Elle concerne plus spécifiquement les systèmes de direction dans lesquels le braquage des roues n'est pas obtenu par une transmission mécanique mais par le biais d'un ou plusieurs dispositifs mettant en oeuvre des circuits hydrauliques, électro-hydrauliques ou électriques. Ce type de direction est connu sous l'appellation"steer by wire". L'invention vise plus spécifiquement un procédé de commande de direction au moyen de ce type de système, visant à conserver un certain contrôle de la direction, au moment où les dispositifs de commande présentent une défaillance.

Technique$ antérieures De façon générale, les systèmes de direction"steer by wire"agissent sur l'angle de braquage des roues au moyen d'un ou plusieurs actionneurs commandés en fonction de la position angulaire du volant, voire d'un manipulateur se présentant sous la forme d'un manche ou d'un levier, ou de façon plus générale de tout organe de commande de la direction.

Ces signaux sont généralement traités par une unité de commande électronique. Cette unité de commande électronique pilote différents composants électriques ou électro-hydrauliques associés à un actionneur qui permet de faire varier l'angle de braquage de la roue. Il existe également des systèmes purement hydrauliques qui permettent également à partir de la rotation du volant de commander une modification de l'angle de braquage des roues.

Certains de ces systèmes, notamment ceux décrits par le Demandeur dans le document FR 2 810 615 comportent deux dispositifs distincts, chacun dédié à la commande de l'angle de braquage d'une roue. En pratique, ces véhicules comportent deux circuits hydrauliques associés chacun à un actionneur responsable du braquage d'une des roues. Chacun de ces circuits hydrauliques est commandé par une unité de contrôle commande spécifique. Ce type de direction présente un inconvénient majeur lorsqu'un des dispositifs indépendants présente une défaillance. En effet, il est alors nécessaire d'établir une liaison mécanique entre les deux roues pour que leurs angles de braquage soient insensiblement égaux, aux corrections de parallélisme près. Cette liaison mécanique fonctionnant en mode dégradé est particulièrement difficile à mettre en oeuvre.

Le problème que se propose de résoudre l'invention est celui de gérer la défaillance d'un des systèmes assurant la commande de braquage d'une des roues, et ce au moins pour permettre au conducteur de pouvoir contrôler la direction jusqu'à l'arrt du véhicule. Or, les sources de défaillance de ces circuits de commande sont multiples, du fait du nombre important d'éléments mis en oeuvre.

Outre les éventuelles pannes résultant d'une rupture mécanique, on peut principalement citer les défaillances dues à des problèmes survenant dans les composants hydrauliques ou électro-hydrauliques, mais surtout dans les unités de contrôle commande électronique.

D'un point de vue mécanique, les systèmes de direction comportent une articulation de la roue par rapport au châssis du véhicule se présentant sous la forme d'un pivot. Ce pivot n'est pas exactement vertical, mais très légèrement orienté vers l'avant et vers l'extérieur, selon un angle de chasse et un angle de pivot. De ce fait, lorsque le dispositif qui assure la variation de l'angle de braquage devient inactif, et laisse donc la roue s'orienter naturellement, celle-ci a tendance à s'orienter en se braquant vers l'intérieur. Ce braquage inopiné de la roue peut donc modifier la trajectoire et conduire à une perte de contrôle du véhicule.

Un autre problème que cherche à résoudre l'invention est celui d'éviter le braquage intempestif et incontrôlé de la roue en cas de défaillance du système de commande du braquage de cette roue.

Exposé de l'invention L'invention concerne donc un procédé de commande de la direction d'un véhicule automobile, dans lequel l'angle de braquage de chaque roue est commandé indépendamment par un dispositif dédié à une roue. Mécaniquement, chaque roue est articulée par rapport au châssis du véhicule au niveau d'une articulation dont l'axe est sensiblement vertical, et orienté légèrement vers l'avant et l'extérieur.

Conformément à l'invention, le procédé de commande de direction se caractérise en ce qu'en cas de défaillance d'un des dispositifs de commande du braquage d'une des roues, on agit sur l'angle de braquage en appliquant un effort de freinage sur la roue en question.

