CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un proceso para la obtención de un polvo graso obtenido a partir de aceites y grasas en estado natural mediante cambio de fase líquida a fase sólida por atomización externa y cristalización a temperatura bajo el punto de solidificación. Preferentemente la presente invención se relaciona con la elaboración de grasas by pass para rumiantes utilizando aceite con alto contenido de ácidos grasos insaturados en estado natural (sin ser modificado por procesos como hidrogenación, interesterificación y saponificación entre otros).

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Argentina es uno de los principales países productores de aceite de soja en el mundo, y el 90% de la producción se exporta como tal. Es posible utilizar el aceite en la alimentación animal, pero hasta el momento su inclusión puede ser pequeña debido a que su estado no permite obtener mezclas homogéneas y palatables para los animales. Si el aceite se transformara en polvo, y no perdiera sus características, sería factible aumentar su participación en las dietas de animales, mejorar la productividad y eficiencia, y formar parte de alimentos elaborados de alto valor agregado, aumentando el consumo intemo del aceite y su valor. En el caso de rumiantes, no es posible utilizar aceites como tal en las dietas, ya que deben ser protegidos de la degradación ruminal, para luego ser digeridos y absorbidos a nivel intestinal. Si el polvo obtenido tuviera efecto by pass (no altere el funcionamiento ruminal) podría utilizarse en las dietas de rumiantes, aumentando así las posibilidades de uso, y aumentando el valor agregado.

Existen actualmente diversas técnicas para lograr que el aceite se pueda tranformar en polvo. Por ejemplo, existe el método descrito en el documento US 3,892,880 a nombre de Erhard Grolitsch. Dicho documento divulga

Un método de manufactura de polvos grasos volátiles cristalinos por medio del rociado de la grasa en una corriente de aire frió luego de haber sido fundida por calor. Previo al rociado, la grasa es sometida a un pre tratamiento en donde los cristales de bajo punto de fusión Alpha y/o Beta contenidos en dicha grasa, son convertidos en núcleos de cristales Beta de alto grado de fusión, mediante el calentamiento de la grasa por debajo de su punto de clarificación, luegp enfriarla rápidamente a una temperatura por debajo del tercio del rango de temperatura entre su punto de congelamiento y su punto de clarificación, manteniendo dicha temperatura de modo de completar la formación de núcleos de cristal de grasas Beta y luego lentamente calentar nuevamente hasta que se logra una baja viscosidad suficiente para su rociado. El calentamiento se lleva a cabo de modo de no destruir substancialmente los núcleos de grasa Beta. El polvo cristalino de grasa obtenido mediante el rociado de la grasa liquida en una corriente de aire seca y fría es luego sometido a un tratamiento posterior por medio del calentamiento de este en una atmosfera de gas seco y a una temperatura en el rango de 0 a 10°C, de modo de convertir los cristales residuales Alfa o Beta que se substancial mente se encuentran allí, en la forma de cristales de grasa Beta con alto punto de fusión.

Por otro lado, también se conoce el documento US 4,855,157 a nombre de Fuji Oil Co Ltd, el cual describe un proceso para producir grasa en polvo la cual comprende entrar en contacto con grasa o aceite en la forma de gotas liquidas en estado atomizado con un flujo de aire a baja temperatura, la grasa o el aceite contiene un material solido natural y soluble disperso de manera uniforme en el mismo.

En este caso, el documento a nombre de Fuji Oil Co., le agrega a la grasa un elemento no graso que a rasgos generales dice que va desde el 10 al 50% de la mezcla total (peso /peso), además utiliza una grasa en la mezcla que tiene entre 10 y 50 grados de punto de fusión y da como una posibilidad agregar ácidos grasos fraccionados. Por otro lado declara que la cantidad de solido no graso a agregar, dice que depende del tipo de grasa, pero que va de 25 a 99%.

Es importante destacar que el proceso descrito anteriormente cuando utiliza aceites que tienen alto contenido de ácidos grasos insaturados (aceite de soja) lo hace en una pequeña proporción (<25% peso/peso), y cuando lo hace en una mayor proporción necesita hidrogenar el aceite para aumentar el punto de fusión, por lo tanto es un aceite modificado con alto contenido de ácidos grasos saturados, resultando en un producto diferente, haciendo que el proceso sea engorroso de llevar a cabo, y por consiguiente más costoso.

Otro documento relevante publicado en 2016, WO 2016154574 Al a nombre de Benemilk Oy Ltd, describe un procedimiento para la elaboración de una grasa by pass para alimentación de rumiantes, que utiliza una mezcla de ácidos grasos cuyo punto de fusión debe estar por encima de 40 grados y un índice de yodo menor a 30, lo que indica que utiliza una pequeña cantidad de aceite con alto contenido de ácidos grasos insaturados (aceite en estado natural).

