Lubcke, Wolfgang (Hans-Thoma-Strasse 1, Steinen, 79585, DE)
| 1. | Verfahren zur Bestimmung und/oder Überwachung einer physikalischen oder chemischen Prozeßgröße eines flüssigen oder festen Mediums, wobei Meßwerte aufgenommen werden, die die physikalische oder chemische Prozeßgröße repräsentieren, wobei ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert zur Erkennung einer Fehifunktion, insbesondere zur Ansatzerkennung an dem sensorseitigen Teil eines Meßgeräts herangezogen wird, und/oder wobei ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert zur Erkennung einer Fehlfunktion der Elektronik des Meßgeräts herangezogen wird und/oder wobei ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert zur Erkennung einer prozeßseitigen Änderung und/oder einer durch den Prozeß hervorgerufenen Fehlfunktion herangezogen wird. |
| 2. | Verfahren zur Bestimmung und/oder Überwachung einer physikalischen oder chemischen Prozeßgröße eines flüssigen oder festen Mediums in einem Behälter, wobei während mehrerer Meßzyklen Meßwerte, die die physikalische oder chemische Prozeßgröße repräsentieren, aufgenommen werden, wobei anhand der Meßwerte die durchschnittliche Änderungsrate der Meßwerte und/oder die durchschnittliche Länge eines Zeitintervalls bestimmt wird, in dem die Meßwerte konstant sind, und wobei eine Fehlfunktion angezeigt wird, wenn die durchschnittliche Änderungsrate der Meßwerte unterschritten und/oder wenn die durchschnittliche Länge des Zeitintervalls, in dem ein Meßwert konstant bleibt, überschritten wird. |
| 3. | Verfahren nach Anspruch 2, wobei eine Fehlfunktion angezeigt wird, wenn die Änderungsrate der Meßwerte kleiner ist als die minimal bestimmte Änderungsrate und/oder wenn das Zeitintervall, in dem die Meßwerte näherungsweise konstant sind, größer ist als das maximal ermittelte Zeitintervall. |
| 4. | Verfahren nach Anspruch 2 oder 3, wobei eine Fehlfunktion erst angezeigt wird, wenn ein vorgegebener Toleranzbereich der Änderungsrate der Meßwerte bzw. des Zeitintervalls, in dem ein Meßwert näherungsweise konstant ist, unterschritten bzw. überschritten wird. |
| 5. | Verfahren zur Bestimmung und/oder Überwachung einer physikalischen oder chemischen Prozeßgröße eines flüssigen oder festen Mediums in einem Behälter, wobei die Meßwerte bezüglich der physikalischen oder chemischen Prozeßgröße über ein vorgegebenes Zeitintervall aufgenommen werden, wobei für den Fall, daß während des Zeitintervalls der Meßwert näherungsweise konstant bleibt, zumindest eine weitere Prozeßund/oder Systemgröße ermittelt wird, wobei unter Berücksichtigung dieser Prozeßund/oder Systemgröße ein Plausibilitätscheck durchgeführt wird, wobei mittels des Plausibilitätschecks ermittelt wird, ob die Konstanz des Meßwertes als Fehlfunktion zu interpretieren ist, und wobei im Falle einer erkannten Fehlfunktion eine Fehlermeldung erfolgt. |
| 6. | Verfahren nach Anspruch 1 oder 5, wobei die Meßwerte über einen vorgegebenen Zeitraum als Historiendaten abgespeichert werden und wobei anhand der Historiendaten eine schleichende Fehlfunktion erkannt wird. |
| 7. | Verfahren nach Anspruch 1 oder 5, wobei der Füllstand des Mediums in einem Behälter, die Masse, die Temperatur, der Druck, die Dichte, die Viskosität, der Durchfluß, die Trübung, die Leitfähigkeit, der pHWert und/oder die chemische Zusammensetzung des Mediums bestimmt wird. |
| 8. | Verfahren nach Anspruch 7, wobei der Füllstand eines Füllguts in einem Behälter über die Laufzeit von frei abgestrahlten oder geführten Meßsignalen ermittelt wird. |
