Die Erfindung betrifft einen Greifer für ein Behältertransportsystem, insbesondere zum Einzeltransport stehender Behälter, mit zwei zueinander verschwenkbar angeordneten Greifarmen, einer rotierbaren Steuereinheit zum Verschwenken der Greifarme, wobei die Steuereinheit zwischen den Greifarmen angeordnet ist, sowie wenigstens einem die beiden Greifarme aufeinander zu vorspannenden Federelement. Weiterhin betrifft die Erfindung eine Transportvorrichtung für Behälter, insbesondere einen

Transportstern, mit mehreren Greifern. Schließlich betrifft die Erfindung ein Verfahren zum Greifen eines Behälters mittels eines Greifers.

Greifer sowie mehrere Greifer umfassende Transportvorrichtung sind in vielfältiger Ausgestaltung aus dem Stand der Technik bekannt. Dabei werden die Greifer beispielsweise zum Transport von Behältern bei der Produktion und Verpackung von Gütern, insbesondere Nahrungsmitteln, verwendet. Ein spezieller Anwendungsbereich solcher Greifer ist der Einzelbehälter-, insbesondere Einzelflaschentransport, in

Behälterbehandlungs-, Behälterreinigungs-, Abfüll-, Etikettier- oder Transportanlagen. Dabei ist es bekannt, einen Transportstern aus zahlreichen unmittelbar aneinander angeordneten Greifern zu bilden, der jeweils einen Behälter in einem Greifer zwischen einer Aufnahmeposition und einer Abgabeposition entlang des Transportsterns transportiert.

Aus der Druckschrift EP 2 159 172 A1 ist bereits ein Transportstern für Gefäße mit einem rotierbaren Grundkörper und mehreren über dessen Umfang verteilten

Greifeinrichtungen zum Greifen der Gefäße bekannt, wobei jede Greifeinrichtung paarweise korrespondierende, insbesondere zum Grundkörper radial angeordnete Greifarme aufweist, die durch eine Zentrierverzahnung in ihrer Greifbewegung miteinander gekoppelt sind. Diese aus dem Stand der Technik bekannten Greifer sowie daraus gebildete

Transportsterne haben jedoch zahlreiche Nachteile. Zunächst sind diese Greifer kompliziert aufgebaut und daher zum einen teuer in der Herstellung und zum andere anfällig für Defekte und Fehlfunktionen. Weiterhin schließen die bekannten Greifer nicht vollständig gleichmäßig und kontinuierlich und darüber hinaus kommt es konstruktionsbedingt regelmäßig zu einer unsymmetrischen Greifarmführung beim Schließen der Greifarme. Diese ungleichmäßige und unsymmetrische Betätigung führt dann dazu, dass der zu greifende Behälter beim Greifen verschoben wird, was zum einen zu einem ungenauen oder sogar fehlerhaften Greifen des Behälters führen kann und zum anderen bei einem geöffneten und mit Flüssigkeit befüllten Behälter zu einem Überschwappen des Produktes im Behälter führt

Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zu Grunde, einen Greifer sowie eine

Transportvorrichtung bereitzustellen, die einfach aufgebaut, kostengünstig

herzustellen und besonders fehler- und fehlfunktionsfrei betrieben werden können und dabei besonders genau und zuverlässig Behälter greifen können.

Die Aufgabe wird erfindungsgemäß durch einen Greifer gemäß Anspruch 1 , durch ein Verfahren zum Greifen eines Behälters nach Anspruch 13 sowie eine

Transportvorrichtung gemäß Anspruch 14 gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen angegeben.

Der erfindungsgemäße Greifer für ein Behältertransportsystem, insbesondere zum Einzeltransport stehender Behälter, weist zwei zueinander verschwenkbar

angeordnete Greifarme und eine rotierbare Steuereinheit zum Verschwenken der Greifarme auf, wobei die Steuereinheit zwischen den Greifarmen angeordnet ist.

Weiterhin ist ein die beiden Greifarme aufeinander zu bzw. auf eine geschlossene

Stellung der Greifarme vorspannendes Federelement vorgesehen. An der Steuereinheit sind mindestens zwei Steuerrollen um eine zentrale Steuerachse schwenkbar und/oder rotierbar angeordnet und an jedem der Greifarme ist wenigstens eine innere

Steuerfläche vorgesehen, wobei die mindestens zwei Steuerrollen zum Verschwenken der Greifarme mittels der Steuereinheit auf jeweils einer Steuerfläche eines Greifarms gleitend und/oder abrollend geführt sind und dabei unter der die Greifarme schließenden Kraft des wenigstens einen Federelements die beiden Greifarme öffnend oder schließend bewegen können.

Durch das Zusammenwirken der Steuerrollen der Steuereinheit mit den Steuerflächen der Greifarme wird in besonders einfacher Weise eine besonders genaue Steuerbarkeit des Greifens erreicht, wobei der Greifer aufgrund des mechanisch einfachen Aufbaus besonders günstig herzustellen ist. Zudem ist das Risiko technischer Defekte gering. Darüber hinaus ermöglicht die Verwendung einer Steuerkurve ein besonders kontinuierliches und gleichmäßiges sowie besonders gut synchronisiertes Schließen der beiden Greifarme, sodass auch ein mit einer Flüssigkeit gefüllter, unverschlossener Behälter ohne ein Verschütten oder Flerausschwappen der Flüssigkeit gegriffen werden kann. Hierbei ist insbesondere vorteilhaft, wenn gegenüberliegende, zusammenwirkende Greifarme nicht über ein form- und/oder kraftschlüssiges Element wie beispielsweise eine Verzahnung gekoppelt sind und sich nicht gegenseitig antreiben. Somit kann ein einzelner Greifarm bzw. dessen Steuerflächen bei sehr großen Kräften in Umfangs- bzw. in Transportrichtung einseitig von den Steuerrollen der Steuereinheit abheben.

