TERÁN MATUS, José Adalberto (Santa Fe #312, Col. Residencial Santa FeSan Pedro Garza Garci, N.L. ., 66269, MX)
RAMOS ELIZONDO, Rafael Guillermo (Lago Michigan 6904, Col lagos del bosqueMonterre, N.L. ., 64890, MX)
TERÁN MATUS, José Adalberto (Santa Fe #312, Col. Residencial Santa FeSan Pedro Garza Garci, N.L. ., 66269, MX)
| REIVINDICACIONES. 1. Un sistema de control de inventario para contenedores para controlar el inventario de objetos contenidos dentro de contenedores portátiles, comprendiendo: a) una pluralidad de objetos; b) medios de identificación de objetos permanentemente unidos a cada objeto específico; c) medios de identificación de usuario para cada usuario autorizado a manipular los objetos de un contenedor portátil; d) por Io menos un contenedor portátil, cada uno teniendo, una o más almohadillas portaobjetos; cada almohadilla teniendo una pluralidad de receptáculos, cada uno configurado para guardar uno de los objetos específicos; cada receptáculo teniendo medios de lectura/escritura asignados a cada uno, para identificar medios de identificación de objeto para obtener información de dicho objeto que se encuentre en el receptáculo, y por Io menos un concentrador conectando cada medios de lectura/escritura de cada receptáculo, teniendo medios de memoria para registrar transacciones registradas por cada medios de lectura/escritura, para controlar Ia lectura, escritura y verificación de cada medios de lectura/escritura de un receptáculo de una almohadilla portaobjetos correspondiente; e) medios de presentación de información conectados a cada concentrador; f) medios de identificación en cada contenedor portátil para identificar el contenedor portátil; y g) una computadora externa teniendo: una pantalla para desplegar información; medios de lectura de medios de identificación, para los leer los medios de identificación de usuario, para verificar si el usuario está autorizado a manipular un contenedor portátil y para identificar el contenedor portátil ; medios de entrada para introducir información a dicha computadora externa; y una base de datos incluyendo información sobre cada contenedor portátil controlado por el sistema, información sobre cada usuario que tiene permitido tomar un contenedor portátil, información de privilegio de cada usuario y Ia identificación de los objetos guardados en cada contenedor portátil que puede ser tomado por cada usuario y alertas de sistema para informar a usuarios cuando todos los contenedores portátiles se encuentran guardados en sus posiciones de almacenamiento respectivas o cuando un contendor portátil ha sido tomado por un usuario. 2. Un sistema de control de inventario para contenedores de conformidad con Ia reivindicación 1, en donde los objetos contenidos dentro de los contenedores portátiles son seleccionados del grupo que comprende: herramientas, armas, joyería e instrumentos quirúrgicos. 3. Un sistema de control de inventario para contenedores de conformidad con Ia reivindicación 1 , en donde los medios de identificación de usuario comprenden medios lectores de huella digital e incluyendo medios de lectura de tarjetas de identificación para cada usuario, una computadora incluyendo medios lectores de identificación, medios de entrada y una base de datos teniendo grabada información de identificación personalizada tal como nombre de usuario y/o información de identificación de usuario. 4. Un sistema de control de inventario de conformidad con Ia reivindicación 1 , en donde los medios de identificación son seleccionados del grupo que comprende etiquetas RFID para cada objeto específico y lectores de identificación electrónicos. 5. Un sistema de control de inventario de conformidad con Ia reivindicación 1 , en donde los medios de lectura/escritura comprenden lectores/escritores de RFID . 6. Un sistema de control de inventario de conformidad con Ia reivindicación 1 , en donde el concentrador comprende: un controlador de concentrador para: controlar Ia comunicación con cada lector/escritor a través de un bus de comunicación de bajo nivel, controlar Ia lectura, escritura y operaciones de verificación de una pluralidad de lectores/escritores de RFlD conectados al mismo, procesar información de sensor en macro comandos recibidos de un controlador maestro; un controlador de funciones conectado al controlador de concentrador, incluyendo: circuitos de acondicionamiento de energía; circuitos de control de fuente de poder; controlador de comunicación de bajo nivel para controlar Ia comunicación entre el concentrador y cada lector/escritor de RFID conectados ai mismo por medio del bus de comunicación de bajo nivel; controlador de dispositivo de salida; controlador de dispositivo de entrada; controlador de medios de memoria; medios de memoria conectados al controlados de funciones para almacenar transacciones registradas por cada lector/escritor de RFID conectado al concentrador, tal como operaciones de toma de objetos (herramientas) y para almacenar información de inventario de cada almohadilla portaobjetos; por Io menos un dispositivo de entrada conectado al controlador de funciones para recibir una entrada del por Io menos un dispositivo de entrada; por Io menos un dispositivo de salida conectado al controlador de funciones para enviar una salida al por Io menos un dispositivo de salida; un transmisor de información inalámbrico está conectado al controlador de funciones, para enviar y revivir información a otros concentradores correspondientes al mismo contenedor portátil y a un CPU o a algún otro equipo de computación externo para determinar el estatus del inventario de cada almohadilla portaobjetos; y una fuente de energía. 7. Un método para controlar el inventario de objetos contenidos dentro de un contenedor portátil, comprendiendo: leer medios de identificación de cada objeto contenido en cada almohadilla portaobjetos de cada contenedor portátil; registrar las condiciones de los objetos contenidos en el contenedor portátil, determinando Ia presencia o ausencia de uno o más objetos, sus condiciones de operación, y Ia fecha y hora en los cuales los objetos fueron usados; leer medios de identificación de usuario y registrar cada usuario que tome un contenedor portátil, verificar si está autorizado o no para tomar cualquier contenedor portátil, registrar Ia fecha y hora en Ia cual el usuario ha tomado un contenedor portátil específico, registrar Ia presencia o ausencia de uno o mas objetos y las condiciones de los objetos del contenedor portátil y registrar Ia fecha y hora en Ia que el usuario devuelve el contenedor portátil; para proveer información respecto a cual usuario tomo un contenedor portátil, Ia fecha y hora en Ia cual el usuario tomo el contenedor portátil, las condiciones de presencia o ausencia de uno o más objetos del contendor portátil y las condiciones de operación de los objetos contenidos en el contenedor portátil. 8. El método de conformidad con Ia reivindicación 7, en donde el paso de leer los medios de identificación de cada objeto es llevado a cabo proveyendo cada objeto con un chip RFID permanentemente unido al objeto y proveyendo un lector RFID para cada objeto específico en una almohadilla portaobjetos del contenedor portaobjetos. 9. El método de conformidad con Ia reivindicación 7, en donde el paso de registrar las condiciones de los objetos contenidos en el contenedor portátil, es llevado a cabo por un concentrador en el contenedor portátil, al cual se conecta cada lector/escritor de Ia almohadilla porta objetos del contenedor portátil. 