Arrière-plan technologique [0002] On connaît bien l'effet bénéfique de différents métaux, comme le zinc ou l'aluminium, pour la protection des bandes d'acier contre la corrosion. De nombreux procédés permettent de réaliser en continu le dépôt Od'une couche de zinc ou d'aluminium sur une bande défilant dans un bain contenant l'un ou l'autre de ces métaux ou un de leurs alliages à l'état fondu. Ces dépôts obtenus au trempé ont généralement une épaisseur de 5 à 25 microns.

[0003] On réalise des dépôts plus minces, au plus de quelques microns, par électrodéposition ou parfois à partir d'une phase vapeur du métal de protection.

Premier enjeu : revtement sans chromate [0004] Après la protection anticorrosion constituée par la couche de zinc ou autre métal sacrificiel décrit ci-dessus, il faut encore réaliser une couche qui à la fois facilite l'accrochage d'un éventuel revtement ultérieur et en outre protège la surface du métal revtu contre des variations d'aspect en cours de stockage. Plusieurs types de revtements sont connus. Parmi ceux-ci figurent la phosphatation au zinc, le traitement alcalin, la silanation, la chromatation, etc. Le choix d'un traitement donné dépend du type d'utilisation à laquelle le produit est destiné.

[0005] A l'heure actuelle, les meilleures tenues à la corrosion sont obtenues avec des procédés comprenant au moins un rinçage chromique. Malheureusement, le chrome hexavalent qui est utilisé pour effectuer ces traitements est une substance très toxique et dont l'utilisation est de plus en plus réglementée. En raison de cet état de fait, on observe une demande croissante pour des aciers revtus sans chrome hexavalent.

Second enjeu : le coil-coating en fin de ligne de galvanisation [0006] Une des techniques permettant d'appliquer sous-couche et peinture de manière spécialement efficace est le"coil-coating", c'est-à-dire le dépôt d'un

revtement organique en continu sur bande défiante et rembobinée en fin de ligne.

Aujourd'hui cependant, le procédé d'application de peinture est le plus souvent dissocié de celui de la galvanisation. Cette situation s'explique par la grande difficulté à appliquer de la peinture sur des lignes aussi rapides que celles de la galvanisation. Ainsi donc les dépôts de peinture sont soit effectués chez l'acheteur des tôles, soit appliqués sur des lignes dédiées exclusivement au pré-traitement et à la peinture.

[0007] D'énormes efforts conjoints de la part des sidérurgistes et des fabricants de peintures visent à simplifier les procédés de dépôt des peintures pour les rendre applicables à grande vitesse. L'objectif est de pouvoir appliquer revtement métallique, tel que zinc ou autre, et peinture dans une mme ligne. Les intérts d'un tel couplage sont multiples. Premièrement, on élimine l'utilisation d'huile pour la protection anticorrosion de la bande le temps de son stockage et/ou transport. Enfin, on limite le nombre d'installations et en particulier les importants investissements et les frais de maintenance liés aux systèmes de débobinage et de rembobinage.

Des réponses prometteuses : oxyde de silicium. titane. zirconium. aluminium. cérium ou antimoine [0008] Si on examine la façon de réaliser la couche de protection des surfaces métalliques revtues ou non, les oxydes de silicium, titane, zirconium, aluminium, cérium ou antimoine sont des composés très prometteurs. Ils sont tout d'abord insensibles aux oxydants. Ce sont également des isolants électriques, de surcroît relativement inertes chimiquement. Ainsi, une couche ultra-fine et dense de ce type d'oxydes pourrait suffire à assurer une bonne protection contre la corrosion.

[0009] Paradoxalement il est connu que les surface métalliques sont en fait toujours porteuses d'un film d'oxyde mais que, sous sa forme naturelle, il n'est guère utilisable pour remplir les fonctions de protection et d'accrochage. En effet, des processus tels que la galvanisation à chaud ou l'oxydation d'origine thermique conduisent à la formation d'oxydes, par exemple de zinc ou d'aluminium, à la surface des bandes d'acier.

