以下、本発明の一実施形態について図面を� ��照して説明する。
 図1は、本実施形態における熱間圧延装置100 (マグネシウム合金熱間圧延装置)の概略構成� ��示す概略正面図である。
 図1に示すように、本実施形態に係る熱間圧 延装置100は、圧延機1、第1加熱炉2、第2加熱� �3、ピンチロール4、第1テーブルローラ5、第2 テーブルローラ6、巻取機7及びピンチロール8 とを備えている。

 圧延機1は、並列し対向する一対のワークロ ール1aと、前記ワークロール1aを回転駆動さ� �る駆動源(図示せず)とを有している。
 ワークロール1aは、表面温度を適温に昇温� �れた加熱ロールであって、前記ワークロー� �1a間を通過するマグネシウム切板材M0(マグネ シウム板)を一方向に送り出しながら、マグ� �シウム切板材M0に所定圧力を付与する。これ により、圧延機1は、マグネシウム切板材M0を 厚み圧下させつつ長尺化させる。
 また、圧延機1は、マグネシウム切板材M0の� ��り方向を所定のタイミングで反転させて、� ��復圧延を行う。これにより、圧延機1は、マ グネシウム切板材M0を例えば厚さ6mm、長さ3m� �度から厚さ1mm、長さ18m程度にまで圧延する� �
 なお、本熱間圧延装置100のワークである上� ��マグネシウム切板材M0(マグネシウム板)は、 マグネシウム合金からなる板材である。

 第1加熱炉2(上流側加熱炉)は、圧延機1の上� �側に配された加熱炉である。第2加熱炉3(下� �側加熱炉)は、圧延機1の下流側に配された加 熱炉である。
 これらの一対の加熱炉2,3は、圧延前のマグ� ��シウム切板材M0の長さ以上の長さを有し、� �ータ及び搬送ローラ(共に図示せず)を備えて いる。ヒータによりマグネシウム切板材M0を� ��定温度(100~350℃程度、200~300℃が好適)に加熱 し、搬送ローラによりマグネシウム切板材M0� ��搬送する。

 ピンチロール4は、表面温度を適温に昇温さ れた加熱ロールであって、圧延機1による往� �圧延に伴って往復運動するマグネシウム切� �材M0を補助搬送する。このようなピンチロー ル4は、圧延機1と第1加熱炉2との間と、圧延� �1と第2加熱炉3との間に、それぞれ複数組配� �れている。
 これらのピンチロール4は、搬送速度の調節 によって、圧延機1で圧延されるマグネシウ� �切板材M0に適切な張力を付与する。

 第1テーブルローラ5(上流側保温装置)は、第 1加熱炉2の上流側に配され、第2テーブルロー ラ6(下流側保温装置)は、第2加熱炉3の下流側� ��配される。上記各テーブルローラ5,6は、搬� ��ローラ5a,6aと保温カバー5b,6bとを有している 。
 マグネシウム切板材M0は、圧延機1でリバー� ��圧延されて長くなると、端部が加熱炉2,3か� ��はみ出す。テーブルローラ5,6は、マグネシ� ��ム切板材M0の加熱炉2,3からはみ出した端部� �、搬送ローラ5a,6aで搬送・支持すると共に保 温カバー5b,6bによって覆って外気より遮断す� ��。その結果、テーブルローラ5,6は、マグネ� ��ウム切板材M0の熱を逃がさないよう保温す� �。また、リバース圧延時、マグネシウム切� �材M0のうち、下流側に位置する端部保温部は 、次の逆方向への圧延時には加熱炉内に入る 。また、下流側に位置する端部加熱部は、逆 方向への圧延時には保温装置内にあり、また これを交互に繰り返すことにより、端部の温 度低下を小さくすることができる。

 巻取機7は、マグネシウム切板材M0が圧延さ� ��た後の製造物、つまりマグネシウムシートM 1(マグネシウム板)を巻き取るものである。
 ピンチロール8(張力付与装置)は、巻取機7の 手前に配されて、マグネシウムシートM1の搬� ��速度を調節することにより、巻取機7の巻取 方向と逆方向にマグネシウムシートM1に張力� ��付与するものである。

 このような構成において、熱間圧延装置1 00は、マグネシウム切板材M0の粗圧延を行う� �以下、熱間圧延装置100の動作について説明� �る。

 まず、本熱間圧延装置100によって圧延され� ��対象であるマグネシウム切板材M0は、例え� �直径300~400mm、長さ500~600mm程度の丸棒状のビ� �ットを熱間押出し(100~300℃程度、200℃程度が 好適)によって、例えば厚さ10mm以下(例えば6mm )の厚板に成形し、前記厚板を所定長さ(例え� ��3m)に切断することにより、製造される。
 熱間押出しにより成形されたマグネシウム� ��板材M0を構成するマグネシウムの結晶粒は� �押出されることによって機械的に微細化さ� �るため、高強度で高品質であって、割れに� �く、プレス成形性が良好である。