| 9. | Verfahren nach Anspruch 8, wobei ein den Füllstand repräsentierender Meßwert über die Echokurve, die die Amplituden der Meßsignale in Abhängigkeit von der Laufzeit bzw. der Laufstrecke darstellt, bestimmt werden. |
| 10. | Verfahren zur Überwachung der Fehlfunktion eines Feldgeräts zur Bestimmung und/oder Überwachung des Füllstands eines Mediums in einem Behälter, wobei das Feldgerät einen Elektronikteil, eine Einkopplung und eine Antenne aufweist, wobei hochfrequente Meßsignale in Richtung des Füllguts ausgesendet und an der Oberfläche des Füllguts reflektiert werden, wobei die Echokurve ermittelt wird, die die Amplituden der Meßsignale in Abhängigkeit von der Laufzeit bzw. der Laufstrecke der Meßsignale wiedergibt, und wobei zumindest ein Echosignal, das vor dem eigentlichen, den Füllstand des Mediums in dem Behälter repräsentierenden Nutzechosignal auftritt, zur Erkennung einer Fehifunktion an dem Elektronikteil oder der Einkopplung herangezogen werden. |
| 11. | Verfahren nach Anspruch 10, wobei die aktuelle Echokurve mit einer gespeicherten Echokurve verglichen wird und wobei eine Fehlfunktion und die Art der Fehlfunktion anhand einer Abweichung zwischen der aktuellen Echokurve und der gespeicherten Echokurve erkannt und interpretiert wird. |
| 12. | Verfahren nach Anspruch 10 oder 11, wobei zur Erkennung einer Fehlfunktion des Füllstandsmeßgeräts (1) Historiendaten herangezogen werden. |
Probleme bei der Bestimmung bzw. Überwachung einer Prozeßgröße können auftreten, wenn sich an den Teilen der Meßvorrichtung, die mit dem Meßmedium direkt oder indirekt in Kontakt kommen, Ablagerungen bilden. Allgemein ist in der Meßtechnik in diesem Zusammenhang von Ansatzbildung die Rede. Die Gefahr einer Ansatzbildung an der Meßvorrichtung besteht vermehrt bei klebrigen, zähflüssigen, spritzenden und gerührten Füllgütern. Sie kann aber auch beispielsweise im Falle von Mikrowellen-Meßgeräten bei Kondensatbildung an der Antenne auftreten. Derartige Meßgeräte werden zur Bestimmung des Füllstands eines Füllguts verwendet. Zwar vertragen Mikrowellenantennen ein gewisses Maß an Verschmutzung ; die Messung wird jedoch fehlerhaft oder versagt völlig, sobald die Schmutzschicht bzw. die Ansatzbildung ein tolerierbares Maß überschreitet.
So wird bei starker Ansatzbildung an der Antenne das Meßsignal letztlich vollständig absorbiert ; das Nutzechosignal, das den aktuellen Füllstand des Füllguts repräsentiert, ist dann überhaupt nicht mehr feststellbar.
Drucksensoren, insbesondere hydrostatische Drucksensoren, oder Vibrations- detektoren, aber auch Durchflußsensoren und Sensoren, mit denen Analysen durchgeführt werden, verhalten sich analog.
Liefern bekannte Meßgeräte keinen Meßwert mehr, so wird bei den aus dem Stand der Technik bekannt gewordenen Lösungen mit dieser Null-Information unterschiedlich umgegangen : Bei Vibrationsdetektoren, die großteils als Überfallsicherungen oder als Leerlaufschutz Verwendung finden, wird umgehend ein Alarmsignal ausgegeben ; der letzte als gültig akzeptierte Meßwert wird 'eingefroren'. Gegebenenfalls verbleibt der eingefrorene Meßwert auf der Anzeige des Meßgeräts. Folge eines Alarms ist üblicherweise, daß die betroffenen Teile einer Prozeßanlage umgehend abgeschaltet werden. Um sich zeit-und kostenintensive Analysen zu sparen, wird üblicherweise das fehlerhafte Meßgerät durch ein funktionstüchtiges Meßgerät ausgetauscht. Beruht die Fehlfunktion auf z. B. einer Ansatzbildung, ist der Ersatz des Meßgeräts natürlich eine unverhältnismäßig teuere Lösung des Problems.
Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren vorzuschlagen, das eine zuverlässige Meßwerterfassung und Fehlererkennung/Fehlerfrüh-erkennung an einem Meßgerät gewährleistet.
