Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Separieren von plattenförmigen Gegenständen in streifenförmige oder plattenförmige Gegenstandsuntereinheiten. Insbesondere be- trifft die Erfindung ein derartiges Verfahren und eine derartige Vorrichtung, bei denen die plattenförmigen Gegenstände und die daraus gebildeten streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenstandsuntereinheiten Vor- oder Zwischenprodukte der Lebensmittelindustrie sind, insbesondere Kaugummivor- oder -zwischen- produkte.

Die Erfindung wird nachfolgend beispielhaft anhand von Kaugummi als dem zu verarbeitenden und zu fördernden Gegenstand beschrieben. Sofern nachfolgend von Kaugummi, Kaugummistreifen bzw.

Streifenkaumgummis oder Kaugummiplatten oder -matten die Rede ist, ist dieses lediglich exemplarisch zu verstehen. Die vorliegende Erfindung betrifft neben Kaugummi auch jegliche andere Art von flächigen, streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenständen, insbesondere solche Gegenstände als Vor- oder Zwischenpro- dukte der Lebensmittelindustrie, die nach einer geeigneten Weiterverarbeitung und Portionierung zum menschlichen Verzehr geeignet sind. Hierbei kann es sich beispielsweise auch um Voroder Zwischenprodukte der Gebäck- oder Süßwarenindustrie und dergleichen handeln. Erfasst werden aber auch flächige, strei- fenförmige oder plattenförmige Produkte, die nicht zum Verzehr bestimmt sind, wie beispielsweise medizinische oder pharmazeutische Produkte, wie medizinische Diagnosestreifen, Blisterverpa- ckungen, und dergleichen. Wesentlich bei allen derartigen Gegenständen ist es, dass sie als flächiges, streifenförmiges oder platten- oder mattenförmi- ges Vor- oder Zwischenprodukt in einer kontinuierlich arbeiten- den Vorrichtung hergestellt werden und dann an eine nachgeschaltete Vorrichtung übergeben werden, in der die Gegenstände bzw. die daraus gebildeten Gegenstandsuntereinheiten weitergefördert und insbesondere weiterverarbeitet werden. Diese letztere Weiterverarbeitungsvorrichtung ist dabei insbesondere eine Vorrich- tung, in der einzelne Produktportionen (z.B. hier einzelne zum Verzehr bestimmte Kaugummistreifen) aus dem angelieferten größeren Vor- oder Zwischenprodukt (bzw. Gegenstandsuntereinheit) gebildet werden, wobei die so entstandenen Einzelprodukte in der Weiterverarbeitungsvorrichtung dann insbesondere auch einzeln oder in Gruppen verpackt werden.

Im Fall von Kaugummis ist eine solche Weiterverarbeitungsvorrichtung bzw. Verpackungsmaschine beispielsweise in der deutschen Patentanmeldung 10 2011 075 439 beschrieben. Bei dieser KaugummiVerpackungsmaschine werden am Maschineneingang zunächst größere rechteckige Platten, insbesondere Streifen, aus Kaugummimaterial bereitgestellt (sogenannte "slabs"), die dann in die Verpackungsmaschine eingeführt werden und aus denen dort die einzelnen zum Verzehr bestimmten streifenförmigen Kaugummiporti- onen gebildet werden. Diese Kaugummieinzelstreifen werden in der Maschine dann anschließend einzeln und/oder in Gruppen verpackt. Bei dieser und anderen bekannten KaugummiVerpackungsmaschinen werden die angelieferten größeren rechteckigen oder länglichen Kaugummiplatten oder -streifen ("slabs") am Maschineneingang ge- stapelt in einem Magazin bereitgestellt, aus dem sie nacheinander einzeln entnommen und sukzessive in die kontinuierlich arbeitende Verpackungsmaschine eingeführt werden. Jeder dieser größeren Kaugummistreifen kann dabei typischerweise so bemessen sein, dass in der Verpackungsmaschine nachfolgend beispielsweise ca. 40 einzelne, zum Verkehr bestimmte Produktstreifen (Kaugummistreifen) aus dieser Produktplatte gebildet werden, wobei diese gebildeten Kaugummieinzelstreifen in der Maschine anschlie- ßend verpackt und weitergefördert werden.