Cependant, cette protection est faible et en outre ces oxydes sont inertes et ne permettent pas ou permettent moins favorablement l'accrochage ultérieur d'un revtement organique tel qu'une peinture (voir par exemple Le livre de l'acier, G. BERANGER et a/., Ed.

Lavoisier Tec & Doc (1996) pp. 700-701). Pour surmonter cette difficulté on peut songer à transformer chimiquement la surface galvanisée, obtenue par dissolution et/ou élimination de ces oxydes inertes, en une surface réactive disponible pour un revtement ultérieur. <BR> <BR> <P>[0010] Les oxydes favorables précités (de silicium, etc. ) possèdent aussi l'avantage d'tre à la fois compatibles avec les métaux et avec les matières organiques entrant dans la composition des peintures. En effet, la Demanderesse a constaté que ces

oxydes et les surfaces métalliques à protéger peuvent, dans certaines conditions, se lier chimiquement via un pont oxygène. De mme, en passant par la formation de silanes organiques, il est possible d'obtenir des liaisons covalentes, de forte énergie, entre des molécules organiques et des oxydes de ce type. Ceux-ci constituent donc des candidats idéaux afin de permettre une excellente liaison entre le substrat et la peinture.

[0011] De plus, la nécessité de trouver de nouveaux procédés de revtement des aciers galvanisés a mis en valeur des composés chimiques qui avaient été délaissés jusqu'à présent.

[0012] Ainsi, les nanoparticules commercialisées pourtant depuis plus de 60 ans ne sont réellement incorporées que depuis une dizaine d'année comme composant principal d'une couche de traitement avant peinture.

[0013] Les avantages de l'utilisation des nanoparticules sont multiples. Tout d'abord, elles sont moins réactives que des précurseurs moléculaires comme les silanol, les sels minéraux ou les précurseurs organométalliques et donc permettent d'obtenir des solutions bien plus stables. Ensuite, elles sont suffisamment petites pour permettre la réalisation de revtements ultra-fins (quelques centaines de nanomètres). En outre, leur utilisation permet la réalisation de revtements plus ductiles qu'un revtement dense (par exemple en verre fondu). Enfin, bien que les solutions de ces nanoparticules soient classées comme corrosives ou nocives, elles ne sont ni toxiques, ni dangereuses pour l'environnement comme peuvent l'tre les solutions à base de chrome hexavalent.

Etat de la technique [0014] Des tentatives de dépôt de revtements ultra-fins, entre autres de nanoparticules de silice, par voie humide ont été menées mais ces essais se sont révélés peu satisfaisants en terme de vitesse de réaction. Les durées de dépôt doivent en effet tre courtes du fait que le revtement doit tre réalisé à mme les lignes de galvanisation dont la vitesse est typiquement de 2 à 3 mètres/seconde.

[0015] Entre autres essais, on peut citer : le dépôt d'un mélange ethysilicate/silice (technologie sol-gel) sur aluminium ; ce procédé nécessite un séchage lent, donc de longue durée, pour limiter la formation de fissures lors de l'évaporation du solvant (brevets américains US-A-5 514 211 et US-A-5 879 437 de Alcan Inc.) ; le rinçage, également de longue durée, dans une solution de silicate/sel métallique suivi d'un traitement à base de silane, nécessaire vu le manque d'énergie fournie au système. Le procédé a été développé par Armco Steel et a fait l'objet de la demande européenne EP-0 492 306-A2 ;

