PROCEDIMIENTO DE OBTENCIóN DE PORCIONES DE CíTRICO ENVASADAS

Procedimiento de obtención de porciones de cítrico envasadas, clasificado dentro de los procesos industriales y de suministro de catering a hostelería, caracterizado por desarrollar una serie de etapas en un orden determinado: recepción de Ia materia prima y clasificación, lavado y cepillado, túnel de secado, precorte y corte, alineación y separación, módulo de preordenación, módulo separador, sistema de congelación, corte y conformado, envasado automático en monodosis, módulo transportador, envasado automático de gran formato, embalado y formateo palet, almacenamiento en cámara de mantenimiento a baja temperatura, listo para su distribución sin perder Ia cadena de frío, manteniendo Ia calidad para su posterior consumo.

Actualmente es conocido que el uso de cítricos para hoteles, catering, restaurantes, pubs, etc. se. realiza suministrando los cítricos enteros, de modo que posteriormente se han de partir en el momento de consumirlos, con los consecuentes inconvenientes de ser un elemento añadido en Ia comida que no se debe olvidar y que se ha de tratar como un elemento aparte.

También es necesario destacar el inconveniente higiénico - sanitario que supone estar cortando los cítricos estando éstos en contacto con las manos, y manchando con el zumo Ia superficie de corte.

Por otro lado, el hecho de que el suministro de cítricos sea independiente y que no se pueda conocer exactamente el estado del cítrico que se va a partir en ese momento así como su grado de madurez o acidez no da al hostelero ninguna indicación de Ia calidad del producto que se va a consumir.

Para solventar la problemática existente en Ia actualidad se ha ideado un procedimiento de obtención de porciones de cítrico envasadas en bolsas individuales, objeto de Ia presente invención, el cual consta de varias fases desarrolladas en un orden determinado, y que comienza desde Ia recogida del cítrico hasta su presentación en hostelería en cajas y / o bolsas de un número variable de porciones de cítrico debidamente embaladas y estando estas porciones envasadas dentro de una bolsa de plástico herméticamente sellada, pudiendo contener una o varias porciones.

El procedimiento de obtención de porciones de cítrico envasadas, garantiza unas mejoras considerables en Ia higiene, ya que el cítrico llega al hostelero o al usuario en general en forma de bolsas herméticamente cerradas que puede abrir y sacar Ia rodaja o rodajas, de cítrico con pinzas, sin ser necesario en ningún momento el contacto con las manos. También se pueden poner en el mostrador, al lado de Ia bebida, etc. (del mismo modo que los palillos de dientes o azucarillos). También se evita el riesgo de corte y accidentes de trabajo en su preparación.

También el procedimiento garantiza un proceso totalmente automatizado desde Ia recepción de Ia materia prima, el lavado, el secado, selección, clasificado y proceso de corte, alineación por cinta transportadora, precorte y corte, sistema de congelación, corte en dos mitades y envasado, estuchado, paletizado y almacenamiento hasta su distribución.

Este procedimiento está comprendido por el desarrollo de las siguientes etapas, sin añadir en ninguna de ellas, conservantes al cítrico natural:

. Recepción y clasificación.

Los cítricos se recepcionan directamente de manos del agricultor o de las cooperativas frutícolas de Ia zona donde se produce el limón, naranja o el cítrico que se desee envasar. Concretamente tratándose del limón, el fruto debe ser preferentemente de Ia variedad Verna, del calibre mediano, normalmente calibre 5.

En principio se pueden seguir distintos criterios de clasificación, pero principalmente serán dos los usados: madurez y / o tamaño. Este proceso se realiza automáticamente mediante máquinas que ya existen específicamente diseñadas para clasificar frutos (utilizando su peso, color, etc.). Es conveniente en todo caso llevar a cabo un procedimiento de inspección visual añadido para detectar cítricos que no estén en perfecto estado y no hayan sido apreciados en Ia etapa automática de clasificación.

Una vez seleccionados y retirados los cítricos que no reúnan las óptimas condiciones de calidad, si no se prosigue con el proceso de fabricación, pueden almacenarse en cámaras de conservación.

. Lavado

El proceso continua depositando los limones en una cinta transportadora que lleva los cítricos hasta Ia máquina de lavado, de las de tipo túnel, con sometimiento a chorros de agua a presión para conseguir una limpieza excelente. Se incorpora en el agua del lavado desinfectantes alimentarios, en las cantidades por litro recomendadas por la normativa sanitaria vigente, siguiendo además los controles diarios de cloro y PH, exigidos en Ia industria de Ia alimentación.

