以下、この発明の実施の形態を図面に基� ��いて説明する。図1は、この発明に係る画像 記録装置の斜視図である。

 この画像記録装置は、本体フレーム30と� �記録媒体P2を載置するテーブル20と、本体フ� ��ーム30に配設され、テーブル20をX+およびX-� �向に往復移動させるための一対の主走査ガ� �ド32と、副軸フレーム33と、インクジェット� ��ッド10と紫外線照射機構11をと備える記録ヘ ッド12と、副軸フレーム33に配設され、記録� �ッド12をY方向に移動させるための一対の副� �ガイド31とを備える。

 インクジェットヘッド10は、イエローの� �ンクを吐出するためのイエロー用のインク� �ェットヘッド10Yと、マゼンタのインクを吐� �するためのマゼンタ用のインクジェットヘ� �ド10Mと、シアンのインクを吐出するための� �アン用のインクジェットヘッド10Mと、ブラ� �クのインクを吐出するためのブラック用の� �ンクジェットヘッド10Kとから構成される。� �た、紫外線照射機構11には、その冷却機構の 一部を構成する一対の排気ダクト13が配設さ� ��ている。

 この画像記録装置により画像を記録する� ��きには、そこに記録媒体P2を載置したテー� �ル20をX+方向に移動させながら、インクジェ� ��トヘッド10Y、10M、10C、10Kからインキを吐出� ��せる。インクジェットヘッド10Y、10M、10C、1 0Kから吐出され記録媒体P2上に塗布されたイ� �キは、紫外線照射機構11から紫外線の照射を 受けることにより定着される。テーブル20がX +方向にそのストロークエンドまで移動すれ� �、テーブル20をX-方向に移動させる。また、� ��録ヘッド12をY方向に微小距離移動させる。

 このように、この画像記録装置において� ��、記録媒体P2をテーブル20とともに主走査方 向(図1におけるX方向)に往復移動させるとと� �に、記録ヘッド12を副走査方向(図1におけるY 方向)に間欠移動させることにより、記録媒� �P2に画像を記録する構成となっている。

 このような動作は、図3に示す制御部50が� ��ンクジェットヘッド10や紫外線照射機構11、 あるいは後述するエアシリンダ24や真空ポン� ��29を制御することにより実行される。

 次に、この発明の特徴部分であるテーブ� ��20の構成について説明する。図2は、テーブ� ��20等を示す斜視図であり、図3はその断面概� ��図である。なお、図1および図2においては� �後述する冷却機構の図示を省略している。

 このテーブル20は、板状部材から構成さ� �ており、その表面には、記録媒体を吸着保� �するための吸着溝22が4個形成されている。� �の吸着溝22は、各々、矩形の中に十字を設け た田の字状の形状を有する。また、各吸着溝 22の中央に相当する部分には、吸引孔23が穿� �されている。そして、図3に示すように、こ� ��吸引孔23は真空ポンプ29と連結されている。 4個の吸着溝22のうちの一つの領域を利用して 、最小サイズの記録媒体P1が吸着保持される� ��また、4個の吸着溝22の全ての領域を利用し� ��、最大サイズの記録媒体P2が吸着保持され� �。

 なお、この吸着溝22の溝幅は0.7mm以下とな っている。また、吸引孔23の内径は1.0mm以下� �なっている。このような構成とすることに� �り、記録媒体P1、P2の温度ムラによる印刷品� ��の悪化を防止することが可能となる。ここ� ��、温度ムラとは、テーブル20の場所による� �度差のことである。

 また、このテーブル20には、記録媒体P1、 P2の互いに直交する2辺に当接する3個の位置� �めピン21が配設されている。この位置決めピ ン21は、エアシリンダ24の駆動により、その� �端がテーブル20の表面より低い下降位置と、 その上端がテーブル20上に載置された記録媒� ��P1、P2の表面より高い位置決め位置との間を 昇降する構成となっている。

