On connaît déjà plusieurs types de procédés visant à réguler l'apport de nourriture à des poissons en fonction de leurs besoins.

Selon l'un de ces types, la distribution de nourriture se fait conformément à des tables de rationnement ou des abaques, qui indiquent les besoins alimentaires des poissons. Mais ce type de méthode ne prend pas en compte les variations du comportement alimentaire des poissons qui peut dépendre de nombreux facteurs, tels que la température, leur état de stress, la teneur en oxygène de !'veau, etc.

Selon un deuxième type, la distribution d'aliments se fait à ta demande du poisson grâce à un système sollicité directement par celui-ci lorsqu'il a faim, par exemple par des coups de museaux sur une tige tactile. Cependant la sollicitation de la tige tactile peut intervenir par jeu ou par accident lié à une densité importante de poissons au voisinage de la tige.

Selon un troisième type, les éleveurs déterminent par observation visuelle si les poissons s'alimentent ou pas et conditionnent la distribution de nourriture à cette observation. Mais il n'est pas facile de déterminer visuellement si le poisson mange et cela pour plusieurs raisons : - tout d'abord le grand nombre de poissons par bassin ne permet pas toujours une vision des granulés dans t'eau ; - ta qualité de l'veau n'est pas toujours égale: dès que liteau se trouble, il est très difficile d'observer tes poissons ; - dans le cas de poissons benthiques, c'est à dire des poissons qui ont tendance à rester au fond, ceux-ci ne remontent pas toujours à ta surface pour prendre les granulés.

Selon un quatrième type, décrit par le document Wu/92 12 628 A, la surveillance du nourrissage de poissons est réalisée grâce à un sonar avec écho sur les particules de nourriture tombant au dessous d'une zone de surface et alors considérées comme non ingérées par les poissons. Ce système n'est utilisable que pour des poissons se nourrissant en surface.

De plus, il nécessite une hauteur d'eau de plusieurs mètres, ce qui est difficilement compatible avec l'utilisation de ce type de procédés dans des bassins artificiels en béton.

Selon un cinquième type, décrit par le document WO 96/15 663, la surveillance du nourrissage de poissons est également réalisée grâce à un sonar avec écho sur les particules de nourriture, avec mesure de l'effet Doppler des particules alimentaires sombrant.

Selon un sixième type décrit par le document Database WPI, XP 00209 7799, la surveillance du nourrissage des poissons est réalisée grâce à une mesure de l'activité de nage des poissons (excitation et accélération pour se saisir des aliments, mais qui peut aussi ne pas correspondre uniquement à une activité de nourrissage). Cette activité mesurable entre 100 et 1000 Hz ne permet pas toujours de s'affranchir de bruits parasites, en particulier en milieu artificiel et/ou lorsque l'on utilise des granulés plutôt que des aliments mous.

Un but de l'invention est de fournir un procédé pour ajuster la distribution d'aliments aux poissons, à leur consommation effective par ceux-ci, qui ne présente pas tes inconvénients des procédés de fart antérieur mentionnés ci-dessus.

Ce but est atteint grâce à un procédé de nourrissage d'animaux aquatiques comprenant une étape de distribution de nourriture, caractérisé par le fait qu'il comprend en outre une étape d'asservissement de la distribution de nourriture à ta mesure d'un signal acoustique caractéristique de la prise alimentaire, c'est à dire, émis par ces animaux et correspondant à leur ingestion ou tentative d'ingestion d'aliments.

Un tel signal de prise alimentaire indique que les poissons se nourrissent effectivement. La mesure de ce signal, par exemple la mesure de son amplitude, donne un résultat étevé lorsque de nombreux poissons

se nourrissent. Le résuitat de cette mesure diminue lorsque les poissons se nourrissant sont moins nombreux.

L'asservissement de la distribution de nourriture au résultat de cette mesure permet donc d'ajuster la distribution aux besoins rée ! s et ainsi éviter un gaspillage, ceci, sans pénaliser la demande exprimée par) es poissons.

