛直面に対して第2自立 部3b側に所定角度で傾斜するようになってい� ��。この第2支持面3aの鉛直面に対する傾斜角� ��は、0°超45°以下(好ましくは15°以上25°以下 )の範囲内で設定される。

 他方、図2に示すように、第2自立部3bを水 平面上に接地させて自立させたとき、第2支� �部3の第2支持面3aが水平面と実質的に平行に� ��るようになっている。ここで、水平面と実� ��的に平行とは、第2支持部3の第2支持面3aの� �1支持部2側端部が、他端部側よりも下方に位 置するように僅かに傾斜している場合をも含 み、この実施形態では第2自立部3bの第2支持� �3aの水平面に対する傾斜角度は、0°以上10°� �下(好ましくは0°以上5°以下)の範囲内で設定 される。

 また、軽量化の観点から第1自立部2bと第2 自立部3bは枠体で構成されると共に、それぞ� ��の自立部2b,3bには枠体の隙間を利用してフ� �ークリフトの爪を挿入するための爪挿入部4, 5が形成されている。この爪挿入部4,5は、フ� �ークリフトにより、ガラス板梱包台1を移動� ��せる際、または、ガラス板梱包台1を水平面 に対して起倒させる際に利用される。

 さらに、図1に示すように第1自立部2bを水 平面上に接地させたときに、第1自立部2bの接 地面の最後方に位置するコーナー部Xは、図2� ��示すように第2自立部3bを水平面上に接地さ� ��たときにも、水平面上に接地するようにな� ��ている。すなわち、このコーナー部Xは、第 2自立部3bの一部も兼ねるようになっており、 図3に示すように、当該コーナー部Xはガラス� ��梱包台1を起倒させる際の支点として機能す るようになっている。

 なお、この実施形態では、ガラス板は、� ��1支持部2の第1支持面2aと、第2支持部3の第2� �持面3aとに、着脱自在に当接するパレット6� �に積層されるようになっている。詳述する� �、このパレット6は、ガラス板の平面部が載� ��される基台部7と、基台部7の一端部に立設� �れた立設部8とを有するL字型をなし、基台部 7が第2支持部3の第2支持面3aに当接し、立設部 8が第1支持部2の第1支持面2aに当接するように なっている。

 次に、上記のように構成されたガラス板� ��包台1を使用して、パレット6にガラス板の� �層体を梱包する方法を説明する。なお、ガ� �ス板としては、例えば、液晶ディスプレイ� �プラズマディスプレイ(PDP)、フィールドエミ ッションディスプレイ(FED(SEDを含む))等のフ� �ットパネルディスプレイ用のガラス基板が� �げられる。

 まず、ガラス板梱包台1を水平面上に対し て倒した状態、すなわち、第2支持部3の第2自 立部3bを水平面上に接地させた状態とし、そ� ��第2支持部3の第2支持面3aの上に、図2に示す� ��うにL字型のパレット6の基台部7を当接させ� ��。この際、パレット6の立設部8は第1支持部2 の第1支持面2aに当接させる。その後、ガラス 板梱包台1の第2支持部3の第2自立部3bに設けら れた爪挿入部5にフォークリフトの爪を挿入� �、図3に示すように、第1支持部2の第1自立部2 bのコーナー部Xを支点としてガラス板梱包台1 を水平面から起こし、第1自立部2bを水平面上 に接地させる。このようにすれば、起倒作業 の間、コーナー部Xは常に水平面上に接地さ� �た状態となることから、水平面からガラス� �梱包台1を完全に持ち上げる場合に比して、� ��ラス板梱包台1の起立作業を円滑かつ安定し て行うことができる。なお、フォークリフト としては、爪が回転可能に構成されたものを 使用することが好ましい。また、水平面上に 起立させたガラス板梱包台1に、空のパレッ� �6を直接載置するようにしてもよい。

 次に、図4に示すように、起立したガラス 板梱包台1に載置されたパレット6の基台部7に 、ガラス板Gを順次積層していく。この際、� �ラス板Gは、縦姿勢の状態で、第2支持部3の� �2支持面3aに倣って傾斜したパレット6の基台� ��7に立て掛けるようにして積層される。なお 、積層されるガラス板Gの相互間には、必要� �応じて保護シート(例えば発泡樹脂シート)が 介装される。

