以下、本発明の実施の形態について図面� ��用いて説明する。図1は、本発明の実施の形 態に係る商品払出し装置を示した斜視図であ る。

 商品払出し装置1は、縦長の略立方体形状 を呈する箱体によって構成されており、上部 は、透明のアクリル板2等によって内部が視� �可能に構成される商品展示部3により構成さ� ��、下部は収面が視認不可能な板材4によって 構成される基台部5によって構成されている� �

 基台部5の正面上部は、商品払出し装置1� �前面側へと迫り出した傾斜部6が形成されて� ��り、この傾斜部6には、ユーザが商品を選択 するための複数の商品選択ボタン7が設けら� �ている。その商品選択ボタン7の内部には、� ��消灯及び点滅表示可能な表示ランプ9が配置 され、その表示ランプ9の表示によって、ユ� �ザがルーレット遊技を楽しむことができる� �うになっている。この商品選択ボタン7は、� ��出しのための商品を選択するボタンとして� ��、ルーレット遊技における予想当り番号(予 想値)を選択するボタンとしても機能する。� �品選択ボタン7は、後述するドラム体の積層� ��に対応して設けられており、本実施の形態� ��は7個のボタンが設けられている。

 基台部5の正面下部には、商品を購入の際 にコインを投入するためのコイン投入口11が� ��けられており、その近傍には、商品の払出� ��過程等において効果音的演出を行うための� ��ピーカ12が配置されている。なお、スピー� �12からの効果音の出力は、後述する制御ユニ ット(図5参照)40の制御によって行われる。

 また、基台部5の正面下部には、払い出さ れた商品が最終的に案内されて出てくる商品 払出し口13が設けられている。商品払出し口1 3は、商品展示部3と基台部5とを仕切る水平仕 切板14に形成された商品受入れ口15に連通さ� �ており、商品展示部3において商品受入れ口1 5へと落下された商品が、商品受入れ口15から 商品払出し口13へと案内される構造となって� ��る。

 なお、基台部5の内部には、後述するドラ ム体を回転させるための回転駆動ユニット(� �5参照)39や、回転駆動ユニット39を駆動制御� �するための制御ユニット40などが収納されて いるが、その詳細な説明は後述する。

 商品展示部3には、図1、図2に示すように� ��ドラム体20と、押出しユニット21と、商品陳 列棚22とが設けられている。

 ドラム体20は、図2(a)、図3に示すように、 ドーナツ形状を成す一対の上面板24及び下面� ��25との間に、放射方向に設置される仕切板26 を、上面板24及び下面板25で挟むようにして� �方向に等間隔に配設することによって形成� �れている。仕切板26によって区画された複数 の空間は、商品を収納するための商品収納室 27として利用されており、各商品収納室27に1� ��ずつ商品を収納することによって、外周方� ��より商品を視認可能な状態で、複数の商品� ��ドラム体20に収納することが可能となって� �る。

 なお、上面板24、下面板25及び仕切板26に� ��って形成される外周面側の開口は商品を商� ��収納室に収納するための収納口28を構成し� �また、上面板24、下面板25及び仕切板26によ� �て形成される内周面側の開口29は、押出しユ ニット21の押出し部材(後述)を進退動させ際� �利用される。

 また、外周面側の収納口28における下面� �25の端部は、図3、図4に示すように、商品が� ��易に商品収納室27から落下しないように先� �部25aが上斜め方向に傾斜されており、また� �周面側の開口29における下面板25の端部は、� ��品が内周面側に落下しないように端部が折� ��曲げられた返し部25bが設けられている。な� ��、このようにして構成されるドラム体20を� �層ドラム体20aという。

 一方で、商品収納室27を上下方向に3層に� ��割することによって、体積の小さな商品を� ��般的なドラム体に比べて3倍収納することが 可能な複層ドラム体20b(図1、図2(b)参照)も存� �する。この複層ドラム体20bは、上面板24及び 下面板25に対応してドーナツ形状を成す第1中 板30aと第2中板30bとにより構成されており、� �面板24と第1中板30aとの間、第1中板30aと第2中 板30bとの間、第2中板30bと下面板25との間には 、上述した仕切板26に比べて高さ寸法が約3分 の1となる仕切板31が、周方向に等間隔に配設 されている。このように、複層ドラム体20bは 、上述した単層ドラム体20aに比べて商品収納 室27の数を多くすることができ、ガム等の小� ��な商品を1つのドラム体20に数多く収納する� ��とが可能となる。

