Die Erfindung betrifft eine Lineareinheit, mit einer Zahnstange und einer an der Zahnstange in deren Längsrichtung linear verschiebbar gelagerten Führungseinheit, wobei die Zahnstange einen im Bereich seines Außenumfanges mit einer Längs - Verzahnung versehenen einstückigen Zahnstangenkörper aufweist, wobei die Längsverzahnung aus einer Vielzahl von abwechselnd aufeinanderfolgenden Erhebungen und Vertiefungen besteht.

Eine aus der DE 2 249 653 A bekannte Lineareinheit dieser Art ist als Zahnstangenlenkung konzipiert und enthält ein der Führungseinheit entsprechendes Lenkungsgehäuse, in dem eine Zahnstange linear verschiebbar gelagert ist. Die Zahnstange besteht aus einem aus Vollmaterial hergestellten Zahnstangeh- körper mit einer am Außenumfang vermutlich eingefrästen

Längsverzahnung, die sich aus einer Vielzahl von abwechselnd aufeinanderfolgenden Erhebungen und Vertiefungen zusammensetzt. Ein an dem Lenkungsgehäuse gelagertes Ritzel kämmt mit der Längsverzahnung der Zahnstange und ruft eine lineare Re ^¬ lativbewegung der Zahnstange bezüglich des Lenkungsgehäuses hervor, wenn es rotativ angetrieben wird. Die bekannte Lineareinheit hat Nachteile insbesondere in Bezug auf Herstellungskosten und Gewicht. Außerdem unterliegt der Verzahnungs ^¬ eingriff einem nicht unerheblichen Verschleiß, sofern die relativ zueinander bewegbaren Lenkungskomponenten nicht extern relativ zueinander abgestützt werden. Letzteres ist allerdings mit einem erhöhten baulichen Aufwand verbunden.

Aus der EP 1 979 128 Bl ist eine Handhabungsvorrichtung bekannt, bei der ein Wagen an einem Balken linear verschiebbar geführt ist und die außerdem eine an dem Balken angeordnete Zahnstange enthält, mit der das Zahnrad einer Antriebseinheit kämmt .

Die DE 10 2006 062 241 AI offenbart eine rohrförmige Zahnstange, die zumindest abschnittsweise hohl ausgebildet ist und in deren Wandung mindestens eine lokale Schwächung eingebracht ist, um die interne Spannungsverteilung zu beeinflussen.

Aus der DE 77 39 063 Ul geht ein Teleskoprohr für Marktschirme hervor, wobei ein Innenrohr mit einem zahnstangenartigen Profil versehen ist, das sich aus einer Vielzahl von aneinandergereihten Langlöchern zusammensetzt, die in der Längsrichtung des Innenrohres ausgerichtet sind und in die ein Zahnrad eingreift .

Die DE 165 964 A beschreibt ein Zahnstangengetriebe, bei dem die Zahnstange aus einem Rohr gebildet ist, in das runde Löcher eingebracht sind, in die ein Zahnrad eingreift.

Weitere zahnstangenartige Strukturen sind auch aus der

US 7 607 365 Bl, der US 3 163 925 A, der US 3 656 364 A und der JP 2007/092871 A bekannt.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zu Grunde, eine kostengünstig herstellbare, bei geringem Gewicht präzise arbeitende Lineareinheit zu schaffen. Zur Lösung dieser Aufgabe ist in Verbindung mit den eingangs genannten Merkmalen vorgesehen, dass der Zahnstangenkörper ein einstückiger Rohrkörper ist, dessen Wandung außen mindes tens eine verdrehsichernd mit der Führungseinheit zusammenwirkende Führungsfläche bildet.

Die Ausgestaltung des Zahnstangenkörpers als Rohrkörper verleiht der Lineareinheit insgesamt ein relativ geringes Gewicht und verringert die bewegte Masse in Fällen, in denen die Lineareinheit mit ortsfester Führungseinheit und diesbezüglich bewegbarer Zahnstange ausgestattet ist . Letzteres gilt insbesondere für eine Nutzung der Lineareinheit als Aus legereinheit , die beispielsweise für die Handhabung von Gegenständen nutzbar ist. Dessen ungeachtet lässt die Lineareinheit aber auch eine Betriebsweise mit feststehender und diesbezüglich beweglicher Führungseinheit zu. Auch hier erweist sich die rohrförmige Ausgestaltung der Zahnstange als vorteilhaft, wobei insbesondere der geringe Materialbedarf und die dennoch vorhandene hohe Steifigkeit herauszustellen sind. Ein weiterer Vorteil der Lineareinheit besteht in der Integration mindestens einer Führungsfläche in die Wandung des Rohrkörpers, die eine Verdrehsicherung zwischen der Führungseinheit und der Zahnstange bewirkt und folglich exakt lineare Relativbewegungen zwischen der Zahnstange und der Führungseinheit gestattet, ohne auf externe Abstützmaßnahmen zurückgreifen zu müssen. Die Linearverzahnung ist je nach Ausgestaltung der Lineareinheit für unterschiedliche Zwecke nutzbar, beispielsweise für Antriebszwecke oder für Positi- onserfassungszwecke .

Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung gehen aus den Unteransprüchen hervor. Als besonders zweckmäßig wird es erachtet, wenn die Wandung des Rohrkörpers zur Bildung der Vertiefungen der Längsverzahnung über eine Lochstruktur verfügt, die sich aus einer Vielzahl von Löchern zusammensetzt, die in der Längsrichtung der Zahnstange mit Abstand zueinander angeordnet sind und die Wandung des Rohrkörpers jeweils durchsetzen. Die Lochstruktur hat den Vorteil, dass in der Regel für die Erzeugung der Erhebungen der Längsverzahnung keine speziellen Arbeitsschritte erforderlich sind, weil sie sich automatisch in Form der Ste ^¬ ge ergeben, die nach dem Einbringen der Löcher zwischen den jeweils aufeinanderfolgenden Löchern verbleiben. Als besonders vorteilhaft wird eine Ausgestaltung der Löcher als

Stanzlöcher angesehen, wenngleich prinzipiell auch andere Lochherstellungsmaßnahmen zum Einsatz kommen können, beispielsweise Energiestrahl -Schneidverfahren wie Laserschneiden oder Plasmaschneiden.

Die Form des Lochquerschnittes der einzelnen Löcher ist in Abhängigkeit vom Einsatzzweck der Lineareinheit wählbar. Als besonders zweckmäßig wird eine Ausgestaltung als Langlöcher angesehen, deren Längsachse sich quer und insbesondere rechtwinkelig zur Längsachse der Zahnstange erstreckt. Es empfiehlt sich insbesondere ein länglich-rechteckiger Lochquer ^¬ schnitt für die die Verzahnungsvertiefungen bildenden einzel ^¬ nen Löcher.

Anstatt in Form von Löchern, also in Form von Wanddurchbrechungen können die Vertiefungen der Längsverzahnung auch vorzugsweise durch eine plastische Verformung der Wandung des Rohrkörpers hergestellt sein. In diesem Fall sind die Vertiefungen insbesondere muldenförmig gestaltet und haben den Effekt, dass die Wandung des Rohrkörpers im Bereich der Längs - Verzahnung geschlossen sein kann. Auf diese Weise kann auch ohne spezielle Abdeckmaßnahmen ein Eindringen von Verunreini- gungen ins Innere des Rohrkörpers verhindert werden. Besonders zweckmäßig wird eine Herstellung der eingeformten Vertiefungen durch ein Prägeverfahren angesehen, so dass die Vertiefungen der Längsverzahnung aus von außen her in die Wandung eingeprägten Wandabschnitten der Wandung des Rohrkörpers bestehen.

Der Umriss der eingeformten Vertiefungen ist zweckmäßigerweise ein länglicher Umriss, wobei die Vertiefungen insbesondere so ausgerichtet sind, dass ihre Querschnittslängsachsen quer und insbesondere rechtwinkelig zur Längsachse der Zahnstange bzw. des Rohrkörpers der Zahnstange ausgerichtet sind.

Bei einer vorteilhaften Ausgestaltung ist die Längsverzahnung vom Boden einer in die Wandung des Rohrkörpers eingeformten Längsnut gebildet, indem in diesen Boden die Vertiefungen der Längsverzahnung eingebracht sind, beispielsweise in Form einer Lochstruktur oder in Form von Einprägungen . Unabhängig von ihrer Ausgestaltung ist die Längsverzahnung hier an ihren beiden Längsseiten von jeweils einer Nutflanke der Längsnut flankiert. Vorteilhaft bei einer solchen Ausführungsform ist insbesondere auch der Umstand, dass eine mit der Längsverzahnung kooperierende Komponente der Lineareinheit in die

Längsnut eintauchen und von deren Nutflanken seitlich stabilisiert werden kann. Dies gilt beispielsweise in Fällen, in denen die Lineareinheit mit einem der Längsverzahnung zugeordneten Zahnriemen und/oder Abdeckband ausgestattet ist .