 このような構成を有するテーブル20にお� �ては、最初に、位置決めピン21を位置決め位 置まで上昇させた後、記録媒体P1、P2をこの� �置決めピンにより位置決めする。しかる後� �真空ポンプ29を作動させ、吸引孔23および吸� ��溝22を利用して、記録媒体P1、P2をテーブル2 0の表面に吸着保持する。しかる後、位置決� �ピン21を下降位置まで下降させる。

 これにより、記録媒体P1(P2)は画像記録中� ��位置決めピン21に当接しなくなる。この動� �については、後程、詳細に説明する。

 次に、冷却機構の構成について説明する� ��図4は第1実施形態に係る冷却機構を採用し� �テーブル20の下面を示す斜視図であり、図5� �その平面図である。なお、図4においては、� ��置決めピン21やエアシリンダ24の図示を省略 している。

 テーブル20を冷却させるための冷却機構� �、テーブル20の下面側においてテーブル20の� ��復移動方向(X方向)と直交する方向(Y方向)に� ��びる複数の冷却ジャケットからなる冷却水� ��路41を備える。テーブル20の往復移動方向の 一端に配設された冷却水流路41は冷却水の供� ��管路と連結されており、他端に配設された� ��却水流路41は冷却水の排水管路と接続され� �いる。また、各冷却水流路41は、チューブ42� ��より互い違いに連結されている。このよう� ��冷却機構を利用してテーブル20を冷却した� �合には、テーブル20の温度上昇を減少させ、 温度ムラを減少させることが可能となる。

 このとき、この実施形態においては、特� ��、冷却水流路41をテーブル20の往復移動方向 (X方向)と直交する方向(Y方向)に向けて配置し ていることから、冷却水の温度上昇を複数の 冷却水流路41に分散することができる。この� ��め、テーブル20を効率的に冷却することが� �能となる。

 これに対して、冷却水流路41をテーブル20 の往復移動方向(X方向)に向けて配置した場合 には、画像の記録時に特定の冷却水流路41の� ��が加熱されることとなり、温度が上昇した� ��却水が他の冷却水路41に流出することから� �テーブル20の特定の冷却水路41から冷却水路� ��出管路側にかけて温度が高温となり、テー� ��ル20に温度ムラができ、ひいては、記録媒� �に変形を生ずる。冷却水流路41をテーブル20� ��往復移動方向(X方向)と直交する方向(Y方向)� ��向けて配置した場合には、このような問題� ��発生を防止することが可能となる。

 なお、この明細書で述べる冷却水流路と� ��、その内部に冷却水を通過させることによ� ��テーブル20を冷却する機能を有する冷却ジ� �ケット等の長尺管状の冷却機構を指す。

 図6は、第2実施形態に係る冷却機構を採� �したテーブル20の下面を示す平面図である。

 この第2実施形態に係る冷却機構は、その 一端が冷却水供給管路61に接続された冷却水� ��路41とその一端が冷却水排出管路62に接続さ れた冷却水流路41との他端部をチューブ42に� �り接続したユニットが、4個配設された構成� ��有する。冷却水供給管路61から供給された� �却水は、各ユニットを構成する一方の冷却� �流路41からチューブ42および他方の冷却水流� ��41を通過して、冷却水排水管路62に流出する 。

 この第2実施形態においても、冷却水流路 41をテーブル20の往復移動方向(X方向)と直交� �る方向(Y方向)に向けて配置していることか� �、冷却水の温度上昇を複数の冷却水流路41に 分散することができる。このため、テーブル 20を効率的に冷却することが可能となる。

 また、この第2実施形態においては、その 一端が冷却水供給管路61に接続された冷却水� ��路41とその一端が冷却水排出管路62に接続さ れた冷却水流路41との他端部をチューブ42に� �り接続したユニットが複数個配設されるこ� �から、テーブル20の冷却機能を各ユニットで 分担することができ、各ユニットにおける冷 却水の温度上昇を平均化することが可能とな る。このため、テーブル20に温度ムラが生ず� ��ことを防止でき、記録媒体に変形を生ずる� ��とを有効に防止することが可能となる。