 そして、所定量のガラス板Gをパレット6� �積層した後、ガラス板Gをベルトやストレッ� ��フィルム等でパレット6に固定し、この状態 で、上記と同様にフォークリフトによりコー ナー部Xを支点としてガラス板梱包台1を水平� ��上に倒し、図5に示すように、第2支持部3の� ��2自立部3bを水平面上に接地させる。これに� ��り、第2支持部3の第2支持面3a上に当接され� �パレット6の基台部7が水平面と実質的に平行 になることから、基台部7上に積層されたガ� �ス板Gの積層体を実質的に水平姿勢で積層さ� ��た状態に変更することができる。なお、こ� ��ように実質的に水平姿勢でパレット6の基台 部7上に積層されたガラス板Gの積層体は、例� ��ば、ガラス板Gの積層体が梱包されたパレッ ト6の爪挿入部9に、ガラス板梱包台1の起倒時 に使用したフォークリフトの爪を挿入して持 ち上げることにより所定位置まで移送される 。

 以上のような梱包方法によれば、最終的� ��は水平姿勢で積層されるガラス板Gを、パレ ット6に積み込む段階では縦姿勢で取り扱う� �とができる。そして、縦姿勢でガラス板Gを� ��レット6に積み込む際には、例えば、ガラス 板Gの上部を吸着パッド等の支持手段で支持� �た状態で、この支持手段から吊り下げるよ� �にしてパレット6へと積み込むことができる� ��で、横姿勢のままガラス板Gをパレット6に� �み込む場合のように、ガラス板Gに撓みが生� ��るという事態を可及的に低減することがで� ��る。なお、ガラス板Gが液晶ディスプレイ用 のガラス基板等である場合には、その成形方 法としてダウンドロー法(例えばオバーフロ� �ダウンドロー法や、スロットダウンドロー� �)が採用されるのが通例であり、この場合に� ��ガラス板Gが縦姿勢で成形されることになる ので、パレット6に積層する段階でガラス板G� ��縦姿勢で取り扱うことができ、この梱包方� ��はより有用となる。

 さらに、ガラス板梱包台1は、特徴的な構 成として第1自立部2bと第2自立部3bとを有する ことから、そのいずれか一方の自立部2b,3bを� ��平面上に接地させた状態で自立可能となる� ��そして、第1自立部2bを水平面上に接地させ� ��自立させたときに、第2支持部3の第2支持面3 aが鉛直面に対して第2自立部3b側に所定角度� �傾斜し、他方、第2自立部3bを水平面上に接� �させて自立させたときに、第2支持部3の第2� �持面3aが水平面と実質的に平行となる。その ため、ガラス板梱包台1を起倒させて、第1自� ��部2bが水平面上に接地された状態と、第2自� ��部3bが水平面上に接地された状態とを入れ� �えるだけで、ガラス板Gの積層体の姿勢を、� ��2支持面3aに倣った縦姿勢(傾斜姿勢)と横姿� �(実質的に水平姿勢)との相互間で容易に変更 することができる。そして、第1自立部2bや第 2自立部3bを水平面上に接地して自立させた段 階で、第2支持面3aの姿勢は自動的に決定され ることから、第2支持面3aの姿勢を維持するた めに別途姿勢維持手段が必要となることもな い。したがって、複雑な姿勢維持手段を省略 し、ガラス板梱包台1の低コスト化を好適に� �ることが可能となると共に、その配置位置� �自由に設定することが可能となる。

 なお、このようにパレット6の基台部7の� �に実質的に水平姿勢で積層された複数枚の� �ラス板Gを取り出す際にも同様に、ガラス板G の積層体が梱包されたパレット6を、水平面� �に倒したガラス板梱包台1の上に載置し、そ� ��後、このガラス板梱包台1を水平面から起こ すことにより、縦姿勢の状態のままガラス板 Gをパレット6から取り出すことが可能となる� ��

 本発明は、上記実施形態に限定されるも� ��ではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲� ��において、さらに種々なる形態で実施する� ��とができる。例えば、第1支持部2の第1支持� ��2aと第2支持部3の第2支持面3aとのなす角、お よびパレット6の基台部7と立設部8とのなす角 は90°に限らず、90°未満(好ましくは60°以上80 °以下)に設定してもよい。このようにすれば 、ガラス板の積層体を支持したガラス板梱包 台1を水平面上に倒した段階、換言すれば、� �2支持部3の第2自立部3bを水平面上に接地させ た段階で、各ガラス板Gは、パレット6の基台� ��7と立設部8とのなす角に応じて、順次相互� �ずれながら積層されることになる。すなわ� �、積層されたガラス板Gの辺部は、階段状を� ��することになる。したがって、積層された� ��ラス板Gの辺部に、その上方のガラス板Gの� �重が直接掛かることがなくなり、ガラス板G� ��辺部に作用する応力は低減される。その結� ��、ガラス板Gの破損を低減することが可能と なる。

 また、上記の実施形態では、パレット6と して、基台部7と、基台部7に立設された立設� ��8とを有するL字型のものを説明したが、立� �部8はパレット6に対して着脱自在に構成され ていてもよい。また、パレット6を基台部7の� ��から構成してもよい。