以下、本発明に係る実施形態を添付図面� ��従って説明する。なお、以下の説明では、� ��要に応じて特定の方向や位置を示す用語(例 えば、「上」、「下」、「側」、「端」及び それらの用語を含む別の用語)を用いるが、� �れらの用語の使用は図面を参照した発明の� �解を容易にするためであって、それらの用� �の意味によって本発明の技術的範囲が限定� �れるものではない。

 図1から図3は、本実施形態に係る入力装� �1を示す。この入力装置1は、大略、ベースプ レート2と、プリント基板3と、円筒ケース4と 、マグネット5と、ホルダ6と、トッププレー� ��7と、を備える。

 ベースプレート2は、金属材料(例えば、� �テンレス鋼)を平面視略円形の板状としたも� ��である。ベースプレート2の外周縁4箇所に� �、後述する円筒ケース4の装着に利用される� ��1切欠部8がそれぞれ形成されている。そし� �、各第1切欠部8の内縁が切り起こされること によりスプリング受部9がそれぞれ形成され� �いる。各スプリング受部9の上端は略U字形と なっている。

 また、ベースプレート2の外周縁部には、 2箇所等分に、前記第1切欠部8の2箇所に隣接� �て第1延設部10がそれぞれ形成されている。� �第1延設部10には、取付孔11、11と位置決め孔1 2a、12bがそれぞれ形成されている。取付孔11� �利用してベースプレート2を、例えば、携帯� ��話の筐体(図示せず)にネジ止めすることが� �能となっている。一方の位置決め孔12aは円� �であるが、他方の位置決め孔12bは長孔とな� �ている。したがって、前記筐体に、位置決� �孔12a、12bにそれぞれピン(図示せず)を挿通し 、位置決め孔12bの形状によって位置調整して 、確実に所望の位置に取り付けることが可能 となっている。

 さらに、ベースプレート2の外周部には、 2箇所等分に第1貫通孔13がそれぞれ形成され� �いる。これら第1貫通孔13は位置決めピン(図� ��せず)が挿通し、ベースプレート2に対して� �述するプリント基板3を位置決めする際に利� ��される。

 プリント基板3は、平面視略円形の検出部 14と、この検出部14から延びるリード部15とか らなるFPC(Flexible Printed Circuits)である。

 検出部14の外周縁には、前記ベースプレ� �ト2の第1切欠部8に対応する位置に第2切欠部1 6がそれぞれ形成されている。また、検出部14 の中央部とその周囲4箇所には、ドーム状に� �出したスイッチ17a、17bがそれぞれ設けられ� �いる。周囲4箇所のスイッチ17bは、スイッチ1 7aを中心として周方向に等分に配置されてい� ��。各スイッチ17bの間には、4箇所等分にホー ル素子18がそれぞれ実装されている。各ホー� ��素子18は、後述するホルダ6の環状保持部28� �操作することにより、そこに一体化したマ� �ネット5が移動して磁界が変化したことを電� ��信号として出力する。

 また、プリント基板3には、前記ベースプ レート2の第1貫通孔13に対応する位置に第2貫� ��孔19がそれぞれ形成されている。両貫通孔13 、19には位置決めピン(図示せず)が挿通され� �プリント基板3がベースプレート2に対して位 置決めされるようになっている。

 一方、リード部15には、IC(Integrated Circuit) 20が実装されている。IC20は、前記各ホール素 子18から入力された電気信号に基づいてホル� ��6の操作方向及び操作量を演算し、所定の制 御を実行する。

 円筒ケース4は、図4(a)、(b)に示すように� �合成樹脂材料を略円筒状としたものである� �円筒ケース4の環状上端部には4箇所等分に上 方側係合突部21と抜止片22がそれぞれ45度位置 をずらせて形成されている。また、円筒ケー ス4の環状下端部には、前記抜止片22に対応す る位置に、4箇所等分で下方側係合突部23がそ れぞれ形成されている。さらに、円筒ケース 4の内周面には、4箇所等分でアーム部24が形� �されている。各アーム部24は、円筒ケース4� �内側に突出し、その内周面に沿って同じ方� �に延びている。そして、各アーム部24の先端 には、押圧部25がそれぞれ設けられている。� ��押圧部25の上端は前記上方側係合突部21より も上方に突出し、下端面には突起25aがそれぞ れ形成されている。

 マグネット5は環状で、図5に示すように� �外周縁が4箇所等分で切除されることにより� ��3切欠部26がそれぞれ形成されている。各第3 切欠部26の間には、中心孔5aから外縁に延び� �ガイド溝27がそれぞれ形成されている。そし て、このような複雑な形状のマグネット5は� �合成樹脂材料に磁性体の粉末を混合して成� �加工することにより得ることが可能である� �

 ホルダ6は、合成樹脂材料を成形すること により形成されるものである。ホルダ6の上� �中央部には環状保持部28が形成されている。 環状保持部28には、図1に示す操作ボタン43が� ��り付けられる。操作ボタン43は、その下面� �央部に形成した突出部43aを環状保持部28の中 央の凹部28aに嵌合される(図3参照)。なお、環 状保持部28の周囲4箇所には長穴29がそれぞれ� ��成されている。

