ALUMINIO

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La invención, tal como expresa el enunciado de la presente memoria descriptiva, se refiere a un método de generación de hidrógeno mediante reacción con aluminio, el cual aporta, a la función a que se destina, varias ventajas e innovadoras características, que se describirán más adelante y que suponen una mejora del estado actual de la técnica en su campo de aplicación.

Más en particular, el objeto de la invención se centra en un innovador procedimiento para generar hidrógeno cuya finalidad es ser destinado a pilas de combustible y que presenta la particularidad de contemplar la utilización de un disolvente como el alcohol en la disolución de hidróxido, proporcionando efectos que favorecen la reacción del aluminio con agua en la obtención de hidrógeno.

CAMPO DE APLICACIÓN DE LA INVENCIÓN

El campo de aplicación de la presente invención se enmarca dentro del sector de la industria dedicada a producción de hidrógeno con aluminio para pilas de combustible o para otros usos industriales.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Históricamente, la metodología utilizada en la producción de hidrógeno con aluminio se ha basado en introducir retales de aluminio en cestas dispuestas en el interior de un reactor con agua y reactivo; o en transformar el aluminio en polvo o nano partículas y combinarlo con vapor a alta temperatura; o en sumergir todo el metal en un reactor cambiando el nivel en función de la demanda, ya sea mediante presión o alturas entre vasos comunicantes.

Existen además, diferentes patentes para hacer reaccionar el aluminio con el agua mediante adición de productos químicos, amalgamas y aleaciones pero sin especificar el procedimiento.

El problema de trabajar con polvo o nano partículas de aluminio, aleaciones o amalgamas son los costes asociados a la materia prima y al medioambiente, por lo que se prefiere trabajar a partir de productos de aleaciones de aluminio normalizadas o de sus residuos .

Una de las formas más usual para acelerar la reacción aluminio-agua para la obtención de hidrógeno es la utilización de un álcali como hidróxido de sodio, ya que el coste es mínimo debido a que el hidróxido se recupera al final de la reacción y no es necesario aporte energético.

Dicha reacción es la siguiente: el aluminio (sólido) reacciona con agua (líquida) y se obtiene hidróxido de aluminio (sólido) e hidrógeno (gas) .

En principio, el hidróxido sólo se utiliza para eliminar la capa de óxido que siempre existe en la superficie del metal. Al (s) + H20 (líq) -> Al (OH) 3 (s)+ 3/2 H2 (g)

Sin embargo, debido a que el hidróxido de aluminio precipita sobre la superficie de aluminio, cesa la reacción al obstaculizar su contacto con el agua. Esto obliga a trabajar con disoluciones con mayor concentración de hidróxido de sodio, para provocar la transformación del hidróxido de aluminio (sólido) en aluminato de sodio (acuoso), que queda disuelto.

Uno de los problemas de trabajar con altas concentraciones de hidróxido de sodio es que la reacción es más violenta, genera altas temperaturas, el caudal de hidrógeno producido no es constante en el tiempo y que el hidrógeno arrastra partículas de hidróxido de sodio que pueden llegar a contaminar la pila de combustible.

Otro de los problemas derivados de trabajar por inmersión o dosificación de líquido sobre aluminio, es que las gotas resultantes al retirar el líquido o depositadas sobre el aluminio pueden convertirse en una película sólida al permanecer la reacción inactiva, que puede retardar el reinicio de la reacción.

El objetivo de la presente invención es, pues, desarrollar un método de generación de hidrógeno a partir de la reacción de aluminio con agua que evite los inconvenientes anteriormente descritos mediante la utilización de un disolvente como el alcohol, debiendo señalarse que, al menos por parte del solicitante, se desconoce la existencia de ninguna otra invención que presente unas características técnicas y constitutivas semejantes a las que presenta el método aquí preconizado, según se reivindica. EXPLICACIÓN DE LA INVENCIÓN

De forma concreta, pues, lo que la invención propone es un método para generar hidrógeno, para pilas de combustible, mediante reacción con aluminio y que utiliza alcohol en la disolución de hidróxido.

Dicha adición de alcohol en la disolución de hidróxido de sodio o potasio favorece la reacción de aluminio con agua para la obtención de hidrógeno. La ventaja de los alcoholes es que no reaccionan con el aluminio, disuelven los hidróxidos, son miscibles en agua y tienen menor densidad que el aluminato.

Sus principales ventajas son:

- Facilita la introducción de todo el aluminio en el reactor, para la obtención de hidrógeno y evitar métodos mecánicos complicados para la dosificación del aluminio.

- Facilita el control e interrupción del caudal de hidrógeno generado por el reactor, en función de la dosificación de disolución de hidróxido de sodio; permite las paradas y la rápida puesta en marcha.

- Facilita la purga de aire en el reactor por inundación de alcohol.

- Facilita el vaciado del reactor.

- Se reduce la emisión de partículas de sosa caustica debida a la formación de una película en la fase superior por su menor densidad respecto a la disolución . - Favorece el reparto del agua entre las virutas o partículas de aluminio y su agitación, siendo la reacción más homogénea.

- Facilita el control de la reacción haciendo la reacción y el caudal de hidrógeno obtenido más constante en el tiempo.

Reduce el rápido incremento

temperatura del reactor.

- No interviene en la reacción, de forma que puede recuperarse fácilmente tras la reacción por decantación .

- Durante su evaporación atrapa las partículas de hidróxido que precipitan por destilación.

- Es utilizado en disoluciones con una concentración de hidróxido de sodio de entre el 30% y el 40% en peso para optimi :ar el caudal y el hidrógeno total obtenido.

