Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betrieb eines Brennstoffzellensystems mit einem Brennstoffzellenstapel, dem anodenseitig ein Brennstoff und kathodenseitig ein Oxidator zugeführt werden.

Brennstoffzellensysteme werden u.a. als Hilfsaggregate (Auxiliary Power Unit, APU) zur Erzeugung von elektrischer Energie an Bord von Kraftfahrzeugen eingesetzt. Als Brennstoffe, die an den Anoden des Brennstoffzellenstapels verströmt werden können, dienen dabei in erster Linie Wasserstoff und Koh- lenmonoxid, wobei diese Brenngase durch partielle Oxidation eines herkömmlichen Kraftstoffs (z. B. Diesel oder Benzin) in einem dem Brennstoffzellenstapel vorgeschalteten Reformer erzeugt werden.

Beim Betrieb von derartigen Brennstoffzellensystemen gibt es eine Reihe von bekannten Problemen, die zu einer Verringerung der Leistungsfähigkeit und/oder der Lebensdauer des Brennstoffzellenstapels führen können bzw. zusätzliche Maßnahmen erforderlich machen, die wiederum das Kosten/Leistungsverhältnis des Systems verschlechtern. Diese Probleme ergeben sich im Wesentlichen aus der Zusammensetzung der zur Verfügung stehenden Kraftstoffe und des daraus resultierenden Reformats, und sie betreffen in erster Linie (jedoch nicht ausschließlich) die Start- und Endphase des Betriebs des Brennstoffzellensystems, in denen der Brennstoffzellenstapel noch nicht bzw. nicht mehr seine optimale Betriebstemperatur hat. Diese liegt bei den typischerweise eingesetzten Hochtemperaturbrennstoffzellen im Bereich oberhalb von 700 °C.

Ein generelles Problem ist der Schwefelgehalt der Kraftstoffe, der z. B. bei handelsüblichem Dieselkraftstoff trotz der Bezeichnung "schwefelfrei" bei bis zu 10 ppm liegt. Während diese Menge bei einer Betriebstemperatur des Brennstoffzellenstapels von mehr als 900 °C noch tolerabel ist, führt sie im Temperaturbereich von 700 bis 800 °C, der unter Berücksichtigung des Wirkungsgrades bevorzugt ist, mit der Zeit zu einer Inaktivierung des an der Anode eingesetz- ten Katalysators (insbesondere Nickel), wobei dann insbesondere kein Koh- lenmonoxid mehr umgesetzt wird (Schwefelvergiftung). Als Gegenmaßnahme kann eine Entschwefelungseinheit vorgeschaltet werden, die natürlich zu höheren Kosten und einem höheren Platzbedarf führt.

Während der Startphase des Brennstoffzellensystems ergibt sich das Problem, dass einerseits der Brennstoffzellenstapel auf die gewünschte Betriebstemperatur aufgeheizt werden muss, was durch den vorgewärmten Oxidator (Luftsauerstoff) und gegebenenfalls das heiße Reformat erfolgt, wobei andererseits dieses Reformat eine ungünstige Zusammensetzung aufweist, solange die optimale Betriebstemperatur des Reformers noch nicht erreicht ist. Insbesondere kommt es im Bereich von etwa 300 bis 600 °C zur Ablagerung von Ruß, wenn das heiße Reformat auf das noch kalte Anodenmaterial trifft, was langfristig zu einer Schädigung der Anoden führen kann. Ein Aufheizen des Brennstoffzellenstapels nur durch den Oxidator ist aber ebenfalls nachteilig, weil die dabei auftretenden Temperaturdifferenzen zwischen den Kathoden und den Anoden zu thermischen Spannungen und Rissbildungen führen können, und weil dann der Oxidator über einen nachgeschalteten Restgasbrenner an die Anoden gelangen kann. Eine oxidative Atmosphäre an den Anoden führt zu einer Oxida- tion des Katalysators (z. B. von Nickel zu Nickeloxid), die zwar prinzipiell reversibel ist, aber zu Schädigungen des Anodenmaterials führen kann.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren zum Betrieb eines Brennstoffzellensystems vorzuschlagen, bei dem diese Probleme ganz oder teilweise vermieden werden können .