 また、ホルダ6の外周縁には、前記マグネ ット5の第3切欠部26に対応する4箇所の位置に� ��4切欠部30がそれぞれ形成されている。各第4 切欠部30の間の4箇所の突出部31には、その外� ��中央に第5切欠部32がそれぞれ形成されてい� ��。そして、長穴29と第5切欠部32との間は橋� �部33となっている。各橋梁部33の下面は、図6 に示すように、ホルダ6の下面から突出し、� �こには長穴29と第5切欠部32とを結ぶ溝部34が� ��れぞれ形成されている。

 さらに、ホルダ6の下面中央部には、前記 橋梁部33と同一高さで、円柱状の第1突出部35� ��形成されている。第1突出部35の中央部には� ��2突出部36が形成されている。第2突出部36は� ��略円柱状で、外周部には回止部37が形成さ� �ている。第2突出部36の中央部には突起36aが� �成され、プリント基板3の中央部に形成した� ��イッチ17aを押圧可能となっている。

 ホルダ6の下面には取付プレート38が取り� ��けられる。この取付プレート38には、図5に� ��すように、前記第2突出部36が挿通する中心� ��38aが形成されている。中心孔38aを構成する� ��縁には、回止部37が係止する切欠き38bが形� �され、ホルダ6に対して取付プレート38を回� �方向に位置決めできるようになっている。� �た、取付プレート38の外周縁には、4箇所等� �で外方に延設される第2延設部39が形成され� �いる。各第2延設部39には、前記長穴29に対応 する位置に矩形孔38cがそれぞれ形成されてい る。取付プレート38は、ホルダ6の下面に取り 付けた状態で、各第2延設部39の外縁部が橋梁 部33の下面に当接し、溝部34を介してコイル� �プリング40を保持可能となっている。

 コイルスプリング40は、両端から所定寸� �内側に小径部41a、41bを備える。コイルスプ� �ング40の一端側の小径部41aは、前記ホルダ6� �橋梁部33に形成した溝部34に配置され、取付� ��レート38によって抜止される。また、他端� �の小径部41bは、前記ベースプレート2に形成� ��たスプリング受部9に保持される。

 トッププレート7は、図1に示すように、� �属材料(例えば、ステンレス鋼)を平面視略円 形の板状としたものである。トッププレート 7の外周縁には4箇所等分で第6切欠部42がそれ� ��れ形成されている。また、トッププレート7 の中心孔7aと各第6切欠部42の間には、矩形孔7 bがそれぞれ形成されている。各矩形孔7bには 、前記円筒ケース4のアーム部24に形成した押 圧部25の上端部が、上面側から押込可能に突� ��する。

 続いて、前記構成からなる入力装置1の組 立方法について説明する。

 まず、ベースプレート2上にプリント基板 3を載置する。このとき、ベースプレート2の� ��1貫通孔13とプリント基板3の第2貫通孔19に図 示しない位置決めピンを挿通し、ベースプレ ート2に対してプリント基板3を位置決めする� ��なお、前記ベースプレート2は、取付孔11を� ��用して図示しない治具等に固定しておけば� ��組立作業を作業効率よく行うことができる� ��

 一方、ホルダ6には、その橋梁部33に形成� ��た溝部34にコイルスプリング40の小径部41aを 配置する(つまり、コイルスプリングを引っ� �ける。)。そして、ホルダ6の下面に取付プレ ート38を装着する、このとき、ホルダ6の回止 部37を取付プレート38の切欠き6bに係止させ、 ホルダ6に対して取付プレート38を回転方向に 位置決めする。これにより、第2延設部39の外 縁部によってコイルスプリング40が溝部34か� �抜け止めされる。またこの状態では、コイ� �スプリング40の一端部がホルダ6の長穴29と取 付プレート38の矩形孔38cに位置し、両部材(ホ ルダ6、取付プレート38)との干渉が回避され� �。

 このようにして取付プレート38によって� �イルスプリング40を保持したホルダ6をマグ� �ット5に装着する。このとき、ホルダ6の第2� �出部36をマグネット5の中心孔5aに位置させ、 マグネット5の下面位置よりも下方に突起36a� �突出させる。

 そして、これらの部品(ホルダ6、コイル� �プリング40、取付プレート38及びマグネット5 )をベースプレート2に取り付ける。すなわち� ��コイルスプリング40の他端側の小径部41bを� �ースプレート2のスプリング受部9に配置する 。これにより、マグネット5及びホルダ6は、� ��筒ケース4内にコイルスプリング40を介して4 方向から下方側に付勢された状態で弾性支持 される。

