本発明の一実施形態について図1ないし図 7に基づいて説明すれば、以下の通りである� �

 まず、本願発明の液晶表示装置について� ��明する。本願発明の液晶表示装置は、本願� ��明の照明装置をバックライトとして備えて� ��るものである。例えば、図1に示すように、 液晶表示装置1は、液晶パネル3と、当該液晶� ��ネル3に対向して設けられる照明装置2とを� �えている。なお、当該照明装置2が、本願発� ��の照明装置であって、直下型の照明装置の� ��態を有している。そして、上記照明装置2か ら液晶パネル3に向かって光が照射されてい� �。

 液晶パネル3としては特に限定されず、適 宜公知の液晶パネルを用いることができる。

 次いで、本願発明の照明装置について説� ��する。例えば、図1に示すように、照明装置 2では、複数の線状光源4が並列に配置されて� ��り、線状光源4の後方に反射板8が設けられ� �いる。上記反射板8の後方には、さらにイン� ��ーター5が設けられている。上記線状光源4� �らみて光の照射側には、拡散板6および光学� ��ート7(導光体)が設けられている。以下に、� ��構成について説明する。

 上述したように、上記照明装置2は、線状 光源4を有している。線状光源4としては特に� ��定されず、適宜公知の線状光源を用いれば� ��い。また、線状光源4の数は特に限定されず 、照明対象(例えば、液晶パネル3)の大きさな どに応じて、適宜選択することができる。な お、線状光源4を複数用いる場合には、線状� �源4が互いに並行に配置されることが好まし� ��。また、このとき各線状光源4間の距離も特 に限定されないが、隣接する線状光源4の距� �を、同じにすることが好ましい。上記構成� �よれば、照明装置2において、複数の線状光� ��4が均一に分布するので、より輝度の均一性 が高い光を、液晶パネル3に対して照射する� �とができる。

 上記照明装置2には、線状光源4から照射� �れる光の一部と後述する光学シート7によっ� ��再帰される光とを反射するために、反射板8 が備えられている。さらに詳細には、上記線 状光源4から照射される光の一部と、後述す� �光学シート7によって再帰される光とが、当� ��反射板8によって反射され、反射された光は 、後述する拡散板6および光学シート7に向か� ��て面状に照射される。ここで「面状」とは� ��上記拡散板6および光学シート7に対して平� �な面における光の強度が略同一である状態� �意図される。なお、図1では、複数の線状光� ��4に対して1つの反射板8が形成されているが� ��反射板8の数は1つに限定されるものではな� �。例えば、n個の線状光源4に対してn個の反� �板8を備える構成であってもよい。

 また、上記反射板8における反射面の少な くとも一部には曲面状の曲面反射部が備えら れている。なお、上述したように、複数の線 状光源4が備えられている場合には、各線状� �源4に対応するように曲面反射部が形成され� ��いることが好ましい。さらに、上記線状光� ��4が並列配置されている場合には、上記曲面 反射部も並列配置されていることが好ましい 。上記構成によれば、各線状光源4から出射� �れる光を、効率よく拡散板6および光学シー� ��7に対して略垂直に反射させることができる 。

 上記曲面反射部の横断面形状は、反射板8 によって反射される光の多くが、後述する拡 散板6および光学シート7に対して、略垂直に� ��射することができるような曲線を含むもの� ��あればよく、特に限定されるものではない� ��曲面反射部の形状について、以下に具体例� ��示す。なお、以下に示す曲面反射部の形状� ��一例にすぎず、曲面反射部の形状は、以下� ��示す具体例に限定されるものではない。

 図2は、一つの光源に対して設けられてい る反射板の断面図である。図2に示すように� �線状光源4の背後には反射板8が備えられてい るとともに、線状光源4からみて光の照射側� �は、拡散板6が備えられている。図2に示すよ うに、上記反射板8の断面図において、曲線� �域12によって示される領域が曲面反射部に相 当し、直線領域13によって示される領域が平� ��反射部に相当する領域である。上記曲線領� ��12の形状は、第1焦点を共有する楕円形状11a� ��よび楕円形状11bの一部であって、上記曲線� ��域12は、上記線状光源4に対して左右対称に� ��るように配置されている。なお、図2におい て、楕円形状11aおよび楕円形状11bは、点線に て示されているが、当該点線部は反射板8と� �ては実在しない領域である。また、上記直� �領域13は、光照射側からみて線状光源4の背� �に位置し、当該直線領域13を挟むように上記 曲線領域12が形成されている。

