本発明は、次の成分(A)及び(B):
(A)エタノールと水との質量比が99/1~75/25の混� �溶液中で緑茶抽出物を精製することにより� �られた緑茶抽出物の精製物 
                                         0.5~20.0質量%、
(B)ヒドロキシカルボン酸若しくはそのラクト ン又はそれらの塩
                     0.01~10.0質量%
を配合してなり、
 非重合体カテキン類の含有量が0.5~15.0質量%� ��ある、インスタント粉末飲料を提供するも� ��である。
 本発明はまた、エタノールと水との質量比� ��99/1~75/25の混合溶液中で緑茶抽出物を精製す ることにより得られた緑茶抽出物の精製物を 、噴霧乾燥法、凍結乾燥法、流動層造粒法及 び転動造粒法から選ばれる少なくとも1種の� �粒法により粉末化する工程を含む、インス� �ント粉末飲料の製造方法を提供するもので� �る。

 本発明は、非重合体カテキン類を高濃度� ��含有し、苦味及び収斂味が低減されて風味� ��良好であり、しかも飲料に還元した後も風� ��や外観安定性を長時間保持できるインスタ� ��ト粉末飲料を提供することにある。

 本発明者らは、緑茶抽出物に含まれる成� ��と、苦味及び収斂味との関係を調べた結果� ��エタノールと水とを特定割合で含む混合溶� ��中で緑茶抽出物を精製することにより得ら� ��た緑茶抽出物の精製物に特定成分を組み合� ��せることで、苦味及び収斂味が低減されて� ��味が良好であり、しかも飲料に還元した後� ��風味や外観安定性を長時間保持できるイン� ��タント粉末飲料が得られることを見出した� ��

 本発明によれば、非重合体カテキン類を高� ��度に含有し、苦味及び収斂味が低減されて� ��味が良好であり、しかも飲料に還元した後� ��風味や外観安定性を長時間保持できるイン� ��タント粉末飲料が提供される。したがって� ��本発明のインスタント粉末飲料は、飲みや� ��く、大量の非重合体カテキン類を手軽に摂� ��することが可能である。
 また、本発明の製造方法によれば、このよ� ��な効果を奏するインストタント粉末飲料を� ��便に製造することができる。

 本発明において「インスタント粉末飲料� ��とは、インスタント粉末緑茶飲料、インス� ��ント粉末紅茶飲料、インスタント粉末烏龍� ��飲料、インスタント粉末非茶系飲料及びイ� ��スタント粉末炭酸飲料を包含する概念であ� ��。「インスタント粉末緑茶飲料」とは緑茶� ��出物及び/又は緑茶フレーバーを含有するイ ンスタント粉末飲料をいい、「インスタント 粉末紅茶飲料」とは紅茶抽出物及び/又は紅� �フレーバーを含有するインスタント粉末飲� �をいう。また、「インスタント粉末烏龍茶� �料」とは烏龍茶抽出物及び/又は烏龍茶フレ� ��バーを含有するインスタント粉末飲料をい� ��、「インスタント粉末非茶系飲料」とはカ� ��キンを摂取することを目的とするニアウオ� ��タータイプのインスタント粉末飲料をいう� ��さらに、「インスタント粉末炭酸飲料」と� ��、液体に溶解した際に炭酸ガスを発生する� ��ンスタント粉末飲料をいう。インスタント� ��末炭酸飲料は、同時に、インスタント粉末� ��茶飲料、インスタント粉末紅茶飲料、イン� ��タント粉末烏龍茶飲料、インスタント粉末� ��茶系飲料のいずれでもありうる。

 本発明におけるインスタント粉末飲料は� ��粉末状の非重合体カテキン類含有濃縮組成� ��からなり、イオン交換水や湯などの液体に� ��解して還元飲料として飲用される。本発明� ��インスタント粉末飲料は、非重合体カテキ� ��類を0.01~0.5質量%含有する還元飲料として飲� ��されることが望ましい。そのため、本発明� ��おいてはインスタント粉末飲料中の非重合� ��カテキン類の含有量を0.5~15.0質量%とするが� ��好ましくは0.5~12.0質量%、更に好ましくは0.6~ 10.0質量%、特に好ましくは0.6~5.0質量%である� �非重合体カテキン類の含有量を上記範囲と� �ることで、多量の非重合体カテキン類を容� �に摂取でき、しかも非重合体カテキン類の� �理効果が期待できる。ここで、「非重合体� �テキン類」とは、カテキン、ガロカテキン� �カテキンガレート、ガロカテキンガレート� �どの非エピ体カテキン類、及びエピカテキ� �、エピガロカテキン、エピカテキンガレー� �、エピガロカテキンガレートなどのエピ体� �テキン類を合わせての総称であり、非重合� �カテキン類の濃度は上記8種の合計量に基づ� ��て定義される。

 また、非重合体カテキン類には、エピガ� ��カテキンガレート、ガロカテキンガレート� ��エピカテキンガレート及びカテキンガレー� ��からなるガレート体と、エピガロカテキン� ��ガロカテキン、エピカテキン及びカテキン� ��らなる非ガレート体がある。エステル型非� ��合体カテキン類であるガレート体は苦味が� ��いことから、本発明のインスタント粉末飲� ��においては、非重合体カテキン類に対する� ��重合体カテキン類のガレート体の割合、す� ��わち非重合体カテキン類中のガレート体率� ��、好ましくは5~55質量%、より好ましくは8~50� ��量%、更に好ましくは10~50質量%とする。これ により、苦味を十分に抑制することが可能に なる。

