Antecedentes de la Invención La Patente GB-A-2041286 describe un recipiente de material plástico con un asa integral del mismo, así como un método para producirlo, cuyo método consiste en inyectar una resina sintética en un primer molde para producir una preforma con dicha asa incorporada y luego calentar dicha preforma a una temperatura adecuada, sometiéndola a un soplado en un segundo molde para formar por expansión el cuerpo final del recipiente.

Este método significó un avance importante al permitir la obtención del recipiente a partir de una preforma con el asa integral de la misma. Sin embargo, el tipo de asa que se especifica e ilustra es rígida y sumamente voluminosa respecto a la preforma y recipiente final.

Por su parte, la solicitud de patente WO-A-82/02369 describe un método para formar un recipiente de plástico a partir de la expansión por soplado (a una temperatura de unos 40 °C por encima de la temperatura de transición de plástico a cristal de la materia plástica) de una preforma obtenida previamente por moldeo de inyección, la cual incluye un asa integral. Para dicha asa se presentan una pluralidad de variantes de formas y de tamaños, algunas de ellas de dimensiones reducidas, aunque todas ellas siguen siendo rígidas.

Por su parte la Patente EP-A-0805012, cuyo titular es el presente solicitante, describe un procedimiento de fabricación de un recipiente del tipo citado, en particular de grandes dimensiones (recipientes de 5 litros o similares) con un asa integral, obtenido a partir de una materia plástica tal como el poli (terftalato de etilénglicilo) PET, cuya asa se caracteriza porque está construida en forma de una lámina con una amplia perforación central que configura un agarre, dispuesta de manera que sobresale perpendicularmente del cuerpo de la preforma, incorporando una ranura en una zona próxima a su enlace al gollete que define un adelgazamiento coadyuvante en facilitar la flexión del asa. Esta forma y disposición representa una mayor facilidad de utilización por parte del usuario, puesto que al agarrar y tirar del asa para levantar el recipiente, el asa flexiona por la citada ranura, que actúa a modo de bisagra, pasando de dicha posición perpendicular al cuello del recipiente a una situación paralela o próxima al eje del mismo. El hecho de estar formada por una lámina flexible relativamente delgada también significa un ahorro de material para el fabricante que redunda en una disminución de costos.

Sin embargo, los recipientes producidos según la EP-A-0805012 ya completamente formados, quedan con las asas en la mencionada posición perpendicular al cuello del recipiente, con el extremo más alejado de dicho cuello sobresaliendo sensiblemente respecto a la sección alta, inmediata, del recipiente.

Esto representa un inconveniente para las operaciones mecanizadas de preparación de los recipientes para el llenado. En efecto, tales operaciones comportan el almacenamiento de los recipientes en grandes silos y la descarga de los mismos a través de unas bocas de salida de anchura limitada, su acarreamiento a granel por unas bandas transportadoras, el procesado a través de unas máquinas posicionadoras automáticas que integran unos pasajes y cavidades ajustados a las dimensiones de los recipientes, y el traslado de dichos recipientes por unas estrechas bandas transportadoras que los mantienen en situación vertical y pre-orientada. La presencia de las mencionadas asas prominentes puede ocasionar que durante alguna de las operaciones citadas de transferencia y manipulación automática de los recipientes,

las asas se enganchen entre ellas o con partes sobresalientes o resaltes de los citados equipos. Ello provocará paradas no deseadas en el ciclo de embotellado.

Breve exposición de la invención El solicitante propone, como objetivo de la presente invención, aportar un asa para recipientes de materia plástica susceptible de ser fabricada por moldeo por inyección, ya sea integral del cuerpo de un recipiente o de una preforma destinada a una ulterior operación de expansión por soplado, en general biorientado, para producir dicho recipiente, o bien solidaria de un elemento anular encajable coaxialmente al cuello del recipiente, cuya asa en situación de reposo presenta unas dimensiones exteriores máximas sensiblemente inferiores a la envergadura de la sección inmediata al cuello del cuerpo de dicho recipiente.

También se propone, como otro objetivo de la presente invención, un procedimiento para la obtención de tal asa.