Der Rohrkörper ist außen im Querschnitt gesehen vorzugsweise unkreisförmig profiliert. Auf diese Weise kann durch entspre ^¬ chende Profilierung mindestens eine Führungsfläche bereitgestellt werden, die eine Linearführung zwischen der Zahnstange und der Führungseinheit und gleichzeitig eine relative

Verdrehsicherung zwischen diesen beiden Komponenten bewirkt. Die mindestens eine Führungsfläche ist zweckmäßigerweise zusätzlich zu der Längsverzahnung vorhanden, wobei sie vorzugsweise in einem anderen Außenumfangsbereich des Rohrkörpers als die Längsverzahnung angeordnet ist . Zweckmäßigerweise liegt in der Umfangsrichtung des Rohrkörpers, also in der Richtung um die Längsachse des Rohrkörpers herum, ein Abstand zwischen der Längsverzahnung und der mindestens einen zusätzlichen Führungsfläche vor.

Als besonders zweckmäßig hat sich eine Ausgestaltung erwiesen, bei der die Längsverzahnung an ihren beiden Längsseiten von jeweils mindestens einer bevorzugt beabstandeten Führungsfläche flankiert ist. Die Führungseinheit kann beispielsweise über zwei Führungselemente verfügen, die linear beweglich mit jeweils einer von zwei Führungsflächen zusammenwirken.

An dieser Stelle sei erwähnt, dass die eine Verdrehsicherung bewirkenden Linearfuhrungsmaßnahmen sowohl als Gleitlagermaßnahmen als auch als Wälzlagermaßnahmen realisiert werden können. Eine Ausgestaltung als Wälzlagerung hat den Vorteil einer hohen Präzision in Verbindung mit einer hohen Tragkraft und einer sehr geringen Verschleißanfälligkeit.

Bei einer bevorzugten Ausgestaltung ist der Rohrkörper mit einer rechteckigen und vorzugsweise einer quadratischen

Querschnittsform versehen, wobei er über vier Seitenwandabschnitte verfügt, die an bevorzugt abgerundeten Eckenbereichen einstückig ineinander übergehen. Bevorzugt ist einer der Seitenwandabschnitte des Rohrkörpers mit der Längsverzahnung versehen. Weiterhin ist es zweckmäßig, wenn die beiden die Längsverzahnung längsseits flankierenden Seitenwandabschnitte des Rohrkörpers jeweils eine Führungsfläche bilden, die mit der Führungseinheit zur Linearführung und gleichzeitigen Verdrehsicherung zusammenwirken können.

Die Lineareinheit ist bei einer zweckmäßigen Ausgestaltung mit einer zusätzlich zu der Längsverzahnung vorhandenen Verzahnungsstruktur ausgestattet, die bei einer Relativbewegung von Zahnstange und Führungseinheit mit der Längsverzahnung der Zahnstange kooperiert. Eine solche Verzahnungsstruktur besteht beispielsweise aus einem Zahnrad oder aus einem Zahnriemen. Beispielsweise kann die Führungseinheit mit einem rotativ angetriebenen Zahnriemen ausgestattet sein, der durch das Zusammenwirken mit der Längsverzahnung eine lineare Relativbewegung zwischen der Zahnstange und der Führungseinheit hervorrufen kann. Es besteht auch die Möglichkeit, eine Linearbewegung zwischen der Zahnstange und der Führungseinheit mittels eines mit der Linearverzahnung kooperierenden Zahnrades zu überwachen und auf diese Weise beispielsweise eine Positionsüberwachung vorzunehmen.

Als weitere Ausführungsform einer zusätzlichen Verzahnungsstruktur ist ein Zahnriemen hervorzuheben, der sich entlang der Längsverzahnung erstrecken kann. Auch ein solcher Zahnriemen kann als Mittel zum Antreiben und/oder zur Positionserfassung genutzt werden. Ein sich über die Längsverzahnung hinweg erstreckender Zahnriemen ist auch vorteilhaft als Abdeckband nutzbar, das ein Eindringen von Verunreinigungen in den Hohlraum des Rohrkörpers durch die als Lochstruktur konzipierte Längsverzahnung hindurch verhindert.

Bei dem den Zahnstangenkörper bildenden Rohrkörper handelt es sich insbesondere um einen im Querschnitt unkreisförmig profilierten Profilkörper. Der Rohrkörper kann einschließlich der mindestens einen integral mit ihm ausgebildeten Führungs- fläche beispielsweise durch Strangpressen oder durch Walzen hergestellt werden.

Vorzugsweise besteht der den Zahnstangenkörper bildende einstückige Rohrkörper aus Metall, insbesondere aus Stahl. Eine Verwendung von Edelstahl hat den Vorteil einer besonders hohen Verschleiß- und Korrosionsbeständigkeit.

