以下、本発明のいくつかの実施例を添付の� ��面を参照して説明する。
 図1は本発明による液状食品のすくい用具の 一実施例を、スプーンを例として説明した全 体斜視図である。また、図2は同スプーン(液� ��食品のすくい用具)1の側断面図、図3は平面� ��である。

 このスプーン1は、例えばスープなどの液 状食品内に実際に浸漬されて液状食品をその 凹所2内にすくうことのできる杓体3と、杓体3 から上方又は斜め上方に延在した柄部4とを� �してなる。

 図に示すように、杓体3の底部中央部には筒 状の突出部5が形成されている。突出部5の軸� ��中心には貫通孔6が形成されている。この貫 通孔6は杓体3を背部まで貫通しており、これ� ��より、凹所2の内部空間は杓体3の外部と連� �している。本実施例においては突出部5、す� ��わち貫通孔6は、凹所2の底部のほぼ中央に� �置している。
 突出部5の上端は凹所2内で終端している。� �なわち、突出部5の上端は、杓体3の上端外周 縁3aを含む平面p(通常一般に杓体で液体をい� �ゆる「すりきり」状態ですくったときの液� �と考えてよい)から所定寸法δH分だけ凹所内� ��に下がった位置にあり、このため貫通孔6は 凹所2内の所定深さ位置で開口している。こ� �開口を図2において符号6aで示す。

 前記寸法δHについては後に詳述するが、� ��常の場合において寸法δHは、前記平面pから 見て、凹所2の最大深さ(すなわち前記平面pか ら凹所2の最も低い位置となる底部までの寸� �)の30%の深さよりも小さく設定されるのが普� ��である。

 次に、上記の如く構成されたスプーン1の 作用について図4及び図5を参照して説明する� ��図4は、上記スプーン1を用いて油分を多く� �むスープ(液状食品)sが杓体3の凹所2内にすく われた直後の状態を示している。スープsは� �体3の上端面3aのレベルに至っており、その� �面は、すくわれたスープsに含まれる比重の� ��さい油分fの層となっている。

 杓体3の凹所2内には上記説明したように� �通孔6を有した突出部5が形成され、かつ貫通 孔6は、杓体3の上端面3aが形成する平面p(図4� �示す状態においては油分fの上面と一致)より も下位で開口するため、この開口6aよりも上� ��にあるスープs、とりわけ油分fが、図4にお� ��て矢印で示すように開口6aから貫通孔6に取� ��込まれる。

 図5は図4の状態から若干の時間が経過し� �状態を示している。この図は、凹所2内にお� ��るスープsの液面が開口6aのレベルまで下が� ��たことを示している。図4と図5との比較か� �、油分fの層厚が低減したことが分かる。

 従って、このスプーンの使用者は、この� ��5の状態でスープsを飲むことにより、スー� �の旨み分は十分に残りつつも油分fが大幅に� ��少したスープsを食することができる。

<実験例>
 図6は、本発明による液状食品のすくい用具 の貫通孔6の内径Di及び寸法δHの設定、ないし その作用について検証する際の実験に用いた 、いわば実験用杓体10を示す側断面図である� ��

 この実験用杓体10は、内径dが62mm、深さh� �53mmの透明なプラスチック製の容器11を加工� �て作成したものである。この容器11の底部中 央に穴14を開けるとともに、この穴14に対応� �せて中空パイプ13が容器11の凹所12の内面12a� �取付けられている。この中空パイプ13が、前 記スプーン1の場合の前記突出部5に相当する� ��

 実験用杓体10として、中空パイプ13の内径 Di及び寸法δHを変更した6タイプのもの、さら にコントロール(底部開口14も中空パイプ13も� ��しない無加工の容器11)を用意した。各タイ� ��の実験用杓体10の、パイプ内径Di及び寸法δH の設定値を表1に示す。表1に示したとおり、� ��記6タイプの杓体は、パイプ内径の違いによ って3タイプずつ2組に分類されるとともに、� ��らにそれら各組の3タイプについて寸法δHが 異なっている。

