Die Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zur Innenreinigung einer Flaschenoder Behälterreinigungsmaschine gemäß Oberbegriff Patentanspruch 1 sowie auf eine Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschine mit einem Reinigungssystem für eine Innenreinigung gemäß Oberbegriff Patentanspruch 13.

Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschinen sind in unterschiedlichen Ausführungen bekannt und bestehen grundsätzlich aus mehreren, in einem Maschineninnen- raum ausgebildeten Behandlungszonen, durch die die Behälter während des normalen Betriebes der Reinigungsmaschine, d.h. während des Behälterreinigungspro- zesses mit Hilfe eines maschineninternen Transporteurs in einer Transportrichtung bewegt werden. Der maschineninterne Transporteur besteht in der Regel aus einer Vielzahl von in Transportrichtung aufeinander folgenden Behälter- oder Flaschenkörben, die jeweils beidendig an zwei von Transportketten gebildeten endlos umlaufenden Transportelementen gehalten sind. An einer Behälteraufgabe werden die zu reinigenden Behälter der Reinigungsmaschine bzw. dem maschineninternen Transportsystem zugeführt. An einer Behälterabgabe werden die gereinigten Behälter der Reinigungsmaschine bzw. dem maschineninternen Transportsystem entnommen.

Die Behandlungszonen umfassen beispielsweise wenigstens eine als Tauchbad ausgebildete Vorbehandlungszone für ein Vorwärmen der Behälter sowie für ein Vorablösen von Verschmutzungen und Etiketten, bevorzugt wenigstens zwei als Tauchbad ausgeführte Vorbehandlungszonen und wenigstens eine weitere, in Transportrichtung anschließende, als Spritzzone ausgebildete Vorbehandlungszone zum Vorwärmen der Behälter und zum Ablösen von Verschmutzungen und Etiket- ten unter Verwendung einer Prozessflüssigkeit z.B. in Form von Wasser, daran in Transportrichtung anschließend wenigstens ein als Tauchbad ausgebildete Behandlungszone, vorzugsweise aber wenigstens zwei als Tauchbad ausgebildete Behand- lungszonen zum Behandeln der Behälter mit einer Prozessflüssigkeit in Form einer Lauge, daran in Transportrichtung anschließend wenigstens eine Behandlungszone zur Behandlung der Behälter mit einer sogenannten „Nachlauge", d.h. mit einer Lauge niedriger Konzentration u.a. zum Entfernen von an den Behältern haftenden Laugenresten aus den vorausgehenden Tauchbad sowie daran in Transportrichtung anschießend mehrere Behandlungszonen für ein Innen- und Außenabspritzen der Behälter mit einer aus Wasser oder im Wesentlichen aus Wasser bestehenden Prozessflüssigkeit, daran anschließend wenigstens eine Behandlungszone für ein Innen- und Außenabspritzen der Behälter mit Frischwasser und daran anschließend wenigstens eine Behandlungszone zum Trockenen der gereinigten Behälter.

Aus hygienischen Gründen bzw. zur Aufrechterhaltung der notwendigen Keimfreiheit ist eine periodische Innenreinigung und/oder -desinfektion der Reinigungsmaschine erforderlich. Um diese Innenreinigung und/oder -desinfektion mit möglichst geringem Zeit- und/oder Arbeitsaufwand durchführen zu können, ist es üblich und bekannt, Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschinen mit einem Maschineninnen- reinigungs- und/oder -desinfektionssystem auszubilden, mit dem nach Beendigung eines Behälterreinigungsprozesses in einem Maschinenreinigungsmodus die Innenreinigung und/oder -desinfektion zumindest weitestgehend automatisch durchge- führt werden kann. Das Maschineninnenreinigungssystem umfasst u.a. eine Vielzahl von Reinigungs- und Spritzdüsen, über die die im Maschinenreinigungsmodus verwendeten flüssigen Reinigungs- und/oder Desinfektionsmedien beispielsweise als scharfe Strahlen auf alle zu reinigenden und/oder zu desinfizierenden Bereiche des Maschineninnenraumes und der dortigen Funktionselemente ausgebracht wer- den kann.