. Es conveniente una supervisión de los frutos a Ia salida del túnel de lavado, para eliminar los que no reúnan las óptimas condiciones de calidad.

. Cepillado

Recién lavados, continua el proceso por Ia cinta transportadora, incorporando en un tramo unos cepillos, que de forma eficaz, repasan Ia superficie del cítrico, eliminando posibles suciedades, no eliminadas en el lavado.

. Túnel de secado

El secado de los cítricos se realiza mediante aire a presión, mientras se desplazan los cítricos por Ia cinta transportadora. Además para conseguir Ia máxima esterilización del producto, pasa por una zona de Ia cinta transportadora dotada con luz ultravioleta.

. Corte

Los cítricos en su avance por Ia cinta transportadora llegan a Ia máquina cortadora, Ia cual tiene como objetivo Ia preparación y corte del cítrico, consiguiendo cortar preliminarmente los extremos del cítrico y de esta forma preparar el fruto para un corte a rodajas de forma circular de un grosor variable según necesidad.

Para Io cual, Ia máquina cortadora dispone de una tolva de recepción, transversal, con una altura aproximada no inferior a 0,5 metros, y en cuyo fondo se disponen alineados con el eje mayor de 1 a varios tornillos salomónicos. Así cada calibre o tamaño del fruto deberá tener un paso distinto en el tornillo.

Los tornillos salomónicos dispondrán de un eje de acero inoxidable y tornillo de polipropileno preferentemente, construidos con el paso adecuado para cada calibre.

Los cítricos, clasificados por calibre van pasando por una banda de transferencia, cuyo principal objetivo es abrir las porciones de cítrico, cortadas en rodajas, de forma que antes de que antes de llegar al sistema de congelación estén perfectamente separadas.

La banda de transferencia estará construida en acero inoxidable, con eslabones unidos a alveolos ranurados de distintos calibres, en función de Ia ubicación que fuese a ocupar en cada línea, con una

mínima separación entre ranuras, que permitan Ia entrada de las cuchillas de corte del cítrico. Esta banda está comprendida por dos partes:

Precorte y corte

En los dos casos Ia banda se unirá tangencialmente a un cilindro con un eje de menor diámetro, que porta un sistema circular de 1 a varias cuchillas dentadas de fino grueso de espesor y un tambor.

Las cuchillas serán circulares, fácilmente sustituibles, gracias al sistema de dos semicírculos unidos mediante ajuste hidráulico.

El módulo de precorte estará a un nivel de igual altura al de Ia banda por encima del módulo de corte.

La extracción de los culotes del fruto en el precorte se realizará mediante Ia inyección de aire controlado por 1 o varias toberas de aire a presión ubicadas en el módulo de corte.

Las rodajas circulares producidas en el módulo de corte continuarán el proceso en una máquina alineadora-separadora.

Conforme se van cortando los cítricos, las rodajas que en su avance por Ia cinta transportador sufren algún desperfecto, son retiradas de inmediato.

. Máquina Alineadora y separadora

Se trata de un módulo de recogida del producto cortado, cuyo objetivo es separar el zumo y los restos de pulpa para conseguir que pasen al módulo siguiente Io más limpios posible.

Los cítricos, cortados en rodajas circulares, caen junto con una gran proporción de zumo, desordenadamente, sobre una primera zona de Ia máquina en definición denominada módulo de recogida de cítrico cortado.

Esta zona está constituida por una banda filtrante de polipropileno tejido con igual dimensión en Ia trama y en urdimbre.

Debajo se incorpora un sistema colector construido en acero inoxidable, y un sistema de extracción al vacío, que extraerá los subproductos obtenidos en el corte, como pulpa, huesos y zumo.

. Módulo de preordenación

La banda filtrante del módulo anterior verterá directamente las rodajas de cítrico, al módulo denominado de preordenación, consistente en una banda de polipropileno de anchura y longitud variable. Esta banda estará formada por una o varias bandas longitudinales que pueden desplazarse a diferente velocidad, incorporando encima de Ia cadena de polipropileno un tetón de acero inoxidable a Io largo de cada transportador.

Este módulo tiene el objetivo de agrupar las rodajas ya cortadas, para preparar Ia siguiente etapa del proceso.

