Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Messung eines Füllstands eines in einem Behälter befindlichen Füllguts mit einem nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden Füllstandsmessgerät, bei dem mittels einer Sende- und Empfangseinheit Sendesignale in den Behälter gesendet und deren an Reflektoren im Behälter zur Sende- und Empfangseinrichtung zurück reflektierten Anteile nach einer von deren auf diesem Weg zurückgelegten Wegstrecke abhängigen Laufzeit als Empfangssignale empfangen werden, anhand der Empfangssignale Echofunktionen abgeleitet werden, die die Amplituden der Empfangssignale als Funktion einer der zugehörigen Laufzeit entsprechenden Position wiedergeben, und in den Echofunktionen jeweils enthaltene anhand vorgegebener Echoerkennungsverfahren identifizierbare Nutzechos vorgegebener Nutzechotypen ermittelt werden, wobei jedes Nutzecho ein lokales Maximum der Echofunktion ist, dass auf eine Reflektion an einem seinem Nutzechotyp zugeordneten Reflektor, insb. einer Füllgutoberfläche, einem Behälterboden oder einem im Behälter befindlichen Störer, zurückzuführen ist.

Nach dem Laufzeitprinzip arbeitende Füllstandsmessgeräte werden in einer Vielzahl von Industriezweigen eingesetzt, z.B. in der verarbeitenden Industrie, in der Chemie oder in der Lebensmittelindustrie.

Typischer Weise wird das Füllstandsmessgerät oberhalb des Behälters montiert. Im

Messbetrieb wird vom Füllstandsmessgerät in jedem Messzyklus ein Sendesignal, z.B. ein Mikrowellensignal, in Richtung des Füllguts in den Behälter gesendet und dessen im Behälter zum Füllstandsmessgerät zurück reflektierten Anteile nach einer von deren im Behälter zurückgelegten Wegstrecke abhängigen Laufzeit als Empfangssignal wieder empfangen. Anhand der Empfangssignale werden Echofunktionen abgleitet, die die Amplituden der Empfangssignale als Funktion einer deren Laufzeit oder deren im Behälter zurückgelegten Wegstrecke entsprechenden Position wiedergeben. Dabei sind Laufzeit und Wegstrecke anhand der Ausbreitungsgeschwindigkeiten der Sende- und Empfangssignale entlang der zurückgelegten Wegstrecke in einander umrechenbar.

Reflektionen an im Behälter befindlichen Reflektoren, wie z.B. der Füllgutoberfläche, einem im Behälter befindlichen Störer und dem Behälterboden, bewirken in den Echofunktionen nachfolgend als Echos bezeichnete lokale Maxima an einer deren Entfernung vom

Füllstandsmessgerät entsprechenden Echoposition in der Echofunktion.

Zur Bestimmung der Laufzeiten können alle bekannten Verfahren angewendet werden, die es ermöglichen, verhältnismäßig kurze Entfernungen mittels reflektierter Signale zu messen. Die in Verbindung mit Mikrowellensignalen bekanntesten Beispiele sind das Pulsradar und das Frequenzmodulations-Dauerstrichradar (FMCW-Radar) Verfahren.

Beim Pulsradar werden in jedem Messzyklus periodisch kurze Mikrowellen-Sendeimpulse gesendet, die im Behälter reflektiert und nach einer von der von ihnen zurückgelegten

Wegstrecke abhängigen Laufzeit wieder empfangen werden.

Beim FMCW-Verfahren wird in jedem Messzyklus kontinuierlich ein Mikrowellensignal gesendet, das periodisch linear frequenzmoduliert ist, beispielsweise nach einer Sägezahnfunktion. Die Frequenz des Empfangssignals weist daher gegenüber der Augenblicksfrequenz, die das

Sendesignal zum Zeitpunkt des Empfangs hat, eine Frequenzdifferenz auf, die von der Laufzeit des zugehörigen Mikrowellensignals abhängt. Die Frequenzdifferenz zwischen Sendesignal und Empfangssignal, die durch Mischung beider Signale und Auswertung des Fourierspektrums des Mischsignals gewonnen werden kann, entspricht somit der Laufzeit und damit dem Abstand der reflektierenden Fläche vom Füllstandsmessgerät. Ferner entsprechen die Amplituden der Spektrallinien des durch Fouriertransformation gewonnenen Frequenzspektrums den

Echoamplituden. Dieses Fourierspektrum stellt daher in diesem Fall die Echofunktion dar.

Anschließend werden anhand vorgegebener Echoerkennungsverfahren in den Echofunktionen jeweils enthaltene Nutzechos vorgegebener Nutzechotypen ermittelt. Jedes Nutzecho ist ein an einer zugehörigen Echoposition auftretendes lokales Maximum der Echofunktion, das auf eine Reflektion an einem bestimmten vorgegebenen Reflektor im Behälter, insb. an der

Füllgutoberfläche, am Behälterboden oder an einem im Behälter befindlichen Störer, zurückzuführen ist. Nutzechos werden anhand der zugehörigen bestimmten Reflektoren in Nutzechotypen unterschieden. Das für die Füllstandsmessung wichtigste Nutzecho ist das auf die Reflektion an der Füllgutoberfläche zurückzuführende Füllstandsecho. Weitere für die Füllstandsmessung relevante Nutzechotypen sind auf Reflektionen am Behälterboden zurückzuführende Behälterbodenechos, und auf Reflektionen an vorbekannten Störern zurückzuführende Störechos.

Echoerkennungsverfahren zur Identifizierung von in einer Echofunktion enthaltenen Nutzechos und Verfahren zur Überprüfung der Plausibilität der Zuordnung eines Echos zu einem

bestimmten Nutzechotyp sind beispielsweise in der Deutschen Patentanmeldung DE 10 2004 052 1 10 A1 beschrieben.

Aus der Füllstandsmesstechnik ist eine Vielzahl unterschiedlicher Verfahren bekannt, mit denen anhand von aus mindestens einem Nutzecho abgeleiteten Informationen, insb. deren

Echoposition, der Füllstand bestimmt werden kann. Sofern in der Echofunktion ein Füllstandsecho bestimmt werden kann, wird der Füllstand regelmäßig anhand der Echoposition dieses Füllstandsechos bestimmt. Die Echoposition entspricht der Laufzeit, die das Sendesignal für den Weg von der Sende- und

Empfangseinrichtung zur Füllgutoberfläche und zurück benötigt. Aus dieser Laufzeit ergibt sich bei einer bekannten Ausbreitungsgeschwindigkeit der Sendesignale unmittelbar der Abstand zwischen der Füllgutoberfläche und der Sende- und Empfangseinrichtung, die dann anhand einer Einbauhöhe der Sende- und Empfangseinrichtung unmittelbar in den zugehörigen Füllstand umgerechnet werden kann. In Fällen in denen kein Füllstandsecho bestimmt werden konnte, oder die Klassifizierung eines hierfür in Frage kommenden Echos als Füllstandsecho wenig plausibel erscheint, werden häufig alternative Verfahren zur Füllstandsbestimmung eingesetzt, bei denen auf Zusatzinformationen zurückgegriffen, die aus Nutzechos anderen Nutzechotyps abgeleitet werden. So kann der Füllstand beispielsweise anhand der Ausbreitungsgeschwindigkeit der Signale im Füllgut und der Echoposition des Behälterbodenechos bestimmt werden. Liegt der Füllstand oberhalb der Einbauhöhe eines Störers, so kann er darüber hinaus anhand der

Ausbreitungsgeschwindigkeit der Signale im Füllgut und der Echoposition des zugehörigen Störechos bestimmt werden.

