L'invention concerne un nouveau dispositif de marquage de flancs de pneumatiques destiné à repérer, en sortie de test de contrôle, tout point particulier.

De nombreux procédés de marquage des flancs de pneumatiques ont été développés. Le plus ancien utilise une craie grasse, de façon manuelle ou automatique. Ce procédé a rencontré des problèmes de rupture de la craie en fonction de son degré de séchage et de défauts de marquage sur des flancs lisses.

Un autre procédé de marquage est simplement constitué par des pastilles autocollantes en papier appliquées manuellement ou automatiquement avec un poinçon plat, mais dans ce cas, un problème est lié à la présence sur le flanc des pneumatiques de marquages en relief tels que indices, lettres, marques.... Lorsque le point à repérer se trouve précisément sur une de ces zones en relief, la surface de collage entre la pastille et le flanc peut être fortement réduite, ce qui favorise les décollages ultérieurs.

Les brevets US 3 526 131 et 3 631 716 utilisent des marqueurs projetant ou pulvérisant de l'encre. Ces procédés nécessitent un temps de séchage long, donnent des marques de forme quelconque ou comportant des bavures et pendant le stockage des pneumatiques, des possibilités de transfert entre eux par frottement existent.

Une autre technique de marquage connue est une technique de transfert d'images sous pression telle que décrite par exemple par le brevet français 2 466 348. Les images à

imprimer sont préparées par un procédé à écran de soie sur une bande appelée "bande-transfert" puis transférées sur l'objet à imprimer par une application à froid ou à chaud et sous pression. Cette technique permet d'imprimer des images sur des objets élastomères tels des bottes. L'application de ce type d'images sur des surfaces en relief est possible à l'aide de formes d'impression reproduisant en creux le relief. Mais un tel procédé d'application ne convient pas pour le marquage sur des flancs de pneumatiques car le relief du lieu d'application ne peut pas être connu à l'avance.

L'invention a pour objet une tête et un dispositif de marquage pour le transfert à froid, c'est à dire à température ambiante ou à chaud, et sous pression d'images sur le flanc d'un pneumatique.

On appelle "image" tout signe distinctif tel que pastille, lettre, indice... pouvant être appliqué sur le flanc d'un pneumatique.

La tête de marquage selon l'invention pour réaliser le transfert à froid ou à chaud et sous pression d'images sur le flanc d'un pneumatique est caractérisée en ce que le moyen d'application de l'image comprend une botte d'aiguilles indépendantes, libres de se déplacer les unes par rapport aux autres avec un léger frottement et à une température appropriée.

Selon une forme de réalisation, les aiguilles de cette tête de marquage sont faites de cordes à piano dressées et montées dans un fourreau à l'aide d'une graisse résistant à des températures supérieures à 100°C.

Le montage des aiguilles à l'aide d'une graisse leur permet de se déplacer quasi-librement les unes par rapport aux

autres et ainsi d'appliquer 1'image, jusqu'au fond du relief du flanc des pneumatiques en tout lieu d'application et ce quel que soit ce relief tout en assurant le retour en bloc de la botte d'aiguilles à sa position initiale, après le transfert, par l'intermédiaire du fourreau.

Selon une autre caractéristique de cette tête de marquage, la botte d'aiguilles est actionnée par un piston par l'intermédiaire d'une pièce élastique.

La partie de la pièce élastique qui vient en contact avec les aiguilles a de préférence une géométrie de calotte sphérique. Cette géométrie lui permet de transmettre progressivement la pression fournie par le piston aux aiguilles en commençant par celles situées au centre de la botte puis en suivant des cercles concentriques jusqu'à celles situées contre le fourreau. En conséquence, lors du transfert, l'image est mise progressivement en contact intime avec la surface du flanc sans emprisonner d'air.

L'élastomère constituant la pièce élastique est suffisamment défor able à chaud et à froid pour transmettre la pression fournie par le piston aux aiguilles de façon telle qu'elles puissent s'adapter en tout lieu d'application aux différents reliefs des flancs de pneumatiques.