la trempe de pièces revtues dans un mélange à base de silicate minéral ou organique, généralement de silicate de potassium. Cette opération est proposée à une température légèrement supérieure (125°C). De bonnes propriétés de tenue à la corrosion sont annoncées mais l'accrochage de revtements ultérieurs n'est pas pris en compte et les temps de traitement sont encore longs puisque des temps allant jusqu'à 60 secondes sont rapportés. Cette méthode a été brevetée par Zaclon Corporation (US-A-5 068 134) ; -le traitement d'un acier galvanisé dans une solution contenant principalement de la silice nanométrique, suivi d'un séchage. Des demandes de brevet ont été déposées par NKK Corp. (JP-A-92 96276 ou JP-A-92 96277) ; ici encore le temps de séchage est prohibitif ; le traitement d'un acier galvanisé par une solution de particules d'oxyde ou d'un mélange d'oxyde (Si02, Sb203, Al203, Zr02ou Ti02) dont la surface adsorbe des ions Ni ou Co. On applique aussi un séchage (demande de brevet JP-A-21 04675 déposée par Sumitomo Metal Ind. Ltd. ).

[0016] Dans chacune des solutions proposées ci-dessus, le fait de travailler à de basses températures implique une vitesse d'agglomération faible des nanoparticules.

Le manque d'énergie ne favorise pas non plus la bonne liaison des particules entre elle.

Ceci va se ressentir finalement dans la cohésion de la couche qui aura tendance à se montrer friable.

[0017] D'autres solutions ont été proposées, en particulier des traitements par électrolyse. Ce type de procédé est efficace car l'énergie thermique est remplacée par de l'électricité : le dépôt d'un composé zinc-silice sur tôle d'acier par électrolyse à partir d'une solution contenant de la silice colloïdale, des surfactants et des sels de zinc. La morphologie du revtement n'est pas la mme que celle d'un revtement de silice pure. II y a en particulier beaucoup moins de points d'accrochage pour une couche de revtement organique telle qu'une peinture (brevet américain US-A-4 655 882 de Okayama-Ken) ; la réalisation d'une couche d'oxyde de Cr/nanoparticules de silice sur une tôle galvanisée par une électrolyse cathodique. La silice joue ici le rôle de matrice pour le revtement. Malheureusement, ce procédé nécessite l'utilisation du Cr (VI) (demande de brevet européen EP-0 247 290 de Kawasaki Steel).

Buts de l'invention [0018] La présente invention vise à fournir un procédé pour recouvrir un métal d'un dépôt d'oxyde protecteur ultra-fin, de préférence de silicium, titane, zirconium, cérium, yttrium ou antimoine.

[0019] Un but complémentaire de l'invention est de fournir un procédé alternatif aux procédés recourant à l'utilisation de produits répertoriés comme toxiques, en particulier un procédé n'utilisant pas de chrome (VI).

[0020] Un autre but de l'invention est de fournir un procédé à mise en oeuvre très rapide et simple d'utilisation, en particulier pouvant tre mis en oeuvre dans le cadre du"coil-coating".

Principaux éléments caractéristiques de l'invention [0021] Un premier objet de la présente invention se rapporte à un procédé pour revtir en continu un substrat en mouvement, comme par exemple une bande métallique en acier revtu, ledit revtement déposé sur le substrat comprenant une couche ultra-fine d'épaisseur comprise entre 20 et 2000nm, et de préférence entre 40 et 500nm, caractérisé en ce que le dépôt est réalisé : - à partir d'une solution aqueuse contenant des nanoparticules d'oxydes, - dans des conditions de pH contrôlé, - à haute température, de préférence supérieure à 200°C, - la durée du dépôt étant inférieure à 10 secondes, et de préférence inférieure à 2 secondes.

[0022] Selon l'invention, le dépôt est effectué sur un substrat constitué d'un métal nu, de préférence d'acier, aluminium, zinc, ou de cuivre, ou d'un premier métal revtu d'un second métal, de préférence une bande d'acier recouverte d'une couche de zinc, d'aluminium, d'étain ou d'un alliage d'au moins deux de ces métaux.