Das erfindungsgemäße Verfahren zum Greifen eines Behälters mittels eines Greifers, der zwei zueinander verschwenkbar angeordnete Greifarme, wenigstens ein die beiden Greifarme aufeinander zu vorspannendes Federelement sowie eine zwischen den Greifarmen angeordnete rotierbaren Steuereinheit zum Verschwenken der Greifarme aufweist, wobei an jedem der Greifarme wenigstens eine innere

Steuerfläche vorgesehen ist, auf der eine um eine zentrale Steuerachse der

Steuereinheit schwenkbare und/oder rotierbare Steuerrolle gleitend und/oder abrollend geführt ist, umfasst als Verfahrensschritten ausgehend von einer

geschlossenen Position der Greifarme zunächst ein Rotieren der zentralen Steuerachse um eine Viertel Umdrehung, wobei die mindestens zwei Steuerrollen jeweils auf einer Steuerfläche abrollen und die Greifarme entgegen der Kraft des Federelements in eine geöffnete Position bringen, gefolgt von der Aufnahme eines Behälters in einen

Flaltebereich zwischen den beiden Greifarmen und schließlich einem Rotieren der zentralen Steuerachse abermals um eine Viertel Umdrehung in die gleiche oder die entgegengesetzte Richtung, wobei die mindestens zwei Steuerrollen jeweils auf einer Steuerfläche abrollen und die Greifarme durch die Steuerrollen geführt sowie durch die Kraft des Federelements in eine geschlossene Position gebracht werden. Das erneute Öffnen der Greifarme erfolgt durch eine weitere Rotation der Steuerachse um eine Viertel Umdrehung. Dabei ist die Vorrichtung bevorzugt derart gebildet, dass ein Öffnen und Schließen der Greifarme bei jeder Rotation der Steuerachse um 90° unabhängig von der Drehrichtung erfolgt, sodass durch kontinuierliches Drehen in eine Richtung die Greifarme abwechselnd in die geöffnete und die geschlossene Position gebracht werden können.

Unter einem Greifer wird zunächst jede Vorrichtung bzw. Baugruppe verstanden, die durch Betätigung, insbesondere Verschwenken, wenigstens eines, bevorzugt zweier Bauteile einen Behälter kraftschlüssig und/oder formschlüssig fassen und halten kann. Dabei ist der Greifer zum Bilden eines Behältertransportsystems, insbesondere eines Behältertransportsterns, vorgesehen. Bevorzugt ist der Greifer zum radialen Greifen in Bezug auf eine oder„zu einer" Mittellängsachse des zu greifenden Behälters bzw. zu der Achse der Verschwenkung der Greifarme gebildet. Weiterhin bevorzugt ist der Greifer zum Einzelbehältertransport, insbesondere von stehenden Behältern, vorgesehen, wobei der Transport besonders bevorzugt lediglich in einer Ebene stattfindet und ganz besonders bevorzugt der Behälter in Bezug zum Greifer nicht rotiert und/oder nicht in eine dritte Raumrichtung bewegt wird. Insbesondere besonders bevorzugt handelt es sich bei dem Greifer um einen Glasgreifer und/oder einen Bauchgreifer.

Bei den Behältern kann es sich zunächst um einen beliebigen, ein Innenvolumen allseitig umschließenden Gegenstand aus einem beliebigen Material handeln, der bevorzugt eine Öffnung zum Befüllen und Entleeren aufweist. Bevorzugt ist der Behälter zur Aufnahme von Flüssigkeiten, insbesondere Getränken, oder

Nahrungsmitteln vorgesehen. Dabei kann es sich zum Beispiel um Flaschen aus Glas oder Kunststoff, um Gläser, insbesondere Schraubdeckelgläser, um Verbundkartonverpackungen, um Dosen oder um Tuben handeln. Bevorzugt handelt es sich bei den Behältern um zur Aufnahme von Flüssigkeiten vorgesehene Behälter mit einem Verschluss, besonders bevorzugt einem Schraubverschluss, an der Oberseite des Behälters bezogen auf eine normale Aufstelllage des Behälters. Entsprechend ist der Greifer ganz besonders bevorzugt zum Einzelflaschentransport vorgesehen.