La tête de marquage peut s'insérer dans un dispositif automatique d'application d'images par transfert à froid ou à chaud et sous pression sur le flanc d'un pneumatique caractérisé en ce qu'il comprend : a) une tête de marquage précédemment décrite, b) une cassette d'alimentation et de réception de bandes-transfert, c) un dispositif d'acheminement des bandes-transfert et d'évacuation des bandes support et protectrice desdites

bandes-transfert, d) un bâti assurant la liaison mécanique avec une machine de contrôle de pneumatiques et 1'orientation appropriée de la tête de marquage par rapport au flanc du pneumatique, e) une boîte de dérivation et de commande de l'avancement de la bande.

L'invention a également pour objet un procédé qui utilise des "images élastiques", c'est-à-dire des images réalisées en un matériau élastique capable de se déformer pour épouser la forme du relief du flanc du pneumatique lors de son transfert sous pression.

Ce procédé de mise en oeuvre d'un dispositif automatique de marquage pour le transfert à froid ou à chaud et sous pression d'images élastiques sur le flanc d'un pneumatique en sortie d'un test de contrôle est caractérisé par les étapes suivantes : a) la position du dispositif de marquage est réglée au préalable et le moyen d'application porté à une température appropriée, b) une image est mise en position d'attente de transfert, c) la machine de contrôle effectue son cycle de test du pneumatique gonflé en rotation sur un volant et repère le lieu à marquer, d) le pneumatique est immobilisé dans une position angulaire résultant de la mesure et appropriée pour le dispositif de marquage, e) l'ensemble du dispositif de marquage s'approche du flanc du pneumatique, f) la botte d'aiguilles du moyen d'application est poussée jusqu'au contact avec la bande-transfert et la surface du flanc du pneumatique de manière à opérer un transfert de chaleur entre ladite botte d'aiguilles et la bande-transfert et à appliquer progressivement sous

pression suivant le galbe et le relief du flanc du pneumatique 1'image élastique à partir de son centre puis selon des cercles concentriques jusqu'à ses bords, g) le moyen d'application est ramené à sa position initiale. h) l'ensemble du dispositif de marquage est ramené à sa position initiale.

Le procédé selon l'invention permet de réaliser un transfert d'images rapide ne nécessitant pas de temps de séchage tout en assurant une adhésion excellente et durable quels que soient le lieu d'application nécessaire sur le pneumatique et son relief.

Un mode particulier de réalisation de l'invention est décrit en se référant aux dessins annexés suivants :

- la figure 1 présente les axes de référence du dispositif automatique de marquage,

- la figure 2 est une vue de face du dispositif automatique de marquage,

- la figure 3 est une coupe de la tête de marquage selon le plan AA tel que représenté à la figure 2 et avec un rabattement partiel,

- la figure 4 est une vue en coupe complète du dispositif selon le plan AA tel que représenté à la figure 2 et avec un rabattement partiel,

- la figure 5 représente une coupe d'une bande-transfert,

- la figure 6 est une vue de face d'une bande-transfert.

La tête de marquage 1 comprend trois parties (fig. 3) :

- Un corps principal 2 à l'intérieur duquel coulisse un piston pneumatique 3. Une pièce élastique 4 est disposée à la tête du piston. Cette pièce 4 a une forme cylindrique terminée par une calotte sphérique ; elle est constituée de caoutchouc silicone "RTV 1556" de la société "Rhône-Poulenc", France. La pièce 4 s'appuie sur la pièce 5

accouplée au piston par sa partie. écolletée et mobile avec lui. L'étanchéité des chambres pneumatiques 17 et 18 est assurée par le couvercle 16 et le joint 20 pour l'une, la bague 21 pour l'autre et la bague 22 entre elles.

- Un corps de chauffe comprenant une pièce cylindrique 6 entourée par un collier chauffant 7 et reliée au corps principal 2 par une pièce isolante 8 immobilisée par la pièce 9. Une sonde de température 10 est insérée dans la pièce 6 pour assurer la régulation thermique de la tête.