[0023] Avantageusement, les nanoparticules comprennent des oxydes, de préférence Si02, Ti02, Zr02, Al203, Ce02, Sb205, Y203, ZnO, SnO2, ou des mélanges de ces oxydes, sont hydrophiles et/ou hydrophobes, ont une taille comprise entre 1 et 100 nm et se trouvent dans la solution à une teneur comprise entre 0,1 et 10%, et de préférence entre 0,1 et 1 %.

[0024] Selon une caractéristique importante de l'invention, le pH de la solution est adapté de façon à permettre la dissolution et/ou l'enlèvement d'oxydes superficiels sur le substrat métallique lors de son contact avec la solution et à conférer aux particules présentes dans la solution une charge électrique suffisante. Ainsi on veut éviter tout agglomérat dans la solution et rendre les particules les plus réactives possibles sans déstabiliser la solution.

[0025] De plus, le pH des solutions à base de nanoparticules de Si02, SnO2, Ti02, ZnO, Sb205 ou de leurs mélanges est basique et de préférence compris entre 9 et 13, tandis que le pH des solutions à base de nanoparticules de Zr02, Ce02, Si02, Sb205 ou de leurs mélanges est acide et de préférence compris entre 1 et 5.

[0026] De préférence, le pH des solutions à base de mélange de nanoparticules est adapté pour que la solution soit stable pendant le temps de son utilisation.

[0027] De manière encore préférée, dans le cas où le substrat présente une couche superficielle comprenant un composé de zinc, d'aluminium, de fer, d'étain, de chrome, de nickel ou de cuivre, le pH de la solution peut tre basique. De manière similaire, dans le cas où le substrat présente une couche superficielle comprenant un composé de zinc, d'aluminium, de fer, d'étain, de chrome, de nickel ou de cuivre, le pH de la solution peut tre acide.

[0028] Selon une première forme d'exécution préférée de l'invention, le dépôt est réalisé par immersion de durée contrôlée du substrat dans un bac de trempe contenant la solution.

[0029] Selon une deuxième forme d'exécution préférée de l'invention, le dépôt est réalisé par projection de la solution sur le substrat au moyen d'un ou plusieurs gicleurs. On entend par gicleur (s) tout système, assisté ou non par gaz comprimé, qui projette des gouttelettes de la solution.

[0030] Selon une troisième forme d'exécution préférée de l'invention, le dépôt est réalisé par dépôt de la solution sur le substrat au moyen d'un rouleau.

[0031] De préférence, la solution qui vient en contact avec la bande est maintenue à une température inférieure à 50°C et de préférence inférieure à 35°C et la température du substrat au début du dépôt est supérieure à 200°C.

[0032] Encore préférentiellement, lorsque le substrat possède déjà un revtement métallique avant le traitement, la température du substrat au début du dépôt est supérieure à 200°C et inférieure de 30 à 100°C à la température de fusion dudit métal de revtement.

[0033] Selon une caractéristique particulière de l'invention, lorsque le substrat possède un revtement métallique obtenu par trempage, de préférence par galvanisation au trempé à chaud, le dépôt est effectué juste après le dépôt métallique.

[0034] Selon une autre caractéristique de l'invention, dans le cas de substrats possédant déjà un revtement métallique effectué par trempage, on protège ledit substrat de contacts importants avec l'air.

[0035] Avantageusement, le dépôt est limité dans le temps en faisant varier la hauteur d'immersion dans le cas d'un dépôt dans une solution ou la longueur arrosée dans le sens de défilement dans le cas d'une projection de la solution par gicleur (s).

[0036] Selon un aspect général de l'invention, le solvant utilisé comprend de l'eau avec éventuellement un co-solvant pouvant disperser les nanoparticules de manière efficace.

[0037] Avantageusement, on ajoute à la solution de nanoparticules des agents pour l'amélioration de la résistance à la corrosion et/ou l'adhérence avec le substrat ou la peinture, et/ou pour favoriser le glissement lors du formage.

[0038] Après investigation supplémentaire, les inventeurs ont constaté que le substrat revtu peut tre rincé après revtement au moyen d'eau ou d'une solution à base de silanes organiques ou d'acide carboxylique contenant une fonction susceptible de former ultérieurement une liaison organique forte.

