[1] INTRODUÇÃO - O presente relatório descritivo refere-se a um pedido de patente de invenção para solução e método para tratamento e preservação de vegetais, cogumelos, flores e plantas em geral, próprios ou não para consumo humano, pertencentes ao campo dos meios de processamento de frutos, hortaliças, cogumelos e similares fornecidos ao natural, "in natura", "não processados" ou "minimamente processados", e destinados ou não para consumo humano; dita solução e método para atuação antioxidante ou antioxidante, bactericida e fungicida.

[2] ESTADO DA TÉCNICA - Um item importante na dieta de humanos são os vegetais, como hortaliças e frutos. Esses produtos normalmente são produzidos em locais distantes dos grandes centros consumidores, como o campo, "cinturão verde" e outros.

[3] Em uma forma mais tradicional de fornecimento desses produtos "in natura", eles chegam aos consumidores através de uma logística, que, suscintamente, pode ser descrita como: plantio, colheita, transporte para centros de distribuição, armazenamento nos centros de distribuição e/ou transporte para os pontos de venda ao consumidor (supermercados, sacolões, feiras livres) e venda ao consumidor ou transporte para estabelecimentos comerciais especializados em vendas de refeições, como restaurantes, lanchonetes, bares e similares. Nessa forma de fornecimento, os produtos não sofrem tratamento, a não ser alguma lavagem para retirada de suji- dades. Para efeito deste relatório esses produtos passam a ser de ^¬ signados, portanto, como produtos vegetais fornecidos "in natura" "não processados".

[4] Por outro lado, seguindo uma tendência mundial e favorecida pelo cenário atual das famílias brasileiras, que estão significativamente com um maior número de mulheres no mercado de trabalho, o que se reflete numa incessante busca por praticidade e rapidez no preparo e/ou consumo dos alimentos, aliada à melhoria do poder aquisitivo dos consumidores, tem aumentado a busca por alimentos saudáveis, práticos e prontos para o consumo. Esse mercado é denominado no Brasil: "Frutos e hortaliças prontos para o consumo", sendo que nos EUA e Europa é denominado IV Gama.

[5] Esses produtos chegam ao consumo através de logística que, após o plantio e colheita, pode ser descrita suscintamente como: recepção da matéria-prima; pré-seleção e classificação; resfriamento rápido; lavagem; retirada de partes não conformes (sementes, talos, entre outros), processos culinários (cortar, ralar, entre outros) sanitização; enxague; centrifugação; pesagem e embalagem; etiquetagem; armazenamento refrigerado; e distribuição.

[6] Nessa forma de fornecimento, portanto, os produtos sofrem tratamento. Para efeito deste relatório esses produtos passam a ser designados, portanto, como produtos vegetais fornecidos "in natura", "minimamente processados".

[7] Usando corretamente essa logística de processamento, armazenamento e distribuição "in natura", "minimamente processados", o "Shelf Life" (validade) do produto é sensivelmente aumentado variando de 10 a 60 dias dependendo do produto. Isso representa van- tagens para os estabelecimentos de venda direta para o consumidor final, vantagens para este e, de uma maneira mais ampla, para o sistema de abastecimento como um todo.

[8] Por outro lado, usando essa logística de distribuição, o produto chega às mãos do consumidor final, acondicionado, sanitizado, pronto para o consumo e para receber ou não os preparos finais, como cozimento e/ou mistura de ingredientes como temperos e outros.

[9] O processamento mínimo de vegetais é uma opção tecnológica para fornecer produtos práticos, prontos para o consumo, com segurança alimentar, e que atendam às expectativas do consumidor quanto à qualidade no seu sentido mais amplo, e, sobretudo, aos aspectos relacionados aos atributos visuais.

[10] Todavia, a manutenção da cor nos vegetais "in natura" "minimamente processados" representa aspecto crítico em razão da maioria deles ser susceptível ao escurecimento enzimático, o qual deve ser controlado para evitar prejuízos sensoriais e nutricionais.