Die bisherigen Maschineninnenreinigungssysteme erfordern, dass die Prozessflüssigkeiten, die in dem vorausgegangenen Behälterreinigungsprozess verwendet wurden und sich noch in der Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschine befinden, vor dem Maschinenreinigungsmodus abgelassen und in der Regel verworfen werden und dass die Innenreinigung und/oder -desinfektion unter Verwendung von Frischwasser ggs. mit reinigenden und/oder desinfizierenden Zusätzen erfolgt, was einen hohen Frischwasserverbrauch und damit verbunden hohe Kosten für die Innenreinigung verursacht.

Aufgabe der Erfindung ist es, ein Verfahren aufzuzeigen, mit dem der Verbrauch an Frischwasser bei der Innenreinigung und/oder -desinfektion und damit auch die Kosten dieser Innenreinigung und/oder -desinfektion wesentlich reduziert werden können. Zur Lösung dieser Aufgabe ist ein Verfahren entsprechend dem Patentanspruch 1 ausgebildet. Eine Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschine ist entsprechend dem Patentanspruch 13 ausgeführt.

Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren wird zumindest eine Prozessflüssigkeit, die bereits in dem den Reinigungsmodus vorausgehenden Behälterreinigungsprozess, während des normalen Reinigungsbetriebes der Reinigungsmaschine verwendet wurde als flüssiges Reinigungsmedium während der Innenreinigung und/oder - desinfektion verwendet. Diese Prozessflüssigkeit wird dabei der betreffenden Behandlungszone oder einem der Behandlungszone zugeordneten Auffangwanne oder einem der Behandlungszone zugeordneten Speicher oder Pufferspeicher entnommen. Grundsätzlich ist es dabei zumindest zweckmäßig zum Reinigen und/oder Desinfizieren einer Behandlungszone die Prozessflüssigkeit einer oder mehrerer Behandlungszonen zu verwenden, die in Transportrichtung des maschineninternen Transportsystems auf die zu reinigende Behandlungszone erfolgen, sodass jede Behandlungszone jeweils mit der bezogen auf die eigene Prozessflüssigkeit niedriger belastete Prozessflüssigkeit einer in Transportrichtung nachfolgenden Behandlungszone gereinigt und/oder desinfiziert wird.

Die Prozessflüssigkeit in Form der Nachlauge wird zur Reinigung, insbesondere Vorreinigung und/oder zur Desinfektion der wenigstens einen Vorbehandlungszone sowie zur Reinigung, insbesondere Vorreinigung und/oder zur Desinfektion des Ma- schineninnenraumes (Kopfraum) im Bereich der Behälteraufgabe und Behälterab- gäbe sowie der dortigen Funktionselemente, einschließlich der dortigen Behältertransport- und/oder Einschub- und/oder Ausschubelemente genutzt. Weiterbildungen, Vorteile und Anwendungsmöglichkeiten der Erfindung ergeben sich auch aus der nachfolgenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen und aus den Figuren. Dabei sind alle beschriebenen und/oder bildlich dargestellten Merkmale für sich oder in beliebiger Kombination grundsätzlich Gegenstand der Erfindung, unabhängig von ihrer Zusammenfassung in den Ansprüchen oder deren Rückbe- ziehung. Auch wird der Inhalt der Ansprüche zu einem Bestandteil der Beschreibung gemacht.

Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figur, die in einer vereinfachten schematischen Funktionsdarstellung eine Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschine 1 für Flaschen oder dergleichen Behälter zusammen mit einem Maschinenreinigungssystem zeigt, näher erläutert.

