Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Auslesen einer belichteten Speicherfolie.

In der Röntgentechnik, insbesondere in der dentalmedizinischen Röntgentechnik, werden heutzutage Speicherfolien zur Aufnahme von Röntgenbildern verwendet. Diese Speicherfolien umfassen ein Phosphormaterial, das in einer transparenten Matrix eingebettet ist. Dadurch entstehen sogenannte Speicherzentren, die durch einfallendes Röntgenlicht in angeregte metastabile Zustände gebracht werden können. Belichtet man eine solche Speicherfolie in einer Röntgenapparatur, beispielsweise zur Aufnahme eines Bissflügels eines Patienten, so enthält die Speicherfolie ein latentes Röntgenbild in Form von angeregten und nicht angeregten Speicherzentren.

Zum Auslesen der Speicherfolie wird diese in einer Scanvorrichtung punktweise mit Ausleselicht abgetastet, wodurch die metastabilen Zustände der angeregten Speicherzentren in einen Zustand gebracht werden, der schnell unter Abgabe von Fluoreszenzlicht relaxiert. Dieses Fluoreszenzlicht kann mithilfe einer Detektoreinheit erfasst werden, sodass man mit einer entsprechenden Auswerteelektronik das Röntgenbild sichtbar machen kann .

Herkömmliche Scanvorrichtungen wie zum Beispiel ein Trommelscanner führen die Speicherfolie entlang einer zylindrischen Fläche über einen Auslesespalt. Im Inneren der Zylinderfläche ist als Ablenkeinheit ein rotierender Spiegel vorgesehen, der einen umlaufenden Auslesestrahl erzeugt. Dieser Auslesestrahl

BESTÄTIGUNGSKOPIE fällt durch den Auslesespalt auf die Speicherfolie und liest diese punktweise aus. Währenddessen wird die Speicherfolie mit einem mechanischen Antrieb an dem Auslesespalt vorbeigeführt, so dass die gesamte Fläche der Speicherfolie erfasst wird. Üblicherweise wird die Speicherfolie mit voreingestellten oder konstruktiv vorgegebenen festen Ausleseparametern ausgelesen. Ausleseparameter sind beispielsweise die Größe des Ausleseflecks, also beispielsweise die Fokusgröße, auf der Speicherfolie, die Laserintensität des Anregelasers, Verstärkung, Empfindlichkeit und Kennlinie des Bildempfängers und die Integrationszeit pro Bildpunkt. Dies hat zur Folge, dass bei stark wechselnden Aufnahmebedingungen keine optimale Bildqualität erreicht werden kann. Beispielsweise kann auf eine Überbelichtung oder Unterbelichtung einer Speicherfolie oder eine hohe Dynamik innerhalb des auf einer Speicherfolie befindli ^¬ chen Bildes nicht reagiert werden. Eine Möglichkeit zur Abhilfe besteht darin, durch eine nachfolgende Bildverarbeitung das ausgelesene Bild zu korrigieren. Dies führt aber unter Umständen zu verstärktem Bildrauschen oder zu Bildartefakten. Alternativ kann der gesamte Dynamikbereich des Systems erhöht werden. Dies ist aber oftmals aus wirtschaftlicher oder technischer Sicht nicht realisierbar.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Auslesen einer belichteten Speicherfolie anzugeben, die bzw. das die genannten Nachteile zumindest lindert und insbesondere ein Auslesen des auf der Speicherfolie befindlichen Bildes mit optimalen Ausleseparametern ermöglicht .

Diese Aufgabe wird durch eine Vorrichtung gemäß dem unabhängigen Anspruch 1 gelöst. Weitere Ausgestaltungen der Vorrichtung sind in den Unteransprüchen angegeben. Des Weiteren wird die Aufgabe durch ein Verfahren zum Auslesen einer Speicherfolie gemäß dem unabhängigen Anspruch 10 gelöst. Weitere Ausgestaltungen des Verfahrens sind in den entsprechenden abhängigen Ansprüchen angegeben.