Gemäß einer ersten Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Verfahrens wird die Aufgabe durch die folgenden Verfahrensschritte gelöst : Meßwerte, die die physikalische oder chemische Prozeßgröße repräsentieren, werden aufgenommen ; ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert wird automatisch zur Erkennung einer Fehlfunktion, insbesondere zur Ansatzerkennung an dem sensorseitigen Teil eines Meßgeräts herangezogen ; alternativ oder kumulativ wird ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert automatisch zur Erkennung einer Fehlfunktion der Elektronik des Meßgeräts herangezogen ; alternativ oder kumulativ wird ein über ein vorgegebenes Zeitintervall näherungsweise konstanter Meßwert automatisch zur Erkennung einer prozeßseitigen Änderung und/oder einer durch den Prozeß hervorgerufenen Fehlfunktion herangezogen.
Eine prozeßseitige Änderung kann sich beispielsweise zeigen, wenn ein Mikrowellen-Meßgerät den Füllstand durch ein dielektrisches Fenster im Deckel des Behälters ermittelt. Bildet sich an dem dielektrischen Fenster eine Schmutzschicht, wird auch hier ein mehr oder weniger ausgeprägter Peak in der Echokurve den Grad der Verschmutzung anzeigen. Verfolgt man die Historie der Meßwerte, läßt sich auch eine klare Aussage treffen, wann die Verschmutzung spätestens zu beseitigen ist, damit die Funktionstüchtigkeit des Meßgeräts weiterhin gewährleistet ist.
Die Aufgabe wird weiterhin durch ein Verfahren gelöst, das die folgenden Verfahrensschritte aufweist : während mehrerer Meßzyklen werden Meßwerte, die die physikalische oder chemische Prozeßgröße repräsentieren, aufge-nommen ; anhand der Meßwerte wird die durchschnittliche Änderungsrate der Meßwerte und/oder die durchschnittliche Länge eines Zeitintervalls bestimmt, in dem die Meßwerte konstant sind ; eine Fehifunktion wird angezeigt, wenn die durchschnittliche Änderungsrate der Meßwerte unterschritten und/oder wenn die durchschnittliche Länge des Zeitintervalls, in dem ein Meßwert konstant bleibt, überschritten wird.
Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Verfahrens wird mittels einer Trendanalyse erkannt, ob das Meßgerät zur Bestimmung einer physikalischen oder chemischen Prozeßgröße korrekt oder fehlerhaft arbeitet.
Neben dieser Ja/Nein Aussage ist es erfindungsgemäß auch möglich, eine Aussage darüber zu treffen, in welchem Bereich des Meßgeräts die Ursache für das Fehlverhalten zu suchen ist. Insbesondere wird hier die Erkenntnis genutzt, daß Fehlfunktionen an einem Meßgerät in den seltensten Fällen schlagartig auftreten. Vielmehr stellen sich Fehlfunktionen üblicher-weise schleichend ein.
Erst bei Überschreiten eines gewissen Toleranzwertes versagt das Meßgerät völlig und liefert nachfolgend einen Meßwert, der sich zeitlich nicht mehr verändert.
Betrachten wir ein Füllstandsmeßgerät, das hochfrequente Meßsignale über eine Antenne frei in Richtung der Oberfläche eines Füllguts abstrahlt. Beispielhaft sei an dieser Stelle ein Radar-Meßgerät genannt, das von der Anmelderin unter der Bezeichnung MICROPILOT angeboten und vertrieben wird. Die hochfrequenten Meßsignale werden an der Oberfläche des Füllguts reflektiert und gelangen über die Antenne in das Füllstandsmeßgerät zurück. Anhand der sog. Echokurve, die die Amplituden der Meßsignale in Abhängig-keit von der Laufzeit bzw. der Laufstrecke wiedergibt, wird der Abstand der Antenne von der Füllgutoberfläche ermittelt. Das an der Oberfläche des Füllguts reflektiertes Meßsignal, das sog.
Nutzechosignal, ist in der Echokurve durch einen mehr oder weniger ausgeprägten Peak charakterisiert. Aufgrund der funktionalen Abhängigkeit zwischen dem Peak und der Laufzeit läßt sich die Gesamtlaufstrecke eines Meßsignals von der Antenne zur Oberfläche des Füllguts bestimmen. Bei bekannter Behälterhöhe kann aufgrund der Meßwerte der Füllstand des Füllguts in dem Behälter auf einfache Art und Weise berechnet werden.