[0039] Il est en outre avantageux que le procédé de l'invention comprenne des moyens : - de mesure et de régulation du pH en continu, - pour assurer le renouvellement de la solution et l'élimination des produits excédentaires de la réaction, - pour assurer le mélange homogène du bain, en vue d'éviter des turbulences à sa surface.

[0040] Plus spécifiquement, selon la première forme d'exécution préférée, on contrôle la température de la bande et du bain, le temps de séjour de la bande dans le bain, la concentration en nanoparticules dans le bain et le pH du bain.

[0041] Plus spécifiquement, selon la deuxième forme d'exécution préférée, on contrôle la température de la bande, le temps d'arrosage, la concentration en nanoparticules dans la solution projetée, le débit de projection et le pH.

[0042] Un autre avantage significatif du procédé de revtement de la présente invention est qu'il ne nécessite aucune opération de séchage supplémentaire après la réalisation proprement dite du revtement.

[0043] Un deuxième objet de la présente invention concerne une installation pour le revtement d'une bande d'acier par trempage à chaud, comprenant un dispositif pour l'obtention d'une deuxième couche de revtement par mise en oeuvre du procédé de l'invention, caractérisé en ce que ledit dispositif est situé après les éléments assurant les opérations d'essorage et de solidification de la première couche de revtement, ledit procédé étant réalisé dans ce dispositif à une température inférieure d'environ 100°C à la température de solidification, de préférence entre 200 et 350°C.

[0044] Enfin, un troisième objet de la présente invention concerne un produit métallurgique plat ou long, de préférence bande, fil, profilé ou tube, revtu d'un dépôt protecteur ultra-fin au moyen du procédé de l'invention, caractérisé en ce que ledit dépôt protecteur comprend des nanoparticules d'oxyde ou de mélange de ces oxydes, de préférence SiOz, TiO2, Zr02, Al203, Ce02, Sb205, Y203, ZnO, ou Sn02, sans chrome hexavalent et présente une épaisseur comprise entre 20 et 2000nm, et de préférence entre 40 et 500nm.

Description détaillée de l'invention [0045] La présente invention a pour objet un procédé de revtement de surfaces métalliques, de façon à créer une couche superficielle qui en assure à la fois la protection et la possibilité d'accrochage d'un revtement ultérieur. Le substrat à revtir d'une couche de protection ultra-fine est soit un métal nu, tel que acier, aluminium, zinc, cuivre, etc., soit un métal revtu d'une couche d'un autre métal telle qu'une couche de zinc, d'aluminium, d'étain ou d'un alliage de ces métaux.

[0046] Selon l'invention, ce traitement se caractérise par l'utilisation de nanoparticules d'oxyde.

[0047] Les particules utilisées sont de préférence les oxydes suivants : Si02, TiOz, Zr02, Al203, Ce02, Sb205, Y203, ZnO, Sn02. Elles sont soit pures, soit sous forme de mélange, hydrophiles et/ou hydrophobes. La taille des particules est comprise entre 1 et 100nm. Le solvant utilisé est soit l'eau, soit l'alcool, soit encore un mélange eau/alcool. On peut également utiliser un autre solvant pouvant disperser les nanoparticules de manière efficace.

[0048] Différentes techniques de dépôts peuvent tre utilisées : - immersion de durée contrôlée dans un bac de trempe ; - projection d'une solution par spray (vaporisateur, gicleurs), c'est-à-dire propulsion sous l'effet de la pression de la solution ou par un gaz porteur sous pression ; - dépôt par un rouleau ("roll coater").

[0049] L'obtention d'une couche ultra-mince est liée à des durées de dépôt inférieures à 5-10 secondes, et de préférence à deux secondes. En outre, un temps court est requis car la température du substrat baisse durant le dépôt ; il est impératif d'appliquer un temps court pour obtenir un séchage de la bande par la chaleur y présente du fait de sa température propre en fin de traitement. Ce type de séchage"naturel"évite en effet les risques d'endommagement du revtement par un séchage forcé de l'extérieur.

