La présente invention concerne une interface de commande pour véhicule automobile permettant de transmettre un retour haptique à un utilisateur pour l'informer de la prise en compte d'une commande.

Le retour haptique, généré par exemple à l'utilisateur manipulant une molette, est généralement composé de forces de résistance de valeurs variables, créant des points durs et paliers, correspondant à différentes commandes pour les dispositifs pilotés via l'interface. Le retour haptique est avantageux en voiture car il ne nécessite que peu d'attention de la part du conducteur, en particulier, il ne nécessite pas que le conducteur détourne son regard de la route.

On connaît des interfaces comportant un fluide magnéto-rhéologique capable de créer un effort de freinage à un élément mobile dans le fluide lorsqu'un champ magnétique est appliqué sur le fluide du fait que la viscosité du fluide magnéto- rhéologique change avec l'intensité du champ magnétique appliqué. Plus précisément, les fluides magnéto-rhéologiques sont composés de particules métalliques en suspension. Lorsqu'un champ magnétique est appliqué, les particules s'orientent selon les lignes de champ. L'alignement des particules selon les lignes de champ dans la zone soumise au champ modifie la viscosité du liquide. Les fluides magnéto- rhéologiques peuvent ainsi générer un effort de freinage sur l'élément mobile baignant dans le fluide magnéto-rhéologique.

Cependant, pour les faibles valeurs d'efforts de freinage, telles que celles d'un couple de freinage d'un bouton rotatif, ces interfaces peuvent présenter des variations de performances liées à la possible sédimentation des particules, rendant le fluide magnéto-rhéologique inhomogène. Ce phénomène peut se produire ou s'accentuer notamment sur des designs verticaux, dans lesquels l'élément mobile s'étend verticalement dans le véhicule automobile, c'est-à-dire parallèlement à la direction de la gravité, les particules métalliques pouvant s'accumuler par gravité du côté bas.

Afin de résoudre au moins en partie cet inconvénient, la présente invention a pour objet une interface de commande à retour haptique pour véhicule automobile comportant un module de fluide magnéto-rhéologique comprenant un élément mobile, un fluide magnéto-rhéologique reçu dans une cavité du module de fluide magnéto- rhéologique et en contact avec l'élément mobile et une unité d'application d'un champ magnétique configurée pour appliquer un champ magnétique au fluide magnéto- rhéologique et pour modifier l'intensité du champ magnétique appliqué afin de générer un retour haptique à l'utilisateur déplaçant l'élément mobile par modification du champ magnétique appliqué au fluide magnéto-rhéologique, caractérisée en ce que la cavité et l'élément mobile sont conformés pour que l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique soit inférieure à 0,35 millimètres.

Le design de la cavité contenant le fluide magnéto-rhéologique et de l'élément mobile en contact avec le fluide limitant l'épaisseur du volume du fluide, permet d'assurer l'adhésion du fluide magnéto-rhéologique aux parois par effet de mouillage. On réduit ainsi les risques éventuels d'inhomogénéités des efforts de freinage générés, pouvant se produire par gravité ou sédimentation des particules dans le fluide, sans nécessiter de sur-dimensionner l'unité d'application d'un champ magnétique.

Selon une ou plusieurs caractéristiques de l'interface de commande, prise seule ou en combinaison,

- la cavité et l'élément mobile sont conformés pour que l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique soit inférieure ou égale à 0,3 millimètres,

- la cavité et l'élément mobile sont conformés pour que l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique soit supérieure à 0,25 millimètres,

- l'élément mobile comporte plusieurs parois en regard d'au moins une paroi de la cavité,

- la cavité comporte plusieurs parois en regard d'au moins une paroi de l'élément mobile,

- l'interface de commande comporte en outre un dispositif de génération d'un champ magnétique permanent agencé à proximité de la cavité pour générer un champ magnétique permanent additionnel sur le fluide magnéto- rhéologique,

- le dispositif de génération d'un champ magnétique permanent comporte un aimant permanent formé par une portion aimantée de la cavité,