Ebenso kann ein in der Echofunktion enthaltenes aber nicht ohne weiteres als solches identifizierbares Füllstandsecho anhand von Zusatzinformationen ermittelt werden, die aus den Nutzechos anderen Nutzechotyps abgleitet werden. So kann beispielsweise anhand der Echoposition eines in der Echofunktion identifizierten Behälterbodenechos die Echoposition des Füllstandsechos berechnet, und dasjenige lokale Maximum der Echofunktion nachträglich als Füllstandsecho identifiziert werden, dessen Echoposition der aus der Echoposition des

Behälterbodenechos berechneten Füllstands-Echoposition am nächsten kommt.

Darüber hinaus sind Verfahren bekannt, bei denen anhand von zuvor aufgezeichneten

Echofunktionen eine zeitliche Entwicklungen der Echoposition der Nutzechos des jeweiligen Nutzechotyps bestimmt wird, und hieraus die aktuelle Echoposition des jeweiligen Nutzechos extrapoliert wird.

Bei allen diesen Verfahren besteht das Problem, dass aus den Nutzechos abgeleitete

Informationen nicht immer gleichermaßen zuverlässig sind.

Eine häufig auftretende Ursache hierfür sind im Behälter auftretende, in der Regel nicht berechenbare bzw. vorhersagbare, Signalinterferenzen, bei denen sich die reflektierten Signalanteile untereinander oder mit dem Sendesignal im Behälter konstruktiv oder destruktiv überlagern. Dies kann zu einer Zerklüftung der Echofunktion im Bereich des Nutzechos führen, bei der in unmittelbarer Nähe des als Nutzecho identifizierten lokalen Maximums weitere lokale Maxima vergleichbarer Amplitude auftreten. Aufgrund von destruktiven Interferenzen kann hier sogar der Fall eintreten, dass die Echofunktion an der Sollposition, an der das Nutzecho eigentlich aufgrund der Entfernung des zugehörigen Reflektors von der Sende- und

Empfangseinrichtung auftreten müsste, ein lokales Minimum aufweist. Das kann dazu führen, dass fälschlicher Weise ein zu dieser Sollposition unmittelbar benachbartes lokales Maximum der Echofunktion als Nutzecho bestimmt wird. Eine solche Fehlbestimmung bleibt häufig unbemerkt, und kann in der Regel auch nicht anhand von Plausibilitätskontrollen, auch unter zu Hilfenahme von aus weiteren Nutzechos abgeleiteten Informationen, entdeckt werden.

Dementsprechend kann die Verwendung dieser Nutzechos bzw. daraus abgeleiteter

Informationen, wie z.B. deren Echoposition, zu einer Verschlechterung der Messgenauigkeit der Füllstandsmessung führen.

Es ist eine Aufgabe der Erfindung ein Verfahren zur Messung eines Füllstandes eines Füllgutes in einem Behälter mit einem nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden Füllstandsmessgerät anzugeben, mit dem eine zuverlässig genaue Füllstandsbestimmung ausführbar ist.

Hierzu umfasst die Erfindung ein Verfahren zur Messung eines Füllstandes eines in einem Behälter befindlichen Füllguts, mit einem nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden

Füllstandsmessgerät, bei dem

- mittels einer Sende- und Empfangseinheit Sendesignale in den

Behälter gesendet und deren an Reflektoren im Behälter zur Sende- und Empfangseinheit zurück reflektierten Anteile nach einer von deren auf diesem Weg zurückgelegten Wegstrecke abhängigen Laufzeit als Empfangssignale empfangen werden,

- anhand der Empfangssignale Echofunktionen abgeleitet werden,

- die die Amplituden der Empfangssignale als Funktion einer der

zugehörigen Laufzeit entsprechenden Position wiedergeben,

- in den Echofunktionen jeweils enthaltene anhand vorgegebener Echoerkennungsverfahren identifizierbare Nutzechos vorgegebener Nutzechotypen ermittelt werden, wobei jedes Nutzecho ein lokales Maximum der Echofunktion ist, dass auf eine Reflektion an einem seinem Nutzechotyp zugeordneten Reflektor, insb. einer Füllgutoberfläche, einem

Behälterboden oder einem im Behälter befindlichen Störer, zurückzuführen ist,

- für jedes Nutzecho dessen Echoqualität bestimmt wird, wobei die Echoqualität umso höher ist, je peakförmiger die Echofunktion im Bereich des jeweiligen Nutzechos ausgebildet ist, und je isolierter von anderen lokalen Maxima das jeweilige Nutzecho in der Echofunktion auftritt, und - der Füllstand unter Berücksichtigung der Echoqualitäten der Nutzechos bestimmt wird.

Gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung wird der Füllstand ausschließlich anhand von Nutzechos bestimmt, deren Echoqualität ein vorgegebenes Mindestmaß überschreitet.

Gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung werden

- anhand der Echoqualitäten der Nutzechos diejenigen Nutzechos bestimmt, aus denen

aufgrund ihrer Echoqualität zuverlässige Informationen abgeleitet werden können, und

- zur Bestimmung des Füllstands ausschließlich zuverlässige Informationen herangezogen.

Gemäß einer Weiterbildung wird immer dann, wenn anhand der in einer der Echofunktionen identifizierten Nutzechos unterschiedliche Verfahren zur Füllstandsbestimmung ausführbar sind, anhand der Echoqualitäten dieser Nutzechos dasjenige Verfahren ausgewählt und angewendet, bei dem die dafür benötigten Nutzechos die höchsten Qualitäten aufweisen.

Gemäß einer weiteren Weiterbildung werden die Echoqualitäten

der Nutzechos anhand

einer unter der Echofunktion in einem das Maximum des jeweiligen Nutzechos umgebenden Fenster vorgegebener Positionsbreite und Amplitudenhöhe eingeschlossenen Fläche, einer Breite des Nutzechos, insb. einer Breite, die gleich einer Differenz zwischen denjenigen beiden Positionen ist, bei denen die Amplitude der Echofunktion ausgehend von der

Echoposition des Maximums zu beiden Seiten auf einen vorgegebenen Wert, insb. einen in Abhängigkeit von der maximalen Amplitude des Nutzechos vorgegebenen Wert, abgesunken ist,

von Abständen der Echoposition des jeweiligen Nutzechos zu den Positionen von dazu unmittelbar benachbarten lokalen Maxima der Echofunktion,

einer Amplitude des Maximums des jeweiligen Nutzechos im Verhältnis zu dessen Breite, der Verhältnisse der Amplitude des Maximums des jeweiligen Nutzechos zu den Amplituden der dazu unmittelbar benachbarten lokalen Maxima der Echofunktion, und/oder

der Verhältnisse der Amplitude des Maximums des jeweiligen Nutzechos zu den Amplituden unmittelbar dazu benachbarter lokaler Minima der Echofunktion

bestimmt.

