以下、図面を参照しながら、本発明の実� ��の形態を説明する。

 図1は、本発明の眼軟膏塗布器具1を用い� �眼軟膏を右眼の下方の眼瞼10に塗布する様子 を示す概略図である。眼軟膏としては、任意 のタイプの眼軟膏を用いることができる。例 えば、眼軟膏として、”ドライアイ”治療用 の眼軟膏を用いることができる。

 眼軟膏塗布器具1を用いて眼軟膏を眼瞼10� ��塗布する手順は、以下のとおりである。

 1.眼軟膏を眼瞼10に塗布する前に、適量の 眼軟膏を眼軟膏塗布器具1に保持させる。

 2.眼軟膏塗布器具1に保持された眼軟膏が� ��瞼10に塗布されるように、眼瞼10の縁に沿っ て眼軟膏塗布器具1を移動させる。

 ここで、眼軟膏塗布器具1が販売される時 点で、眼軟膏が眼軟膏塗布器具1に保持され� �いるか否かは問わない。眼軟膏塗布器具1が� ��売される時点で、眼軟膏が眼軟膏塗布器具1 に保持されていてもよい(この方式を「プリ� �ット方式」と呼ぶ)。プリセット方式の場合� ��は、眼軟膏が眼軟膏塗布器具1に予めセット された形態のパッケージとして販売されるこ とになる。一方、眼軟膏塗布器具1が販売さ� �る時点で、眼軟膏が眼軟膏塗布器具1に保持� ��れていなくてもよい(この方式を「非プリセ ット方式」と呼ぶ)。非プリセット方式の場� �には、例えば、眼軟膏塗布器具1を購入した� ��が、自分自身で眼軟膏を眼軟膏塗布器具1に セットするようにすればよい。

 眼軟膏塗布器具1は、誰でも簡単に眼軟膏 を眼瞼に塗布することを可能にするように設 計されている。すなわち、眼軟膏塗布器具1� �、患者自身が眼軟膏を自分の眼瞼に塗布す� �ことを可能にし、患者以外の人(必ずしも医� ��である必要はない)が眼軟膏を患者の眼瞼に 塗布することを可能にする。この点について 、図2を参照して詳しく説明する。

 図2は、眼軟膏塗布器具1の構成の一例を� �す図である。図2は、眼瞼10を側面方向から� �た図である。

 眼軟膏塗布器具1は、図2に示されるよう� �棒状に延びている。説明の便宜上、眼軟膏� �布器具1を使用する場合において、眼軟膏塗� ��器具1の端部のうち、角膜に近い側の端部を 先端部3といい、角膜から遠い側の端部を底� �4という。眼軟膏塗布器具1は、眼軟膏塗布器 具1を使用する人(以下、「ユーザ」という)が 指で持つことができるように構成されている 。また、眼軟膏塗布器具1は、先端部3と底部4 との間でくびれており、このくびれ部分が眼 瞼10の縁(以下、眼瞼縁10aという)に沿って眼� �膏塗布器具1をガイドするためのガイド部5と して機能する。

 眼軟膏塗布器具1は、くぼみ部6をさらに� �している。くぼみ部6は、適量の眼軟膏2を保 持することが可能なようにくぼんでいる(す� �わち、眼軟膏塗布器具1内にくぼみ部6として 凹部が形成されている)。ここで、「適量」� �は、眼軟膏2を眼瞼10に薄く塗布するために� �切な量という意味である。「適量」は、眼� �膏2としてどの薬剤が用いられるかに合わせ� ��予め決定される。従って、「適量」とは、� ��軟膏2としてどの薬剤が用いられるかに合わ せて予め決定された「所定の量」であるとい うこともできる。眼軟膏塗布器具1のくぼみ� �6の容量は、その「所定の量」の薬剤(眼軟膏 2)を保持することが可能なように設計される� ��

 くぼみ部6に保持された眼軟膏2を眼瞼10に 接触させながら眼軟膏塗布器具1をガイド部5� ��従って移動させることによって、眼軟膏2が 眼瞼10に塗布される。なお、図2では、くぼみ 部6が明示されるように、説明の便宜上、く� �み部6が正面方向に向いた状態を図示してい� ��が、眼軟膏2を眼瞼10に塗布する場合には、� ��ぼみ部6は、下方向を向いた状態となり、そ の結果、くぼみ部6に保持された眼軟膏2が眼� ��10に接触することになる。図2では、眼軟膏2 が塗布される領域(眼瞼縁10aの一部)は、斜線� ��付された領域12として示されている。