 図7は、第3実施形態に係る冷却機構を採� �したテーブル20の下面を示す平面図である。

 この第3実施形態に係る冷却機構において は、テーブル20の往復移動方向(X方向)と直交� ��る方向(Y方向)に延びる複数の冷却水流路41� �、これらの冷却水流路41の一端にチューブ64� ��介して接続される供給側冷却水流路43と、� �却水流路41の他端にチューブ65を介して接続� ��れる排水側冷却水流路44とを、テーブル20の 下面に配設している。供給側冷却水流路43は� ��冷却水供給管路63と接続されている。また� �排水側冷却水流路44は、冷却水排水管路66と� ��続されている。これらの供給側冷却水流路4 3および排水側冷却水流路44は、テーブル20の� ��動方向と直交する方向の両端部に配置され� ��いる。また、特に排水側冷却水流路44は、� �ーブル20における上述した位置決めピン21よ� ��も外側に配置されている。

 この第3実施形態においても、冷却水流路 41をテーブル20の往復移動方向(X方向)と直交� �る方向(Y方向)に向けて配置していることか� �、冷却水の温度上昇を複数の冷却水流路41に 分散することができる。このため、テーブル 20を効率的に冷却することが可能となる。

 また、この第3実施形態においては、複数 の冷却水流路41が、その一端が供給側冷却水� ��路43に接続されるとともにその他端が排水� �冷却水流路44に接続されることから、テーブ ル20の冷却機能を各冷却水流路41で分担する� �とができ、各冷却水流路41における冷却水の 温度上昇を平均化することが可能となる。

 さらに、この第3実施形態においては、テ ーブル20の移動方向と直交する方向の両端部� ��供給側冷却水路43と排出側冷却水流路44とを 設けたことから、テーブル中央部の熱勾配を 防止しながらテーブル20を含む装置全体をコ� ��パクトにすることが可能となり、また、排� ��側冷却水流路44を位置決めピン21よりも外側 に配置したことから、排出側冷却水流路44に� ��勾配が生じたとしても、記録媒体に対する� ��勾配の影響を防止することが可能となる。� ��こで、熱勾配とは、加熱された場所を通過� ��るときの熱交換による冷却水温度の勾配の� ��とである。

 次に、上述した画像記録装置による画像� ��記録動作について説明する。図8は、画像の 記録動作を示すフローチャートである。

 作業者が操作パネル51から画像記録の開� �を指示すると、制御部50はエアシリンダ24を� ��動して、位置決めピン21をその下降位置か� �位置決め位置まで上昇させる(ステップS1)。� ��に、作業者によって記録媒体P1(P2)が、記録� ��体P1(P2)の直交する2辺の端部が3本の位置決� �ピン21に当接するようにテーブル20に載置さ� ��て位置決めされる(ステップS2)。記録媒体P1( P2)は作業者によってでなく、ロボット等によ りテーブル20に載置されてもよい。次に制御� ��50は真空ポンプ24を作動させて、位置決め状 態にある記録媒体P1(P2)をテーブル20上面に吸� ��保持する(ステップS3)。

 次に制御部5は位置決めピン21をその下降� ��置まで下降させる(ステップS4)。記録媒体P1( P2)は既にステップS3において吸着溝22および� �着孔23に真空吸着されているのでステップS4� ��位置決めピン21と当接しなくなってもテー� �ル20上面における位置決め状態は維持される 。

 続いて、テーブル20をX+、X-方向へ主走査� ��せつつ、インクジェットヘッド10をY方向へ� ��欠送りするとともに、画像データに基づい� ��インクジェットヘッド10を駆動することで� �録媒体P1(P2)に二次元画像を記録する(ステッ� ��S5)。