Gemäß einer Ausgestaltung der letztgenannten Weiterbildung werden für Nutzechos unterschiedlichen Nutzechotyps unterschiedliche Qualitätskriterien zur Bestimmung von deren Echoqualität angewendet. Eine weitere Weiterbildung umfasst ein Verfahren, bei dem

- eine zeitliche Entwicklung der Echoposition von Nutzechos mindestens eines Nutzechotyps aufgezeichnet wird, indem

- in nacheinander aufgezeichneten Echofunktionen die Echopositionen derjenigen Nutzechos dieses Nutzechotyps bestimmt werden, die ein Mindestmaß an Echoqualität aufweisen, und

- die Echopositionen dieser Nutzechos jeweils zusammen mit dem Zeitpunkt der Aufzeichnung der zugehörigen Echofunktion aufgezeichnet werden,

- anhand der zeitlichen Entwicklung der Echoposition der Nutzechos dieses Nutzechotyps eine in der aktuellen Echofunktion zu erwartende Echoposition des Nutzechos dieses Nutzechotyps extrapoliert wird, und

- diese extrapolierte Echoposition, insb.

- als Ersatz für die Echoposition des jeweiligen Nutzechos in der aktuellen Echofunktion,

- zur Identifizierung des Nutzechos des jeweiligen Nutzechotyps in der aktuellen Echofunktion, und/oder

- zur Füllstandsbestimmung,

zur Verfügung gestellt wird.

Eine Weiterbildung des letztgenannten Verfahrens umfasst ein Verfahren, bei dem

- anhand der Echoqualitäten der zur Echoverfolgung eines bestimmten Nutzechotyps

verwendeten Nutzechos, der zeitlichen Abstände zwischen deren Aufzeichnung und einer im

Behälter maximal auftretenden Füllstandsänderungsgeschwindigkeit eine Genauigkeit der jeweiligen mittels Echoverfolgung extrapolierten Echoposition abgeschätzt wird, und

- die mittels Echoverfolgung extrapolierten Echopositionen unter Berücksichtigung von deren Genauigkeit verwendet werden.

Gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung wird ein Verfahren eingesetzt, bei dem

- zur Füllstandsbestimmung ein hinsichtlich der damit erzielbaren Genauigkeit der

Füllstandsbestimmung hochrangiges Grundverfahren, insb. ein Grundverfahren bei dem der Füllstand anhand der Echoposition des Füllstandsechos bestimmt wird, verwendet wird, und - das Grundverfahren bedarfsabhängig durch ein Zusatzverfahren ergänzt wird, mit dem im Grundverfahren benötigte Informationen, insb. Informationen, die aufgrund von in der Echofunktion nicht identifizierbaren Nutzechos nicht unmittelbar zur Verfügung stehen oder aufgrund der schlechten Echosqualität des Nutzechos, aus dem sie ableitbar wären, nicht verwendet werden sollten, bestimmt werden.

Eine Weiterbildung des letztgenannten Verfahrens umfasst ein Verfahren, bei dem

- das Grundverfahren ein Verfahren ist, bei dem der Füllstand anhand der Echoposition des Füllstandsechos bestimmt wird, - zur Ermittlung der Echoposition des Füllstandsechos mindestens ein Zusatzverfahren zur Verfügung steht, und

- nur dann eines der zur Verfügung stehenden Zusatzverfahren ausgeführt wird, wenn die hierfür benötigten Nutzechos in der Echofunktion identifiziert werden konnten und eine

Mindestqualität aufweisen.

Eine bevorzugte Ausgestaltung des letztgenannten Verfahrens umfasst ein Verfahren, bei dem ein zur Verfügung stehendes Zusatzverfahren

- einen ersten Verfahrensschritt umfasst, in dem ein Echopositionsbereich bestimmt wird, in dem das Füllstandsecho in der aktuellen Echofunktion zu erwarten ist, und

- einen zweiten Verfahrensschritt umfasst, in dem ein Echoerkennungsverfahren zur

Identifizierung des Füllstandsechos in diesem Echopositionsbereich der aktuellen

Echofunktion ausgeführt wird. Hierbei wird der Echopositionsbereich im ersten Verfahrensschritt vorzugsweise

- anhand der Echoposition des Störechos,

- anhand der Echoposition des Behälterbodenechos, oder

- anhand einer aus den Echopositionen der Füllstandsechos zuvor aufgezeichneter

Echofunktionen abgeleiteten zeitlichen Entwicklung der Echoposition der Füllstandsechos abgeleitet.

Gemäß einer weiteren Weiterbildung der Erfindung werden die Echoqualitäten der Nutzechos bei einer Überprüfung und/oder einer Plausibilitätskontrolle eines End- oder

Zwischenergebnisses der Füllstandsbestimmung berücksichtigt.

Die Erfindung und weitere Vorteile werden nun anhand der Figuren der Zeichnung, in denen ein Ausführungsbeispiel dargestellt ist, näher erläutert; gleiche Elemente sind in den Figuren mit gleichen Bezugszeichen versehen. Fig. 1 zeigt eine Anordnung zur Füllstandsmessung mit

einem nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden

Füllstandsmessgerät;

Fig. 2a zeigt eine mit der in Fig. 1 dargestellten Anordnung

bei einem deutlich oberhalb des Rührwerks liegenden

Füllstand aufgenommene Echofunktion;

Fig. 2b zeigt eine mit der in Fig. 1 dargestellten Anordnung bei einem im Bereich des Rührwerks liegenden Füllstand aufgenommene Echofunktion; und

Fig. 3 zeigt rechts ein peakförmiges isoliert auftretendes Echo und links

ein zerklüftetes Echo.

Fig. 1 zeigt eine Anordnung zur Füllstandsmessung. Sie umfasst einen mit einem Füllgut 1 gefüllten Behälter 3, auf dem ein nach dem Laufzeitprinzip arbeitendes Füllstandsmessgerät 5 angeordnet ist. Das Füllstandsmessgerät 5 dient dazu, einen Füllstand L des Füllguts 1 im Behälter 3 zu messen. Als Füllstandsmessgerät 5 eignen sich z.B. die eingangs beschriebenen Pulsradar oder FMCW Füllstandsmessgeräte. In dem Behälter 3 ist exemplarisch ein Rührwerk 7 und ein Störer 9 eingezeichnet. Störer 9 sind z.B. feste Einbauten im Behälter 3 an denen Reflektionen auftreten können. Das hier nur ein einziger Störer 9 vorgesehen ist dient dem leichteren Verständnis und der Übersichtlichkeit. Selbstverständlich können in realen

Messsituationen sehr viel mehr Störer vorhanden sein.

Das Füllstandsmessgerät 5 weist eine Sende- und Empfangseinheit 1 1 ,

auf, die in jedem Messzyklus ein mittels eines Sendesignalgenerators 13 erzeugtes

Sendesignale S in den Behälter 3 sendet, und dessen an Reflektoren im Behälter 3 zur Sende- und Empfangseinheit 1 1 zurück reflektierten Anteile nach einer von deren im Behälter 3 zurückgelegten Wegstrecke abhängigen Laufzeit als Empfangssignale R empfängt.

In dem dargestellten Ausführungsbeispiel ist die Sende- und Empfangseinheit 1 1 eine Antenne, die sowohl sendet als auch empfängt. Alternativ könnte eine Sendeantenne und eine davon getrennte Empfangsantenne eingesetzt werden.

Zu den im Behälter 3 befindlichen Reflektoren zählt eine Füllgutoberfläche 15. Zusätzlich können in Abhängigkeit vom Füllstand L und einer Dielektrizitätskonstanten des Füllguts 1 Reflektionen an weiteren Reflektoren, insb. am Störer 9 und am Boden 17 des Behälters 3 auftreten. Die Überlagerung aller zur Sende- und Empfangseinheit 1 1 zurück reflektierten Signalanteile bildet das Empfangssignal R.

