以下、本発明の一実施の形態について、� ��面を用いて説明する。

 まず、本実施の形態に係る複筒式ショッ� ��アブソーバの減衰特性の変更方法(以下「減 衰特性変更方法」という。)を適用する前の� �筒式ショックアブソーバの構成について説� �する。

 図1は、本実施の形態に係る減衰特性変更 方法を適用する前の複筒式ショックアブソー バ10の断面図である。

 図1に示すように、複筒式ショックアブソ ーバ10は、アウターチューブ11と、アウター� �ューブ11の内部に配置されたインナーチュー ブ12と、インナーチューブ12の内部に配置さ� �たピストン13と、ピストン13と一体化された� ��ストンロッド14と、アウターチューブ11及び インナーチューブ12の間やインナーチューブ1 2の内部に収納されたオイル15と、アウターチ ューブ11及びインナーチューブ12の間に収納� �れたガス16とを備えている。

 インナーチューブ12には、底部にベース� �ルブ12aが設けられている。また、ピストン13 には、ピストンバルブ13aが設けられている。

 次に、本実施の形態に係る減衰特性変更� ��法について説明する。

 本実施の形態に係る減衰特性変更方法は� ��複筒式ショックアブソーバ10のアウターチ� �ーブ11に穴としてネジ穴11a(図2参照。)を開け る穴開けステップ、複筒式ショックアブソー バ10の内部から外部にオイル15を排出するオ� �ル排出ステップ、チェックバルブ20(図3参照� ��)のバルブケース21(図3参照。)のみをネジ穴1 1aに装着するバルブケース装着ステップ、複� ��式ショックアブソーバ10の外部から内部に� �換用のオイル35(図3参照。)を入れる交換用オ イル入ステップ、チェックバルブ20をネジ穴1 1aに装着するチェックバルブ装着ステップ(流 出防止バルブ装着ステップ)、複筒式ショッ� �アブソーバ10の内部から外部にガスとしての 空気17(図4参照。)を吸い出すガス吸出ステッ� ��、複筒式ショックアブソーバ10の外部から� �部に交換用のガスとしての窒素ガス36(図3参� ��。)を入れる交換用ガス入ステップ、本実施 の形態に係る減衰特性変更方法を適用した複 筒式ショックアブソーバ10が完成したか否か� ��試験する完成試験ステップの順に行う。以� ��、各ステップについて説明する。

<穴開けステップ>
 図2は、アウターチューブ11にネジ穴11aが開� ��られた複筒式ショックアブソーバ10の断面� �である。

 まず、図2に示すように、複筒式ショック アブソーバ10を横にした状態で固定する。

 次いで、複筒式ショックアブソーバ10の� �ウターチューブ11の側面のうち図2に示す状� �でアウターチューブ11において上側に位置し ている部分にアウターチューブ11の外部から� ��リルで穴を開け、開けた穴にタップでネジ� ��を立ててネジ穴11aとする。アウターチュー� ��11におけるネジ穴11aの位置は、ネジ穴11aに� �ェックバルブ20(図3参照。)が装着された状態 で複筒式ショックアブソーバ10が自動車やオ� ��トバイなどの乗り物に装着されるときに、� ��の部材に対してチェックバルブ20が邪魔に� �らないように選定される。

 なお、アウターチューブ11の外部からド� �ルで穴を開ける際には、ドリルの切り屑が� �ウターチューブ11の内部に入らないように、 バキュームクリーナで吸引しながら作業を行 う。

<オイル排出ステップ>
 ネジ穴11aを介して複筒式ショックアブソー� ��10の内部から外部にオイル15を排出する。排 出したオイル15は、こぼさないように回収し� ��計量する(排出オイル計量ステップ)。

 オイル15を排出する方法としては、複筒� �ショックアブソーバ10を様々な角度に傾けて 、様々なパターンでピストンロッド14をスト� ��ークさせるという方法があるが、次の方法� ��適用することも効果的である。

[方法1]
 図4は、インナーチューブ12の内部にオイル1 5が残っている状態の複筒式ショックアブソ� �バ10の断面図である。図5は、インナーチュ� �ブ12の内部にオイル15が残っている状態の複� ��式ショックアブソーバ10にバキュームポン� �42が接続されたシステムの構成図である。