 このような非重合体カテキン類は、緑茶� ��出物に含まれる。緑茶としては、Camellia属� �例えばC.sinensis、C.assamica、やぶきた種又はそ れらの雑種などから得られる茶葉から製茶さ れた茶葉が挙げられる。製茶された茶葉には 、煎茶、番茶、玉露、てん茶、釜炒り茶など の緑茶類がある。

 本発明で使用する緑茶抽出物には、緑茶� ��ら得られた緑茶抽出液、緑茶抽出液を乾燥� ��は濃縮した緑茶抽出物の濃縮物、緑茶抽出� ��又は緑茶抽出物の濃縮物の精製物、及びそ� ��らの混合物が含まれる。ここで、緑茶抽出� ��は、攪拌抽出などの公知の方法を採用する� ��とで得ることができる。また、煮沸脱気や� ��素ガスなどの不活性ガスを通気して溶存酸� ��を除去する、いわゆる非酸化的雰囲気下で� ��出する方法を併用してもよい。緑茶抽出物� ��濃縮物とは、緑茶から熱水又は水溶性有機� ��媒により抽出された緑茶抽出物を濃縮した� ��のであり、例えば、特開昭59-219384号公報、� ��開平4-20589号公報、特開平5-260907号公報、特� ��平5-306279号公報などに記載の方法により製� �することができる。また、緑茶抽出物の濃� �物として市販品を使用してもよく、例えば� �三井農林(株)「ポリフェノン」、伊藤園(株)� ��テアフラン」、太陽化学(株)「サンフェノ� �」などが挙げられる。本発明においては、� �茶抽出物として、乾燥質量で、非重合体カ� �キン類を25~90質量%、更に30~90質量%含有する� �茶抽出物の濃縮物を用いることが好ましい� �緑茶抽出物の形態としては、例えば、液体� �スラリー、半固体、固体が挙げられ、中で� �、エタノールと水との混合溶液中での分散� �の観点から、スラリー、半固体、固体が好� �しい。

 本発明のインスタント粉末飲料に係る成� ��(A)は、上記した緑茶抽出物をエタノールと� ��とを特定割合で含む混合溶液中で精製した� ��のであるが、その形態としては、例えば、� ��体、スラリー、半固体、固体が挙げられる� ��緑茶抽出物の精製方法としては、緑茶抽出� ��をエタノールと水との混合溶液に懸濁して� ��じた沈殿を除去し、次いで溶媒を留去する� ��法などが挙げられるが、好ましくは緑茶抽� ��物をエタノールと水との混合溶液中で、活� ��炭と、酸性白土又は活性白土と接触処理さ� ��る方法が採用される。これにより、緑茶抽� ��物の濁りを除去できるほか、緑茶抽出物中� ��カフェイン量を低減することができる。

 混合溶液中のエタノールと水との質量比� ��99/1~75/25であるが、好ましくは97/3~90/10、更� �好ましくは95/5~91/9、特に好ましくは95/5~92/8� �ある。これにより、苦味及び収斂味を低減� �き、更には甘味と酸味とのバランスに優れ� �とともに、清涼感を付与することができる� �

 緑茶抽出物をエタノールと水との混合溶� ��に分散させる方法は特に制限されず、緑茶� ��出物を最終的に処理する際にエタノールと� ��との質量比が99/1~75/25の範囲になっていれば よい。例えば、緑茶抽出物を水に溶解した後 にエタノールを添加して、エタノールと水の 質量比を99/1~75/25の範囲にしてもよく、緑茶� �出物をエタノールに懸濁させた後、徐々に� �を添加して上記質量比に調整してもよい。� �た、緑茶抽出物の使用量(固形分換算)は、作 業効率の点から、エタノールと水との混合溶 液100質量部に対して、10~40質量部、特に10~30� �量部が好ましい。

 上記精製工程で用いうる活性炭としては、� ��般に工業レベルで使用されているものであ� ��ば特に制限されず、例えば、ZN-50(北越炭素� ��製)、クラレコールGLC、クラレコールPK-D、� �ラレコールPW-D(以上、クラレケミカル社製)� �白鷲AW50、白鷲A、白鷲M、白鷲C(以上、武田薬 品工業社製)などの市販品を用いることがで� �る。活性炭の細孔容積は、0.01~0.8mL/g、特に0. 1~0.7mL/gが好ましい。また、比表面積は、800~13 00m ² /g、特に900~1200m ² /gが好ましい。なお、これらの物性値は窒素� ��着法に基づく値である。活性炭の使用量は� ��エタノールと水との混合溶液100質量部に対� ��て、0.5~5質量部、特に0.5~3質量部が好ましい 。

 上記精製工程で用いうる酸性白土及び活性� ��土は、ともに一般的な化学成分として、SiO ₂ 、Al ₂ O ₃ 、Fe ₂ O ₃ 、CaO、MgOなどを含有するものであるが、SiO ₂ /Al ₂ O ₃ 比が3~12、特に4~9であるものが好ましい。ま� �、Fe ₂ O ₃ を2~5質量%、CaOを0~1.5質量%、MgOを1~7質量%含有� ��る組成のものが好ましい。活性白土は天然� ��産出する酸性白土(モンモリロナイト系粘土 )を硫酸などの鉱酸で処理したものであり、� �きい比表面積と吸着能を有する多孔質構造� �もった化合物である。酸性白土を更に酸処� �することにより比表面積が変化し、脱色能� �改良及び物性の変化が齎されることが知ら� �ている。酸性白土及び活性白土の比表面積� �、酸処理の程度などにより一様ではないが� �50~350m ² /gが好ましい。また、pH(5%サスペンジョン、25 ℃)は2.5~8、特に3.6~7が好ましい。酸性白土及� ��活性白土は市販品を使用してもよく、例え� ��、酸性白土としてミズカエース#600(水澤化� �社製)などを用いることができる。