Das jeweils während der Dauer eines Messzyklusses empfangene Empfangssignal R wird einer Signalverarbeitung 19 zugeführt, die anhand des Empfangssignals R eine Echofunktion A(t) ableitet, die die Amplituden A des Empfangssignals R als Funktion einer der zugehörigen Laufzeit entsprechenden Position t in der Echofunktion A(t) wiedergibt. Entsprechende

Verfahren sind hinlänglich bekannt, und daher hier nicht im Detail beschrieben. Fig. 2a zeigt eine mit der in Fig. 1 dargestellten Anordnung bei einem deutlich oberhalb des Rührwerks 7 befindlichen Füllstand L abgeleitete Echofunktion A(t). Fig. 2b zeigt eine mit der in Fig. 1 dargestellten Anordnung bei einem im Bereich des Rührwerks 7 befindlichen Füllstand L abgeleitete Echofunktion A(t).

Nach der Ableitung der Echofunktion A(t) werden anhand vorgegebener

Echoerkennungsverfahren jeweils darin enthaltene mittels des Verfahrens identifizierbare Nutzechos E vorgegebener Nutzechotypen ermittelt. Jedes Nutzecho ist ein an einer zugehörigen Echopositionen t auftretendes lokales Maximum, dass auf eine Reflektion an einem seinem Nutzechotyp zugeordneten bestimmten Reflektor zurückzuführen ist. Die Nutzechotypen umfassen Füllstandsechos E _L , Behälterbodenechos E _B und Störechos E _S T- Einen weiteren Nutzechotyp bilden einem bestimmten Reflektor zugeordnete - hier nicht dargestellte- Mehrfachechos. Sie entstehen durch Mehrfachreflektionen an dem zugeordneten Reflektor. Ein Mehrfachecho entspricht somit einem Signalanteil des Sendesignals S, der zweimal oder mehrmals zwischen der Sende- und Empfangseinheit 1 1 oder einem

Behälterdeckel und dem zugehörigen Reflektor hin- und her reflektiert wird, bevor er von der Sende- und Empfangseinheit 1 1 empfangen wird. Die relevanteste Gruppe bilden dabei auf zwei- oder mehrmalige Reflektion an der Füllgutoberfläche 17 zurückzuführende

Mehrfachechos.

Dabei hängt es von der jeweils während des Messzyklusses vorliegenden Messsituation ab, ob die Nutzechos E der einzelnen Nutzechotypen in der Echofunktion A(t) enthalten sind, und ob enthaltene Nutzechos E mittels der eingesetzten Echoerkennungsverfahren als Nutzechos E eines der vorgegebenen Nutzechotypen identifiziert werden können. Maßgeblich hierfür sind insb. der tatsächlich im Behälter 3 vorliegende Füllstand L und die Transmissions- und

Reflektionseigenschaften des Füllguts 1.

Echoerkennungsverfahren zur Bestimmung von Nutzechos vorgegebener Nutzechotypen sind aus dem Stand der Technik bekannt und z.B. in der eingangs genannten DE 10 2004 052 1 10 A1 beschrieben. Dabei werden für jeden Nutzechotyp Echoerkennungskriterien vorgegeben, anhand derer in der jeweiligen Echofunktion A(t) enthaltene Nutzechos der einzelnen

Nutzechotypen identifiziert werden.

So kann beispielsweise das die größte Amplitude aufweisende Echo oder das erste eintreffende Echo als Füllstandsecho E _L identifiziert werden. Es ist möglich, diese beiden Kriterien miteinander zu kombinieren, indem z.B. ein so genannter Erstechofaktor definiert wird. Der Erstechofaktor ist ein vorgegebener Faktor, um den ein Echo eine bestimmte Amplitude übersteigen muss, um als Füllstandsecho erkannt zu werden. Ein weiteres Verfahren ist in der am 20.12.2002 angemeldeten Deutschen Patentanmeldung DE-A 1 0260962 beschrieben. Dort werden die einzelnen Nutzechotypen anhand von zuvor abgespeicherten Daten ermittelt werden. Die Daten enthalten eine Tabelle, in der aus

Empfangssignalen R vorangegangener Messzyklen abgeleitete Echofunktionen A(t) abgelegt sind . Die Echofunktionen A(t) sind derart in der Tabelle abgelegt, dass jede Spalte zur

Aufnahme jeweils einer Echofunktion A(t) dient. Die Echofunktionen A(t) sind in den Spalten in einer Reihenfolge abgelegt, die den den jeweiligen Echofunktionen A(t) zugehörigen Füllständen L entspricht. Im Betrieb wird die Echofunktion A(t) des aktuell aufgenommenen Empfangssignals R gebildet und diejenige Echofunktion A(t) der Tabelle ermittelt, die die größte Übereinstimmung zu der aktuellen Echofunktion A(t) aufweist. Aus dem Spaltenindex dieser Echofunktion A(t) ergibt sich unmittelbar die Echoposition t _L des Füllstandsechos E _L . Darüber hinaus sind in der Tabelle Höhenlinien erkennbar sind , die die Abhängigkeit der Echopositionen t _E der Nutzechos E der einzelnen Nutzechotypen in Abhängigkeit vom Füllstand L wiedergeben. Jede Höhenlinien ist dabei einem bestimmten N utzechotyp zugeordnet. Befindet sich also ein Echo der aktuellen Echofunktion A(t) auf einer solchen Höhenlinie wird es entsprechend als Nutzecho E des zugehörigen Nutzechotyps identifiziert.

Zur Erkennung von Behälterboden- und Störechos E _B , E _SJ werden regelmäßig die

Transmissionseigenschaft des Füllguts 1 , die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Signale im Füllgut 1 , sowie die Einbauhöhe des Störers 9 bzw. die Einbauhöhe H der Sende- und

Empfangseinrichtung 1 1 über dem Boden 17 herangezogen.

Bei einem für das Sendesignal S undurchlässigen Füllgut 1 weisen das Störecho E _S T und das Behälterbodenecho E _B jeweils eine charakteristische Echoposition t _SJ , t _B auf, die sich aus deren Entfernung vom Sende- und Empfangselement 1 1 ergibt.

Ist das Füllgut 1 für das Sendesignal S durchlässig, so lassen sich für die Echopositionen t _S j, t _B der Störechos ST und der Behälterbodenechos B Ober- und Untergrenzen angeben. Die Obergrenzen entsprechen einer Signallaufzeit zum Störer 9 bzw. zum Boden 1 7 und zurück bei vollem Behälter 3. Die Untergrenzen entsprechen einer Signallaufzeit zum Störer 9 bzw. zum

Boden 1 7 und zurück bei leerem Behälter 3. Beide Nutzechotypen können nur in dem durch die Ober- und Untergrenze eingeschränkten Echopositionsbereich auftreten.