Die Greifarme sind erfindungsgemäß die Bauteile des Greifers, die durch eine

Bewegung relativ zueinander mittelbar oder unmittelbar in Anlage an eine Oberfläche des zu greifenden Behälters gebracht werden können. Dazu sind die Greifarme wenigstens innerhalb eines Haltebereichs zum Halten des Behälters, bevorzugt insgesamt aufeinander zu verschwenkbar. Weiterhin bevorzugt sind die beiden Greifarme eines Greifers bzw. eines Greifarm paares innerhalb einer gemeinsamen Ebene verschwenkbar. Dabei bilden wenigstens zwei, bevorzugt genau zwei sich gegenüberliegend angeordnete Greifarme einen Greifer bzw. ein Greifarmpaar eines Greifers. Zur verschwenkbaren Anordnung des Greifarms an einem weiteren Bauteil des Greifers, insbesondere an einem Gehäusebauteil, weist jeder der Greifarme bevorzugt eine Bohrung zur Aufnahme einer Greifarmachse auf, die besonders bevorzugt an dem weiteren Bauteil des Greifers festgelegt ist. Dabei kann jeder der Greifarme als einzelnes, insbesondere einstückiges Bauteil oder aber als eine Baugruppe aus mehreren Bauteilen gebildet sein. Der Greifarm kann grundsätzlich aus einem beliebigen Material, beispielsweise Metall, einem Kunststoff oder einem Verbundwerkstoff gebildet sein. Weiterhin bevorzugt ist der Greifarm im Wesentlichen gerade bzw. ungekrümmt bzw. je nach Behälterform auch gekrümmt ausgebildet, insbesondere in einer Richtung zwischen der Position der

verschwenkbaren Festlegung und dem Haltebereich bzw. einer Haltefläche zum Greifen des Behälters. Besonders bevorzugt sind beide Greifarme spiegelsymmetrisch zueinander gebildet und/oder angeordnet. Jeder der Greifarme weist bevorzugt einen Haltebereich auf, in dem der zu

transportierende bzw. zu greifende Behälter mit dem Greifarm in Kontakt gelangt. Dabei ist der Haltebereich bevorzugt im Bereich eines Endes des Greifarms angeordnet und/oder weist eine Haltefläche zur zumindest abschnittsweisen Anlage am zu greifenden Behälter auf. Die Haltefläche ist ebenfalls bevorzugt jeweils auf der auf den anderen Greifarm des Greifers zuweisenden Oberfläche angeordnet. Die Haltefläche eines Greifarms ist bevorzugt gekrümmt gebildet, insbesondere mit einem Radius bzw. unterschiedlichen Radiusabschnitten. Weiterhin bevorzugt ist der Radius bzw. die oder einige Radiusabschnitte höchstens genauso groß, besonders bevorzugt kleiner als der Radius des kleinsten, zu greifenden Behälters, wodurch es lediglich zu einer Anlage des Greifarms an beiden Enden der Haltefläche am Behälter kommt und ein besonders präzises Greifen möglich ist. Alternativ kann die Haltefläche auch eine abweichende Form aufweisen, die besonders bevorzugt dann derart gestaltet ist, dass es an zwei Stellen, bevorzugt an sich gegenüberliegenden Enden der Haltefläche, zu einer Anlage an dem Behälter kommt. Entsprechend ist der Greifer bzw. das

Greifarmpaar besonders bevorzugt ein 4-Punkt-Greifer, der den zu greifenden

Behälter an genau vier Punkten bzw. Bereichen berührt.

Die Steuereinheit ist erfindungsgemäß die Baugruppe des Greifers, die ein gesteuertes Verschwenken der Greifarme ermöglicht. Bevorzugt erstreckt sich die Steuereinheit dabei wenigstens über die Höhe der Greifarme, d.h., in der Richtung der

Verschwenkachse der Greifarme bzw. entlang der Greifarmachse. Besonders bevorzugt erstreckt sich die Steuereinheit über die gesamte Höhe des Greifers.

Die Steuereinheit ist gegenüber den übrigen Bauteilen des Greifers, insbesondere gegenüber den Greifarmen und/oder gegenüber einem Gehäusebauteil des Greifers, schwenkbar und/oder rotierbar um eine zentrale Steuerachse festgelegt. Dabei kann die zentrale Steuerachse abschnittsweise oder vollständig durch ein Bauteil der Steuereinheit gebildet und/oder abschnittsweise oder vollständig lediglich eine geometrische Achse sein, um die herum eine Rotation der Steuereinheit mittels weiterer Bauteile ermöglicht wird. Bevorzugt ist die zentrale Steuerachse wenigstens abschnittsweise als ein Bauteil, insbesondere im Bereich der Festlegung an einem Gehäusebauteil und/oder einer Halterung zur Anordnung des Greifers an einer Transportvorrichtung, ausgebildet.

Weiterhin bevorzugt weist die Steuereinheit an wenigstens einem Ende ein

Betätigungselement auf, mittels dem die Steuereinheit besonders bevorzugt um die Steuerachse rotiert werden kann. Ganz besonders bevorzugt ist das

Betätigungselement unmittelbar an der Steuerachse festgelegt. Ebenfalls bevorzugt ist das Betätigungselement als Dreh- bzw. Steuerkreuz gebildet, das mit einer

Antriebsvorrichtung Zusammenwirken kann. Erfindungsgemäß ist die Steuereinheit zwischen den beiden Greifarmen angeordnet, d.h., die Steuereinheit verläuft wenigstens abschnittsweise in dem Raum zwischen den beiden, bevorzugt sich in einer Ebene gegenüberliegenden und aufeinander zu verschwenkbaren Greifarmen. Besonders bevorzugt ist die Steuereinheit genau in der Mitte zwischen den beiden Greifarmen und insbesondere während des gesamten Betriebs des Greifers auf der Winkelhalbierenden des Winkels zwischen beiden

Greifarmen angeordnet. Ganz besonders bevorzugt schneidet dabei die zentrale Steuerachse der Steuereinheit die Winkelhalbierende rechtwinklig.