Je nach Prozeßbedingungen werden sich nun mehr oder weniger schnell Partikel des Füllguts im Antennenbereich des Meßgeräts absetzen. Mit der Zeit wird diese sog. Ansatzbildung so groß, daß letztlich nur noch ein geringer Anteil der Energie der Meßsignale die Antenne, also den sensorseitigen Teil des Meßgeräts, in Richtung der Oberfläche des Füllguts verlassen kann. Dies führt dazu, daß die Amplitude des an der Oberfläche reflektierten Nutzechosignal ab einem gewissen Verschmutzungsgrad nicht mehr detektiert werden kann. Folglich nimmt der Meßwert einen konstanten Wert an. Wie bereits gesagt, wird nun bei den aus dem Stand der Technik bekannt gewordenen Lösungen der zuletzt detektierte Meßwert eingefroren, ein Alarm gesetzt und ggf. der betroffene Teil der Prozeßanlage stillgelegt. Fraglich ist bei diesen Lösungen jedoch, ob der konstante Meßwert auf eine Fehlfunktion zurückzuführen ist oder einfach auf die Tatsache, daß an dem Meßwert im betrachteten Zeitraum keine Änderung eingetreten ist.
Erfindungsgemäß wird nun in Abhängigkeit von dem zu überwachenden Prozeß ein verläßlicher Wert für das Zeitintervall bestimmt, in dem eine Konstanz des Meßwertes tolerierbar ist. Bevorzugt wird dieses Zeitintervall als Mittelwert einer Vielzahl von Einzelmessungen bestimmt. Die Toleranzen werden anschließend aufgrund der Abweichungen bestimmt, oder aber sie werden manuell eingestellt.
Erst wenn während des für den jeweiligen Anwendungsfall ermittelten, üblicherweise maximal auftretenden Zeitintervalls keine Änderung im Meßwert auftritt, wird dies als Fehlfunktion des Meßgeräts interpretiert.
Darüber hinaus sind die Historiendaten abrufbar, also Daten, die es ermöglichen, die zeitliche Varianz eines Meßwertes oder-konkret-der Echokurve über einen beliebig langen Zeitraum zu verfolgen. Anhand dieser Historiendaten läßt sich im Falle einer Fehlfunktion des Meßgeräts die klare Aussage treffen, daß die Fehlfunktion z. B. auf eine Ansatzbildung am sensorseitigen Teil des Meßgeräts zurückzuführen ist. Oder es läßt sich die klare Aussage treffen, daß in der Elektronik des Meßgeräts ein Defekt aufgetreten ist. Im ersten Fall genügt es wenn die Ansatzbildung an dem sensorseitigen Teil des Meßgeräts entfernt wird.
Ein Austausch des Meßgeräts ist dann nicht notwendig.
Selbstverständlich ist das erfindungsgemäße Verfahren für beliebige Arten von Meßgeräten verwendbar. Beispielhaft seien Drucksensoren, Vibrationsgrenzschalter oder pH-Elektroden genannt. Drucksensoren und Vibrationsgrenzschalter werden von der Anmelderin z. B. unter der Bezeichnung CERABAR bzw. LIQUIPHANT angeboten und vertrieben.
Eine vorteilhafte Weiterbildung des erfindungsgemäßen Verfahrens schlägt vor, daß eine Fehlfunktion angezeigt wird, wenn die Änderungsrate der Meßwerte kleiner ist als die minimal bestimmte Änderungsrate und/oder wenn das Zeitintervall, in dem die Meßwerte näherungsweise konstant sind, größer ist als das maximal ermittelte Zeitintervall. Hier werden also dynamische Größen zur exakten Bestimmung einer Fehlfunktion an einem Meßgerät herangezogen.
Darüber hinaus ist gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung des erfindungs- gemäßen Verfahrens vorgesehen, daß eine Fehlfunktion erst angezeigt wird, wenn ein vorgegebener Toleranzbereich der Änderungsrate der Meßwerte bzw. des Zeitintervalls, in dem ein Meßwert näherungsweise konstant ist, unterschritten bzw. überschritten wird. Hierdurch wird das Risiko eines unnötigen Fehlalarm weiterhin miminiert. Die Toleranzen werden natürlich so gewählt, daß jegliches Risiko für Unfälle in dem überwachten Prozeß ausgeschlossen werden kann.
