Domaine technique

La présente invention se rapporte au domaine du traitement thermique et chimique d'une biomasse telle que de la boue issue d'une filière de traitement des eaux usées.

La présente invention concerne plus particulièrement un procédé de carbonisation hydrothermale d'une biomasse ainsi qu'un dispositif pour mettre en oeuvre un tel procédé.

Etat de la technique antérieure

On connaît dans l'art antérieur un procédé de carbonisation hydrothermale consistant typiquement à soumettre une biomasse à une température proche de 200°C, et à une pression proche de 20 bars.

Le brevet EP 2 388 305 A2 décrit une installation comprenant un trajet de traitement dans lequel une biomasse est mise en circulation, ce trajet comportant notamment un échangeur de chaleur et un réacteur. L'échangeur de chaleur est agencé de manière à réchauffer la biomasse circulant dans le trajet par l'intermédiaire d'un circuit de transfert au sein duquel circule un fluide de transfert. Après avoir été préchauffé au sein de cet échangeur de chaleur, la biomasse est ensuite carbonisée au sein du réacteur dans lequel elle effectue un temps de séjour moyen d'environ 4 heures.

Le brevet EP 2 388 305 A2 rapporte en outre des résultats d'essais d'après lesquels l'injection d'un additif tel que de la glycérine dans la biomasse permet de diminuer significativement la viscosité de cette biomasse et de favoriser significativement la montée en température du mélange comprenant la biomasse et l'additif au sein du réacteur.

Une telle installation ou un tel procédé de carbonisation hydrothermale présente plusieurs inconvénients :

- le réacteur doit fournir de l'énergie pour augmenter la température de la biomasse, - le temps de séjour de la biomasse au sein du réacteur implique de brasser la biomasse au sein du réacteur pour assurer l'échange thermique et homogénéiser le chauffage,

- le gradient de température entre la surface chauffante du réacteur et la biomasse favorise la sédimentation de la biomasse, conduisant à mettre en œuvre un mélangeur-racleur afin d'éliminer le dépôt de la biomasse sur les parois internes du réacteur, le mélangeur-racleur impliquant aussi des coûts de maintenance et constituant en outre une pièce à risque pour le personnel et une pièce diminuant la fiabilité de l'installation,

- le temps de séjour inhérent au chauffage de la biomasse dans le réacteur limite le volume de biomasse que l'installation peut traiter et impose d'augmenter le volume du réacteur pour traiter davantage de biomasse,

- la montée en température de la biomasse au sein de l'échangeur de chaleur est limitée par la viscosité relativement importante de la biomasse entrant dans l'installation ; à titre d'indication, une boue déshydratée est au moins dix fois plus visqueuse que de l'eau,

- les caractéristiques thermiques d'une biomasse de type boue d'épuration impliquent d'importantes puissances de pompe d'injection et donc un important coût en énergie électrique. La présente invention a notamment pour but de pallier tout ou partie de ces inconvénients en proposant un procédé pour chauffer une biomasse, ainsi qu'un dispositif pour mettre un tel procédé en œuvre, optimisant les échanges thermiques et exploitant l'énergie thermique produite par la mise en œuvre d'un tel procédé ou le fonctionnement d'un tel dispositif.

Exposé de l'invention

A cet effet, la présente invention propose un procédé pour chauffer une biomasse en déplacement dans un trajet de traitement industriel comportant une entrée pour la biomasse entrante, un moyen de chauffage et un poste de traitement, une fraction de la biomasse chauffée par le moyen de chauffage étant renvoyée par une branche de retour jusqu'à un poste de mélange en amont du moyen de chauffage pour y constituer avec la biomasse entrante un mélange ayant une température supérieure à la température de la biomasse entrante, la fraction de biomasse chauffée étant prélevée à une sortie du poste de traitement.

Un tel procédé permet de diminuer la viscosité de la biomasse en amont du moyen de chauffage comparativement à un procédé ne réalisant pas un tel renvoi. Cela se traduit par une diminution de la perte de charge dans le trajet et une amélioration du gain d'échange thermique au niveau du moyen de chauffage. Il en résulte une plus grande augmentation de température de la biomasse.

Avantageusement, la biomasse est une boue d'épuration, de préférence déshydratée, et le traitement est une carbonisation hydrothermale.

