Außerdem betrifft die Erfindung ein Granulat als Abdeckmittel für eine Metallschmelze. Bei der Verarbeitung von Metallschmelzen in Gießereien oder Stahlwerken hält man den Einfluss des aus der Umgebungsluft enthaltenen Sauerstoffs auf die Schmelze möglichst gering, indem man diese durch ein Abdeckmittel schützt.

Gleichzeitig verhindert das Abdeckmittel den Wärmeverlust während des Transportes der Schmelze zu einer Weiterverarbeitungsvorrichtung und gewährleistet die Vergießbarkeit des Metalls im Dauerbetrieb. Eine mögliche und einfache Verarbeitungsweise des Abdeckmittels ist das Aufbringen von isolierendem Schüttgut auf die Metallschmelze.

Um einer Qualitätsverschlechterung des durch das Abdeckmittel isolierten Metalls vorzubeugen, sollte das Abdeckmaterial möglichst wenig chemisch gebundenes Wasser bzw. Kristallwasser und - stahlqualitätsabhängig - keinen oder nur wenig Kohlenstoff enthalten.

Ein geläufig verwendetes Abdeckmittel ist Reisschalenasche, da diese sehr günstig herstellbar ist und hervorragende Isolationseigenschaften aufweist. Die geringe Partikelgröße der Asche sowie deren geringes Schüttgewicht sind jedoch problematisch. Kommt die Asche mit dem heißen Stahl in Kontakt, fliegen die feinen Partikel, bedingt durch die Wärmekonvektion, auf, so dass die Handhabung während der Produktion schwierig ist. Eine gleichmäßige Verteilung des Materials auf der Metalloberfläche ist erschwert und es kommt zu unerwünschter Staubentwicklung. Die Reisschalenasche kann aufgrund des Gehalts an kristallinem Siliziumdioxid zudem Silikose beim Menschen auslösen, sobald die feinen Partikel über die Atemwege in den menschlichen Körper eintreten. Somit birgt die Verwendung der Reisschalenasche in sich eine Gesundheitsgefährdung.

Die DE 197 31 653 C2 schlägt ein Verfahren vor, das die Verarbeitung der Reisschalenasche zu Kügelchen oder Pellets vorsieht, wobei die Reisasche hier zunächst so verarbeitet wird, dass sie aus Partikeln mit einer Größe von 0,044 mm besteht und anschließend mit einer oberflächenaktiven Substanz vermischt wird. Die oberflächenaktive Substanz besteht aus Natriumalginat, Natriumsalz von Carboxymethylcellulose, Natriumhexametaphosphat und Mischungen derselben. Die Granulierung bzw. Pelletierung erfolgt mithilfe geläufiger Verfahren bei einer Prozesstemperatur zwischen 800 und 1400 °C.

Die DE 38 16 715 A1 offenbart ein Verfahren zur Abdeckung von Schmelzen mithilfe einer granulatartigen Masse, die aus Reisschalenasche, einem Bindemittel und einem Porenbildner hergestellt wird. Als Porenbildner kommen Tenside, Metalloxide sowie Wasserstoffperoxid in Frage. Die Herstellung der Granalien erfolgt bei Temperaturen bis zu 1200 °C.

Die DE 101 24 926 B4 beschreibt ein Verfahren zur thermisch isolierenden Abdeckung einer Metallbadoberfläche mit einem schüttfähigen Aluminiumsilikat- Katalysatormaterial, welches wenigstens aus 40 Gew.-% Aluminiumoxid und zu wenigstens 40 Gew.-% aus Siliziumoxid besteht. Alternativ wird die Verwendung von zu Körnern verarbeitetem Blähschiefer vorgeschlagen.

Die EP1602425 B1 offenbart ein Verfahren zur Herstellung von Granulaten aus amorphem Siliziumdioxidpulver, welches durch Zugabe von Wasser in einem Verhältnis von Feststoff zu Wasser von 1 :0,25 bis 1 :1 ,5 pelletiert wird. Aufgabe der Erfindung ist die Bereitstellung eines Abdeckmittels für Metallschmelzen, das eine gleichmäßige Abdeckschicht bildet, nicht gesundheitsgefährdend ist und kostengünstig herstellbar ist.

Zur Lösung dieser Aufgabe schlägt die Erfindung ein Verfahren zur isolierenden Abdeckung einer Metallschmelze gemäß Patentanspruch 1 sowie ein Granulat gemäß Patentanspruch 1 1 vor.

Gemäß der Erfindung wird ein siliziumoxidhaltiges, granuliertes Abdeckmittel verwendet, welches hauptsächlich aus Kieselgur besteht.

Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens ist die erhebliche Reduzierung von gesundheitlicher Gefährdung. Das Abdeckmittel ist gut handhabbar, da es aufgrund seiner granulatförmigen Beschaffenheit einfach dosierbar und auf die Metallschmelze, die sich z.B. in einem Stahlverteiler einer Stranggießanlage oder in einer Stahlgießpfanne befindet, auftragbar ist.

Aufgrund seiner geringen Dichte und der hochporösen Struktur, bedingt durch den hohen Kieselguranteil, gewährleistet das Abdeckmittel zudem eine hervorragende Wärmeisolation.