 単層ドラム体20a及び複層ドラム体20bは、� ��下方向に複数積層することが可能となって� ��る。商品展示部3にドラム体20(単層ドラム体 20a及び複層ドラム体20b)を設置する場合には� �商品の種類に応じて複数個のドラム体20(単� �ドラム体20a及び複層ドラム体20b)を積層した� ��態で設置を行う。なお、単層ドラム体20aの� ��さ寸法と複層ドラム体20bの高さ寸法とは同� ��寸法に規定されており、積層されたドラム� ��20の高さは、組み合わされるドラム体20が単 層ドラム体20aであっても複層ドラム体20bであ ってもその積層された総ドラム体数に比例し た高さ寸法となる。

 積層された複数のドラム体20は、回転駆� �ユニット39によって支持されている。回転駆 動ユニット39は、上述したように基台部5の内 部に設置されており、回転駆動ユニット39の� ��転軸のみが商品展示部3側へと延設されてい る。積層されたドラム体20は、回転駆動ユニ� ��ト39の回転軸に固定されており、回転軸の� �転状態に応じて回転される構造となってい� �。また、回転駆動ユニット39の回転軸には回 転軸の回転角度を検出するための回転角度検 出センサ(図5参照)41が設けられており、この� ��転角度検出センサ41により検出された回転� �度情報は制御ユニット40に伝達される。

 押出しユニット21は、商品収納室27に収納 される商品を、商品収納室27の外周面側の収� ��口28より押し出して、商品受入れ口15へと排 出落下させる役割を有している。その押出し ユニット21の高さ寸法は、ドラム体20の高さ� �法に略対応して大略一致する高さ寸法とさ� �ている。

 押出しユニット21は、商品収納室27に収納 された商品をドラム体20の内周面側の開口29� �り外周面側の収納口28へと押し出すための押 出し部材33と、押出し部材33を進退動させる� �めの進退駆動モータ34と、押出し部材33及び� ��退駆動モータ34を収納するためのハウジン� �ケース35とを有している。

 なお、押出しユニット21においてもドラ� �体20と同様に、押出し部材33が1つだけ設けら れる単層押出しユニット21aと、押出し部材33� ��複数設けられる複層押出しユニット21bとに� ��類される。具体的に、単層押出しユニット2 1aは、単層ドラム体20aに収納される商品を収� ��口28へと押し出すための単体の押出し部材33 aと、この押出し部材33aを駆動させるための� �退駆動モータ34aと、ハウジングケース35とに よって構成される。一方で、複層押出しユニ ット21bは、複層ドラム体20bに対応するように 1つのハウジングケース35内に対して上下に並 列配置された3つの小型押出し部材33bを備え� �と共に、各小型押出し部材33bの進退動を行� �ための3つの小型進退駆動モータ34bとを備え� ��いる。

 押出し部材33(33a、33b)は、ドラム体20(20a、 20b)の内周側の開口29を通過可能な断面積を備 えており、ハウジングケース35より前進した� ��合には、図4に示すように、先端部33dが商品 収納室の端部にまで達することが可能な長さ 寸法を有している。

 進退駆動モータ34は、押出し部材33を進退 動させるための駆動手段であり、例えば直流 モータなどによって構成されている。進退駆 動モータ34の駆動制御は、制御ユニット40に� �って行われる。もちろん、進退駆動モータ34 に、他の様々な種類のモータ、例えば交流モ ータやステッピングモータ等を使用すること も可能である。

 ハウジングケース35は、ドラム体20の内周 面の内側に収納可能な大きさに規定されてお り、その高さ寸法は、ドラム体20の高さ寸法� ��対応する高さ寸法に規定されている。ハウ� ��ングケース35の上面及び下面には、ハウジ� �グケース35をドラム体20と同様に積層するた� ��の連結金具(図示省略)が設けられている。� �た、この連結金具の近傍には、進退駆動モ� �タ34への駆動電流を提供するための電源端子 と、積層連結された押出しユニット21の積層� ��態を制御ユニット40に伝達するための通信� �子とを備えたコネクタ42が配線ケーブルを介 して設けられている。