10. El método de conformidad con Ia reivindicación 7, en donde el paso de leer medios de identificación de usuario y de registrar cada usuario que toma un contenedor portátil es llevado a cabo mediante medios de identificación de usuario tales como medios de lectura de huella digital, medios de lectura de tarjetas de identificación o mediante el teclado de una computadora de una computadora que incluye medios lectores de identificación, medios de entrada y una base de datos teniendo grabada información de identificación personalizada tal como nombre de usuario y/o información de identificación de usuario, 11. El método de conformidad con Ia reivindicación 7 y 9, en donde el paso de leer y registrar cada usuario que toma un contenedor portátil incluyendo: proveer información de privilegios para una identificación de usuario de Ia base de datos de Ia computadora; identificar cada contenedor portátil que el usuario tenga permitido tomar; validar si el contenedor portátil puede ser tomado por el usuario mediante Ia comparación de Ia identificación del contenedor portátil con dicha información de privilegios; solicitar información de inventario a cada concentrador en el contenedor portátil a través de los lectores/escritores de RFID; interrogar a través del concentrador, los lectores/escritores de RFID, para validar que cada objeto se encuentre colocado en el lugar correcto y que el objeto colocado es el correcto; validar que el contenedor portátil no tiene ausencia de ningún objeto y que ningún objeto requiere de servicio tal como mantenimiento, calibración, reparación o reemplazo; de tal forma que cada concentrador obtiene información de inventario y validación de los medios de lectura/escritura, comprendiendo Ia identificación de los objetos actualmente guardados en Ia almohadilla portaobjetos respectiva y envía dicha información de inventarío y validación junto con Ia identificación del contenedor portátil a Ia computadora por medio de un transmisor de datos inalámbricos. 12. El método de conformidad con Ia reivindicación 7, comprendiendo: si el contenedor portátil está incompleto o contiene objetos que necesitan servicio, solicitar Ia identificación del usuario que devolvió el contenedor portátil incompleto, Ia hora y fecha en Ia cual se devolvió dicho contenedor portátil y: devolver el contenedor portátil o registrar Ia salida del contenedor incompleto y proporcionar un comando a Ia computadora por medio del teclado de Ia computadora con el fin de registrar Ia operación de toma del contenedor portátil; y registrar Ia hora y fecha de Ia operación de toma de contenedor portátil y asociar Ia identificación del contenedor portátil con Ia identificación de usuario que registro Ia salida del contenedor portátil. 13. Un sistema de control de inventario, comprendiendo: un contenedor portátil, dicho contenedor incluyendo. a) una almohadilla portaobjetos localizada en el interior de dicho contenedor; b) una pluralidad de objetos que se pueden almacenar de manera removible en Ia almohadilla portaobjetos; c) una pluralidad de receptáculos localizado en Ia almohadilla, cada receptáculo teniendo una forma que forma una apertura en Ia almohadilla que coincide con Ia forma general de una de los objetos diferentes, cada receptáculo asignado para guardar un objeto correspondiente; d) una identificación de RFID permanentemente unida a cada objeto; e) una pluralidad de lectores de RFID, cada lector de RFID diferente asignado a cada receptáculo, cada lector posicionado en el receptáculo asignado y configurado para ejecutar una operación de lectura del medio de identificación RFID del objeto correspondiente cuando se encuentra guardado en el receptáculo asignado; f) un concentrador conectando cada lector de RFID, dicho concentrador comprendiendo una memoria para guardar transacciones registradas por cada uno de los lectores de RFID y ) 33 dicho concentrador configurado para controlar Ia operación de lectura de cada lector; y g) una identificación para el contenedor que puede ser leída por una máquina, Ia identificación incluyendo información de identificación del contenedor; identificaciones de usuario, cada una conteniendo información indicando un usuario diferente autorizado para manipular los objetos y autorizado para manipular el contenedor; y una computadora en comunicación inalámbrica con el contenedor, Ia computadora incluyendo a) un lector de identificación para i) leer Ia información contenida en las identificaciones de usuario y configurada para determinar de Ia información leída si un usuario está autorizado a manipular un contenedor portátil y ii) leer Ia información incluida en Ia identificación de contenedor que identifica al contenedor, y b) una base de datos incluyendo información sobre el contenedor, información sobre cada usuario autorizado a manipular el contenedor, identificación del objeto asignado a cada receptáculo, e información de privilegio que identifica cada objeto que cada usuario está autorizado a remover del receptáculo asignado al objeto. 14. El sistema de control de inventarío de conformidad con Ia reivindicación 13, comprendiendo: una pluralidad de contenedores portátiles; en donde dicha base de datos comprende adicionalmente información que identifica cada contenedor de otros contenedores, información que identifica los contenedores que cada usuario está autorizado a manipular, e información de privilegio que identifica cada objeto de cada contenedor que cada usuario está autorizado a remover del receptáculo asignado al objeto. |
SISTEMA DE CONTROL DE INVENTARIO PARA CONTENEDORES
PORTÁTILES
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN A. CAMPO DE LA INVENCIÓN
La presente invención está relacionada con sistemas para el rastreo de objetos dentro de un área predeterminada y más particularmente con un sistema de rastreo de objetos para controlar el inventarío de objetos dentro de un contenedor portátil, como por ejemplo, pero sin limitarse a cajas de herramientas.
B. DESCRIPCIÓN DEL ARTE RELACIONADO.
Existen ciertas industrias como por ejemplo Ia industria aeronáutica, Ia industria de armamento, Ia industria joyera, hospitales etc. que requieren que los empleados manipulen y administren muchos objetos valiosos, importantes o peligrosos, tales como herramientas, joyas, medicinas los cuales deben ser cuidadosamente controlados y rastreados. Algunas veces, es necesario almacenar dichos objetos en contenedores portátiles (por ejemplo cajas de herramientas) de tal forma que los empleados puedan llevar dichos objetos adonde se necesiten, y de conformidad, solamente los empleados que están autorizados a tener acceso o usar ciertos objetos contenidos en el contenedor portátil, tienen autorización para llevarse el contenedor durante un tiempo predeterminado de tiempo, Los contenedores portátiles están asociados con una base. Durante dicho periodo de tiempo, el empleado es totalmente responsable del contenedor portátil y de su contenido. Adicionalmente, si algún objeto se pierde, Ia pérdida es detectada solamente hasta que el contenedor portátil es regresado a su base y su contenido es verificado. Normalmente en dicho momento, el objeto perdido puede representar un peligro para el sitio, por ejemplo cuando un objeto se pierde en un medio ambiente industrial en donde cualquier objeto no controlado puede causar un accidente o en un medio ambiente hospitalario en donde Ia pérdida de un objeto, por ejemplo de un bisturí, representa una contingencia que debe ser detectada de manera inmediata, dado que el objeto pudiera haberse quedado dentro del cuerpo de un paciente durante una cirugía. En el caso de joyerías, las joyas perdidas representan una pérdida financiera y tal vez una indicación de un problema de seguridad.
La solicitud de patente No. 20080059338 de Hubbard, describe un método y aparato para un inventarío de un contenedor portátil para inventariar de manera electrónica un contenedor portátil que puede ser electrónicamente bloqueado o desbloqueado antes y después de sean tomados objetos que incluyen una etiqueta RFID (Identificación por Radio Frecuencia) por usuarios autorizados. Se genera y almacena un registro de objetos agregados o removidos junto con Ia identidad del usuario que accede a ellos. En cualquier momento deseado, se puede generar un registro de los objetos etiquetados en el contenedor portátil o de manera alternativa, una lista de objetos etiquetados que no se encuentran en sus posiciones asignadas en el contenedor portátil. El método descrito en Ia solicitud de patente norteamericana No.