. Módulo de separación por niveles

El principal objetivo de este módulo es evitar que las porciones de cítrico se amontonen unas encima de otras, y de esta forma favorecer el funcionamiento del sistema de congelación, proporcionando el frío necesario a cada porción de forma independiente.

El conjunto de bandas longitudinales, verterá el producto ya alineado, pero con posibles porciones dobles, triples o apelmazadas en altura, a otro conjunto de tres unidades denominado módulo de separación por niveles.

Este conjunto consiste en tres bandas de anchura y longitud variable, que funcionarán a distintas velocidades, Ia primera a menor velocidad que Ia segunda y ésta a menor velocidad que Ia tercera.

La regulación de Ia velocidad de cada banda se realizará por variación de frecuencia. Sobre cada conjunto existirá un sistema de tajadera múltiple, distribuidas a una corta distancia, unas de otras, y que se regularan en altura manualmente para controlar el nivel que se requiera.

. Tune! de sistema de congelación El objetivo de este sistema de congelación, es suministrar a Ia unidad de tiempo, Ia máxima potencia frigorífica admisible por Ia masa de producto, dispuesta ordenadamente y en porciones simples enteras de cítrico.

El sistema de congelación puede ser de vía túnel de congelación por expansión de gas (Nitrógeno líquido) o por sistema de congelación IQF a una temperatura de -182° C. a -192° C, durante un tiempo de 20 segundos aproximadamente.

. Sistema de corte o troquelado transversal El objetivo de este sistema es cortar o troquelar Ia porción de cítrico, una vez congelada en dos mitades, para ello previamente habrá que alinear y ordenar las rodajas a Ia entrada de Ia máquina. Una vez congelado el cítrico, a Ia salida del túnel de congelación, cada porción congelada se irá alineando mediante una banda transversal de 1 a varias calles en Ia entrada, con un carril de salida, construida con banda de propileno modular, ejecutada con estructura de acero inoxidable. Una vez alineadas las porciones, entraran en el módulo de corte transversal, consistente en dos bandas alineadas, entre las que emerge una cuchilla dentada, girando al contrario del sentido de avance de producto.

Las dos bandas quedarán protegidas por guarderas de teflón, en los dos laterales de forma que impidan Ia caída al hueco necesario para apertura del disco de corte.

. Envasado - Monodosis Las porciones de cítrico congeladas y cortadas van llegando a una tolva dosificadora que alimenta a una máquina envasadora automática, Ia cual estucha individualmente cada porción de cítrico de uno en uno, o más, según se desee.

Se trata de una máquina envasadora vertical, monodosis, de alta producción que utiliza para el embolsado de los cítricos film laminado de poliester + polipropileno de 60 mieras, en bolsitas de cuatro soldaduras.

La máquina envasadora está realizada en acero inoxidable, disponiendo de 4 pistas independientes, confeccionando cuatro bolsas por ciclo con un rendimiento de 40 ciclos por minuto.

Dispone de contador electrónico de unidades de envase con puesta a cero. Regulador de temperatura con sonda para control de temperatura de sellado. Variador electrónico de velocidad de envasado y Termo impresor de tintas con varias líneas de texto.

. Transportador de canjilones Se trata de un módulo transportador, dotado con varios canjilones, que son las divisiones de Ia cinta transportadora, que pueden agrupar cada uno hasta 100 monodosis individuales.

Este transportador se alimenta de Ia máquina envasadora anteriormente citada y en su avance descarga las 100 monodosis individuales en otra tolva dosificadora correspondiente a otra máquina envasadora.

. Envasado - De gran formato

El canjilón del transportador deposita las 100 monodosis individuales en Ia tolva correspondiente a otra máquina envasadora vertical de gran formato, Ia cual agrupa las 100 monodosis individuales y los embolsa mediante Ia colaboración de una bobina de film laminado de poliester + polipropileno de 60 mieras, soldando Ia bolsa longitudinal y transversalmente a una temperatura aproximada de 250°.

. Embalado y formateo del palet

Una vez envasados los estuches de cítricos, se embolsan o embalan en otros envases de mayor capacidad variable según las necesidades de los diferentes mercados, alimentación, restaurantes, pubs, - discotecas, catering, hoteles, grandes superficies, compañías aereas, etc.

Puede envasarse por peso, por unidades o según las necesidades del usuario.

Seguidamente se procede al formateo del palet, que normalmente se trata de utilizar unas dimensiones estandarizadas tipo "europalet" y a su posterior enfalde para garantizar su manipulación en carga, descarga y almacenamiento del mismo.