Die erfindungsgemäße Vorrichtung zum Auslesen einer belichteten Speicherfolie umfasst eine Lichtquelle, mit der Ausleselicht erzeugbar ist. "Bei der Lichtquelle kann es sich beispielsweise um eine Laserlichtquelle handeln. Die Vorrichtung umfasst weiter eine Ablenkeinheit, mit der das Ausleselicht zum Auslesen der Speicherfolie sequenziell mit einem bestimmten Auslesefleck auf die Speicherfolie richtbar ist. Hierbei wird eine Auslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche erzeugt. Die Ablenkeinheit kann beispielsweise einen steuerbaren Spiegel zum Ablenken des Ausleselichts umfassen. Bei dem Spiegel kann es sich um einen rotierenden Ablenkspiegel der eingangs genannten Art handeln. Alternativ kann die Vorrichtung eine während des Auslesevorgangs feststehende Speicherfolie und einen beweglichen Spiegel wie beispielsweise einen Mikro- Spiegel aufweisen.

Des Weiteren ist bei der Vorrichtung eine Detektoreinheit für Fluoreszenzlicht, das von der Speicherfolie beim Auslesen mit dem Ausleselicht abgegeben wird sowie eine Steuereinrichtung vorgesehen, die dazu eingerichtet ist, die Lichtquelle, die Ablenkeinheit und die Detektoreinheit zu steuern.

Erfindungsgemäß ist bei der Vorrichtung vorgesehen, dass die Steuereinrichtung dazu eingerichtet ist, ein Auslesen der Speicherfolie zur Ermittlung von Ausleseparametern durchzuführen und nachfolgend ein Auslesen der Speicherfolie mit dem er- mittelten Ausleseparametern durchzuführen. Der dem eigentlichen Auslesevorgang vorgeschaltete Vorauslese-Vorgang kann beispielsweise dazu dienen, den Belichtungszustand der Speicherfolie zu bestimmen. Dies ermöglicht ein Ermitteln optimierter Ausleseparameter für den nachfolgenden eigentlichen Auslesevorgang .

Vorzugsweise ist vorgesehen, dass das Vorauslesen mit Voraus- leseparametern durchgeführt wird, die sich von den Ausleseparametern unterscheiden. Somit können für den Vorauslese-Vorgang Vorausleseparameter verwendet werden, die beispielsweise zur Ermittlung des Belichtungszustands der . Speicherfolie besonders geeignet sind und gleichzeitig die auf der Speicherfo lie abgelegte Information so wenig wie möglich beeinträchtigen .

Es kann vorteilhaft sein, wenn vorgesehen ist, dass die Ausle separameter eine Ausgangsleistung der Lichtquelle, eine Anregeleistung pro Speicherfolienfläche, eine Fleckgröße, eine In tegrationszeit , eine Detektoreinheit-Verstärkung, eine Detektoreinheit-Empfindlichkeit, eine Detektoreinheit-Kennlinie, eine räumliches Ausleseschema oder/und ein zeitliches Auslese Schema umfassen. Die Variation eines dieser Ausleseparameter, eine Kombination der genannten Ausleseparameter oder aller Ausleseparameter kann geeignet sein, den Vorauslese-Vorgang geeignet zu gestalten. Gleichzeitig kann einer dieser Auslese Parameter, eine Kombination der genannten Ausleseparameter o- der können alle Ausleseparameter in Abhängigkeit von den bei dem Vorauslesen ermittelten Informationen variiert und damit optimiert werden.