20080059338 comprende el leer una etiqueta de RFID de usuario en una proximidad cercana en asociación con un contenedor portátil dado como un primer evento; comparar Ia información obtenida de Ia etiqueta de RFID en el primer evento con los usuarios autorizados a tener acceso al contenedor portátil dado; preparar una primera lista de inventario de todos los objetos que se puedan leer inicialmente en el contenedor portátil; leer una etiqueta de RFID de un usuario que se encuentre en una proximidad cercana en asociación con un contenedor portátil dado, después de su cierre como un segundo evento; preparar una segunda lista de inventario de todos los objetos que queden en el contenedor portátil que se pueden leer; y transmitir un registro indicativo de Ia diferencia entre Ia primera y segunda lista de inventario a una base de datos para su almacenamiento junto con una indicación del usuario que causó el cambio en el inventario del contendor portátil. Adicionalmente, el sistema descrito en Ia solicitud de patente No.
20080059338 comprende un contenedor portátil que se puede bloquear de manera electrónica que incluye una pluralidad de objetos con etiquetas RFID (Identificación por Radiofrecuencia) almacenados en el contenedor portátil, cada uno de ellos teniendo una etiqueta RFID que opera como identificador para cada uno de los objetos; un primer lector de RFID montado en el contenedor portátil, el cual está adaptado para leer las etiquetas de cada una de los objetos para determinar los objetos que fueron agregados así como los que han sido removidos por los usuarios autorizados entre un evento que significa el desbloqueo y apertura del contenedor portátil y un evento que significa el bloqueo y el cierre completo del contendor portátil, en donde dicho primer lector de RFID lee y graba Ia etiqueta de RFID para cada objeto que el un usuario autorizado removió del mismo y/o agrego al contenedor portátil; un segundo lector de RFID de proximidad cercana montado en el contenedor portátil, el cual está adaptado para leer un dispositivo RFID suministrado por un usuario; y un dispositivo de identificación teniendo un dispositivo de identificación por radiofrecuencia incorporado al mismo para identificar al usuario como un individuo autorizado a remover una o más de los objetos etiquetados con RFID del contenedor portátil y/o agregar uno o más objetos etiquetados con RFID al contenedor portátil.
Dicho contenedor portátil esta configurado con una pluralidad de receptáculos en donde por Io menos algunos de dichos receptáculos se conforma a Ia forma de un objeto etiquetado con RFID dado; incluye además: un seguro controlado electrónicamente configurado para activarse cuando el contenedor portátil se encuentra en un estado de cerrado, y estando adicionalmente configurado para ser operado cuando se desactiva el acceso a un objeto etiquetado con RFID dado en el contenedor portátil; una identificación para usuario para generar una señal para un primer evento respecto a que un usuario desea el acceder al contenido del contenedor portátil y para generar una señal para un segundo evento cuando el usuario identificado desea cerrar y asegurar el acceso al contenido del contenedor portátil; y medios de lógica conectados de manera eléctrica al seguro controlado electrónicamente, y al primer lector de RFID, en donde los medios de lógica están configurados para (a) iniciar el escaneo de uno o más objetos etiquetados con RFID en el contenedor portátil al recibir Ia señal de primer evento, (b) registrar Ia identidad del usuario identificado que inició Ia señal de primer evento, (c) generar una primera lista del uno o más objetos etiquetados con RFID detectados en el contenedor portátil, (d) desactivar los medios de bloqueo para que el uno o más objetos que están dentro del contenedor puedan ser accedidos, (e) activar el seguro para que uno o más objetos no puedan ser accedidos al recibir Ia señal de segundo evento, (f) iniciar un segundo escaneo del uno o más objetos etiquetados con RFID en el contenedor portátil, (g) registrar Ia identidad del usuario que inició Ia señal de segundo evento, (h) generar una segunda lista del uno o mas objetos etiquetados con RFID detectados dentro del contenedor portátil, y (i) generar, después de comparar Ia primer ay segunda lista, un registro del uno o mas objetos etiquetados con RFID removidos y/o agregados al contenedor portátil entre Ia primera y segunda señal de evento.
El método y sistema descrito en Ia solicitud de patente de Hubbard obtiene un inventario de objetos entre un evento que representa el desbloqueo y apertura del contenedor portátil y un evento que representa un cierre completo y aseguramiento del contenedor portátil, pero no es capaz de registrar operaciones de toma y devolución durante el tiempo que el contenedor portátil permanece abierto. Además, Hubbard describe el uso de dos lectores de RFID: uno para leer las etiquetas de RFID de cada objeto y unos para leer el dispositivo de RFID suministrado por el usuario.
Dado que solamente hay un solo lector de RFID para leer todas las etiquetas RFID de cada objeto, el sistema no tiene medios para registrar cuando un objeto específico es devuelto a su respectivo receptáculo, Io cual es relevante en algunos medios ambientes de trabajo, especialmente cuando hay dos o más objetos idénticos y uno o más de ellos requieren mantenimiento dado que un trabajador puede tomar un objeto inoperable que no debe ser guardado en su receptáculo respectivo. COMPENDIO DE LA INVENCIÓN. En vista de los problemas anteriormente mencionados, el solicitante desarrollo un sistema de control de inventario para contenedores portátiles el cual utiliza tecnología RFID para monitorear automáticamente operaciones de toma y devolución de objetos tales como, pero sin limitarse a, herramientas, armas, joyería, instrumentos médicos, de uno o más receptáculos dentro de un contenedor portátil, el cual permite el tener el estatus de cada objeto así como el récord operacional de cada objeto. Además, el sistema es capaz de registrar que objeto ha sido tomado de un receptáculo específico o ha sido devuelto a un receptáculo específico por cual trabajador y cuando fue tomado/devuelto, y compilar Ia información de todos los lugares de almacenamiento en una sola base de datos y sistema para administrar, reportar y enviar alarmas con el fin de tener un control total de los objetos respecto a su inventario, control de servicio (mantenimiento, calibración, reparaciones, y/o reemplazo), y a Ia administración del uso de los objetos controlados por el sistema,
El sistema del solicitante es capaz de proveer un control estricto sobre cada objeto y un control inmediato sobre las operaciones de toma y devolución de objetos. Además, el sistema del solicitante permite el registro de Ia historia de uso de cada objeto, el control de los objetos que necesiten servicio, el registro de uso de cada objeto entre otras funcionalidades.
Dado que el sistema de Ia presente invención asocia cada operación de toma y devolución de objetos con un usuario respectivo, es muy difícil el devolver un objeto diferente a un receptáculo, dado que el sistema detectaría que el objeto está asociado a otro usuario. Adicionalmente, Ia invención previene de manera ventajosa que Ia etiqueta RFID pueda ser fácilmente removida del objeto y unida a otro objeto, ya que el sistema de Ia presente invención requiere que cada etiqueta RFID que sea unida al objeto por medio de sustancias adhesivas especíales disponibles en el mercado, las cuales prácticamente "integran" Ia etiqueta RFID al objeto, de tal manera que si alguien trata de despegar Ia etiqueta del objeto, ésta se daña y queda inoperativa, de esta manera evitándose prácticas incorrectas.
Es por Io tanto un objetivo principal de Ia presente invención el proveer un sistema de control de inventario para contenedores portátiles el cual usa tecnología RFID para monitorear automáticamente las operaciones de toma y devolución de objetos de por Io menos una almohadilla portaobjetos colocada dentro del contenedor portátil, cada almohadilla portaobjetos teniendo por Io menos un receptáculo para recibir y almacenar in objeto correspondiente colocado en el mismo, cada almohadilla portaobjetos siendo colocada siendo colocada dentro del contenedor portátil. Es otro objetivo principal de Ia presente invención, el proveer un sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia naturaleza anteriormente descrita el cual es capaz de registrar el récord operacional de cada objeto dentro de cada receptáculo de cada almohadilla portaobjetos colocada dentro de un contenedor portátil, registrando el uso de cada objeto guardado dentro de un contenedor portátil, entre otras funcionalidades.