Die Reinigungsmaschine 1 besteht u.a. aus einem eine Maschineninnenraum 2 be- grenzenden quaderartigen oder im Wesentlichen quaderartigen Gehäuse 3, an dessen einer Stirnseite 4 eine Behälteraufgabe 5, über die die zu reinigenden Behälter in die Maschine 1 eingeführt werden, und darüber liegend eine Behälterabgabe 6 vorgesehen sind, an der die gereinigten Behälter aus der Reinigungsmaschine 1 herausgeführt und über einen nicht dargestellten äußeren Transporteur einer weite- ren Verwendung zugeleitet werden. Im Maschineninnenraum 2 sind in der dem Fachmann bekannten Weise mehrere Behandlungszonen ausgebildet, durch die die Behälter mit Hilfe eines in der Figur nicht dargestellten maschineninternen Transportsystems oder -transporteurs nacheinander in einer Transportrichtung A hindurchbewegt werden.

Bei der dargestellten Ausführungsform weist die Reinigungsmaschine 1 zwischen dem Behältereinlauf 5 und dem Behälterauslauf 6 folgende Behandlungszonen auf, in denen eine Behandlung der Behälter mit Prozessflüssigkeiten erfolgt und die in der nachstehend aufgeführten Reihenfolge in Transportrichtung A aneinander an- schließen:

• Erste Vorwärm- oder Vorbehandlungszone 7 in Form eines Bades zur Behandlung der Behälter mit erwärmtem Wasser zweite Vorwärm- oder Vorbehandlungszone 8 in Form eines Bades zur Behandlung der Behälter mit erwärmtem Wasser

Vorwärm- oder Vorbehandlungszone 9 mit Spritzdüsen zum Abspritzen der Behälter mit warmem Wasser

erstes Laugenbad 10 zum Behandeln der Behälter mit Lauge, insbesondere zum Ablösen von Schmutz und Etiketten

zweites Laugenbad 1 1 zum Behandeln der Behälter mit Lauge, insbesondere zum Ablösen von Schmutz und Etiketten

Behandlungszone 12 zum Behandeln bzw. Abspritzen der Behälter mit sogenannter„Nachlauge", d.h. mit einer Lauge niedriger Konzentration, u.a. zur Entfernung von Resten hochprozentiger Lauge aus den Laugebädern 10 und 1 1

erste Abspritzzone 13 für Innen- und Außenabspritzung der Behälter mit Wasser

zweite Abspritzone 14 zum Abspritzen der Behälter mit Wasser dritte Abspritzzone 1 5 zum Abspritzen der Behälter mit Wasser vierte Abspritzzone 16 zum Abspritzen der Behälter mit Frischwasser.

Die Behandlungszonen 12 - 16 weisen jeweils für die dortige Behandlung der Be- hälter geeignete Spritzdüsen auf, die in der Figur allgemein mit 17 bezeichnet sind. Weiterhin weisen die Behandlungszone 12 eine Wanne 18 zum Auffangen der von den Behältern abfließenden Nachlauge und die Behandlungszonen 13 - 15 jeweils eine Wanne 19 zum Auffangen des von den Behältern abfließenden Spritzwassers auf, wobei die Wanne 19 der Behandlungszone 15 zugleich auch zum Auffangen des von den Behältern abfließenden oder abtropfenden Wassers der Behandlungszone 16 dient. Am Übergang zwischen den beiden Behandlungszonen 12 und 13 ist bei der dargestellten Ausführungsform unterhalb der Bewegungsbahn der Behälter eine zusätzliche Auffangwanne 20 vorgesehen.

Jede Wanne 18 und 19 ist über eine einen Wannenabfluss bildende individuelle Leitung an eine gemeinsame Sammelleitung 21 angeschlossen, und zwar

• Wanne 18 der Behandlungsstation 12 über Leitung 12.1 • Wanne 19 der Behandlungsstation 13 über Leitung 13.1