- le dispositif de génération d'un champ magnétique permanent est agencé à l'opposé de zones mortes dans lesquelles les particules du fluide magnéto- rhéologique sont susceptibles de s'accumuler,

l'interface de commande comporte au moins un joint de cloisonnement souple agencé entre la cavité et l'élément mobile et séparant le liquide magnéto-rhéologique en deux volumes superposés,

le joint de cloisonnement comporte un joint à lèvres. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description suivante, donnée à titre d'exemple et sans caractère limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels :

- la figure 1 représente une vue schématique d'un premier exemple de réalisation d'une interface de commande à retour haptique,

- la figure 2 représente une vue agrandie du cadre en pointillés de la figure 1 , et

- la figure 3 représente une vue schématique de la zone agrandie pour un deuxième exemple de réalisation de l'interface.

Sur toutes les figures, les mêmes éléments portent les mêmes numéros de référence.

La figure 1 représente une interface de commande 1 à retour haptique pour véhicule automobile, par exemple montée dans le tableau de bord ou dans une console centrale du véhicule, pour commander des systèmes embarqués du véhicule tels que le système de climatisation, de radio, du téléphone, de ventilation ou de navigation.

L'interface de commande 1 comporte un module de fluide magnéto-rhéologique

3.

Le module de fluide magnéto-rhéologique 3 comporte un élément mobile 6, une cavité 11 , un fluide magnéto-rhéologique 7 reçu dans la cavité 11 et en contact avec l'élément mobile 6, et une unité d'application 8 d'un champ magnétique configurée pour appliquer un champ magnétique au fluide magnéto-rhéologique 7 et pour modifier l'intensité du champ magnétique appliqué.

L'élément mobile 6 est par exemple mobile en rotation ou en translation. Il est représenté mobile en rotation sur les figures 1 , 2 et 3.

Le module de fluide magnéto-rhéologique 3 peut comporter un élément de préhension 5, solidaire de l'élément mobile 6, c'est-à-dire rigidement lié à l'élément mobile 6. L'élément de préhension 5 est par exemple fait de matière avec l'élément mobile 6 ou clipsé sur l'élément mobile 6 ou fixé par goupille ou par tout autre moyen de fixation connu. Alternativement, l'élément de préhension 5 peut être couplé à l'élément mobile 6 via un système d'engrenages, chaînes, courroies ou tout autre moyen mécanique permettant d'assurer un couplage entre l'élément de préhension 5 et l'élément mobile 6.

Un retour haptique est généré à l'utilisateur qui déplace l'élément mobile 6 via l'élément de préhension 5, par modification du champ magnétique appliqué au fluide magnéto-rhéologique 7. On désigne par « haptique » un retour par le toucher, tel qu'une force de résistance variable.

En effet, le fluide magnéto-rhéologique 7 présente la propriété que sa viscosité varie sous l'effet d'un champ magnétique variable. Ainsi, la force de frottement induite par le fluide magnéto-rhéologique 7 est faible lorsqu'aucun champ magnétique n'est appliqué et devient de plus en plus importante lorsque l'intensité du champ magnétique augmente. Les fluides magnéto-rhéologiques peuvent ainsi être utilisés en tant que freins magnéto-rhéologique. Par exemple, l'application d'une intensité en forme de créneau permet de créer des points durs au niveau des points d'indexage pour lesquels l'intensité est importante.

La cavité 11 et l'élément mobile 6 sont conformés pour que l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique 7, telle que l'écart L entre les parois parallèles de la cavité 11 et l'élément mobile 6, soit inférieure à 0,35 millimètres (figure 2). On peut prévoir que cette distance soit supérieure à 0,25 millimètres, pour être comprise par exemple entre 0,25 et 0,3 millimètres.