Selbstverständlich läßt sich anhand der zeitlichen Änderungen der Meßwerte bzw. der Meßdaten, aus denen die Prozeßgröße letztlich ermittelt wird, auch erkennen, daß die Funktions-tüchtigkeit eines Meßgeräts abnimmt. Weiterhin läßt sich auch eine Aussage über den Zeitpunkt treffen, an dem das Meßgerät endgültig versagt (-> Predictive Maintenance). Die entsprechende Information wird dem Bedienpersonal zur Verfügung gestellt. Neben der Aussage, daß eine Fehlfunktion vorliegt, läßt sich auch die Aussage treffen, welcher Art die Fehlfunktion ist.
Die Aufgabe weiterhin gemäß einer dritten Variante des erfindungsgemäßen Verfahrens durch die folgenden Verfahrensschritte gelöst : Meßwerte bezüglich der physikalischen oder chemischen Prozeßgröße werden über ein vorgegebenes Zeitintervall aufgenommen ; für den Fall, daß während des Zeitintervalls der Meßwert näherungsweise konstant bleibt, wird zumindest eine weitere Prozeß- und/oder Systemgröße ermittelt wird ; unter Berück-sichtigung dieser Prozeß- und/oder Systemgröße wird ein Plausibilitätscheck durchgeführt, wobei mittels des Plausibilitätschecks ermittelt wird, ob die Konstanz des Meßwertes als Fehlfunktion zu interpretieren ist ; im Falle einer erkannten Fehlfunktion erfolgt eine Fehlermeldung. Diese Ausgestaltung reduziert die Gefahr eines Fehlalarms nahezu auf Null.
Desweiteren bezieht sich die Erfindung auf ein Verfahren zur Überwachung eines nach dem Laufzeitprinzip arbeitetenden Meßgeräts, welches den Füllstand eines Füllguts in einem Behälter bestimmt bzw. überwacht. Das Meßgerät weist einen Elektronikteil, eine Einkopplung und eine Antenne auf. Hochfrequente Meßsignale werden in Richtung des Füllguts ausgesendet und an der Oberfläche des Füliguts reflektiert ; anschließend wird die Echokurve ermittelt, welche die Amplituden der Meßsignale in Abhängigkeit von der Laufzeit bzw. der Laufstrecke der Meßsignale wiedergibt ; zumindest ein Echosignal, das vor dem eigentlichen, den Füllstand des Mediums in dem Behälter repräsentierenden Nutzechosignal auftritt, wird zur Erkennung einer Fehlfunktion an der Elektronik oder an der Einkopplung herangezogen.
Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Verfahrens wird die aktuelle Echokurve mit einer gespeicherten Echokurve verglichen ; eine Fehlfunktion und die Art der Fehlfunktion wird anhand einer Abweichung zwischen der aktuellen Echokurve und der gespeicherten Echokurve erkannt und interpretiert. Da die meisten Fehlfunktionen schleichend eintreten, läßt sich anhand der Historiendaten auch der Zeitpunkt bestimmt, wann das Meßgerät versagt (Predictive Maintenance).
Die Erfindung wird anhand der nachfolgenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigt : Fig. 1 : eine schematische Darstellung eines Füllstandsmeßgeräts, das zur Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens geeignet ist, Fig. 2 : eine schematische Darstellung eines Füllstandsmeßgeräts, Fig. 2a : eine schematische Darstellung einer Echokurve unter Normal- bedingungen, Fig. 2b : eine schematische Darstellung einer Echokurve eines Füllstandsmeßgeräts, bei dem die Ansatzbildung ein kritisches Ausmaß überschritten hat, und Fig. 2c : eine schematische Darstellung einer Echokurve eines Füllstands- meßgeräts, bei dem z. B. ein Kurzschluß im Bereich der Einkopplung aufgetreten ist.