 図2において、矢印15は、反射板8によって 反射された光の経路を示している。例えば、 線状光源4から出射され、反射板8の楕円上端� ��8aにて反射された光は、楕円形状11bの第2焦� ��10に向かって直進する。このように、横断� �形状に曲線領域12が含まれる反射板8を用い� �場合、反射された光は、上記拡散板6に対し� ��略垂直に入射する光の割合が大きい。

 また、上記反射板8の形状は、図3に示す� �うに、その断面形状が放物線であってもよ� �。なお、この場合、上記反射板8は曲面反射� ��からなり、平面反射部を含まない構成とな� ��。この場合、当該放物線の焦点の位置に、� ��状光源4が配置されていることが好ましい。 本実施の形態の照明装置では、線状光源4か� �出射された光は、反射板8によって反射され� ��あと、拡散板6に対して略垂直に入射するこ とができる。なお、上記放物線の形状として は特に限定されるものではなく、照射対象の 大きさ等を考慮して、適宜設定することがで きる。

 上述したような曲面反射部を有する反射� ��8によれば、反射された光は、拡散板6に対� �て略垂直に入射することになる。そして、� �散板6において拡散された光は、拡散板6から 出射されたあと、当該拡散板6に対向するよ� �に並行に配置されている光学シート7に対し� ��も、主として略垂直に入射することになる� ��その結果、光学シート7において、透過され る光と反射される光とを、バランスよく選択 することが可能になる。つまり、光学シート 7によって透過される光と、反射・リサイク� �される光の割合が適度に調節されるので、� �度の均一性および正面輝度を向上させるこ� �ができる。なお、このことについては後述� �る。

 一方、図4には、横断面形状が直線領域の みからなる反射板8によって反射される光の� �行方向が示されている。なお、図4において� ��反射される光の進行方向は、矢印15にて示� �れている。図4に示すように、線状光源4から 照射された光は、平坦な反射板8によって反� �される。このとき、反射板8によって反射さ� ��る光は、拡散板6に対して斜めに入射する光 の割合が大きい。そして、拡散板6において� �散された光は、拡散板6から出射されたあと� ��当該拡散板6に対向するように並行に配置さ れている光学シート7に対しても、斜めに入� �することになる。その結果、光学シート7に� ��いて、透過される光の割合が、光学シート7 において反射・リサイクルされる光の割合よ りも大きくなってしまう。つまり、光学シー ト7によって反射・リサイクルされる光の割� �が小さくなりすぎるので、輝度の均一性を� �上させることができない。なお、このこと� �ついても後述する。

 本実施の形態の照明装置には、拡散板6が 備えられている。当該拡散板6において、線� �光源4からの直射光および反射板8からの反射 光が拡散された後、拡散された光は、光学シ ート7に向かって照射される。上記拡散板6と� ��ては特に限定されず、適宜公知の拡散板を� ��いることができる。例えば、上記拡散板6と して、すりガラスなどを用いることができる 。

 本実施の形態の照明装置では、上記拡散� ��6の光出射面側に光学シート7(導光体)が備え られている。この光学シート7は、従来のレ� �ズシートなどのように、単に光路の変更や� �射光の屈折等を目的とする光学素子とは異� �り、より積極的に光を照射方向へ導くため� �導光体として機能する光学素子である。そ� �て、上記拡散板6から出射された光は、当該� ��学シート7に入射される。上記光学シート7� �材料としては特に限定されないが、透明性� �脂であることが好ましい。具体的には、光� �シート7の材料としては、ポリカーボネート� ��スチレンおよびアクリル系樹脂の少なくと� ��いずれかであることが好ましい。更に具体� ��には、光学シート7の材料として、メタクリ ルスチレン(MS)、メチルメタクリレート・ブ� �ジエン・スチレン(MBS)またはゼオノア(登録� �標)などを用いることが可能である。上記構� ��によれば、光学シート7は光の透過率が高い 。その結果、光学シート7を透過中に、光の� �度が低下することを防ぐことができる。

 図5(a)に、上記光学シート7の横断面図を� �す。図5(a)に示すように、光学シート7の横断 面は、出射部20と受光部21とを含む。受光部21 は、光学シート7の横断面のうち、拡散板6か� ��光が入射される側の面に相当する。つまり� ��上記受光部21は、光学シート7の面であって� ��線状光源4および反射板8からの光を受光す� �受光面に相当する。一方、出射部20は、光学 シート7の横断面のうち、液晶パネル3に対し� ��光を出射する側の面に対応している。つま� ��、光学シート7の面であって、照射対象に向 かって光を出射する出射面に相当する。

