Solche Verfahren bzw. Vorrichtungen sind beispielsweise aus der europäischen Patentanmeldung EP 0 785 689 A2 oder der in- ternationalen Patentanmeldung WO 99/03279 Al bekannt.

Die der Erfindung zugrunde liegende Aufgabe besteht nun dar- in, ein Verfahren bzw. eine Vorrichtung anzugeben, bei dem/der eine weitere Reduzierung der benötigten Datenrate für die Übertragung und/oder Speicherung von Videosequenzen zu erreichen.

Diese Aufgabe wird hinsichtlich des Verfahrens durch die Merkmale des Patentanspruchs 1 und hinsichtlich der Vorrich- tung durch die Merkmale des Patentanspruchs 4 gelöst. Die weiteren Ansprüche betreffen bevorzugte Ausgestaltungen des erfindungsgemäßen Verfahrens.

Die Erfindung besteht im Wesentlichen darin, dass bei beson- ders hellen oder besonders dunklen Gebieten in einem Bild vorhandene Details in der Regel ohnehin sehr schwer oder gar nicht erkennbar sind und folglich ohne eine wesentliche Ver- schlechterung der Bildqualität auf deren genaue Codierung und Übertragung verzichtet werden kann. Dies kann dadurch er- reicht werden, dass für derartige Bildbereiche eine Quanti- sierungskennlinie mit einer Tot-Zone verwendet wird, um auf vereinzelte kleine Koeffizienten, also Details, in diesen

Bildbereichen zu verzichten. Mit diesem Verfahren läßt sich die die Übertragung steuern, ohne dass eine Quantisierungsän- derung signalisiert werden muss.

Die Erfindung wird nun nachfolgend anhand eines in den Zeich- nungen dargestellten Ausführungsbeispiel näher erläutert. Da- bei zeigt Figur 1 ein Blockdiagramm mit einem steuerbaren Quantisierer zur Erläuterung des erfindungsgemäßen Verfahrens bzw. der erfindungsgemäßen Vorrichtung, Figur 2a eine Quantisierungskennlinie für den Quantisierer von Figur 1 im Falle eines Gebietes. mittlerer Hellig- keit und Figur 2b eine entsprechende Quantisierungskennlinie für ein Gebiet mit einer besonders großen oder einer beson- ders geringen Helligkeit.

In Figur 1 ist ein Blockdiagramm dargestellt, das einen Vergleicher V zeigt, der durch Vergleich eines Bildes bzw.

Bildbereiches IN mit einem entsprechenden prädizierten Bild oder Bildbereich P einen Prädiktionsfehler e ermittelt, der dann, beispielsweise durch eine Diskrete Cosinus Transforma- tion, frequenztransformiert wird, wobei die hierdurch gebil- deten Koeffizienten d einem Quantisierer Q zugeführt werden.

Dieser Quantisierer Q ist durch ein Maskierungssignal m steu- erbar und bildet Werte q, die einer Einheit VLC zugeführt werden, die eine Codierung in Form einer variablen Längenco- dierung vornehmen. Ferner wird das Bild bzw. der Bildbereich IN einer Einheit MB zugeführt, die das Maskierungssignal m zur Steuerung des Quantisierers Q bildet. In dieser Einheit MB wird für ein jeweiliges Bild bzw. einen jeweiligen Bildbe- reich zunächst eine mittlere Helligkeit ermittelt. Sind nun in diesem Bild oder Bildbereich Gebiete, die relativ zur mittleren Helligkeit besonders hell oder besonders dunkel

sind, enthalten, so wird für diese Gebiete oder auch Bild- blöcke ein entsprechendes Maskierungssignal m gebildet. Er- hält nun der Quantisierer Q über das Maskierungssignal m die Steuerinformation, dass die mittlere Helligkeit eines Gebiets oder Bildblocks nur in bestimmten Grenzen von der eingangs ermittelten mittleren Helligkeit abweicht, so wird im Quanti- sierer Q eine"normale"Quantisierungskennlinie ausgewählt.

Im Fall eines besonders dunklen oder besonders hellen Gebie- tes oder Bildblocks wird hingegen im Quantisierer Q eine wie in Figur 2b dargestellte Quantisierungskennlinie bzw. ein entsprechender Quantisierer ausgewählt, wobei hierbei deut- lich wird, dass im Bereich kleiner Koeffizienten d eine Tot- zone T vorhanden ist, das heißt, dass alle diese Werte in der Tot-Zone einem einzigen Wert, insbesondere dem Wert 0, zuge- ordnet werden und dieser Wert für die Tot-Zone vorteilhafter- weise gar nicht codiert wird. Weist die Quantisierungskennli- nie mit der Tot-Zone außerhalb der Tot-Zone T die gleichen Quantisierungsstufen auf wie die Kennlinie ohne die Tot-Zone, so ist bereits durch die Tot-Zone ein geringerer Gesamtquan- tisierungsgrad vorhanden als bei einer Quantisierungskennli- nie ohne diese Tot-Zone.

Alternativ kann auch zumindest auf Teile der oben angegebenen Einheit MB verzichtet werden, da nach der Transformation ein sogenannter DC-Koeffizient, also gewissermaßen ein Gleichan- teil, und AC-Koeffizienten vorliegen, wobei der DC- Koeffizient der mittleren Helligkeit eines jeweiligen Bildes oder Bildbereiches entspricht und nur die AC-Koeffizienten d quantisiert werden. Damit ist eine implizite Steuerung gege- ben die nicht separat signalisiert werden muss.

In einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung ist vor- zugsweise zusätzlich außerhalb der Tot-Zone, wie in den Figu- ren 2a und 2b dargestellt, eine Quantisierung Q2 mit größeren Quantisierungsstufen vorhanden als bei der Kennlinie ohne die Tot-Zone, die feinere Quantisierungsstufen Q1 aufweist.

Ein letztes Ausführungsbeispiel der Erfindung besteht darin, dass in Abhängigkeit der mittleren Helligkeit eines Gebietes oder mindestens eines Bildblocks eine Quantisierungskennlinie aus mehreren Quantisierungskennlinien mit unterschiedlich breiter Tot-Zone T ausgewählt wird, wobei in Figur 2b die Breite der Tot-Zone T mit B bezeichnet ist.

Ein entsprechendes Verfahren bzw. eine entsprechende Vorrich- tung zur Decodierung ist invers zur Codierung und somit un- schwer aus der Codierung ableitbar. Das Maskierungssignal ist ja als DC-Koeffizient implizit vorhanden und bedarf keiner weiteren Signalisierung.

Die Erfindung betrifft sowohl eine Realisierung in Form von Hardware als auch in Form von Software bzw. alle Mischformen von Hard-und Software.