[11] De fato, um fenómeno natural que ocorre com esses produtos e que é particularmente indesejável nos processos de venda de tipo "in-natura" 'minimamente processado", é o da oxidação. Dentro de certos níveis mínimos, a oxidação pode não comprometer ou comprometer minimamente a qualidade do produto. Mas quando esse fenómeno ocorre à aparência deste produto é afetada de maneira irreversível, comprometendo drasticamente o seu valor comercial e consequentemente provocando o seu descarte e prejuízos económicos representativos.

[12] De modo que para atender às necessidades de processamen- to, como acima descritos, principalmente necessidade relacionada com aceitação visual já em nível do consumidor e "Shelf Life" (validade) há interesse na manutenção das boas condições e aparência do produto por tempo o mais longo possível.

[13] Assim, tem sido pesquisado exaustivamente como obter mei ^¬ os mais seguros e eficazes de combate contra a oxidação de hortaliças e frutas, particularmente quando estes são fornecidos ao mercado "in natura" e "minimamente processadosVProntos para o Consumo.

[14] ARAÚJO (1999) reitera que poucos métodos são utilizados pela indústria de alimentos contra o escurecimento enzimático porque geralmente levam ao aparecimento de "sabor" desagradável.

[15] Constatou-se ainda que outros inconvenientes podem atacar os vegetais, sejam fornecidos "in natura" "não processados" ou "in natura" "minimamente processados", dentre os quais o crescimento de microrganismos patogênicos e/ou deteriorantes que comprometem a qualidade do vegetal.

[16] Tais inconvenientes de oxidação, crescimento de microrganismos patogênicos e/ou deteriorantes ocorrem em vegetais para consumo humano e em vegetais em geral não necessariamente para consumo humano, como flores e em cogumelos.

[17] OBJETIVOS DA INVENÇÃO - Assim, um objetivo da invenção é prover solução e método antioxidante, eficientes contra o escurecimento enzimático de vegetais fornecidos "in natura" "minimamente processados" para consumo humano.

[18] Outro objetivo é prover solução e método que proporcionam melhorias na atuação antioxidante e adicionalmente atuação fungi- cida e bactericida em vegetais fornecidos "in natura" "não processados" ou "in natura" "minimamente processados" e cogumelos para consumo humano.

[19] Outro objetivo é prover solução e método com àtuação antioxidante, fungicida e bactericida usados em vegetais em geral não necessariamente para consumo humano, como flores e plantas em geral.

[20] DESCRIÇÃO. DA INVENÇÃO - Já é conhecida a atuação eficiente e segura, dentre outras, antioxidante do ácido ascórbico (Vitamina C), formula química C ₆ H ₈ 0 ₆ , quando, em dosagens prescritas, é, de alguma forma, ingerido por humanos.

[21] A partir desse conhecimento do estado da técnica e levando em conta que o ácido ascórbico é um produto natural sendo um sólido cristalino de cor branca, inodoro, hidrossolúvel e comprovadamente seguro para o consumo de humanos, os inventores passaram a pesquisar a eficiência do seu uso com a função antioxidante pós-processamento de vegetais em concentrações e pH que não comprometessem as características sensoriais das hortaliças e frutas, particularmente para aplicação nesses vegetais quando levados ao mercado consumidor "in natura", "minimamente processados" prontos para o consumo.

[22] Dentro disso, após vários experimentos, os inventores chegaram a um antioxidante útil para vegetais, "in natura", "minimamente processados" compreendido essencialmente por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7, não alterando sabor, textura, não promovendo a toxidez além de enriquecer o alimento com Vitamina C. [23] O método de tratamento antioxidante de vegetais para consumo humano realizado com o antioxidante compreendido por Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7 compreende substancialmente a imersão de hortaliças e frutas nesta solução por 1 a 5 minutos, sem necessidade de enxague. É importante ressaltar que a imersão dos vegetais nessa solução deve ser a última Etapa antes da centrifugação (retirada mecânica de água das hortaliças e frutas provenientes dos processos de lavagem, sanitização e imersão em solução antioxidante). O produto deve ser embalado em filmes com baixa permeabilidade ao oxigénio, e mantido em temperatura de 2 a 8 ^Q C, sendo a temperatura ótima de 2 a 4C ^S .

[24] O Antioxidante para vegetais "in-natura", "minimamente processados", composto por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7 não compromete as características do vegetal.