[0050] La température du substrat joue un rôle important dans le procédé de l'invention. De préférence, si l'on travaille à une température supérieure à 200°C, on peut profiter de la température de la bande dans le cas d'un revtement au trempé. Dans ce cas, en effet, la bande est recuite en continu dans un four, immergée dans le bain de

métal liquide puis après essorage et solidification du revtement, elle est encore à haute température. On ne peut cependant pas la refroidir trop rapidement car cela affecterait sa planéité. Selon une caractéristique importante de l'invention, on procédera au dépôt à une température de substrat de l'ordre de la température de solidification du métal de revtement diminuée d'environ 30 à 100°C.

[0051] Selon la présente invention, l'agglomération des nanoparticules sur la bande métallique se fait principalement lors de la première seconde de contact entre la solution précitée et la bande chaude, par exemple dans un bain de trempe. Le temps de séjour dans le bain étant de préférence inférieur à 2 secondes, la chaleur résiduelle de la tôle à la sortie du bain permet un"auto-séchage"rapide de la couche de revtement formée.

[0052] Dans le cas d'un métal non revtu, on peut dans certains cas profiter de la chaleur du métal emmagasinée par exemple dans un recuit continu des bandes d'acier, un nettoyage à haute température, etc. On peut aussi chauffer le métal à traiter par flamme, par induction, etc.

[0053] La température de la solution, quant à elle, va conditionner sa réactivité et sa stabilité, ainsi que la vitesse de refroidissement. Elle sera maintenue avant dépôt à une température inférieure à 50°C et de préférence inférieure à 35°C.

[0054] Le pH de la solution au moment du dépôt constitue un aspect crucial car il conditionne l'accrochage du présent traitement sur la surface métallique, qu'elle soit revtue ou non. La présence d'un oxyde non protecteur tel que Al203 ou ZnO à la surface du zinc n'est, selon la Demanderesse, pas une bonne chose. En conséquence, son élimination est une priorité. Pour cela, la solution colloïdale de nanoparticules est modifiée avec l'ajout d'un composé basique comme la soude, l'hydroxyde de potassium ou le carbonate d'ammonium. L'augmentation de pH qui en résulte est destinée à permettre la solubilisation de l'oxyde de surface existant par la formation d'un hydroxyde. Le bouillonnement de l'eau à la surface du zinc balaie alors aisément ce composé et rend la surface exempte de tout oxyde préexistant ou non désiré. On vise à charger électriquement au maximum les nanoparticules de la surface à revtir pour éviter tout agglomérat dans la solution colloïdale et à rendre les particules les plus réactives possibles sans déstabiliser la solution. A cet égard, il convient aussi d'adapter le pH des solutions utilisées.

[0055] Dans le cas de substrats possédant déjà un revtement métallique effectué par trempage, on protège le substrat de contacts importants avec l'air, afin d'éviter la formation d'une couche trop importante d'oxydes inertes. Celle-ci ne pourrait en effet tre enlevée en des temps de traitement acceptables en ligne.

[0056] Cette augmentation de pH a aussi d'autres avantages. Elle rend la silice plus réactive grâce à une concentration de surface plus importante en silanolate.

De plus, d'après certains auteurs, cela permettrait de réaliser des revtements denses.

Les meilleurs résultats en terme d'adhérence et de poudrage du revtement sont obtenus pour des pH compris entre 9 et 13. Pour des pH inférieurs à 9, la silice est poudreuse et peu adhérente. Pour un pH supérieur à 13, la solution colloïdale devient instable : la silice polymérise et précipite d'elle-mme.

[0057] L'utilisation de bains alcalins est préconisée lorsqu'on travaille avec des solutions de nanoparticules d'oxydes tels que Si02, Sn02, TiOz, ZnO, Sb205.