Autrement dit, pour compenser la tendance naturelle de la roue, qui n'est plus guidée en direction, à braquer vers l'intérieur, on exerce un effort de freinage sur la roue, de sorte que la réaction s'opposant à cet effort de freinage provoque un braquage de la roue libre vers l'extérieur. En d'autres termes, on exerce cet effort de freinage pour compenser le braquage naturel vers l'intérieur, ce qui permet de conserver une certaine maîtrise sur la direction de la roue associée au système défaillant.

En pratique, chaque dispositif de commande du braquage d'une roue comporte un actionneur, piloté directement ou indirectement par une unité de commande. Dans un mode de gestion particulier, on peut rendre cet actionneur inactif en cas de défaillance du dispositif de commande du braquage associé, et notamment de l'unité de commande électronique. Par"rendre inactif', on entend que l'actionneur est mis dans une configuration telle qu'il ne s'oppose pas au braquage naturel de la roue. Dans le cas par exemple d'un actionnement

hydraulique par un vérin, on pourra rendre inactif le vérin en mettant en communication ses deux chambres.

L'influence du vérin ainsi neutralisé, ou plus généralement de l'actionneur rendu inactif, se réduit alors à un simple amortissement. Cet amortissement peut tre optimisé pour conserver une réactivité correcte de la roue. Cet amortissement est maintenu au dessus d'une valeur minimale pour gommer les imperfections du freinage. Il ne doit pas toutefois tre trop faible, au risque de voir la roue adopter un comportement aléatoire, fonction des imprécisions du freinage et de la qualité du contact roue-chaussée.

En pratique, l'effort de freinage appliqué sur la roue dont le braquage était commandé par le dispositif défaillant peut tre régulé, pour conserver un angle de braquage de la roue dans une plage prédéterminée, définie par une consigne et une tolérance. En effet, il est ainsi possible de conserver l'angle de braquage de la roue sensiblement égal à celui qu'il était juste avant la défaillance, de manière à maintenir le véhicule dans la courbe qui était déjà initiée.

En pratique, cet angle de braquage peut tre déterminé grâce au dispositif de commande de braquage de la roue considérée, si celui-ci est encore capable d'élaborer une information permettant d'en déduire la position angulaire de la roue.

On peut également prévoir que l'angle de braquage servant à la régulation peut tre déterminé à partir du dispositif de commande de braquage de la roue opposée. Dans ce cas notamment, il sera possible de faire varier l'effort de freinage afin que les deux roues braquent dans la mme direction, aux approximations de parallélisme près.

Description sommaire des figures La manière de réaliser l'invention, ainsi que les avantages qui en découlent ressortiront bien de la description du mode de réalisation qui suit, à l'appui des figures annexées dans lesquelles :

La figure 1 est un schéma général synoptique montrant un exemple de réalisation d'un système de direction conforme à l'invention.

La figure 2 est une vue de côté de la roue droite directrice montrant l'inclinaison vers l'avant du pivot de direction.

La figure 3 est une vue de dessus de la roue de la figure 2.

La figure 4 est une vue de face de la roue de la figure 2, montrant l'inclinaison vers l'extérieur du pivot de direction.

Manière de réaliser l'invention Comme déjà évoqué, l'invention concerne un procédé de commande de direction qui peut tre réalisé de différentes manières, notamment selon le mode de réalisation exposé à la figure 1.

Ainsi, on observe à la figure 1 l'essieu (1) sur lequel sont montées les deux roues directrices (2,3). Ces deux roues directrices (2,3) sont articulées par rapport à l'essieu (1) au niveau de pivots de direction (4, 5). Les bielles de direction (6,7) sont reliées à deux actionneurs (8, 9), qui dans la forme illustrée, peuvent tre des distributeurs hydrauliques, mais qui pourraient tre réalisés selon d'autres technologies, notamment électriques sans sortir du cadre de l'invention.

La commande de chaque actionneur (8, 9) se fait de manière indépendante, à partir d'une information issue d'un capteur (10), et représentative de l'angle de rotation de l'organe de direction (11), qui dans la forme illustrée, est un volant.