• Wanne 19 der Behandlungsstation 14 über Leitung 14.1

• Wanne 19 der Behandlungsstation 15 über Leitung 15.1. In jeder Leitung 12.1 - 15.1 ist ein elektrisch individuell steuerbares Steuerventil 22 vorgesehen. Weiterhin ist zumindest in den Leitungen 12.1 und 13.1 , beispielsweise aber auch in den Leitungen 14.1 und 15.1 jeweils eine Sieb- oder Filtereinrichtung 23 vorgesehen, und zwar zum Ausfiltern von festen Bestandteilen, insbesondere auch von festen Schutzbestandteilen und/oder Etiketten aus der über diese Leitun- gen rückgeführten Prozessflüssigkeit. Die Sieb- und Filtereinheit 23 und 24 sind jeweils in der dem Fachmann bekannten Weise mit Mitteln zum maschinellen Ausbringen der ausgefilterten Bestandteile ausgestattet, beispielsweise mit motorisch angetriebenen Sieb- oder Filterbändern. Die Sammelleitung 21 führt an eine zentrale Sieb- und Filtereinrichtung 24, die den zentralen Schmutzaustrag der Reinigungsmaschine 1 bildet und über eine Leitung 25.1 ständig mit einer Wanne 25 der Behandlungszone 9 verbunden ist, und zwar zum Abführen der in der Wanne 25 gesammelten Prozessflüssigkeit (Wasser) der Vorbehandlungszone 9 in die Sieb- und Filtereinrichtung 24.

An die Sieb- und Filtereinrichtung 24 ist u.a. eine Leitung 26 mit Pumpe 27 angeschlossen, die Prozessflüssigkeit aus der Sieb- und Filtereinheit 24 bzw. aus dem Behälter oder der Kammer dieser Filtereinheit für eine Innenreinigung der Reinigungsmaschine 1 unter Druck, beispielsweise mit einem Druck im Bereich von 2 bar bis 5 bar, vorzugsweise mit einem Druck von 2,5 bar an die im Maschineninnen- raum 2 verteilt vorgesehenen Spritzdüsen 28 fördert, und zwar in der nachstehend noch näher beschriebenen Weise gesteuert. Die Spritzdüsen 28 sind grundsätzlich an sämtlichen Bereichen der Reinigungsmaschine 1 verteilt vorgesehen, an denen eine Reinigung und/oder Desinfektion erforderlich ist.

Die Reinigungs- oder Spritzdüsen 28 sind zumindest teilweise so ausgebildet, dass sie einen Spritzbereich von 360° erfassen und/oder die Spritzdüsen 28 sind als ro- tierende, beispielsweise selbstrotierende Spritzdüsen ausgeführt. Angeordnet sind die Spritzdüsen 28 insbesondere an den verschiedenen Behandlungsstationen 9 und 12 - 16 sowie in dem Kopfraum 29 der Reinigungsmaschine 1 , an dem auch der Behältereinlauf 5 und der Behälterauslauf 6 vorgesehen sind, und zwar jeweils zum Reinigen und/oder Desinfizieren der Behandlungsstationen, einschließlich sämtlicher Funktionselemente und Flächen. Weitere Spritzdüsen 28, insbesondere auch solche im Kopfraum 29 dienen zum Reinigen des Maschinen internen Transportsystems, d.h. insbesondere der Transportketten und der Behälterträger oder - körbe dieses Systems usw. Weiterhin besteht die Möglichkeit, Spritzdüsen 28 auch an den von Bädern gebildeten Behandlungszonen 7, 8, 10 und 1 1 vorzusehen.

Zur Versorgung und individuellen Ansteuerung der Reinigungs- und Spritzdüsen 28 sind diese über individuelle ansteuerbare elektrische Steuerventile 30 und Verteilerleitungen 31 an die die Pumpe 27 aufweisende Leitung 26 angeschlossen.

Grundsätzlich erfolgt die Innenreinigung der Reinigungsmaschine 1 , zumindest aber eines Teils des Maschineninnenraums 2 und der Behandlungszonen mit Prozessflüssigkeit, die vor dem Reinigungsmodus, d.h. im normalen Reinigungsbetrieb der Reinigungsmaschine 1 während des Reinigens der Behälter oder Flaschen bereits verwendet wurde, und zwar bevorzugt derart, dass zum Reinigen einer Behandlungszone die Prozessflüssigkeit aus wenigstens einer in Transportrichtung A folgender Behandlungszone verwendet wird, wobei bei dem Reinigungsmodus evtl. in der verwendeten Prozessflüssigkeit vorhandene feste Bestandteile oder Verschmutzungen, die die Reinigungs- und Spritzdüsen 28 verstopfen könnten in den Sieb- und Filtereinheiten 23 bzw. 24 oder aber in einem zusätzlichen Filter 32 (Mik- rofilter) zurückgehalten werden, welches z.B. in der Leitung 26 vor der Pumpe 27 vorgesehen ist. Die Sieb- und Filtereinheiten 23 bzw. 24 oder deren Behälter oder Kammern dienen als Puffertank, um einen kontinuierlichen Ablauf des Reinigungsmodus sicher zu stellen.