En effet, la boue d'épuration, notamment déshydratée, possède des coefficients d'échange thermique relativement mauvais, c'est-à-dire défavorisant sa montée en température et impliquant des tailles d'équipement très importantes. Le procédé selon l'invention permet d'améliorer les coefficients d'échange d'une telle boue.

Selon une caractéristique particulièrement avantageuse, on pilote le moyen de chauffage à l'aide d'un moyen de commande pour que la température de la biomasse atteigne une température paramétrée avant son arrivée dans le poste de traitement, la température paramétrée étant comprise entre 165°C et 205°C, de préférence 185°C.

De cette façon, la température de la biomasse à son arrivée dans le poste de traitement est suffisamment élevée, en particulier lorsque le traitement est une carbonisation hydrothermale, pour éviter d'avoir à augmenter encore la température de la biomasse au sein du poste de traitement. Cela permet de s'affranchir de la fonction de chauffage du poste de traitement, et donc d'éliminer le gradient de température dans le poste de traitement résultant d'une telle fonction . Par conséquent, un procédé doté d'une telle caractéristique permet de limiter le collage par cuisson (ou dépôt) de la biomasse sur des parois du poste de traitement, un tel collage ou dépôt pouvant aboutir à une interruption des échanges thermiques dans le poste de traitement. Il permet aussi de s'affranchir de tout moyen ou opération destinée à limiter un tel collage ou dépôt (par exemple, une opération de raclage et/ou de mélange). Un autre avantage de la suppression de la fonction de chauffage du poste de traitement est que, pour une quantité donnée de biomasse à traiter, le volume du poste de traitement peut être diminué, car le temps de séjour de la biomasse, dans le poste de traitement, associé à la fonction de chauffage n'a plus lieu d'être.

Selon une première variante de l'invention, on met la biomasse en pression entre le poste de mélange et le moyen de chauffage, et on abaisse la pression de la fraction de biomasse dans la branche de retour.

La détente de la fraction de biomasse circulant dans la branche de retour génère de la vapeur qui se propage dans la biomasse entrante dans le poste de mélange et se condense au fur et à mesure de sa migration en réchauffant la biomasse entrante. La condensation de la vapeur de cette fraction de biomasse circulant dans la branche de retour est rendue possible par le fait que la biomasse dans le poste de mélange est sous l'influence de la pression atmosphérique, le mélange étant mis sous pression dans le trajet en aval du poste de mélange. De plus, la vibration que génère la détente évite à la biomasse située dans le poste de mélange de se voûter, favorisant le mélange.

Selon une particularité de l'invention, la fraction de biomasse détendue et la biomasse entrante subissent une opération de mélange mécanique (par exemple à l'aide d'un mélangeur). Une telle opération favorise encore davantage le mélange.

Avantageusement, on ajuste le débit de la fraction de biomasse renvoyée au poste de mélange en fonction de la quantité de biomasse entrante contenue dans le poste de mélange.

Selon une particularité, on pilote le renvoi de fraction de biomasse de sorte que cette fraction soit effectivement renvoyée dans le poste de mélange uniquement lorsque de la biomasse entrante est présente dans le poste de mélange.

Selon une deuxième variante de l'invention, on met la biomasse en pression en amont du poste de mélange, et on élève la pression de la fraction dans la branche de retour.

Cette deuxième variante présente l'avantage de renvoyer la fraction de biomasse dans le trajet en la mélangeant avec la biomasse entrante déjà mise sous pression, évitant l'utilisation d'un dissipateur d'énergie pour baisser la pression de la fraction dans la branche de retour.

Selon une caractéristique avantageuse, on élève la pression de la biomasse en amont du moyen de chauffage jusqu'à une valeur permettant de chauffer le mélange à une température supérieure à 100°C sans ébul lition .

Selon une autre caractéristique avantageuse, la pression en sortie de pompe de mise en pression est supérieure à 3 MPa.

Ces caractéristiques rendent possible une élévation contrôlée de la température de la biomasse.

Avantageusement, suivant une première variante de l'invention, le trajet comporte en outre un poste de refroidissement en aval du poste de traitement, et on réchauffe un fluide de transfert dans son parcours entre le poste de refroidissement et le moyen de chauffage.