[25] Testes práticos realizados no ano de 2013 com frutas e hortaliças "in natura", "minimamente processados" cortadas e picadas pós-processos de higienização validou a solução de ácido ascórbico e, portanto o procedimento.

[26] O "Shelf Life" (validade) de vegetais para consumo humano tratados com o presente antioxidante foi sensivelmente aumentado por preservação das características sensoriais e textura do produto.

[27] Teste realizado com amostras de vegetais tratados e não tratados com solução de ácido ascórbico demonstram que os vegetais tratados com a referida solução reduziram a oxidação significativamente ao percentual de 0 a 5% quando comparados a 100% quando não tratados com solução antioxidante.

[28] O uso do antioxidante à base de Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7 nâo compromete as características de aparência, sabor e outras dos vegetais. Foram realizados testes sensoriais o qual não houve alteração.

[29] Partindo dos conhecimentos do estado da técnica e dos proporcionados pela solução e método antioxidante, acima descritos, os inventores passaram a pesquisar a eficiência do uso da solução em concentrações e pH com a função usual melhorada de antioxidante e adicionalmente como bactericida e fungicida, tais que não comprometam as características sensoriais, nutricionais e outras dos produtos. A pesquisa foi realizada:

[30] 1 ) - Em hortaliças, frutas e cogumelos para consumo humano a serem fornecidos "in natura" "minimamente processados"; e

[31] 2) - Na pré e/ou pós colheita de hortaliças, frutas, cogumelos, flores e plantas em geral para consumo humano ou não necessariamente humano a serem fornecidos "in natura" "não processados".

[32] Assim, após vários experimentos, os inventores chegaram a um antioxidante, fungicida e bactericida útil para vegetais a serem fornecidos "in natura" e "não processados" e para ser usado no pré e/ou pós colheita compreendido, essencialmente: por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 40,0% e pH menor que 7,0, a qual não promove toxidez e não altera o sabor e textura do produto.

[33] Os inventores chegaram também a um antioxidante, fungicida e bactericida útil para vegetais a serem fornecidos "in natura" "minimamente processados" compreendido essencialmente: por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 10,0% e pH 4,0 a 4,7, que não altera o sabor, textura e não promove toxidez, além de enriquecer o alimento com Vitamina C. [34] O método de tratamento antioxidante, bactericida e fungicida de vegetais próprios ou não para consumo humano realizado com o antioxidante, fungicida e bactericida compreendido por Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 40,0% e pH menor que 7,0, compreende substancialmente, na pré-colheita, a pulverização e no pós-colheita a pulverização ou imersão dos vegetais com a solução, sendo que no caso da imersão esta é feita por período de 1 a 5 minutos, sem necessidade de enxague.

[35] O método de tratamento antioxidante, fungicida e bactericida de vegetais para consumo humano realizado com o antioxidante, fungicida e bactericida compreendido por Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 10,0% pH 4,0 a 4,7, compreende substancialmente a imersão de vegetais para o consumo humano nesta solução pelo período 1 a 5 minutos, sem necessidade de enxague. É importante ressaltar que a imersão dos vegetais nessa solução deve ser a última etapa antes da centrifugação (retirada mecânica de água das hortaliças e frutas provenientes dos processos de lavagem, saniti- zação e imersão em solução antioxidante). O produto é embalado em filmes com baixa permeabilidade ao oxigénio, e mantido em temperatura de 2 a 8 ^e C, sendo a temperatura ótima de 2 a 4C ² .

[36] O antioxidante, fungicida e bactericida para vegetais "ín- natura" a serem fornecidos "não processados" e aplicados no pré e/ou pós colheita, composto por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 40,0%, não compromete as características do vegetal.

[37] O antioxidante fungicida e bactericida para vegetais "in- natura" e "minimamente processados", composto por Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 10,0%, da mesma forma também não compromete as características do vegetal.

[38] O "Sheif Life" (validade) de vegetais para consumo humano tratados com o presente antioxidante, fungicida e bactericida foi sensivelmente aumentado por preservação das características sensoriais e textura do produto e inibição do crescimento e/ou proliferação de microrganismos patogênicos e/ou deteriorantes.