Es importante destacar que ninguno de los documentos antes descritos, permite arribar a la solución propuesta por el objeto de la presente invención, tal y como se describe a continuación.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

Es entonces un objeto de la presente invención proveer un proceso para obtener un polvo graso de granulometría fina con partículas menores a 5 micrones de diámetro para ser destinada a alimentación animal (cerdos, aves, salmones, rumiantes, equinos y mascotas) y otros.

Es por lo tanto un objeto de la presente invención proveer un proceso para la transformación en polvo de un aceite vegetal, preferentemente para su mezcla en alimentos balanceados para animales, estando el proceso caracterizado porque comprende los pasos de:

a) almacenar el aceite en un tanque en estado liquido

b) generar un líquido oleoso con punto de fusión elevado

c) mezclar el aceite con ácidos grasos saturados (presentada en cualquier forma posible, ya sea como ácidos grasos libres o como triglicéridos).

d) agregar un componente no graso

e) agitar la mezcla obtenida en d) dentro de un reactor

f) conducir la mezcla del paso e) a una boquilla de atomización

g) inyectar la mezcla con una mezcla dinámica

h) inyectar aire comprimido a la mezcla produciendo un choque de partículas i) lograr la cristalización de la mezcla mediante el agregado de aire frió

DESCRIPCION DETALLADA DEL EJEMPLO DE REALIZACION El proceso tiene por objeto transformar a polvo cualquier aceite vegetal, aunque el aceite de soja es el producto con mayor disponibilidad en Argentina, el proceso es posible con cualquier aceite, tanto puros o con mezclas de diferentes orígenes (soja, maíz, girasol, etc..

El aceite es almacenado en un tanque y dependiendo de su composición química (largo de cadena y grados de i n saturación de sus ácidos grasos) se necesitará de una fuente de calor que lo lleve a su fase líquida. El proceso es continuo en línea y se realiza de la siguiente manera:

Primero se debe generar un líquido oleoso que tenga un punto de fusión elevado (>35 grados centígrados) para que luego como polvo pueda mantenerse a temperatura ambiente sin necesidad de refrigeración. Para ello se mezcla el aceite con ácidos grasos saturados de alto punto de fusión (preferentemente de cadena larga como mirístico, palmítico y esteárico entre otros). Además, para darle fluidez al polvo obtenido y que se facilite su transporte y manipulación se le agrega un componente no graso como hidrato de carbono (maltodextrina o almidón) o una proteína. Esta mezcla se realiza en un reactor que agita el contenido para su mezclado a una temperatura que lo mantenga líquido (preferentemente >50 grados).

La mezcla oleosa caliente en estado líquido es conducida por tubos calefaccionados e inyectada por una bomba de flujo continuo hacia una boquilla de atomización externa de lluvia plana que permite la atomización de materiales viscosos. La boquilla, ubicada en el techo de la cámara de cristalización, consta de un orificio central por donde se inyecta el aceite y dos orificios laterales por donde se inyecta el aire comprimido. El aceite se inyecta con una viscosidad dinámica menor a 200 centipoise y a una presión entre 1,0-2, 5 Bar dependiendo el grado de viscosidad del líquido. El aire comprimido es inyectado en los orificios laterales de la boquilla a una presión de 6 Bar y con un caudal de 280-300 litros por minuto, produciéndose el choque de partículas que produce la atomización del aceite en el interior de la cámara (en finas gotas). Este aceite atomizado debe tomar contacto inmediatamente con el aire frío que permita su cristalización.

Para generar el ambiente frío dentro de la cámara, se inyecta simultáneamente aire en la parte superior de la cámara de cristalización con ingreso tangencial un volumen de 6000-8000 m ³ /hora, enfriado a una temperatura inferior al punto de fusión (preferentemente <-20 °C) lo que permite el cambio de fase líquida a sólida mediante un proceso exotérmico de intercambio de calor (25 a 30 Joules/gramo aceite) y luego a cristalización de manera instantánea.

El aceite caliente atomizado en finas gotas se transforma en polvo de manera instantánea cuando choca con la corriente de aire frío que entra en la torre de cristalización. La mayor parte del polvo obtenido cae por gravedad a la parte inferior de la torre de cristalización, y una válvula rotativa ubicada en el piso de dicha torre la deja caer a la cinta transportadora que lo lleva a embolsado, mientras no deja salir el aire del interior de la torre, el cual va por circuito cerrado a su reutilización y enfriamiento para ingresar nuevamente como aire puro y frío en la torre. Este aire que lleva una menor cantidad de polvo fino es conducido desde la Torre hacia un filtro de mangas que separa las micropartículas de polvo fino y el aire, y sólo deja pasar el aire puro para su recirculación. Este aire libre de polvo y 100 % saturado sale del filtro de manga e ingresa nuevamente al circuito de frío a una temperatura de -10 a 15 °C para ser enfriado e ingresar nuevamente a la Torre de cristalización y continuar el proceso en un circuito de aire cerrado.

El polvo fino que cae del filtro de mangas es evacuado por otra válvula rotativa hacia la cinta transportadora que lo conduce a embolsado.