 酸性白土又は活性白土の使用量は、エタ� ��ールと水との混合溶液100質量部に対して、2 .5~25質量部、特に2.5~15質量部が好ましい。こ� ��ような使用量とすることで、カフェインを� ��率的に除去することが可能になり、またろ� ��工程においてケーク抵抗が低減し作業効率� ��向上させることができる。また、活性炭と� ��酸性白土又は活性白土との割合(質量比)は� �活性炭1に対して、1~10が好ましく、特に1~6が 好ましい。

 緑茶抽出物の精製物は、例えば、エタノ� ��ルと水の混合溶液に分散した状態で、活性� ��と、酸性白土又は活性白土とに接触させて� ��ることができるが、各成分の添加順序は特� ��限定されるものではない。例えば、(1)エタ� ��ールと水との混合溶液に緑茶抽出物を添加� ��、次いで活性炭と接触させ、そして酸性白� ��又は活性白土と接触させる方法、(2)エタノ� ��ルと水との混合溶液に緑茶抽出物を添加し� ��次いで酸性白土又は活性白土と接触させ、� ��して活性炭と接触させる方法、(3)エタノー� ��と水との混合溶液に酸性白土又は活性白土� ��添加し、次いでこれに緑茶抽出物を添加し� ��そして活性炭を添加する方法、(4)エタノー� ��と水との混合溶液に活性炭を添加し、次い� ��これに緑茶抽出物を添加し、そして酸性白� ��又は活性白土を添加する方法などが挙げら� ��る。このように、精製処理は各成分を順次� ��加して行うことができるが、各工程間でろ� ��を行うことが好ましい。また、緑茶抽出物� ��、2回以上に分割して添加してもよく、その 場合、緑茶抽出物の添加ごとにろ過を行って もよい。

 活性炭と、酸性白土又は活性白土を用い� ��緑茶抽出物の分散液の接触処理は、バッチ� ��、カラムによる連続処理などのいずれの方� ��で行ってもよい。一般には、粉末状の活性� ��などを添加し攪拌してカフェインを選択的� ��吸着させた後、ろ過操作によりカフェイン� ��除去してろ液を得る方法、あるいは顆粒状� ��活性炭などを充填したカラムを用いて連続� ��理によりカフェインを選択的に吸着させる� ��法などが採用される。活性炭と、酸性白土� ��は活性白土とを接触させた後の緑茶抽出物� ��分散液は、活性炭と、酸性白土又は活性白� ��とを除去した後、減圧蒸留さらに濃縮操作� ��どにより系中からエタノールが除去される� ��

 このようにして緑茶抽出物の精製物が得� ��れるが、緑茶抽出物の精製物中の非重合体� ��テキン類に対するカフェインの割合(カフェ イン/非重合体カテキン類)は、質量比で0.0001~ 0.16が好ましく、より好ましくは0.001~0.15、更� ��好ましくは0.01~0.14、特に好ましくは0.05~0.13� ��ある。このような割合とすることで、本発� ��のインスタント粉末飲料を飲料に還元した� ��に風味バランスが良好になり、また生理効� ��を十分に期待できる。

 本発明においては、緑茶抽出物の精製物� ��して、タンナーゼ処理によりガレート体率� ��低下させたものを使用することができる。� ��こで、本発明において、「タンナーゼ処理� ��とは、タンナーゼ活性を有する酵素で処理� ��ることをいい、例えば、アスペルギルス属� ��ペニシリウム属、リゾプス属のタンナーゼ� ��産菌を培養して得られるタンナーゼが挙げ� ��れる。このうちアスペルギルス オリーゼ� �来のものが好ましい。タンナーゼによる処� �は、非重合体カテキン類を含有する緑茶抽� �液、又は緑茶抽出物の精製物のいずれの製� �段階においても行うことができる。また、� �茶抽出液又は緑茶抽出物の濃縮物中の非重� �体カテキン類に対して、タンナーゼを0.5~10� �量%の範囲になるように添加することが好ま� ��い。タンナーゼ処理の温度は、酵素活性が� ��られる15~40℃が好ましく、更に好ましくは20 ~30℃である。タンナーゼ処理時のpH(25℃)は、 酵素活性が得られる4~6が好ましく、更に好ま しくは4.5~6、特に好ましくは5~6である。

 タンナーゼ処理においては、タンナーゼ活� ��を有する酵素を添加後、非重合体カテキン� ��中のガレート体率が1~60質量%に達するまで� �緑茶抽出液又は緑茶抽出物の濃縮物を20~50℃ 、特に20~40℃に保持することが好ましい。こ� ��場合、非重合体カテキン類中のガレート体� ��は、5~55質量%、特に5~50質量%に調整すること が好ましい。タンナーゼ処理によるガレート 体率の制御は、処理時の緑茶抽出液又は緑茶 抽出物の精製物のpH挙動によって反応の終点� ��決定することが好ましく、当該pH(25℃)は3~6� ��特に3.5~5.5が好ましい。
 その後、できるだけ速やかに45~95℃、好ま� �くは75~95℃まで昇温し、タンナーゼを失活さ せ反応を停止させる。これにより、苦味及び 渋味が十分に低減され、より一層風味の良好 な緑茶抽出物の精製物を得ることができる。 また、タンナーゼの失活処理により、その後 のガレート体率の低下を防止できるため、所 望のガレート体率を有する緑茶抽出物の精製 物を簡便に得ることができる。