Entsprechend kann als Störecho E _SJ bzw. als Behälterbodenecho E _B - genau wie bei der Füllstandsechoerkennung - beispielweise das erste Echo bzw. das Echo mit der größten Amplitude identifiziert werden, dass innerhalb des jeweiligen eingeschränkten

Echopositionsbereichs liegt. Auf einen bestimmten Reflektor zurückzuführende Mehrfachechos werden regelmäßig anhand ihrer Echoposition identifiziert. Dabei muss die Echoposition eines Echos einem ganzzahligen Vielfachen der Echoposition, des auf eine einmalige Reflektion an dem jeweiligen Reflektor zurückzuführenden Nutzechos E entsprechen, um als auf diesen Reflektor zurückzuführendes Mehrfachecho identifiziert zu werden. Darüber hinaus ist eine Änderungsgeschwindigkeit, mit der ein Mehrfachecho seine Echoposition ändert zwangsläufig gleich einem ganzzahligen Vielfachen der Änderungsgeschwindigkeit, mit der sich die Echoposition, des auf die einmalige Reflektion an dem jeweiligen Reflektor zurückzuführende Nutzechos E verändert. Entsprechend können diese Änderungsgeschwindigkeiten anhand der aktuellen und der in mindestens einem vorangegangenen Messzyklus ermittelten Echopositionen t _E der jeweiligen Echos E bestimmt und zur Identifizierung von Mehrfachechos herangezogen werden.

Bei allen diesen Echoerkennungsverfahren kann zusätzlich eine vorzugsweise echopositions- abhängig vordefinierte Mindestamplitude vorgegeben werden, die die Amplitude eines Echos übersteigen muss, um als Nutzecho E erkannt zu werden.

Darüber hinaus können die Nutzechos E der einzelnen Nutzechotypen identifiziert werden, indem anhand dessen zuletzt in einem vorangegangenen Messzyklus ermittelten Echoposition t _E und einer Änderungsgeschwindigkeit der Echoposition t _E dieses Nutzechotyps ein

eingeschränkter Echopositionsbereich bestimmt wird, in dem sich das Nutzecho E dieses

Nutzechotyps in der aktuellen Echofunktion A(t) befinden muss. Die Änderungsgeschwindigkeit kann anhand einer maximal in dem jeweiligen Behälter 3 möglichen

Füllstandsänderungsgeschwindigkeit abgeschätzt werden. Alternativ kann sie anhand der in vorangegangenen Messzyklen ermittelten Echopositionen t _E der Nutzechos E dieses

Nutzechotyps abgeleitet werden. Entsprechend kann auch hier wieder das erste Echo bzw. das Echo mit der größten Amplitude, dass innerhalb des jeweiligen eingeschränkten

entsprechenden Echopositionsbereichs liegt, als das gesuchte Nutzecho E identifiziert werden.

Erfindungsgemäß wird in einem nächsten Schritt für jedes in der Echofunktion A(t) ermittelte Nutzecho E dessen Echoqualität Q _E bestimmt. Dabei ist die Echoqualität Q _E eines Nutzechos E umso höher, je peakförmiger die Echofunktion A(t) im Bereich des jeweiligen Nutzechos E ausgebildet ist, und je isolierter von anderen lokalen Maxima das jeweilige Nutzecho E in der Echofunktion A(t) auftritt. Die Echoqualität Q _E der Nutzechos E wird vorzugsweise anhand von mindestens einem aus der Echofunktion A(t) ableitbaren Qualitätsindikator ermittelt. Ein solcher Qualitätsindikator ist eine unter der Echofunktion A(t) in einem um das Maximum des Nutzechos E definierten Fenster F eingeschlossene Fläche.

Fig. 3 zeigt hierzu im Vergleich zwei Nutzechos, von denen das rechte peakförmig ausgebildet ist und isoliert auftritt, während das linke ein stark verbreitertes zerklüftetes Nutzecho E ist. In beiden Fällen ist jeweils ein Fenster F vorgegebener Positionsbreite At und Amplitudenhöhe ΔΑ eingezeichnet, dessen Mittelpunkt mit dem durch die maximale Amplitude A _M und die zugehörige Echoposition t _E des Nutzechos E definierten Punkt der Echofunktion A(t) zusammenfällt. Die jeweils im Fenster F unter der Echofunktion A(t) eingeschlossene Fläche ist grau hinterlegt. Dem Nutzecho E wird folglich eine umso größere Echoqualität Q _E

zugeschrieben, je kleiner die drunter eingeschlossene Fläche ist.

Zur quantitativen Bestimmung der Echoqualität Q _E des Nutzechos E kann ein Verhältnis der eingeschlossene Fläche zu einer Referenzfläche berechnet werden. Als Referenzfläche eignet sich z.B. der Flächeninhalt des Fenster F oder eine im Fenster F unter einem ideal geformten Nutzecho eingeschlossene Fläche.

Bei der Signalausbreitung im Behälter 3 tritt regelmäßig Dispersion auf. Das führt dazu, dass Echos, die auf Reflektionen an weiter entfernten Reflektoren zurückzuführen sind, eine größere Breite aufweisen, als solche, die auf Reflektionen in geringerer Entfernung von der Sende- und Empfangseinrichtung 1 1 zurückführen sind. Diese von der Entfernung des Reflektors zur Sende- und Empfangseinrichtung 1 1 abhängige dispersionsbedingte Echoverbreiterung kann bei der Qualitätsbestimmung berücksichtigt werden, indem die Positionsbreite At des Fensters F in Abhängigkeit von der Position t _E der Fenstermitte vorgegeben wird. Alternativ kann eine konstante Fenstergröße vorgegeben werden, und die Echoqualität Q anhand der unter der Echofunktion A(t) eingeschlossenen Fläche im Verhältnis zu einer in Abhängigkeit von der Position t _E der Fenstermitte vorgegebenen Referenzfläche bestimmt werden. Dieser Qualitätsindikator ist bereits für sich alleine genommen geeignet, die Echoqualität Q zu bestimmen.

Alternativ oder zusätzlich hierzu können weitere Qualitätsindikatoren bestimmt werden. Ein solcher weiterer Qualitätsindikator ist beispielsweise eine Breite B des Nutzechos E. Sie wird vorzugsweise derart bestimmt, dass ausgehend von der Echoposition t _E des Maximums zu beiden Seiten des Maximums jeweils diejenige Position t ⁺ , t ^" bestimmt wird, bei der die

Amplitude A der Echofunktion A(t) auf einen vorzugsweise in Abhängigkeit von der maximalen Amplitude A _M des Nutzechos E vorgegebenen Wert A _w abgesunken ist. Als Beispiel sei hier ein Absinken um einen Betrag in der Größenordnung von 10 dB genannt. Die Differenz At= t ⁺ - 1 ^" dieser beiden Positionen t ⁺ , t ^" entspricht der Breite B. Dabei nimmt die Echoqualität Q _E der Nutzechos E mit zunehmender Breite B ab.

Ein weiteres Beispiel hierfür sind die Abstände der Echoposition t _E des Nutzechos E zu den Positionen der beiden dazu unmittelbar benachbarten lokalen Maxima der Echofunktion A(t).

Einen weiteren Qualitätsindikator bildet die Amplitude A _M des Maximums des Nutzechos E im Verhältnis zu dessen Breite B. Auch hierbei kann die dispersionsbedingte Echoverbreiterung berücksichtigt werden, in dem das Verhältnis mit einem von der Echoposition t _E des Nutzechos E abhängigen Faktor multipliziert wird.

Darüber hinaus bilden die Verhältnisse der Amplitude A _M des Maximums des Nutzechos E zu den Amplituden der beiden rechts und links davon dazu unmittelbar benachbarten lokalen Maxima der Echofunktion A(t) weitere Qualitätsindikatoren.

Ebenso bilden die Verhältnisse der Amplitude A _M des Maximums des Nutzechos E zu den Amplituden der rechts und links davon unmittelbar benachbarten lokalen Minima der

Echofunktion A(t) weitere Qualitätsindikatoren.