 続いて、ベースプレート2に円筒ケース4� �装着する。円筒ケース4の装着では、その下� ��側係合突部23をベースプレート2の第1切欠部 8に嵌合することにより行う(熱カシメ、接着� ��係止等であってもよい。)。このとき、抜止 片22によってスプリング受部9に保持したコイ ルスプリング40の小径部40bが抜け止めされる� ��これにより、ホルダ6に形成した突起36aがプ リント基板3の中央部のスイッチ17aに押込可� �な状態で当接する。このため、このような� �み付け状態で、ホルダ6(取付プレート38及び� ��グネット5を含めて)はがたつくことがない� �また、円筒ケース4のアーム部24の先端に形� �した押圧部25が、その突起25aをプリント基板 3の周囲4箇所に設けたスイッチ17に押込可能� �状態で当接する。

 最後に、円筒ケース4の上端部にトッププ レート7を装着する。トッププレート7の装着� ��、その第6切欠部42に、円筒ケース4の上方側 係合突部21を嵌合させることにより行う(熱カ シメ、接着、係止等であってもよい。)。そ� �て、この装着状態では、トッププレート7の� ��形孔7bから円筒ケース4の押圧部25の上端部� �押込可能に突出する。これにより、入力装� �1の組立作業が終了する。

 次に、前記構成からなる入力装置1の動作 について説明する。

 ホルダ6の環状保持部28を操作する前の状� ��では、このホルダ6に一体化したマグネット 5はコイルスプリング40によって4方から引っ� �られ、トッププレート7の中心孔7aの中心部� �位置する。そこで、環状保持部28をコイルス プリング40の付勢力に抗して径方向のいずれ� ��に操作すると、その操作に伴ってマグネッ� ��5が移動し、磁界が変化する。ホール素子18� ��その磁界の変化を検出し、IC20に電気信号を 出力する。IC20は、この電気信号に基づいて� �グネット5の移動方向及び移動量を演算する� ��

 環状保持部28に付与した力を除去すると� �コイルスプリング40の弾性力によりマグネッ ト5は中心位置へと復帰する。そして、この� �態で、環状保持部28を押し込めば、その突起 36aがスイッチ17aを押し下げ、スイッチ17aはオ ン状態となる。また、周囲4箇所から突出す� �押圧部25を押し込むと、アーム部24が弾性変� ��し、下端面の突起25aがプリント基板3のスイ ッチ17bを押し下げる。これにより、スイッチ 17bはオン状態となる。この場合、中央部の環 状保持部28の操作とは無関係に独立して押圧� ��25を押込操作することができる。つまり、� �圧部25を押込操作する際の操作感は、アーム 部24の弾性力及びスイッチ17bの反力のみによ� ��て決まるので、予め所望の反力が得られる� ��うに設定するだけで適切なものとすること� ��可能となっている。

 前記入力装置1は、図8に示すように、携� �電話44に組み込んで使用することができる。 例えば、4箇所に露出する押圧部25のいずれか を押込操作することにより、モニター45に表� ��させた複数の項目のいずれかを、他と識別� ��能に表示(例えば、ハイライト表示)させる� �とができる。そして、所望の項目が他と識� �可能に表示されて、環状保持部28が押し込ま れれば、選択された項目を実行する。具体的 には、押圧部25の操作により電話帳に登録し� ��ある氏名を一覧表示させ、環状保持部28の� �作より該当する氏名を選択して電話をかけ� �場合等に利用できる。また、ブラウザを起� �してモニターに地図を表示させ、操作ボタ� �8を径方向に移動させることにより(すなわち 、上下左右の4方向に限定されず、周囲のい� �れの方向にも自由に移動させることにより)� ��地図上に表示させるポインタを所望の位置� ��移動させる場合等にも利用できる。

 なお、本発明は、前記実施形態に記載の� ��成に限定されることなく種々の変更が可能� ��ある。

 前記ベースプレート2は楕円形等を含む平 面視略円形としたが、正方形、長方形等、種 々の形状に形成することができる。また、前 記円筒ケース4は、ベースプレート2の形状に� ��わせてその周縁部に配置可能な形状とすれ� ��よい。ベースプレート2を合成樹脂材料で構 成し、成形加工により円筒ケース4と一体的� �形成するようにしてもよい。アーム部24は、 押圧部25を押込操作した際、所望の操作感触� ��得られるものであれば、その形状は問わな� ��。また、アーム部25は、片持ち梁構造とし� �が、両持ち梁構造として、その中間部を弾� �変形させる等、構造は自由である。そして� �その断面積は均一なものとしてもよいし、� �々に変化するものとしてもよい。コイルス� �リングを4つ設けるようにしたが、2つ以上で あればよい。また、コイルスプリングに限ら ず、種々の弾性部材を使用することができる 。要は、ホルダ及びマグネットを備えた操作 部材を、付与した力を除去することにより、 常に所定位置に復帰させることができるもの であればよい。

 また、前記入力装置1を携帯電話に組み込 んで利用する場合について説明したが、他の 電子機器、例えば、PHS(Personal Handy-phone System )、PDA(Personal Digital Assistant)、デジタルカメ� �、MP3プレーヤー、リモコン等に組み込むこ� �も可能である。

 また、前記ベースプレート2は、携帯電話 等の筐体の一部で構成することも可能である 。すなわち、筐体の一部にピンを設け、この ピンを利用して所定位置にプリント基板3を� �み付け、その後、他の部品を順次組み付け� �ように構成することも可能である。