Bevorzugt enthält das erfindungsgemäß eingesetzte Granulat bis zu 70 Prozent (Gewichtsprozent), vorzugsweise bis zu 80 Prozent, besonders bevorzugt bis zu 90 Prozent Kieselgur. Weitere Bestandteile mit niedrigem spezifischem Gewicht können enthalten sein, um ein gewünschtes Schüttgewicht einzustellen. Im Idealfall enthält das Granulat aber nahezu 100 Prozent Kieselgur, d.h. jedenfalls mindestens 90 Prozent. Zur Erzeugung des Granulates kann ein Anteil an Bindemittel von nur etwa 0,5 Prozent ausreichend sein.

Das Granulat kann bei einer möglichen Ausgestaltung der Erfindung als weiteren Bestandteil Zeolithe enthalten, die das Aufschmelzen des Granulates auf der Metallschmelze verhindern oder zumindest verlangsamen. Das erfindungsgemäße Abdeckmittel kann mit Vorteil aus der Trockenmasse von Filtermaterialien gewonnen werden, welche als Abfallprodukt in der Getränkeindustrie anfallen. Dadurch können Kosten für Wiederaufbereitung bzw. Entsorgung gespart werden. Gleichzeitig wird eine kostengünstige Herstellung des Abdeckmittels erreicht.

Aufgrund der Korngrößenverteilung des Granulates wird eine Staubentwicklung verringert, wobei das granulierte Material bevorzugt eine Korngröße von 0,1 bis 20 mm, besonders vorzugsweise von 1 bis 15 mm hat.

Die Druckfestigkeit der Körner sollte dabei so gewählt sein, dass sie zertretbar sind, sodass im Falle von Körnern in Personenbereichen keine Unfallgefahr besteht.

Das Schüttgewicht des erfindungsgemäßen Granulats liegt bevorzugt zwischen 0,2 bis 0,6 kg/dm ³ , vorzugsweise zwischen 0,3 bis 0,4 kg/dm ³ . Aufgrund des geringen Schüttgewichts wird vermieden, dass das Abdeckmittel in eine Schlackeschicht auf der Metallschmelze einsinkt. Au ßerdem ergibt bereits eine vergleichsweise dünne Schicht des Abdeckmaterials auf der Metallschmelze eine gute thermische Isolierwirkung.

Bei einer bevorzugten Ausgestaltung enthält das erfindungsgemäß eingesetzte Abdeckmaterial Kohlenstoff, vorzugsweise bis zu 10 Prozent. Durch den Gehalt an Kohlenstoff wird das Aufschmelzen des Granulates verzögert.

Die Herstellung des Granulates kann bei einem Ausführungsbeispiel der Erfindung aus Filterkuchen aus der Getränkeindustrie erfolgen, welche bis zu 90 Prozent Kieselgur und weitere Bestandteile, wie Perlit (z.B. bis zu 5 Prozent) enthalten. Das Filtermaterial wird bevorzugt zunächst vorbehandelt, z.B. durch Pressen, um den Feuchtigkeitsgehalt auf ca. 30 bis 50 Prozent, bevorzugt 40 bis 45 Prozent, besonders bevorzugt auf 42 bis 43 Prozent einzustellen. Dieser Feuchtigkeitsgehalt eignet sich gut für die Granulierung des Materials. Das Filtermaterial kann optional vorab in einer alkalischen Lösung oder in reinem Wasser (z.B. in einer Gegenspülanlage) gewaschen werden, um möglicherweise vorhandene organische Bestandteile und anderes Fremdmaterial zu entfernen. Die Granulierung des Filterkuchens erfolgt dann mit einem für die Granulation gängigen Verfahren (z.B. Wirbelschichtgranulation), wobei dem Filterkuchen Bindemittel zugesetzt wird. Vorzugsweise werden als Bindemittel Bentonit, Wasserglas, Polyvinylalkohol, Polysaccharide oder auch Zellulose oder diese Substanzen enthaltende Mischungen verwendet. Das Granulat sollte nach seiner Herstellung einem Trocknungsprozess unterzogen werden. Das Material sollte bei der Aufgabe auf die Metallschmelze möglichst wenig Feuchtigkeit (weniger als 5 Prozent, bevorzugt weniger als 1 Prozent, besonders bevorzugt weniger als 0,5 Prozent Restfeuchte) enthalten. Eine Trocknungstemperatur von mindestens 150°C, bevorzugt wenigstens 200 °C ist vorteilhaft, um im Material verbliebende organische Substanzen auszutreiben. Durch Trocknung in einem Wirbelschichttrockner können verbliebende Feinanteile (insbesondere lungengängige Partikel) des Granulats entfernt werden. Das entfernte Material kann bei der Granulierung dem Prozess wieder zugeführt werden. Erfindungsgemäß kann auch ein getrockneter Filterkuchen als Ausgangsmaterial verwendet werden. Diesem wird zum Granulieren entsprechend Wasser zugesetzt, um eine geeignete Granulierfeuchte einzustellen.

Der feuchte Filterkuchen kann mit Vorteil direkt durch Zusetzen von Bindemittel und Wasser in einen für die Granulation (z.B. Wirbelschichtgranulation) geeigneten Zustand gebracht werden. Eine Trocknung erfolgt dann ausschließlich nach der Granulation.

- Patentansprüche -