Die Echoqualität Q wird beispielsweise anhand der Summe der im einzelnen herangezogenen Qualitätsindikatoren berechnet, wobei jeder dieser Qualitätsindikatoren vorzugsweise mit einem seine Bedeutung und/oder Aussagekraft für das jeweilige Nutzecho E berücksichtigenden Gewichtungsfaktor in die Summe einbezogen wird.

Dabei können für Nutzechos E unterschiedlichen Nutzechotyps unterschiedliche

Qualitätsindikatoren zur Bestimmung von deren Echoqualität Q _E angewendet werden.

Im Anschluss an die Qualitätsbestimmung der Nutzechos E wird der Füllstand L

unter Berücksichtigung der Qualitäten Q _E der hierfür zur Verfügung stehenden Nutzechos E bestimmt.

Dabei werden in jedem Messzyklus vorzugsweise ausschließlich diejenigen zur Verfügung stehenden Nutzechos E zur Füllstandsbestimmung eingesetzt, deren Echoqualität Q _E ein vorgegebenes Mindestmaß überschreitet.

Vorzugsweise werden anhand der Echoqualitäten Q _E der Nutzechos E, die in der jeweiligen Echofunktion A(t) auftraten und identifiziert werden konnten, diejenigen Nutzechos E bestimmt, aus deren Eigenschaften aufgrund ihrer Echoqualität Q _E zuverlässige Informationen abgeleitet werden können, und hierüber sichergestellt, dass zur Füllstandsbestimmung ausschließlich zuverlässige Informationen herangezogen werden. Grundsätzlich stehen zur Füllstandsbestimmung die unterschiedlichsten aus dem Stand der

Technik bekannten Verfahren zur Verfügung. Letztere unterscheiden sich unter anderem durch Art und Anzahl der zur deren Ausführung benötigten Nutzechotypen.

Die einzelnen Verfahren zur Füllstandsbestimmung sind beispielsweise in Form von von der Signalverarbeitung 19 ausführbarer Software im Füllstandsmessgerät 5 hinterlegt.

Nachdem die in der Echofunktion A(t) enthaltenen identifizierbaren Nutzechos E und deren Echoqualitäten Q _E bestimmt wurden, können folglich anhand der damit zur Verfügung stehenden Nutzechos E ausreichender Echoqualität Q _E diejenigen Verfahren ermittelt werden, die anhand der zur Verfügung stehenden Nutzechotypen ausführbar sind. Kommen hierzu mehrere Verfahren in Frage, wird vorzugsweise dasjenige Verfahren ausgewählt und angewendet wird, bei dem die dafür benötigten zur Verfügung stehenden Nutzechos E die höchsten Echoqualitäten Q _E aufweisen. Darüber hinaus wird vorzugsweise eine Rangordnung der einzelnen Verfahren zur

Füllstandsbestimmung festgelegt und bei der Auswahl des anzuwendenden Verfahrens berücksichtigt, in der die einzelnen Verfahren entsprechend der Genauigkeit der damit erzielbaren Füllstandsmessergebnisse einsortiert sind. So lässt sich der Füllstand L aus der Echoposition t _L eines Füllstandsechos E _L regelmäßig deutlich genauer bestimmen, als aus der Echoposition t _B eines Behälterbodenechos E _B vergleichbarer Echoqualität Q. Ein Grund hierfür ist, dass die Signalausbreitung der Sende- und Empfangssignale S, R auf dem Weg von der Sende- und Empfangseinheit 1 1 zur

Füllgutoberfläche 15 regelmäßig deutlich weniger Störeinflüssen und/oder Beeinträchtigungen ausgesetzt ist, als auf dem Weg von der Sende- und Empfangseinheit 1 1 zum Behälterboden 17. Ein weiterer Grund besteht darin, dass die Echoposition t _B des Behälterbodenechos E _B von der Ausbreitungsgeschwindigkeit der Signale im Füllgut 1 abhängig ist, die häufig nicht mit hoher Genauigkeit bekannt ist, und darüber hinaus, z.B. aufgrund von indem Behälter 3 ablaufenden Prozessen, Schwankungen unterworfen sein kann. Das gleiche gilt natürlich auch für Verfahren, bei denen der Füllstand L anhand der Echoposition t _S j eines Störechos E _S T bestimmt wird. Letztere sind die ohnehin nur zur Bestimmung von oberhalb der Einbauhöhe des zugehörigen Störers 9 liegenden Füllständen L einsetzbar. In dem Bestreben möglichst hochrangige Verfahren zur Füllstandsbestimmung zu verwenden, wird vorzugsweise ein hochrangiges Grundverfahren verwendet, dem bedarfsabhängig

Zusatzverfahren hinzugefügt werden. Die Zusatzverfahren dienen dazu, im Grundverfahren benötigte Informationen zu beschaffen, die z.B. aufgrund von in der Echofunktion A(t) nicht identifizierbaren Nutzechos E nicht unmittelbar zur Verfügung stehen, oder aufgrund der schlechten Echoqualität Q des Nutzechos E, aus dem sie abzuleiten wären, nicht verwendet werden sollten.

Ein solches hochrangiges Grundverfahren ist die oben genannte Füllstandsbestimmung anhand der Echoposition t _L des Füllstandsechos E _L .

Konnte in der aktuellen Echofunktion A(t) ein Füllstandsecho E _L ausreichender hoher Qualiät QEL bestimmt werden, wird der Füllstand L anhand von dessen Echoposition t _L bestimmt. Dies ist beispielsweise in der in Fig. 2a dargestellten Echofunktion A(t) der Fall. Der Füllstand L liegt hier deutlich oberhalb des Rührwerks 7. Das zugehörige Füllstandsecho E _L ist in der

dargestellten Echofunktion A(t) zweifelsfrei anhand seiner Echoposition t _L als erstes und darüber hinaus auch die höchste Amplitude A aufweisendes Echo identifizierbar und weist eine hohe Echoqualität Q _EI _ auf. Anders liegt der Fall dagegen in der in Fig. 2b dargestellten Echofunktion A(t). Dort befindet sich der zu messende Füllstand L im Bereich des Rührwerks 9. Im zugehörigen Positionsbereich der Echofunktion A(t) treten im dargestellten Beispiel drei eng benachbarte lokale Maxima vergleichbarer Amplitude auf. Hier ist es durchaus möglich, dass mittels des

Echoerkennungsverfahrens kein Füllstandsecho L bestimmt werden kann. Sollte doch ein Füllstandsecho L identifiziert worden sein, so weist dieses jedoch eine geringe Echoqualität Q auf. In beiden Fällen steht also kein nutzbares Füllstandsecho E _L zur Verfügung.

Um dennoch das oben genannte hochrangige Grundverfahren einsetzen zu können, wird die fehlende Information soweit dies möglich ist durch ein geeignetes Zusatzverfahren ermittelt.