Très avantageusement, on chauffe le fluide de transfert jusqu'à une température supérieure à celle de la biomasse au poste de traitement. La chaleur transférée au moyen de chauffage peut ainsi réchauffer la biomasse jusqu'à ladite température paramétrée avant son arrivée dans le poste de traitement.

Selon une caractéristique très avantageuse, on utilise une même source de chaleur externe pour chauffer le fluide de transfert et un fluide caloporteur assurant un maintien de température de la biomasse au poste de traitement.

Avantageusement, la source de chaleur externe peut consister en un brûleur de chaudière.

Suivant une deuxième variante avantageuse de l'invention, on récupère de la chaleur de la biomasse en aval du poste de traitement et on transfère cette chaleur récupérée à la biomasse en amont du poste de traitement. De préférence, on récupère de la chaleur de la biomasse en aval du poste de traitement et on transfère cette chaleur récupérée à la biomasse en amont du poste de traitement par l'intermédiaire d'un moyen d'échange de chaleur (direct ou indirect) entre la biomasse sortant du poste de traitement et la biomasse circulant dans le trajet en amont du poste de traitement. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, le procédé comprend une étape d'injection d'un additif dans la biomasse en amont du moyen de chauffage.

L'additif injecté peut consister en tout catalyseur apte à décomposer la matière organique, par exemple un acide tel que l'acide sulfurique ou un catalyseur tel que décrit dans le brevet EP 2 388 305 A2.

Une telle étape d'injection contribue aussi à diminuer la viscosité de la biomasse et à favoriser ainsi sa montée en température, et permet aussi de réduire les phénomènes d'encrassement dans le trajet.

Alternativement, l'étape d'injection peut être réalisée en aval ou au sein du moyen de chauffage.

Selon une autre caractéristique avantageuse de l'invention, on prélève une partie de la biomasse dans le poste de traitement au moyen d'une branche de recirculation et on renvoie cette partie dans le poste de traitement de façon à générer un mouvement de la biomasse dans le poste de traitement.

Un tel prélèvement et renvoi de partie de biomasse dans le poste de traitement permet de limiter le collage ou dépôt de la biomasse dans le poste de traitement, et de s'affranchir de tout moyen ou opération destinée à limiter un tel collage ou dépôt.

Avantageusement, la partie de biomasse est prélevée avec un débit compris entre 5 et 15 fois le débit de biomasse entrant dans le poste de traitement.

L'invention concerne aussi un dispositif pour la mise en œuvre d'un procédé selon différentes combinaisons des caractéristiques qui viennent d'être décrites, ce dispositif comprenant un trajet de traitement industriel comportant :

une entrée agencée pour faire entrer de la biomasse entrante dans le trajet,

- une pompe de mise en pression agencée pour déplacer la biomasse dans le trajet,

un moyen de chauffage apte à chauffer la biomasse, un poste de traitement apte à maintenir la biomasse sensiblement à une température d'entrée dans le poste de traitement, le poste de traitement étant installé en aval du moyen de chauffage,

un moyen d'échange de chaleur au moins indirect entre la biomasse sortant du poste de traitement et la biomasse circulant dans le trajet en amont du poste de traitement,

une branche de retour apte à transférer une fraction de biomasse depuis une sortie du poste de traitement jusqu'à un poste de mélange.

Par l'expression « au moins indirect », on entend un moyen d'échange de chaleur indirect ou direct, comme par exemple illustré dans les modes de réalisation décrits ci-dessous.

De préférence, le dispositif comprend en outre des moyens d'injection aptes à injecter un additif dans le trajet.

Selon une caractéristique avantageuse, le moyen d'échange de chaleur comprend :

un circuit de transfert dans lequel circule un fluide de transfert de manière à chauffer la biomasse dans le moyen de chauffage par échange thermique entre le fluide de transfert et la biomasse, et

- des moyens de mise en circulation du fluide de transfert, de préférence une pompe, aptes à faire circuler le fluide de transfert dans le circuit de transfert.

Selon une autre caractéristique avantageuse, le dispositif comprend en outre une source de chaleur externe agencée pour chauffer le fluide de transfert et un fluide caloporteur circulant dans une enveloppe du poste de traitement.