Le design de la cavité 11 contenant le fluide magnéto-rhéologique 7 et de l'élément mobile 6 en contact avec le fluide limitant l'épaisseur du volume du fluide, permet d'assurer l'adhésion du fluide magnéto-rhéologique 7 aux parois par effet de mouillage. On réduit ainsi les risques éventuels d'inhomogénéités des efforts de freinage générés, pouvant se produire par sédimentation des particules dans le fluide, sans nécessiter de sur-dimensionner l'unité d'application d'un champ magnétique.

L'élément mobile 6 peut comporter plusieurs parois 13 en regard d'au moins une paroi 14 de la cavité, comme représenté sur la figure 3. La cavité 11 peut comporter plusieurs parois 14 en regard d'au moins une paroi 13 de l'élément mobile 6. Ainsi, l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique 7 peut être la distance L entre une paroi de l'élément mobile 6 et une paroi de la cavité 11 ou entre deux parois de l'élément mobile 6 ou entre deux parois de la cavité 11 . Autrement dit, l'épaisseur de l'espace rempli par le fluide magnéto-rhéologique 7 est une distance horizontale s'étendant perpendiculairement à la direction de la gravité dans le cas le moins favorable pour lequel les parois 13 de l'élément mobile 6 et les parois 14 de la cavité 11 sont agencées verticalement dans le véhicule automobile, c'est-à-dire parallèlement à la direction de la gravité.

L'interface de commande 1 peut en outre comporter un dispositif de génération d'un champ magnétique permanent 18 agencé à proximité de la cavité 11 pour générer un champ magnétique permanent additionnel sur le fluide magnéto-rhéologique 7.

Le dispositif de génération d'un champ magnétique permanent 18 comporte par exemple un aimant permanent.

L'aimant permanent est positionné et dimensionné pour générer un champ magnétique anti-sédimentation permettant d'éviter ou au moins de ralentir la descente par gravité des particules du fluide magnéto-rhéologique 7. Le champ magnétique antisédimentation est de faible niveau pour ne pas influer sur le retour haptique généré par le champ magnétique appliqué par l'unité d'application 8.

L'aimant permanent peut être solidaire de l'élément mobile 6 ou de la partie fixe du module de fluide magnéto-rhéologique 3. Il peut être un élément distinct des éléments du module de fluide magnéto-rhéologique 3 ou peut être formé dans une portion aimantée de la cavité 11 , par exemple par injection. L'aimant permanent est par exemple réalisé en matériau plastoferrite.

Le dispositif de génération d'un champ magnétique permanent 18 est agencé à l'opposé de zones mortes dans lesquelles les particules du fluide magnéto-rhéologique 7 sont susceptibles de s'accumuler par gravité ou sédimentation. Le dispositif de génération d'un champ magnétique permanent 18 est par exemple agencé dans la partie supérieure de la cavité 11 . Il peut être en contact ou à proximité du fluide magnéto-rhéologique 7.

L'interface de commande 1 peut comporter au moins un joint de cloisonnement 19 souple agencé entre la cavité 11 et l'élément mobile 6 et séparant le liquide magnéto-rhéologique 7 en deux volumes superposés. Le joint de cloisonnement 19 comporte par exemple un joint à lèvres. Le joint de cloisonnement 19 est souple, c'est- à-dire qu'il n'empêche pas le déplacement de l'élément mobile 6 par rapport à la cavité 11 . Le joint de cloisonnement 19 permet de segmenter le fluide magnéto-rhéologique 7 sur au moins deux niveaux en évitant ainsi que toutes les particules en suspension ne tombent au fond de la cavité 11 par gravité ou sédimentation en cas d'inutilisation prolongée.

Selon l'exemple de réalisation représenté sur les figures 1 à 3, le module de fluide magnéto-rhéologique 3 comporte une embase 9 présentant une forme générale cylindrique s'étendant selon un axe de rotation Z du module 3, obturée à l'une de ses extrémités par un axe central fixe 10 orienté selon l'axe de rotation Z, définissant une cavité 11 annulaire. L'élément mobile 6 est monté mobile sur l'embase 9 fixe, autour de l'axe de rotation Z.