Ein solches Zusatzverfahren besteht darin, das Füllstandsecho E _L bzw. dessen Echoposition t _L anhand des ebenfalls in der Echofunktion A(t) enthaltenen Behälterbodenechos E _B zu ermitteln. Da sich der Füllstand L hier oberhalb der Einbauhöhe des Störer 9 befindet, kommt alternativ auch eine Ermittlung anhand des Störechos E _SJ in Frage. Dabei wird anhand der Echoposition t _B , t _S T des Behälterbodenechos E _B bzw. des Störechos E _S T und der Ausbreitungsgeschwindigkeit der Signale im Füllgut 1 ein Echopositionsbereich At _L berechnet, in dem sich das Füllstandsecho E _L befinden muss. Dabei stellt die Füllstandbestimmung anhand des Behälterbodenechos E _B bzw. des Störechos E _SJ ein nierderrangigeres Grundverfahren dar, dass unter Inkaufnahme der damit verbundenen geringeren Messgenauigkeit hier auch für sich allein eingesetzt werden könnte. Bessere Messgenauigkeiten lassen sich erzielen, wenn dieses niederrangige

Grundverfahren als Zusatzverfahren eingesetzt wird, mit dem in einem ersten Verfahrensschritt ein Echopositionsbereich At _L bestimmt wird , in dem das Füllstandsecho E _L in der aktuellen Echofunktion A(t) zu erwarten ist. Dabei entspricht die Breite dieses Echopositionsbereichs At _L der mit dem niederrangigen Grundverfahren verbundenen Messungenauigkeit. In einem zweiten Verfahrensschritt wird das Füllstandsecho E _L in diesem gegenüber der Ausgangsituation deutlich eingeschränkten Echopositionsbereich At _L der Echofunktion A(t) ermittelt. Dabei können in diesem Echopositionsbereich At _L die gleichen Echoerkennungskriterien angewandt werden, die zuvor auf die gesamte Echofunktion A(t) angewendet wurden. D.h. es wird beispielsweise das erste bzw. das die größte Amplitude aufweisende lokale Maximum innerhalb des

Echopositionsbereichs At _L als Füllstandsecho E _L identifiziert. Nachfolgend wird dann anhand der Echoposition t' _L des anhand des Zusatzverfahrens bestimmten Füllstandsechos E _L der Füllstand L gemäß dem Grundverfahren bestimmt.

Erfindungsgemäß wird auch bei der Auswahl und Anwendung der Zusatzverfahren die

Echoqualität Q _E i_ der dafür benötigten N utzechos E berücksichtigt. In dem in Fig. 2b

dargestellten Beispiel weist das Störecho E _SJ eine hohe Echoqualität Q _ES T auf, wohingegen das Behälterbodenecho E _B stark zerklüftet und somit von sehr niedriger Echoqualität Q _E B ist. Aus dem Behälterbodenecho E _B sollten daher qualitätsbedingt keine in die Füllstandsbestimmung einfließenden Informationen abgeleitet werden. Demgegenüber ist das Störecho E _S T aufgrund seiner hohen Qualität Q _ES T durchaus geeignet, um hieraus Information für die

Füllstandsbestimmung abzuleiten. Entsprechend wird im vorliegenden Beispiel aufgrund der Qualitäten Q _ES T, QEB der Nutzechos E das auf dem Störecho E _SJ basierende Zusatzverfahren ausgewählt und ausgeführt. Wären sowohl das Störecho E _S T als auch das Behälterbodenecho E _B von schlechter Qualität Q, sollte keines der beiden Zusatzverfahren verwendet werden.

Alternativ kann von einer Anwendung des Grundverfahrens insgesamt abgesehen werden, wenn das dafür benötigte Nutzechos E nicht identifiziert werden konnte oder eine schlechte Qualität Q _E aufweist. In dem Fall wird soweit möglich ein anderes Verfahren zur Füllstandsbestimmung eingesetzt, für das die dafür benötigten Nutzechos E identifiziert werden konnten und eine höhere Echoqualität Q _E aufweisen. So kann in dem in Fig. 2b dargestellten Beispiel auf die Heranziehung des Füllstandsechos E _L insgesamt verzichtet werden und der Füllstand L anhand des dort eine hohe Qualität Q _S T aufweisenden Störechos E _SJ bestimmt werden. Alternativ kann anstelle des Grundverfahrens ein ein nachfolgend im Detail beschriebenes

Echoverfolgungsverfahren eingesetzt werden, mit dem eine für das Füllstandsecho E _L zu erwartenden Füllstandsechopostion t _L ' bestimmt wird , anhand derer der Füllstand L dann unmittelbar bestimmt wird. Echoverfolgungsverfahren können im Rahmen der Füllstandsmessung für einzelne oder alle Nutzechotypen eingesetzt werden. Dabei wird anhand von in vorangegangenen Messzyklen aufgezeichneten Echofunktionen A(t) eine zeitliche Entwicklung der Echopositionen t _E der in den Echofunktionen A(t) enthaltenen Nutzechos E des jeweils zu verfolgenden Nutzechotyps ermittelt. Hierzu werden in jedem Messzyklus die Echopositionen t _E der entsprechenden in der Echofunktion A(t) identifizierten Nutzechos E zusammen mit dem Zeitpunkt der Aufzeichnung der zugehörigen Echofunktion A(t) aufgezeichnet. Aus der zeitlichen Entwicklung ergibt sich unmittelbar die zuletzt bestimmte Echoposition t _E des jeweiligen Nutzechos E und deren Änderungsgeschwindigkeit. Nachfolgend kann anhand der zeitlichen Entwicklung der

Echopositionen t _E der Nutzechos E des jeweiligen Nutzechotyps eine in der aktuellen

Echofunktion A(t) zu erwartende Echoposition T _E des Nutzechos E dieses Nutzechotyps extrapoliert werden.

Vorzugsweise wird auch bei der Echoverfolgung die Echoqualität Q der zu deren Ausführung herangezogenen in den jeweiligen Echofunktionen A(t) identifizierten Nutzechos E

berücksichtigt. Dies geschieht beispielsweise, indem in den nacheinander aufgezeichneten Echofunktionen A(t) die Echopositionen t _E derjenigen Nutzechos E des zu verfolgenden

Nutzechotyps bestimmt werden, die ein Mindestmaß an Echoqualität Q aufweisen.

Entsprechend werden ausschließlich die Echopositionen t _E dieser ein Mindestmaß ein

Echoqualität Q aufweisenden Nutzechos E des jeweiligen Nutzechotyps zusammen mit dem Zeitpunkt der Aufzeichnung der zugehörigen Echofunktion A(t) aufgezeichnet, und hieraus die zeitliche Entwicklung des Nutzechos E des jeweiligen Nutzechotyps bestimmt, aus der dann für den jeweiligen Nutzechotyp die in der aktuellen Echofunktion A(t) zu erwartende Echoposition T _E des entsprechenden Nutzechos E extrapoliert und zur Verfügung gestellt werden kann.

Darüber hinaus wird vorzugsweise anhand der Echoqualitäten Q _E der zur Echoverfolgung eines bestimmten Nutzechotyps verwendeten Nutzechos E, der zeitlichen Abstände zwischen deren Aufzeichnung und einer im Behälter 3 maximal auftretenden

Füllstandsänderungsgeschwindigkeit eine Genauigkeit der jeweiligen mittels Echoverfolgung extrapolierten Echoposition T _E abgeschätzt. Das bietet den Vorteil, dass die Genauigkeit bei der späteren Verwendung der mittels Echoverfolgung extrapolierten Echoposition T _E berücksichtigt werden kann. Auf diese Weise kann unter anderem sichergestellt werden, dass ungenaue extrapolierte Echopositionen T _E von der Verwendung ausgeschlossen werden. Diese Echoverfolgung kann in dem erfindungsgemäßen Füllstandsmessverfahren im Rahmen eines Echoerkennungsverfahren zur Identifizierung von Nutzechos E eingesetzt werden, indem der Positionsbereich, in dem das Echoerkennungsverfahren zur Identifizierung des Nutzechos E des jeweiligen Nutzechotyps ausgeführt wird, auf einen beschränkten Positionsbereich T _E +/- ΔΤ um die jeweils zu erwartende Echoposition T _E des jeweiligen Nutzechos E beschränkt wird.