Diese Aufgabe wird bei dem Verfahren der eingangs genannten Art erfindungsgemäß dadurch gelöst, dass mindestens während einer Phase des Betriebs des Brennstoffzellensystems dem Brennstoffzellenstapel Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird .

Harnstoff (H ₂ N-CO-NH ₂ ) ist das Amid der Kohlensäure, welches bei Anwesenheit von Wasser zunächst zu Kohlendioxid und Ammoniak hydrolysierbar ist: H2N-CO- N H2 + H ₂ 0 ^ 2 NH ₃ + C0 ₂

Bei erhöhten Temperaturen dissoziiert Ammoniak zu Wasserstoff und Stickstoff:

2 NH ₃ -» N ₂ + 3 H ₂

Der im Rahmen der vorliegenden Erfindung eingesetzte Brennstoffzellenstapel umfasst bevorzugt eine Hochtemperaturbrennstoffzelle, insbesondere eine Festoxidbrennstoffzelle (SOFC). Bei deren bevorzugter Betriebstemperatur im Bereich von 700 bis 800 °C liegt das thermodynamische Gleichgewicht der Dissoziationsreaktion fast vollständig auf der Seite von Wasserstoff und Stickstoff, wobei die Einstellung dieses Gleichgewichts durch den an der Anode eingesetzten Katalysator (z. B. Nickel) begünstigt wird . Durch weitere Prozesse, die neben den oben genannten Reaktionen ablaufen, liegen im thermodynami- schen Gleichgewicht zwar zusätzlich auch Kohlenmonoxid, Methan und Spuren von höheren Kohlenwasserstoffen vor, der Anteil an Wasserstoff beträgt aber z. B. bei 750 °C ca. 80% der theoretischen Gesamtmenge.

Somit ist Harnstoff als ein Wasserstofflieferant grundsätzlich als Brennstoff für ein Brennstoffzellensystem geeignet. Verschiedene Varianten seines Einsatzes sowie die dadurch erzielbaren Vorteile sollen nun im Folgenden dargestellt werden.

Bei den meisten Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Verfahrens wird Harnstoff nicht als der einzige Brennstoff verwendet, sondern als Zusatzbrennstoff, der in einer oder mehreren Phasen des Betriebs einen Hauptbrennstoff ganz oder teilweise ersetzt. Vorzugsweise umfasst daher das Brennstoffzellensystem einen Reformer zur Erzeugung eines Wasserstoff enthaltenden Refor- mats aus einem Kohlenwasserstoffgemisch, wobei das Reformat während mindestens einer Phase des Betriebs dem Brennstoffzellenstapel als Brennstoff zugeführt wird. Das Kohlenwasserstoffgemisch ist insbesondere ein herkömmlicher Kraftstoff wie z.B. Diesel oder Benzin, und das Reformat dient dem Brennstoffzellensystem als Hauptbrennstoff.

Günstigerweise umfasst das Brennstoffzellensystem ferner einen Restgasbrenner, in dem der anodenseitig nicht umgesetzte Brennstoff oxidiert wird . Die dabei entstehende Wärme wird insbesondere dazu genutzt, mittels eines Schichtwärmeüberträgers die Kathodenzuluft aufzuheizen. Überschüssige Wärme kann vom System abgegeben werden, z. B. an die Standheizung eines Kraftfahrzeugs, in dem das Brennstoffzellensystem eingesetzt wird .