Bei einer möglichen Ausgestaltung der erfindungsgemäßen Vor- richtung kann vorgesehen sein, dass die Steuereinrichtung dazu eingerichtet ist, für das Vorauslesen eine Vorauslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche zu bestimmen, wobei die Vorauslese-Anregeleistung niedriger als die Auslese-Anregeleistung ist. Es wird also das auf der Speicherfolien auftreffende Ausleselicht hinsichtlich seiner Auslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche niedriger, insbesondere um einen Faktor zwischen 2 und 100, bevorzugt um einen Faktor zwischen 10 und 50, besonders bevorzugt um einen Faktor 10 niedriger, festgelegt, als es bei dem eigentlichen Auslesevorgang festgelegt ist. Die Vorauslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche sollte für das Vorauslesen so festgelegt sein, dass bei einem nachfolgenden Auslesevorgang nochmals Fluoreszenzlicht abgegeben werden kann.

Bei dem nachfolgenden Auslesevorgang können die ermittelten Werte anhand der bereits bekannten Vorauslese-Punkte dahingehend korrigiert werden, dass das die bei dem Vorauslesen aus ^¬ gelesenen Fluoreszenzlicht-Werte zu den bei dem eigentlichen Auslesen ermittelten Fluoreszenzlicht-Werten addiert werden. Alternativ können die bei dem Vorauslesen an einem Speicherfo- lienort ermittelten Werte verworfen und anhand von Nachbaror ^¬ ten interpoliert werden.

In diesem Zusammenhang kann vorgesehen sein, dass die Vorauslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche durch eine Vo ^¬ rauslese-Ausgangsleistung der Lichtquelle erzeugbar ist, die kleiner als die Auslese-Ausgangsleistung der Lichtquelle ist. Es kann also erfindungsgemäß vorgesehen sein, die Dauerstrichoder Puls-Ausgangsleistung des _t Anregelasers zu reduzieren.

Zusätzlich oder alternativ kann bei einer vorteilhaften Ausführungsform vorgesehen sein, dass die Vorauslese-Anregeleis- tung pro Speicherfolienfläche durch eine Vorauslese-Fleckgröße erzeugbar ist, die kleiner oder größer als die Auslese-Fleckgröße ist. Es stehen hier zwei Alternativen zur Verfügung. Gemäß der ersten Alternative wird die Vorauslese-Fleckgröße klein gehalten. Es wird somit nur eine im Vergleich zur Ge- samtspeicherfolienflache kleine Fleckgröße für den Vorauslese- Vorgang verwendet. Insbesondere kann die Vorauslese-Fleckgröße kleiner als bei dem eigentlichen Auslesevorgang gewählt werden. Alternativ kann die Auslese-Fleckgröße wesentlich größer gestaltet werden. Dies reduziert bei gleichbleibender Voraus- lese-Intensität des Ausleselichts die Anregeleistung pro Speicherfolienfläche und pro Zeiteinheit und führt zu einer Mittelung über einen größeren Bereich der Speicherfolienfläche. Bevorzugt kann die Vorauslese-Fleckgröße mindestens eine Größenordnung größer als die Auslese-Fleckgröße gewählt werden. Des Weiteren kann zusätzlich oder alternativ bei einer Ausführungsform vorgesehen sein, dass die Vorauslese-Anregeleistung pro Speicherfolienfläche durch einen Vorauslese-Zeitraum bestimmt ist, der kleiner als der Auslesezeitraum ist. Bei dem Auslese-Zeitraum an sich kann es sich um den Zeitraum handeln, der zum Auslesen eines einzelnen Auslesepunkts benötigt wird, also beispielsweise eine Integrationszeit. Es kann sich bei dem Auslese-Zeitraum aber auch um die insgesamt für das Auslesen der gesamten Speicherfolienfläche benötigte Zeit handeln. Über die Reduzierung des zum Auslesen benötigten Zeitraums kann eine Teilinformation des auf der Speicherfolie befindlichen Bildes gewonnen werden, die zum Ermitteln der Ausleseparameter ausreichend ist.