Selon encore une autre caractéristique avantageuse, la branche de retour comprend un dispositif d'abaissement de pression, de préférence un détendeur, par exemple de type diaphragme ou pompe ou vanne, de la biomasse circulant dans la branche de retour.

Très avantageusement, la biomasse entre dans le poste de traitement par une partie inférieure et en sort par une partie supérieure.

Le dispositif peut être agencé pour que la biomasse entre dans le poste de traitement par une partie inférieure et en sorte par une partie supérieure. Une biomasse, en particulier lorsqu'elle consiste en une boue d'épuration, est plus dense que l'eau environnante. La fraction solide, entourée de matière organique non dissoute, va donc avoir tendance par effet gravitaire à se placer à une altitude inférieure par rapport aux fractions déjà solubilisées et donc pour lesquelles les réactions de carbonisation sont en cours ou ont déjà eu lieu. Le temps de résidence d'une fraction de biomasse non carbonisée dans le poste de traitement est ainsi augmenté, comparativement à un dispositif faisant entrer la biomasse par une partie supérieure et la faisant sortir par une partie inférieure.

L'augmentation relative du temps de résidence de la biomasse dans le poste de traitement permet d'augmenter la qualité du traitement.

Selon une caractéristique très avantageuse, le dispositif selon l'invention comprend en outre une branche de recirculation agencée pour prélever une partie de biomasse dans le poste de traitement et pour renvoyer cette partie de biomasse dans le poste de traitement.

Très avantageusement, le poste de traitement comprend une cloison agencée pour acheminer vers la branche de retour une fraction de biomasse liquide.

La présence de matières minérales dans la fraction de biomasse circulant dans la branche de retour est ainsi limitée, ce qui réduit les risques d'endommagement par abrasion notamment de la pompe de mise en pression et du moyen de chauffage.

Selon une caractéristique avantageuse le poste de traitement est mécaniquement passif, c'est-à-dire ne comportant pas de racleur ou de mélangeur.

De telles pièces sont des pièces à risque pour le personnel et la disponibilité de l'installation.

Avantageusement, le poste de traitement est un réacteur de carbonisation hydrothermale pour des boues d'épuration.

Description des figures et modes de réalisation

D'autres avantages et particularités de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée de mises en œuvre et de modes de réalisation nullement limitatifs, et des dessins annexés suivants : - la FIGURE 1 est une vue schématique d'un dispositif de carbonisation hydrothermale selon l'invention comprenant une pompe de mise en pression entre un poste de mélange et un moyen de chauffage,

- la FIGURE 2 est une vue schématique d'un dispositif de carbonisation hydrothermale selon l'invention comprenant une pompe de mise en pression en amont du poste de mélange,

- les FIGURES 3a, 3b et 3c sont des vues schématiques d'un poste de traitement comprenant :

o une cloison siphoïde (FIGURE 3a),

o un déflecteur (FIGURE 3b),

o une sortie de recirculation en position haute (FIGURE 3c)

- la FIGURE 4 est une vue schématique d'un dispositif de carbonisation hydrothermale selon l'invention comprenant un moyen d'échange de chaleur direct.

Les modes de réalisation décrits ci-après étant nullement limitatifs, on pourra notamment considérer des variantes de l'invention ne comprenant qu'une sélection de caractéristiques décrites, isolées des autres caractéristiques décrites (même si cette sélection est isolée au sein d'une phrase comprenant ces autres caractéristiques), si cette sélection de caractéristiques est suffisante pour conférer un avantage technique ou pour différencier l'invention par rapport à l'état de la technique antérieure. Cette sélection comprend au moins une caractéristique, de préférence fonctionnelle sans détails structurels, ou avec seulement une partie des détails structurels si cette partie uniquement est suffisante pour conférer un avantage technique ou pour différencier l'invention par rapport à l'état de la technique antérieure.

La FIGURE 1 illustre un mode de réalisation préféré de l'invention. Suivant ce mode de réalisation, le dispositif selon l'invention comprend un trajet de traitement industriel au sein duquel circule de la biomasse.

De la biomasse entrante, par exemple de la boue d'épuration déshydratée, entre par une entrée 1 dans le trajet où elle est introduite dans un poste de mélange 2. Le poste de mélange 2 est de préférence un silo fermé capable de contenir une quantité de biomasse de plusieurs mètres cubes, sous pression atmosphérique.