Nachfolgend wird die Erfindung anhand der beiliegenden Zeichnung näher erläutert. In dieser zeigen:

Figur 1 in teilschematischer Darstellung eine bevorzugte

Ausführungsform der erfindungsgemäßen Lineareinheit in einer isometrischen Darstellung, wobei die Führungseinheit teils nur strichpunktiert angedeutet ist ,

Figur 2 einen Längsschnitt durch die Lineareinheit gemäß

Schnittlinie II-II aus Figur 1,

Figur 3 einen Querschnitt durch die Lineareinheit gemäß

Schnittlinie III-III aus Figur 1, und

Figur 4 den in Figur 2 umrahmten Ausschnitt IV eines alternativ gestalteten Zahnstangenkörpers, bei dem die Vertiefungen der Längsverzahnung 18 nicht als

Durchbrechungen, sondern als lediglich eingedrückte bzw. eingeprägte Wandvertiefungen des Zahnstangenkörpers 6 ausgebildet sind.

Die in ihrer Gesamtheit mit Bezugsziffer 1 bezeichnete Line ^¬ areinheit verfügt als wesentliche Komponenten über eine Zahnstange 2 und eine diesbezüglich separate Führungseinheit 3. Die Führungseinheit 3 ist an der Zahnstange 2 in deren Längs- richtung, also in Achsrichtung der Längsachse 4 der Zahnstange 2, verschiebbar gelagert.

Auf Grund der verschiebbaren Lagerung können die Zahnstange 2 und die Führungseinheit 3 eine durch einen Doppelpfeil angedeutete lineare Relativbewegung 5 ausführen, die im Folgenden auch nur als Linearbewegung 5 bezeichnet wird und die in Achsrichtung der Längsachse 4 orientiert ist.

Je nach Anwendungsfall der Lineareinheit 1 kann die Linearbewegung 5 eine Linearbewegung der Führungseinheit 3 bezüglich der stillstehenden Zahnstange 2 oder eine Linearbewegung der Zahnstange 2 bezüglich der stillstehenden Führungseinheit 3 sein.

Die Zahnstange 2 verfügt über einen einstückigen Zahnstangenkörper 6, der die gleiche Längsachse 4 hat wie die Zahnstange 2 in ihrer Gesamtheit. An dem einstückigen Zahnstangenkörper 6 können zur Bildung der Zahnstange 2 Zusatzteile befestigt sein, insbesondere nicht weiter illustrierte stirnseitige Abschlusskörper, die beispielsweise nutzbar sind, um die Zahnstange 2 an einer nicht weiter illustrierten Tragstruktur zu fixieren. An dem Zahnstangenkörper 6 können beispielsweise auch Anschlagmittel befestigt sein, die durch Zusammenwirken mit der Führungseinheit 3 eine Verfahrwegsbegrenzung der Li ^¬ nearbewegung 5 bewirken.

Seitens der Zahnstange 2 ist für die Linearführung der Füh ^¬ rungseinheit 3 der einstückige Zahnstangenkörper 6 verantwortlich. Hierzu ist der Zahnstangenkörper 6 an seinem recht ^¬ winkelig zur Längsachse 4 orientierten Außenumfang 7 mit mindestens einer Führungsfläche 8 ausgestattet, die sich bevorzugt ununterbrochen über die gesamte Länge des Zahnstangenkörpers 6 hinweg erstreckt. Exemplarisch besitzt der Zahn- Stangenkörper 6 zwei separat zueinander ausgebildete Führungsflächen 8, die an in der Umfangsrichtung 11 des Zahn ^¬ stangenkörpers 6 zueinander beabstandeten Bereichen am Außenumfang 7 ausgebildet sind. Als Umfangsrichtung 11 wird die durch einen Doppelpfeil orientierte Richtung rings um die Längsachse 4 des Zahnstangenkörpers 6 verstanden.

Eine Besonderheit des Zahnstangenkörpers 6 besteht in seiner Ausgestaltung als einstückiger Rohrkörper 6a. Insofern könnte der Zahnstangenkörper 6 insgesamt auch als Zahnstangenrohr bezeichnet werden. Der den Zahnstangenkörper 6 bildende Rohrkörper 6a hat eine Rohrkörperwandung 12, die in der Umfangsrichtung 11 in sich geschlossen ist und einen den Zahnstangenkörper 6 über seine gesamte Länge hinweg axial durchzie ^¬ henden und stirnseitig beidseits ausmündenden Hohlraum 13 peripher begrenzt .