Mit dem die Steuerventile 22 und 30 und die Spritzdüsen 28 aufweisenden Maschi- neninnenreinigungssystem sind u.a. folgende Reinigungsabläufe möglich: Nach dem Entleeren der Vorbehandlungszonen 7 und 8 werden diese und auch die Vorbehandlungszone 9 mit der Nachlauge aus der Behandlungszone 12 bzw. aus der dortigen Wanne 18 und dem als Pufferspeicher für die Nachlauge dienenden Sieb- und Filtereinheit 23 gereinigt bzw. desinfiziert, wobei durch die Alkalität der Nachlauge optimale hygienische Verhältnisse auch in den Bädern der Vorbehandlungszonen 7 und 8 erreicht wird. Mit der Filtereinheit 23 erfolgt eine Fein- oder Mik- rofiltration der jeweiligen Prozessflüssigkeit, sodass bei einem Düsendurchmesser der Reinigungs- und Spritzdüsen von ca. 4 mm ein Verstopfen dieser Düsen zuverlässig verhindert ist.

Mit der Nachlauge aus der Behandlungszone 12 bzw. aus der dortigen Wanne 18 und der zugehörigen Sieb- und Filtereinrichtung 23 erfolgt weiterhin eine Behandlung bzw. Desinfektion des Kopfraumes 29 und der dortigen Funktionselement, einschließlich der Behälterförder- und -transportelement der Behälteraufgabe 5 und der Behälterabgabe 6, und zwar über die dortigen Reinigungs- und Spritzdüsen 28 und mit anschließender Nachbehandlung mit Prozessflüssigkeit (Wasser) aus einer der Behandlungszone 13 - 15, bevorzugt aus den Behandlungszonen 14 und 15.

Weiterhin besteht die Möglichkeit, den Kopfraum 29 für die notwendige Desinfektion mit der Prozessflüssigkeit aus einer der Behandlungszonen 13 - 15, vorzugsweise aus den Behandlungszonen 14 und 15 zu behandeln, wobei der Prozessflüssigkeit ein besonderes Desinfektionsmittel beigemischt wird, z.B. in einer in der Leitung 26 vorgesehenen und in der Figur nicht dargestellten Mischeinrichtung oder Mischstrecke.

Für die Reinigung der Behandlungszonen 12 - 14 wird jeweils die Prozessflüssigkeit wenigstens einer in Transportrichtung A folgenden Behandlungszone verwendet, d.h. z.B. für die Reinigung der Behandlungszone 12 wird den dortigen Reinigungs- oder Spritzdüsen 28 durch entsprechende Ansteuerung der Steuerventile 22 und 31 über die Pumpe 27 die Prozessflüssigkeit der Behandlungszone 13 und/oder 14 und/oder 15 aus den zugehörigen Wannen 19 und/oder den zugehörigen als Puffertank verwendeten Sieb- und Filtereinheiten 23 oder anderen Pufferspeichern zugeführt. In analoger Weise wird zum Reinigen der Behandlungszonen 13 bzw. 14 den dortigen Reinigungs- und Spritzdüsen 28 durch entsprechende Ansteuerung der Steuerventile 22 und 31 über die Pumpe 27 die Prozessflüssigkeit (Wasser) der Behandlungszonen 14 und/oder 15 bzw. der Behandlungszone 15 zugeführt.