Le poste de mélange 2 comprend de préférence une une pompe d'alimentation (non représentée) pour remplir en biomasse le poste de mélange 2 et une vis de gavage (non représentée) agencée pour introduire de la biomasse contenue dans le poste de mélange 2 au sein d'une tuyauterie reliant le poste de mélange 2 à un moyen de chauffage 4, cette tuyauterie comportant entre le poste de mélange 2 et le moyen de chauffage 4 une pompe de mise en pression 3.

La pompe de mise en pression 3 permet de faire circuler la biomasse dans le trajet.

Plus spécifiquement, la pompe de mise en pression 3 est d'un type apte à élever la pression de la biomasse en sortie de pompe 3 jusqu'à une valeur supérieure à 3 MPa (pompe à piston, à membrane ou autre).

Sous l'effet de la pompe de mise en pression 3, la biomasse est acheminée de la pompe de mise en pression 3 au moyen de chauffage 4.

Le moyen de chauffage 4 est de préférence un échangeur de chaleur.

Ce moyen de chauffage 4 permet de chauffer la biomasse par échange thermique entre un fluide de transfert circulant dans un circuit de transfert T et la biomasse traversant le moyen de chauffage 4. Pour ce faire, le fluide de transfert, par exemple de l'huile, est lui-même chauffé au moyen d'une source de chaleur externe T3, cette source de chaleur étant par exemple un brûleur de chaudière.

Une tuyauterie relie aussi le moyen de chauffage 4 à un poste de traitement 5 vers lequel est acheminée la biomasse.

Le poste de traitement 5 est de préférence un réacteur comportant une chambre apte à recevoir de la biomasse et à maintenir cette biomasse à une pression typiquement comprise entre 2 et 3 MPa.

Dans un mode de mise en œuvre préféré, la fonction unique du poste de traitement 5 est d'assurer un temps de résidence permettant de soumettre la biomasse à des réactions chimiques, typiquement d'hydrolyse. Pour cette raison, le poste de traitement 5 peut alternativement consister en un réacteur, chicané ou non, tubé ou non, ou par exemple en un tube de longueur suffisante pour assurer le temps de séjour requis. Suivant le mode de réalisation représenté en FIGURES 1 et 2, la biomasse provenant du moyen de chauffage 4 entre dans la chambre du poste de traitement 5 par une partie inférieure 53, c'est-à-dire par une partie du poste de traitement 5 dont l'altitude est sensiblement la plus basse relativement à l'implantation du poste de traitement 5 dans le local abritant le dispositif.

Suivant les modes de réalisation des FIGURES 1 et 2, une tuyauterie relie aussi le poste de traitement 5 à un poste de refroidissement 6.

Suivant ces mêmes modes de réalisation, après un temps de résidence, la biomasse (hydrolysée) sort de la chambre du poste de traitement 5 par une partie supérieure 54 d'où elle est acheminée vers le poste de refroidissement 6. Par partie supérieure 54, on entend une partie du poste de traitement 5 dont l'altitude est sensiblement la plus haute relativement à l'implantation du poste de traitement 5 dans le local abritant le dispositif, par opposition avec la partie inférieure 53.

Alternativement, la biomasse peut aussi entrer dans le poste de traitement 5 par une partie supérieure et en sortir par une partie inférieure.

Selon encore une autre alternative, la biomasse peut aussi entrer dans le poste de traitement 5 par une partie inférieure et être acheminée depuis cette partie inférieure jusqu'à une partie supérieure de la chambre par un tuyau, la biomasse pouvant sortir de la chambre du poste de traitement 5 par une partie inférieure.

Une fraction de biomasse contenue dans le poste de traitement 5 est transférée vers le poste de mélange 2 par une branche de retour R. Cette fraction de biomasse transférée est de préférence prélevée à une sortie 51 du poste de traitement 5 agencée pour que la fraction de biomasse prélevée contienne préférentiellement une portion liquide plutôt qu'une portion solide.

Différents moyens sont préférentiellement mis en oeuvre pour prélever une telle fraction.