Es un objetivo adicional de Ia presente invención el proveer un sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia naturaleza anteriormente descrita, el cual asocia cada operación de toma o devolución para cada contenedor portátil con un usuario respectivo y registra las operaciones de toma y devolución, de esta manera manteniendo un registro de cuales objetos que pertenecen a un receptáculo específico de cada almohadilla portaobjetos de un contenedor portátil respectivo están siendo usados por cada usuario.
Es un objetivo adicional de Ia presente invención el proveer un sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia naturaleza anteriormente descrita el cual evita que un usuario devuelva un objeto equivocado y previene que un usuario devuelva un objeto a un receptáculo diferente del cual fue tomado originalmente el objeto.
Cada periodo de tiempo predeterminado (por ejemplo cada 300 segundos) el sistema de control de inventario para contenedores portátiles realiza un inventario para determinar cuando fue Ia última vez en Ia cual un objeto fue detectado en su receptáculo correspondiente con el fin de que, en caso de que se extravíe un objeto, el sistema permita determinar cuándo se perdió dicho objeto, el lugar y el momento en que dicho objeto se extravió. La invención puede incluir un mecanismo manual (tal como un botón) o un mecanismo automático (como por ejemplo el uso de un podómetro, GPS o cualquier otro mecanismo conocido de esta naturaleza) para identificar cuando el contenedor portátil es movido de un lugar, en donde el movimiento causa que cada almohadilla portaobjetos se comunique de manera inalámbrica con las otras almohadillas portaobjetos que pertenecen al mismo contenedor, y valida si algunos de dichos receptáculos están vacíos y si alguno de dichos receptáculos están vacíos, el sistema indica cual receptáculo o receptáculos están vacíos y cual objeto u objetos están perdidos.
Estos y otros objetivos y ventajas de Ia presente invención se harán aparentes a las personas con conocimientos normales en el ramo, de Ia siguiente descripción detallada de Ia invención. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS.
La Fig. 1 es una vista esquemática del sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención.
La Fig. 2 es una vista esquemática de una almohadilla portaobjetos de conformidad con el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención.
La Fig. 3 es una vista esquemática de un concentrador de conformidad con el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS DE LA INVENCIÓN.
El sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención será descrito en referencia a los dibujos que se acompañan que muestran modalidades preferidas de Ia invención.
En una modalidad preferida, el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención es usado en un taller en donde se utilizan uno o mas contenedores portátiles, cada uno conteniendo una o mas almohadillas portaobjetos, cada almohadilla portaobjetos teniendo una pluralidad de receptáculos, cada receptáculo guardando una herramienta correspondiente (o cualquier otro objeto), en donde cada receptáculo comprendiendo un receptáculo que tiene una forma específica para recibir una herramienta correspondiente específica Ia cual puede ser tomada y devuelta, en donde Ia forma del receptáculo coincide con Ia forma de Ia herramienta. La información de identificación (ID) puede ser, pero sin limitarse, a una clave, un número o un nombre.
Con referencia a Ia Figura 2, el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención comprende un chip RFID 1 para cada objeto (herramienta), cada chip RFID estando permanentemente unido al objeto y cada chip RFID conteniendo información tal como pero no limitada a: identificación (ID) de Ia herramienta, descripción de Ia herramienta y número de serie.
Con referencia a Ia Figura 1, el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención también comprende medios de ID de usuarios (trabajadores) 2, tales como una tarjetas de ID para cada trabajador cada una teniendo información de identificación personalizada grabada en Ia misma, tal como nombre del trabajador y/o ID de trabajador.
Haciendo referencia de nuevo a las Figuras 1-2, el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención comprende adicionalmente una pluralidad de contenedores portátiles 3, cada contenedor teniendo: medios de ID de contenedor 4, tal como un código de barras o un chip RFID teniendo grabado información de identificación tal como ID de contenedor; una o más almohadillas portaobjetos 5 localizadas dentro de los contenedores portátiles. Los contenedores pueden estar almacenados centralmente en una repisa en una posición de almacenamiento. Cada almohadilla portaobjetos tiene una pluralidad de receptáculos 6, cada receptáculo estando configurado para almacenar una herramienta específica. Cada receptáculo 6 tiene un lector/escritor RFID 7 correspondiente asignado al mismo, para identificar un chip RFID 1de un objeto del objeto que este almacenado en el receptáculo con el fin de obtener Ia información del objeto guardado. Existe una relación de uno a uno entre el lector/escritor de RFID y el receptáculo correspondiente 6 de tal forma que cada lector/escritor de RFID monitorea cualquier objeto que tenga un chip RFID dentro del receptáculo de dicho lector/escritor de RFID.
Como se muestra en Ie Figura 2, cada almohadilla portaobjetos comprende adicionalmente por Io menos un concentrador 8 conectando cada lector/escritor de RFID 7 de cada receptáculo 6, para controlar Ia lectura, escritura y verificación de cada uno de los lectores/escritores de RFID 7 de los receptáculos 6 de una almohadilla portaobjetos 5 correspondiente.
Como se muestra en Ia Figura 3, cada concentrador 8 comprende: un controlador de concentrador 9 para: controlar Ia comunicación con cada lector/escritor de RFID 7 a través de un bus de comunicación de bajo nivel
(i2c, serial, rs232 o cualquier otro), controlar Ia lectura, escritura y operaciones de verificación de una pluralidad de lectores/escritores de RFID 7 conectados al mismo, procesar información de sensor en macro comandos recibidos de un controlador maestro.
Un controlador de funciones 10 está conectado al controlador de concentrador 9. Dicho controlador de funciones 10 incluyendo: circuitos de acondicionamiento de energía eléctrica 11: convierten Ia energía eléctrica a un nivel correcto para operar el concentrador. Estos circuitos también limpian Ia señal eléctrica para eliminar interferencias en las líneas de energía del concentrador; circuitos de control de Ia fuente de energía 12; controlador de comunicación de bajo nivel 13, para controlar Ia comunicación entre el concentrador y cada lector/escritor de RFID 7 conectados al mismo por medio del bus de comunicación de bajo nivel (i2c, serial, rs232); controlador de dispositivo de salida 14 (tal como un controlador de LCD, conversión de voltaje de salida etc.); y controlador de dispositivo de entrada 15 (tal como un controlador para una pantalla táctil, circuitos anti-oscilación, convertidores análogo-digital para acelerómetro y otras entradas análogas, etc.), controlador de medios de memoria 16; medios de memoria 17 están conectados al controlador de funciones
10. Los medios de memoria 17 pueden ser una memoria flash, una memoria eeprom, una tarjeta de memoria (sd, compact flash, etc.) o un dispositivo de almacenamiento USB. Los medios de memoria 17 son usados para almacenar transacciones registradas por cada lector/escritor RFID 7 conectado al concentrador 8, tal como operaciones de toma de objetos (herramientas) y para almacenar información de inventarío tal como ID de las herramientas 1 a almacenadas dentro de cada almohadilla portaobjetos, Ia ID de cada receptáculo y Ia ID de cada almohadilla portaobjetos 5; Un dispositivo de entrada 18 es conectado al controlador de funciones
10 para recibir de los mismos señales de entrada de dispositivos tales como botones sensibles al tacto (capacitivo o resistivo), sensores (de presencia, RFID, aceleración, etc.).
