Nahrungsmittelhüllen, speziell Wursthüllen, werden überwiegend in geraffter Form angeboten. Dabei sind jeweils etwa 10 bis 200 m der Hülle zu einer 5 bis 200 cm langen sogenannten Raupe gerafft. Das Raffen von Kunstdarm ist seit langem bekannt und zahlreich beschrieben. Im industriellen Maßstab erfolgt das Raffen mit speziellen Maschinen. Die als Rollenware angelieferte Hülle wird dabei von der Rolle abgezogen, aufgeblasen und auf den Raffdorn der Raffmaschine gezogen. Der Außendurchmesser des Raffdorns bestimmt dabei den Innendurch- messer der zu erzeugenden Raupe. Das Raffen stellt eine hohe Belastung für die Hülle dar. So führt ein zu hohes Raffverhältnis häufig zu einer Beschädigung der Hülle. Um die Hülle geschmeidiger zu machen und die mechanische Reibbean- spruchung der Raffsysteme zu verringern, wird sie daher üblicherweise unmittel- bar vor dem Raffen oder während des Raffens von innen, von außen oder von beiden Seiten mit Wasser, Öl oder einer Öl-in-Wasser-Emulsion besprüht oder benetzt. Durch diese Maßnahme wird weiter verhindert, daß sich an den beim Raffen bildenden Falten Risse oder Vorschädigungen einstellen. Überwiegend werden die so hergestellten Nahrungsmittelhüllen nach dem Raffprozeß mit einer Netz-oder Stützverpackung versehen, damit sie für die weiteren Verarbeitungs- verfahren handhabbar sind.

Auf diese Weise geraffte Nahrungsmittelhüllen auf Basis von Cellulose sind bereits seit langem bekannt. Sie lassen sich auch so raffen, daß eigenstabile Raupen entstehen, die für eine vollautomatische Weiterverarbeitung geeignet sind (DE-A 100 09 979). Die Hüllen werden insbesondere als Schäldarm einge- setzt, beispielsweise bei der Herstellung von Würstchen. Cellulosedärme werden stets in feuchtem Zustand gerafft. Nach dem Abziehen der Raupe von der Raff- stange liegt eine formstabile oder selbsttragende Raffraupe vor.

Bekannt sind auch Raffraupen aus schlauchförmigen Nahrungsmittelhüllen auf Polymerbasis. Diese Raffraupen sind jedoch allgemein ohne Netz-oder Stütz- verpackung wenig stabil (s. G. Effenberger, Wursthüllen-Kunstdarm, 2. Aufl.

[1991] S. 58-60). Um die Formstabilität dieser Raffraupen gewährleisten zu können, werden diese Nahrungsmittelhüllen nach dem Aufraffprozeß mit einer Stützverpackung versehen. Die unterschiedlichen Ausführungsformen können z. B. Raffhülsen, Schlauch oder Netzverpackungen beinhalten. Für den Transport werden die Raffraupen mit oder ohne Raffhülse in der Regel mit einem Beutel oder einem schlauchförmigen Netz umgeben. Die Raff-Falten der Hüllen auf Polymerbasis zeigen eine relativ hohe Rückstellkraft, was dazu führt, daß die Raffraupen ohne Stützverpackung ihre ursprüngliche Form nicht behalten, son- dern sich wieder ausdehnen. Dadurch nimmt die mechanische Eigenstabilität der Hüllen jedoch stark ab, so daß sie nicht mehr auf vollautomatischen Füllvor- richtungen verwendet werden können. Vielfach wurde der auf eine Hülse geraffte Darm daher mit Hilfe von Begrenzungsscheiben fixiert. Die bisher bekannten Raffraupen, zumindest die ohne Raffhülse, müssen daher entweder von Hand geöffnet oder zumindest von Hand auf das Füllrohr geschoben werden und von der jeweiligen Stützverpackung dann wieder befreit werden, was einen voll- automatischen Betrieb unmöglich macht.