La cavité 11 reçoit d'une part le fluide magnéto-rhéologique 7 et d'autre part une extrémité de l'élément mobile 6. L'élément mobile 6 est alors partiellement immergé dans le fluide magnéto-rhéologique 7.

L'élément mobile 6 rotatif et/ou la cavité 11 peuvent comporter plusieurs parois annulaires et en regard (figure 3). Ainsi, l'extrémité de l'élément mobile 6 en contact avec le fluide magnéto-rhéologique 7 peut comporter plusieurs parois d'extrémité 13 cylindriques et concentriques, s'étendant selon l'axe de rotation Z, et venant en regard de parois complémentaires s'étendant depuis le fond de la cavité 11 . Par exemple, l'embase 9 comporte une paroi complémentaire 14, venant s'intercaler entre les parois d'extrémité 13 de l'élément mobile 6. Il est ainsi plus facile de maîtriser l'épaisseur L du fluide magnéto-rhéologique 7. En outre, cela permet d'augmenter les surfaces en regard entre l'élément mobile 6 et l'embase 9 et ainsi d'augmenter le couple de force que l'on peut exercer sur l'élément mobile 6 avec une alimentation donnée.

L'interface de commande 1 peut comporter un dispositif de génération d'un champ magnétique permanent 18 agencé dans la partie supérieure de la cavité 11 .

Le module de fluide magnéto-rhéologique 3 peut comporter un capteur de position 21 de l'élément mobile 6 relié à l'unité d'application 8 d'un champ magnétique. Le capteur de position 21 permet de détecter la position de l'élément mobile 6 afin d'adapter le pilotage de l'unité d'application 8 d'un champ magnétique au fluide magnéto-rhéologique 7 au retour haptique souhaité.

Le module de fluide magnéto-rhéologique 3 comporte en outre des joints 16, par exemple intercalés d'une part, entre la cavité 11 et un couvercle 15 fermant la cavité 11 et d'autre part, entre la cavité 11 et un épaulement de l'élément mobile 6. Les joints 16 assurent l'étanchéité pour éviter toute fuite du fluide magnéto-rhéologique 7 hors de la cavité 11 . Le couvercle 15 comprend également un logement recevant un palier ou roulement à bille 17 qui assure la liaison en rotation entre l'embase 9 et l'élément mobile 6.

L'embase 9 présente également un logement annulaire 12 qui entoure au moins partiellement la cavité 11 . Le logement annulaire 12 reçoit une ou plusieurs bobine(s) qui, avec son (leurs) alimentation(s) (non représentée(s)), forme l'unité d'application 8 d'un champ magnétique sur le fluide magnéto-rhéologique 7.

Le champ magnétique créé par une bobine étant proportionnel au courant qui la traverse, on peut faire varier l'intensité du champ magnétique créé au centre de la bobine en faisant varier l'alimentation de la bobine. La variation de l'intensité du champ magnétique appliqué au fluide magnéto-rhéologique 7, permet de faire varier la viscosité du fluide, et ainsi la force de frottement exercée par le fluide. On peut ainsi faire varier la force avec laquelle l'élément mobile 6 peut être tourné pour générer un retour haptique spécifique à l'utilisateur manipulant l'élément mobile 6.

Différentes formes ou profils de retour haptique peuvent ainsi être obtenus en fonction de la configuration de l'unité d'application 8. Par exemple, l'intensité du champ magnétique peut avoir une forme en créneau dans laquelle l'intensité est nulle ou faible sauf au niveau des positions d'indexage où cette intensité est forte de manière à créer une force de frottement importante au passage des points d'indexage. D'autres motifs ou profils de force de résistance en fonction de la position sont également possibles, par exemple des profils triangulaires ou en dents de scie répartis autour des positions d'indexage, de sorte que celles-ci soit perçues comme un point dur progressif à surmonter, une fois pour l'atteindre, et une fois pour s'en éloigner ou seulement pour l'atteindre.