La présente invention concerne un procédé de filtration d'un mélange reactionnel triphasique, comportant une phase liquide, une phase catalytique solide non dissoute et une phase gazeuse.

Dans les procédés mettant en oeuvre un composé comportant au moins une fonction nitrile et un catalyseur non dissous de type nickel ou cobalt de Raney, ii a été constaté qu'en l'absence de gaz, et plus particulièrement en l'absence d'hydrogène, les fonctions nitrile du milieu ont une influence néfaste sur l'activité du catalyseur. Ainsi, notamment dans les procédé d'hydrogénation des nitriles en aminés et encore plus particulièrement dans les procédés d'hydrogénation partielle d'un dinitriie en aminonitrile, la Demanderesse a mis en évidence que le catalyseur de type nickel ou cobalt de Raney a tendance à se désactiver en présence de fonctions nitrile, lorsque le milieu ne contient plus ou très peu d'hydrogène. D'autre part; il s'avère que les catalyseurs métalliques déposés sur un support, qui sont utilisés aussi, notamment dans des procédés d'hydrogénation, décantent mal et sont difficilement filtrables.

La présente invention propose une solution à ces problèmes, consistant à filtrer tangentiellement sur un filtre à membrane au moins une partie d'un mélange reactionnel triphasique comportant une phase liquide dans laquelle se trouvent des fonctions nitrile, une phase gazeuse comprenant de l'hydrogène et une phase solide catalytique comprenant du nickel et/ou du cobalt de Raney ou un catalyseur métallique supporté, à recycler le catalyseur tout en récupérant au moins une partie du filtrat contenant les produits de la réaction. La circulation tangentielle, par rapport à la membrane et avec une vitesse élevée, du mélange à filtrer permet de réduire au maximum la quantité de solide retenue sur le filtre. Cela permet ainsi de minimiser les risques de désactivation du catalyseur. Elle permet de filtrer en continu tout en maintenant le catalyseur dans son milieu reactionnel. Généralement la vitesse de circulation du mélange reactionnel sur la membrane est comprise entre 0,5 mètre/seconde et 20 mètres/seconde et de préférence entre 1 mètre/seconde et 10 mètres/seconde.

Les filtres à membrane utilisés pour la filtration tangentielle sont généralement constitués d'un support plan ou tubulaire et d'une membrane minérale ou organique, souvent appelée couche active, de quelques micromètres d'épaisseur.

Pour le procédé de l'invention, on utilisera de préférence des membranes minérales ayant généralement une meilleure tenue chimique et thermique au mélange reactionnel mis en oeuvre.

Le support et la couche active peuvent être réalisés dans le même matériau ou dans des matériaux différents. La couche active du filtre peut par exemple être en alpha-alumine, en oxyde de zirconium, en dioxyde de titane, en fibres de graphite. Le support peut aussi être en alumine, en graphite, en oxyde de zirconium, en dioxyde de titane.

La membrane est caractérisée également par son diamètre moyen de pores. Généralement ce diamètre moyen de pores varie entre 1 nanomètre et un micromètre.

Pour des questions de durée de vie et de régénérabilité de la membrane, on préfère utiliser dans le présent procédé des membranes d'ultrafiltration ayant un diamètre moyen de pores de 10 nanometres à 100 nanometres et un seuil de coupure (qui se définit par la masse moléculaire des composés arrêtés par la membrane et s'exprime en grammes/mole ou daltons) supérieur ou égal à 5 kilodaltons (kD) et de préférence supérieur ou égal à 100 kilodaltons.

La phase liquide du mélange reactionnel à filtrer comprend essentiellement au moins un composé à fonctions nitrile, tel que le dinitriie ou le nitrile de départ n'ayant pas été transformé, l'aminonitrile et/ou l'amine et/ou la diamine formés, un éventuel solvant qui peut être notamment l'eau et/ou un amide et/ou un alcool et/ou une aminé et/ou de l'ammoniac. Les alcools qui sont le plus souvent utilisés sont les alcanols comme le méthanol, l'éthanol, le propanol-1 , le propanol-2 et le butanol-1 , les diols comme l'éthylèneglycol et le propylèneglycol, les polyols ou les mélanges desdits alcools. Dans le cas où le solvant est un amide, on peut faire appel notamment au diméthylformamide et au diméthylacétamide. Parmi les aminés qui peuvent être utilisées comme solvant, on peut mettre en oeuvre par exemple l'amine, la diamine ou l'aminonitrile correspondant au nitrile ou au dinitriie que l'on hydrogène. La phase liquide comporte aussi en général une base minérale forte dérivant d'un métal alcalin ou alcalino-terreux.

Lorsque l'eau est présente avec un autre solvant, ledit solvant représente en poids de deux à quatre fois le poids de l'eau.

