上記の目的を達成するため、請求項1の発 明に係る眼球の強膜伸展性低下補完方法は、 角膜周辺部から角膜輪部の間に柔軟性の高い 部位を作成することにより外眼筋の眼球付着 部と角膜輪部との間に位置する強膜の伸展性 の低下を補完する方法であって、角膜輪部の 近傍における角膜実質層内に角膜表面と平行 な輪状又は円弧状の第1切開創面を形成する� �程と、この第1切開創面から角膜表面にまで� ��する第2切開創面を形成する工程と、を含み 、前記各工程をフェムト秒レーザにより行う ものである。

 請求項2の発明に係る眼球の強膜伸展性低 下補完方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間 に柔軟性の高い部位を作成することにより外 眼筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す る強膜の伸展性の低下を補完する方法であっ て、角膜輪部の近傍における角膜実質層内に 角膜表面と平行な輪状又は円弧状の第1切除� �を形成する工程と、この第1切除層から角膜� ��面にまで達する第2切除層を形成する工程と 、を含み、前記各工程をフェムト秒レーザに より行うものである。

 請求項3の発明に係る眼球の強膜伸展性低 下補完方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間 に柔軟性の高い部位を作成することにより外 眼筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す る強膜の伸展性の低下を補完する方法であっ て、角膜輪部の近傍における角膜実質層内に 角膜表面と平行な輪状又は円弧状の第1切開� �面を形成する工程と、この第1切開創面から� ��膜表面にまで達する第2切開創面を形成する 工程と、前記第1切開創面上に前記第2切開創� ��の下端部を包含するキャビティを形成する� ��程と、を含み、前記各工程をフェムト秒レ� ��ザにより行うものである。

 請求項4の発明に係る眼球の強膜伸展性低 下補完方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間 に柔軟性の高い部位を作成することにより外 眼筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す る強膜の伸展性の低下を補完する方法であっ て、角膜輪部の近傍における角膜実質層内に 角膜表面と平行な輪状又は円弧状の第1切開� �面を形成する工程と、この第1切開創面から� ��膜表面に向かって上昇し上端が角膜実質層� ��に存する第2切開創面を形成する工程と、こ の第2切開創面の上端から前記第1切開創面と� ��行に角膜の中心部に向かう第3切開創面を形 成する工程と、この第3切開創面の終端から� �膜表面にまで達する第4切開創面を形成する� ��程と、を含み、前記各工程をフェムト秒レ� ��ザにより行うものである。

 上記の各発明に係る強膜伸展性低下補完� ��法にあっては、それぞれ切開創面等にスペ� ��サを挿入する工程をさらに含んでもよい。

 すなわち、上記請求項1の発明に係る強膜 伸展性低下補完方法においては、さらに、前 記第1切開創面内にスペーサを挿入する工程� �含んでもよい。

 上記請求項2の発明に係る強膜伸展性低下 補完方法においては、さらに、前記第1切除� �内にスペーサを挿入する工程を含んでもよ� �。

 上記請求項3の発明に係る強膜伸展性低下 補完方法においては、さらに、前記キャビテ ィ内にスペーサを挿入する工程を含んでもよ い。

 上記請求項4の発明に係る強膜伸展性低下 補完方法においては、さらに、前記第2切開� �面内にスペーサを挿入する工程を含んでも� �い。

 上記の各スペーサとしては、輪状又は弧� ��のものが好ましい。その場合、材質は生体� ��無害なものが選択される。例えば、コンタ� ��トレンズの材料として用いられているポリ� ��チルメタアクリレート(PMMA)をはじめとする� ��体に無害な合成樹脂、あるいは、金(Au)又は 白金(Pt)が選択される。スペーサの形態とし� �は偏平であることが好適である。また、ス� �ーサとしては、金(Au)又は白金(Pt)の粒状物又 は粉末も適している。

 請求項16の発明に係るフェムト秒レーザ� �制御方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間� �柔軟性の高い部位を作成することにより外� �筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す� �強膜の伸展性の低下を補完する方法に使用� �れるフェムト秒レーザの制御方法であって� �レーザ照射手段から出射されるレーザ光を� �そのスポットが角膜実質層内においてメモ� �に予め記憶させておいた第1切開創面又は第1 切除層の深度に達するように導光するととも に、該レーザ光のスポットを、a)メモリに予� ��記憶させておいた第1切開創面の幅又は第1� �除層の幅で振幅走査させながら角膜輪部に� �って輪状又は円弧状に走査させるか、又は� �b)メモリに予め記憶させておいた第1切開創� �の幅又は第1切除層の幅の範囲内で、角膜輪� ��に沿って輪状又は円弧状に且つ複数回に亘� ��同心円状に走査させるか、又は、c)メモリ� �予め記憶させておいた第1切開創面の幅又は� ��1切除層の幅の範囲内で、角膜輪部に沿って 輪状又は円弧状に且つ螺旋状に走査させる工 程と、前記レーザ光のスポットを、第1切開� �面又は第1切除層から角膜表面に向かう方向� ��或いは角膜表面から第1切開創面又は第1切� �層に向かう方向に、前記第1切開創面又は第1 切除層に沿って走査させる工程、の各工程を 行うものである。

