On sait que de nombreux locaux doivent disposer d'une hygrométrie contrôlée, notamment à cause des produits sensibles qu'ils contiennent. C'est le cas des caves à fromages, des stocks de textiles, ou encore de cuviers à vin contenant des cuves en bois de grandes dimensions.

Il est aussi des locaux très sensibles, les chais dans lesquels sont entreposées les barriques de vin en vue de l'élevage. Cest cet exemple qui est retenu pour la suite de la description et pour illustrer l'invention sans qu'il puisse tre considéré comme limitatif, le problème étant le mme pour les fromages mme si les conséquences sur les produits ne se traduisent pas de la mme façon.

Ainsi, dans l'exemple du chai, après vinification, le vin est mis en barriques dans lesquelles il est conservé jusqu'à la mise en bouteille, cette étape étant nommée l'élevage du vin.

Les barriques sont fabriquées en bois à partir de merrains, c'est-à-dire généralement des pièces de chne débitées avec les fibres du bois orientées longitudinalement par rapport aux génératrices de la barrique pour obtenir des pièces étanches transversalement.

Ces merrains sont conformés à chaud suivant la forme de la paroi à réaliser et des cercles métalliques permettent de serrer ces merrains par leurs tranches pour assurer l'étanchéité des parois des barriques ainsi réalisées.

Lorsque les barriques sont emplies de vin, le bois gonfle légèrement et conforte cette étanchéité.

Si les barriques sont étanches au passage direct de fluide sous forme liquide, elles n'interdisent pas les échanges gazeux et de nombreux phénomènes se produisent pendant la conservation de ces barriques dans un chai.

Des mesures ont permis de constater que les chais sont loin d'tre contrôlés efficacement en température et en hygrométrie.

Les vins qui sont élaborés sont de plus en plus pointus et requièrent des soins de plus en plus précis, notamment dans le maintien en température qui doit se situer entre 15 et 18 °C, voire 19°C exceptionnellement. Les vins sont de moins en moins tolérants au fur et a mesure qu'ils sont travaillés et perfectionnés.

Quant au degré hygrométrique, il est lié d la température car, ainsi que cela est connu depuis longtemps, 80 % de degré hygrométrique à 18°C ne sont pas identiques à 80% de degré hygrométrique à 5°C. Il ne s'agit donc pas de prévoir une hygrométrie en valeur absolue.

Par ailleurs, lorsque les conditions de température et de degré hygrométrique ne sont pas adaptées, il se produit un phénomène d'évaporation à travers les barriques. Cette évaporation dite aussi"consume"dans le milieu vinicole n'est pas prise en compte par les propriétaires alors que des volumes importants de vin disparaissent, engendrant des pertes financières également importantes.

Par contre, on sait aussi qu'il faut qu'il se produise une certaine consume, quelle que soit la solution retenue mais pas au-delà d'une certaine valeur déterminée par l'expérience.

En effet, si on supprime toute consume, il se produit une diminution du degré alcoolique du liquide contenu dans les barriques, ce qui n'est pas satisfaisant non plus.

Une solution consisterait à faire des chais relativement hermétiques avec une saturation humide. Ceci n'est pas une solution adaptée car il se produit alors un

effet d'échange par phénomène d'osmose qui conduit à remplacer l'alcool par de l'eau au sein mme de la barrique.

De plus, une saturation de l'atmosphère en humidité induit d'autres problèmes comme le développement de bactéries et champignons. Contrairement à ce qui peut se dire, les vieux chais humides ne sont donc pas bons pour la conservation des barriques. Il est difficile de trouver des chais qui restent à température sensiblement constante et dont le degré hygrométrique reste également sensiblement constant et dans la plage recherchée.

Les chais de construction récentes sont très étanches car ils sont réalisés avec des matériaux secs et parfaitement insensibles à l'humidité. Ils pourraient tre très secs mais il est souhaitable de les humidifier pour les raisons évoquées ci- avant.

Le problème soulevé alors est le type d'humidification car si des gouttelettes de diamètre important sont distribuées, elles ont tendance d se déposer aisément, notamment par gravité sur le sol généralement plus froid ou sur les parties métalliques. Ceci provoque des ruissellements néfastes au vieillissement ainsi qu'indiqué.

Les appareils connus pour assurer la climatisation, c'est-à-dire le contrôle en température et en hygrométrie de locaux ne sont pas adaptés.

Il existe des brumisateurs, particulièrement ceux d coupelles tournantes mais les diamètres de gouttelettes ainsi générées sont trop importants puisqu'ils sont supérieurs à 5 gn.

On connaît aussi des générateurs de gouttelettes de 1 à 3 pm de diamètre fonctionnant G partir d'ultrasons qui désintègrent des gouttes d'eau. Cette plage de diamètres est donc adaptée pour une bonne diffusion.

Néanmoins, on constate rapidement que si de telles gouttelettes sont diffusées telles quelles en sortie de générateur, on obtient un brouillard certes mais ces

gouttelettes se coalescent à proximité de la sortie et chutent au sol ou sur les objets à proximité.

Le problème qui se pose est de diffuser un brouillard constitué de gouttelettes très petites dans l'atmosphère d'un local mais qui doivent tre absorbées par un milieu environnant déjà frais et partiellement saturé.