 くぼみ部6は、眼軟膏塗布器具1をガイド� �5に従って移動させるにつれて、適量を超え� ��余剰量の眼軟膏2をくぼみ部6から押し出す� �うな形状を有するように設計されている。� �ぼみ部6の形状をこのような形状に設計して� ��くことにより、適量を超える量の眼軟膏2が くぼみ部6に保持された場合でも、余剰分の� �軟膏2は、眼軟膏2を眼瞼10に塗布する際に、� ��ぼみ部6から押し出されることになる。これ により、くぼみ部6に保持される眼軟膏2の量� ��厳密に調整することをしなくても、「適量� ��の眼軟膏2を眼瞼10に塗布することが可能に� ��る。くぼみ部6は、眼軟膏2の量が適量とな� �ように自動的に調整する”自動調整機能”� �有しているといえる。このように、眼瞼10に 塗布される眼軟膏2の量が常に「適量」とな� �ようにコントロールすることは非常に重要� �ある。なぜなら、眼瞼10に塗布される眼軟膏 2の量を「適量」にすることにより、眼軟膏2� ��眼瞼10に薄く塗布することが容易に達成さ� �るということが本願発明者によって明らか� �されたからである。また、くぼみ部6による� ��軟膏2の量の”自動調整機能”は、上述した 非プリセット方式の場合に特に有用である。 なぜなら、非プリセット方式の場合には、仮 にくぼみ部6がなかったとすると、ユーザ自� �が「適量」の眼軟膏2を眼軟膏塗布器具1にセ ットすることが容易ではないからである。

 例えば、くぼみ部6の形状は、図2に示さ� �るように、眼軟膏塗布器具1の先端部3から底 部4に向かってテーパー状に広がった形状で� �り得る。くぼみ部6の形状をこのようなテー� ��ー状に広がった形状とすることにより、余� ��分の眼軟膏2は、くぼみ部6の狭い部分6aから 広い部分6bに向かって流れることになる。こ� ��により、くぼみ部6に保持される眼軟膏2の� �を厳密に調整することをしなくても、「適� �」の眼軟膏2を眼瞼10に塗布することが可能� �なる。

 眼軟膏塗布器具1の先端部3には、眼軟膏� �布器具1によって眼の角膜が損傷することを� ��止するための保護部7が設けられていること が好ましい。保護部7は、角膜損傷防止機能� �達成される限り、任意の形状を有し得る。� �えば、保護部7は、図2に示されるように、丸 みを帯びた形状を有していてもよい。この場 合、少なくとも保護部7およびガイド部5(くび れ部分)を一体的に成形して、図2に示される� ��うなマッシュルーム形状としてもよい。

 眼軟膏塗布器具1の材料としては、基本的 には、任意の材料が使用され得る。ただし、 市販用の眼軟膏塗布器具1の材料としては、� �えば、プラスッチック等の加工がしやすい� �料が好ましく、医師用の眼軟膏塗布器具1の� ��料としては、例えば、衛生面を考慮して金� ��製が好ましい。

 なお、上述した実施の形態では、眼軟膏� ��布器具1を用いて眼軟膏2を右眼の下方の眼� �10に塗布する場合を例にとり説明したが、眼 軟膏塗布器具1を用いて眼軟膏2を左眼の下方� ��眼瞼20(図1)、右眼の上方の眼瞼30(図1)、左眼 の上方の眼瞼40(図1)のいずれかに塗布するこ� ��も可能であるし、眼軟膏塗布器具1を用いて 眼軟膏2を眼瞼10、20、30、40のうちのいくつか に塗布することも可能である。

 一本の眼軟膏塗布器具1を用いて眼軟膏を 複数の眼瞼に塗布するためには、一本の眼軟 膏塗布器具1に複数個のくぼみ部6を設けるよ� ��にすればよい。例えば、一本の眼軟膏塗布� ��具1に第1のくぼみ部と第2のくぼみ部とを設� ��る場合において、第2のくぼみ部を第1のく� �み部の反対側(裏側)に設けるようにしてもよ い。これにより、ユーザは一本の眼軟膏塗布 器具1を持ち替えることにより、第1のくぼみ� ��に保持された眼軟膏を第1の眼瞼(例えば、� �眼の下方の眼瞼)に塗布し、第2のくぼみ部に 保持された眼軟膏を第2の眼瞼(例えば、左眼� ��下方の眼瞼)に塗布することが可能になる。 一本の眼軟膏塗布器具1を用いて眼軟膏を同� �人物の複数の眼瞼に塗布することができる� �で便利である。なお、一本の眼軟膏塗布器� �1に設けられるくぼみ部6の数は、2個には限� �されない。一本の眼軟膏塗布器具1には3個以 上の任意の個数のくぼみ部6が設けられ得る� �

 以上のように、本発明の好ましい実施形� ��を用いて本発明を例示してきたが、本発明� ��、この実施形態に限定して解釈されるべき� ��のではない。本発明は、特許請求の範囲に� ��ってのみその範囲が解釈されるべきである� ��とが理解される。当業者は、本発明の具体� ��な好ましい実施形態の記載から、本発明の� ��載および技術常識に基づいて等価な範囲を� ��施することができることが理解される。