 請求項17の発明に係るフェムト秒レーザ� �制御方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間� �柔軟性の高い部位を作成することにより外� �筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す� �強膜の伸展性の低下を補完する方法に使用� �れるフェムト秒レーザの制御方法であって� �レーザ照射手段から出射されるレーザ光を� �そのスポットが角膜実質層内においてメモ� �に予め記憶させておいた第1切開創面の深度� ��達するように導光するとともに、該レーザ� ��のスポットを、a)メモリに予め記憶させて� �いた第1切開創面の幅で振幅走査させながら� ��膜輪部に沿って輪状又は円弧状に走査させ� ��か、又は、b)メモリに予め記憶させておい� �第1切開創面の幅の範囲内で、角膜輪部に沿� ��て輪状又は円弧状に且つ複数回に亘り同心� ��状に走査させるか、又は、c)メモリに予め� �憶させておいた第1切開創面の幅の範囲内で� ��角膜輪部に沿って輪状又は円弧状に且つ螺� ��状に走査させる工程と、前記レーザ光のス� ��ットを、前記第1切開創面に沿って、第1切� �創面から角膜表面に向かう方向又は角膜表� �から第1切開創面に向かう方向に走査させる� ��程と、前記各工程により形成される第1切開 創面及び第1切開創面上の第2切開創面の下端� ��を包含するキャビティに関するメモリ上の� ��定情報に基づいて、前記レーザ光のスポッ� ��を、第1切開創面に沿って、前記第2切開創� �の下端部領域において3次元的に走査させる� ��程、の各工程を行うものである。

 請求項18の発明に係るフェムト秒レーザ� �制御方法は、角膜周辺部から角膜輪部の間� �柔軟性の高い部位を作成することにより外� �筋の眼球付着部と角膜輪部との間に位置す� �強膜の伸展性の低下を補完する方法に使用� �れるフェムト秒レーザの制御方法であって� �レーザ照射手段から出射されるレーザ光を� �そのスポットが角膜実質層内においてメモ� �に予め記憶させておいた第1切開創面の深度� ��達するように導光するとともに、該レーザ� ��のスポットを、a)メモリに予め記憶させて� �いた第1切開創面の幅で振幅走査させながら� ��膜輪部に沿って輪状又は円弧状に走査させ� ��か、又は、b)メモリに予め記憶させておい� �第1切開創面の幅の範囲内で、角膜輪部に沿� ��て輪状又は円弧状に且つ複数回に亘り同心� ��状に走査させるか、又は、c)メモリに予め� �憶させておいた第1切開創面の幅の範囲内で� ��角膜輪部に沿って輪状又は円弧状に且つ螺� ��状に走査させる工程と、前記レーザ光のス� ��ットを、前記第1切開創面から角膜表面に向 かって、メモリに予め記憶させておいた角膜 実質層内の第2切開創面上端深度まで第1切開� ��面に沿って走査させる工程と、前記レーザ� ��のスポットを、前記第2切開創面上端深度に おいて、第2切開創面の上端から角膜の中心� �向に、i)メモリに予め記憶させておいた第3� �開創面の幅で振幅走査させながら第2切開創� ��に沿って走査させるか、又は、ii)メモリに� ��め記憶させておいた第3切開創面の幅の範囲 内で、第2切開創面に沿って複数回に亘り同� �円状に走査させるか、又は、iii)メモリに予� ��記憶させておいた第3切開創面の幅の範囲内 で、第2切開創面に沿って螺旋状に走査させ� �工程と、前記レーザ光のスポットを、第3切� ��創面に沿って、第3切開創面の終端から角膜 表面に向かう方向又は角膜表面から第3切開� �面の終端に向かう方向に走査させる工程、� �各工程を行うものである。

 上記のフェムト秒レーザの制御方法にお� ��て、さらに、角膜フラップに関するメモリ� ��の設定情報に基づいて、前記レーザのスポ� ��トを走査させる工程を含んでもよい。

 本発明にあっては、角膜輪部の近傍に角� ��の半径方向に沿う切開創面(又は切除層)と� �角膜の厚み方向に沿う切開創面(又は切除層) の2つが相互に連続した状態で形成されるこ� �になるから、この形成部位において、前記� �来の切開創を形成する場合よりも大きな伸� �性を得ることができる。つまり、角膜周辺� �から角膜輪部の間に柔軟性が従来よりも高� �部位を作成することができる。

 また、スペーサは、従来のような角膜の� ��み方向に沿う切開創面ではなく、角膜の半� ��方向に沿う切開創面又はキャビティに挿入� ��れるため、スペーサはその位置から角膜の� ��み方向に沿う切開創面内に移動しようとし� ��も、その切開創面の下端で引っ掛かってし� ��う。したがって、スペーサは、角膜の半径� ��向に沿う切開創面又はキャビティスペーサ� ��中に常時留まるので、角膜から抜け出てし� ��う虞がない。

 また、角膜フラップを形成する場合は、� ��記切開創面を形成するのと同じフェムト秒� ��ーザを使用し一連の施術で行うことになる� ��で、両者が交錯してしまう虞がないととも� ��、短時間に近視や遠視の矯正も行うことが� ��きる。