Bei den bekannten Kaugummiverpackungsmaschinen werden die genannten, am Maschineneingang bereitgestellten, größeren rechteckigen oder länglichen Kaugummiplatten oder -streifen ("slabs") als Zwischenprodukt typischerweise aus einer größeren Platte oder Matte aus Kaugummimaterial (sogenanntes "sheet") gebildet. Dabei werden diese größeren Kaugummimatten oder -platten

("sheets") typischerweise gleichmäßig in mehrere gleiche der zuvor genannten länglichen Kaugummistreifen ("slabs") unterteilt. Die größeren platten- oder mattenförmigen Kaugummimaterial- Vorprodukte ("sheets") werden vorher typischerweise in einer Walzstraße aus einem Endlosstrang oder -teppich gebildet, der aus einem Kaugummimaterialteig hergestellt wird. Hierbei werden im Anschluss an die Walzstraße zunächst mittels Rillwalzen oder Messerwalzen oder anderer geeigneter Einrichtungen Schwächungsbereiche, insbesondere Rillen oder Perforationslinien, in dem Kaugummiendlosteppich gebildet, die in der Regel parallel zu der Förderrichtung des Kaugummiteppichs verlaufen. Mittels einer Querschneideeinrichtung werden aus dem Kaugummiendlosteppich dann einzelne Kaugummimatten oder -platten ("sheets") abgetrennt. Die so gebildete Kaugummimatte oder -platte ist dabei so bemessen und kalibriert, dass sie anschließend eine ganzzahlige Vielzahl der in die nachfolgende Verpackungsmaschine einzuführenden länglichen Kaugummistreifen ("slabs") ergibt, wobei diese einzelnen länglichen Kaugummistreifen mittels der in der Kaugummimatte ("sheet") vorhandenen Schwächungsbereiche oder Rillen oder Perforationslinien aus der Kaugummimatte gebildet werden. Der zuvor beschriebene Prozess der Herstellung der gerillten Kaugummimatte oder -platte ("sheet") als Vor- oder Zwischenprodukt wird' in der Fachwelt als "Rolling-and-Scoring-Prozess" bezeichnet . In analoger Weise werden die am Eingang der Weiterverarbeitungs- oder Verpackungsmaschine bereitgestellten länglichen Kaugummi- streifen ("slabs") in der Maschine in die zum Verzehr bestimmten kleineren Kaugummistreifen als Einzelportionen unterteilt. Die größeren Kaugummistreifen ("slabs") werden dabei als Vorprodukte wiederum mit regelmäßig angeordneten Schwächungsbereichen oder Rillen oder Perforationslinien versehen, an denen in der Maschine dann jeweils die Einzelstreifen als Endprodukte abgetrennt werden. Auch dieser Vorgang wird in der Fachwelt als "Rolling- and-Scoring-Prozess " bezeichnet .

Die Erfindung betrifft insbesondere die Bildung der am Eingang einer Kaugummiverpackungsmaschine bereitzustellenden länglichen, größeren Kaugummistreifen ("slabs") aus der am Ausgang der Walzstraße bereitstehenden Kaugummiplatte oder -matte ("sheet"). Im Stand der Technik ist es hierfür üblich, dass die länglichen

Kaugummistreifen ("slabs") von einer Bedienungsperson manuell an dem Schwächungsbereich (bzw. der Rille oder Perforationslinie) von der größeren Kaugummiplatte ("sheet") abgebrochen werden. Typischerweise nimmt die Bedienungsperson dabei einen Stapel mehrerer gleicher Kaugummiplatten und bricht von diesem dann sukzessive jeweils einen entsprechenden Stapel der länglichen Kaugummistreifen ("slabs") ab. Die Bedienungsperson muss hierfür somit eine immer gleiche Klapp- oder Schwenkbewegung durchführen, um die einzelnen oder gestapelten "slabs" entlang dem

Schwächungsbereich von der Kaugummiplatte abzubrechen,. Die so gebildeten Kaugummistreifen werden von der Bedienungsperson dann manuell in ein Magazin am Eingang der Kaugummiweiterverarbei- tungs- und -Verpackungsmaschine eingelegt. Insbesondere die von der Bedienungsperson durchzuführende Klappoder Schwenkbewegung zum Abbrechen der "slabs" von der Matte ist ermüdend und bei andauernder Durchführung und ständiger Wieder- holung langfristig auch gesundheitsschädlich. Dieses gilt umso mehr, als die Produktion der Kaugummiplatten ("sheets") mittels der Walzstraße sowie die Abnahme der gebildeten Kaugummistreifen ("slabs") durch die Verpackungsmaschine kontinuierlich laufende Prozesse sind, die nicht ohne weiteres und/oder kurzzeitig un- terbrochen und angehalten werden können. Es werden also ständig Kaugummiplatten ("sheets") angeliefert, aus denen die einzelnen "slabs" zu bilden sind, die kontinuierlich von der Verpackungsmaschine abgenommen werden, so dass die die oben beschriebene Bildung und den Transfer der "slabs" durchführende Bedienungs- person daher im Wesentlichen keine Unterbrechung in diesen Arbeitsschritten zulassen kann, jedenfalls nicht solange die vor- und nachgeschalteten Produktions- und Weiterverarbeitungsmaschinen arbeiten. Diese manuellen Arbeitsschritte stellen somit eine fehlerträchtige Schwachstelle . in dem Gesamtprozess dar, der an- sonsten im Wesentlichen von kontinuierlich und automatisch arbeitenden Maschinen gebildet wird.