Die Probleme, die sich während der Startphase des Brennstoffzellensystems durch eine nur kathodenseitige Aufheizung des Brennstoffzellenstapels und/oder durch Rußbildung an der Anode und/oder durch einen Rückstrom des Oxidators durch den Restgasbrenner auf die Anode ergeben können, wurden bereits eingangs beschrieben. Diese Probleme können gemäß einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens dadurch vermieden werden, dass dem Brennstoffzellenstapel während der Startphase Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird . Unter der Startphase ist dabei der Zeitraum von der Inbetriebnahme des Brennstoffzellensystems bis zum Erreichen der vorgesehenen Betriebstemperatur des Brennstoffzellenstapels zu verstehen. Bevorzugt wird während dieser Startphase Harnstoff als einziger Brennstoff zugeführt. Dadurch werden mehrere Vorteile erreicht: Erstens wird aufgrund der Durchströmung der Anoden mit Brennstoff ein Rückstrom des Oxidators aus dem Restgasbrenner prinzipiell verhindert. Da die Zersetzungsprodukte des Harnstoffs im gesamten Temperaturbereich zu einer insgesamt reduzierenden Atmosphäre führen, wird damit eine Oxidation des anodischen Katalysators ausgeschlossen. Ebenso ausgeschlossen ist eine Rußbildung an der Anode, da diese bei der thermischen Zersetzung von Harnstoff nicht auftritt. Schließlich ermöglicht die Zufuhr von Harnstoff bei entsprechender Vorwärmung auch ein gleichmäßiges Aufheizen des Brennstoffzellenstapels sowohl über die Anoden als auch die Kathoden, sodass thermische Spannungen innerhalb des Stapels vermieden werden. Die Menge des während der Startphase zugeführten Harnstoffs kann in diesem Fall abhängig davon variiert werden, ob lediglich ein Rückstrom des Oxidators über den Restgasbrenner verhindert werden soll oder ob zusätzlich der Brennstoffzellenstapel über die Anoden aufgeheizt werden soll . Im ersten Fall wird eine geringere Menge ausreichend sein, das Aufheizen des Brennstoffzellenstapels erfolgt dann überwiegend durch die vorgewärmte Kathodenluft und erfolgt entsprechend langsamer. Im zweiten Fall kann durch eine höhere Menge an Harnstoff die Startphase verkürzt werden.

Die Anteile der Zersetzungsprodukte des Harnstoffs, die an den Anoden des Brennstoffzellenstapels nicht umgesetzt wurden (insbesondere Wasserstoff und gegebenenfalls Kohlenmonoxid) können wie im Falle eines Reformats aus einem herkömmlichen Kraftstoff in einem Restgrasbrenner nachverbrannt werden, wobei die entstehende Wärme zum Vorwärmen der Kathodenluft und gegebenenfalls des Brennstoffs genutzt wird .

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung, die alternativ oder insbesondere zusätzlich verwirklicht sein kann, wird dem Brennstoffzellenstapel während einer Endphase des Betriebs Harnstoff als Brennstoff zugeführt. Unter der Endphase ist dabei der Zeitraum zu verstehen, während dem der Brennstoffzellenstapel von der vorgesehenen Betriebstemperatur auf Umgebungstemperatur abkühlt. Bevorzugt wird während der Endphase Harnstoff als einziger Brennstoff zugeführt. Gemäß dem Stand der Technik ist es häufig vorgesehen, dass während des Abkühlens des Brennstoffzellenstapels überhaupt kein Brennstoff und Oxidator mehr zugeführt werden. Dies hat allerdings den Nachteil, dass rückströmendes Abgas an die Anode gelangen und dort unerwünschte Wechselwirkungen mit dem Katalysator eingehen kann. Durch die Zuführung von Harnstoff während des Abkühlens kann ein solcher Abgasrückstrom ausgeschlossen werden.