Darüber hinaus können mittels Echoverfolgung ermittelte zuwartende Echopositionen T _E in den Füllstandsbestimmungsverfahren als Ersatz für die entsprechende Echopositionen t _E der Nutzechos E des jeweiligen Nutzechotyps verwendet werden. Das ist beispielsweise dann sinnvoll, wenn das entsprechende Nutzecho E in der aktuellen Echofunktion A(t) nicht identifiziert werden kann, oder von schlechter Echoqualität Q ist. So kann der Füllstand L beispielsweise gemäß dem obigem Grundverfahren bestimmt werden, indem die zu erwartenden Echoposition T _E des Füllstandsechos E _L anstelle einer aus der aktuellen

Echofunktion A(t) abgeleiteten Füllstandsechoposition t _L verwendet wird.

Darüber hinaus bildet die Echoverfolgung ein weiteres Zusatzverfahren, das in Verbindung mit dem oben beschriebenen Grundverfahren eingesetzt werden kann. Dabei kann anhand der zu erwartenden Echoposition T _E des Füllstandsechos E _L der entsprechende Echopositionsbereich T _E i_ +/- AT _L vorgegeben werden, und nachfolgend das in der aktuellen Echofunktion A(t) enthaltene Füllstandsecho E _L in diesem eingeschränkten Echopositionsbereich T _EL +/- AT _L ermittelt werden. Die Echoqualitäten Q _E der Nutzechos E werden vorzugsweise nicht nur bei der

Füllstandsbestimmung selbst, sondern auch im Rahmen von gegebenenfalls eingesetzten Überprüfungen von End- oder Zwischenergebnissen der Füllstandsbestimmung berücksichtigt. So sollte ein anhand der Echosposition t _L des Füllstandsechos E _L bestimmter Füllstand L nicht anhand eines aus der Echoposition E eines qualitativ schlechteren Nutzechos E abgeleiteten Füllstands L auf dessen Richtigkeit überprüft werden. Durch die Berücksichtigung der

Echoqualitäten Q _E wird z.B. sichergestellt, dass ein anhand der Echosposition t _L eines qualitativ hochwertigen Füllstandsechos E _L bestimmter Füllstand L nicht fehlerhafter Weise deshalb verworfen wird, weil er außerhalb des aufgrund der Echoposition t _E eines qualitativ

niederwertigen anderen Nutzechos E, z.B. eines zerklüfteten Behälterbodenechos E _B , zu erwartenden Echopositionsbereichs liegt.

Das gleiche gilt analog für Plausibilitätskontrollen von End- oder Zwischenergebnissen der Füllstandsbestimmung. Ein Beispiel hierfür sind Plausibilitätskontrollen anhand von

physikalischen Zusammenhängen.

So gilt beipielsweise, dass die Füllstandsechoposition t _L bei sinkendem Füllstand L ansteigen und die Behälterbodenechoposition t _B absinken muss.

Zur Ausführung einer hierauf basierenden Plausibilitätskontrolle werden beispielsweise die Änderungsgeschwindigkeiten der Füllstandsechopositon t _L und der Behälterbodenechoposition E anhand der entsprechenden Echoposition E dieser Nutzechos E in den zuletzt aufgezeichneten Echofunktionen A(t) ermittelt. Weisen die beiden Änderungsgeschwindigkeiten das gleiche Vorzeichen auf, wird ein Widerspruch festgestellt. Würde man hierfür alle identifizierten Nutzechos E zu Verwendung zulassen besteht die Gefahr von Fehlschlüssen. So könnte beispielsweise der Fall eintreten, dass eine bei sinkendem Füllstand L auftretende interferenzbedingte Verbreiterung des Behälterbodenecho E _B fälschlicher Weise dazu führt, dass eine positive Änderungsgeschwindigkeit der

Behälterbodenechoposition t _E festgestellt wird. Um dies auszuschließen, sollten daher auch zur Ableitung der für die jeweilige

Plausibilitätskontrolle benötigten Informationen nur qualitativ hochwertige Nutzechos E herangezogen werden. Hierdurch wird sichergestellt, dass aus möglicher Weise

fehlerbehafteten Informationen eine weiteren Schlüsse gezogen werden. Die Erfindung ist grundsätzlich analog auch in Verbindung mit anderen nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden Füllstandsmessgeräten einsetzbar. Ein Beispiel hierfür sind mit Mikrowellen nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden Füllstandsmessgeräte, bei denen mittels eines

Sendesignalgenerator erzeugte kurze Signalpulse über eine Sende- und Empfangseinrichtung auf einen in den Behälter hinein ragenden Wellenleiter übertragen werden. Dabei werden die Sendesignalpulse entlang des Wellenleiters in den Behälter geführt. Überall dort, wo entlang des Wellenleiters ein Impedanzsprung auftritt, insb. an der Füllgutoberfläche, in der Nähe von in den Behälter eingebauten Störern, und am Wellenleiterende, wird ein Signalanteil des

Sendesignalpulses zur Sende- und Empfangseinrichtung zurück reflektiert. Auch hier werden anhand der durch Überlagerung der zur Sende- und Empfangseinrichtung zurück reflektierten Signalanteile gebildeten Empfangssignale Echofunktionen abgeleitet, die die Amplituden der Empfangssignale als Funktion einer der zugehörigen Laufzeit entsprechenden Position wiedergeben. Auch bei diesen Füllstandsmessgeräten wird der Füllstand anhand von in der jeweiligen Echofunktion identifizierbaten Nutzechos vorgegebener Nutzechotypen ermittelt. Grundsätzlich ist die Erfindung auch in Verbindung mit mit Ultraschall nach dem Laufzeitprinzip arbeitenden Füllstandsmessgeräten einsetzbar. Letztere weisen als Sende- und

Empfangseinheit in der Regel einen elektromechanischen Wandler, insb. ein piezoelektrischer Wandler, auf, mit dem periodisch kurze Ultraschallpulse vorgegebener Frequenz erzeugt und gesendet werden, und der darauf auftreffende Ultrasschallsignale in elektrische

Empfangssignale umwandelt. Auch diese Füllstandsmessgeräte leiten anhand der

Empfangssignale eine die Amplituden der Empfangssignale als Funktion einer der zugehörigen Laufzeit entsprechenden Position wiedergebende Echofunktion ab. Auch hier werden in der Echofunktion enthaltene identifizierbare Nutzechos bestimmt, und der Füllstand anhand dieser Nutzechos bestimmt. Im Unterschied zu Mikrowellensignalen werden Ultraschallsignale regelmäßig nahezu vollständig an der Füllgutoberfläche des Füllguts reflektiert. Entsprechend sind in den Echofunktionen in der Regel nur Füllstandsechos und durch Mehrfachreflektionen an der Füllgutoberfläche entstehende Mehrfachechos enthalten, auf die das erfindungsgemäße Verfahren entsprechend auf die oben beschriebenen Weise anwendbar ist. Behälterbodenechos treten dagegen nur bei leerem Behälter auf.

1 Füllgut

3 Behälter

5 Füllstandsmessgerät

7 Rührwerk

9 Störer

1 1 Sende- und Empfangseinheit

13 Sendesignalgenerator

15 Füllgutoberfläche

17 Boden

19 Signalverarbeitung