Le procédé selon l'invention présente, par rapport à l'art antérieur, les avantages suivants : - il est uniquement fondé sur le bruit d'aspiration d'un granulé d'aliment par le poisson ; il s'agit donc d'une source d'émission transitoire formée d'une série d'impulsions brèves (5 à 10 ms) dont le nombre est proportionnel au nombre des poissons capturant des granulés; ce bruit d'aspiration qui s'apparente à un crépitement, excite une bande de fréquences très large de 1000 à 20 000 Hz, voire au delà; - il utilise comme bande d'écoute active, la bande de fréquences de 6 à 9 kHz ; ce choix permet de s'affranchir de deux types de pollutions sonores fréquentes dans les 6levages artificiels : les bruits de l'environnement d'un élevage artificiel en bassin en béton (aérateurs, pompes, surverses, etc. ) et le bruit impact du granuté à ta surface de l'eau ; - il est donc adapté à des systèmes d'élevage en bassin béton et à toutes tes espèces qui captent leurs proies par aspiration ; et - il évite le recours à l'écoute des bruits de nage car ils sont pratiquement indécetabtes dans des conditions d'élevage intensif à terre, et ptus génératement, car ils ne sont pas strictement des indicateurs d'une prise alimentaire réelle.

D'autres aspects, buts et avantages apparaîtront à la lecture de la description détaittée qui suit. L'invention sera aussi mieux comprise à t'aide des dessins sur lesquels : - la figure 1 est une représentation graphique des transformées de Fourier de signaux acoustiques enregistrés dans un bassin d'élevage de turbots ; - la figure 2 représente un schéma de 1'ensemble des différentes étapes d'un exemple de mise en oeuvre du procédé selon l'invention ;

- la figure 3 représente schématiquement la chaîne de traitement du signal mesuré lors de la mise en oeuvre d'un exemple particulier de procédé selon l'invention ; - la figure 4 représente l'activité de la prise alimentaire de turbots, mesurée en fonction du temps, grâce à un procédé conforme à la présente invention ; et - la figure 5 représente l'évolution, sur un mois, des apports journaliers d'aliments suivant un procédé de nourrissage conforme à ta présente invention et selon un procédé de nourrissage traditionnel.

L'invention est décrite ci-dessous dans son utilisation, particulière mais non limitative, pour le nourrissage des turbots (Scophtalmus Maximus) dans des fermes aquacoles.

Dans ce type de fermes, les poissons sont nourris par la distribution de granules.

B. Bordeau (« Influences de l'environnement acoustique sur les poissons marins et continentaux - Applications aux pêches », thèse de docteur du 3eme cycle, Université Paris VI, 1982) décrit de nombreux cas de poissons qui émettent des signaux acoustiques lorsqu'ils mangent des granules, soit par stridulation masticatoire, soit claquement de capture.

Ces signaux acoustiques ont des fréquences généralement situées entre 1 et 10 kHz. Plus précisément, dans le cas des turbots, il a été observé par le Demandeur que les gros turbots émettent ces signaux, caractéristiques de leur prise alimentaire, entre 2 et 10 kHz, tandis que les petits tes émettent plutôt entre 3 et 9 kHz. Il a aussi été observé par le Demandeur que I'amplitude de ces signaux varie en fonction du nombre de poissons se nourrissant.

Le procédé selon l'invention peut comprendre plusieurs étapes préliminaires.

Ces étapes préliminaires peuvent être, par exemple : - une étape de détermination de la bande de fréquence dans laquelle la dynamique du signal est la meilleure pendant toute la durée de la détection; en effet d'une part, cette bande de fréquence dépend du type d'animal aquatique faisant l'objet de l'élevage, des conditions d'élevage,

etc., et d'autre part, le signal decroit au cours du temps et excite une bande de fréquence de plus en plus réduite; - éventuellement aussi, une étape consistant à vérifier que ta densité de poissons dans un bassin n'influence pas la fréquence du bruit généré par la prise alimentaire individuelle et ne modifie pas le signal de la prise alimentaire ramené à un seul poisson ; et - une étape de détermination de l'amplitude seuil du signal acoustique en dessous de laquelle on peut considérer que ces animaux aquatiques sont suffisamment nourris pour arrêter leur nourrissage.