Es kann vorteilhaft sein, wenn das Vorauslesen das Auslesen einer gegenüber der Gesamtzahl an Vorauslese-Punkten kleineren Anzahl an Vorauslese-Punkten umfasst. Es kann also neben der Reduzierung der Anregeleistung pro Speicherfolienfläche beispielsweise durch Reduzieren der Auslese-Ausgangsleistung, durch eine verkleinerte oder vergrößerte Auslese-Fleckgröße o- der durch eine reduzierte Auslese-Dauer alternativ oder zu- sätzlich nur eine bestimmte Anzahl an Auslesepunkten für den Vorauslese-Vorgang ausgelesen werden. Bei einem nachfolgenden Auslesen können die bereits bekannten Vorauslese-Punkte anhand der eigentlichen Auslesepunkte korrigiert oder interpoliert werden . In diesem Zusammenhang kann vorgesehen sein, dass die Vorauslese-Punkte über die Speicherfolien verteilt sind. Die Verteilung kann dabei eine bestimmte erwartete Bildgestaltung antizipieren. Alternativ oder zusätzlich können die Vorauslese- Punkte zeilen- oder spaltenförmig angeordnet sein. Diese An- Ordnung kann beispielsweise auf die Ausgestaltung der Ausleseapparatur angepasst sein.

Vorteilhafterweise kann die Steuereinrichtung dazu eingerichtet sein, das Vorauslesen mit einer höheren Auslesegeschwindigkeit durchzuführen. Unter Auslesegeschwindigkeit soll vor- liegend die Relativbewegung zwischen dem Ausleselicht und der Speicherfolie verstanden werden. Es kann also zum einen das Ausleselicht schneller über die Speicherfolien bewegt werden oder alternativ die Speicherfolie schneller relativ zur Ausleseapparatur bewegt werden. In beiden Fällen führt die erhöhte Auslesegeschwindigkeit zu einem Teil-Auslesen des in der Speicherfolie enthaltenen Bildes.

Unabhängig von den erläuterten Lösungsansätzen kann die Optimierung der Ausleseparameter ganzflächig für die gesamte Spei- cherfolienflache oder ortsabhängig aufgelöst für bestimmte Bereiche der Speicherfolien entsprechend der dortigen Ergebnisse des Vorauslesens angewendet werden.

Das erfindungsgemäße Verfahren zum Auslesen einer Speicherfo- lie weist die folgenden Schritte auf:

Auslesen eines Teils einer auf der Speicherfolie befindlichen Information; Ermitteln von Ausleseparametern anhand des ausgelesenen Teils der Information; und Auslesen des verbleibenden Teils der Information auf der Speicherfolie mit den Auslesepa- ' rametern.

Der Schritt des Auslesens eines Teils der auf der Speicherfolie befindlichen Information kann eines der oben beschriebenen Ausleseverfahren einsetzen. Es kann sich bei einem Teil der Information um einen Teil eines auf der Speicherfolie befind- liehen Bildes, insbesondere um einen örtlich begrenzten Abschnitt des Bildes wie etwa einzelne Punkte, Zeilen oder Spalten handeln. Es kann sich aber auch bei dem Teil des Bildes um eine über die gesamte Speicherfolienfläche durchgeführte Auslesung handeln, die beispielsweise aufgrund einer niedriger gewählten Anregungsleistung oder einem zeitlich gesteuerten An- und Ausschalten des Ausleselichts erzielt wird. Ferner kann es sich auch um zusätzliche auf der Speicherfolie befindliche Informationen handeln.

Bei einer bevorzugten Ausgestaltung des Verfahrens kann vorge sehen sein, dass das Auslesen des Teils der Information mit Vorausleseparametern durchgeführt wird, die sich von den Ausleseparametern unterscheiden. Weiter kann vorteilhaft vorgesehen sein, dass das Ermitteln der Ausleseparameter das Ermitteln der Belichtung der Speicherfolie anhand des ausgelesenen Teils der Information und ein Anpassen der Ausleseparameter anhand einer ermittelten Be- lichtung umfasst. Aufgrund der über einen bestimmten Bereich oder über die gesamte Speicherfolienfläche ermittelten Belichtung können die Ausleseparameter optimiert und das auf der Speicherfolie verbliebene Bild optimal ausgelesen werden.