Dans l'exemple représenté en FIGURE 3a, la chambre comprend une cloison siphoïde Cl obligeant la biomasse à changer de direction avant d'arriver à la sortie 51 (située à basse altitude). Une telle cloison Cl entraîne une diminution de la portion solide (représentée par des flèches en trait plein) dans la fraction recirculée, l'inertie de la portion solide favorisant le phénomène de sélection de portion liquide (représentée par des flèches en pointillés) pour constituer la fraction de biomasse arrivant à la sortie 51. Dans un autre exemple représenté en FIGURE 3b, la sortie 51 est située à une altitude moyenne et la sélection de portion liquide est réalisée à l'aide d'une cloison de type déflecteur C2.

Dans l'exemple représenté en FIGURE 3c, la sortie 51 est située à une altitude relativement élevée, favorisant naturellement la sélection de portion liquide pour constituer la fraction de biomasse acheminée vers cette sortie 51.

Comme représenté en FIGURE 1, la fraction de biomasse circulant dans la branche de retour R est soumise à l'action d'un dispositif d'abaissement de pression RI avant son arrivée dans le poste de mélange 2. Ce dispositif d'abaissement de pression RI est par exemple un détendeur de type diaphragme, pompe ou vanne.

L'arrivée de la fraction de biomasse détendue par le dispositif d'abaissement de pression RI est de préférence située au-dessus de la vis de gavage.

De préférence, on règle par tout moyen de commande C approprié le débit de la fraction de biomasse passant par le dispositif d'abaissement de pression RI de sorte que ce débit soit non nul uniquement si le poste de mélange 2 contient une quantité suffisante de biomasse entrante, par exemple sur une hauteur de 1 à 2 mètres.

Le dispositif d'abaissement de pression RI détend ainsi la fraction de biomasse prélevée dans le poste de traitement 5, ce qui a pour effet de créer une vapeur de cette fraction de biomasse, laquelle se propage dans la biomasse entrante contenue dans le poste de mélange 2 en se condensant et en réchauffant par conséquent cette biomasse entrante.

Si nécessaire, il est prévu d'ajouter un mélangeur (non représenté) en plus de la vis de gavage.

Le poste de refroidissement 6 est de préférence un échangeur de chaleur.

Le poste de refroidissement 6 permet de refroidir la biomasse sortant du poste de traitement 5 par échange thermique entre le fluide de transfert circulant dans le circuit de transfert T et la biomasse traversant ce poste de refroidissement 6. Ainsi, le circuit de transfert T relie le moyen de chauffage 4 au poste de refroidissement 6. Il constitue ainsi, avec le moyen de chauffage 4 et le poste de refroidissement 6, un moyen d'échange de chaleur entre la biomasse sortant du poste de traitement 5 et la biomasse circulant dans le trajet en amont du poste de traitement 5.

Comme illustré en FIGURES 1 et 2, le fluide de transfert est mis en circulation dans le circuit de transfert T par des moyens de circulation Tl, typiquement une pompe.

Une source de chaleur externe T3, par exemple un brûleur de chaudière, réchauffe le fluide de transfert au niveau de l'échangeur de chaleur T2. La biomasse circulant dans le moyen de chauffage est réchauffée par le fluide de transfert ainsi réchauffé duquel elle prélève une partie de sa chaleur.

Le fluide de transfert récupère aussi une partie de la chaleur de la biomasse circulant dans le poste de refroidissement 6.

Alternativement, selon un mode de réalisation représenté en FIGURE 4, une partie de la chaleur de la biomasse circulant dans le trajet en aval du poste de traitement 5 est transférée à la biomasse circulant dans un récupérateur de chaleur 4a installé en amont du moyen de chauffage 4b. Dans ce cas, le moyen d'échange de chaleur réalise un échange de chaleur direct entre la biomasse sortant du poste de traitement 5 et la biomasse circulant dans le trajet en amont du poste de traitement 5, par l'intermédiaire du récupérateur de chaleur 4a.

Dans un mode de réalisation préféré, la chambre du poste de traitement 5 est entourée d'une enveloppe 52 dans laquelle un fluide caloporteur est mis en circulation.

Ce fluide caloporteur est chauffé et maintenu à une température apte à maintenir la biomasse contenue dans la chambre à sa température d'avant son entrée dans le poste de traitement 5, c'est-à-dire lorsque la biomasse se trouvait entre le moyen de chauffage 4 et le poste de traitement 5, et apte à compenser les pertes thermiques liées à la structure du poste de traitement 5.