Der Außenümfang 7 des Zahnstangenkörpers 6 ist zugleich der Außenumfang 7 des Rohrkörpers 6a. Dementsprechend ist die mindestens eine Führungsfläche 8 von einem Flächenabschnitt des Außenumfanges 7 des Rohrkörpers 6a gebildet.

Die Führungseinheit 3 umgreift den Zahnstangenkörper 6 zumindest teilweise in der Umfangsrichtung 11. Bei einer nicht gezeigten Ausführungsform ist der Zahnstangenkörper 6 bzw. der Rohrkörper 6a von der Führungseinheit 3 komplett umschlossen bzw. umrahmt. Das Ausführungsbeispiel illustriert eine bevorzugte nur partielle Umrahmung des Zahnstangenkörpers 6, wobei hier die Führungseinheit 3 den Zahnstangenkörper 6 von einer Längsseite her reiterartig übergreift.

Die Führungseinheit 3 ist insbesondere so ausgebildet, dass sie den Zahnstangenkörper 6 an einander bezüglich der Längsachse 4 diametral gegenüberliegenden Längsseiten mit jeweils einem Führungsabschnitt 1 flankiert. Beim Ausführungsbeispiel sind die beiden Führungsabschnitte 14 Bestandteile zweier Führungsschenkel 19 der Führungseinheit 3, zwischen die der Zahnstangenkörper 6 eintaucht .

Jede Führungsfläche 8 des rohrförmigen Zahnstangenkörpers 6 kooperiert mit mindestens einer an der Führungseinheit 3 ausgebildeten Gegenführungsfläche 15. Jedes Paar bestehend aus einer Führungsfläche 8 und einer zugeordneten Gegenführungs - fläche 15 ist so aufeinander abgestimmt, dass eine präzise linear geführte Linearbewegung 5 zwischen dem Zahnstangenkörper 6 und der Führungseinheit 3 gewährleistet ist, wobei eine Verdrehsicherung zwischen der Führungseinheit 3 und dem Zahnstangenkörper 6 gegeben ist. Die Verdrehsicherung verhindert ein Verdrehen der Führungseinheit 3 bezüglich des Zahnstangenkörpers 6 um die Längsachse 4. Ist also beispielsweise die Führungseinheit 3 an einer nicht weiter abgebildeten Tragstruktur ortsfest fixiert, wird durch das verdrehsichernde Zusammenwirken der Führungsflächen 8 und Gegenführungsflächen 15 sichergestellt, dass sich der Zahnstangenkörper 6 selbst dann nicht um seine Längsachse 4 verdrehen kann, wenn er von außen her mit einem Drehmoment in der entsprechenden Richtung beaufschlagt wird.

Die Führungsabschnitte 14 des Ausführungsbeispiels sind ausgebildet, um zwischen den Führungsflächen 8 und Gegenführungsflächen 15 eine Gleitlagerung zu erhalten. Hier gleiten die Gegenführungsflächen 15 während der Linearbewegung 5 an den Führungsflächen 8 entlang oder umgekehrt. Eine derartige Ausgestaltung von Linearführungsmitteln als Gleitlagereinrichtung ist besonders kostengünstig.

Abweichend hiervon können die Linearführungsmittel auch als Wälzlagereinrichtung konzipiert sein. In diesem Fall enthal- ten die Führungsabschnitte 14, wie dies strichpunktiert angedeutet ist, jeweils mehrere Wälzelemente 16, die an jeweils einer der Führungsflächen 8 anliegen und bei der Linearbewegung 5 an der jeweils zugeordneten Führungsfläche 8 abrollen. In diesem Fall sind die Gegenführungsflächen 15 von den mit den Führungsflächen 8 in Abrollkontakt stehenden Flächenabschnitten der Wälzelemente 16 gebildet.

Besonders vorteilhaft ist eine Realisierung der Wälzlagereinrichtung als sogenannte Kugelumlaufführung . In diesem Fall verfügt jeder Führungsabschnitt 14 über eine Mehrzahl von kugelförmigen Wälzelementen 16, die in einem oder mehreren Umlaufkanälen aufeinanderfolgend angeordnet sind, entlang denen sie sich im Rahmen einer Umlaufbewegung fortbewegen, wenn sie bei der Linearbewegung 5 an einer zugeordneten Führungsfläche 8 abrollen.

Vorzugsweise sind die Führungsabschnitte 14 als eigenständige, zum Beispiel block- oder leistenförmige Führungselemente ausgebildet, die an einem Grundkörper 17 der Führungseinheit 3 befestigt sind. Der Grundkörper 17 kann insbesondere auch eine Gehäusefunktion übernehmen.