Un dispositivo de salida 19 está conectado al controlador de función 10 para enviarles señales de salida a dispositivos tales como indicadores de luz (leds, focos), pantallas LCD, e-inc, vfd u otras pantallas, alarmas de sonido, etc.
Un transmisor de información inalámbrico 20 está conectado al controlador de funciones 10, para enviar y revivir información a otros concentradores 8 correspondientes al mismo contenedor portátil 3 y a un CPU o a algún otro equipo de computación extemo para determinar el estatus del inventario de cada almohadilla portaobjetos 5 así como de todos los contendores portátiles 3 y notificar una ausencia de herramientas 1a respectiva. Una pluralidad de LEDs y medios de pantalla están conectados al concentrador 8 para indicar si todas las herramientas 1a asignadas a cada receptáculo 6 controlados por el concentrador 8 correspondiente a una almohadilla portaobjetos 5 está almacenada en el receptáculo 6 correspondiente de Ia herramienta 1a o si cualquier herramienta no se encuentra 1a. En una modalidad preferida, hay dos leds rojos 22, 22a, dos leds azules 23, 23a y medios de pantalla 24.
Una fuente de energía 25 es provista para cada concentrador 8, comprendiendo una batería para proveer electricidad a cada componente del concentrador 8. La Figura 1 muestra una computadora externa 26 teniendo: una pantalla 27 para desplegar información, medios lectores de identificación 28, tales como un lector de código de barras, medios de entrada 29, como un teclado, medios para enviar y recibir información inalámbrica 30 para comunicarse con los concentradores 8 de cada almohadilla 5 de un contenedor portátil 3 y una base de datos que contiene Ia siguiente información: • Información sobre cada contenedor portátil 3 que es controlado por el sistema, tal como ID del contenedor portátil, ID de cada almohadilla portaobjetos 5 contenido en el contenedor portátil 3, ID de cada receptáculo 6 correspondiente a Ia ID de Ia almohadilla portaobjetos y a Ia ID de las herramientas 1a contenidas en cada receptáculo 6 y Ia información para dar servicio a cada herramienta 1a tal como mantenimiento.
• Información sobre cada trabajador que tiene permitido el tomar cualquiera de los contenedores portátiles 3, tal como ID del trabajador. Adicionalmente, el sistema puede contener información sobre los trabajadores que no están autorizados a tomar cualquier contenedor portátil 3.
• Información de privilegio de cada trabajador, dicha información de privilegio incluyendo Ia siguiente información: ID de los contendores portátiles 3 que cada trabajador está autorizado a tomar y acceder y Ia ID de las herramientas 1a guardadas en cada contenedor portátil 3 que pueden ser tomadas por cada trabajador.
La invención provee alertas de sistema. La computadora puede desplegar alertas del sistema usando su pantalla 27 para informar a los trabajadores cuando todos los contenedores portátiles 3 están almacenados en sus correspondientes posiciones de almacenamiento o cuando un contenedor portátil 3 ha sido tomado por un trabajador ya sea mostrando un color predeterminado en Ia pantalla 27 o desplegando información relacionada tal como una lista de todos los contenedores portátiles 3 que han sido tomados y de los trabajadores que han tomado uno de los contenedores portátiles 3.
La invención monitorea operaciones de toma de contendores portátiles. Cuando un trabajador desea tomar un contenedor portátil 3 de una posición de almacenamiento el/ella debe identificarse pasando sus medios de identificación (ID) 2 por los medios lectores de identificación 28 de Ia computadora. Los medios de identificación (ID) 2 de los trabajadores son leídos por los medios lectores de identificación 28 de Ia computadora y el nombre del trabajador o Ia ID del trabajador es obtenido. El nombre del trabajador y/o Ia ID del trabajador es buscada en Ia base de datos de Ia computadora 26.
El trabajador toma un contenedor portátil 3 de una repisa y Ia posiciona cerca de Ia computadora 26. Luego, el trabajador debe identificar el contenedor portátil 3 con Ia computadora 26 permitiendo que los medios lectores de ID 28 de Ia computadora 26 lean Ia ID del contenedor portátil codificada en su código de barras o chip RFID 4 o de manera alternativa proporcionando directamente Ia ID del contenedor en Ia computadora 26 por medio del teclado 29. La computadora 26 obtiene Ia información de privilegio para Ia ID del trabajador de su base de datos, dicha información de privilegio comprendiendo Ia ID de cada contenedor portátil 3 que el trabajador tiene permitido tomar y valida si el contenedor portátil 3 puede ser tomado por el trabajador, comparando Ia ID del contenedor portátil con Ia información de privilegio. Una vez que Ia computadora 26 valida que el contenedor portátil 3 puede ser tomado por el trabajador, Ia computadora 26 valida que al contenedor portátil no Ie falte ninguna herramienta 1a (u objeto) verificando que cada receptáculo tiene Ia herramienta correcta almacenada en el mismo. La computadora también valida que ninguna herramienta 1a requiera servicio tal como mantenimiento, calibración, reparación o reemplazo. La computadora envía una solicitud de información de inventario a cada concentrador 8 en el contenedor portátil por medio de los medios para enviar y recibir información inalámbrica 30. Al recibir Ia solicitud de información de inventario, cada concentrador 8 interroga a los lectores/escritores conectados al concentrador 8 para validar que cada herramienta 1a está en su lugar y que Ia herramienta almacenada corresponde a dicho receptáculo. Cuando Ia solicitud de información de inventario es recibida por cada concentrador 8 en el contenedor portátil por medio de su transmisor de información inalámbrica 20, cada concentrador 8 obtiene Ia información de inventario y validación de su almohadilla portaobjetos 5 correspondiente mediante Ia activación de cada lector de RFID 7 conectado al concentrador 8 con el fin de leer los chips RFID de cada herramienta respectiva 1a de tal forma que cada concentrador 8 obtiene Ia información de inventario y validación comprendiendo Ia ID de las herramientas 1a actualmente almacenadas en su almohadilla portaobjetos respectiva 5 y envía Ia información de inventario y validación obtenida de esta manera junto con Ia ID el contenedor portátil a Ia computadora 26 por medio de su transmisor de información inalámbrica correspondiente 20.
Cuando Ia computadora 26 recibe Ia información de inventario actual de cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3 correspondiente a Ia información de cada almohadilla portaobjetos 5 dentro del contenedor portátil 3, Ia computadora 26 compara Ia información de inventario actual con Ia información de inventario completa correspondiente al contenedor portátil 3 con el fin de:
• Verificar si el contenedor 3 está completo. Si el contenedor 3 está incompleto, Ia computadora 26 notifica al trabajador desplegando en Ia pantalla 27 Ia información de las herramientas que faltan. • Buscar en Ia base de datos de Ia computadora si una o mas herramientas 1 a necesitan calibración, mantenimiento, reparación o servicio. Si una o más de las herramientas necesitan servicio, Ia computadora 26 Io notifica al trabajador desplegando en Ia pantalla 27, las herramientas 1a que necesitan servicio y el tipo de servicio requerido.
Si el contenedor portátil 3 está incompleto, el trabajador tiene las opciones de:
• Regresar el contenedor portátil a su repisa; o
• Registrar Ia salida del contenedor portátil incompleto. Si el contenedor portátil 3 contiene herramientas que necesitan servicio, el trabajador tiene las opciones de:
• Devolver el contenedor portátil a su repisa; o • Tomar las herramientas que necesiten mantenimiento y registrar Ia salida del contenedor portátil 3 incompleto.