Le réchauffage du fluide caloporteur est de préférence réalisé par la même source de chaleur externe T3 que celle réchauffant le fluide de transfert, au niveau de l'échangeur de chaleur T2. Le fluide de transfert et le fluide caloporteur peuvent ainsi être un même fluide, par exemple de l'huile, circulant dans une circuiterie agencée pour chauffer le fluide de transfert (circulant dans le circuit T) et le fluide caloporteur (circulant dans l'enveloppe 52) aux températures voulues. Le pilotage différentiel de la température du fluide de transfert et du fluide caloporteur est réalisé par tout moyen approprié, par exemple des vannes (non représentées) montées sur ladite circuiterie et un pilotage de l'ouverture et la fermeture de ces vannes ainsi que de la source de chaleur T3.

Afin de monter la température de la biomasse dans le trajet au moyen de chauffage 4, on pilote le dispositif, par exemple par le moyen de commande C, pour que la source de chaleur T3 élève le fluide de transfert à une température supérieure à celle de la biomasse contenue dans le poste de traitement 5, par exemple à une température proche de 210°C.

Pour limiter le phénomène de dépôt de biomasse sur les parois de la chambre du poste de traitement 5 tout en utilisant un poste de traitement 5 mécaniquement passif (c'est-à-dire sans racleur et/ou mélangeur), le poste de traitement 5 comprend de préférence une branche de recirculation M permettant de faire circuler la biomasse dans la chambre. Pour ce faire, on aspire de préférence de la biomasse en partie supérieure 54 (la biomasse y étant plus liquide) et on réinjecte cette biomasse dans la chambre par une partie inférieure 53. De préférence, le débit de cette recirculation est dimensionné pour que la biomasse circulant dans la branche de recirculation M soit prélevée avec un débit compris entre 5 et 15 fois le débit de biomasse entrant dans le poste de traitement 5 en provenance du moyen de chauffage 4. Une telle recirculation assure une bonne homogénéité de la température de la biomasse contenue dans le poste de traitement 5.

La mise en circulation de cette biomasse dans la branche de recirculation M est de préférence assurée par une pompe à membrane Ml, de préférence étanche et déportée du poste de traitement 5. Une telle pompe Ml ainsi installée augmente la fiabilité du dispositif, cette pompe Ml pouvant par exemple être réparée ou entretenue sans impliquer de mettre le dispositif hors service dans son intégralité.

De préférence, on injecte un additif dans la biomasse dans le trajet, de préférence en amont du moyen de chauffage 4, 4b, par tout moyen d'injection 7 approprié, afin de diminuer encore davantage la viscosité de la biomasse.

On voit que les différentes solutions proposées par la présente invention permettent de diminuer la viscosité de la biomasse et par conséquent de favoriser l'augmentation de sa température par des moyens réduits.

La surface des échangeurs de chaleur (moyen de chauffage 4, 4b et/ou poste de refroidissement 6), les diamètres de tuyauterie ainsi que le volume du poste de traitement 5 peuvent ainsi être réduits.

Dans un mode de réalisation représenté en FIGURE 2, la pompe de mise en pression 3b est installée entre l'entrée 1 et le poste de mélange 2.

Dans cette dernière configuration (FIGURE 2), la biomasse circulant dans la branche de retour R est introduite en un point du trajet soumis à une pression supérieure à la pression atmosphérique. On installe ainsi une pompe de relevage R2 dans le branche de retour R afin de supporter la perte de charge qu'implique la mise en œuvre de la branche de retour R.

Dans un mode de réalisation non représenté, la pompe de relevage R2 est installée entre le poste de mélange 2 et le moyen de chauffage 4.

Bien sûr, l'invention n'est pas limitée aux exemples qui viennent d'être décrits et de nombreux aménagements peuvent être apportés à ces exemples sans sortir du cadre de l'invention. De plus, les différentes caractéristiques, formes, variantes et modes de réalisation de l'invention peuvent être associés les uns avec les autres selon diverses combinaisons dans la mesure où ils ne sont pas incompatibles ou exclusifs les uns des autres.