以下、本発明に係る練り生地分配器の実� ��形態を添付図面に基づき説明する。

 図1は、本発明に係る練り生地分配装置10� ��基本的構成図である。この装置では、供給� ��れるパン生地などの練り生地を4つの流れに 分割するようになっており、4つに分割され� �生地の下流側には、各流れの生地を小片(焼� ��するパン1個分)に分割するための分割器(図� ��せず)が設けられるようになっている。

 すなわち、この練り生地分配装置10は、� �流側にある図示しない生地供給ポンプから� �給される練り生地を2つの流れにする第1の分 配器12と、該第1分配器12によって分配された� ��り生地を、それぞれ受け入れてそれぞれ2つ の流れにする第2及び第3の分配器14、16とを有 する。

 第1乃至第3の分配器12、14、16は、その基� �的構成は同じである。

 すなわち、これら分配器は、連続的な練� ��生地を受け入れる1つの生地入口18、及び、� ��練り生地を2つの流れにして排出するための 2つの生地出口20、22を備える分配容器本体24� �、該分配容器本体内に設けられ、2つの生地� ��口20、22を同時に部分的に閉じることができ る出口調節部材26とを備える。第1の分配器12� ��生地出口20、22は、それぞれ、第1及び第2の� ��地送り管23、25によって第2及び第3の分配器1 4、16の生地入口20、20に接続されている。

 具体的には、分配容器本体24は、内周面� �円筒状とされている筒状壁28と、該筒状壁の 両端を閉じる平坦な端壁面30、32(図4)とを有� �る。筒状壁28には、生地入口18と生地出口20� �22とが形成されており、生地出口20、22は、� �筒状壁28の内周面の中心軸線Cを通る生地入� �18の軸線Aに対して左右対称の位置とされて� �る。

 出口調節部材26は、筒状壁28の内周面の中 心軸線Cの周りで回動可能にされた扇形部材� �されており、特に図4及び図5に示すように、 生地入口18側に面し、中心軸線Cを中心とした 半円弧状の上流側面36と、筒状壁28の内周面� �摺動可能とされた出口閉止面38と、上流側面 36の両側から出口閉止面38の両端縁まで延び� �湾曲側面40、42とを有している。

 出口調節部材26は、その出口閉止面38の両 端間の中央位置が、図2の(b)に示されるよう� �、生地出口20、22間の中央位置にあるときに� ��、出口閉止面38の両端部分が、両生地出口20 、22を同時に同量だけ部分的に閉じるように� ��っている。

 具体的には、生地出口20、22は断面円形と され、扇形部材26の出口閉止面38の両端部分� �生地出口20の円形断面の直径と略等しい直径 を有する半円形の凹部44、46を有し、出口調� �部材26が図2の(b)のニュートラル位置にある� �きには、出口閉止面38における該凹部44、46� �画定する縁部分が生地出口20、22を同量だけ� ��分的に塞ぐようになっている。

 出口調節部材26をこのようにすることに� �り、生地出口20、22から排出される練り生地� ��質量を以下のごとく制御することができる� ��

 図3に示すように、分配器16において、出� ��調節部材26が図2の(b)に示すニュートラル位� ��にあるときに、生地出口20、22のそれぞれが 、その全開口面積の20パーセントだけ閉じら� ��、開口度が80パーセントなるように設定さ� �ているとする。出口調節部材26がこの位置か ら、図2の(a)に示すように、時計方向に回動� �位され、それにより、図2及び図3で見て右側 の生地出口22の開口面積を全開口面積の10パ� �セントだけ増やし、開口度を90パーセントに すると、該出口調節部材26は、同時に、左側� ��生地出口20の開口面積をほぼ10パーセントだ け小さくすることになる。すなわち、分配器 16において、生地出口20、22の開口面積の調節 をこのように行っても、両生地出口20、22の� �計の開口面積は、出口調節部材がニュート� �ル位置にあるときとほぼ同じに維持される� �従って、該分配器から排出される練り生地� �総量も略一定に保たれるので、上流側にあ� �分配器12、従って、分配器14に対して影響を� ��えることなく、生地出口開口の調節を行う� ��とができる。分配器16における出口調節部� �26を図2の(c)に示すようにニュートラル位置� �ら反時計方向に回動した場合も同様である� �

 出口調節部材26の回動は、具体的には、� �心軸線Cに沿うように設けられて該中心軸線� ��周りで回動可能にされた枢軸50に固定され� �該枢軸をサーボモータ等の駆動手段により� �動駆動するようにすることが好ましい。駆� �手段の駆動は、当該生地分配装置の図示し� �い操作パネルから行えるようにするととも� �、該生地分配装置から排出される練り生地� �質量を測定したり、または、各分配容器内� �圧力を測定したりすることにより、フィー� �バック制御が行えるようにすることが好ま� �い。

 図7は、各分配器12、14、16の生地出口20、2 2から排出される練り生地の圧力を圧力セン� �ー54で感知し、それに基づきサーボモータ56� ��よって枢軸50を回動調節する装置を示す。� �8は、各分配器12、14、16内において出口調節� ��材26によって、2つの生地出口20、22にむけて 流れるように分けられた練り生地の圧力を圧 力センサー58で感知し、それに基づきサーボ� ��ータ56によって枢軸50を回動調節するものを 示す。

 生地分配装置から排出される練り生地の� ��量を測定してフィードバック制御を行うと� ��には、4つの流れにされた練り生地が、それ ぞれ、分割器によりパン一個分に分割され、 それが中間発行装置に入る前に、その質量を 測定するようにすることが好ましい。

 図9は、第2及び第3の分配器14、16に3個目� �生地出口60を設けた生地分配装置の概念図で あり、図10は、第2及び第3の分配器14、16の拡� ��図である。図示のように、分配器14、16は、 筒状壁28内に2つの扇形の出口調節部材26-1、26 -2を備えている。出口調節部材26-1は、生地出 口20、60の開口度を調節し、出口調節部材26-2� ��、生地出口22、60の開口度を調節するように なっており、それぞれが関係する2つの生地� �口との関係は、前述の実施形態におけるも� �と同じである、すなわち、出口調節部材は� �それぞれのニュートラル位置にあるときに� �関係する2つの生地出口を部分的に塞ぐよう� ��なっており、枢軸50、50を回動することによ り、開口度を調節するようになっている。こ の実施形態においても、生地入口18から導入� ��れ、生地出口から排出される練り生地の総� ��を一定に維持することができる。この分配� ��においては、筒状壁28の内周面における2つ� ��出口調節部材26-1、26-1の出口閉止面が摺動� �る面は、それぞれの枢軸を中心とした円弧� �とされるが、該内周面は全体としては、生� �入口18を通る軸線Cを中心に左右対称形とす� �ことが好ましい。

 以上、本発明にかかる練り生地分配装置� ��実施形態につき説明したが、本発明はこれ� ��限定されるものではなく、種々の変更が可� ��である。たとえば、図示の例では、製造を� ��率的に行うために、生地出口20、22の断面円 形とし、これにあわせて、出口調節部材26の� ��口閉止面38の両端縁に円弧状の凹部44、46を� ��成しているが、出口調節部材26による生地� �口20、22の一方の開口度の増大に対する他方� ��開口度の減少を同じ量にするためには、生� ��出口開口20、22を、筒状壁28の周方向で延び� ��両端縁が該筒状壁の幅方向に延びる直線状� ��した矩形状の開口とし、出口閉止面38の両� �縁を筒状部材28の幅方向に延びる直線状とす ることが好ましい。また、図示の例では、練 り生地を4つの流れに分ける場合について説� �したが、分配器14、16の一方の出口調節部材� ��、それぞれ、2つの出口20、22のうちの一方� �完全に閉止した状態で他方の出口の開口面� �の調節をすることができるようにすること� �できる。その場合は、生地出口20、22間の間� ��を図示したものよりも大きくし、出口調節� ��材26の出口閉止面38を大きくし、一方の生地 出口を閉じた状態で、他方の生地出口を部分 的に閉じることができるようにすることが必 要となる。