En el proceso de registro de salida, el trabajador debe de proporcionar un comando en Ia computadora 26 con el fin de registrar Ia operación de toma de contenedor portátil 3 si Ia operación es llevada a cabo de manera manual. Además Ia computadora 26 puede detectar Ia operación de toma de contenedor portátil 3 por medio de sensores de presencia o lectores RFID (no mostrados).
Si el contenedor portátil 3 contiene herramientas 1a a las que nos se les integró un chip RFID, Ia computadora 26 solicitará que otra persona valide que dichas herramientas están almacenadas en el contenedor portátil. Una vez que dicha persona valide que dichas herramientas están correctamente almacenadas en el contenedor portátil 3, dicha persona puede proporcionar un comando de validación con el fin de permitir al trabajador el completar Ia operación de toma de contenedor portátil 3.
La computadora 26 registra entonces Ia fecha y hora de Ia operación de toma de contenedor portátil 3 y asocia Ia ID del contenedor portátil 3 con Ia ID del trabajador que registro Ia salida del contenedor portátil 3. Si el trabajador decide el registrar Ia salida del contenedor portátil 3 con un faltante de una o mas herramientas, Ia computadora registrará que se está registrando Ia salida del contenedor portátil 3, con un faltante de una o más herramientas mediante el registro del ID de las herramientas que faltan en el contenedor portátil. Finalmente, Ia computadora 26 envía una señal inalámbrica usando sus medios para enviar y recibir información inalámbrica 30 al concentrador 8 de cada contenedor portátil 3 para activar las funcionalidades "fuera de Ia repisa" de cada concentrador 8. La señal es recibida por los transmisores de información inalámbrica 30 de cada concentrador 8 y es procesada por cada concentrador 8 de tal forma que cada concentrador 8 activa su lectores/escritores 7 respectivos los cuales leen los RFID chips 1 de cada herramienta guardada en su receptáculo respectivo 6 cada predeterminado número de segundos (tal como cada 300 segundos). De esta manera, cada concentrador 8 obtiene las IDs de las herramientas que no se encuentran en su almohadilla portaobjetos 8 correspondiente en el momento del registro de salida (inventario de registro de salida de herramienta) y las IDs de las herramientas son registradas en Ia memoria del concentrador 17.
Una vez que cada concentrador 8 recibe Ia señal para activar su funcionalidad de "fuera de Ia repisa", éste obtendrá el inventario de herramientas 1a en su respectiva almohadilla portaobjetos 5 cada número predeterminado se segundos (configurados previamente, tal como cada 300 segundos) registrando en Ia memoria 17 las herramientas que faltan en cada evento de obtención de inventarío, Ia cual es una de las funcionalidades "fuera de Ia repisa". El tiempo entre Ia obtención de los inventarios debe ser configurado.
Una vez que el trabajador ha registrado Ia salida del contenedor portátil 3, puede llevárselo al sitio de trabajo y toma Ia completa responsabilidad del contenedor portátil 3. Durante el tiempo en que el contenedor portátil 3 está fuera de Ia repisa, por ejemplo en el lugar de trabajo, cuando el trabajador necesita el tomar cualquier herramienta 1a que esté almacenada dentro del contenedor portátil 3, tienen que abrir el contenedor portátil 3 y sacar (si es necesario) Ia almohadilla portaobjetos que contiene Ia herramienta deseada 1a. De manera alternativa, en otras modalidades de Ia invención, cada contenedor portátil 3 puede tener medios de bloqueo y medios de validación e identificación (no mostrados), de tal forma que cuando el trabajador necesita el abrir el contenedor portátil 3, será necesario el que se autentifique por medio de los medios de ID con el fin de pueda tener acceso al contenedor portátil 3 mediante el desbloqueo de los medios de bloqueo si Ia validación del trabajador fue exitosa.
Cada concentrador 8 tiene medios de memoria 17 para almacenar las transacciones registradas por cada uno de los lectores/escritores de RFID 7 del concentrador 8 respectivo, tal como las herramientas que faltan de cada receptáculo 6 en Ia almohadilla portaobjetos 5 respectiva.
Cuando el trabajador remueve una herramienta 1a de un receptáculo 6 de una almohadilla 5 respectiva y el concentrador respectivo 8 activa cada lector/escritor 7 en Ia almohadilla 5 para obtener el inventario de herramientas en Ia almohadilla 5 de conformidad con el periodo de tiempo configurado predeterminado, el lector/escritor de RFID 7 correspondiente no recibirá Ia información del chip RFID 1 correspondiente a Ia herramienta tomada/removida. Cuando el concentrador 8 compara Ia lista de todas las IDs de Ia herramientas detectadas por todos los lectores/escritores de RFID 7 en Ia almohadilla 5 correspondiente y su ID de receptáculo relacionado con el inventario al momento del registro de salida guardado en memoria 17, Ia operación de comparación entre Ia ID de herramienta que el trabajador ha tomado y el ID de receptáculo correspondiente y Ia ID de herramienta y el ID de receptáculo guardado en Ia memoria 17 del concentrador 8, no coincidirá y el concentrador 8 reconocerá entonces Ia operación de toma de Ia ID de herramienta específica del receptáculo 6 específico. Una vez que el concentrador 8 reconoce Ia operación de toma, Ia operación es grabada en los medios de memoria 17 al grabar el ID de Ia herramienta, Ia ID del receptáculo y Ia hora y fecha en Ia cual Ia herramienta fue tomada.
Cuando el trabajador ha terminado de usar Ia herramienta, debe de devolverla a Ia misma almohadilla 5 y receptáculo 6 de donde Ia herramienta fue tomada. La invención provee un sistema de verificación de inventario del contenedor portátil.
Una vez que el trabajador necesite mover el contenedor portátil 3 a un lugar diferente o que esté listo para devolver el contenedor portátil 3, debe verificar que todas las herramientas que se registraron en el inventario de registro de salida almacenado en Ia memoria 17 de cada concentrador 8, estén debidamente guardadas en su receptáculo 6 y almohadilla 5 correspondiente mediante el proceso que se describe a continuación.
Cada uno de los concentradores 8 incluyen un sistema de verificación automática de inventario el cual es otra de las funcionalidades de "fuera de Ia repisa", para verificar que todas las herramientas registradas en el inventario de registro de salida guardado en memoria 17 de cada concentrador 8 están correctamente guardadas en su correspondiente receptáculo 6 y almohadilla 5. El sistema es activado al presionar un botón 31 en cualquiera de los concentradores 8 correspondientes a cualquier almohadilla 5 que corresponde al contenedor portátil 3 respectivo, en donde Ia pulsación del botón 31 es interpretada por el concentrador 8 (concentrador que solicita el inventario) como una orden para obtener el inventario actual de Ia almohadilla correspondiente y también para enviar una señal de solicitud de información inventario actual al resto de los concentradores 8 del contenedor portátil. La solicitud de información de inventario actual es enviada por medio de transmisor de información inalámbrica 20 del concentrador que solicita el inventario y es recibida por el resto de los concentradores 8 en el contenedor portátil 3 por medio de sus transmisores de información inalámbrica correspondientes 20.