. Almacenamiento y logística

El producto debe mantenerse siempre a una temperatura de congelación de -18° C. como máximo durante su estancia en fábrica, en el vehículo de transporte, o bien en el punto de destino que fuere, ya sea el cliente consumidor final, distribuidor, delegación, u otros terceros que pudieran intervenir en Ia distribución y logística de nuestros productos hasta llegar al final de Ia cadena de consumo.

La caducidad se marca en 6 meses posteriores a su fabricación, siempre que mantenimiento haya sido correcto.

Este procedimiento de obtención de porciones de cítrico envasadas que se presenta pretende resolver los problemas e inconvenientes anteriormente citados, mediante un procedimiento que consta de varias fases desarrolladas en un orden determinado, y que comienza desde Ia recogida del cítrico hasta Ia presentación en hostelería en cajas y / o bolsas de un número variable de porciones de cítrico debidamente embaladas y ^' envasadas dentro de una bolsa de plástico herméticamente sellada, pudiendo contener una o varias porciones.

Una ventaja importante es que este sistema permite una automatización total del proceso, desde el corte de los cítricos, regulando perfectamente el ancho y forma de las porciones de cítrico, eliminando cualquier manipulación manual, evitándose accidentes.

Otra de las más importantes ventajas son las mejoras en Ia higiene, ya que el cítrico llega al hostelero o al usuario en general en forma de bolsas herméticamente cerradas que puede abrir y sacar Ia rodaja de

cítrico con pinzas, sin ser necesario en ningún momento el contacto con las manos.

Asimismo otra ventaja añadida es la ausencia de ingredientes añadidos o conservantes, ya que los cítricos de venta al público en general suelen haber estado en cámaras o se les suele añadir algún tipo de producto para su mejor conservación. Se ha estudiado que las porciones cortadas de cítrico envasadas herméticamente (siempre que no se rompa una cadena de frío) se mantienen en perfectas condiciones durante al menos 15 días.

Además como ventaja podemos citar el conocimiento preciso de la fecha de envasado y caducidad del producto, que será fácilmente legible para el usuario.

Como ventaja importante se puede tener en consideración Ia comodidad para el usuario, puesto que el producto ya viene seleccionado, cortado, envasado y presentado.

Y por último podemos añadir Ia imagen y prestigio hacia el cliente, ya que Ia aplicación industrial del proceso y del producto finalmente obtenido, no se circunscribe al campo de Ia hostelería, sino que también el pequeño consumidor puede aprovecharse del resultado final, encontrando este producto en tiendas y supermercados de modo que Io pueda usar con todas las aplicaciones y ventajas que tiene el consumo del cítrico en general.

Para comprender mejor el objeto de Ia presente invención, en el plano anexo se ha representado una realización práctica preferencial de Ia misma. En dicho plano:

La figura - 1 - muestra un esquema del proceso de obtención de porciones de cítrico envasadas.

Procedimiento de obtención de porciones de cítrico envasadas caracterizado por una serie de etapas desarrolladas por el siguiente orden:

En Ia fase (1) se realiza Ia recepción del cítrico (20), preferentemente del tipo Verna, calibre mediano, normalmente calibre cinco, proveniente del agricultor y se va almacenando en contenedores de plástico, para continuar con Ia fase (2) consistente en Ia clasificación automática de los cítricos por medio de una máquina clasificadora, por peso y color. De este modo se seleccionan para el posterior envasado cítricos de tamaño medio y poco maduros.

Una vez seleccionados y retirados los cítricos (20) que no reúnan unas óptimas condiciones de calidad, si no se prosigue con el proceso de fabricación, pueden almacenarse en cámaras de conservación

(21).

La fase (3) incorpora un túnel de lavado con sometimiento a chorros de agua a presión para conseguir una limpieza excelente, incorporando en el agua desinfectantes alimentarios, en las cantidades por litro recomendadas por Ia normativa sanitaria vigente. A Ia salida del túnel de lavado se supervisan visuaimente los cítricos (20), retirándose los que no reúnan Ia calidad óptima.

La fase (4) somete a los cítricos a un cepillado para eliminar de forma eficaz, posibles suciedades, no eliminadas en el túnel de lavado.

En Ia fase (5) ios cítricos (20) pasan por un túnel de secado por aire a presión, dotado con una zona con luz ultravioleta, para conseguir Ia máxima esterilización del producto.