Das Federelement kann grundsätzlich einstückig oder mehrstückig aus einem beliebigen Material gebildet sein. Dabei weist der Greifer wenigstens ein

Federelement, bevorzugt wenigstens ein Federelement pro Greifarmpaar und ganz besonders bevorzugt genau ein Federelement pro Greifarm auf, das insbesondere bevorzugt mit genau einem Greifarm zusammenwirkt. Das Federelement umfasst bevorzugt eine Spiralfeder und ist besonders bevorzugt aus wenigstens einer, ganz besonders bevorzugt aus genau einer Spiralfeder gebildet. Grundsätzlich kann das Federelement jedoch auch eine pneumatische-, Druck-, Zug- oder Drehstabfeder umfassen und insbesondere sein.

Dabei ist das Federelement erfindungsgemäß derart gebildet und/oder angeordnet, dass es wenigstens einen Greifarm auf den anderen Greifarm hin vorspannt, sodass durch die Federkraft die Greifarme in eine geschlossene Stellung bewegt bzw. in der einen Behälter haltenden Stellung gehalten werden. Entsprechend muss im Betrieb des Greifers zum Öffnen der Greifarme und zur Aufnahme eines Behälters eine Kraft aufgebracht werden, die dem wenigstens einen Federelement entgegenwirkt. Bei der Steuerrolle handelt es sich um eine wenigstens abschnittsweise, bevorzugt vollständig zylindrische Rolle, die um eine Steuerrollenachse rotierbar an der

Steuereinheit angeordnet ist. Alternativ können die Rollen auch eine abweichende Form, insbesondere der auf der Steuerfläche gleitenden und/oder abrollenden

Oberfläche, aufweisen, die dann bevorzugt an die Form bzw. Oberfläche der inneren Steuerflächen der Greifarme angepasst ist. Bevorzugt sind zwei und besonders bevorzugt alle Steuerrollen identisch zueinander gebildet und weisen dabei

insbesondere bevorzugt den gleichen Radius und/oder die gleiche Flöhe auf.

Die mindestens zwei Steuerrollen sind schwenkbar und/oder rotierbar um die zentrale Steuerachse angeordnet, d.h., die Steuerrollen vollziehen im Betrieb des Greifers eine zumindest abschnittsweise Rotationsbewegung um die zentrale Steuerachse herum. Bevorzugt sind die Steuerrollen wenigstens um eine Viertel Umdrehung um die zentrale Steuerachse schwenkbar und besonders bevorzugt vollständig darum rotierbar. Bevorzugt sind die Steuerrollen dabei um ihre eigene Achse, die

Steuerrollenachse, rotierbar, wobei diese Steuerrollenachse der Steuerrollen jeweils rotierend um die zentrale Steuerachse geführt ist. Die mindestens zwei Steuerrollen sind also bevorzugt entlang einer Bahnkurve, insbesondere mit einem festen Radius, um die zentrale Steuerachse herum beweglich.

Bei der inneren Steuerfläche handelt es sich bevorzugt um einen Abschnitt der

Oberfläche des Greifarms, besonders bevorzugt der auf den anderen Greifarm zu gerichteten Oberfläche. Erfindungsgemäß weist die Steuerfläche dabei eine definierte Form bzw. Oberfläche auf, die es erlaubt, das Verschwenken der Greifarme mittels der auf der jeweiligen Steuerfläche gleitenden und/oder abrollenden Steuerrollen zu steuern. Besonders bevorzugt sind die Steuerflächen der beiden Greifarme derart gebildet, dass sich beide Greifarme symmetrisch zueinander öffnen und/oder schließen, was insbesondere dahingehend nicht selbstverständlich ist, da die Steuerrollen des Steuerelements in Bezug zu den Steuerflächen in entgegengesetzten Richtungen abrollen.

Die erfindungsgemäße Transportvorrichtung für Behälter, insbesondere der

Transportstern, weist mehrere, insbesondere mehrere erfindungsgemäße Greifer auf, die nebeneinander entlang einer Transportrichtung der Transportvorrichtung angeordnet sind. Dabei erfolgt die Anordnung der Greifer bevorzugt in einer Ebene. Weiterhin bevorzugt ist die Transportvorrichtung bzw. die Transportrichtung gekrümmt, insbesondere rund. Ganz besonders bevorzugt weist die

Transportvorrichtung über gesamten Umfang nebeneinander angeordnete Greifer auf. Dabei sind die Greifer insbesondere bevorzugt ohne Lücke zu benachbartem Greifer und/oder unmittelbar aneinander angrenzend angeordnet. Weiterhin bevorzugt sind alle Greifer der Transportvorrichtung zueinander identisch ausgebildet. Bei einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Greifers ist die innere Steuerfläche der Greifarme jeweils derart als gekrümmte und/oder verwinkelte Fläche gebildet, dass die darauf gleitende und/oder abrollende Steuerrolle der rotierenden Steuereinheit ein Verschwenken des Greifarms zwischen einer geöffneten und einer geschlossenen Stellung bewirken, wodurch eine besonders gleichmäßige und störungsfreie Verschwenkung der Greifarme erreicht werden kann. Unter einem gleichmäßigen Verschwenken wird zunächst eine Bewegung ohne eine sprunghafte Veränderung der (Winkel-)Geschwindigkeit verstanden. Dabei weist jeder der

Greifarme bevorzugt lediglich eine Krümmung und/oder eine Verwinkelung der Steuerfläche in einer Richtung entlang des Greifarms und nicht rechtwinklig dazu bzw. in axialer Richtung der Greifarm- und/oder Steuerachse auf.