Aus der DE-A 196 25 094 A1 (US-A 5 928 738) ist eine biaxial streckorientierte und thermofixierte, ein-oder mehrschichtige, raupenförmige Verpackungshülle auf Polyamidbasis bekannt, die eine Raffdichte von bis zu 1 : 200 bei einer Länge der gerafften Raupe von 40 bis 100 cm aufweist, sowie ein Verfahren zur Herstel- lung einer solchen Verpackungshülle. Die Wanddicke der Verpackungshülle liegt dabei in einem Bereich von 10 bis 50 um. Vor dem Raffen dieser Verpackungs- hülle wird eine Sprühlösung aufgetragen, die als Raffgleitmittel einen Emulgator, Paraffinöl oder ein ähnlich wirksames Mittel enthält.

Raffraupen mit einem Kompressionsverhältnis von bis zu etwa 150 aus einer mindestens dreischichtigen schlauchförmigen Hülle sind in der EP-A 1 013 173 offenbart. Die Hülle weist auf der Innen-und Außenseite jeweils eine Polyamid- schicht auf. Zwischen diesen Schichten befindet sich eine wasserdampfsperren- de Schicht, beispielsweise auf Basis von Polyolefin. Die Hüllen werden vor dem Raffen auf der Außenseite mit Wasser besprüht, das zusätzlich ein Fungizid oder

Konservierungsmittel enthalten kann, und dann in einer wasserdampfdichten Verpackung gelagert, so daß das Wasser in die außenliegende Polyamidschicht einziehen kann. Es ist die Vorbefeuchtung, die das Raffen mit dem genannten hohen Kompressionsverhältnis erlaubt.

In der älteren, jedoch nicht vorveröffentlichten Anmeldung EP-A 1 338 204 ist eine Verpackungshülle offenbart, die mit einem Raffverhältnis von 1 : 200 oder höher gerafft ist. Erreicht wird das hohe Raffverhältnis dadurch, daß die Ober- fläche der Hülle und die der Raffstange zusammen eine mittlere Rauhigkeit von 0,5 bis 5,0 um aufweisen. Dadurch wird erreicht, daß sich die Raffraupe ohne Beschädigungen von der Raffstange abziehen läßt. Vorzugsweise wird auch hier die Hülle vor dem Raffen mit einer Lösung besprüht, die ein Raffgleitmittel um- faßt.

In den vorgenannten Schriften sind Raffraupen mit hohen Komprimierungsraten beschrieben. Aufgrund der noch vorhandenen Rückstellkräfte der Raff-Falten sind die Raffraupen jedoch nicht eigenstabil und werden deshalb üblicherweise mit einer Stützverpackung versehen.

Es bestand deshalb nach wie vor die Aufgabe, eine Raffraupe aus einer schlauchförmigen Nahrungsmittelhülle auf Polymerbasis zur Verfügung zu stellen, die ohne zusätzliche Stützverpackung der bisher bekannten Raupen auskommt und sich problemlos auf vollautomatischen Füllvorrichtungen weiterverarbeiten läßt. Die Raffraupe soll-ohne Raffhülse oder eine sonstige Unterstützung-so weit stabil sein und eine weitgehend gerade Form behalten, daß sie aus einem Transportbehälter entnommen und z. B. in den Vorratsbehälter (Trichter) der Füll- maschine gegeben werden kann, worin die Raupe vollautomatisch dem Füllrohr zugeführt wird.

Es wurde gefunden, daß sich auch schlauchförmige Hüllen auf Basis von syn- thetischen Polymeren zu eigenstabilen Raupen raffen lassen, wenn sie durch Komprimierung des Raffvorgangs in der Raff-Faltenlegung eine ausreichende Knickbeanspruchung erfahren, die sich nicht zurückstellt. Überraschenderweise hat sich gezeigt, daß auch dickwandige Hüllen mit unelastischer Charakteristik diese Eigenstabilität entwickeln, wenn sie im komprimierten Zustand eine Zeitlang