Ausgehend von diesen Nachteilen und Problemen des Standes der Technik liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, ein verbesser- tes Verfahren bzw. eine verbesserte Vorrichtung für die Bildung einzelner streifenförmiger oder plattenförmiger Gegenstandsuntereinheiten, insbesondere einzelner Kaugummistreifen ("slabs"), als Zwischenprodukte aus größeren plattenförmigen Gegenständen, insbesondere größeren Kaugummiplatten ("sheets"), zu schaffen, wobei bei diesem Verfahren und dieser Vorrichtung die oben beschriebenen, im Stand der Technik gegebenen Nachteile und Probleme nicht auftreten sollen. Insbesondere sollen durch das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Vorrichtung die durch die manuellen Arbeitsschritte bedingten Schwachstellen in dem Gesamtprozess der Herstellung und Verpackung von Kaugummis reduziert oder vollständig vermieden werden. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäße gelöst durch ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Separieren von plattenförmigen Gegenständen in streifenförmige oder plattenförmige Gegenstandsuntereinheiten, die folgende Verfahrensschritte und Vorrichtungsmerkmale aufweisen: Bereitstellen der plattenförmigen Gegenstände, wobei jeder plattenförmige Gegenstand mindestens einen Schwächungsbereich aufweist; Separieren einzelner streifenförmiger oder plattenförmiger Gegenstandsuntereinheiten sukzessive aufeinander folgend von den bereitgestellten plattenförmigen Gegenständen, wobei das Separieren mittels einer Förder- und Sepa- riervorrichtung an den Schwächungsbereichen der plattenförmigen Gegenstände erfolgt; und Weiterfördern der einzelnen gebildeten streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenstandsuntereinheiten.

Durch das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Vorrichtung ist somit eine maschinelle, automatische Unterteilung der bereitgestellten größeren Gegenstandsplatte in mehrere Streifen oder kleinere Platten des Gegenstandsmaterials möglich. Dadurch werden entsprechende manuell durchzuführende Arbeits- schritte vermieden.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung sind die bereitgestellten plattenförmigen Gegenstände Kaugummivor- oder -Zwischenprodukte in der Form von Kaugummiplatten (sogenannte "Sheets") , und die mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung und dem erfindungsgemäßen Verfahren daraus gebildeten streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenstandsuntereinheiten sind Kaugummivoroder -Zwischenprodukte in der Form länglicher Kaugummistreifen oder kleinerer Kaugummiplatten (sogenannte "slabs"). Letztere können dann einer Weiterverarbeitungs- und/oder Verpackungsmaschine zugeführt werden, in der aus den gebildeten Kaugummistreifen ("slabs") zum Verzehr bestimmte, kleinere streifenförmige Kaugummieinzelportionen hergestellt werden. In dieser Ma- schine werden die streifenförmigen Kaugummieinzelportionen dann anschließend einzeln und/oder in Gruppen in Verpackungsmaterial verpackt .

Das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Vorrich- tung ist somit in der Gesamtprozessabfolge der Herstellung und Verpackung von Kaugummistreifen zwischen den Ausgang einer Walzstraße, in der die größeren Kaugummimaterialplatten ("sheets") gebildet werden, und den Eingang einer Weiterverarbeitungsund/oder Verpackungsmaschine geschaltet, in der die aus der Kau- gummiplatte gebildeten einzelnen Kaugummistreifen ("slabs") weiterverarbeitet und insbesondere in kleine Kaugummieinzelportionen unterteilt und verpackt werden.

Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung hat der plattenförmige Gegenstand (Kaugummi-Sheet) eine rechteckige