 なお、上記では位置決めピン21の下降完� �後に自動的に画像記録を開始したが、作業� �の指示を待ってから画像記録を開始するよ� �にしてもよい。

 画像記録完了後、制御部50は真空ポンプ24 を停止し(ステップS6)、テーブル20上面の記録 媒体P1(P2)の吸着固定が解除され、作業者によ ってテーブル20上面から取り外される(ステッ プS7)。

 その後、次の記録媒体P1(P2)に対する画像� ��録が行われる場合には、ステップS8の判断� �「YES」となり、ステップS1に処理が回帰する 。その後のステップS1では、位置決めピン21� �下降位置から上昇位置への突出が実行され� �が、これはテーブル20の上面に記録媒体P1(P2) が存在しない期間において実行される。した がって、位置決めピン21の下降位置から上昇� ��置への上昇動作が記録媒体P1(P2)によって阻� ��されることがない。また、位置決めピン21� �上昇動作に伴って記録媒体P1(P2)が位置ずれ� �起こすこともない。

 このようなテーブル20に吸着保持された� �録媒体P1、P2に画像の記録を行った場合には� ��紫外線照射機構11からの紫外線等の照射に� �り記録媒体P1、P2等が加熱された場合におい� ��も、記録媒体P1、P2の変形を防止して、精度 のよい画像の記録を実行することが可能とな る。

 なお、このテーブル20を使用した場合に� �、図5および図6に示す従来のテーブル100を利 用した場合に比べ、次のような有利な効果を 奏する。

 第1に、位置決めピン21が位置決め時には� ��作性のよい高さに配置されるが、画像の記� ��時には下降可能な構成であることから、イ� ��クジェットヘッド10を記録媒体P1、P2の表面� ��近接させることが可能となる。ここで、一� ��にインクジェットヘッド10については、加� �誤差等に基づく噴射角度の誤差が存在する� �、このような誤差が存在した場合において� �、インクジェットヘッド10を記録媒体P1、P2� �表面に近接させることにより、画像の記録� �度の悪化を低減することが可能となる。ま� �、インクジェットヘッド10においては、一般 に、メインの液滴に続いてサテライトと呼称 される小さな液滴が噴射されることは知られ ているが、インクジェットヘッド10を記録媒� ��P1、P2の表面に近接させ、これらの液滴を記 録媒体P1、P2の表面における近接位置に到着� �せることにより、画像の記録精度の悪化を� �減することが可能となる。

 第2に、テーブルの熱膨張を最小限とする ことが可能となる。すなわち、図5および図6� ��示すテーブル100を利用した場合においては� ��空間部103が真空となることから、保温効果� ��生じテーブル100の温度が高温となる。これ� ��対してテーブル20は、板状部材から構成さ� �ていることから、このような温度上昇を生� �ることはない。

 第3に、テーブル20においては、吸着溝22� �溝幅は0.7mm以下となっており、また、吸引孔 23の内径は1.0mm以下となっていることから、� �録媒体P1、P2の温度ムラによる印刷品質の悪� ��を防止することが可能となる。これに対し� ��図5および図6に示すテーブル100を利用した� �合においては、多数の吸着孔101により記録� �体Pを吸着保持する構成であることから、記� ��媒体Pに温度ムラを生じやすいという問題が 生ずる。

 第4に、テーブル20が板状部材から構成さ� ��ていることから、装置構成を簡易なものと� ��ることができる。これに対して、図5および 図6に示すテーブル100を利用した場合におい� �は、その内部に空間部103が形成された中空� �の形状を形成し、しかも、エアー漏れを防� �する必要があることから、装置構成が複雑� �ものとならざるを得ない。

 第5に、テーブル20における吸着溝22およ� �吸着孔23は、真空にされることからテーブル 20よりも高温となるが、この発明によりテー� ��ル20面と同じ程度に冷却することが可能と� �る。