- Un moyen d'application constitué par une botte 11 d'environ 500 aiguilles de diamètre 0.8 mm réalisées en cordes à piano dressées montée dans un fourreau 12 à l'aide d'une graisse résistante à des températures supérieures à 100°C de marque "Belleville" et commercialisée par la société "Graisse Belleville", France. Le fourreau 12 est raccordé à la tête du piston par la pièce isolante 13 et coulisse, librement dans la pièce 6. Cette même pièce 6 assure la conduction thermique entre le fourreau 12 et le collier chauffant 7.

Le connecteur débrochable 14 assure la liaison électrique du collier chauffant et de la sonde. Les raccords pneumatiques du piston sont situés en 15 et 19 (fig.2).

Une bande-transfert 25 connue en soi appropriée pour un transfert à chaud est représentée sur les figures 5 et 6. Celle-ci comprend : une bande support 26, les images 27 réalisées en un matériau élastique capable de se déformer lors de l'application pour épouser en tout lieu le relief des flancs du pneumatique et une bande protectrice 28. Les images 27 sont reliées à la bande support 26 par une couche de cire qui fond à chaud permettant ainsi un détachement aisé et complet de l'image lors du transfert à chaud. Les images comportent aussi une couche de pigments de couleurs variables si l'on souhaite appliquer des images visibles ou constituées

d'azurants optiques sensibles aux rayons ultraviolets pour le cas d'un marquage invisible à l'oeil mais cependant aisément détectable sous un rayonnement de rayons ultraviolets. Le dos de la bande support comporte des repères 29 centrés par rapport aux images permettant leur positionnement précis lors du transfert.

Le procédé conforme à l'invention utilise avantageusement des bandes-transfert commercialisées par la société "BSB", France, qui sont transférables à chaud.

Le fonctionnement de la tête de marquage suit les étapes suivantes :

On chauffe les aiguilles 11 et on régule leur température à environ 150°C. dans le cas de l'utilisation d'une bande-transfert 25 "BSB". Puis, on envoie de l'air dans, la chambre pneumatique 17 du corps principal 2, déplaçant le piston 3 de sa course et par suite, la tête de piston formée de la pièce élastique 4 vient pousser la botte d'aiguilles 11 et le fourreau 12 jusqu'au contact avec la bande transfert 25 et la surface du flanc du pneumatique de manière à opérer un échange de chaleur entre la botte d'aiguilles 11 et la bande-transfert 25 et à appliquer les aiguilles suivant le galbe et le relief du flanc du pneumatique et ainsi réaliser le transfert de l'image 27 de la bande sur le flanc en suivant les aspérités du relief du flanc. Après un temps prédéterminé, on envoie de l'air dans la chambre pneumatique 18 du piston faisant revenir en arrière le piston 3. La tête de piston n'entraîne pas immédiatement le fourreau 12 afin de séparer les aiguilles chaudes 11 de la pièce élastique 4 et assurer le refroidissement de celle-ci par des ouïes d'aération réalisées dans les pièces 8 et 13. Grâce à la collerette du fourreau 12, celui-ci est ensuite ramené en arrière, ainsi que les aiguilles 11 par son intermédiaire.

Le dispositif automatique de marquage des flancs est présenté sur les figures 2 et 4 et ses axes de référence sont précisés à la figure 1.

Outre la tête de marquage 1, il comprend une cassette d'alimentation 30 de bande-transfert 25, un dispositif 40 d'acheminement des bandes, un bâti 50 de liaison mécanique avec une machine de contrôle de pneumatique et de positionnement de la tête de marquage 1 et une boîte 60 de dérivation et de commande de l'avancement de la bande-transfert 25.

La cassette d'alimentation 30 de bande-transfert 25 comprend deux axes 31 et 32, le premier reçoit le mandrin de la bobine 33 avec la bande-transfert 25 et le second assure le rembobinage des deux bandes support 26 et protectrice 28 après le transfert des images 27. L'axe de réception 32 est accouplé à un moteur d'entraînement de la bande-transfert 25.