Form, wobei die in ihm vorhandenen Schwächungsbereiche mehrere parallel zueinander und parallel zu einem der Ränder und im Wesentlichen über die gesamte Breite des plattenförmigen Gegenstands verlaufende Rillen oder Perforationslinien in dem Gegen- stand derart aufweisen, dass eine ganzzahlige Anzahl streifenförmiger oder plattenförmiger Gegenstandsuntereinheiten (Kaugum- mi-Slabs) aus dem plattenförmigen Gegenstand gebildet werden kann. Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform weisen das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Vorrichtung folgende weitere Verfahrensschritte und Vorrichtungsmerkmale auf: Aufnehmen und kraft- und formschlüssiges Halten der plat- tenförmigen Gegenstände jeweils einzeln aufeinander folgend mittels geeigneter Einrichtungen an der Förder- und Separiervorrichtung; Fördern der plattenförmigen Gegenstände in der Ebene ihrer Erstreckung und in einer Richtung senkrecht zu dem Verlauf der Schwächungsbereiche oder der Rillen oder der Perforationslinien mittels geeigneter Einrichtungen; Abtrennen des in Förderrichtung des plattenförmigen Gegenstands jeweils vordersten Teils des plattenförmigen Gegenstands von diesem Gegenstand an dem jeweils vordersten Schwächungsbereich oder der jeweils vor- dersten Rille oder Perforationslinie mittels geeigneter Einrichtungen zur Bildung der streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenstandsuntereinheit; und Ablegen der gebildeten streifenförmigen oder plattenförmigen Gegenstandsuntereinheit mittels geeigneter Einrichtungen.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist die Förder- und Separiervorrichtung ein mit Saugelementen versehenes, bandartig umlaufendes Fördermittel auf, wobei die Saugwirkung der Saugelemente ein- und ausschaltbar ist, wobei die Saugelemente den plattenförmigen Gegenstand mittels ihrer Saugwirkung aufnehmen und halten und in der Förderrichtung des Fördermittels mitnehmen, und wobei die Saugelemente den Gegenstand bei ausgeschalteter Saugwirkung loslassen. Die den plat- tenförmigen Gegenstand haltenden Saugelemente sind dabei derart angeordnet, dass jeweils mindestens ein Saugelement zwischen jeweils zwei benachbarten Schwächungsbereichen oder Rillen oder Perforationslinien an dem plattenförmigen Gegenstand angreift, wobei der in Förderrichtung des plattenförmigen Gegenstands jeweils vorderste, die streifenförmige oder plattenförmige Gegen- Standsuntereinheit bildende Teil des plattenförmigen Gegenstands von diesem dadurch abgetrennt wird, dass das diesem Teil zugeordnete Saugelement aufgrund des Umlaufs des Fördermittels aus der Förderebene des plattenförmigen Gegenstands heraus bewegt und insbesondere heraus geschwenkt wird, wodurch dieser Teil des plattenförmigen Gegenstands vor dem jeweils vordersten Schwächungsbereich oder der jeweils vordersten Rille oder Perforationsrille aus der Förderebene heraus bewegt wird, und wobei die gebildete streifenförmige oder plattenförmige Gegenstandsuntereinheit von der Förder- und Separiervorrichtung dadurch abgelegt wird, dass die Saugwirkung des der abgetrennten Gegenstandsuntereinheit zugeordneten Saugelements ausgeschaltet wird. Die Saugelemente sind dabei vorzugsweise derart angeordnet, dass mehrere Saugelemente im wesentlichen nebeneinander und senkrecht zu der Förderrichtung des Fördermittels zwischen jeweils zwei benachbarten Schwächungsbereichen oder Rillen oder Perforations- linien im Wesentlichen über die gesamte Breite des plattenförmigen Gegenstands an diesen angreifen.

In einer weiteren Ausführungsform der Erfindung können die Vorrichtungen zum Weiterfördern der von der Förder- und Separiervorrichtung gebildeten einzelnen streifenförmigen oder platten- förmigen Gegenstandsuntereinheiten eine Sammeleinrichtung auf- weisen oder dieser vorgeschaltet sein, in der mehrere streifenförmige oder plattenförmige Gegenstandsuntereinheiten, insbesondere in der Form eines ausgerichteten Stapels übereinander liegend, zwischengelagert werden und aus der sie für eine Weiterverarbeitung entnommen werden. in noch einer weiteren Ausführungsform der Erfindung können die Eigenschaften, insbesondere die Materialbeschaffenheit und/oder die Abmessungen, der gebildeten streifenförmigen oder platten- förmigen Gegenstandsuntereinheiten mittels Sensoreinrichtungen ermittelt werden, wobei über geeignete Steuerungseinrichtungen mit den Sensoreinrichtungen gekoppelte Fördereinrichtungen vorgesehen sind, über die diejenigen Gegenstandsuntereinheiten, deren ermittelte Eigenschaften nicht mit vorgegebenen Werten über- einstimmen, aus dem gesamten Förderprozess ausgeschleust werden, so dass diese fehlerhaften Gegenstandsuntereinheiten insbesondere nicht an die Sammeleinrichtung und/oder an sich daran anschließende Weiterverarbeitungseinrichtungen (z.B. Verpackungs- maschine) übergeben werden.

Die plattenförmigen Gegenstände können der Förder- und Separiervorrichtung einzeln und sukzessive aufeinander folgend zugeführt werden. Vorzugsweise können die plattenförmigen Gegenstände vor der Förder- und Separiervorrichtung aber auch in Form eines Stapels mehrerer gleicher plattenförmiger Gegenstände bereitgestellt werden, wobei die Förder- und Separiervorrichtung die plattenförmigen Gegenstände dann jeweils einzeln aufeinander folgend aus dem Stapel aufnimmt .