Le dispositif selon la présente invention pallie ces inconvénients et permet de réaliser cette ambiance gazeuse humide, absorbable par l'atmosphère environnante avec une large diffusion adaptée aux locaux tels que des chais, évitant la coalescence et permettant d'atteindre les degrés d'hygrométrie souhaités sans les inconvénients des moyens proposés par l'art antérieur.

Ce dispositif est présenté dans une forme d'une réalisation particulièrement adaptée aux chais vinicoles, non limitative, et des dessins annexés représentent de façon schématique le dispositif pris à travers ses caractéristiques techniques mais aussi à travers ses caractéristiques esthétiques montrant par là ses possibilités d'adaptation à l'environnement des chais dont on sait qu'ils sont de plus en plus soignés.

Les dessins annexés comprennent plusieurs figures qui représentent : - figure 1, une vue schématique en perspective du dispositif selon la présente invention, la joue latérale ayant été retirée, - figure 2, une vue de face de ce mme dispositif, et - figure 3, une vue en perspective d'un module tel que réalisé avec son carter de présentation.

Sur la figure 1, on a représenté un châssis 10 avec des moyens 12 de génération d'air ambiant, des moyens 14 de génération d'air saturé en eau, des moyens 16 de diffusion de l'air ambiant et des moyens 18 de diffusion de l'air saturé.

Le châssis comprend un socle 20 de forme sensiblement parallélépipédique la largeur ! de la face avant 22 étant très supérieure à la profondeur p.

Cette face avant 22 est équipée d'une bouche 24 d'alimentation sur quasiment toute la largeur. En arrière de cette bouche et dans le socle est disposé un ventilateur 26, de type tangentiel à axe 28 de rotation parallèle à la face 22.

Ce ventilateur aspire l'air ambiant du local à travers la bouche et le propulse vers le haut ci travers une tte 30.

Cette tte inclut les moyens 16 de diffusion qui comportent une double fente 32 de diffusion, étroite, se prolongeant sur toute la largeur de cette tte 30. Ceci permet de diffuser deux flux plats d'air II, sensiblement parallèles et laminaires.

Il est prévu des moyens 14 de production d'air saturé. Ces moyens sont représentés partiellement sur cette figure 1 et schématiquement sur la figure 2.

Ces moyens comprennent un générateur 34 à ultrasons tel que le modèle HU45 commercialisé sous la dénomination VAPATRONICS.

Ce générateur a pour fonction de nébuliser de l'eau sous forme de gouttelettes de très petit diamètre de l'ordre de 1 à 3 pm. Ce générateur est représenté en dehors du châssis pour la clarté du dessin mais il sera avantageusement intégré dans le caisson lors de la réalisation industrielle finale.

Ces gouttelettes sont véhiculées dans un noyau 38 en forme de goutte d'eau pour limiter la traînée, situé au centre la tte 30, dans le flux d'air ambiant.

Ce noyau 38 est parallèle à !'axe 28 de rotation du ventilateur tangentiel donc à la face 22 avant.

Ce noyau 38 comprend une fente 42, étroite et débouchant au droit de la fente 32, légèrement en avant de celle-ci.

Cette fente 42 est centrée par rapport à la fente 32, de façon que l'air issu celle-ci puisse entourer le flux d'air saturé émis par ladite fente, dans son intégralité.

Cette fente 42 génère un flux plat I d'air saturé qui est pris en sandwich entre les deux flux plats II d'air ambiant.

Par ailleurs, ces deux flux d'air I et Il, par leurs vitesses entraînent mécaniquement par le frottement des molécules d'air, de l'air ambiant et provoque de plus une convection dans le volume général de la pièce, en l'occurrence du chai.

On constate ainsi que les gouttelettes d'eau de très petit diamètre issues du générateur d ultrasons sont diluées dans un très important volume d'air au contact de ces flux d'air ambiant à grande vitesse.

De plus, au bord des lèvres de la fente 42, l'air saturé est entraîné, évitant ainsi la formation de gouttes.

Cette diffusion du flux d'air saturé en eau dans un faisceau d'air ambiant évite toute coalescence des gouttelettes et assure une diffusion d'air parfaitement homogène avec un rapport eau/air suffisamment important pour que ces gouttelettes se transforment en gaz.

Ainsi, la diffusion est tout à fait adaptée et le degré hygrométrique peut tre contrôlé de façon efficace.

Une centrale commande adaptée permet, en fonction de la température mesurée et contrôlée par ailleurs grâce une batterie de chauffage/refroidissement, de doser la quantité d'eau nécessaire pour obtenir un taux d'hygrométrie parfaitement respecté.

Afin de limiter encore plus les éventuelles développements de microorganismes par la présence d'eau et d'éviter de diffuser de l'eau potable du réseau, nécessairement chlorée, il est préférable que l'eau d'alimentation du générateur à ultrasons soit de l'eau osmosée.

Le dispositif selon la présente invention est de petites dimensions et plusieurs exemplaires peuvent tre logés en différents lieux d'une pièce de grand volume tel qu'un chai, voire suspendus aux parois, en hauteur.

Sur la figure 3, on a représenté une vue d'un module intégrant les éléments techniques tels qu'ils viennent d'tre décrits mais dont l'aspect extérieur montre une esthétique particulière autorisant une intégration possible dans un lieu tel qu'un chai dont on sait qu'il comporte de nombreuses qualités architecturales.