Estos objetivos se consiguen, de acuerdo con la presente invención, aportando un asa del tipo que presenta una estructura achatada, con una amplia perforación central que delimita un contorno de agarre, con una ranura en un sector del asa próximo al cuello del recipiente que define una zona de menor grosor, de articulación, y cuya asa, como se acaba de indicar, puede ser integral del cuerpo del recipiente o bien solidaria de un elemento anular encajable coaxialmente al cuello del recipiente, con la particularidad de que en dicha asa la citada amplia perforación rodea al cuello del recipiente, o al elemento anular encajable en dicho cuello. El asa comporta así dos brazos que se extienden hasta reunirse en un sector de agarre, distal de la zona que incluye la ranura de articulación del asa a una porción del cuerpo del recipiente o al citado anillo.

En virtud de esta configuración, las dimensiones máximas del borde exterior de la citada asa, en situación de reposo, son sustancialmente inferiores a la envergadura del cuerpo de dicho recipiente, con lo que se evitan los mencionados inconvenientes, derivados del eventual enganche entre asas, en las operaciones de preparación del llenado, al no sobresalir el asa del cuerpo del recipiente, mientras

que, una vez flexionada, el asa mantiene unas dimensiones apropiadas para un cómodo agarre con una mano y una resistencia suficiente para permitir levantar el recipiente y su contenido y ayudar a la operación de vertido del mismo.

Estas y otras características de dicha asa, así como las particularidades de su procedimiento de fabricación, resultarán más evidentes a partir de la descripción detallada de unos ejemplos de realización, con referencias a los dibujos adjuntos, ofrecidos a título meramente ilustrativo y no limitativo y que son esquemáticos (los grosores no corresponden a valores reales y su magnitud obedece a fines de una mejor claridad de la representación).

Breve descripción de los dibujos En dichos dibujos : la Fig. 1 es una vista en alzado en sección transversal a lo largo de la línea I-I de la Fig. 2, que muestra de manera simplificada un conjunto de moldes de inyección para configurar una preforma con un asa integral de acuerdo con la presente invención, cuya preforma está destinada a una ulterior operación de moldeo por soplado para formar un recipiente; dos sectores de la figura se han ampliado para una mejor comprensión de los detalles ilustrados, correspondiendo la figura a la fase inmediata a la inyección de materia plástica; la Fig. 2 es una vista en planta del asa de la Fig. 1 integral de dicha preforma, representada en la situación que adopta situada en el interior del conjunto de moldes de dicha Fig. 1, tras la fase de inyección; la Fig. 3 es una vista en alzado parcial del asa de la Fig. 1, en situación de flexionada, con el recipiente ya moldeado por soplado a partir de la preforma de las Figs. 1 y 2, indicándose en línea discontinúa la posición que adopta en reposo, extremadamente compacta, rodeando al cuello del recipiente; la Fig. 4 es una vista en alzado en sección transversal a lo largo de la línea IV-IV de la Fig. 5, de un asa de acuerdo con la presente invención, solidaria de un elemento anular encajable coaxialmente al cuello de un recipiente; y la Fig. 5 es una vista en planta del asa de la Fig 4.

Explicación en detalle de unos ejemplos de realización El asa 1 que se ilustra en estos dibujos, para recipientes de materia plástica, posee una estructura achatada, con una amplia perforación 2 central que delimita un contorno de agarre 3, con una ranura 4 en un sector del asa 1 próximo al cuello 5 del recipiente 6 que define una zona de menor grosor, constitutiva de una bisagra de articulación. El asa 1 puede ser integral del cuerpo del recipiente 6 (Figs.

1 a 3) o bien solidaria de un elemento anular 7 encajable coaxialmente al cuello 5 del recipiente 6 tal como se ilustra en las Figs. 4 y 5 Conforme a la presente invención y según puede apreciarse en la Fig.

3, la amplia perforación 2 del asa 1 rodea al cuello 5 del recipiente 6 o en el ejemplo de realización de las Figs. 4 y 5, al elemento anular 7 previsto para unión por encaje en dicho cuello 5.