Cada uno de los concentradores 8, al recibir Ia solicitud de información de inventario actual, obtienen el inventario de herramientas en su almohadilla respectiva 5 mediante Ia activación de sus lectores/escritores de RFID respectivos, los cuales leen el chip RFID 1 respectivo del Ia herramienta 1a guardada en su receptáculo 6 respectivo. De esta manera, cada concentrador 8 obtiene una lista que comprende las IDs de cada herramienta 1 a guardadas en cada receptáculo 6 y un NULO (información nula) si no hay ninguna herramienta guardada en cualquier receptáculo 6.
Cada concentrador 8, al recibir Ia respuesta de cada Iector7escritor de RFID 7 en su almohadilla 5 respectiva, lleva a cabo las siguientes validaciones:
Valida que Ia información fue recibida de todos los lectores/escritores 7 de RFID en Ia almohadilla respectiva 5;
Valida que cada herramienta 1a en Ia almohadilla 5 está guardada en su receptáculo correspondiente 6 y que el inventario de herramientas en Ia almohadilla correspondiente está completo -similar al inventario de registro de salida- mediante Ia comparación de Ia información de inventario actual de Ia almohadilla correspondiente 5 con Ia información de inventario de registro de salida para buscar herramientas faltantes e inconsistencias entre las IDs de las herramientas contenidas en Ia información de inventario actual y las IDs de las herramientas contenidas en Ia información de inventario de registro de salida para cada receptáculo 6 de Ia almohadilla 5. El concentrador 8 compara Ia lista de todas las IDs de las herramientas detectadas por los lectores/escritores 7 en Ia almohadilla correspondiente y su ID de receptáculo correspondiente -información de inventarío actual- con Ia información de inventario de registro de salida para Ia almohadilla 5 correspondiente guardada en memoria. Si una o más de las IDs de herramientas para una ID de receptáculo correspondiente contenidas en Ia información de inventario actual es diferente de Ia ID de herramienta contenida en Ia información de inventario de registro de salida para Ia misma ID de receptáculo almacenada en Ia memoria 17 del concentrador 8, o si Ia información de inventario para Ia ID de receptáculo correspondiente contenida en Ia información de inventario actual comprende un NULO mientras que Ia información de inventario para dicha ID de receptáculo en Ia información de inventarío de registro de salida comprende Ia ID de una herramienta, entonces una Bandera 1 interna es establecida como "falso" y guardada en Ia memoria 17 del concentrador 8 respectivo indicando que una herramienta está colocada en un receptáculo 6 equivocado, que se encuentra faltante o que una herramienta equivocada fue colocada en lugar de Ia correcta, y Ia ID del receptáculo y Ia ID de Ia herramienta mal colocada o faltante son guardadas en memoria 17 como información de estatus de inventarío. Si todas las operaciones de comparación entre las IDs de las herramientas y sus IDs de receptáculo correspondientes contenidas en Ia información de inventarío de registro de salida para Ia almohadilla 5 respectiva son exitosas, entonces Ia Bandera 1 es establecida como "verdadero" y guardada en Ia memoria 17 del concentrador 8 respectivo, indicando que todas las herramientas 1a en Ia almohadilla 5 están guardadas en su receptáculo correspondiente 6.
Una vez que cada concentrador 8 ha validado que se ha recibido información de todos los lectores/escritores de RFID 7 de Ia almohadilla 5 respectiva, que cada herramienta 1a en Ia almohadilla 5 respectiva está guardada en su receptáculo 6 correspondiente y que el inventario de herramientas en Ia almohadilla 5 correspondiente está completo, cada concentrador 8 envía de manera inalámbrica el estatus de Ia Bandera 1 a cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3.
Una vez que cada concentrador 8 recibe el estatus de Ia Bandera 1 de los otros concentradores 8, cada concentrador 8 verifica Ia información del estatus de Ia Bandera 1 recibida del resto de los concentradores 8. Si Ia Bandera 1 = verdadero para cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3, entonces, cada concentrador 8 establece una Bandera 2 = verdadero y es guardada en memoria 17, indicando que todas las almohadillas 5 en el contenedor están completas. Si una de las Banderas 1 recibidas, tiene un estatus de falso, entonces cada concentrador 8 establece Ia Bandera 2 = Falso y es guardada en memoria 17, indicando que por Io menos una de las almohadillas 5 está incompleta o que tiene una herramienta guardada en un receptáculo 6 incorrecto o que está mal colocada.
Los medios de pantalla 24 de cada concentrador 8 desplegarán Ia información de estatus de inventario de Ia almohadilla correspondiente 5 y del contenedor portátil 3 y el LED azul y rojo de cada almohadilla para mostrar el estatus de inventario en cada almohadilla respectiva (LED azul y rojo del inventario de Ia almohadilla) 22, 23 y el LED azul y rojo de cada almohadilla para mostrar el estatus de las almohadillas en el contenedor (LED rojo y azul del inventario del contenedor) 22a, 23a son encendidos de conformidad con Ia siguiente tabla:
Control de cada LED
El LED azul del inventarío de Ia almohadilla 22 es encendido en cada almohadilla 5 por el concentrador 8 respectivo cuando Ia Bandera 1 tiene estatus de verdadero, indicando que Ia almohadilla correspondiente está completa y que cada herramienta 1a está guardada en su receptáculo 6 correspondiente. El LED rojo del inventarío de Ia almohadilla 23 es encendido cuando Ia Bandera 1 tiene un estatus de falso, indicando que hay por Io menos una herramienta faltante o guardada en un receptáculo incorrecto 6.
El LED azul del inventario del contenedor 22a es encendido en cada almohadilla cuando el estatus de Ia bandera 2 de verdadero, indicando que el contenedor está completo. El LED rojo del inventario del contendor es encendido en cada almohadilla por el concentrador 8 respectivo cuando Ia bandera 2 tiene un estatus de falso, indicando que hay por Io menos una herramienta faltante o guardada en un receptáculo 6 equivocado en por Io menos una de las almohadillas.
La invención incluye el control de las operaciones de devolución del contenedor portátil.
Cuando un trabajador desea devolver un contenedor portátil 3 a su lugar de almacenamiento, debe identificarse pasando sus medios de ID de usuario (trabajador) 2 por los medios lectores de identificación 28 de Ia computadora externa 26. Los medios de ID de trabajador 2 son leídos por los medios lectores de identificación 28 para obtener el nombre del trabajador y/o Ia ID de trabajador.
El nombre del trabajador y/o Ia ID de trabajador es buscado en Ia base de datos de Ia computadora externa 26 y las ID o IDs de los contenedores para los cuales el trabajador registro su salida, son desplegados en Ia pantalla 27. Luego, el trabajador debe identificar el contenedor portátil 3 a ser devuelto al permitir que los medios lectores de identificación 28 de Ia computadora externa 26 lean Ia ID del contenedor portátil a devolverse codificada en el código de barras del contenedor portátil o en un chip RFID 4, o de manera alternativa proporcionando directamente Ia ID del contenedor portátil a Ia computadora extema 26 por medio de un teclado 29.