Cette information angulaire est traitée par l'unité de commande électronique (12,13) qui est propre au dispositif (21,22) de commande de braquage d'une des roues (2,3). Ces unités de commande électronique (12,13) peuvent dialoguer et échanger un certain nombre d'informations, notamment pour le fonctionnement en mode dégradé.

Un véhicule comporte en général deux dispositifs (21,22) de commande du braquage, comportant chacun une unité de commande électronique (12,13) qui génère un signal électrique permettant de commander un distributeur hydraulique (14,15), lui-mme alimentant le vérin (8,9) à travers une vanne de by-pass (16,17).

Le fonctionnement de l'invention dépend notamment de la géométrie de l'articulation de la roue (2,3) par rapport à l'essieu directeur (1), et notamment de l'inclinaison de l'axe du pivot d'articulation (4,5).

Plus précisément, et comme illustré à la figure 2, l'axe du pivot d'articulation (4) est incliné vers l'avant, selon un angle de chasse p mesuré par rapport à la verticale.

Comme illustré à la figure 4, l'axe du pivot d'articulation (4) est également incliné latéralement, selon un angle de pivot de roue. Il s'ensuit, comme illustré à la figure 3 que dans le cas où la roue (2) est libre, et ne subit donc plus les effets de la bielle de direction (6), elle a tendance naturellement à s'orienter vers l'intérieur, selon la flèche FI.

Conformément à l'invention, pour compenser cette tendance naturelle au braquage vers l'intérieur, on applique sur la roue (2) un effort de freinage, qui se traduit au niveau de la roue (2) par une réaction R, tendant à braquer la roue (2) en question vers l'extérieur, selon la flèche F2 des figures 2 et 3.

Lorsque cet effort de freinage est correctement dosé, il compense la tendance au braquage vers l'intérieur de la roue (2), et permet donc de conserver un angle de braquage sensiblement constant, permettant au conducteur de conserver la maîtrise de son véhicule jusqu'à l'arrt de ce dernier.

En pratique, on préfère neutraliser l'actionneur (8) qui est responsable du braquage d'une roue (2), pour en limiter l'influence. Ainsi, et comme illustré à la figure 1, cette neutralisation peut par exemple intervenir en commandant la vanne de by-pass (16) de telle manière que les deux chambres du vérin (8) se trouvent en communication. Dans ce cas, l'influence du vérin (8) est limitée à l'amortissement consécutif au transit hydraulique dans la vanne de by-pass (16). Cette neutralisation permet également de s'affranchir d'une commande issue de l'électronique de commande défaillante, qui positionnerait le distributeur (14) dans une configuration préjudiciable.

La commande de ces vannes (16,17) peut tre réalisée par une unité de contrôle électronique spécifique (20) gérant la supervision de l'ensemble et les transitions vers les modes dégradés.

En pratique, le calcul de l'effort lié au freinage nécessaire pour maintenir l'angle de braquage constant peut se faire de différentes manières. Ainsi, une unité de commande électronique (20) dédiée à la fonction de freinage peut recevoir des informations sur le bon fonctionnement des différents dispositifs (21,22) de commande de braquage dédiés à chaque roue (2,3).

Lorsque l'un de ces dispositifs (21,22) est défaillant, l'unité (20) peut déterminer l'effort de freinage qu'il convient d'appliquer à la roue (2) en question à partir d'une information représentative de l'angle de braquage de cette dernière.

Cette information peut soit émaner d'un capteur associé à la commande de braquage de la roue (2) en question, soit émaner d'un capteur associé à la commande de braquage de l'autre roue (3). Il peut s'agir d'un capteur de position associé au vérin (8) du dispositif (21) de braquage défaillant. Il peut également s'agir d'une information relative au braquage de l'autre roue (3), à partir de laquelle il est possible de déduire l'angle de braquage de la roue défaillante (2), en tenant compte de la géométrie du parallélisme, et par exemple par l'intermédiaire des épures de Jeantaud.

Il ressort de ce qui précède que le procédé de commande de direction conforme à l'invention permet de conserver un certain angle de braquage, limitant ainsi la proportion naturelle de la roue à braquer vers l'intérieur, lorsque son dispositif de commande est défaillant.