El asa 1 comporta dos brazos 8a, 8b, en el ejemplo de realización ilustrado simétricos, que se extienden hasta reunirse en un sector de agarre 9, distal de la zona portadora de la ranura 4 de articulación del asa 1 a una porción solidaria del cuerpo del recipiente 6 o del citado anillo 7.

En la Fig. 3 puede apreciarse con claridad que las dimensiones máximas del borde exterior del asa 1, configurada alrededor del cuello 5 del recipiente 6 (e igualmente en la realización alternativa rodeando al elemento anular 7 encajable en dicho cuello 5), son sustancialmente inferiores a la envergadura del cuerpo de dicho recipiente 6, por lo que apenas sobresale de la sección superior, mas estrecha, del mismo, quedando prácticamente adosada al cuello 5 al que rodea.

Tal como se indica en la Fig. 2, la citada ranura 4 formativa de una articulación a modo de bisagra afecta también al nacimiento de los dos citados brazos 8, favoreciendo ello la basculación del asa 1 (véase la Fig. 3) respecto al cuerpo del recipiente 6, al proceder a elevar a este último de manera que quede suspendido por medio del asa 1.

Conforme a una realización ventajosa de la invención el perfil de agarre 3, interior a la perforación 2, es sinuoso y engrosado, facilitando el asiento de los dedos de la mano sobre el mismo para su firme sujeción.

En el ejemplo de realización de las Figs. 1 a 3, el asa 1 es integral a la embocadura de una preforma 10 producida por inyección a partir de un material termoplástico tal como el poli (terftalato de etilén glicilo), cuya preforma 10 está prevista para obtener el cuerpo del recipiente 6 mediante una operación ulterior de soplado o por soplado biorientado de dicha preforma 10 en un molde apropiado, conforme al método bien conocido descrito en la patente citada GB-A-2041286.

En cuanto al procedimiento según la presente invención, este se caracteriza porque en una región inmediata a la embocadura de los semi-moldes utilizados en el proceso de inyección y que delimitan el cuerpo de la preforma 10 o portacubas 11, se ha definido un paso radial 18 para conducción de la materia plástica inyectada hacia unos semi-alojamientos o cavidades que configuran el asa 1, conjuntamente con otros semi-alojamientos complementarios de los semi-moldes formativos del cuello 5 o portacuellos 12. Dicho paso radial 18 posee una porción transversal estrechada correspondiente a la ranura 4 que determinará la citada articulación, o bisagra. Además, en una región de dichas portacubas 11, próxima a su embocadura, por debajo de la zona de yuxtaposición entre los semi-moldes 10 y 12, se ha definido al menos un segundo paso 13 radial, inclinado, para conducción de materia plástica fluida hacia una región del asa 1 constitutiva del sector de agarre 9, cuyo paso 13 se comunica por unos orificios 14,15, de reducido tamaño, con la cavidad del molde de la preforma 10 y con los alojamientos del asa 1.

Según puede verse en la Fig. 1, y particularmente en el detalle ampliado del lado derecho de la Fig. el segundo paso 13 para conducción de materia plástica fluida comunica con una cavidad 17 de los semi-moldes superiores 12, de embocadura mas estrecha que su fondo, de manera que en dicha cavidad al fluir el material plástico y luego consolidarse, se forma una uña extractora 16, que durante la apertura de los moldes se arrastrará y eliminará el material remanente en dicho segundo paso 13 de conducción, seccionando sus uniones extremas al cuerpo de la preforma 10 y asa 1.

Conforme a una realización alternativa, dichos semi-alojamientos o cavidades de los moldes que configuran el asa 1 se comunican con un dispositivo

generador de un vacío, cuya depresión favorece la entrada de la materia plástica fluida inyectada en dichas cavidades.

En el caso de que el asa 1 este unida a un elemento anular 7 encajable en dicho cuello 5 del recipiente 6, tal como en el ejemplo de realización de las Figs.

4 y 5, el procedimiento prevé la utilización en los moldes de inyección de unos pasos radiales capilares entre la cavidad formativa de dicho elemento anular 7 y la cavidad de la región del asa 1 constitutiva del sector de agarre 9 para facilitar la entrada de la materia plástica fluida inyectada en dicha región.