(bis zu 24 Stunden) fixiert werden. Diese Fixierung kann beispielsweise über eine Stützverpackung oder eine Lagerung unter Vakuum in einer eng anliegenden, luftdichten Folienverpackung durchgeführt werden. In dieser Zeit bildet sich durch die Fixierung der Raff-Falten die Spannung oder die Rückstellkraft vollständig wieder zurück. Ebenfalls überraschend ist der Abbau dieser Rückstellkraft bei besonders dünnen und weichen oder elastischen Materialien zeitgleich mit der Komprimierung in den heute üblichen und angewandten Raffprozessen. Außer- dem hat sich gezeigt, daß eine besonders hohe Unempfindlichkeit gegenüber der Biege-und Knickbeanspruchung durch eine gezielte Raff-Faltenlegung erreicht werden kann. Hierbei ist die Kontakt-und Reibflächenvergrößerung der Raff- Falten untereinander von besonderer Bedeutung. Diese Kontaktflächenver- größerung kann insbesondere über eine überlappende Raffung erzielt werden, wie sie mit einem Schneckenraffverfahren in idealer Weise erreicht wird. Außer- dem hat sich gezeigt, daß die Eigenstabilität der Raffraupe durch eine haftung- steigernde Behandlung oder Imprägnierung der Hüllenoberfläche noch weiter vergrößert werden kann, bespielsweise durch einen Öl-oder Wasserfilm. Errei- chen läßt sich das auch durch eine Coronabehandlung. In den Raffraupen zeigt die Hülle nur noch sehr geringe oder gar keine Rückstellkräfte mehr, so daß sich die beim Raffen gebildeten Falten nicht wieder öffnen. Die Raff-Falten behalten vielmehr ihre einmal erreichte Form bei.

Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist demgemäß eine eigenstabil geraffte, schlauchförmige, ein-oder mehrschichtige Nahrungsmittelhülle, die dadurch gekennzeichnet ist, daß sie im wesentlichen aus synthetischen Polymeren be- steht und ohne Netz oder Stützverpackung genügend Eigenstabilität aufweist, um auf vollautomatischen Füllmaschinen verarbeitet zu werden. Die Hülle ist bevor- zugt in einem Verhältnis von 100 : 1 oder mehr komprimiert.

In einer bevorzugten Ausführungsform liegt der Sigma-5-Wert (längs/quer, naß gemessen) unter 20/20 N/mm2, besonders bevorzugt im Bereich von 2/2 bis 10110 N/mM2.

Die geringen Rückstellkräfte bzw. das Fehlen von Rückstellkräften ist daran erkennbar, daß sich die Hülle nach dem Raffen um nicht mehr als 15 %, bevor- zugt um nicht mehr als 10 %, besonders bevorzugt um nicht mehr als 5 % in

Längsrichtung ausdehnt, wenn sie auf einer glatten, ebenen Unterlage, z. B. auf einer Glasplatte, ohne Netz-oder Folienumverpackung oder Ähnliches bei Raum- temperatur (d. h. 23 °C) und 60 % relativer Luftfeuchte (r. F.) gelagert wird.

Die mechanische Stabilität der erfindungsgemäßen Raffraupe zeigt sich beispielsweise darin, daß sie unter dem Einfluß ihres Eigengewichts um nicht mehr als 20 %, bevorzugt um nicht mehr als 5 %, bezogen auf die Länge zwi- schen zwei Unterstützungspunkten, durchbiegt (Lagerung bei Raumtemperatur und 60 % r. F. ). Eine entsprechend lange Raupe, die auf zwei Unterstützungs- punkten lagert, die 30 cm auseinander liegen, biegt sich demnach unter den genannten Bedingungen um nicht mehr als 6 cm, bevorzugt um nicht mehr als 1,5 cm durch. Eine derart stabile Raffraupe entspricht den Bedingungen für eine vollautomatische Verarbeitung.

Die erfindungsgemäße Hülle ist bevorzugt einschichtig. Sie weist allgemein eine Wandstärke von nicht mehr als 90 pm, besonders bevorzugt von 15 bis 30 um, auf. Die Hülle wird allgemein in einem Verhältnis von 100 : 1 oder mehr gerafft, d. h. beispielsweise 50 m der Hülle ergeben eine Raffraupe von höchstens 50 cm Länge (= Kompressionsverhältnis von mindestens 100 : 1). Bevorzugt ist das Kompressionsverhältnis sogar noch höher, etwa im Bereich von 120 : 1 bis 500 : 1. Verfahren und Vorrichtungen, mit denen sich Raffraupen mit einem so hohen Kompressionsverhältnis herstellen lassen, sind beispielsweise in der nicht vorveröffentlichten EP-A 1 338 204 offenbart.