 まず、図4に示すように、複筒式ショック アブソーバ10におけるピストンロッド14の位� �を上側にした状態で固定する。

 次いで、ネジ穴11aを介して複筒式ショッ� ��アブソーバ10の外部から内部に圧縮ガス(例� ��ば圧縮空気)を一時的に入れて(圧縮ガス入� �テップ)、ネジ穴11aを介して複筒式ショック� ��ブソーバ10の内部から外部に圧縮ガスを排� �する(ピストンロッド位置上側状態圧縮ガス� ��出ステップ)。

 ネジ穴11aを介して複筒式ショックアブソ� ��バ10の内部から外部に圧縮ガスを排出する� �とによってアウターチューブ11及びインナー チューブ12の間の気圧が下がるので、インナ� ��チューブ12の内部に残存するオイル15をイン ナーチューブ12の底部のベースバルブ12aを介� ��てインナーチューブ12の内部から外部に吸� �出すことができる。

 そして、ピストンロッド14を完全に押し� �んだ後、複筒式ショックアブソーバ10におけ るネジ穴11aの位置を下側にして、ネジ穴11aを 介して複筒式ショックアブソーバ10の内部か� ��外部にオイル15を排出する。

 なお、圧縮ガスを利用する方法ではなく� ��後述するバルブケース装着ステップを先に� ��った後で、図5に示すように、バルブケース 21にオイルセパレータ41及びバキュームポン� �42を接続し、ネジ穴11aのうちバルブケース21� ��内側に形成された流路21aを介して複筒式シ� ��ックアブソーバ10の内部から外部に流体、� �ち、オイル15及び空気17をバキュームポンプ4 2によって吸い出す(ロッド位置上側状態流体� ��出ステップ)ことによる方法でも、同様の結 果を得ることができる。

[方法2]
 図6は、アウターチューブ11の内部にオイル1 5が残っている状態の複筒式ショックアブソ� �バ10にバキュームポンプ42が接続されたシス� ��ムの構成図である。

 まず、後述するバルブケース装着ステッ� ��を先に行った後で、ピストンロッド14を完� �に押し込み、複筒式ショックアブソーバ10に おけるネジ穴11aの位置を下側にした状態で固 定する。

 次いで、図6に示すように、バルブケース 21にオイルセパレータ41及びバキュームポン� �42を接続し、ネジ穴11aのうちバルブケース21� ��流路21aを介して複筒式ショックアブソーバ1 0の内部から外部に流体、即ち、オイル15及び 空気17をバキュームポンプ42によって吸い出� �(穴位置下側状態流体吸出ステップ)。

 複筒式ショックアブソーバ10におけるネ� �穴11aの位置を下側にした状態でネジ穴11aを� �して複筒式ショックアブソーバ10の内部から 外部に流体を吸い出すので、アウターチュー ブ11の内部に残存するオイル15をアウターチ� �ーブ11の内部から外部に排出することができ る。

 なお、オイルセパレータ41及びバキュー� �ポンプ42を利用する方法ではなく、ネジ穴11a を介して複筒式ショックアブソーバ10の外部� ��ら内部に圧縮ガス(例えば圧縮空気)を一時� �に入れて(圧縮ガス入ステップ)、複筒式ショ ックアブソーバ10におけるネジ穴11aの位置を� ��側にした状態で、ネジ穴11aを介して複筒式� ��ョックアブソーバ10の内部から外部に圧縮� �スを排出する(穴位置下側状態圧縮ガス排出� ��テップ)ことによる方法でも、同様の結果を 得ることができる。

<バルブケース装着ステップ>
 図7は、バルブケース21が装着された状態の� ��筒式ショックアブソーバ10の断面図である� �

 バルブケース21の外側に形成されたネジ� �21bにシールテープを巻き、更に耐久性を向� �させるためにシール剤を塗布し、ネジ穴11a� �嵌合させることによって、図7に示すように� ��バルブケース21をネジ穴11aに装着する。

<交換用オイル入ステップ>
 図8は、交換用のオイル35が入れられた状態� ��複筒式ショックアブソーバ10の断面図であ� �。

 まず、図8に示すように、複筒式ショック アブソーバ10におけるバルブケース21の位置� �上側にした状態で固定する。

 次いで、ネジ穴11aのうちバルブケース21� �流路21aを介して交換用のオイル35を複筒式シ ョックアブソーバ10の外部から内部に注ぎ入� ��る。ここで、ピストンロッド14を押し込む� �、複筒式ショックアブソーバ10の内部の空気 17は、ネジ穴11aを介して複筒式ショックアブ� ��ーバ10の内部から外部に排出される。また� �ピストンロッド14を引き出すと、交換用のオ イル35は、ネジ穴11aを介して複筒式ショック� ��ブソーバ10の外部から内部に吸い込まれる� �

 なお、交換用のオイル35の量は、上述し� �排出オイル計量ステップにおいて計量され� �オイル15(図1参照。)の量を基準として決定さ れれば、複筒式ショックアブソーバ10の減衰� ��性を容易に目的の減衰特性に変更すること� ��できるので、好ましい。例えば、交換用の� ��イル35の量は、上述した排出オイル計量ス� �ップにおいて計量されたオイル15の量に対し て、10%~20%程度の範囲で加減する。交換用の� �イル35の量が多いほど、ピストンロッド14が� ��し込まれたときの交換用の窒素ガス36(図3参 照。)の体積の変化率が大きいので、複筒式� �ョックアブソーバ10のフルバンプ時の衝撃を 緩和させることができる。

 また、交換用のオイル35は、複筒式ショッ� �アブソーバ10の内部に元々入っていたオイル 15とは粘度が異なるオイルとすることができ� ��。例えば、交換用のオイル35としては、オ� �ル15の粘度の2~4倍程度、例えば3×10 ^-5 m ² /s~8×10 ^-5 m ² /s程度の粘度のオイルを使用することができ� ��。

 また、交換用のオイル35は、ゴムの柔軟� �が例えば5%~10%程度添加されていることが好� �しい。交換用のオイル35にゴムの柔軟剤が添 加されていると、複筒式ショックアブソーバ 10のゴム製のシール部分、例えばアウターチ� ��ーブ11と、ピストンロッド14との間のシール 部分を介して複筒式ショックアブソーバ10の� ��部から外部に交換用のオイル35が漏れるこ� �を抑えることができる。

<チェックバルブ装着ステップ>
 図9は、ピストンロッド14を完全に引き出し� ��チェックバルブ20の位置を上側にした状態� �複筒式ショックアブソーバ10の断面図である 。図10は、図9に示す状態でのチェックバルブ 20の断面図である。

 まず、図8に示すように、ピストンロッド 14を完全に引き出し、複筒式ショックアブソ� ��バ10におけるバルブケース21の位置を上側に した状態で固定する。

 次いで、複筒式ショックアブソーバ10の� �部から外部へのネジ穴11aを介した流体の流� �を防止することができるように、図9及び図1 0に示すように、バルブケース21の内側にバル ブコア22を差し込んで、バルブケース21の内� �に形成されたネジ部21cと、バルブコア22の外 部に形成されたネジ部22aとを嵌合させること によって、バルブケース21にバルブコア22を� �り付けてチェックバルブ20を完成させる。こ れによって、チェックバルブ20は、流出防止� ��ルブとして正式にネジ穴11aに装着される。

<ガス吸出ステップ>
 図11は、ピストンロッド14の位置を上側にし た状態の複筒式ショックアブソーバ10の断面� ��である。図12は、ピストンロッド14を完全に 押し込み、チェックバルブ20の位置を上側に� ��た状態の複筒式ショックアブソーバ10の断� �図である。図13は、複筒式ショックアブソー バ10にバキュームポンプ42やガスボンベ47が接 続されたシステムのガス吸出ステップにおけ る構成図である。図14は、図13に示す状態で� �チェックバルブ20の断面図である。

 まず、図11に示すように、複筒式ショッ� �アブソーバ10におけるピストンロッド14の位� ��を上側にした状態で固定する。

 次いで、ピストンロッド14のストローク� �が安定するまで、ピストンロッド14を繰り返 しストロークさせる。

 次いで、図12に示すように、ピストンロ� �ド14を完全に押し込み、複筒式ショックアブ ソーバ10におけるチェックバルブ20の位置を� �側にした状態で固定する。

 そして、図13及び図14に示すように、ガス ノズル43をチェックバルブ20に嵌める。これ� �より、チェックバルブ20は、バルブコア22の� ��ッド22bがガスノズル43の内部のロッド43aに� �されてバネ22cの付勢力に抗して移動し、一� �的に開く。また、ガスノズル43は、ロッド43a がチェックバルブ20のロッド22bに押されてバ� ��43bの付勢力に抗して移動し、一時的に開く� ��

 したがって、複筒式ショックアブソーバ1 0は、ストップバルブ44を介してオイルセパレ ータ41及びバキュームポンプ42に接続される� �ともに、ストップバルブ45を介してレギュレ ータ46及びガスボンベ47に接続される。ここ� �、ストップバルブ44及びストップバルブ45は� ��いた状態となっている。

 そして、一時的に開けたチェックバルブ2 0の流路20aを介して複筒式ショックアブソー� �10の内部から外部にガス、即ち空気17をバキ� ��ームポンプ42によって完全に吸い出した後� �ストップバルブ44を閉じる。

<交換用ガス入ステップ>
 交換用ガス入ステップは、ガス吸出ステッ� ��に続けて行われる。

 図3は、本実施の形態に係る減衰特性変更 方法を適用した後の複筒式ショックアブソー バ10の断面図である。図15は、複筒式ショッ� �アブソーバ10にバキュームポンプ42やガスボ� ��ベ47が接続されたシステムの交換用ガス入� �テップにおける構成図である。

 図15に示すように、レギュレータ46と、複 筒式ショックアブソーバ10との間の窒素ガス3 6の圧力が目標圧力になるまで、ガスボンベ47 の元栓を開く。したがって、一時的に開けた チェックバルブ20の流路20a(図14参照。)を介し て複筒式ショックアブソーバ10の外部から内� ��に交換用のガス、即ち窒素ガス36が入り、� �標圧力で充填される。

 そして、チェックバルブ20を介して窒素� �ス36が複筒式ショックアブソーバ10の内部か� ��外部に漏れないように、ガスノズル43をチ� �ックバルブ20から素早く外す。これにより、 チェックバルブ20は、バルブコア22のロッド22 b(図14参照。)がバネ22c(図14参照。)の付勢力に よって移動し、閉まる。また、ガスノズル43� ��、ロッド43aがバネ43bの付勢力によって移動� ��、閉まる。

 最後に、図3に示すように、チェックバル ブ20のバルブケース21の外側に形成されたネ� �部21dと、チェックバルブ20の保護用のキャッ プ23の内側に形成されたネジ部23aとを嵌合さ� ��ることによって、チェックバルブ20を保護� �のキャップ23で覆う。

<完成試験ステップ>
 まず、図3に示すように、複筒式ショックア ブソーバ10におけるピストンロッド14の位置� �上側にした状態で固定する。

 次いで、ピストンロッド14のストローク� �が安定するまで、ピストンロッド14を繰り返 しストロークさせる。

 そして、オイル35や窒素ガス36の漏れが無 ければ、本実施の形態に係る減衰特性変更方 法を適用した複筒式ショックアブソーバ10が� ��成となる。

 以上に説明したように、本実施の形態に� ��る減衰特性変更方法は、複筒式ショックア� ��ソーバ10の外部から内部に入れる交換用の� �イル35の種類、交換用のオイル35の量、交換� ��の窒素ガス36の種類及び交換用の窒素ガス36 の量の少なくとも1つを調整することによっ� �、複筒式ショックアブソーバ10の減衰特性を 任意に変更することができる。

 したがって、複筒式ショックアブソーバ1 0の減衰特性が利用者の使用条件に合わない� �合、複筒式ショックアブソーバ10の減衰特性 を利用者の使用条件に合わせて変更すること ができる。複筒式ショックアブソーバ10自体� ��交換しなくても良いので、廃棄物を減らす� ��ともできる。

 また、複筒式ショックアブソーバ10がガ� �封入式の複筒式ショックアブソーバではな� �場合であっても、ガス封入式の複筒式ショ� �クアブソーバに変更することもできる。

 なお、本実施の形態においては、交換用� ��イル入ステップの後にチェックバルブ装着� ��テップを行っているが、本発明によれば、� ��開けステップより後であってガス吸出ステ� ��プより前あれば、チェックバルブ装着ステ� ��プをいつ行っても良い。例えば、オイル排� ��ステップより前にチェックバルブ装着ステ� ��プが行われるようになっていても良く、そ� ��場合には、オイル排出ステップにおいては� ��ネジ穴11aのうち一時的に開けたチェックバ� ��ブ20の流路20aを介して複筒式ショックアブ� �ーバ10の内部から外部にオイル15を排出すれ� ��良いし、交換用オイル入ステップにおいて� ��、ネジ穴11aのうち一時的に開けたチェック� ��ルブ20の流路20aを介して複筒式ショックア� �ソーバ10の外部から内部に交換用のオイル35� ��入れれば良い。