 ドラム体20の積層状態に対応させて上下� �向に連結された複数の押出しユニット21は、 ドラム体20の内周面内側に設置される。この� ��き、押出しユニット21は、商品展示部3の水� ��仕切板14に形成される商品受入れ口15側へと 押出し部材33を進退動させる方向に向けて設� ��が行われる。このため、押出し部材33の前� �によりドラム体20における商品収納室27内の� ��品が収納口28より押し出された(排出された) 場合には、商品受入れ口15に向けて商品が落� ��することとなり、落下された商品は、商品� ��入れ口15に連通する商品払出し口13へと案内 される。

 なお、商品受入れ口15の上方には、落下� �た商品を確実に商品受入れ口15へと案内する ためのガイド部材37が設けられている。この� ��イド部材37は透明なアクリル樹脂等によっ� �形成されているため、商品がドラム体20から 押し出されて商品受入れ口15へと落下する過� ��を、ユーザは視認することが可能である。

 商品陳列棚22は、商品展示部3の右側正面� ��あって、ユーザが確実に視認することがで� ��、更に、ドラム体20の移動を阻害しない位� �に設けられている。商品陳列棚22は、ドラム 体20に収納される商品をユーザに知らせる(案 内する)ために設けられるものであり、ドラ� �体20の高さ寸法に対応する高さを備えた収納 室22aが上下に積層されることによって構成さ れている。収納室22aは、透明のアクリル板等 により構成されており、収納室22aには、ドラ ム体20に収納される商品と同一の商品を収納� ��ることが可能となっている。また、各収納� ��22aにはそれぞれ番号が付されており、ユー� ��はこの番号(商品番号)に対応する商品選択� �タン7を押下することによって、収納室22aに� ��納される商品を特定して商品の購入を行う� ��とが可能となる。

 この商品陳列棚22は、単層ドラム体20aと� �層ドラム体20bとの積層状態に対応して、図1� ��示すように、単層ドラム体20aの商品収納室2 7の高さ寸法に対応する収納室22a(図1中の商品 番号1~4に対応。)と複層ドラム体20bの商品収� �室27の高さ寸法(単層ドラム体20aのものの約1/ 3。)に対応する収納室22b(図1中の商品番号5~7� �対応。)とが積層されている。

 図5は、基台部5に収納される制御ユニッ� �40の概略構成を示したブロック図である。制 御ユニット40は、各種演算・制御処理を主と� ��て実行する制御部(演算処理部、再選択可能 化部)40aと、記憶領域としての不揮発性のメ� �リ(フラッシュメモリ)40bとを有している。そ のメモリ40bは、制御処理に用いられるプログ ラムや効果音用の音声ファイル等を保持し、 更に制御部40aの処理におけるワークエリアと しての機能も発揮する。

 制御部40aには、上述した押出しユニット2 1のコネクタ42を介して押出しユニット21の積� ��状態が伝達されており、また、上述した回� ��角度検出センサ41により検出された回転軸� �回転角度情報が伝達される。更に、制御部40 aは、ユーザにより選択された商品選択ボタ� �7の押下情報を払出し商品の選択情報として� ��又はルーレット遊技における予想当り番号� ��報(予想値情報)として取得することが可能� �なっている。また、制御部40aは、メモリ40b� �保持されるプログラムや音声ファイルの情� �に基づいて、商品払出し動作、ルーレット� �技動作、効果音の音声発生動作に関する制� �を行う。

 メモリ40bは、積層されたドラム体20の各� �品収納室27に対応する記憶情報を備えており 、制御部40aは、メモリ40bに記録される情報に 基づいて、押出しユニット21により既に商品� ��排出された商品収納室27とまだ商品が収納� �れている商品収納室27とを判断することが可 能となっている。

 次に、制御部における処理を図6~図8に示� ��フローチャートに基づいて説明する。

 ユーザが商品払出し装置1を操作して商品 の払出しを行う場合には、まず、コイン投入 口11に対してコインを投入した後に、商品陳� ��棚22に陳列される商品を見て、払出しを希� �する商品番号が付された商品選択ボタン7を� ��下する。制御部40aでは、押下された商品選� ��ボタン7の押下情報に基づいてどのドラム体 20に収納された商品に該当する商品選択ボタ� ��7が押下されたかを判断し(ステップS.1)、該� ��するドラム体20における商品収納室27の情報 をメモリ40bに記録される情報に基づいて判断 する(ステップS.2)。そして、制御部40aは、回� ��角度検出センサ41に基づいて、回転駆動ユ� �ット39における回転軸の回転角度を判断し(� �テップS.3)、商品の収納されている商品収納� ��27が押出しユニット21の正面に位置するよう に回転駆動ユニット39の回転軸を回転させる( ステップS.4)。このとき、制御部40aは回転軸� �回転に対応させてスピーカ12より効果音や所 定の音楽などを出力させる(ステップS.5)。