Par contre, pour des solutions à base de nanoparticules d'oxydes tels que Zur02, Ce02, à nouveau Si02 et Sb205, on préconise leur utilisation à un pH acide et de préférence compris entre 1 et 5.

[0058] Cependant, on pourra utiliser des solutions de pH soit basique, soit acide lorsque le substrat comprend un composé de zinc, d'aluminium, de fer, d'étain, de chrome, de nickel ou de cuivre.

[0059] Le Tableau I montre l'influence du pH d'une solution colloïdale de nanoparticules de silice sur l'adhérence ultérieure d'une peinture, dans le cas de tôles galvanisées prétraitées à partir de ladite solution colloïdale prise à différentes valeurs de pH.

Tab) eau) Adhérence pH 7 pH 9 pH 11 pH 12 quadrillage + tape (*)--0 + pliage OT + tape (**)-0 0 + Légende : -grande surface de métal dénudé visible 0 faible surface de métal dénudé visible + pas de surface de métal exposée, aucune trace de peinture sur le tape (*) test de griffure par peigne de façon à réaliser un quadrillage sur la peinture suivi d'un test d'adhérence par scotch tape ; (**) test de pliage de la tôle à 180°, le rayon de courbure du pli ne permettant pas l'insertion d'une mme tôle dans le pli. Suivi d'un test d'adhérence par scotch tape.

[0060] En ce qui concerne la chimie du bain de dépôt, d'une part la concentration en particules dans le bain est comprise entre 0,1 et 10%, et de

préférence entre 0.1 et 1%. D'autre part, du point de vue de la gestion chimique du bain de traitement, on prévoit des moyens de mesure et de régulation du pH en continu, un renouvellement de la solution, une élimination des produits de réaction et un système de mélange adapté pour éviter les turbulences au niveau de la surface du bain, étant entendu que la surface du bain doit tre la plus plane possible.

[0061] L'épaisseur du dépôt est typiquement de 20 à 5000nm, de préférence de 50 à 1000nm. Le réglage de l'épaisseur est effectué par exemple par des mesures en ligne ellipsométriques ou des mesures nucléaires. Dans le cas de l'immersion dans un bain, les paramètres de contrôle sont notamment la température de la bande et du bain, le temps de séjour de la bande dans le bain, la concentration en nanoparticules et le pH du bain. Dans le cas de l'aspersion par gicleurs, les paramètres de contrôle sont notamment la température de la bande, le temps d'arrosage, la concentration en nanoparticules dans la solution vaporisée, le débit des sprays, le pH.

[0062] Des additifs peuvent tre ajoutés aux particules de base : - soit pour améliorer la résistance à la corrosion (basées sur des composés minéraux, tels que CrX, MoX, etc., ou organiques) ; - soit pour favoriser le glissement lors du formage (MoS2, PTFE, etc.).

[0063] Après dépôt, il peut tre intéressant d'effectuer un rinçage à base d'une solution aqueuse à quelques pour mille en silane organique. Le but en est double : d'abord, obtenir un bon rinçage du surplus de silice et ensuite profiter de l'occasion pour fonctionnaliser la surface de la couche d'oxyde avec des fonctions organiques de type amine, alcool, epoxy ou encore double liaison carbone-carbone (par exemple acrylate). Ceci permet de renforcer la liaison ultérieure silice/substance organique.

Description d'une forme d'exécution préférée de l'invention [0064] En guise d'exemple d'application de l'invention, on citera ci-après une ligne de revtement en continu d'une bande d'acier.

[0065] Une ligne continue de revtement au trempé comprend en général les étapes successives suivantes : -la bande passe en continu dans un four de recuit ; -elle plonge ensuite dans un bain de métal liquide qui va servir à la revtir ; au sortir du bain, la bande suit un trajet vertical : d'abord, l'excès de métal de revtement y est enlevé par des essoreurs à gaz et ensuite, ce revtement se solidifie pendant que la bande monte vers un rouleau supérieur ;

-la bande parcourt enfin un trajet où les opérations suivantes sont appliquées : refroidissement par air, brouillard et/ou trempe à l'eau, laminage d'écrouissage, conversion de surface (chromatage).