Weitere Einzelheiten und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden detaillierten Beschreibung eines Ausführungs- beispiels anhand der beigefügten Zeichnungen. Fig. 1 zeigt die erfindungsgemäße Separiervorrichtung in einer Ansicht von der Seite.

Fig. 2 zeigt die erfindungsgemäße Separiervorrichtung als

vergrößertes Detail der Fig. 1 in einer Ansicht von der Seite.

Fig. 3 zeigt die Förder- und Separiervorrichtung der erfindungsgemäßen Separiervorrichtung in einer perspektivischen Ansicht.

Fig. 4 zeigt Einzelheiten der erfindungsgemäßen Separi

richtung in einer Ansicht von oben. Fig. 5 zeigt Einzelheiten der erfindungsgemäßen Separiervorrichtung in einer Ansicht von der Seite.

Fig. 1 zeigt in einer Seitenansicht eine Vorrichtung zum Sepa- rieren von plattenförmigen Gegenständen, vorliegend insbesondere Kaugummiplatten oder Kaugummi-Sheets, in streifenförmige oder plattenförmige Gegenstandsunterheiten, vorliegend insbesondere Kaugummistreifen oder Kaugummi-Slabs . Diese Vorrichtung umfasst insbesondere eine Förder- und Separiervorrichtung 10, mittels der die einzelnen Kaugummistreifen (Slabs) S sukzessive aufeinander folgend von den bereitgestellten Kaugummiplatten (Sheets) P abgetrennt werden. Die Förder- und Separiervorrichtung 10 ist in einer vergrößerten Form in den Figs . 2 und 3 dargestellt. Die Kaugummiplatten P werden, wie oben beschrieben, in einer Walz- Straße hergestellt (nicht dargestellt) und dann einzeln oder gestapelt an der Förder- und Separiervorrichtung 10 bereitgestellt. Insbesondere werden die Kaugummiplatten P in Stapeln bereitgestellt, wobei beispielsweise jeweils ein Stapel mehrerer Kaugummiplatten P auf einem Tablett T (Tray) angeordnet ist. Die Kaugummiplatten P werden der Förder- und Separiervorrichtung 10 dann aus dem Stapel jeweils einzeln aufeinander folgend zugeführt .

Wie in Fig. 1 dargestellt ist, können in einer Ausführungsform zunächst mehrere Tabletts T vor der Förder- und Separiervorrichtung 10 als Stapel TT bereitgestellt werden, wobei jedes Tablett T einen Stapel mehrerer Kaugummiplatten P hält. Mittels eines Schiebers 110 wird dann beispielsweise das unterste gefüllte Tablett T aus dem Stapel TT ausgeschoben und unter der Förder- und Separiervorrichtung 10 bereitgestellt. In dieser Position des Tabletts T werden die einzelnen Kaugummiplatten P dann nacheinander an die Fördermittel 20 der Förder- und Separiervorrichtung 10 übergeben. Dazu kann beispielsweise eine Hubeinrichtung 120 vorgesehen sein, die das bereitgestellte Tablett T hält und ggf. anhebt, damit die in dem Stapel jeweils oberste, einzelne Kaugummiplatte P von der Förder- und Separiervorrichtung 10 aus dem Tablett T entnommen bzw. an die Förder- und Separiervorrich- tung 10 übergeben werden kann. Die Hubeinrichtung 120 kann außerdem dazu dienen, das Tablett T nach unten abzusetzen, sobald die letzte Kaugummiplatte P aus ihm entnommen worden ist. Auf diese Weise kann unter der Förder- und Separiervorrichtung 10 ein Stapel TL leerer Tabletts T gebildet werden, der von der Hubeinrichtung 120 sukzessive nach unten bewegt wird, damit jeweils ein neues, mit Kaugummiplatten P gefülltes Tablett T oberhalb dieses Stapels TL mittels des Schiebers 110 unter die oder in den Bereich der Förder- und Separiervorrichtung 10 eingeschoben werden kann und zur Entnahme der Kaugummiplatten P durch die Förder- und Separiervorrichtung 10 bereitsteht. Sobald eine bestimmte Anzahl entleerter Tabletts T in dem Stapel TL vorhanden ist, wird dieser Stapel TL leerer Tabletts T von der Position unterhalb der Förder- und Separiervorrichtung 10 ausgeschoben und/oder beispielsweise mittels einer Rollenbahn 130 ausgefah- ren. Die leeren Tabletts T stehen dann für eine erneute Befüllung mit Kaugummiplatten P zur Verfügung.