Fig. 1 zeigt eine schematische Darstellung eines Meßgeräts, das zur Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens geeignet ist. Ein Füllgut 2 ist in einem Behälter 4 gelagert. Zur Bestimmung des Füllstandes des Füllguts 2 in dem Behälter 4 dient das Füllstandsmeßgerät 1, das in einer Öffnung 5 im Deckel 6 des Behälters 4 montiert ist. Im gezeigten Fall handelt es sich bei den Meßsignalen um Mikrowellen, es können jedoch auch Ultraschallwellen oder Laser-Signale sein. Über die Antenne 12 werden in der Signal-erzeugungs- /Sendeeinheit 7 erzeugte Sendesignale, insbesondere Mikrowellen, in Richtung der Oberfläche 3 des Füllguts 2 abgestrahlt. An der Oberfläche 3 werden die Meßsignale als Echosignale teilweise reflektiert. Die Echosignale werden in der Empfangs-/Auswerteeinheit 8,9 empfangen und ausgewertet. Die korrekte Taktung von Absendung der Sendesignale und Empfang der Echosignale erfolgt über die Sende-Empfangsweiche 11.
Selbstverständlich ist das erfindungsgemäße Verfahren nicht nur in Ver-bindung mit Meßgeräten mit frei abstrahlenden Antennen 12 einsetzbar. Bei einer Vielzahl von Einsatzgebieten, beispielsweise in der Petrochemie, Chemie und Lebensmittelindustrie, sind hochgenaue Messungen des Füllstandes von Flüssigkeiten oder Schüttgütern in Behältern (Tanks, Silos, usw. ) gefordert.
Deshalb kommen hier in zunehmendem Maße Meßgeräte zum Einsatz, bei denen kurze elektromagnetische Hochfrequenzimpulse oder kontinuierliche Mikrowellen in ein leitfähiges Element eingekoppelt und mittels des leitfähigen Elements in den Behälter, in dem das Füllgut gelagert ist, hineingeführt werden. Bei dem leitfähigen Element handelt es sich beispiels-weise um eine Seilsonde oder um eine Stabsonde.
Physikalisch gesehen wird bei dieser Meßmethode der Effekt ausgenutzt, daß an der Grenzfläche zwischen zwei verschiedenen Medien, z. B. Luft und Öl oder Luft und Wasser, infolge der sprunghaften Änderung (Diskontinuität) der Dielektrizitätszahlen beider Medien ein Teil der geführten Hochfrequenz-Impulse bzw. der geführten Mikrowellen reflektiert und über das leitfähige Element zurück in die Empfangseinheit geleitet wird. Der reflektierte Anteil ist dabei um so größer, je größer der Unterschied in den Dielektrizitätszahlen der beiden Medien ist.
Anhand der Laufzeit des reflektierten Anteils der Hochfrequenz-Impulse bzw. der Mikrowellen läßt sich die Entfernung zur Grenzfläche bestimmen. Bei Kenntnis der Leerdistanz des Behälters kann auch hier der Füllstand des Füllguts in dem Behälter berechnet werden. Eine entsprechende Vorrichtung wird beispielsweise in der US-PS 5,361, 070 beschrieben. Dieses Verfahren ist übrigens unter dem Namen TDR (Time Domain Reflectrometry) bekannt. Entsprechende Meßgeräte werden von der Anmelderin unter der Bezeichnung LEVELFLEX angeboten und vertrieben.
In der Fig. 2 ist schematisch ein Füllstandsmeßgerät 1 dargestellt, das hochfrequente Meßsignale in Richtung der Oberfläche 3 eines nicht gesondert dargestellten Füllguts 2 abstrahlt. Im Unterschied zu dem in Fig. 1 gezeigten Füllstandsmeßgerät 1 sind hier die wesentlichen Teile des sensorseitigen Teils 12 detailliert dargestellt. Die Meßsignale werden in der Elektronik 16 bzw. in dem Hochfrequenzmodul 23, erzeugt und über ein Koax-Kabel 13 in den Hohlleiter 22 eingespeist. Die Einspeisung der Meßsignale in die Antenne 12 erfolgt über den Sendedraht 14, der im gezeigten Fall durch die Seitenwand in den Hohlleiter 22 eingeführt ist. Der Hohlleiter 22 ist zumindest teilweise mit einem dielektrischen Material 20 ausgefüllt, welches in Senderichtung der Meßsignale konisch ausgebildet ist. Ebenso wie das hornförmige Element 21 dient auch die spezielle Form des dielektrischen Materials 20 dazu, die Meßsignale zielgerichtet zu senden und zu empfangen.