Conviene destacar que, a tenor de los ensayos realizados con diferentes alcoholes, se obtienen mejores resultados con los alcoholes de densidades más bajas. Además, de entre estos, es preferible trabajar con los de mayor temperatura de vaporización, menor reactividad y mejor precio.

Por dicha razón se prefiere el isopropanol. Aún así, pueden utilizarse también el etanol y el bioetanol . Entre las ventajas del isopropanol, cabe mencionar lo siguiente: Buen comportamiento a caudal, a temperaturas superiores a 60°C.

Rendimiento bueno hidrógeno-cantidad de aluminio, precio bajo, no toxicidad para una baja concentración media ponderada en el tiempo, temperatura de ebullición alta que facilita el control de los vapores . La desventaja de trabajar con isopropanol, es que el rendimiento de hidrógeno total obtenido en comparación con el teórico es aproximadamente del 85% o 90%. Sin embargo, esto puede corregirse con la adición de una pequeña cantidad de hidróxido de magnesio o potásico.

En cuanto al procedimiento para trabajar con el alcohol en un reactor los pasos a seguir serian los siguientes :

Se procede al llenado del reactor con aluminio o aleaciones de aluminio ya sea en barra, pellets, viruta, briquetas, polvos prensados o láminas. - Se añade al reactor alcohol y se llena completamente para eliminar el aire de su interior. Después se vacia parte del alcohol para que sólo cubra el aluminio, forzando el vacio del resto del espacio o añadiendo un gas noble o hidrógeno. Pueden utilizarse otras formas de purgado.

- Se dosifica la disolución de hidróxido en función de la demanda de hidrógeno.

- El hidrógeno y el vapor de alcohol generado se destila en un intercambiador. El alcohol destilado se devuelve al reactor .

- El hidrógeno se filtra y se almacena.

El descrito método de generación de hidrógeno mediante reacción con aluminio representa, pues, una innovación de características estructurales y constitutivas desconocidas hasta ahora para el fin a que se destina, razones que unidas a su utilidad práctica, la dotan de fundamento suficiente para obtener el privilegio de exclusividad que se solicita.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención, se acompaña a la presente memoria descriptiva, como parte integrante de la misma, de un juego de planos, en los que con carácter ilustrativo y no limitativo se ha representado lo siguiente:

La figura número 1.- Muestra en un gráfico la comparación entre el caudal del hidrógeno obtenidos con alcohol y sin alcohol en un ensayo realizado.

La figura número 2.- Muestra otro gráfico comparativo de la obtención de hidrógeno, en este caso con y sin adición de hidróxido de magnesio.

La figura número 3.- Muestra otro gráfico comparativo entre el caudal de hidrogeno y el caudal de dosificación de la disolución. ENSAYOS

En un primer ensayo se realiza una comparación entre el caudal obtenido en litros por minuto con una concentración de hidróxido sódico del 35% en peso en una disolución con alcohol isopropanol y una sin alcohol, en función del tiempo en segundos, para una muestra similar de 30 gramos de aluminio en viruta con un espesor de lmm. Se inicia añadiendo 5 mi de golpe y posteriormente gota a gota con una cadencia de 10 ml/min, aumentando la dosificación a los 250 segundos .

Tal como se aprecia en el gráfico de la figura 1, donde el caudal de la disolución con alcohol se ha representado con la linea de trazo continuo y el de la disolución sin alcohol con la linea de trazo discontinuo, se observa que con el alcohol la respuesta a cambios de dosificación de hidróxido sódico es más inmediata. El caudal decrece cuando se va agotando el aluminio o la dosificación es menor.

En un segundo ensayo se añade una punta de espátula de hidróxido de magnesio a la mezcla y se observa que aumenta el rendimiento de hidrógeno total obtenido por cantidad de aluminio.

A continuación se comparan los caudales obtenidos, en litros/minuto, para 45 gramos de viruta de aluminio con una pureza del 85% y un espesor de lmm, con una concentración del 35% en sosa caustica, con y sin hidróxido de magnesio, en función del hidrógeno total obtenido (litros) , añadiendo la disolución gota a gota, con cadencia de 10 ml/minuto. Atendiendo al gráfico de la figura 2, donde la linea de trazo continuo muestra la evolución del hidrógeno obtenido en la mezcla con hidróxido de magnesio y la línea de trazo discontinuo la de la mezcla que no lo incorpora, se aprecian los resultados de dicho ensayo. En cuanto a la dosificación conviene destacar lo siguiente:

El caudal de hidrógeno obtenido es proporcional a la cantidad de disolución añadida, siempre y cuando haya aluminio suficiente para reaccionar. También depende de la temperatura que puede mantenerse constante con un baño.

Otro aspecto a destacar es el espesor de la viruta.

Para una viruta de lmm de espesor y una temperatura entre 60 y 75°C la cantidad de hidrógeno obtenido es aproximadamente igual a 0,3 litros/min de hidrógeno por cada 1 ml/min de disolución 35% en alcohol. Para la mezcla de virutas de fabricación, es del orden de 0,2 litros/min de hidrógeno por cada 1 ml/min de disolución 35% en alcohol. En la gráfica de la figura 3 se observa el caudal de hidrógeno (línea de trazo discontinuo) para una disolución (línea de trazo continuo) del 35% en peso en hidróxido de sodio y con 200 mi de isopropanol, dos puntas de espátula de hidróxido de magnesio y 100 gr de aluminio de espesor lmm en función de los litros totales de hidrógeno producido.

En total se obtienen 115,5 litros de hidrógeno para un aluminio de una pureza de un 85%.