Fig. 4 zeigt in einer Ansicht von oben Teile der Gesamtanlage, wobei hier insbesondere die Anlieferung und Bereitstellung der mit den Kaugummiplatten P befüllten Tabletts T vor und unterhalb der (in dieser Figur nicht dargestellten) Förder- und Separiervorrichtung 10 ersichtlich ist. In Fig. 4 befindet sich rechts ganz unten der Stapel TT der gefüllten Tabletts, aus dem (in Richtung des dargestellten Pfeils) jeweils ein Tablett T in den Bereich der Förder- und Separiervorrichtung 10 ausgeschoben wird (Tablett T in Entnahmeposition) . Anschließend werden die vollständig entleerten Tabletts T dann (in Fig. 4 rechts weiter nach oben) aus dem Bereich der Förder- und Separiervorrichtung 10 ausgeschoben, insbesondere als Stapel TL leerer Tabletts.

Wie in Fig. 4 des weiteren ersichtlich ist, sind die angeliefer- ten, in den Tabletts T liegenden Kaugummiplatten P mit Schwächungsbereichen oder Rillen oder Perforationslinien R versehen, die für die Abtrennung der einzelnen Kaugummistreifen S von der Kaugummiplatte P erforderlich sind, wie es unten weiter beschrieben wird. Wie Fig. 4 zeigt, sind die Rillen R in der Kau- gummiplatte P parallel und unter gleichen Abständen zueinander, senkrecht zu der Richtung der Zuführung (vgl . Richtung des dargestellten Pfeils) des Tabletts T zu der Förder- und Separiervorrichtung 10 angeordnet. In dem in Fig. 4 gezeigten Beispiel können aus einer Kaugummiplatte P somit sechs Kaugummistreifen S gebildet werden. Es versteht sich aber, dass auch jede andere geeignete Anzahl von Kaugummistreifen S vorgesehen sein kann.

Wie insbesondere aus den Figs . 1 und 2 ersichtlich ist, schließen sich an die Förder- und Separiervorrichtung 10 Fördermittel 50 zum Ab- und Weiterfördern der aus den Kaugummiplatten P gebildeten einzelnen Kaugummistreifen S an. Diese Fördermittel 50 werden unten unter Bezugnahme auf die Figs. 4 und 5 weiter beschrieben. Wie insbesondere die Figs. 2 und 3 zeigen, besteht die Förderund Separiervorrichtung 10 aus einem bandartig umlaufenden Fördermittel 20, an dem in regelmäßigen Abständen Saugelemente 30 angeordnet sind. Die Saugwirkung der Saugelemente 30 kann beispielsweise durch einen Unterdruck bewirkt werden, der in Saug- köpfen oder Vakuumkammern 32 an den Saugelementen 30 erzeugt wird, wobei dieser Unterdruck und damit die Saugwirkung der Saugelemente 30, 32 ein- und ausgeschaltet werden kann. Die Saugelemente 30, 32 nehmen die Kaugummiplatte P aus dem bereit- gestellten Tablett T mittels ihrer Saugwirkung auf und halten sie kraft- und formschlüssig fest. Aufgrund der umlaufenden Bewegung des Fördermittels oder Förderbands 20 wird die so aufgenommene einzelne Kaugummiplatte P dann mitgenommen und weiterge- fördert. Die Kaugummiplatte P wird von dem Förderband 20 somit insbesondere in der Ebene ihrer Erstreckung und in einer Richtung senkrecht zu dem Verlauf der in der Kaugummiplatte P vorgesehenen Rillen R gefördert. Wie Fig. 2 weiter zeigt, sind die Saugelemente 30 an dem Förderband 20 derart angeordnet, dass jeweils mindestens ein Saugelement 30 zwischen jeweils zwei benachbarten Rillen R an der Kaugummiplatte P angreift, d.h. dass jeweils mindestens ein Saugelement 30 für jeden aus der Kaugummiplatte P zu bildenden Kau- gummistreifen S vorgesehen ist. Die Saugelemente 30 können dabei insbesondere auch so ausgeführt sein, dass mehrere Saugelemente oder Saugköpfe oder Vakuumkammern 32 nebeneinander, d.h. senkrecht zu der Förderrichtung des Förderbands 20, angeordnet sind und zwischen jeweils zwei benachbarten Rillen R der Kaugummi- platte P im Wesentlichen über die gesamte Breite der Kaugummi- platte P an dieser angreifen (vgl. Fig. 3) . Eine Reihe der in dem quer verlaufenden Saugelement 30 nebeneinander angeordneten mehreren Vakuumkammern 32 (in Fig. 3) entspricht somit im Wesentlichen der Länge und Breite des aus der Kaugummiplatte P zu bildenden einzelnen KaugummiStreifens S.