Ein weiterer wesentlicher Vorteil der Verwendung von Harnstoff während einer Endphase des Betriebs des Brennstoffzellensystems besteht darin, dass der verfügbare Harnstoff keinerlei schwefelhaltige Verbindungen enthält. Somit kann die Endphase des Betriebs zur Regeneration des anodischen Katalysators genutzt werden, wenn das Brennstoffzellensystem zuvor mit einem Reformat aus einem schwefelhaltigen Kraftstoff betrieben wurde. Es ist bekannt, dass die Schwefelvergiftung des Katalysators prinzipiell reversibel ist, wenn eine Beaufschlagung mit einem schwefelfreien Brennstoff erfolgt. Die Tatsache, dass Harnstoff in reiner Form, d.h. ohne nennenswerte Verunreinigungen, kommerziell erhältlich ist, stellt unabhängig davon, in welcher Phase des Betriebs er eingesetzt wird, einen weiteren Vorteil dar.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform der Erfindung kann es vorgesehen sein, dass dem Brennstoffzellenstapel nicht nur während der Startphase und/oder der Endphase, sondern auch während des Betriebs zwischen der Startphase und der Endphase Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird . Günstigerweise wird dem Brennstoffzellenstapel in diesem Fall sowohl ein Wasserstoff enthaltendes Reformat (aus einem herkömmlichen Kraftstoff) als auch Harnstoff zugeführt.

Der Vorteil einer Kombination von Kraftstoffreformat und Harnstoff ist insbesondere darin zu sehen, dass dadurch eine einfachere Anpassung der Leistung des Brennstoffzellensystems ermöglicht wird. Da die eingesetzten Reformer meistens auf einen bestimmten Durchsatz (entsprechend einer bestimmten Leistung des Brennstoffzellensystems) optimiert sind und eine Abweichung von diesem Durchsatz die Effizienz verringert, ist es besonders vorteilhaft, wenn die Leistung des Brennstoffzellensystems im Wesentlichen über die Menge an zugeführtem Harnstoff variiert wird, während die Menge an zugeführtem Reformat im Wesentlichen konstant gehalten wird. So kann insbesondere der Reformer derart ausgelegt sein, dass er die Grundlast des Systems (z.B. 5 kW) abdeckt, und das bei kurzfristigen Erhöhungen der erforderlichen Leistung Harnstoff als zusätzlicher Brennstoff zugeführt wird, dessen Menge im Gegensatz zum Durchsatz des Reformers ohne Weiteres variiert werden kann. Im umgekehrten Fall, wenn die Leistungsanforderung unter die Grundlast absinkt, kann vorgesehen sein, dass der Reformer heruntergefahren wird und dem Brennstoffzellenstapel ausschließlich Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird, um den verringerten Leistungsbedarf zu decken.

Alternativ oder zusätzlich zu den vorstehend beschriebenen Varianten kann es auch vorteilhaft sein, wenn dem Brennstoffzellenstapel während einer oder mehrerer Regenerationsphasen ausschließlich Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird . Ähnlich wie in der Endphase können während solcher Regenerationsphasen, deren Häufigkeit und Länge je nach Bedarf variierbar sind, sowohl Schwefelverbindungen als auch abgelagerter Ruß durch eine Harnstoffbeaufschlagung zumindest teilweise wieder von der Anode entfernt werden. Es erfolgt also eine jeweils Regeneration nach einer vorangegangenen Betriebsphase mit einem Kraftstoffreformat.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform der Erfindung kann schließlich vorgesehen sein, dass dem Brennstoffzellenstapel während des gesamten Betriebs ausschließlich Harnstoff als Brennstoff zugeführt wird . Bei Verwendung von Harnstoff als einzigem Brennstoff kann auf einen Reformer verzichtet werden, sodass das Brennstoffzellensystem insgesamt vereinfacht wird .