La détermination de la bande de fréquence dans laquelle les poissons émettent un signal acoustique pendant leur prise d'aliments peut être réalisée en mesurant le signal acoustique en fonction du temps, dans un bassin d'élevage pendant une période de temps durant laquelle les poissons s'alimentent, puis en réalisant une première transformée de Fourier de ce signal. II apparait alors dans la transformée de Fourier des pics. Pour identifier la nature de ces pics, on peut refaire ta même mesure pendant que les poissons ne s'alimentent pas. En réalisant une deuxième transformée de Fourier de ce signal et en comparant les deux transformées de Fourier, on en déduit que les pics ayant disparu dans la deuxième transformée de Fourier correspondent aux bruits caractéristiques de la prise alimentaire des poissons. Le bullage dans le bassin peut éventuellement être arrêté au cours de mesures de ce type pour identifier la gamme des fréquences perturbées par cette méthode d'aération. Un exemple de telles transformées de Fourier est illustre par la figure 1. Cette figure représente I'amplitude DS (densité spectrale) des transformées de Fourier en fonction de la fréquence de différents signaux enregistrés à différents moments du nourrissage. La distribution des granulés dure une dizaine de secondes (Courbes A et B). Trente secondes après le début du nourrissage, pratiquement tous les poissons ont cessé de se nourrir (courbe F). On n'observe alors plus qu'un bruit de fond. Outre, la forte dynamique aux alentours de 1 à 2 kHz qui correspond au bruit d'impact des granulés sur l'eau, on observe une forte dynamique entre 6 et 9 kHz. Cette dernière

plage de fréquence correspond aux bruits générés par i'activité de prise alimentaire des turbots.

Après ces opérations préliminaires, peut commencer une mise en oeuvre routinière du procédé selon l'invention.

La figure 3 illustre, par un schéma général, l'ensemble des opérations de routine d'un exemple de mise en oeuvre du procédé selon l'invention.

Selon cet exemple de mise en oeuvre du procédé selon l'invention, celui-ci peut comprendre plusieurs étapes se succédant chronologiquement de la manière décrite ci-dessous.

Une première étape 1 consiste à effectuer une détection du bruit de fond du bassin d'élevage des poissons, à t'aide d'un hydrophone 10, sur un intervalle de temps pendant lequel la distribution de nourriture est arrêtée.

Une deuxième étape 2 consiste à traiter ce signal correspondant au bruit de fond à l'aide d'un appareil de traitement du signal 20.

Une troisième étape 3 consiste à déclencher la distribution de la nourriture aux poissons à l'aide d'un distributeur 30.

Une quatrième étape 4 consiste à détecter le signal de la prise alimentaire des poissons, à t'aide de I'hydrophone 10.

Une cinquième étape 5 consiste à traiter ce signal de prise alimentaire, à t'aide de l'appareil de traitement du signal 20.

Une sixième étape 6 consiste à comparer le signal de prise alimentaire au signal provenant du bruit de fond, à t'aide de I'appareil de traitement du signal 20.

Une septième étape 7 consiste à contrôler automatiquement la distribution 30, à l'aide d'un appareil de commande d'un distributeur 40, en fonction du rapport signal de prise alimentaire sur bruit de fond, déterminé par I'appareil de traitement du signal 20.

Une huitième étape 8 consiste à arrêter la distribution de nourriture par le distributeur 30, lorsque ce rapport signal de prise alimentaire sur bruit de fond se situe en dessous d'une amplitude seuil.

Préférentiellement, les deuxième et cinquième étapes 2 et 5 de traitement du signal provenant de I'hydrophone, consistent à faire subir à ce signa ! l'ensemble des opérations représentées sur la figure 3.

Un premier filtre Passe-Bas 21 est indispensable pour ôter du signal, certaines composantes de très basse fréquence, comme le simple mouvement de 1'eau (la houle), qui saturerait l'étape d'amplification dès t'entrée du signal.

Une adaptation d'impédance grâce à un premier amplificateur opérationnel 22 est nécessaire pour ne pas perturber le signal provenant de I'hydrophone, avec le reste des éléments de la chaîne d'amplification.

Un éjecteur 23 de cinquante Hertz peut être utile pour épurer te signal des parasites provenant de machines électriques présentes dans 1'environnement de la mesure.

Un amplificateur 24 permet alors d'amplifier le signal a mesurer, avant d'isoler dans le spectre acoustique la partie dans laquelle se situent les fréquences caractéristiques de la prise alimentaire, grâce à un filtre 25 Passe-Bande 600 Hz-20 kHz, par exemple.

Un système 26 composé d'un ordinateur et des interfaces nécessaires permet de réaliser un traitement numérique du signal provenant de I'hydrophone 10 et de moyenner ce signal. En effet, le signal mesuré correspond à l'activité instantanée des poissons et présente beaucoup de variations. Le calcul de cette moyenne prenant du temps, il est nécessaire de ne pas augmenter trop le nombre de valeurs instantanées utilisées pour t'effectuer, car un décalage temporel s'ensuit qui retarde la décision sur l'arrêt de la distribution de nourriture. L'amplitude du signal acoustique mesurée pendant la distribution de nourriture et moyennée est comparée à l'amplitude provenant du bruit de fond, afin de calculer l'activité de prise alimentaire des poissons. Ce bruit de fond, par contre, est mesuré sur un intervalle de temps pendant lequel la distribution de nourriture est arrêtée, par exemple, au cours des étapes 1 et 2, préalablement au début du nourrissage. L'activité de prise alimentaire est alors représentée par un pourcentage relatif. Un exemple de représentation graphique de cette

activité pendant une séance de nourrissage d'un bassin d'élevage de poissons est donné à la figure 4.