La computadora externa 26 valida que Ia ID del contenedor portátil corresponde a Ia ID de el o los contenedores portátiles para los cuales el trabajador registro su salida. Si dicha validación falla, Ia computadora externa 26 no permite continuar con Ia operación de devolución a menos que el usuario que está devolviendo el contenedor tenga privilegios para devolver contenedores para los cuales no haya registrado su salida. Por el contrario, si Ia validación es exitosa, Ia computadora externa 6 permite al trabajador el continuar con Ia operación de devolución de contenedor portátil. Una vez que Ia computadora externa 26 valida que el contenedor portátil pueda ser devuelto por el trabajador, Ia computadora externa 26 valida que el contenedor portátil 3 no tenga herramientas 1a faltantes y que cada herramienta esté colocada en su receptáculo 6 correspondiente mediante el envío de una solicitud de estatus de inventarío a cada concentrador 8 del contenedor portátil 8 usando el transmisor de información inalámbrica 20. Cuando dicha solicitud de estatus de inventarío es recibida por cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3 por medio de los medios transmisores de información inalámbrica 20, cada concentrador 8 envía Ia información de estatus de inventario y de estatus de banderas de su almohadilla 5 correspondiente.
Cuando Ia computadora extema 26 recibe Ia información de estatus de inventario y el estatus de bandera de cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3 correspondiente a cada almohadilla 5 dentro de cada contenedor portátil 3, el sistema verifica sí el estatus cualquiera de las banderas es falso. Si cualquiera de las banderas 1 es falsa, Ia computadora externa 26 no permitirá al trabajador el continuar con Ia operación de devolución de contenedor ya que una bandera 1 falsa significa que falta una herramienta o que está colocada en el receptáculo 6 incorrecto (a menos que un supervisor que tenga privilegios registre y documente el hecho de que falta una herramienta en el contenedor o que está colocada en un receptáculo 6 incorrecto y autorice Ia operación de devolución de contenedor y desplegará Ia siguiente información en Ia pantalla 27:
• Si se detecta una bandera 1 = falso, se desplegará en Ia pantalla 27 una lista que contiene el ID de Ia almohadilla, el ID del receptáculo, el ID de Ia herramienta detectada (o NULO) y el ID de Ia herramienta esperada. • Si el estatus de todas las banderas es verdadero, entonces Ia computadora 26 desplegará en pantalla 27 Ia información del inventario del contenedor portátil y permitirá al trabajador el continuar con Ia operación de devolución del contenedor portátil 3 y enviará una solicitud de "historial de transacciones" -el cual contiene todas las operaciones de toma y devolución registradas por cada concentrador 8- a cada concentrador 8 en el contenedor portátil por medio de los medios inalámbricos para enviar y recibir información inalámbrica 30. Cuando Ia solicitud de "historial de transacción" es recibida por cada concentrador 8 en el contenedor portátil 3 por medio de sus transmisores de información inalámbrica
20, cada concentrador 8 envía las operaciones de toma y devolución de herramientas guardadas en memoria. En esta etapa, el trabajador puede seleccionar cualquiera de las herramientas de Ia información de inventario usando el teclado 29 y se Ie da Ia opción de reportar cualquier problema con Ia herramienta, tales como necesidad de servicio o de reemplazo. Cada reporte es almacenado en Ia base de datos de Ia computadora.
Si el contenedor portátil contiene herramientas que no cuentan con un chip RFID 1 Ia computadora solicitará a otra persona que valide que dichas herramientas están guardadas en el contenedor portátil. Una vez que dicha persona valida que dichas herramientas están correctamente guardadas en el contenedor portátil, puede proporcionar un comando de validación con el fin de permitir que el trabajador complete Ia operación de devolución.
Con el fin de completar Ia operación de devolución, el trabajador que devuelva el contenedor portátil (o cualquier otra persona autorizada) debe proporcionara un comando a Ia computadora 26 con el fin de registrara Ia operación de devolución del contenedor portátil 3. La computadora 26 registra entonces Ia fecha y hora de Ia operación de devolución y asocia el ID del contenedor portátil con el ID del trabajador que devuelve el contenedor portátil 3. Finalmente, Ia computadora 26 envía una señal inalámbrica usando sus medios para enviar y recibir información inalámbrica 30 al concentrador 8 de cada contenedor portátil para desactivar las funcionalidades de "fuera de Ia repisa" de cada concentrador 8. La señal es recibida por los transmisores de información inalámbrica 20 de cada concentrador 8 y es procesada, de tal forma que cada concentrador 8 deja de obtener el inventario de herramientas 1 a en su almohadilla respectiva 5.
Aunque ha sido descrito que cada concentrador tiene su propio transmisor de datos inalámbricos 20, en otras modalidades de Ia invención, cada concentrador 8 puede estar conectado entre si y todos ellos pueden estar conectados a un solo transmisor de datos inalámbricos (no mostrado), el cual puede ser usado por cada concentrador 8.
Los medios de identificación (ID) 2 para cada trabajador, pueden comprender un código de barras, una tarjeta RFID, o medios de identificación biométricos. Además, aunque ha sido descrito que los medios de identificación (ID) 4 para cada contenedor portátil 3 comprenden un código de barras, también puede ser usado cualquier tipo de medios de identificación tales como un chip RFID.
Además de Ia computadora externa 26, también se puede utilizar cualquier tipo de computadora portátil que tenga medios inalámbricos para enviar y recibir información para verificar el estatus del inventario de cada almohadilla en cualquier lugar y momento, en donde dicha computadora portátil tiene una base de datos que contiene Ia siguiente información: • Información sobre cada contenedor portátil que sea controlado por el sistema, tal como ID de los contenedores, ID de cada almohadilla de cada contenedor, ID de cada receptáculo correspondiente a Ia ID de Ia almohadilla y las IDs de las herramientas contenidas en cada receptáculo.
• Estatus de cada herramienta, tal como necesidad de calibración, de mantenimiento, reparación o reemplazo.
• Información sobre cada trabajador al cual Ie está permitido el tomar cualquiera de los contenedores portátiles, tales como nombre e ID de trabajador. Adicionalmente, el sistema puede contener información sobre los trabajadores que no tienen permitido el tomar algún contenedor portátil.
• Información de privilegio de cada trabajador, dicha información de privilegio, contendiendo Ia siguiente información: ID délos contenedores portátiles que pueden ser tomados y accedidos por cada trabajador, y las IDs de las herramientas almacenadas en cada contenedor portátil que pueden ser tomadas por cada trabajador.
En otras modalidades de Ia invención, cada concentrador 8 de cada contenedor portátil 3 puede sincronizar las operaciones de toma y devolución de herramientas en tiempo real con Ia computadora externa 26 si el contenedor portátil 3 se encuentra dentro de un área predeterminada en Ia cual se pueda garantizar Ia cobertura de señal entre los transmisores inalámbricos 20 de cada concentrador y los medios para enviar y recibir información 30 de Ia computadora 26. Adicionalmente, pueden ser incorporado a cada contenedor portátil 3 o a cada almohadilla 5 un sistema de posicionamiento global que tenga una memoria para registrar lugares, tiempos y fechas con el fin de relacionar dicha información con los lugares, tiempos y fechas en donde las herramientas 1 a de un contenedor portátil 3 fueron usados, Io cual es útil para localizar herramientas extraviadas.
También se pueden usar sistemas de posicionamiento en tiempo real tales como RFID RTLS si los contenedores portátiles 3 son usados siempre dentro de un área restringida. Los objetos guardados dentro de los contenedores portátiles pueden ser armas, joyería instrumentos médicos, etc.
Deberá finalmente entenderse que el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención no se limita a Ia modalidad descrita anteriormente y que los expertos en el ramo quedarán capacitados, por las enseñanzas que aquí se establecen, para efectuar cambios en el que el sistema de control de inventario para contenedores portátiles de Ia presente invención, cuyo alcance quedará establecido exclusivamente por las siguientes reivindicaciones.