 タンナーゼ処理により生成する没食子酸� ��含有量は、収斂味低減の観点から、緑茶抽� ��物の精製物の全質量に対して、0.6質量%以下 が好ましい。没食子酸は発酵茶に特に多く含 まれ、不発酵茶では少ない。好ましい没食子 酸の含有量は、0.01~0.6質量%、特に好ましくは 0.05~0.6質量%である。

 緑茶抽出物の精製物の固形分中における� ��重合体カテキン類の濃度は、不純物が少な� ��と風味が良好となるため、40~100質量%である ことが好ましく、特に好ましくは50~100質量%� �ある。

 成分(A)の配合量は、インスタント粉末飲� ��の全質量に対して、0.5~20.0質量%であるが、� ��ましくは1.0~10.0質量%、より好ましくは1.0~8.0 質量%である。これにより、飲料に還元した� �に最適な非重合体カテキン類の濃度とする� �とができる。成分(A)の緑茶抽出物の精製物� �、上記方法により得られた緑茶抽出物の精� �物を粉末化したものが好ましい。なお、緑� �抽出物の精製物を粉末化する方法は、後掲� �インスタント粉末飲料の製造方法において� �述する。

 また、本発明のインスタント粉末飲料は� ��成分(B)としてヒドロキシカルボン酸、その� ��クトン又はそれらの塩を配合したものであ� ��が、成分(B)としては、炭素数3~6のものが好� ��しい。具体的には、アスコルビン酸、エリ� ��ルビン酸、グルコン酸、乳酸等のヒドロキ� ��モノカルボン酸又はそのラクトン、クエン� ��、酒石酸、リンゴ酸等のヒドロキシ多価カ� ��ボン酸などが挙げられる。これらは単独で� ��は2種以上を組み合わせて使用することがで きる。中でも、pH調整や酸化防止効果の点か� ��、ヒドロキシモノカルボン酸又はそのラク� ��ン(特にアスコルビン酸)を含有することが� �ましく、ヒドロキシ多価カルボン酸と併用� �ることが特に好ましい。ヒドロキシモノカ� �ボン酸又はそのラクトンと、ヒドロキシ多� �カルボン酸を併用する場合、アスコルビン� �とクエン酸、アスコルビン酸とリンゴ酸の� �み合わせが好ましく、適度な酸味の観点か� �、アスコルビン酸とクエン酸の組み合わせ� �特に好ましい。なお、塩としては、アルカ� �金属塩、アルカリ土類金属塩、アンモニウ� �塩が挙げられ、中でもアルカリ金属塩が好� �しく、ナトリウム塩、カリウム塩が特に好� �しい。

 成分(B)の合計配合量は、インスタント粉末� ��料の全質量に対して、0.01~10.0質量%であるが 、好ましくは0.1~8.0質量%、更に好ましくは0.5~ 6質量%である。成分(B)の濃度が0.01質量%以上� �ある場合、還元飲料の苦味及び収斂味を抑� �できるとともに適度な酸味となり、また非� �合体カテキン類の保存安定性が良好になる� �他方、成分(B)の濃度が10.0質量%以下であると 良好な粉末飲料の色相となり、また還元飲料 とした際に適度な酸味や苦味が得られる。
 ヒドロキシモノカルボン酸又はそのラクト� ��と、ヒドロキシ多価カルボン酸を併用する� ��合、ヒドロキシ多価カルボン酸の配合量は� ��ヒドロキシモノカルボン酸又はそのラクト� ��の全質量に対して0.5~3倍量が好ましく、苦� �及び収斂味の抑制、甘味と酸味のバランス� �観点から、1~2.5倍量、特に1.5~2.3倍量が好ま� �い。

 また、本発明のインスタント粉末飲料が� ��ンスタント粉末緑茶飲料、インスタント粉� ��紅茶飲料又はインスタント粉末烏龍茶飲料� ��ある場合、緑茶、紅茶、烏龍茶の呈味の観� ��から、それらの茶抽出物、例えば、茶抽出� ��の乾燥物や、フレーバー成分を配合するこ� ��が好ましい。なお、茶抽出液の乾燥物及び� ��レーバー成分は併用してもよい。茶抽出物� ��び/又はフレーバー成分の合計配合量は、イ ンスタント粉末飲料の全質量に対して、0.1~10 .0質量%、特に0.5~5.0質量%が好ましい。

 本発明のインスタント粉末紅茶飲料で使用� ��る紅茶抽出物の原料となる茶葉は、発酵茶� ��であり、Camellia属、例えばC.sinensis、C.assamica 、やぶきた種、又はそれらの雑種から得られ る茶葉から発酵工程を経て製茶された紅茶葉 、黒茶葉などが挙げられる。紅茶抽出物は、 例えば、これら茶葉を水や熱水で抽出するこ とにより得られる。また、本発明のインスタ ント粉末烏龍茶で使用する烏龍茶抽出物の原 料となる茶葉は、半発酵茶葉であり、Camellia� ��、例えばC.sinensis、C.assamica、やぶきた種、� �はそれらの雑種から得られる茶葉から発酵� �程を経て製茶された烏龍茶葉が挙げられる� �烏龍茶抽出物は、例えば、これら茶葉を水� �熱水で抽出することにより得られる。なお� �本発明のインスタント粉末緑茶飲料で使用� �る緑茶抽出物の原料となる茶葉は、上記に� �いて説明したとおりである。
 フレーバー成分の製造方法としては、例え� ��、半透膜を利用して逆浸透濃縮を行う膜濃� ��法や、減圧下でスチーム噴射により加熱さ� ��ながらフラッシュしてフレーバー成分を含� ��蒸気を発生させ、この蒸気を回収してフレ� ��バーを得るスチームインジェクションを用� ��た減圧蒸留法などが挙げられる。