Die Reinigung der Behandlungszone 15 erfolgt bei der dargestellten Ausführungsform insbesondere auch unter Verwendung des in der dortigen Wanne 19 gesammelten zumindest einen Großteil an Frischwasser aus der Behandlungszone 16 enthaltenden Prozessflüssigkeit, die den dortigen Reinigungs- und Spritzdüsen 28 durch entsprechende Ansteuerung der Steuerventile 22 und 30 über die Pumpe 27 zugeführt wird, sowie evtl. in einem weiteren Verfahrensschritt mit Frischwasser. Die Reinigung der Behandlungszone 16 erfolgt bei der dargestellten Ausführungsform durch entsprechende Ansteuerung der Steuerventile 22 und 30 über die Pumpe 27 in einem ersten Verfahrensschritt mit der Nachlauge aus der Behandlungszone 12 und in einem weiteren Verfahrensschritt durch Abspritzen mit Frischwasser.

Die Erfindung wurde voranstehend an einem Ausführungsbeispiel beschrieben. Es versteht sich, dass zahlreiche Abwandlungen und Änderungen möglich sind, ohne dass dadurch der der Erfindung zugrundeliegende Erfindungsgedanke verlassen wird.

So wurde vorstehend davon ausgegangen, dass sämtliche, im Reinigungsmodus verwendete Prozessflüssigkeiten der die Reinigungs- und Spritzdüsen 28 versorgenden Pumpe 27 jeweils über die Sieb- und Filtereinheit 24 bzw. deren Behälter zugeführt werden, die (Sieb- und Filtereinheit) damit für sämtliche Prozessflüssigkeiten als Pufferspeicher dient. Grundsätzlich besteht auch die Möglichkeit, das Ma- schineninnenreinigungssystem so auszubildend, dass für unterschiedliche Prozessflüssigkeiten nicht nur jeweils gesonderte Pufferspeicher vorgesehen sind, sondern diese Prozessflüssigkeiten auch durch entsprechende Ansteuerung von Steuerven- tilen der Pumpe 27 oder anderen, dieser Pumpe entsprechenden Pumpe aus dem jeweils zugehörigen Pufferspeicher unmittelbar zugeführt werden, ggs. über ein der Pumpe vorgeschaltetes Filter. Weiterhin besteht die Möglichkeit, den Druck, mit dem die Prozessflüssigkeit den Reinigungs- und Spritzdüsen 28 zugeführt wird, den Erfordernissen des jeweils zu reinigenden Bereichs anzupassen, beispielsweise durch eine entsprechende Steue- rung der Leistung der Pumpe 27, sodass beispielsweise bei der Reinigung der verschiedenen Behandlungszonen 7 - 15 die jeweilige Prozessflüssigkeit mit hohem Druck zur Erzeugung möglichst scharfer Spritzstrahlen den Reinigungs- und Spritzdüsen 28 zugeführt wird, während zum Reinigen anderer Bereich der Reinigungsmaschine, beispielsweise zum Reinigen von Transportelementen oder Transport- bändern am Behältereinlauf 5 und/oder Behälterauslauf 6 den hierfür verwendeten Reinigungs- und Spritzdüsen 28 die jeweilige Prozessflüssigkeit mit niedrigerem Druck, beispielsweise mit einem Druck von 2,5 bar zugeführt wird.

Bezugszeichenliste

1 Flaschen- oder Behälterreinigungsmaschine

2 Maschineninnenraum

3 Gehäuse

4 Stirnseite

5 Behälteraufgabe

6 Behälterabgabe

7 - 16 Behandlungszonen

12.1 , 13.1 , 14.1 , 15.1 Leitung zum Ableiten der Prozessflüssigkeit aus der

Behandlungszone

17 Spritzelemente zum Behandeln der Behälter

18, 19, 20 Auffang- oder Sammelwanne

21 Sammelleitung

22 Steuerventil

23, 24 Sieb- und Filtereinheit

25 Auffangwanne

26 Leitung

27 Pumpe

28 Reinigungs- und Spritzdüse

29 Kopfraum der Reinigungsmaschine 1

30 Steuerventil

31 Verteilerleitung

32 Filter

A Transportrichtung der Behälter durch die Reinigungsmaschine