以下、本発明の代表的な実施形態につい� ��図面を参照しながら具体的に説明するが、� ��発明は以下の実施形態に限定されるもので� ��なく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、� ��業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の� ��更、改良等が加えられることが理解される� ��きである。

 図1は、本発明に係る押出成形用治具の構 造の一例を示す概略断面図である。この押出 成形用治具は、坏土が送り込まれる筒状の押 出通路1と、押出通路1の入口を覆うように配� ��れた、坏土中の粗粒及び異物を除去するた� ��の濾過網2と、濾過網2と接して配された、� �数の貫通孔6が設けられた第一の多孔板3と、 押出通路1内に、第一の多孔板3から間隔を置� ��て配された、複数の貫通孔7が設けられた第 二の多孔板4と、押出通路1内に、第二の多孔� ��4から間隔を置いて配された口金5とを備え� �。第一の多孔板3は、薄くて強度の低い濾過� ��2が坏土通過の際の圧力で破れたりしないよ うに、濾過網2をバックアップする支持体と� �て使用される。本実施形態の押出成形用治� �において、成形対象となるセラミックス成� �体は、ハニカム構造を有するセラミックス� �ニカム成形体であり、口金5には、得ようと� ��るセラミックスハニカム成形体の貫通孔や� ��壁の寸法に対応したスリットが形成されて� ��る。

 この押出成形用治具を使用してセラミッ� ��スハニカム成形体を押出成形する場合、押� ��通路1の入口から押出通路1内に送り込まれ� �坏土は、まず濾過網2を通過し、その際に所� ��の粒径より大きい坏土中の粗粒や異物が除� ��(濾過)される。濾過網2を通過した坏土は、� ��いて濾過網2に接して配された第一の多孔板 3の貫通孔6を通過して、第一の多孔板3と第二 の多孔板4との間の空間8にヌードル状に押し� ��される。

 ここで、濾過網2を通過できなかった坏土 中の粗粒や異物が濾過網2上に残って、網目� �一部を塞いだ場合、その塞がれた部分から� �後続の坏土がその直下にある貫通孔6には流� ��込むことができず、その結果、坏土が第一� ��多孔板3を通過した段階では、各貫通孔6か� �押し出される坏土の量に部分的な偏りが生� �た状態となる。

 しかしながら、本発明の押出成形用治具� ��は、第一の多孔板3の貫通孔6を通過した坏� �は、そのまま口金5に送られず、一旦、第一� ��多孔板3と第二の多孔板4との間の空間8に入� ��、当該空間8が坏土によってほぼ満たされた 状態になった後、第二の多孔板4の貫通孔7を� ��過して、口金5に送られることとなる。すな わち、濾過網2の網目の一部が閉塞すること� �より坏土が流れ込むことができない状態に� �った第一の多孔板3の貫通孔6の下方の空間に も、他の貫通孔6から流れ込んだ坏土が流入� �て充填され、しかる後、第二の多孔板4の各� ��通孔7から坏土が均等に押し出される。こう して押し出された坏土は、口金5の一方の端� �より口金5に形成されたスリットに押し込ま� ��、口金5の他方の端面よりハニカム状に成形 されて押し出されて、セラミックスハニカム 成形体となる。

 このように本発明の押出成形用治具では� ��第一の多孔板3から間隔を置いて第二の多孔 板4を配したことにより、第一の多孔板3の貫� ��孔6を通過した段階では不均等であった坏土 の押出量を均一化して口金5に供給できるの� �、各部の密度が均一で変形等の欠陥の無い� �ラミックス成形体が得られる。したがって� �本発明の押出成形用治具を使用してセラミ� �クス成形体の押出成形を行えば、坏土中の� �粒や異物により濾過網2の網目の一部が閉塞� ��た状態となっても、高い歩留まりが得られ� ��また、多少の目詰まりが生じても、その度� ��濾過網2を交換する必要が無くなるので、濾 過網2の交換頻度が減少して生産性が向上す� �。

 なお、本発明においては、第一の多孔板3 の貫通孔6の配置と第二の多孔板4の貫通孔7の 配置とが一致しないようにする必要がある。 ここで、「第一の多孔板3の貫通孔6の配置と� ��二の多孔板4の貫通孔7の配置とが一致しな� �」とは、坏土の押出方向から見た場合にお� �て、第一の多孔板3の貫通孔6と第二の多孔板 4の貫通孔7とが完全に重なっていたり、一方� ��多孔板の貫通孔に他方の多孔板の貫通孔が� ��包されていたりしていない状態を意味する� ��

 このような状態になっていない場合には� ��第一の多孔板3の貫通孔6を通過した坏土に� �って、第一の多孔板3と第二の多孔板4との間 の空間8がほぼ満たされる前に、坏土が第二� �多孔板4の貫通孔7を通過してしまいやすく、 口金5に供給される坏土の量の部分的な偏り� �十分に解消することができない。

 図2は、第一の多孔板の貫通孔と第二の多 孔板の貫通孔との配置関係の一例を示す説明 図である。第一の多孔板3の貫通孔6と第二の� ��孔板4の貫通孔7とは、坏土の押出方向から� �た場合において、部分的に重なっていても� �いが、この図のように、重なっている部分� �面積ができる限り小さくなるように両者の� �置を調整するのが好ましい。図3は、第一の� ��孔板3の貫通孔6と第二の多孔板4の貫通孔7と の配置関係の他の一例を示す説明図であるが 、このように、第一の多孔板3の貫通孔6と第� ��の多孔板4の貫通孔7とが、全く重ならない� �うに両者が配置されていれば、更に好まし� �。

 第一の多孔板及び第二の多孔板における� ��貫通孔の孔径や配置ピッチは特に限定され� ��ものではないが、孔径は3~6mm程度、配置ピ� �チは3~8mm程度とすることが好ましい。なお、 第一の多孔板と第二の多孔板とで、貫通孔の 孔径、配置ピッチ、形状等は同一であって異 なっていても良い。第一の多孔板及び第二の 多孔板の材質や厚さは、坏土通過の際の圧力 で変形や損傷が生じないものであれば良く、 例えば、厚さが15~25mm程度のステンレスや工� �用炭素鋼製の板に貫通孔を穿設したものな� �が好適に使用できる。

 濾過網は、坏土中の粗粒や異物を通過さ� ��ないような目開きを有するものであり、例� ��ば、目開きが0.1~0.3mm程度のステンレス製の� ��などが好適に使用できる。口金は、得よう� ��するセラミックス成形体の形状に応じて適� ��選択することができ、例えば、セラミック� ��ハニカム成形体を成形する場合には、得よ� ��とするセラミックスハニカム成形体の貫通� ��や隔壁の寸法に対応したスリットが形成さ� ��たものを使用する。

 第一の多孔板3と第二の多孔板4との間隔� �、10~50mm程度とすることが、坏土の整流効果� ��点で好ましい。また、第二の多孔板4と口金 5との間隔は、80mm以上とすることが、ヌード� ��状に押し出された坏土を再圧着させる観点� ��ら好ましい。

 本発明の押出成形用治具において、成形� ��象となるセラミックス成形体は、押出成形� ��より成形可能な形状を有するものである限� ��、特に限定されるものではないが、押し出� ��れる坏土の量に偏りがあると変形が生じや� ��い薄壁の部位で構成された、ハニカム構造� ��有するセラミックスハニカム成形体の成形� ��特に好適に使用できる。