 上記受光部21の形状は、光学シート7に対� ��て光を入射し得る形状であればよく、特に� ��定されない。例えば、上記受光部21の形状� �、直線であることが好ましい。さらに、上� �受光部21は、上述した拡散板6の光が出射さ� �る側の面に対して並行に設けられているこ� �が好ましい。上記構成によれば、拡散板6か� ��出射された光を、光の進行方向を変えるこ� ��なく出射部20に照射することができる。そ� �て、その結果、上記出射部20において、透過 される光と反射・リサイクルされる光とをバ ランスよく選択することができる。

 また、上記出射部20は、直線形状の直線� �19と曲線形状の曲線部18とからなる。なお、� ��記直線部19が平面光学部に相当し、上記曲� �部18が曲面光学部に相当する。そして、上記 曲線部18において光が透過されるとともに、� ��記直線部19と曲線部18とによって光が反射・ リサイクルされる。

 図5(b)に示すように、上記直線部19は、上� ��受光部21に対して角度α(α>0)にて配置され ることが好ましい。更に具体的には、上記角 度αは、45度±5度であることが好ましく、上� �角度αは、45度であることが、最も好ましい� ��このように、上記直線部19が上記受光部21に 対して角度αにて配置されることによって、� ��記直線部19によって光を効率よく、曲線部18 に向かって反射することができるとともに、 照明装置の輝度の向上効率を最も向上させる ことができる。

 また、上記曲線部18は、曲線形状を有す� �。そして、上記曲線部18は、光学シート7に� �ける光の出射側に向かって突出するように� �成されていることが好ましい。当該曲線部18 には、主として2種類の光が照射される。照� �される光の一つは、上記直線部19によって反 射された光であり、他方は、上記直線部19に� ��って反射されることなく曲線部18に対して� �射される光である。なお、直線部19によって 反射されて曲線部18に入射する光の進行方向� ��、光学シート7(換言すれば、受光部21)に対� �て略水平方向であり、直線部19によって反射 されることなく曲線部18に対して照射される� ��は、光学シート7(換言すれば、受光部21)に� �して略垂直方向である。そして、曲線部18が 有する曲線形状は、直線部19によって反射さ� ��た光を反射板6に向かって再び反射させる(� �帰させる)とともに、直線部19によって反射� �れることなく曲線部18に照射される光を透過 させるものである。上記曲線形状としては、 当該条件を満たすものであればよく、特に限 定されない。

 例えば、上記曲線部18は、直線部19と曲線 部18とで構成される凹凸のピッチの半分を半� ��とする円の円周の一部であることが好まし� ��。上記構成によれば、直線部19によって反� �された光を反射板8に向かって効率よく反射� ��ることができるとともに、直線部19によっ� �反射されることなく曲線部18に照射される光 を効率よく透過させることができる。その結 果、輝度の均一性および正面輝度を向上させ ることができる。

 一般的に、曲線部18の曲率半径が大きけ� �ば、曲線部18に入射する光の入射角度は、曲 線部18中の入射位置に応じて大きく変化する� ��とはない。一方、曲線部18の曲率半径が小� �ければ、曲線部18に入射する光の入射角度は 、曲線部18中の入射位置に応じて大きく変化� ��る。例えば、曲率半径を大きくするほど曲� ��部18は直線に近い形状となり、その結果、� �線部18中のあらゆる入射位置において、同じ 角度で光が入射することになる。それ故、曲 線部18に入射した光は、全反射しやすくなる� ��一方、曲率半径を小さくするほど曲線部18� �円に近い形状となり、その結果、曲線部18中 の入射位置に応じて、様々な角度で光が曲線 部18に対して入射することになる。それ故、� ��線部18に入射した光は、入射位置に応じて� �反射したり透過したりすることになる。

 また、上記出射部20における曲線部18と直 線部19との面積比は特に限定されず、適宜設� ��することができる。例えば、直線部19の面� �比を大きくすれば、出射部20にて反射・リサ イクルされる光の割合が大きくなり、その結 果、輝度の均一性を向上させることができる 。一方、曲線部18の面積比を大きくすれば、� ��射部20を透過する光の割合が大きくなり、� �の結果、正面輝度を向上させることができ� �。したがって、これらを考慮した上で、曲� �部18と直線部19との面積比を適宜設定すれば� ��い。

 本願発明の照明装置では、光学シート7に 対して略垂直に光が照射される。このように 、光学シート7に対して略垂直に光が照射さ� �ることは、上記出射部20において、透過され る光と反射・リサイクルされる光とを選択す る上で、重要な意味を持つ。このことについ て、図6(a)および図6(b)を用いて説明する。