 回転角度検出センサ41に基づいて所定の� �ラム体20の商品収納室27が押出しユニット21� �正面に移動されたことを確認した後(ステッ� ��S.6においてYesの場合)に、制御部40aは、押出 しユニット21のコネクタ42を介して該当する� �出しユニット21の情報を受け取ってその進退 駆動モータ34を前進駆動させ(ステップS.7)、� �品収納室27に収納されていた商品を押出し部 材33によって押し出して(排出して)商品受入� �口15へと落下させ、商品を商品払出し口13へ� ��案内させる。

 その後、制御部40aは、押出しユニット21� �押出し部材33を退避させる(ステップS.8)とと� ��に、該当する商品収納室27の商品がなくな� �たことをメモリ40bに記録する(ステップS.9)。 そして、制御部40aは、スピーカ12よりルーレ� ��ト遊技を促すような音楽や効果音を出力し� ��ルーレット遊技の報知を行い(ステップS.10)� ��ユーザに予想値入力部としての商品選択ボ� ��ン7の押下を促す。具体的には、制御部40aは 、7つすべての商品選択ボタン7内の表示ラン� ��9を点灯させ、スピーカ12より「当りの数字� ��ボタンで押してね。」とのアナウンスを流� ��。

 続いて、制御部40aは、乱数等を用いた演� ��処理によって、ユーザにより入力された予� ��値(すなわちユーザが押下した商品選択ボタ ン7の商品番号。)が当りか外れかの抽選を行� ��(ステップS.11)。もちろん、その抽選は、ユ� ��ザが予想値を入力する以前に、予め行われ� ��いても何ら問題はない。そして、当りか外� ��かを報知するまでの間に、制御部40aは、1~7� ��商品番号に対応する7つの表示ランプ9を順� �点滅させたりランダムに点滅させたりして� �技の演出表示を行い、ユーザの期待感を向� �させる。

 制御部40aによる抽選結果が外れの場合は( ステップS.12においてNoの場合)、制御部40aは� �結果報知部としてのスピーカ12から外れであ る旨の報知(例えば、「ハズレ。また挑戦し� �ね!」とのアナウンス。)を行い(ステップS.13) 、表示ランプ9のすべてを消灯させて処理を� �了する。

 しかし、制御部40aによる抽選結果が当り� ��場合は(ステップS.12においてYesの場合)、制� ��部40aは、結果表示部としてのスピーカ12か� �当りである旨の報知(例えば、「当り~!」と� �アナウンス。)を行い(ステップS.14)、ユーザ� ��選択した商品選択ボタン7の表示ランプ9を� �滅表示させる。それに加えて、制御部40aは� �スピーカ12から、例えば、「もう1つプレゼ� �ト!」とのアナウンスを行い、商品払出しの� ��加(再選択可能)を報知する(S.15)。

 そして制御部40aは、上述した処理と同様� ��、どのドラム体20に収納された商品に該当� �る商品選択ボタン7が押下されたかを判断し( ステップS.16)、該当するドラム体20における� �品収納室27の情報をメモリ40bに記録される情 報に基づいて判断する(ステップS.17)。そして 、制御部40aは、回転軸の回転角度を判断して (ステップS.18)、商品がまだ収納されている商 品収納室27が押出しユニット21の正面に位置� �るように回転軸を回転させ(ステップS.19)、� �ピーカ等から効果音を出力させる(ステップS .20)。回転完了後に(ステップS.21においてYesの 場合)、押出しユニット21の前進駆動により(� �テップS.22)商品収納室に収納されていた商品 を商品受入れ口15へと落下させる。そして、� ��御部40aは、押出しユニット21の押出し部材33 を退避させるとともに(ステップS.23)、該当す る商品収納室27の商品がなくなったことをメ� ��リ40bに記録し(ステップS.24)、処理を終了す� ��。