 上記の実験用杓体10によってすくう液状� �品の試料として、調理用のボール(直径180mm� �深さ80mm)に、60℃、1.2Lのお湯を入れ、その中 にサラダオイルを注ぎ、表面に初期油層を形 成したものを用いた。初期油層の厚さ5mmの試 料と10mmの試料の2つについて実験を行なった� ��

 初期油層の厚さが5mmの試料についての実� ��結果を表2に、初期油層の厚さが10mmの試料� �ついての実験結果を表3に示す。

 表2及び表3に示した実験結果から、初期� �層の厚さが5mm,10mmの何れの試料についても、 本発明による杓体10によってすくい取った汁� ��の残留油層の厚さが顕著に減少しているこ� ��が分かる。

 表2ではδHの増加に対して残留油層の厚さ は変わらないか又は減少傾向を示したのに対 し、表3ではδHの増加に対して残留油層の厚� �に若干の増加傾向も見られる。残留油層の� �さは、実験時の杓体10の傾きなどによっても 微妙に変化するなど、精度的には±0.5mm程度� �考えられるので、全体としてはδHの影響は� �ないと考えられる。

 一方、中空パイプ13の内径Diの影響につい ては、試料の油層の厚さが5mm,10mmの場合とも� ��、内径Diの値の小さいものの方が杓体10にお ける残留油層の厚さの減少程度が大きかった 。これは、内径Diの小さい(細い)方が、排出� �れる油の流速が大きくなるためとも推定さ� �る。

 何れにせよ重要なことは、本発明に従っ� ��上記杓体10にてすくい取った汁上の残留油� �が顕著に減少していることである。すなわ� �、初期油層の厚さ5mmの場合で1.5mm~1.0mm(減少� �70%~80%)、初期油層の厚さ10mmの場合で2.5mm~1.5mm (減少率75%~85%)を示しており、本発明のすくい 用具による確実なる油分減少効果が確認され た。

 次に図7、図8は本発明の他の実施例を示� �たもので、本発明をレンゲに適用したもの� �ある。図8において符号(a)はレンゲの側断面� ��、符号(b)はレンゲの平面図をそれぞれ示し� ��いる。

 レンゲ21は、先に説明したスプーン1と同� ��、凹所22を形成する杓体23、凹所内面22a、杓 体23の上端外周縁23a、柄部24、突出部25、貫通 孔26、開口部26aを有している。これら各構成� ��素の基本的機能は前記スプーン1の対応する 要素と同じである。レンゲ21の作用は上記ス� ��ーン1と同様である。

 図9、図10は本発明の別の実施例を示した� ��ので、本発明を杓子に適用したものである� ��図10において符号(a)は杓子の側断面図、符� �(b)は杓子の平面図をそれぞれ示している。

 杓子31は、先に説明したスプーン1と同様� ��凹所32を形成する杓体33、凹所内面32a、杓体 33の上端外周縁33a、柄部34、突出部35、貫通孔 36、開口部36aを有している。これら各構成要� ��の基本的機能は前記スプーン1の対応する要 素と同じである。杓子31の作用は上記スプー� ��1またはレンゲ21と同様である。

 図11はさらなる変形実施例であって、図9� ��び図10に示した杓子において、杓体33の凹所 32内に突出部35を(すなわち貫通孔36を)2箇所設 けた例である。図11において符号(a)は杓子の� ��断面図、符号(b)は杓子の平面図をそれぞれ� ��している。貫通孔を一箇所のみ設けた先の� ��施例において、貫通孔は凹所の中央部に設� ��たが、本実施例では、二つの貫通孔36,36は� �もに凹所32の中央部からはずれて配置されて いる。本発明はこのような構成とすることも できる。

 油分の排出時間は短縮したいが、それを� ��的として単一の貫通孔の内径Dを単に拡大し た場合には、上記実験例にも示されたとおり 、それにともない油分の取り込み状態が変化 する可能性もある。本実施例によれば、油分 の取り込み状態を単一の貫通孔の場合と同じ に確保しつつ排出時間のみを確実に短縮でき る。必要であれば貫通孔を3箇所以上形成し� �も構わない。