[0066] La vitesse de ligne est typiquement de l'ordre de 120 m/min (soit 2 m/s). La température de bande est de l'ordre de 460 °C dans le bain. Dans le cas du revtement galvanisé, la température diminue graduellement pour atteindre 340-390 °C au rouleau supérieur ; elle diminue ensuite progressivement. Dans le cas du revtement dit"galvanneal" (alliage ZnFe), on réchauffe la bande immédiatement après l'essorage jusqu'à 490-560 °C puis on la refroidit avant qu'elle n'atteigne le rouleau supérieur.

[0067] Dans une telle ligne, le revtement peut-tre appliqué par exemple - par spray pendant le trajet vertical de la bande vers le rouleau supérieur ou juste après ce rouleau, la température de la bande à cet endroit étant typiquement comprise entre 200 et 350°C ; - par immersion dans un bain de solution lors d'un trajet vertical descendant.

[0068] Les surfaces traitées sont des métaux ou alliages pouvant tre composés de fer (aciers), d'aluminium, de zinc ou de cuivre ainsi que les inox. Il est également très intéressant d'utiliser ce procédé de revtement pour protéger des surfaces revtues comme les aciers galvanisés (c'est-à-dire les aciers revtus avec un alliage à base de zinc ou d'aluminium).

[0069] Le procédé de l'invention est applicable à toute pièce métallique de forme particulière (par exemple tubes, profilés, fils, etc. ) mais aussi aux bandes métalliques qui seront découpées pour donner des tôles.

[0070] La réalisation de cette couche présente l'avantage de protéger le substrat contre une détérioration prématurée causée par des agents agressifs extérieurs (chimiques, thermiques, mécaniques, etc. ). Ce revtement a également comme avantages : - de limiter la formation de la corrosion ; - de créer une couche isolante électriquement, notamment à destination de l'application aux tôles utilisées dans la construction électrique et électronique ; - d'assurer une protection contre les empreintes digitales en cours de fabrication ou en service ; - d'améliorer la résistance du produit aux griffes et à l'abrasion.

[0071] Le revtement de l'invention a également l'avantage d'apporter une meilleure tenue du métal aux différents traitements qu'il va subir par la suite et notamment : - d'améliorer l'adhérence de revtements organiques ajoutés ultérieurement pour protéger ou donner un autre aspect (couleur, brillance, etc.) ; - d'améliorer la résistance d'assemblages collés ; - d'améliorer l'aptitude au formage.

[0072] Le procédé de l'invention présente aussi l'avantage de pouvoir tre réalisé dans une fourchette étroite de temps. Ce temps court est exigé d'une part par la mise en oeuvre sur ligne rapide (et donc avec limitation de la longueur du bain ou de l'arrosage) et d'autre part par le produit lui-mme, qui demande que la réaction de formation du revtement soit rapide. Ce choix de la Demanderesse est délibéré est lié à la constitution et à la structure de la couche formée.

[0073] Selon l'invention, le séchage après revtement étant très rapide, il s'ensuit que l'on peut envoyer directement la bande sur une ligne de"skinpass" (série de rouleaux humides) destinée à modifier les propriétés mécaniques de la bande, sans opération de séchage supplémentaire. A cet égard, l'invention présente l'avantage sur l'état de la technique que, dans le cas d'un bain avec long temps de séjour, la tôle perd sa chaleur dans le bain et l'on doit ajouter une installation de séchage supplémentaire (voir par ex. JP-A-92 96275).

[0074] Outre ces exigences, le procédé de l'invention permet de satisfaire aux exigences actuelles en terme de protection de l'environnement (procédés"chrome- free") et de simplification des procédés.