 また、本発明のインスタント粉末飲料は、� ��記した成分(B)以外の酸や、天然成分から抽� ��した果汁類などを酸味料として配合しても� ��い。これらは単独で又は2種以上を組み合わ せて配合することができる。上記した酸とし ては、例えば、アジピン酸、コハク酸、フマ ル酸、安息香酸、リン酸などが挙げられる。 これらは塩の形態であってもよく、例えば、 フマル酸ナトリウム、安息香酸ナトリウム、 リン酸水素2アンモニウム、リン酸2水素アン� ��ニウム、リン酸水素2カリウム、リン酸水素 2ナトリウム、リン酸2水素ナトリウム、メタ� ��ン酸3ナトリウム、リン酸3カリウムなどが� �適に使用される。
 これら酸味料は、本発明のインスタント粉� ��飲料中に0.01~1.0質量%、特に0.02~0.5質量%配合� ��ることが好ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料には、成分( C)として炭酸水素アルカリ金属塩、炭酸アル� ��リ金属塩を配合させることができる。これ� ��は単独で又は2種以上組み合わせて配合して もよい。アルカリ金属としては、ナトリウム 、カリウムが好ましい。炭酸水素アルカリ金 属塩、炭酸アルカリ金属塩としては、炭酸水 素ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素カ リウム、炭酸カリウムが挙げられ、中でも、 最適な風味が得られる点で、炭酸水素ナトリ ウムが好ましい。
 炭酸水素アルカリ金属塩及び炭酸アルカリ� ��属塩は、pH調整剤として機能することがで� �る。pH調整剤としての機能を十分発揮するた めの炭酸水素アルカリ金属塩及び炭酸アルカ リ金属塩の合計配合量は、インスタント粉末 飲料の全質量に対して、好ましくは0.1質量%� �上、更に好ましくは0.2質量%以上、特に好ま� ��くは0.5質量%以上である。

 また、炭酸水素アルカリ金属塩及び炭酸� ��ルカリ金属塩は、その配合量を調整するこ� ��で発泡機能をも発現することができる。そ� ��合計配合量は、インスタント粉末飲料の全� ��量に対して、好ましくは2質量%以上、更に� �ましくは5.0質量%以上、特に好ましくは10.0質 量%以上である。これにより、インスタント� �末炭酸飲料を簡便に調製することができる� �なお、最適な酸味を得るためのpH調整の観点 から、上記合計配合量の上限を、40.0質量%、� ��には30.0質量%、特に20.0質量%とすることが望 ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料は、成分(D)� ��して炭水化物を配合することができるが、� ��なすぎると甘みがほとんどなく、酸味と塩� ��とのバランスを取り難くなる。そのため、� ��発明のインスタント粉末飲料は、非重合体� ��テキン類の濃度が0.13質量%となるようにイ� �ン交換水で希釈して還元飲料とした場合に� �ショ糖を1としたときの甘味度が2以上である ことが好ましい(参考文献:JISZ8144、官能評価� �析-用語、番号3011、甘味;JISZ9080、官能評価分 析-方法、試験方法;飲料用語辞典4-2甘味度の� ��類、資料11(ビバレッジジャパン社);特性等� �試験mAG試験、ISO 6564-1985(E)、「Sensory Analysis- Methodology-Flavour profile method」等)。一方、甘� �度が8以下であると、甘みによる喉にひっか� ��る感覚が抑制され、喉越しが向上する。そ� ��ため、甘味度を8以下とすることが好ましい 。なお、これらの炭水化物には茶抽出物に由 来するものも含む。
 成分(D)炭水化物の配合量は、インスタント� ��末飲料の全質量に対して、好ましくは60~95� �量%、更に好ましくは70~95質量%、特に好まし� ��は70~92質量%である。

 炭水化物は、単糖、複合多糖、オリゴ糖� ��糖アルコール又はそれらの混合物を含むも� ��である。単糖の例としてはテトロース、ペ� ��トース、ヘキソース及びケトヘキソースが� ��る。ヘキソースの例は、ブドウ糖として知� ��れるグルコースのようなアルドヘキソース� ��ある。果糖として知られるフルクトースは� ��トヘキソースである。また、これらを多量� ��配合すると褐変による着色が生じる。単糖� ��の例としては、コーンシロップ、高フルク� ��ースコーンシロップ、果糖ブドウ糖液糖、� ��ドウ糖果糖液糖、アガペエキス、蜂蜜など� ��混合単糖も使用できる。複合多糖としての� ��ましい例はマルトデキストリンである。さ� ��に、多価アルコール、例えばグリセロール� ��も本発明で用いることができる。