 何れにしても、例えば上記スプーン1、レ ンゲ21、あるいは杓子31のような製品におい� �、前記貫通孔6,26,36の各開口6a,26a,36aの位置は 杓体の上端外周縁が形成する平面pよりも低� �位置(凹所の内部に位置するレベル)でなけれ ばならないことは言うまでもない。例えば上 記スプーン1やレンゲ21が用いられる、油類を 比較的多く含む液状食品では、油層の厚さは 通常1mm程度と考えられるので、δHを1mm以上に 設定する必要がある。

 但し一方で、δHを大きくし過ぎると、不� ��な油分だけでなく、極力排出したくないス� ��プ部分も多く排出されてしまい、すくい用� ��として効率の悪いものとなってしまう。そ� ��ため、δHは、少なくとも凹所の最深部の深� ��の30%の値よりも小さいことがこの好ましい� ��実際には、スプーンあるいはレンゲなどで� ��、δHは2~5mm程度が適当である。

 貫通孔の内径は、表面の油分が速やかに� ��出されれば特に限定されないが、目安とし� ��は3mm~20mm程度である。比較的すくい量の小� �いスプーンでは小さく、すくい量の大きな� �子では大きくなる。

 貫通孔6,26,36の断面形状は、上記各実施例 ではすべて円形のものとして説明したが、こ れに限定されない。要は貫通孔を介して油分 が排出されればよいから、断面楕円形あるい は多角形であっても一向に構わない。貫通孔 を形成する突出部の外形断面形状も円形に限 定されないことも言うまでもない。

 さらに、貫通孔6,26,36の断面形状は、その 長さ方向について一定である必要はなく、長 さ方向に対して変化しても構わない。例えば 、貫通孔6を開口6aに向かうに従って先細りと なるようにしてもよいし、その逆であっても よい。

 また、貫通孔6,26,36を形成する突出部5,25,3 5は、杓体3,23,33と同一の材料により一体に形� ��してもよいし、杓体の本体部とは別の材料� ��より作成して後付けしても構わない。突出� ��の外形もまた限定されない。各実施例のよ� ��に円筒状でもよいし、開口6a,26a,36aに向かう 先細り状でもよく、別の形状でもよい。

 また、図11に示した如く一つの杓体に貫� �孔を複数設ける場合、それぞれの貫通孔の� �口位置にレベル差(深度差)を設けてもよい。

 また、上記実施例では、貫通孔が一つの� ��の場合、凹所の中央部に設ける例のみを説� ��したが、一つのみの貫通孔を凹所の中央部� ��外の位置に配置しても構わない。

 さらに、実施例においては、本発明によ� ��液状食品のすくい用具をスプーン、レンゲ� ��または杓子に適用した場合についてのみ説� ��したが、本発明が、それらとは異なる呼称� ��使用されるその他の液状食品のすくい用具� ��すなわち液状食品をすくうことを目的とし� ��杓体をそなえた全てのすくい用具に適当可� ��であることは言うまでもない。

 最後に、本発明に係る液状食品のすくい� ��具は、食品を食する場合に用いるものであ� ��から、ステンレス鋼、陶磁器、食品用プラ� ��チック材など、食品に接しても問題のない� ��料より構成することは言うまでもない。同� ��の理由で、使用後の洗浄が容易で、例えば� ��湯殺菌可能であり衛生状態を良好に保つこ� ��のできる構造である必要がある。

 なお、本発明によるすくい用具の別の使� ��方法として、このすくい用具の底部を汁の� ��面に押し付けて、油層の下部に位置する汁� ��部分を直接くみ取ることも可能である(スト ローで吸い取る原理)。この場合、最初に貫� �孔に入った表面油層のみはすくい用具に入� �ことになるが、この方法によっても確実に� �くう油分量を減少させることができる。