Nach einer bevorzugten Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Greifers weist die innere Steuerfläche des Greifarms wenigstens zwei, besonders bevorzugt genau zwei hintereinander angeordnete Abschnitte auf, wobei sich der erste Abschnitt bevorzugt in Bezug zur Position der zentralen Steuerachse auf einem zu einer Greifarmachse gewandten Abschnitt des Greifarms erstreckt und/oder der zweite Abschnitt bevorzugt in Bezug zur Position der zentralen Steuerachse auf einem zum Greifen des Behälters vorgesehenen Abschnitt des Greifarms hin erstreckt, wodurch ein besonders kontinuierliches Verschwenken der Greifarme ohne sprunghafte

Geschwindigkeitsänderungen erreicht werden kann.

Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Greifers sind an der zentralen Steuerachse der Steuereinheit zwei voneinander beanstandete

Steuerrollenachsen festgelegt, an denen die Steuerrollen rotierbar festgelegt sind. Dabei ist ganz besonders bevorzugt jede der Steuerrollenachsen als Bauteil gebildet, während die zentrale Steuerachse im Bereich der Steuerrollen lediglich eine

geometrische Achse ist, d.h., dass die zentrale Steuerachse in diesem Bereich nicht durch ein Bauteil gebildet wird. Ganz besonders bevorzugt haben beide

Steuerrollenachsen den gleichen Abstand zur Steuerachse. Weiterhin bevorzugt verlaufen die zentrale Steuerachse und die beiden Steuerrollenachsen parallel zueinander. Bevorzugt wird auch eine Ausführung des Greifers, bei dem beide

Steuerrollenachsen in Bezug zur Steuerachse sich gegenüberliegend angeordnet bzw. um 180° entlang des Umfangs um die Steuerachse versetzt sind.

Bei einer bevorzugten Weiterbildung des erfindungsgemäßen Greifers sind beide Greifarme an einer gemeinsamen Greifarmachse verschwenkbar festgelegt, die bevorzugt parallel zur Steuerachse angeordnet ist. Weiterhin bevorzugt sind auch die Greifarmachsen, wie die zentrale Steuerachse, zwischen den beiden Greifarmen angeordnet. Die Greifarme weisen bevorzugt eine Bohrung oder eine Ausnehmung zur Anordnung an der Greifarmachse auf. Weiterhin bevorzugt ist die Bohrung oder die Ausnehmung an einem Abschnitt des Greifarms angeordnet, der in Bezug zur

Längsachse des Greifarms rechtwinklig von einem Ende des Greifarms absteht bzw. in Bezug zur Längsachse des Greifarms seitlich verschoben ist. Weiterhin bevorzugt sind beide Greifarme derart gebildet, dass diese auf einer Höhe gemeinsam an einer Greifarmachse festgelegt werden können und besonders bevorzugt weisen beide Greifarme jeweils an gegenüberliegenden Seiten der Bohrung oder der Ausnehmung zur Aufnahme der Greifarmachse eine Ausnehmung auf, die es ermöglicht, beide Greifarme gemeinsam auf gleicher Höhe in Bezug zueinander an der Greifarmachse anzuordnen.

Bei einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Greifers ist an jedem der Greifarme ein Federelement zum Vorspannen auf die geschlossene Stellung des Greifers angeordnet, wodurch in besonders einfacher Weise eine Vorspannung der Greifarme auf die geschlossene Stellung hin und somit ein ausreichend starkes Greifen erreicht werden kann. Zudem stellt eine Vorspannung auf die geschlossene Stellung hin sicher, dass bei einem Funktionsausfall bzw. einer ausbleibenden Ansteuerung mittels der Steuereinheit der Behälter weiterhin gehalten wird. Bevorzugt ist jedes der Federelemente rechtwinklig zur Greifarmachse und/oder entlang der Längsrichtung des Greifarms und/oder rechtwinklig zur Richtung des Verschwenkens des Greifarms angeordnet. Bei einer alternativen Ausführung ist als Federelement eine einzige Druckfeder oder Zugfeder quer zwischen den beiden Greifarmen angeordnet.

Eine bevorzugte Ausführung des erfindungsgemäßen Greifers sieht vor, dass die Greifarmachse und/oder die zentrale Steuerachse an einem Gehäusebauteil festgelegt ist, welches bevorzugt eine Rückplatte aufweist, wobei besonders bevorzugt das Federelement an der Rückplatte festgelegt ist. Dabei ist die Rückplatte bevorzugt Teil des Gehäusebauteils und/oder an einer in Bezug zur Steuerachse gegenüberliegenden Seite der Position der Greifarme zum Greifen des Behälters angeordnet. Weiterhin bevorzugt erstrecken sich die Greifarme lediglich zu einer Seite der Rückplatte bzw. stehen an der der Steuerachse und/oder der Greifarmachse gegenüberliegenden Seite nicht über die Rückplatte hinaus. Das Gehäusebauteil ist bevorzugt einstückig und/oder als Biegeteil aus Blech oder alternativ aus Kunststoff gebildet. Weiterhin bevorzugt ist das Gehäusebauteil und insbesondere dabei die Rückplatte zur