La phase catalytique solide est constituée en général d'un catalyseur à base de nickel de Raney et/ou de cobalt de Raney, comportant éventuellement, mais préférentiellement un élément dopant choisi parmi les éléments des groupes I Vb, Vlb, Vllb et VIII de la classification périodique des éléments telle que publiée dans Handbook of Chemistry and Physics, 51st Edition (1970-1971).

Le catalyseur à base de nickel de Raney et/ou de cobalt de Raney utilisé dans le procédé peut donc comporter, outre le nickel ou le cobalt et les quantités résiduelles du métal éliminé de l'alliage d'origine lors de la préparation du catalyseur, c'est-à-dire généralement l'aluminium, un ou plusieurs autres éléments dopants, tels que par exemple le chrome, le titane, le molybdène, le tungstène, le fer, le zinc.

Parmi ces éléments dopants le chrome et/ou le fer et/ou le titane sont considérés comme les plus avantageux. Ces dopants représentent habituellement, en poids par poids de nickel, de 0 % à 15 % et de préférence de 0 % à 10 %.

La phase catalytique peut aussi être constituée par un métal, qui est généralement un métal du groupe VIII de la classification périodique des éléments tel que le ruthénium, le rhodium, le nickel ou le cobalt, déposé sur un support qui est généralement un oxyde métallique tel que les alumines, les silices, les aluminosilicates, le dioxyde de titane, l'oxyde de zirconium, l'oxyde de magnésium.

Dans les catalyseurs métalliques supportés, le métal représente généralement de 0,1 à 80 % du poids du support et préférentiellement de 0,5 à 50 %.

La phase solide représente généralement de 1% à 50 % en poids du poids de la phase liquide, sans que ces valeurs soient critiques.

La phase gazeuse est constituée essentiellement par l'hydrogène.

La filtration tangentielle peut être conduite à une température qui est avantageusement celle à laquelle est réalisée la réaction d'hydrogénation.

Cette température est le plus souvent inférieure ou égale à 150°C, de préférence inférieure ou égale à 120°C et, plus préférentiellement encore, inférieure ou égale à 100°C.

Concrètement, cette température est habituellement comprise entre la température ambiante (20°C environ) et 100°C. On peut sans problème technique opérer à une température inférieure à 20°C, mais cela ne présente pas d'intérêt en raison d'une productivité plus faible de la réaction d'hydrogénation.

La différence de pression entre l'entrée et la sortie du filtre, nécessaire à la filtration peut être apportée en partie par la pression à laquelle est conduite la réaction d'hydrogénation. Mais il est nécessaire de créer une pression supérieure à la pression atmosphérique. Généralement cette pression est comprise entre 1 bar (0,10 MPa) et 20 bar (1 MPa) et de préférence entre 2 bar (0,5 MPa) et 10 bar (5 MPa). En pratique, la pression est créée par une pompe qui alimente à partir du réacteur le filtre à membrane. Le flux alimentant le filtre à membrane dépend évidemment de la quantité de mélange reactionnel présent dans le réacteur ainsi que de la capacité du filtre. Il est également déterminé selon l'avancement de la réaction, de manière à ce que le perméat ou filtrat liquide, qui sera au moins partiellement récupéré et traité par ailleurs, contienne des quantités suffisantes du ou des produits visés par la réaction d'hydrogénation. Le catalyseur filtré en présence d'hydrogène demeure actif et est recyclé dans la réaction d'hydrogénation.

L'exemple qui suit illustre l'invention.

EXEMPLE

Un réacteur muni d'une agitation et de moyens de chauffage et de refoidissement, de moyens d'introduction de réactifs à sa partie supérieure et de soutirage à sa partie inférieure, contient environ 20 litres d'un mélange composé en poids de : - 20,1 % d'adiponitrile

- 51 ,4 % d'aminocapronitrile

- 9,1 % d'hexaméthylène diamine - 14,2 % d'eau

- 5,2 % de nickel de Raney ayant une granulométrie moyenne de 10 micromètres environ.

Cette solution est sous pression d'hydrogène de 2 bar et à une température de 55°C. A la sortie de soutirage située à la partie inférieure du réacteur est placée une pompe volumétrique ayant un débit de 2 m^/h, suivie d'un débitmètre électromagnétique et d'un manomètre. La solution soutirée du réacteur alimente un filtre membranaire constitué d'un support en graphite et d'une couche active minérale en oxyde de zirconium ayant un seuil de coupure de 300 kD et un diamètre moyen de pores compris entre 25 et 50 nm (marque commerciale Carbosep M9 de la Société TECH-SEP).

Le flux d'alimentation du filtre est mis sous une pression d'hydrogène de 2 bar et la vitesse de circulation du mélange reactionnel sur la membrane est de 5m/s environ.

Le flux de perméat est de 67 kg/h. m ² . Le perméat est à la pression atmosphérique. On n'observe pas de présence de nickel de Raney dans le perméat.

Le rétentat contenant le catalyseur est recyclé dans le réacteur. Dans ces conditions, la concentration en catalyseur dans le rétentat est constante et égale à sa valeur initiale.