 炭水化物としては、非重合体カテキン類� ��保存安定性の向上や最適な甘味を得るため� ��非還元性糖類又は糖アルコールが好ましく� ��またこれらを併用することもできる。非還� ��性糖類としてはオリゴ糖があるが、例えば� ��二糖類としてはスクロース、マルトース、� ��クトース、セルビオース、トレハロースな� ��が挙げられ、三糖類としてはラフィノース� ��パノース、メレジトース、ゲンチアノース� ��どが挙げられ、四糖類としてはスタキオ-ス などが挙げられる。このオリゴ糖の重要なタ イプは二糖であり、代表例はサトウキビ、サ トウダイコンから得られるショ糖、又はテン サイ糖として知られるスクロースである。製 品としては精製糖であるグラニュー糖、加工 糖、液糖、シュガーケーンやメイプルシロッ プなどが使用できる。

 炭水化物としては、カロリーの観点から� ��アルコールが更に好ましい。糖アルコール� ��しては、エリスリトール、ソルビトール、� ��シリトール、マルチトール、ラクチトール� ��パラチノース、マンニトール、タガトース� ��どが好適に使用される。中でも、カロリー� ��少なく、最も多く配合させることが可能な� ��リスリトールが最適である。

 本発明のインスタント粉末飲料は、上記� ��た炭水化物以外の天然甘味料又は人工甘味� ��を更に配合することができる。その配合量� ��、インスタント粉末飲料中に、好ましくは0 .0001~5.0質量%、更に好ましくは0.001~2.0質量%、� ��に好ましくは0.001~1.0質量%である。人工甘味 料の例にはアスパルテーム、スクラロース、 サッカリン、シクラメート、アセスルフェー ム-K、L-アスパルチル-L-フェニルアラニン低� �アルキルエステル甘味料、L-アスパルチル-D- アラニンアミド、L-アスパルチル-D-セリンア� ��ド、L-アスパルチル-ヒドロキシメチルアル� ��ンアミド甘味料、L-アスパルチル-1-ヒドロ� �シエチルアルカンアミド甘味料などの高甘� �度甘味料、ソーマチン、グリチルリチン、� �成アルコキシ芳香族化合物などがある。更� �、ステビオシド及び他の天然源の甘味料も� �用できる。

 本発明のインスタント粉末飲料は、嗜好� ��を高めるために(E)粉末香料(フレーバー)及� �果汁(フルーツジュース)を配合することがで きる。具体的な例としては天然又は合成香料 や果汁が挙げられ、これらはフルーツジュー ス、フルーツフレーバー、植物フレーバー又 はそれらの混合物から選択できる。果汁はリ ンゴ、ナシ、レモン、ライム、マンダリン、 グレープフルーツ、クランベリー、オレンジ 、ストロベリー、ブドウ、キゥイ、パイナッ プル、パッションフルーツ、マンゴ、グァバ 、ラズベリー及びチェリーを使用できる。中 でも、シトラスジュース(好ましくは、グレ� �プフルーツ、オレンジ、レモン、ライム、� �ンダリン)、マンゴ、パッションフルーツ及� ��グァバのジュースが好ましく、それらの2種 以上の混合物が最も好ましい。

 好ましい天然フレーバーはジャスミン、カ� ��ツレ、バラ、ペパーミント、サンザシ、キ� ��、ヒシ、サトウキビ、レイシ、タケノコな� ��である。特に好ましい粉末香料はオレンジ� ��レーバー、レモンフレーバー、ライムフレ� ��バー及びグレープフルーツフレーバーを含� ��たシトラスフレーバーである。シトラスフ� ��ーバーに併せて、リンゴフレーバー、ブド� ��フレーバー、ラズベリーフレーバー、クラ� ��ベリーフレーバー、チェリーフレーバー、� ��イナップルフレーバーなどのような様々な� ��のフルーツフレーバーが使用できる。これ� ��のフレーバーはフルーツジュース及び香油� ��ような天然源から誘導しても、又は合成し� ��もよい。粉末香料には、様々なフレーバー� ��ブレンド、例えばレモン及びライムフレー� ��ー、シトラスフレーバーと選択されたスパ� ��ス(典型的コーラソフトドリンクフレーバー )などを含めることができる。
 粉末香料及び果汁の合計配合量は、インス� ��ント粉末飲料の全質量に対して、好ましく� ��1.0~10.0質量%、更に好ましくは0.5~5.0質量%で� �る。

 本発明のインスタント粉末飲料は、嗜好� ��や健康機能を高めるため(F)ハーブエキスを� ��合することができる。ハーブエキスとは、� ��草,香草などのハーブの抽出物であり、ハー ブに適するものとしては、例えば、カモマイ ル、レモンバーベナ、ハイビスカス、ローズ 、レモングラス、レモンバーム、マロー、ラ ベンダー、ローズマリー、タイム、リンデン 、セージ、ジュニパー、バジル、オールスパ イス、ジャスミン、シナモン、ファンネル、 ウスベニアオイ、マサイ、ローレル、チコリ 、ステビア、ジュニパーベリー、ミント、ヒ ソップ、ダンデライオン、オレンジフラワー 、コーンフラワー、アルファルファ、クロー ブ、エルダー、キャラウェイ、サンフラワー 、スイートバイオレット、オレガノ、タンポ ポ、マージョラム、セイボリー、ターメリッ ク、ローゼル、メドゥスイート、マーシュマ ロウ、マリーゴールド、ワイルドストロベリ ー、ヤロウ、オレンジブロッサム、ユーカリ 、セルピルム、バニラビーンズ、オレンジピ ール、レモンピール、アップルピール、ライ ムピール、ゼラニウムが挙げられる。これら は単独でもよいが、2種以上のハーブを混合� �て用いるとよい。ハーブの種類により、甘� �のあるもの、酸味の強いもの、苦みの強い� �のなどがあり、2種以上を適宜組み合わせる� ��とにより、味の調和を図りまろやかで飲み� ��すいものとすることができる。2種以上のハ ーブを混合する場合の好ましい組み合わせの 一例を挙げるとカモマイルとペパーミント、 ハイビスカスとローズ、レモングラスとレモ ンバーム、マローブルーとハイビスカス、ラ ベンダーとローズ、ローズマリーとタイム、 リンデンとペパーミント、セージとレモンバ ーム、ジュニパーとカモマイル、バジルとオ ールスパイス、ジャスミンとタイム、タイム とペパーミント、カモマイルとシナモン、フ ァンネルとハイビスカス、ウスベニアオイと カモマイル、マサイとローズヒップ、チコリ とハイビスカス、ステビアとペパーミント、 ジュニパーベリーとミント、ヒソップとミン トの組み合わせなどであり、混合割合は混合 するハーブの種類により様々である。なお、 用いる部位は、ハーブの種類により、花、葉 、実、根、皮、茎、種、全草など様々である 。ハーブエキスの配合量は、インスタント粉 末飲料の全質量に対して、好ましくは1.0~10.0� ��量%、更に好ましくは0.5~5.0質量%である。