Die Kaugummistreifen S werden von der Kaugummiplatte P dann in der Weise abgetrennt, dass die Saugelemente 30 aufgrund des Umlaufs des Förderbands 20 aus der Bewegungs- oder Förderebene der Kaugummiplatte P heraus bewegt oder geschwenkt werden. Dabei wird derjenige Teil der Kaugummiplatte P, der sich in Förderrichtung ganz vorne befindet, mit der Schwenkbewegung des ihm zugeordneten Saugelements 30 an der bzw. vor der jeweils in För- derrichtung vordersten Rille R aus der Förderebene der Kaugummi- platte P heraus bewegt oder geschwenkt, wie es in Fig. 2 am linken Ende des umlaufenden Förderbands 20 erkennbar ist. Dieser von dem betreffenden Saugelement 30 gehaltene vorderste Teil der Kaugummiplatte P wird durch diese Schwenkbewegung somit an der Rille R von der Kaugummiplatte P abgebrochen. Dieser abgetrennte Teil der Kaugummiplatte P bildet dann den gewünschten einzelnen Kaugummistreifen S (Slab) . Nachdem der Kaugummistreifen S auf diese Weise von dem verbleibenden Rest der Kaugummiplatte P abgetrennt worden ist, wird die Saugwirkung des dem gebildeten Kaugummistreifen S zugeordneten Saugelements 30 abgeschaltet, womit dieses Saugelement 30 den Kaugummistreifen S dann loslässt. Dadurch wird der einzelne ge- bildete Kaugummistreifen S von der Förder- und Separiervorrichtung 10 abgegeben und insbesondere an eine nachfolgende Einrichtung zum Weiterfördern des Kaugummistreifens S übergeben. Hier kann der gebildete Kaugummistreifen S beispielsweise mittels eines Schiebers und/oder eines Rechenfördermittels 40 an ein nach- folgendes Fördermittel 50 (z.B. ein weiteres umlaufendes Förderband) übergeben werden, durch das der Kaugummistreifen S abgenommen und weitergefördert wird.

Wie Fig. 4 zeigt, wird der gebildete Kaugummistreifen S mittels des Förderbands 50 dann an eine Sammeleinrichtung (Magazin) 91 übergeben, in der die angelieferten Kaugummistreifen S gestapelt und so zwischengelagert werden. Aus diesem Magazin 91 werden die Kaugummistreifen S anschließend einzeln entnommen, insbesondere mittels eines Plattenschiebers 92 nacheinander einzeln ausge- schoben. Dabei können die Kaugummistreifen S dann einer Rillwalze oder Messerwalze 94 zugeführt werden, die in dem Kaugummistreifen S wiederum Schwächungsbereiche oder Rillen oder Perforationslinien erzeugt, so dass im Anschluss an den Durchlauf durch die Rillwalze 94 ein mit parallelen, gleichmäßig beabstan- deten Rillen versehener Kaugummistreifen S vorliegt.. In diesem Kaugummistreifen S entsprechen die durch die Rillen getrennten einzelnen Abschnitte jeweils einer letztlich zu bildenden, zum Verzehr bestimmten Kaugummieinzelportion. Über ein weiteres Fördermittel (Förderband) 96 wird der so gerillte Kaugummistreifen S dann einer Kaugummiverpackungsmaschine zugeführt, in der die Kaugummieinzelstreifen zunächst aus dem Kaugummistreifen S vereinzelt und diese Einzelportionsstreifen anschließend einzeln und/oder in Gruppen verpackt werden. Die in Fig. 4 dargestellte Kombination des Magazins 91 mit dem Schieber 92 und den Messeroder Rillwalzen 94 wird in der Fachwelt typischerweise als Cold- Scoring-Einheit 90 bezeichnet. In einer Ausführungsform der Gesamtanlage kann des weiteren vorgesehen sein, dass der aus der Kaugummiplatte P gebildete einzelne Kaugummist eifen S einer Qualitätskontrolle unterzogen wird, bei der bestimmte Eigenschaften, beispielsweise die Materialbeschaffenheit und/oder die Abmessungen des Kaugummistrei- fens S überprüft werden, wobei diejenigen Kaugummistreifen S, deren ermittelte Eigenschaften und/oder Qualitätsmerkmale nicht mit vorgegebenen Werten übereinstimmen, aus dem gesamten Förder- prozess ausgeschleust werden. Dadurch wird verhindert, dass fehlerhafte oder qualitativ minderwertige Kaugummistreifen S an die nachfolgende Weiterverarbeitungs- und/oder Verpackungsmaschine übergeben werden.

Für diese Inspektion oder Kontrolle der Qualität des Kaugummi- Streifens S kann in der Förderstrecke im Anschluss an die För- der- und Separiereinrichtung 10 eine Sensoreinrichtung 70 vorgesehen sein, die die relevanten Eigenschaften und Merkmale des KaugummiStreifens ermittelt und überprüft. Die Sensoreinrichtung 70 kann dabei beispielsweise einen Röntgenscanner aufweisen, der sowohl äußere wie innere Fehler oder Unregelmäßigkeiten des Kaugummistreifens ermittelt, beispielsweise unerwünschte Fremdmaterialeinschlüsse und dergleichen. Sofern die Sensoreinrichtungen 70 von einer Kamera gebildet sind, können dadurch im Wesentli- chen äußerliche Fehler und die Maßhaltigkeit des Kaugummistreifens S überprüft werden. Es versteht sich, dass auch andere geeignete Sensoreinrichtungen vorgesehen sein können.