Die Erfindung wird nun anhand eines Ausführungsbeispiels unter Bezugnahme auf die Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

Figur 1 eine schematische Darstellung einer Scanvorrichtung zum Auslesen von Speicherfolien gemäß einem Ausführungsbeispiel; und

Figur 2 ein schematisches Ablaufdiagramm eines Verfahrens ge- maß einem Ausführungsbeispiel.

Figur 1 zeigt eine Scanvorrichtung 10 zum Auslesen einer Speicherfolie 12, die in Form von durch Röntgenstrahlung angeregte metastabile Speicherzentren ein latentes Röntgenbild trägt.

Die Scanvorrichtung 10 weist eine Stützvorrichtung 14 für die Speicherfolie 12 auf. Beispielsweise kann die Speicherfolie 12 auf der Stützvorrichtung 14 mit Unterdruck so befestigt sein, dass die Speicherfolie 12, die im Allgemeinen flexibel ist, sich plan an die Stützfläche 14 anschmiegt.

Die Scanvorrichtung 10 umfasst ferner als Ausleselichtguelle einen Laser 16, der einen Ausleselichtstrahl 18 mit einer im Roten liegenden Wellenlänge erzeugt, mit dem die metastabilen SpeicherZentren der Speicherfolie 12 zu Fluoreszenz angeregt werden können. Dieses Fluoreszenzlicht 20 liegt typischerweise im Blauen.

In der vorliegenden Ausführungsform der Scanvorrichtung 10 ist der Laser 16 so angeordnet, dass er den Ausleselichtstrahl 18 auf eine steuerbare Ablenkeinheit richtet. Die steuerbare Ablenkeinheit ist vorliegend als Spiegel 22 ausgebildet. Es sind aber auch andere Ablenkeinheiten außer Spiegel wie etwa Optiken oder dergleichen denkbar. Der Spiegel 22 kann als Mikro- spiegel, insbesondere als MEMS-Komponente ausgeführt sein und so ein Abtasten der Fläche der Speicherfolie 12 ohne oder mit nur geringer Relativbewegung zwischen Spiegel 22 und Stützvorrichtung 14 ermöglichen. Alternativ kann der Spiegel 22 auch herkömmlich als rotierender Spiegel für einen Trommelscanner vorgesehen sein. In diesem Fall ist eine Relativbewegung zwi- sehen der Stützvorrichtung 14 und dem Spiegel 22 mittels einer Transportvorrichtung (nicht abgebildet) realisiert.

Die Scanvorrichtung 10 kann ferner einen in der Zeichnung ge- strichelt angedeuteten Reflektor 24 umfas sen, der den gesamten Messraum um die Speicherfolie 12 herum Iichtdicht umschließt, sodass das von der Speicherfolie 12 ausgehende Fluoreszenzlicht 20 zu einem Photodetektor 26 reflektiert wird. Um zu verhindern, dass gestreutes Ausleselicht 18 in den Photodetektor 26 gelangt, können geeignete Maßnahmen wie etwa ein dich- roitisches Filtermaterial vorgesehen sein.

Zur Steuerung des Auslesevorgangs umfasst die Scanvorrichtung 10 eine Steuereinheit 28, die beispielsweise neben der Steuerfunktion auch Auswerte- oder Korrekturfunktionen wahrnehmen kann. Die Steuereinheit 28 selbst oder die Auswerte- oder/und Korrekturfunktonen können aber auch auf einem separaten Compu- ter implementiert sein. Die Steuereinheit 28 ist mittels Leitungen 30 mit der Stützvorrichtung 14, dem Detektor 26, dem Laser 16 sowie dem Spiegel 22 verbunden.