Wesentlicher Bestandteil der Hülle sind bevorzugt"weiche"synthetische Polyme- re oder Polymermischungen. Dazu gehören aliphatische Polyamide und aliphati- sche Copolyamide, wie PA 6/66 (erhältlich beispielsweise unter der Bezeichnung í !) Ultramid C4 von der BASF AG) oder PA 6/12 (erhältlich beispielsweise unter den Bezeichnungen OGrilon CF6S oder Grilon BM 13 von Ems Chemie AG), Polyether-block-amide (z. B. (DGrilon FE 7012 oder OPebax MH 1657 der Elf Atochem S. A.). In Kombination mit anderen Polymeren kann die Hülle auch was- serlösliche Polymere, wie Polyvinylpyrrolidon oder teil-oder vollverseiftes Polyvi- nylacetat enthalten. Auch lonomere, wie Ethylen/(Meth) acrylsäure-Copolymere oder (Meth) acrylsäureester-Polymere (speziell Ethylen/Methylacrylat-Copolyme- re, Ethylen/Ethylacrylat-Copolymere oder Ethylen/Butylacrylat-Copolymere) sind

geeignet. Weitere geeignete Polymere für die erfindungsgemäße Hülle sind Polyurethane (z. B. Olrogran VP 456/40), Copolyester (z. B. XArnitel PM 381 bzw. PM 581) und bioabbaubare Polyester (z. B. (DEcoflex).

Alternativ oder zusätzlich kann die geforderte weiche Qualität der Hülle auch durch den Zusatz monomerer Plastifizierungsmittel erreicht werden. Das sind beispielsweise Dimethylsulfoxid (DMSO), Butan-1, 3-diol, Glycerin, Wasser, Ethylenglykol, Propylenglykol, Butylenglykol, Diglycerid, Diglykolether, Formamid, N-Methyl-formamid, N, N-Dimethyl-formamid (DMF), N, N-Dimethyl-harnstoff, N, N- Dimethyl-acetamid, Polyalkylenoxid, Glycerinmono-, di-oder-triacetat, Sorbit, Erythrit, Mannit, Gluconsäure, Galacturonsäure, Glucarsäure, Glucuronsäure, Polyhydroxycarbonsäuren, Glucose, Fructose, Saccharose, Citronensäure und Citronensäure-Derivate sowie beliebige Mischungen davon. Einige der genannten Plastifizierungsmittel können auch auf die bereits fertige Nahrungsmittelhülle aufgebracht werden. Beispielsweise kann die Hülle durch ein wäßriges Weich- macherbad geführt werden, das Glycerin enthält.

In einer besonderen Ausführungsform wird die Haftung der einzelnen Raff-Falten untereinander beispielsweise durch eine Coronabehandlung erhöht. Die Ober- flächenspannung beträgt nach dieser Behandlung zweckmäßig 40 bis 50 mN/m, bevorzugt 50 bis 70 mN/m.

Die Hülle hat bevorzugt ein Nennkaliber von nicht mehr als 40 mm. Sie ist damit insbesondere für die Verwendung als Schäldarm geeignet. Es können aber auch Polymerhüllen mit einem größeren Kaliber zu eigenstabilen Raupen verarbeitet werden.

Die Wasserdampfdurchlässigkeit der Hülle wird wesentlich bestimmt durch Art und Anteil der verwendeten synthetischen Polymeren. Allgemein liegt die Was- serdampfdurchlässigkeit bei 5 bis 1000 g/m2 d, bevorzugt bei 20 bis 400 g/m2 d, besonders bevorzugt bei 50 bis 200 g/m2 d, bestimmt gemäß DIN 53 122 bei 23 °C.

Zweckmäßig ist die geraffte Nahrungsmittelhülle auf einer Seite verschlossen, beispielsweise mit einem Metall-oder Kunststoff-Clip. Das einseitige Verschlie-

ßen kann auch durch Abdrehen der Hülle an sich oder durch Verschweißen oder Verkleben erfolgen.