[39] Teste realizado com amostras de vegetais tratados e não tratados com solução de ácido ascórbico demonstram que os vegetais tratados com a referida solução reduziram a oxidação significativamente ao percentual de 50 a 99 %, dependendo do vegetal quando comparados a 100,0 % quando não tratados com solução antioxidante.

[40] O uso do antioxidante, bactericida e fungicida à base de Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 40,0% em vegetais a serem fornecidos "in natura" e "não processados" e antioxidante, bactericida e fungicida à base de Solução de Ácido Ascórbico 0,2% a 10,0% em vegetais a serem fornecidos "in natura" "minimamente processados" não compromete as características de aparência, sabor, uma vez que são aplicados com a casca e posteriormente serão higienizados. Foram realizados testes sensoriais nos quais não houve alteração.

[41] Dentro das soluções básicas acima descritas, pleiteia-se que a solução para tratamento e preservação de vegetais para consumo de humanos ou não própria para consumo humano, objeto do presente pedido de patente, possa apresentar variações qualitativa e quantitativa sem que fuja do âmbito de proteção solicitado.

[42] Dentro disso, pieiteia-se que o antioxidante ou , o antioxidante, bactericida e fungicida à base de solução de Ácido Ascórbico possa ter características qualitativa e quantitativa determinada em função do tipo de vegetal a ser processado e do tempo transcorrido de sua colheita e/ou de seu estado de conservação e/ou da embalagem que o acondicionará e/ou condições de armazenamento, transporte e exposição nos pontos de vendas e/ou local do ponto de vendas e/ou outros parâmetros que possam atuar na oxidação e/ou contaminação do produto.

[43] Resumindo, a invenção compreende:

[44] - Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7, útil como antioxidante para evitar o escurecimento enzimático de vegetais, cogumelos e outros, fornecidos "in natura", "minimamente processados", para consumo humano.

[45] - Método de tratamento antioxidante para evitar o escurecimento enzimático de vegetais, cogumelos e outros, fornecidos "in natura", "minimamente processados", para consumo humano compreendendo substancialmente Etapa de imersão dos vegetais ou cogumelos e outros em solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 3,0%, pH 4,0 a 4,7, por 1 a 5 minutos, sem necessidade de enxa- gue; dita Etapa realizada antes da Etapa de centrifugação em um processo de tratamento para vegetais e similares fornecidos "in natura", "minimamente processados" para consumo humano.

[46] - Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 40,0% e pH menor que 7,0 útil como antioxidante, fungicida e bactericida para evitar o escurecimento enzimático e inibir o crescimento e/ou proliferação de microrganismos patogênicos e/ou deteriorantes em vegetais, co ^¬ gumelos ou outros para consumo humano ou flores e vegetais em geral, próprios ou não para consumo humano, fornecidos "ih natura" e "não processados".

[47] - Método de tratamento antioxidante, bactericida e fungicida de vegetais, cogumelos ou outros para consumo humano ou flores e vegetais em geral, próprios ou não para consumo humano, forne ^¬ cidos η natura" e "não processados", realizado com a Solução antioxidante, fungicida e bactericida de Ácido Ascórbico a 0,2% a 40,0% e pH menor que 7,0 compreendido por Etapa realizada na pré-colheita por pulverização e/ou Etapa realizada no pós-colheita por pulverização ou imersão dos vegetais ou outros na solução, neste caso por período de 1 a 5 minutos, sem necessidade de en- xague.

[48] - Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 10,0% e pH 4,0 a 4,7 útil como antioxidante, fungicida e bactericida para vegetais, cogumelos e outros para consumo humano fornecidos "in natura" "minimamente processados".

[49] - Método de tratamento antioxidante, fungicida e bactericida de vegetais, cogumelos e outros para consumo humano fornecidos "in natura" "minimamente processados" compreendido substancialmente por Etapa de imersão dos vegetais ou outros na Solução de Ácido Ascórbico de 0,2% a 10,0% e pH 4,0 a 4,7 pelo período 1 a 5 minutos, sem necessidade de enxague, dita Etapa realizada antes da Etapa de centrifugação em um processo de tratamento para vegetais e similares fornecidos "in natura", "minimamente processados" para consumo humano.