 図6(a)では、光学シート7に対して略垂直� �光が照射されている。なお、図6(a)において� ��光の経路は、矢印15にて示されている。本� �施の形態の照明装置では、曲線部18に直接入 射した光は、当該曲線部18において光学シー� ��7を透過した後、照射対象(図示せず)に向か� ��て照射される。そして、主に当該光によっ� ��、正面輝度を向上させることができる。一� ��、直線部19に直接入射した光は、当該直線� �19において反射した後、曲線部18に向かって� ��射される。そして、当該曲線部18において� �び反射された後、反射板(図示せず)に向かっ て再帰される。再帰された光は、反射板によ って反射された後、曲線部18または直線部19� �対して照射されることになる。つまり、上� �経路に従って、光が反射・リサイクルされ� �ので、輝度の均一性を向上させることがで� �る。そして、本願発明の照明装置では、上� �したように、反射・リサイクルされる光と� �反射・リサイクルされることのない光との� �方の光を照射対象に向かって照射するので� �光の使用効率を落とすことなく、輝度の均� �性および正面輝度を同時に向上させること� �できる。

 一方、図6(b)では、光学シート7に対して� �めに光が照射されている。なお、図6(b)にお� ��て、光の経路は、矢印15にて示されている� �この場合、曲線部18および直線部19に直接入� ��した光は、当該曲線部18および直線部19にお いて光学シート7を透過した後、照射対象(図� ��せず)に向かって照射される。つまり、この 場合、反射・リサイクルされる光が少なくな る。その結果、正面輝度は向上するが、その 反面、輝度の均一性が低下することになる。 したがって、本願発明の照明装置においては 、光学シート7に対して照射される光は、光� �シート7に対して略垂直方向に照射されるこ� ��が好ましい。

 なお、本願発明は以下のように構成する� ��ともできる。

 本願発明の照明装置は、並列配置された� ��数の線状光源と、当該線状光源と同数の反� ��部が前記線状光源ごとに対応して並列配置� ��れた横断面形状が曲面である反射板と、前� ��線状光源からの直射光および前記反射板か� ��の反射光を拡散照射する拡散板と、前記拡� ��板の光出射面側に備えられたレンズシート� ��を有し、前記レンズシートの横断面形状が� ��一方の面が曲線、他方の面が直線である構� ��である。

 また、本願発明の液晶表示装置は、上記� ��明装置をバックライトとして使用する構成� ��ある。

 〔実施例〕
 本発明について、実施例および比較例、並� ��に図7に基づいて、より具体的に説明するが 、本発明はこれに限定されるものではない。 当業者は本発明の範囲を逸脱することなく、 種々の変更、修正、および改変を行うことが できる。

  〔実施例〕
 実施例に用いた光学シートとしては、直線� ��の角度αが45度、曲線部が楕円(楕円を4等分� ��た中の1つ)で構成されたシートを用いた。� �お、当該実施例に用いられている反射板は� �横断面形状が曲線を含むものであった。

  〔比較例〕
 比較例として、横断面形状の両面が直線か� ��なるプリズムシートと、横断面形状の両面� ��曲線からなるレンズシートを用いた。上記� ��リズムシートとしては、住友スリーエム社� ��のBEFII(商品名)を用い、上記レンズシートと しては、住友スリーエム社製のウェーブシー ト(商品名)を用いた。なお、当該比較例に用� ��られている反射板は、横断面形状が曲線を� ��むものであった。

  〔結果〕
 図7は、上記実施例および比較例の、各縦断 面位置における輝度の分布を示している。図 7から明らかなように、プリズムを用いた場� �には輝度が高く、レンズを用いた場合には� �度が低いという結果であった。更に、図7の� ��果に基づいて輝度の標準偏差を求めた場合� ��表1に示すように、比較例は、実施例と比べ て標準偏差が高いという結果であった。つま り実施例は比較例と比べて輝度の均一性が高 いことが明らかになった。

 このように、本実施例の照明装置は、輝� ��が高いとともに、輝度の均一性が高いとい� ��ことが明らかになった。

 なお、発明を実施するための最良の形態� ��項においてなした具体的な実施態様または� ��施例は、あくまでも、本発明の技術内容を� ��らかにするものであって、そのような具体� ��にのみ狭義に解釈されるべきものではなく� ��本発明の精神と次に記載する請求の範囲内� ��、いろいろと変更して実施することができ� ��ものである。