 このように、本実施の形態に係る商品払� ��し装置1は、商品が、回転するドラム体20に� ��けられる商品収納室27に収納されているた� �、商品の収納状態を商品払出し装置1の外部� ��ら視認することが可能なる。さらに、ユー� ��が商品を購入する場合には、ユーザが商品� ��択ボタン7の押下によって選択した商品に応 じて、ドラム体20を回転させる動作が発生す� ��ので、商品の購入時における商品払出し過� ��を視覚的かつ動的に演出することが可能と� ��る。また、ドラム体20に収納される商品が� �出しユニット21により商品受入れ口15へと落� ��されるため、商品の払出しに伴う商品の搬� ��過程を効果的に演出することができ、ユー� ��の購買意欲を向上させることが可能となる� ��

 更に、商品を商品払出し装置1に補充する 場合には、ドラム体20の収納口28から商品を� �れることによって補充処理を行うことがで� �るため、補充処理に伴う処理負担を軽減さ� �ることが可能である。また、ドラム体20を内 周面から外周面にかけて放射状に区画するこ とによって商品収納室27が形成されているの� ��、商品の収納スペースを多数設けることが� ��き、1台の商品払出し装置1に収納可能な商� �の種類・数量を従来に比べて大幅に増加さ� �ることが容易である。

 更に、積層されるドラム体20の積層位置� �変更することによって、容易に商品の収納� �置や商品の種類を変更することができるた� �、商品払出し装置1内の商品配置レイアウト� ��を容易かつ迅速に変更することが可能とな� ��。

 また、多層ドラム体20bや単層ドラム体20a� ��を利用することによって、大きさや形状の� ��なる商品を同一の商品払出し装置1内に収納 することができるので、ユーザに提供可能な 商品のバリエーションを多彩にすることが可 能となる。

 更に、商品払出し装置1には、ユーザに商 品を明示するための商品陳列棚22が設けられ� ��いるため、ドラム体20の収納口28からでは明 確に判断しにくい商品であっても、商品の種 類を確実に知らせることが可能となる。また 、商品陳列棚22の収納室22aの高さ位置が、ド� ��ム体20の積層された高さ位置と対応する高� �となっているため、商品陳列棚22に収納され る商品と同じ商品がどのドラム体20から落下� ��れるかを容易にユーザへ知らせることがで� ��、商品の払出し過程においてユーザが商品� ��見失ったり、商品の払出し過程を見損なっ� ��りすることを低減させることが可能となる� ��

 以上、本発明の好ましい実施の形態を説� ��したが、本発明はこれらに限定されるもの� ��はなく、その要旨の範囲内で様々な変形や� ��更が可能である。

 例えば、本実施の形態に示した商品払出� ��装置1では、複層ドラム体20bに設けられる商 品収納室27が上下に3層になった場合について 説明を行ったが、複層ドラム体の商品収納室 27は必ずしも3層になるものには限定されず、 2層のものであっても、4層以上のものであっ� ��もよい。このように複層ドラム体が2層、4� �以上の場合には、その複層ドラム体に収納� �れる商品の排出を行う複層押出しユニット� �押出し部材も、1つのハウジングケース35内� �対して上下に2つ又は4つ以上の小型押出し部 材を備えることが好ましい。

 また、上記実施の形態においては、複層� ��ラム体20bの3層の商品収納室27に同種の商品� ��収納し、3層で1つの商品選択ボタン7に対応� ��せた例について説明しているが、もちろん3 層の各々について別の種類の商品を収納し、 各々3つの商品選択ボタン7に対応させてもよ� ��。

1:商品払出し装置
2:アクリル板
3:商品展示部
4:板材
5:基台部
6:傾斜部
7:商品選択ボタン(予想値入力部)
9:表示ランプ
11:コイン投入口
12:スピーカ(結果報知部)
13:商品払出し口
14:水平仕切板
15:商品受入れ口
20:ドラム体
20a:単層ドラム体
20b:複層ドラム体
21:押出しユニット
21a:単層押出しユニット
21b:複層押出しユニット
22:商品陳列棚
22a,22b:収納室24:上面板
25:下面板
25a:先端部
25b:返し部
26:仕切板
27:商品収納室
28:収納口
29:開口
30a:第1中板
30b:第2中板
31:仕切板
33,33a:押出し部材
33b:小型押出し部材
33d:先端部
34,34a:進退駆動モータ
34b:小型進退駆動モータ
35:ハウジングケース
37:ガイド部材
39:回転駆動ユニット
40:制御ユニット
40a:制御部(演算処理部、再選択可能化部)
40b:メモリ(フラッシュメモリ)
41:回転角度検出センサ
42:コネクタ