In der Fig. 2 sind fünf schraffierte Linien eingezeichnet, die mit A, B, C, D und E gekennzeichnet sind. Diese Linien kennzeichnen markante Bereiche des Füllstandsmeßgeräts 1. A kennzeichnet den Ausgang vom Hochfrequenz-modul 23 ; B markiert den Bereich der Einkopplung 10. C steht für den Bereich, in dem die Unterkante des Flansches 17 zu liegen kommt. Definitionsgemäß wird diese Linie im gezeigten Fall als 0-Linie bezeichnet, d. h. ab dem Zeitpunkt, ab dem die Meßsignale diese Schwelle überschreiten, startet die Messung der Laufzeit, die die Meßsignale für ihren Weg zur Oberfläche 3 hin und zurück benötigen. D charakterisiert den Bereich der Unterkante des hornförmigen Elements 21 und E die Oberfläche 3 des Füllguts. Gemeinsam ist den mit A, B, C, D, E gekennzeichneten Bereichen, daß sie Übergänge definieren, an denen die Meßsignale Reflexionen erfahren.
In den Figuren Fig. 2a, Fig. 2b, Fig. 2c sind verschiedene Echokurven dargestellt.
Die gestrichelte Kurve kennzeichnet jeweils die sog. Referenz-Echokurve, die beispielsweise zum Zeitpunkt der Erstinbetriebnahme des Meßgeräts als dessen charakteristische Echokurve aufgenommen wird.
Die durchgezogene Echokurve in Fig. 2a gibt eine typische Echokurve bei einem funktionstüchtigen Füllstandsmeßgerät 1 wieder. Hier ist der Peak des sog.
Nutzechosignals gut detektierbar. Dieses Nutzechosignal dient-wie bereits erwähnt-zur Bestimmung des Abstandes von der 0-Linie zur Oberfläche 3 des Füllguts. Klar ersichtlich ist anhand der Fig. 2a, daß Reflexionen der Meßsignale am Ausgang des Hochfrequenzmoduls 23 (in Fig. 1 mit Elektronik 16 bezeichnet), im Bereich der Einkopplung 10, an der Unterkante des Flansches 17 und an der Unterkante des hornförmigen Elements 21 auftreten.
Ein ganz anderes Aussehen zeigen die beiden durchgezogenen Linien in den Figuren Fig. 2b und Fig. 2c, wobei der Verlauf der beiden Echokurven zwischen der 0-Linie und der Oberfläche 3 des Füllguts nahezu identisch ist. Die Unterschiede in den beiden Echokurven liegen im wesentlichen zwischen der 0- Linie und der mit B gekennzeichneten Linie.
Fig. 2b zeigt den Verlauf der Echokurve, wenn die Antenne 12 eine kritische Ansatzbildung aufweist. In Fig. 2c ist der Verlauf der Echokurve bei einem Kurzschluß im Bereich der Einkopplung 10 zu sehen.
Folge beider Defekte ist, daß das Füllstandsmeßgerät 1 nicht mehr funktioniert.
Beispielsweise bleibt der Meßwert über einen für das System untypisch langen Zeitraum konstant. Erfindungsgemäß wird dann eine Fehlfunktion des Füllstandsmeßgeräts 1 gefolgert. Anhand der Historiendaten oder anhand unterschiedlicher Bereiche der Echokurve läßt sich darüber hinaus verläßlich feststellen, welche Ursache die Fehlfunktion zugrunde liegt. Wie bereits erwähnt, liegt der Unterschied zwischen den in Fig. 2b und Fig. 2c dargestellten Echokurven in dem Bereich vor der 0-Linie. Während die Echokurve aus Fig. 2b im Bereich der Linie B ein Plateau aufweist, zeigt die ensprechende Echokurve in Fig. 2c einen deutlichen Peak. Dieser ausgeprägte Peak gibt verläßlich Aufschluß darüber, daß im Bereich der Einkopplung 10 ein Kurzschluß aufgetreten ist. Das Meßgerät 1 ist folglich defekt und muß umgehend ausgetauscht werden.
Hingegen läßt sich aus dem Aussehen des entsprechenden Abschnitts der Echokurve in Fig. 2b schließen, daß die Fehlfunktion des Füllstandsmeßgeräts 1 auf eine Ansatzbildung im Antennenbereich zurückzuführen ist. In diesem Fall genügt es, die Antenne zu reinigen, um die Funktionstüchtigkeit des Füllstandsmeßgeräts 1 wieder herzustellen.