Le dispositif d'acheminement des bandes 40 assure le passage de la bande-transfert 25 par le galet 41, la séparation de la bande protectrice 28 et son stockage autour de l'axe 32. La bande-support 26 est ensuite amenée aux lèvres 42 et 43 qui viennent en contact avec le flanc du pneumatique, puis retourne à l'axe de rembobinage par les galets 44. Un dispositif 45 assure le refroidissement de l'image 27 devant la botte d'aiguilles hors transfert par une circulation d'air. Un dispositif optique détecte la présence des repères 29 sur la bande support 26 assurant ainsi le positionnement des images 27 par rapport à la tête de marquage 1 ainsi qu'une détection de fin de bande ou de rupture accidentelle de bande support 26. Ce dispositif se compose d'un capteur optique 461 fixé au bâti 50, d'une fibre optique 462 et d'un support 463 assurant le bon positionnement de l'extrémité de la fibre optique 462.

Enfin, un dispositif détecte automatiquement une rupture de la bande protectrice 28 par enregistrement de la conduction électrique entre le galet 41 et le ressort de pression 47.

Le bâti 50 assure la liaison mécanique entre la tête de marquage 1 et une machine de contrôle de pneumatique et permet de régler le positionnement de la tête par rapport au flanc du pneumatique.

L'axe du dispositif de marquage est situé dans un plan horizontal passant par l'axe de rotation du pneumatique contrôlé (fig. 1). La pièce 51 assure la liaison entre la tête de marquage 1 et le bâti 50. Cette liaison autorise une rotation autour de l'axe vertical X'X qui permet d'ajuster la perpendicularité de la tête de marquage par rapport au flanc du pneumatique, ainsi qu'un réglage radial de positionnement de la tête par rapport au flanc selon l'axe Z'Z. La came 56 permet un réglage de la distance entre la tête de marquage 1 et le pneumatique suivant l'axe Y'Y et ainsi de tenir compte de la dimension du pneumatique. Un vérin 52 avec les guides 53 et la pièce 54 assure le déplacement automatique de l'ensemble de la tête de marquage 1 pour se rapprocher et s'écarter du flanc du pneumatique pendant l'opération de transfert. Le contact 55 arrête le vérin en fin de course selon le réglage de la pièce 56. Le bâti est fixé sur la machine de contrôle de pneumatique par la pièce 57 qui reçoit aussi trois raccords pneumatiques 58 reliés par des tuyaux respectivement aux pièces 15 et 19 pour le piston 3 et au dispositif de refroidissement 45.

La boîte 60 de dérivation et de commande de l'avancement de la bande-transfert 25 est conventionnelle. Elle comporte en façade trois boutons poussoirs nécessaires au chargement d'une nouvelle bobine d'images transfert ainsi qu'un

dispositif de contrôle manuel du cycle de marquage. Elle est reliée au dispositif de régulation et de commande de la machine de contrôle de pneumatique.

Le cycle de fonctionnement du dispositif automatique de marquage est le suivant :

La position du dispositif de marquage étant préalablement réglée en fonction de la dimension du pneumatique à marquer, une image 27 est mise en position d'attente de transfert à la fin du cycle de marquage précédent. La machine de contrôle de pneumatique effectue son cycle de test du pneumatique gonflé en rotation sur un volant et repère, en particulier, le lieu à marquer. A la fin du cycle de test, le pneumatique est immobilisé dans une position angulaire résultant de la mesure et appropriée pour le marqueur. L'ensemble du dispositif de marquage s'approche du flanc du pneumatique par l'action du vérin 52 jusqu'à une mise en appui léger des lèvres 42 et 43. Le cycle de fonctionnement de la tête de marquage 1 se déroule comme précédemment décrit. Puis, après un temps préréglé, le vérin 53 assure le retour du dispositif à sa position initiale. Enfin, une nouvelle image est mise en position d'attente pour le transfert suivant.

Cette invention est applicable au marquage de flancs de pneumatiques en sortie de tests de contrôles et particulièrement au repérage du maximum de variation de force radiale du pneumatique en sortie de contrôle d'uniformité.