Anordnung des Greifers an einer Vorrichtung, insbesondere an einem weiteren Bauteil eines Behältertransportsterns, vorgesehen. Gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Greifers weist der Greifarm eine Bohrung zur Aufnahme eines Endes des Federelements auf, wobei die Bohrung bzw. das Ende des Federelements besonders bevorzugt an einer Position des Greifarms angeordnet ist, deren Abstand zur Rückplatte bzw. zum anderen Ende des Federelements wenigstens dem Abstand der Greifarmachse von der Rückplatte beträgt, wodurch zum einen eine besonders lagestabile Festlegung des Federelements am Greifarm erreicht wird und zum anderen die Federwirkung besonders genau ausgerichtet werden kann. Bevorzugt erstreckt sich die Bohrung entlang der

Längsachse des Greifarms. Auch bei einer Anordnung des Federelements auf einer Oberfläche des Greifarms erfolgt die Anordnung bevorzugt an einer Position des Greifarms, deren Abstand zur Rückplatte bzw. zum anderen Ende des Federelements wenigstens dem Abstand der Greifarmachse von der Rückplatte entspricht.

Bei einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Greifers ist ein zweites Paar Greifarme unterhalb der beiden ersten Greifarme angeordnet, wobei beide Greifarmpaare bevorzugt identisch zueinander gebildet und/oder gemeinsam mittels einer einzigen Steuereinheit betrieben werden und/oder eine feste Baugruppe bilden und/oder monolithisch als ein Element geformt sind, wodurch ein besonders sicheres Greifen des Behälters in einfacher Weise erreicht werden kann. Bevorzugt weist die Steuereinheit dazu zwei weitere Steuerrollen auf, die jeweils von den ersten

Steuerrollen beabstandet angeordnet sind, wobei besonders bevorzugt jeweils zwei Steuerrollen übereinander auf einer gemeinsamen Steuerrollenachse angeordnet sind. Weiterhin bevorzugt ist zwischen den beiden Steuerrollen auf einer gemeinsamen Steuerrollenachse ein Distanzelement, insbesondere eine Distanzhülse, angeordnet. Ebenfalls bevorzugt sind wenigstens jeweils zwei Greifarme und besonders bevorzugt alle Greifarme an einer gemeinsamen Greifarmachse verschwenkbar festgelegt.

Weiterhin bevorzugt sind alle Greifarmpaare exakt übereinander angeordnet und besonders bevorzugt erfolgt das Verschwenken der Greifarme aller Greifarmpaare des Greifers vollständig synchron, solange die Greifarme noch nicht an einem Behälter anliegen. Eine besonders vorteilhafte Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Greifers sieht vor, dass wenigstens die Steuereinheit und/oder das Gehäusebauteil des Greifers, bevorzugt der gesamte Greifer, derart symmetrisch, insbesondere spiegelsymmetrisch, aufgebaut ist bzw. sind, dass der Greifer mit einer Seite der Steuerachse in eine Richtung weisend oder aber mit dieser Seite der Steuerachse in die entgegengesetzte Richtung weisend betrieben werden kann, wozu besonders bevorzugt an beiden Seiten der Steuerachse jeweils ein Steuerkreuz angeordnet ist. Ganz besonders bevorzugt ist dabei wenigstens die Position der beiden Steuerkreuze symmetrisch zueinander in Bezug zu einer Haltevorrichtung oder einer vorgesehenen Position des Greifers, insbesondere an der Rückplatte und/oder am Gehäusebauteil, zum Festlegen an einer Transportvorrichtung

Eine insbesondere bevorzugte Weiterbildung der Transportvorrichtung sieht vor, dass die Greifarme der Greifer derart gebildet sind, dass jeweils die aneinander

angrenzenden Greifarme benachbarter Greifer, insbesondere in der geöffneten

Stellung, teilweise übereinander bzw. aneinander vorbei verschwenkt werden können, sodass die Greifarme zumindest teilweise über- bzw. untereinander schwenken, überkreuzen bzw. innerhalb eines gemeinsamen Abschnitts der Transportvorrichtung unabhängig voneinander bewegt werden können, wodurch ein besonders kompakter Aufbau bzw. eine bestmögliche Raumausnutzung entlang des Umfangs der

Transportvorrichtung genutzt wird.

Bei einer bevorzugten Ausführung der Transportvorrichtung sind die einzelnen Greifer derart gebildet, dass bei zwei nebeneinander an der Transportvorrichtung

angeordneten, in Bezug zueinander um 180° gedrehten Greifern die Greifarme jeweils übereinander bzw. in eine Lücke der Greifarme des benachbarten Greifers

verschwenkbar, insbesondere in der geöffneten Stellung der Greifarme, sind. Dies ist besonders vorteilhaft bei Greifern mit wenigstens zwei im Abstand übereinander angeordneten Greifarmpaaren. Unter einer um 180° verdrehten Anordnung der Greifer wird eine Anordnung verstanden, bei der einer der beiden Greifer in Bezug zur Orientierung des anderen Greifers um eine Achse entlang der Längsachse der

Greifarme und/oder orthogonal zur Steuerachse um eine halbe Umdrehung rotiert wurde. Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen

Transportvorrichtung ist eine Tragfläche vorgesehen, auf der ein zu transportierender Behälter mit seinem Boden auf mindestens einer Teilstrecke des Transports aufstehen kann. Dabei erstreckt sich die Tragfläche zumindest abschnittsweise, bevorzugt vollständig unterhalb einer Bahn, entlang der die einzelnen Greifer der