Sofern die Sensoreinrichtungen 70 feststellen, dass der Kaugum- mistreifen S fehlerhaft ist, kann der betreffende Kaugummistreifen S mittels geeigneter Fördereinrichtungen aus dem Förderpro- zess ausgeschleust werden. Diese Ausschleusefördereinrichtungen 80 sind über geeignete Steuerungseinrichtungen (nicht dargestellt) mit den Sensoreinrichtungen 70 gekoppelt. Wie Fig. 5 zeigt, können die Fördereinrichtungen 80 zum Ausschleusen der fehlerhaften Kaugummistreifen S beispielsweise aus einem

verschwenkbaren Förderband gebildet sein, das sich an das der Förder- und Separiereinrichtung 10 nachgeschaltete Förderband 50 anschließt. Sofern die Sensoreinrichtungen 70, beispielsweise im Bereich des Förderbands 50, feststellen, dass der betreffende Kaugummistreifen S qualitativ in Ordnung ist, wird dieser Kaugummistreifen S von dem Förderband 50 in das Sammelmagazin 91 übergeben und damit zur Weiterverarbeitung bereitgestellt. Die "guten" Kaugummistreifen werden dann beispielsweise mittels ei- nes weiteren Fördermittels (Förderbands) 96 an die nachgeschaltete Weiterverarbeitungs- und/oder Verpackungsmaschine übergeben. Wie oben schon beschrieben wurde, können die Kaugummistreifen S dabei beispielsweise mittels eines Schiebers 92 aus dem Magazin 91 ausgeschoben und an das Förderband 96 übergeben wer- den .

Sofern die Sensoreinrichtungen 70 jedoch feststellen, dass der betreffende Kaugummistreifen S fehlerhaft ist und daher Vorzugs- weise nicht an die Weiterverarbeitungs- und/oder Verpackungsmaschine übergeben werden soll, wird das Förderband 80 mittels geeigneter Steuerungseinrichtungen, ggfs . in dem Bereich in Förderrichtung vor dem Sammelmagazin 91, in den Bereich des Aus- gangs des Förderbands 50 verschwenkt (vgl. Fig. 5) . Der von dem Förderband 50 zugeführte fehlerhafte Kaugummistreifen S wird dann an das Förderband 80 übergeben und von diesem abgefördert und dabei insbesondere aus dem Gesamtprozess ausgeschleust. In der Darstellung der Fig. 4 erfolgt das Ausschleusen des fehler- haften Kaugummistreifens S nach links in Richtung des horizontalen Pfeils links neben dem Magazin 91.

Wie die Figs . 2, 4 und 5 zeigen, wird der Kaugummistreifen S im Anschluss an die Förder- und Separiereinrichtung 10 insbesondere auf der Oberseite des Förderbands 50 liegend in seiner Längsrichtung weitergefördert. Das Förderband 50 kann dabei wahlweise mit einem darüber angeordneten, weiteren Förderband 52 kombiniert sein (sogenannter Oberläufer) , das den Kaugummistreifen S von oben ergreift und gemeinsam mit dem Förderband 50 weiterför- dert. Durch dieses Zusammenwirken der oberhalb und unterhalb der Förderbahn des Kaugummistreifens S angeordneten Förderbänder 50, 52 wird u.a. eine maßgenaue Lage und/oder eine definierte Fördergeschwindigkeit (und/oder ggf. auch eine Beschleunigung) des KaugummiStreifens S bewerkstelligt, so dass dieser in einer de- finierten Art und Weise in das Magazin 91 eingeführt wird.

Bezugszeichenliste

P Plattenförmiger Gegenstand, Kaugummiplatte, Sheet

S Streifenförmige oder plattenförmige Gegenstands- Untereinheit, Kaugummistreifen, Slab

R Schwächungsbereich, Rille, Perforationslinie

T Tablett, Tray

TT Stapel gefüllter Tabletts

TL Stapel leerer Tabletts

10 Förder- und Separiereinrichtung

20 Fördermittel, Förderband

30 Sauge1ement

32 Saugelement, Vakuumkammer, Saugkopf

40 Schieber, Rechenfördermittel

50 Fördermittel, Förderband

52 Förderband, Oberläufer 70 Sensoreinrichtungen, Scanner

80 Ausschleusefördereinrichtungen, Förderband

90 Cold-Scoring-Einheit

91 Sammeleinrichtung, Magazin

92 Schieber

94 Rillwalze, Messerwalze

96 Fördermittel, Förderband

110 Schieber (für Tablett T)

120 Hubeinrichtung (für Tabletts T)

130 Rollenbahn