Zum Auslesen steuert die Steuereinheit 28 den Laser 16 sowie den Spiegel 22 an und tastet die Speicherfolie 12 punktweise sequenziell mit dem Ausleselichtstrahl 18 ab. Dabei wird die Intensität des abgegebenen Fluoreszenzlichts 20 mithilfe des Photodetektors 26 erfasst und in der Steuereinheit 28 zur Ausgabe aufbereitet. Vor dem eigentlichen Auslesen des auf der Speicherfolie 12 gespeicherten Bildes wie gerade eben beschrieben wird in Abhängigkeit von der Bauweise der Scanvorrichtüng 10 ein Vorauslesen durchgeführt. Bei der beschriebenen Scanvorrichtung 10, die mit einem steuerbaren Spiegel 22 wie etwa einem MEMS-Spie- gel ausgestattet ist, könnte eine punktweise Vorbestimmung der Speicherfolie 12 durchgeführt werden. Bei einer herkömmlichen Trommelbauweise hingegen kann alternativ beispielsweise eine zeilenweise Vorbestimmung der Belichtung des auf der Speicher ^¬ folie 12 gespeicherten Bildes mit einer reduzierten Laserleis- tung des Ausleselichtstrahls 18 bei einer erhöhten Transportgeschwindigkeit der Speicherfolie 12 durchgeführt werden. Sowohl eine punktweise als auch eine zeilenweise durchgeführte Vorbestimmung gibt Anhaltspunkte über eine Belichtung der Speicherfolie 12. Der nachfolgende eigentliche Auslesescan kann dann mit optimierten Scanparametern durchgeführt werden. Bei einer Trommelscannerbauweise könnte dieSpeicherfolie 12 für den eigentlichen Auslesevorgang der Scanvorrichtung 10 ein zweites Mal zugeführt oder über die Transportvorrichtung zurückgefördert werden. ^■ Figur 2 veranschaulicht ein erfindungsgemäßes Verfahren zum Auslesen einer Speicherfolie.

In einem ersten Schritt wird eine Speicherfolie einer Scanvorrichtung zum Auslesen der Speicherfolie zugeführt (Sl) . Mit der Scanvorrichtung wird ein Teil der auf der Speicherfolie befindlichen Information ausgelesen (S2) . Bei dem Teil der Speicherfolie kann es sich beispielsweise um auf der Speicherfolienfläche verteilte einzelne Bildpunkte, entsprechend verteilte Bildpunkt-Cluster , Zeilen- oder spaltenförmige Linien, um abgegrenzte Speicherfolienareale oder/und um das gesamte

Speicherfolienbild handeln. Das Auslesen kann mit reduzierter Ausleselicht-Intensität, mit höherer Auslesegeschwindigkeit, mit vergrößertem Auslese-Fleck, mit einer sich von dem Ausleselicht unterscheidenden Lichtcharakteristik wie beispiels- weise Polarisation oder Wellenlänge und/oder einer beliebigen Kombination aus den genannten Eigenschaften durchgeführt werden .

Aus den ausgelesenen Bildinformationen wird auf die Belichtung des Bildes rückgeschlossen (S3) . Dabei können beispielsweise ermittelte Bildintensitäten, Minimum-Maximum-Differenzen, Kontrastverhältnisse, etc. in Betracht gezogen werden.

Mittels der ermittelten Belichtungsparameter werden die Scanparameter für den eigentlichen Auslesevorgang optimiert (S4) . Bei den zu optimierenden Parametern kann es sich beispiels- weise um die Fokus- oder Fleckgröße, die Laserleistung des Anregelasers, die Verstärkung, die Empfindlichkeit oder/und die Kennlinie des Bildempfängers wie beispielsweise einem Photo- multiplier oder/und die Integrationszeit pro Bildpunkt handeln. Mittels der so ermittelten optimierten Scanparametern wird der verbleibende Rest des Bildes ausgelesen (S5) .

Nach dem Auslesen des eigentlichen Bildes (S5) kann eine Korrektur des ausgelesenen Bildes anhand der vorausgelesenen Bildteile (S2) durchgeführt werden (S6). Dabei können entweder die nicht mehr auszulesenden vorausgelesenen Punkte interpoliert oder, falls an den bereits vorausgelesenen Punkten noch Emissionen stattgefunden haben, korrigiert werden.