Raffmaschinen und-vorrichtungen zur Herstellung der erfindungsgemäßen eigenstabil gerafften Hülle sind bekannt und beispielsweise in der oben genann- ten EP-A 1 338 204 beschrieben. Die Rafforgane bilden beispielsweise ein Spiral, Axial-oder Schneckensystem. Sie führen zur Bildung von Raff-Falten, die im wesentlichen senkrecht zur Maschinenrichtung ausgerichtet sind oder von solchen, die schräg stehen und einander weitgehend überlappen. Raffraupen mit der letztgenannten Faltenstruktur sind allgemein bevorzugt. Sie lassen sich besonders günstig mit einem Schneckensystem herstellen.

Gegebenenfalls wird vor dem Raffen oder während des Raffens ein Raffgleitmittel auf die schlauchförmige Hülle aufgebracht. Zweckmäßig wird dieses Mittel auf die Innenseite und/oder auf die Außenseite aufgesprüht. Ein besonders geeignetes Raffgleitmittel ist beispielsweise Paraffinöl. Je nach Art der Hülle kann es auch in Form einer Öl-in-Wasser-Emulsion angewendet werden. Auf die Innenseite der Hülle kann auch eine Imprägnierung aufgebracht werden, die die Bräthaftung gezielt steuert und z. B. die Schälbarkeit der Hülle verbessert.

Mit einer zeitlich begrenzten Fixierung der Raffgeometrie und dem daraus resul- tierenden Spannungsabbau der Raff-Falten wird die geforderte Eigenstabilität der Raupe erreicht.

Das nachfolgende Beispiel dient zur Illustration der Erfindung.

Beispiel Eine einschichtige, weiche, räucherbare Polymerhülle aus 20 Gew.-% Polyether- block-amid, 20 Gew.-% Polyvinylalkohol und 60 Gew. -% PA 6/66 mit einem CY,- Wert von 2/2 N/mm2 (längs/quer) und einer Wasserdampfdurchlässigkeit von 200 g/m2 d (bestimmt gemäß DIN 53 122 bei 23 °C ; Feuchtegefälle 85 %/0 % r.

F. ) wurde auf einem Umroller mit Wasser vorbefeuchtet. Jeweils 24,4 m der Hülle wurden dann auf einer Raffmaschine mit Axialraffsystem zu einer eigenstabilen Raupe von 17,5 cm Länge gerafft. Während des Raffvorgangs wurde die Außen- seite der Hülle mit Paraffinöl besprüht. Auf die Innenseite wurde eine Imprägnie-

rung zur Verbesserung der Schäleigenschaften aufgesprüht (über einen mit Sprühdüsen ausgerüsteten Raffdorn). Mehrere der Raupen wurden mit einem automatischen Packsystem in einen Beutel verpackt und unter Vakuum ver- schweißt.

Die Raupen wurden dann aus dem Beutel entnommen und in den Zuführtrichter einer schnetttaufenden Füllmaschine (Frank-A-Matic) eingefüllt, von wo sie voll- automatisch dem Füllrohr zugeführt wurden. Auf diese Weise konnte bis zu 2 Tonnen Brät pro Stunde zu Würstchen mit einem Kaliber von 24 mm verarbeitet werden. Anschließend wurden die Würstchen, wie üblich, geräuchert und gegart.

Nach dem Abkühlen wurde die Hülle auf einer automatisch arbeitenden Anlage abgeschält ; die nun hüllenlosen Würstchen wurden dann in Gläser gefüllt und verschlossen.

Eine gleich lange (17,5 cm) Raupe aus einem Schäldarm auf Cellulosebasis umfaßt dagegen allgemein nur 12,19 m an schlauchförmiger Hülle. Mit der erfin- dungsgemäßen Raffraupe konnte die Füllleistung daher um 25 % gesteigert werden.

Außerdem betrifft die Erfindung die Verwendung der gerafften Nahrungsmittelhül- le auf einer vollautomatischen Füllvorrichtung, bevorzugt auf vollautomatischen Wurstfüll-, Portionier-, Clip-und Abdreh-Vorrichtungen.