 本発明のインスタント粉末飲料にはナト� ��ウム及びカリウムを配合させることができ� ��その合計配合量は、インスタント粉末飲料� ��全質量に対して、0.001~10.0質量%が好ましい� �

 ナトリウムとしては、上記した酸味料やp H調整剤で使用するナトリウム塩の他に、食� �のようなナトリウム塩化物又はその混合物� �ような容易に入手しうるナトリウム塩を配� �してもよいし、加えられた果汁又は茶の成� �由来のものも含まれる。ナトリウム濃度が� �くなるほど、飲料の変色する度合いが高く� �る。また、安定性の観点から、ナトリウム� �配合量は、インスタント粉末飲料の全質量� �対して、好ましくは0.001~5.0質量%、より好ま� ��くは0.002~2.0質量%、更に好ましくは0.003~1.0質 量%である。

 カリウムとしては、上記した酸味料やpH� �整剤で使用するカリウム塩の他に、塩化カ� �ウム、硫酸カリウム、ソルビン酸カリウム� �どの混合物のようなカリウム塩を配合して� �よいし、加えられた果汁又は茶の成分由来� �ものも含まれる。カリウム濃度は、ナトリ� �ム濃度に比べて、長期間高温保存時での色� �への影響が大きい。安定性の観点から、カ� �ウムの配合量は、インスタント粉末飲料の� �質量に対して、好ましくは0.001~2.0質量%、よ� ��好ましくは0.002~1.0質量%、更に好ましくは0.0 03~0.5質量%である。

 本発明のインスタント粉末飲料は、更に� ��トリウム及びカリウム以外のミネラルを配� ��することができる。好ましいミネラルはカ� ��シウム、クロム、銅、フッ素、ヨウ素、鉄� ��マグネシウム、マンガン、リン、セレン、� ��イ素、モリブデン及び亜鉛である。特に好� ��しいミネラルはマグネシウム、リン及び鉄� ��ある。これらのミネラルは、インスタント� ��末飲料1回の摂取当たり1日所要量(米国RDI基� ��:US2005/0003068記載:U.S.Reference Daily Intake)の少� ��くとも10質量%以上であることが好ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料は、更に� ��タミンを配合することができ、好ましくは� ��ビタミンA、ビタミンB及びビタミンEが加え� ��れる。またビタミンDのような他のビタミン を加えてもよい。ビタミンBとしてはイノシ� �ール、チアミン塩酸塩、チアミン硝酸塩、� �ボフラビン、リボフラビン5'-リン酸エステ� �ナトリウム、ナイアシン、ニコチン酸アミ� �、パントテン酸カルシウム、ピリドキシン� �酸塩、シアノコバラミン、葉酸及びビオチ� �から選ばれるビタミンB群が挙げられる。こ� ��らのビタミンは、インスタント粉末飲料1回 の摂取当たり1日所要量(米国RDI基準:US2005/00030 68記載:U.S.Reference Daily  Intake)の少なくとも10 質量%以上であることが好ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料は、茶由� ��の成分にあわせて、酸化防止剤、各種エス� ��ル類、有機酸類、有機酸塩類、無機塩類、� ��素類、乳化剤、保存料、調味料、野菜エキ� ��類、花蜜エキス類、品質安定剤などの添加� ��を単独で又は2種以上組み合わせて配合して もよい。

 本発明のインスタント粉末飲料を、飲用� ��好適な濃度である非重合体カテキン類濃度� ��0.13質量%になるようにイオン交換水で希釈� �た際の450nmにおける吸光度が0.15以下である� �とが好ましい。これにより、適度な色相と� �り、良好な外観を得ることができる。より� �ましい吸光度は0.01~0.15、特に好ましくは0.01~ 0.12である。

 本発明のインスタント粉末飲料は、飲用� ��好適な濃度である非重合体カテキン類濃度� ��0.13質量%になるようにイオン交換水で希釈� �た際のpH(25℃)が2.5~6.0の範囲であることが好� ��しい。かかるpHは、風味、色相の観点から� �好ましくは2.8~5.0、更に好ましくは3.0~4.7、特 に好ましくは3.8~4.5である。このような範囲� �にすることで、適度な酸味を得ることがで� �る。pHの調整は、アスコルビン酸、クエン酸 などの有機酸や、炭酸水素ナトリウム、炭酸 ナトリウム、炭酸水素カリウム又は炭酸カリ ウムなどを添加することで上記範囲に調整す ることができる。