Der rohrförmige Zahnstangenkörper 6 weist eine in ihn einstückig integrierte Längsverzahnung 18 auf, die sich in der Achsrichtung der Längsachse 4 erstreckt, und zwar vorzugswei ^¬ se über die gesamte Länge des Zahnstangenkörpers 6 hinweg.

Die Längsverzahnung 18 hat einen linearen Längsverlauf, wobei die Verzahnungslängsachse 22 die gleiche Ausrichtung hat wie die Längsachse 4 des Zahnstangenkörpers 6 bzw. Rohrkörpers 6a. Die Längsverzahnung 18 besteht aus einer Vielzahl abwechselnd aufeinanderfolgender Erhebungen 23 und Vertiefungen 24. In der Achsrichtung der Verzahnungsachse 22 folgt auf jede Vertiefung 24 eine Erhebung 23, und umgekehrt. Die Längsverzahnung 18 befindet sich in einem Bereich des Außenumfanges 7 des Zahnstangenkörpers 6, der im Folgenden auch als Verzah ^¬ nungsbereich 25 bezeichnet sei.

Die Längsverzahnung 18 ist einstückig in dem den Zahnstangenkörper 6 bildenden einstückigen Rohrkörper 6a ausgebildet. Auf diese Weise ist insbesondere bei großen Stückzahlen eine kostengünstige Herstellung mit hoher Präzision möglich.

Die Längsverzahnung 18 ist zweckmäßigerweise zusätzlich zu der mindestens einen Führungsfläche 8 vorhanden. Auf diese Weise ist eine Nutzung der Längsverzahnung 18 unabhängig von der zwischen der Führungseinheit 3 und dem Zahnstangenkörper 6 vorhandenen Linearführung und Verdrehsicherung möglich.

Zweckmäßigerweise ist jede Führungsfläche 8 in einem anderen Außenumfangsbereich des Rohrkörpers 6a angeordnet als die Längsverzahnung 18. Mithin hat der Außenumfang 7 des Rohrkörpers 6a außer dem Verzahnungsbereich 25 auch noch mindestens einen diesbezüglich gesonderten Führungsbereich 26, der mit einer Führungsfläche 8 versehen ist.

Bei einem nicht gezeigten Ausführungsbeispiel verfügt der Zahnstangenkörper 6 über nur einen Führungsbereich 26 und insbesondere auch über nur eine einzige Führungsfläche 8. Als besonders vorteilhaft wird allerdings eine Ausgestaltung angesehen, die im Sinne des Ausführungsbeispiels über zwei Füh ^¬ rungsbereiche 26 an dem Zahnstangenkörper 6 verfügt, an denen der Zahnstangenkörper 6 jeweils mindestens eine und bevorzugt genau eine Führungsfläche 8 aufweist. Jede Führungsfläche 8 ist zweckmäßigerweise streifenförmig gestaltet und erstreckt sich über die gesamte Länge des Zahnstangenkörpers 6. Bevorzugt ist sie zumindest partiell eben gestaltet. Das Ausführungsbeispiel zeigt eine Verteilung des Verzahnungsbereiches 25 und mehrerer Führungsbereiche 26 in einer Art und Weise, dass die Längsverzahnung 18 in der Umfangs ^¬ richtung 11 an ihren beiden Längsseiten von jeweils einer Führungsfläche 8 flankiert ist. Dabei sind der Verzahnungsbereich 25 und die Führungsbereiche 26 jeweils beabstandet zueinander angeordnet. Es ist auch insbesondere eine derartige Anordnung getroffen, dass der Verzahnungsbereich 25 bezüglich der Längsachse 4 in eine andere radiale Richtung weist als jeder Führungsbereich 26.

Letzteres lässt sich besonders vorteilhaft in Verbindung mit einem Rohrkörper 6a realisieren, der über eine rechteckige und bevorzugt quadratische Querschnittsform verfügt, wie dies beim Ausführungsbeispiel der Fall ist. Hier hat die Rohrkörperwandung 12 vier im Wesentlichen rechtwinkelig zueinander ausgerichtete Seitenwandabschnitte 12a, 12b, 12c, 12d, die in der Umfangsrichtung 11 aufeinanderfolgend angeordnet sind und die jeweils mittels eines Eckenbereiches 12e der Rohrkörperwandung 12 einstückig ineinander übergehen. An den Eckenbereichen 12e ist die Rohrkörperwandung 12 außen zweckmäßiger ^¬ weise abgerundet.