 マグネシウム切板材M0は、第1テーブルロー� ��5から第1加熱炉2へと搬送され、第1加熱炉2� �で所定温度(100~350℃程度、200~300℃が好適)に� ��熱されて、圧延機1へと搬送される。
 圧延機1は、マグネシウム切板材M0を圧延し� ��がら第2加熱炉3へと搬送する。マグネシウ� �切板材M0の温度は、第1加熱炉2から第2加熱炉 3まで移動する間に幾分降下する。しかしな� �ら、ワークロール1a及び複数のピンチロール 4が加熱ロールであり、また、第2加熱炉3内で 上記所定温度に再度、加熱されるので、温度 変動は少ない。

 熱間圧延装置100は、圧延機1をマグネシウム 切板材M0の終端が通過すると、圧延方向を反� ��する。熱間圧延装置100は、これを繰返して� ��グネシウム切板材M0を往復圧延し、マグネ� �ウム切板材M0を順次厚み圧下させて、マグネ シウムシートM1を製造する。
 ここで、下記の表1に、本熱間圧延装置100に よる粗圧延の各種数値の具体例を示す。

 上記の具体例において、マグネシウム切板� ��M0の材質はAZ31B、寸法は厚さ6.00mm、幅300mm、� ��さ3000mmである。ワークロール1aの直径は400mm 、バレル長さは500mmであり、ピンチロール4の 直径は250mmである。
 また、上記例では、加熱炉2,3での加熱温度� ��220℃、ピンチロール4及びワークロール1aは� ��ータ内蔵の加熱ロールであり、加熱ロール� ��表面温度は200℃である。
 そして、上記例は、5パス(2往復半)の往復圧 延によって、厚さ6.00mmのマグネシウム切板材 M0を厚さ1.01mmのマグネシウムシートM1にし、5� ��スの後、巻取機7によって巻き取ったもので ある。

 マグネシウム切板材M0は、圧延されるに従� �て長尺化し、圧延機1を終端が通過するとき� ��始端を含む端部が加熱炉2,3からはみ出すよ� ��になる。
 テーブルローラ5,6は、加熱炉2,3からはみ出� ��た端部を、搬送ローラ5a,6aで支持すると共� �、保温カバー5b,6bによって保温する。

 これを図1において更に詳しく説明すると、 例えば、圧延前に長さL0であったマグネシウ� ��切板材M0が、長さL1となるまでは区間A1で圧� ��され(第1圧延工程)、長さL1を超えて長さL2と なるまで区間A2で圧延され(第2圧延工程)、そ� ��て巻き取られる(巻取工程)。
 即ち、本熱間圧延装置100は、マグネシウム� ��板材M0が長さL0~L1の間は、第1圧延工程によ� �て、区間A1つまり第1加熱炉2~圧延機1~第2加熱 炉3の間で往復圧延する。マグネシウム切板� �M0が長さL1を超えてL2となるまで、第2圧延工� ��によって、区間A2つまり第1テーブルローラ5 ~第1加熱炉2~圧延機1~第2加熱炉3~第2テーブル� �ーラ6の間で往復圧延する。そして、仕上が� ��品つまりマグネシウムシートM1を巻取機7で� ��き取る。

 これにより、マグネシウム切板材M0は、� �長にわたって加熱ないし保温されて、略一� �範囲の温度に保たれる。よって、マグネシ� �ム切板材M0の温度変動による製品の品質低下 を防止することができ、仕上がり品、つまり マグネシウムシートM1の品質を良好に保つこ� ��ができる。

 ところで、圧延中のマグネシウム切板材M 0は、高温であるため柔らかく、圧延機1以外� ��箇所でも高圧がかかれば圧痕が残るおそれ� ��ある。それに対し、本熱間圧延装置100では� ��マグネシウム切板材M0を複数組のピンチロ� �ル4により複数箇所で挟むことにより各ピン� ��ロール4が挟む力を小さく分散して、ピンチ ロール4による圧痕を残すおそれを少なくし� �いる。

 そして、マグネシウム切板材M0が所定厚さ(� ��えば1mm程度)まで厚み圧下されてマグネシウ ムシートM1となったら、本熱間圧延装置100は� ��巻取機7により、マグネシウムシートM1を巻� ��取り、コイル材とする。
 その際、ピンチロール8は、巻取機7で巻き� �られるマグネシウムシートM1に所定の張力が 加わるように、マグネシウムシートM1の搬送� ��度を調節して、巻取機7の巻取方向の逆方向 に、マグネシウムシートM1へ引張力を付与す� ��。

 本発明の熱間圧延装置100によれば、マグ� ��シウム切板材M0の略全長にわたって加熱・� �温しながら圧延するので、マグネシウム切� �材M0の温度降下を抑え、熱間圧延中の温度変 動による製品の品質低下を防止することがで き、仕上がり品、つまりマグネシウムシート M1の品質を良好に保つことができる。

 なお、本実施形態では、ピンチロール8を張 力付与装置としているが、マグネシウムシー トM1を平坦化するレベラーが張力付与装置で� ��ってもよい。
 ここで、レベラーとは、図2に示すように、 3個以上のローラによって、断面が2段の蜂の� ��状となるよう互い違いに組み合わせ、それ� ��のロールの間にシート状の材料を通過させ� ��ことによって、マグネシウムシートM1を平� �化する。