Transportvorrichtung bewegbar sind. Bevorzugt ist der Abstand zwischen der

Tragfläche und dem Greifer dabei gleichbleibend. Eine bevorzugte Ausgestaltung der Transportvorrichtung sieht vor, dass die Tragfläche feststehend ist und nicht in der Transportrichtung umläuft, wobei der Behälter schleifend oder rutschend hierauf geführt werden kann. Dazu weist die Tragfläche besonders bevorzugt eine glatte und/oder ebene Oberfläche auf. Alternativ ist eine Ausführung der Transportvorrichtung bevorzugt, bei der die

Tragfläche umlaufend an der Transportvorrichtung befestigt ist, wobei der Behälter und die Tragfläche mit derselben Geschwindigkeit umlaufend bewegbar sind.

Ein Ausführungsbeispiel des erfindungsgemäßen Greifers wird nachstehend mit Bezug auf die Zeichnungen näher erläutert. In den Figuren zeigen:

Fig. 1 eine perspektivische Ansicht von drei entlang eines Transportsterns

angeordneten Greifern,

Fig. 2 eine Ansicht der Oberseite der in Fig. 1 dargestellten drei Greifer,

Fig. 3 eine Ansicht der Vorderseite der in Fig. 1 dargestellten drei Greifer,

Fig. 4 eine Seitenansicht der in Fig. 1 dargestellten drei Greifer, und

Fig. 5 eine schematische Ansicht der Oberseite eines Greifers zwischen einer

geöffneten und geschlossenen Stellung von zwei Greifarmen in Abhängigkeit des Winkels einer Steuereinheit.

Bei einem in Fig. 1 dargestellten Ausschnitt einer als Transportstern zum Einzelflaschentransport gebildeten Transportvorrichtung sind drei Greifer 1 nebeneinander angeordnet. Jeder der Greifer 1 weist dabei zwei aus jeweils zwei sich gegenüberliegend angeordneten Greifarmen 2a, b und 20a, b gebildete

Greifarmpaare 2, 20 auf, wobei alle vier Greifarme 2a, b, 20a, b eines Greifers 1 verschwenkbar an einer gemeinsamen Greifarmachse 8 angeordnet sind (siehe Fig. 2).

Mittig zwischen den Greifarmen 2a, b, 20a, b ist eine Steuereinheit 3 angeordnet, die rotierbar mittels einer zentralen Steuerachse 6 an einem Gehäuse 10 des Greifers 1 festgelegt ist (siehe Fig. 3) und eine Rotation der Steuereinheit 3 um 360° ermöglicht An beiden Seiten des Greifers 1 ist ein Steuerkreuz 13 jeweils am Ende der zentralen Steuerachse 6 festgelegt.

Um die einzelnen Greifarme 2a, b, 20a, b auf eine geschlossene Stellung

vorzuspannen, ist an einem Ende jedes der Greifarme 2a, b, 20a, b eine Spiralfeder 4 angeordnet, die mit einem Ende gegen eine Rückplatte 1 1 des Greifers 1 abgestützt ist und mit dem anderen Ende in einer Bohrung 12 festgelegt ist, die sich am Ende des Greifarms 2a, b, 20a, b entlang seiner Mittellängsachse erstreckt. Die Rückplatte 11 ist Teil des Gehäuses 10 des Greifers 1 und neben der Abstützung der Spiralfedern 4 dafür vorgesehen, den Greifer 1 an einem Transportstern bzw. dessen Rahmen festzu legen.

Die einzelnen Greifarme 2a, b, 20a, b sind auf das Ende zum Flalten bzw. Greifen eines Behälters hin in ihrer Flöhe derart verengt, dass die Greifarme 2a, b, 20a, b zweier benachbart zueinander angeordneter Greifer 1 in der geöffneten Position sich überkreuzend verschwenkt werden können, wodurch die einzelnen Greifer 1 besonders dicht aneinander anordenbar sind. Dies wird mit einer einzigen

Ausgestaltung des Greifers 1 dadurch erreicht, dass die Greifarme 2a, b, 20a, b entlang der Flöhe in Bezug zur Mitte der Flöhe des Greifers 1 derart unsymmetrisch angeordnet sind (siehe Fig. 1 und 4), dass die Greifer 1 an der Transportvorrichtung abwechselnd um 180° montiert werden können und dann die Greifarme 2a, b, 20a, b benachbarter Greifer 1 auf unterschiedlichen Flöhen angeordnet sind, sodass diese störungsfrei aneinander vorbei bzw. sich überkreuzend verschwen kt werden können.