Ein erster Seitenwandabschnitt 12a weist beim Ausführungsbeispiel die Längsverzahnung 18 auf. Die beiden sich über jeweils einen der Eckenbereiche 12e diesseits und jenseits daran anschließenden zweiten und dritten Seitenwandabschnitte 12b, 12c definieren jeweils einen Führungsbereich 26 und weisen jeweils mindestens eine Führungsfläche 8 auf. Ein dem ersten Seitenwandabschnitt 12a gegenüberliegender vierter Seitenwandabschnitt 12d schließt die Rohrstruktur ab.

Damit der unkreisförmig profilierte Rohrkörper 6a über eine besonders hohe Steifigkeit verfügt, kann seine Rohrkörperwan- dung 12 über eine oder mehrere sich in Achsrichtung der

Längsachse 4 erstreckende Sicken 27 verfügen. Beim Ausführungsbeispiel gilt dies für die die Führungsbereiche 26 definierenden zweiten und dritten Seitenwandabschnitte 12b, 12c. Die Sicken 27 rufen in jedem Führungsbereich 26 am Außenumfang 7 eine nutartige Vertiefung 28 hervor, die sich über die gesamte Länge des Rohrkörpers 6a erstreckt. Vorteilhaft ist es in diesem Zusammenhang, wenn die nach außen weisende Begrenzungsfläche jeder nutartigen Vertiefung 28 mindestens eine Führungsfläche 8 bildet. Auf diese Weise greift die Führungseinheit 3 mit jedem Führungsabschnitt 14 in eine der nutartigen Vertiefungen 28 ein, so dass sich in der Umfangs- richtung 11 ein formschlüssiges Zusammenwirken zwischen den Führungsflächen 8 und den Gegenführungsflächen 15 einstellt, woraus beim Ausführungsbeispiel die oben angesprochene

Verdrehsicherung resultiert.

Jeder Führungsabschnitt 14 weist zweckmäßigerweise einen Verdrehsicherungsvorsprung 32 auf, der unter Bewirkung der angesprochenen Verdrehsicherung in eine sich über die gesamte Länge des Rohrkörpers 6a erstreckende

Verdrehsicherungsvertiefung 33 am Außenumfang 7 eingreift. Die Verdrehsicherungsvertiefung 33 ist zweckmäßigerweise von der oben erwähnten nutartigen Vertiefung 28 gebildet. Bei einem nicht gezeigten Ausführungsbeispiel ist die Anordnung des bevorzugt rippenförmig gestalteten

Verdrehsicherungsvorsprunges 32 und der

Verdrehsicherungsvertiefung 33 vertauscht, so dass sich die Verdrehsicherungsvertiefung 33 an der Führungseinheit und der Verdrehsicherungsvorsprung 32 am entsprechend profilierten Rohrkörper 6a befindet.

Beim Ausführungsbeispiel hat die Rohrkörperwandung 12 zur Bildung der Vertiefungen 24 der Längsverzahnung 18 eine Loch- struktur, die sich aus einer Vielzahl von mit Abstand anei ^¬ nandergereihten Löchern 24a zusammensetzt. Mit anderen Worten sind die Vertiefungen 24 der Längsverzahnung 18 von Löchern 24a gebildet. Jedes Loch 24a durchsetzt die Rohrkörperwandung 12 und stellt somit eine Verbindung zwischen dem Außenumfang 7 des Zahnstangenkörpers 6 und dem Hohlraum 13 her.

Als Erhebungen 23 der Längsverzahnung 18 fungieren Stegabschnitte 23a der Rohrkörperwandung 12, von denen sich jeweils einer zwischen in Achsrichtung der Längsachse 4 jeweils aufeinanderfolgenden Löchern 24a befindet. Es ergibt sich somit insbesondere eine leiterartige Struktur der Längsverzahnung 18.

Die Löcher 24a sind beispielsweise eingestanzte Löcher oder sind durch ein anderes Schneidverfahren aus der Rohrkörperwandung 12 ausgeschnitten, beispielsweise durch Laserschneiden oder ein sonstiges Energiestrahlschneidverfahren.

Vorteilhaft ist es, wenn die Löcher 24a als Langlöcher gestaltet sind, was beim Ausführungsbeispiel der Fall ist. Hier sind die Löcher 24a dann insbesondere so ausgerichtet, dass die Längsachse 34 des Lochquerschnittes quer und insbesondere rechtwinkelig zur Längsachse 4 bzw. zur Verzahnungslängsachse 22 orientiert ist. Als besonders zweckmäßig hat sich eine da ^¬ hingehende Gestaltung der Löcher 24a erwiesen, dass sich ein länglicher, rechteckiger Lochquerschnitt ergibt. Dies ist beim Ausführungsbeispiel der Fall.

Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel, das in Figur 4 illustriert ist, ist die Rohrkörperwandung 12 im Bereich der Längsverzahnung 18 durchbrechungslos, also geschlossen ausgebildet. Hier resultieren die Vertiefungen 24 der Längsverzahnung 18 aus plastisch verformten Wandbereichen 35 der Rohr- körperwandung 12. Anders als bei der Ausgestaltung als Löcher 24a haben die Vertiefungen 24 bei dieser Ausführungsform nicht nur einen seitlichen Rand, sondern auch einen geschlos ^¬ senen Boden 35a. Herstellbar sind derartige, plastisch eingeformte Vertiefungen 24 beispielsweise durch ein Prägeverfahren mittels eines geeigneten Prägewerkzeuges.

Ungeachtet der konkreten Realisierungsform der Vertiefungen 24 ist es vorteilhaft, wenn die Längsverzahnung 18, was insbesondere in den Figuren 1 und 3 gut zum Ausdruck kommt, vom Boden 36 einer Längsnut 37 gebildet ist, die in den Außenumfang 7 des Rohrkörpers 6a in dem Verzahnungsbereich 25 eingebracht ist. Der Boden 36 weist die Erhebungen 23 und Vertiefungen 24 auf und ist praktisch der Nutgrund der Längsnut 37. Die Längsnut 37 ist beispielsweise durch Kalt- oder Warmverformung des Rohrkörpers 6a oder mittels eines spanabhebenden Verfahrens hergestellt.

Die die Längsnut 37 längsseits begrenzenden Nutflanken 38 sind beispielsweise als Abstützflächen zur Abstützung mindestens einer weiteren Komponente der Lineareinheit 1 nutzbar. Eine solche weitere Komponente ist beispielsweise ein Zahn ^¬ riemen der Lineareinheit 1, der sich entlang der Längsverzahnung 18 erstreckt und der in die Längsnut 37 eintauchen kann.

Die Längsverzahnung 18 der Lineareinheit 1 ist vielfältig nutzbar. Beim Ausführungsbeispiel ist eine Nutzung als Antriebsmittel illustriert, das dazu beiträgt, die Linearbewegung 5 hervorzurufen.

In diesem Zusammenhang ist die Führungseinheit 3 mit einer beweglichen Verzahnungsstruktur 42 ausgestattet, die hier vorzugsweise aus einem am Grundkörper 17 drehbar gelagerten und insbesondere im Innern des Grundkörpers 17 angeordneten Zahnrad 42a besteht. Das Zahnrad 42a hat eine rechtwinkelig zur Verzahnungslängsachse 22 verlaufende Drehachse 43 und ist mittels eines Antriebsmotors 44 der Führungseinheit 3 zu einer durch einen Doppelpfeil illustrierten rotativen Antriebsbewegung 45 um die Drehachse 43 antreibbar.

Eine Umfangsverzahnung 46 des Zahnrades 42a greift in die LängsVerzahnung 18 des Zahnstangenkörpers 6 ein. Wird das Zahnrad 42a durch den Antriebsmotor 44 zu der Antriebsbewegung 45 angetrieben, läuft das Zahnrad 42a in der Längsverzahnung 18 entlang, so dass sich die lineare Relativbewegung 5 zwischen der Führungseinheit 3 und der Zahnstange 2 ein ^¬ stellt.

Der Antriebsmotor 44 ist zweckmäßigerweise ein Elektromotor. Er kann allerdings auch vom fluidbetätigten Typ sein.

Eine alternative Gestaltung der Verzahnungsstruktur 42 ist diejenige des schon erwähnten Zahnriemens. Auch ein Zahnriemen kann durch Zusammenwirken mit der Längsverzahnung 18 zum Hervorrufen der Linearbewegung 5 verwendet werden.

Es besteht auch die zusätzliche oder alternative Möglichkeit, die Längsverzahnung 18 zur Erfassung mindestens einer Relativposition zwischen der Führungseinheit 3 und der Zahnstange 2 zu nutzen. Beispielsweise kann ein mit der Längsverzahnung 18 kämmendes Zahnrad 42 mit einem Drehgeber gekoppelt sein, der nutzbar ist, um aus der Drehbewegung des Zahnrades 42a die momentane Relativposition zwischen der Führungseinheit 3 und der Zahnstange 2 und/oder die Geschwindigkeit der Linearbewegung 5 zu bestimmen.

Bei einer anderen Art der Positionserfassung ist an der Führungseinheit 3 ein Sensor angeordnet, der bei der Linearbewe- gung 5 in Achsrichtung der Verzahnungslängsachse 22 neben der Längsverzahnung 18 vorbeibewegt wird und der auf die bevorzugt ferromagnetisch ausgebildeten Erhebungen 23 anspricht.