 本発明のインスタント粉末飲料は、固形� ��を90.0質量%以上、更に95.0質量%以上、特に98. 0質量%以上とするのが、吸湿によるケーキン� ��防止やハンドリングの観点から好ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料は、造粒物� ��非崩壊性と飲用時の溶解性の観点から、嵩� ��度(g/cm ³ )が0.2~0.6、更に0.4~0.6の範囲であることが好ま しい。なお、嵩密度は、日本工業規格JIS K 6 721に準拠した嵩密度計を用いて測定したもの である。

 次に、本発明のインスタント粉末飲料を製� ��方法について説明する。
 まず、緑茶抽出物の精製物を調製する。緑� ��抽出物の精製物の調製方法は、上記におい� ��説明したとおりである。次に、緑茶抽出物� ��精製物を造粒して粉末化する。造粒の方法� ��乾式でも湿式でもよいが、水や他の飲用媒� ��への溶解性に適した粒度を得るためには、� ��やバインダー(結合剤)の付着力を利用して� �粒する湿式造粒がよい。好ましい造粒方法� �しては、例えば、噴霧乾燥造粒法、凍結乾� �造粒法、流動層造粒法、転動造粒法が挙げ� �れ、これらは組み合わせて行うことができ� �。

 本発明においては、噴霧乾燥法又は凍結� ��燥法により1次粉末を製造した後に、流動層 造粒法又は転動造粒法により2次粉末を製造� �る2段階造粒法が、インスタント粉末飲料の� ��解性向上やケーキング防止の点で好ましい� ��また、各造粒方法における乾燥温度は、例� ��ば、凍結乾燥法では-50~50℃、噴霧乾燥法で� ��50℃~120℃、流動層造粒法では20~50℃、転動� �粒法では20~60℃を採用することができる。

 噴霧乾燥法は、向流又は並流気流中に液� ��材料を噴霧し、液滴と気流との間の熱と物� ��の移動によって球状の粒子を得る方法であ� ��。噴霧乾燥法は、工程が簡素で連続化、大� ��生産、品質管理に適している。

 凍結乾燥法では、低温で冷凍し粉砕した� ��、さらに真空状態(4.6Torr以下)で少量の熱を� ��える。この時、氷は水にならず、そのまま� ��華するため、粉体粒子だけが残る。得られ� ��粉体粒子は、噴霧乾燥時のような高温の熱� ��受けないため風味が損なわれ難いというメ� ��ットがある。

 流動層造粒法では、個々の原料粒子の連� ��運動を確実にし、十分に広げられた状態に� ��で混合物を流動化させる。次いで、バイン� ��ー液を流動層中に噴霧し、加熱した空気流� ��流動層内に通過させて緑茶抽出物の精製物� ��同時に乾燥する。緑茶抽出物の精製物の水� ��含有量が3~8質量%、好ましくは約5質量%以下� ��なるまで流動化工程は続けられる。この造� ��法により得られる造粒物はポーラスで溶け� ��すく、形状は球状が多い。

 転動造粒法は、40~50°に傾斜させ、10~30rpm� ��回転させた円形容器内に粉体を供給すると� ��もに、液体バインダーを適量添加して造粒� ��行う方法である。原材料は転動しながら成� ��、造粒され、粒度分布のやや広い造粒物が� ��られる。転動造粒法では、場合により水分� ��残存することがあるため、別途乾燥工程が� ��要になることがある。

 このようにして平均粒径が、好ましくは5 ,000μm以下、より好ましくは2,000μm以下の緑茶 抽出物の精製物の粉末が得られる。このよう な微細な粉体とすることで、高濃度の非重合 体カテキン類を溶解させた還元飲料を簡便に 調製することができる。なお、本発明におい て、平均粒径とは、JIS Z 8801試験用ふるい又 はJIS K 0069化学製品のふるい分け試験方法に 準拠して測定した値をいう。

 成分(B)の添加は、緑茶抽出物の精製物を� ��末化する前又は緑茶抽出物の精製物を粉末� ��した後に行うことが可能であり、それぞれ� ��定量混合することで、本発明のインスタン� ��粉末飲料を簡便に得ることができる。なお� ��これら成分の混合には、公知の混合機を使� ��することができる。

 本発明のインスタント粉末飲料は、例え� ��、飲料に還元する際、容器詰されたインス� ��ント粉末飲料をスプーンで計量し調製して� ��よいが、スティックタイプのものが1杯分を 簡便に調製できる点で好ましい。また、本発 明のインスタント粉末飲料は、一般の粉末飲 料又は粉末食品と同様にアルミ蒸着フィルム などを材質とする包装材料で包装することが できる。なお、密封容器内は窒素ガスを充填 してもよく、包材は酸素透過性の低いものの 方がインスタント粉末飲料の品質を維持する 上で好ましい。

 本発明のインスタント粉末飲料は、イオ� ��交換水、炭酸水又は乳飲料などで希釈して� ��元飲料とするが、保存安定性に優れるため� ��蔵のみならず常温でも保存が可能である。

 また、本発明のインスタント粉末飲料は� ��水や湯に溶かして飲む他、クッキー、クラ� ��カー、ビスケットなどのビスケット類;ショ ートブレッド、チョコレート及びチョコレー トコーティング剤;錠剤、顆粒などのサプリ� �ントにも利用できる。これら食品中のイン� �タント粉末飲料の配合量は、食品の種類に� �って一様ではないが、一般に1~70質量%、特に 5~50質量%が好ましい。