Die Steuereinheit 3 weist zwei im Abstand sowie parallel zueinander angeordnete Steuerrollenachsen 9a, b auf, die jeweils im gleichen Abstand zur Steuerachse 6 angeordnet sind. Wird die Steuereinheit 3 um die Steuerachse 6 rotiert, so bewegen sich die beiden Steuerrollenachsen 9a, b auf einer gemeinsamen Bahnkurve um die Steuerachse 6 herum. Auf jeder der Steuerrollenachsen 9a, b ist pro Greifarmpaar 2, 20 eine Steuerrolle 5a, b rotierbar in der Höhe des jeweiligen Greifarms 2a, b, 20a, b festgelegt

Im Bereich der Steuereinheit 3 ist die auf den jeweils anderen Greifarm 2b, a, 20b, a gerichtete Oberfläche des Greifarms 2a, b, 20a, b als Steuerfläche 7a, b gebildet, die dazu vorgesehen ist, dass darauf die Steuerrolle 5a, b abrollend geführt wird, wenn die Steuereinheit 3 gedreht wird. Über die jeweilige Steuerrolle 5a, b wird dabei eine Kraft auf den Greifarm 2a, b, 20a, b ausgeübt, die der Kraft der Spiralfeder 4 entgegenwirkt und dabei die Greifarme 2a, b, 20a, b verschwenkt.

Um ein symmetrisches Verschwenken der beiden Greifarme 2a, b, 20a, b eines

Greifarm paares 2, 20 zu gewährleisten und zudem eine Funktion des Greifers 1 bei einer Rotation der Steuereinheit 3 in beide möglichen Drehrichtungen zu

gewährleisten, ist zum einen jede der Steuerflächen 7a, b in zwei sich voneinander unterscheidende Steuerflächenabschnitte 70, 71 unterteilt und zum anderen sind die beiden Steuerflächen 7a, b der beiden sich gegenüberliegend angeordneten

Greifarme 2a, b, 20a, b spiegelsymmetrisch zueinander geformt (siehe Fig. 5).

Wie in Figur 5 dargestellt, grenzen die beiden Abschnitte 70, 71 einer Steuerfläche 7a, b unmittelbar aneinander, wobei die Grenze zwischen den beiden Abschnitten 70, 71 am Greifarm 2a, b, 20a, b auf Höhe der Steuerachse 6 entlang des Greifarms 2a, b, 20a, b liegt. Der erste Abschnitt 70 der Steuerfläche 7a, b, der auf der Seite der Greifarmachse 8 in Bezug zur Steuerachse 6 liegt, weist eine gleichmäßige Krümmung entlang des Umfangs um die Steuerachse 6 auf. Der zweite Abschnitt 71 der Steuerfläche 7a, b, der auf der Seite des Bereichs zum Halten eines Behälters in Bezug zur Steuerachse 6 liegt, ist nahezu linear bzw. leicht in die entgegengesetzte Richtung gekrümmt und dabei derart gestaltet, dass sich der Abstand der beiden sich

gegenüberliegenden Steuerflächen 7a, b der beiden Greifarme 2a, b, 20a, b eines Greifers 1 auf den Bereich zum Halten des Behälters hin vergrößert.

In Figur 5 ist in einzelnen Schritten die Verstellung eines Greifers 1 von einer geöffneten, zur Aufnahme eines Behälters vorgesehenen Stellung in eine

geschlossene, zum Halten eines Behälters vorgesehene Stellung dargestellt. In der maximal geöffneten Stellung ist die Steuereinheit 3 derart gedreht, dass die beiden Steuerrollen 5a, b jeweils an der Grenze zwischen den beiden Abschnitten 70, 71 der Steuerflächen 7a, b anliegen. Zugleich sind die beiden Steuerrollen 5a, b entlang einer Geraden orientiert, die orthogonal zu einer Winkelhalbierenden der geöffneten Greifarme 2a, b, 20a, b bzw. zu einer Geraden zwischen der Steuerachse 6 und der Greifarmachse 8 angeordnet ist. Die beiden Spiralfedern 4 der Greifarme 2a, b, 20a, b sind maximal komprimiert.

Um die Greifarme 2a, b, 20a, b nun in eine geschlossene Stellung zu überführen, wird die Steuereinheit 3 um die Steuerachse 6 um 90° rotiert, wobei die eine Steuerrolle 5a auf dem zweiten Abschnitt 71 der einen Steuerfläche 7a abrollt und die andere

Steuerrolle 5b auf dem ersten Abschnitt 70 der anderen Steuerfläche 7b abrollt. Beide Steuerrollen 5a, b wirken dabei der Kraft der Spiralfedern 4 entgegen und

ermöglichen dabei ein geführtes und kontrolliertes Schließen der Greifarme 2a, b,

20a, b entgegen der Federkraft.

In der geschlossenen Stellung der Greifarme 2a, b, 20a, b befinden sich die beiden Steuerrollen 5a, b auf der Geraden zwischen der Steuerachse 6 und der Greifarmachse 8. Dabei sind beide Steuerrollen 5a, b im Kontakt mit beiden Steuerflächen 7a, b beider Greifarme 2a, b, 20a, b, wobei die eine Steuerrolle 5a beide ersten Abschnitte 70 und die andere Steuerrolle 5b beide zweiten Abschnitte 71 berührt. Ein nachfolgendes Öffnen der Greifarme 2a, b, 20a, b erfolgt dann durch Rotation der Steuerachse 6 der Steuereinheit 3 um abermals 90° wahlweise in eine der beiden Drehrichtungen.

Bezugszeichenliste

I Greifer

2a, b Greifarme

20a, b zweites Paar Greifarme

3 Steuereinheit

4 Federelement

5a, b Steuerrolle

6 Steuerachse

7a, b Steuerfläche

70 erster Steuerflächenabschnitt

71 zweiter Steuerflächenabschnitt

8 Greifarmachse

9a, b Steuerrollenachse

10 Gehäusebauteil

I I Rückplatte

12 Bohrung

13 Steuerkreuz