La fase (6) de Precorte se realiza de modo automático, en Ia cual se consigue cortar preliminarmente los extremos del cítrico (20) y de esta forma preparar el fruto para la fase (7) de corte.

La extracción de los extremos del cítrico (20) en la fase (6) de precorte se realizará mediante Ia inyección de aire controlado por 1 o varias toberas de aire a presión ubicadas en el módulo de corte.

La fase (7) de corte, también se realiza de modo automático, por medio de cuchillas circulares, consiguiendo rodajas circulares (22) de grueso variable, según necesidad.

Las rodajas circulares (22), dañadas o rotas, son retiradas de inmediato. La fase (8) de alineación y separación, se realiza por medio de una máquina alineadora y separadora de recogida de las rodajas circulares (22), cuyo objetivo es separar los subproductos (23) obtenidos en Ia fase (7) de corte, como pulpa, huesos y zumo, mediante una banda filtrante de polipropileno extraídos al vacío directamente a un sistema colector (24) construido en acero inoxidable.

La fase (9) de preordenación de las rodajas circulares (22), ya limpias, pasan a un módulo de preordenación dotado con una o varias bandas longitudinales que pueden desplazarse a diferente velocidad, con el objetivo de agrupar las rodajas (22) ya cortadas, para preparar Ia siguiente fase del proceso.

En Ia fase (10) de separación por niveles, se trata de evitar que las porciones de cítrico (22) se amontonen unas encima de otras, y de esta forma favorecer Ia fase de congelación (11).

En Ia fase (11) de congelación, se suministra Ia máxima potencia frigorífica admisible por Ia masa de producto, dispuesta ordenadamente y en porciones simples enteras de cítrico y puede ser de vía túnel de congelación por expansión de gas (Nitrógeno líquido) o por sistema de congelación IQF a una temperatura de -182° C. a -192 ^o - C, durante un tiempo de 20 segundos aproximadamente.

La siguiente fase (12) de alineación _/ consiste en alinear y ordenar las porciones de cítrico (22), una vez congelada, para facilitar Ia siguiente fase.

En Ia fase (13), de corte transversal, donde una vez alineadas las porciones (22), por medio de dos bandas, entre las que emerge una cuchilla dentada, girando al contrario del sentido de avance de producto, se produce el corte de las porciones (22) en dos mitades (25).

Fase (14) de envasado automático en monodosis. Las porciones (25) de cítrico (20) congeladas y cortadas van llegando a una tolva dosificadora que alimenta a una máquina envasadora automática, Ia cual puede estuchar individualmente una o mas porciones de cítrico, consiguiendo un envase o monodosis (26), realizado con film laminado de poliester + polipropileno de 60 mieras, con cierre de apertura fácil, con impresión de Ia fecha de envasado, caducidad y posibles textos publicitarios.

En Ia fase (15) de agrupación, los envases (26) se van agrupando en los canjilones de un transportador hasta Ia cantidad de 100 unidades, los cuales son transportados hasta el inicio de Ia siguiente fase.

La fase (16) de envasado automático de gran formato, realiza un envasado reuniendo en un solo envase (27) las 100 unidades individuales, utilizando una bobina de film laminado de poliester + polipropileno de 60 mieras, soldando Ia bolsa longitudinal y transversa I mente a una temperatura aproximada de 250°.

La fase (17) de embalado consiste en el embalado de los envases (27), según las necesidades de los diferentes mercados, por peso, por unidades etc, conformando un palet (28) de dimensiones estandarizadas tipo "europalet" y su posterior enfalde, garantizando su manipulación en carga, descarga y almacenamiento del mismo.

En Ia fase (18) de almacenamiento del producto, debe mantenerse siempre a una temperatura de congelación de -18° C. como máximo durante su estancia en fábrica.

En Ia fase (19) de logística, debe mantenerse Ia cadena de frío durante el transporte y distribución, para garantizar que Ia caducidad del producto sea de 6 meses posteriores a su fabricación.

Se omite voluntariamente hacer una descripción detallada del resto de particularidades del sistema que se presenta o de los elementos componentes que Io integran, pues estimamos por nuestra parte que el resto de dichas particularidades no son objeto de reivindicación alguna.

Una vez descrita suficientemente Ia naturaleza del presente invento, así como una forma de llevarlo a Ia práctica, solo nos queda por añadir que su descripción no es limitativa, pudiéndose efectuar algunas variaciones, tanto en materiales como en formas o tamaños, siempre y cuando dichas variaciones no alteren Ia esencialidad de las características que se reivindican a continuación.