Lorsque l'activité décroît en dessous d'une valeur seuil, un ordre est envoyé à l'appareil de commande 40 du distributeur 30 pour que celui-ci arrête) a distribution de nourriture.

Ces dernières étapes 7 et 8 peuvent être remplacées par un contrôle manuel. En effet, I'appareil de traitement du signal 20 peut être muni d'un indicateur, visuel ou sonore par exemple, de t'activité qui permet à l'éleveur d'arrêter lui-même la distribution d'aliments.

La figure 5 montre l'évolution sur un mois des quantités Q journalières de nourriture distribuées à des turbots dans un bassin d'élevage, suivant un procédé de nourrissage traditionnel (courbe a) et selon un procédé conforme à l'invention (courbe b). Le procédé de nourrissage traditionnel utilisé ici consiste à distribuer de la nourriture manuellement en observant la prise alimentaire des poissons et en arrêtant la distribution lorsque la prise alimentaire est estimée visuellement suffisamment basse. Le procédé de nourrissage selon l'invention utilisé ici consiste aussi à distribuer de la nourriture manuellement, mais à arrêter ta distribution lorsqu'une alarme est déclenchée par I'appareil de traitement du signal 20 au moment où t'activité de prise alimentaire des poissons passe en dessous de la valeur seuil.

L'utilisation du procédé selon l'invention a permis, dans le cas illustre par la figure 5, de réaliser une économie de 25% par rapport à la quantité Q de nourriture distribuée traditionnellement.

Dans J'exempte de procédé selon l'invention décrit ci-dessus, l'étape d'asservissement consiste à mesurer I'amplitude du signal pendant t'étape 3 de distribution de nourriture acoustique et mettre fin à cette étape 3 lorsque I'amplitude du signal acoustique passe en dessous d'une amplitude seuil déterminée pour economiser la quantite de nourriture sans pénaliser la demande alimentaire exprimée par les poissons. Mais il peut être envisagé de nombreuses autres variantes.

Ainsi, au lieu de mesurer l'amplitude du signal acoustique, on peut détecter la signature acoustique de la prise alimentaire. Au lieu d'un

détecteur d'amplitude comme celui décrit ci-dessus, on peut utiliser un détecteur de signature acoustique. Ce détecteur peut utiliser des méthodes de comparaison de spectre ou des méthodes de traitement du signal, déridées de celles employées dans la reconnaissance vocale, basées sur des approches stastistiques. Parmi ces types d'approches figurent des solutions à bases de réseaux de neurones ou des modèles de Markov cachés (Hidden Markov Modeles).

Dans le cas où l'on utilise un détecteur de signature acoustique, l'étape d'asservissement consiste à opérer une détection de la signature acoustique de la prise alimentaire pour déterminer le nombre de poissons se nourrissant pendant l'étape de distribution de nourriture et à mettre fin à cette étape, lorsque le nombre de poissons se nourrissant, ainsi déterminé, passe en dessous d'un nombre seuil déterminé pour économiser la quantité de nourriture distribuée, sans pénaliser la demande alimentaire exprimée par les animaux.

Le procédé peut aussi être utilisé dans l'asservissement de la prise alimentaire, par arrêt automatique de celle-ci, pour des espèces de poissons élevées en cages offshores immergées, ou en cages flottantes à distribution d'aliment par air pulsé, ou pour tous modules d'élevage intensif en eau recyclée ou non.

Le procédé peut également servir de détecteur acoustique permettant de vérifier t'ingestion de granulés aux antibiotiques lors des traitements de certaines pathologies.

Selon un autre procédé de mise en oeuvre du procédé selon l'invention, la quantité instantanée de nourriture distribuée peut aussi être directement corrélée à l'amptitude instantanée de l'activité de prise alimentaire des animaux aquatiques.

Selon encore une autre variante, le procède conforme à la présente invention comprend une étape consistant à discriminer les signaux générés par des animaux de poids différents.