Bei allen Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Verfahrens, die vorstehend beschrieben wurden, erfolgt die Zuführung des Harnstoffs zum Brennstoffzellenstapel bevorzugt in Form einer verdampften wässrigen Harnstofflösung. Das Vorhandensein von Wasser ist für die Erzeugung eines Wasserstoff enthaltenden Gasgemisches gemäß dem oben beschrieben thermodynami- schen Gleichgewicht erforderlich, da dieses im ersten Schritt auf einer Hydrolyse des Harnstoffs zu Kohlendioxid und Ammoniak basiert (wasserfreier Harnstoff zersetzt sich bei etwa 130 °C zu Isocyansäure und Ammoniak). Es ist zwar auch denkbar, dass die wässrige Lösung erst im Brennstoffzellenstapel verdampft wird, die Zuführung einer bereits gasförmigen Zusammensetzung ist jedoch unter verfahrenstechnischen Gesichtspunkten vorzuziehen. Durch die Bereitstellung des Harnstoffs als wässrige Lösung gestaltet sich die Lagerung, Handhabung und Betankung äußerst unproblematisch, im Gegensatz zu einem gasförmigen oder unter Druck verflüssigtem Brennstoff wie insbesondere Wasserstoff, dessen Verwendung einen erheblichen sicherheitstechnischen Aufwand erfordert. Auch unter toxikologischen Gesichtspunkten ist Harnstoff unbedenklich.

Die eingesetzte wässrige Harnstofflösung weist bevorzugt eine Konzentration von 30 bis 80 Gew.% auf. Durch eine Erhöhung der Konzentration der Lösung verringert sich der Platzbedarf für eine bestimmte Menge an Harnstoff, andererseits wird für den gewünschten Zerfall des Harnstoffs in etwa eine äquimo- lare Menge an Wasser benötigt, was einer Lösung mit einer Konzentration von ca. 77 Gew.% entspricht.

Harnstoff wird bei Verbrennungsmotoren von Kraftfahrzeugen, insbesondere bei LKW, auch zur Reduzierung des Stickoxidgehaltes im Abgas eingesetzt. Hierzu ist unter der Bezeichnung "AdBlue" eine 32,5 Gew.%ige wässrige Harnstofflösung im Handel, die in den Abgasstrom eingespritzt wird . Diese Lösung, für die bereits eine entsprechende Infrastruktur existiert, kann grundsätzlich auch im Rahmen der vorliegenden Erfindung als Brennstoff eingesetzt werden, auch wenn hierfür eine etwas höhere Harnstoffkonzentration eventuell vorteilhafter wäre.

Bei einer Ausführungsform der Erfindung wird die wässrige Harnstofflösung in einem Reformer verdampft, d .h. in dem für die Reformierung eines Kohlenwasserstoffgemisches vorgesehenen Reformer. Dies bietet sich insbesondere an, wenn im Rahmen des Verfahrens ausschließlich oder überwiegend eine kombinierte Verwendung von Reformat und Harnstoff als Brennstoff vorgesehen ist. In diesem Fall müssen bei dem Brennstoffzellensystem keine wesentlichen zusätzlichen Komponenten vorgesehen werden.

Besonders günstig ist es jedoch, wenn die wässrige Harnstofflösung in einer separaten Verdampfungsvorrichtung des Brennstoffzellensystems verdampft wird. Dadurch wird es ermöglicht, den Brennstoffzellenstapel mit Harnstoff als einzigem Brennstoff zu versorgen, was insbesondere während der Startphase und der Endphase des Betriebs besonders vorteilhaft ist, wie oben ausgeführt wurde. Durch eine Trennung der Harnstoffzuführung vom Reformer kann auch eine Beeinflussung der im Reformer ablaufenden Prozesse ausgeschlossen werden.

Die verdampfte wässrige Harnstofflösung wird dem Brennstoffzellenstapel vorzugsweise bei einer Temperatur von 700 °C oder mehr zugeführt, insbesondere bei einer Temperatur von 700 bis 800 °C, was der bevorzugten Betriebstemperatur einer Festoxidbrennstoffzelle entspricht. Der Betrieb mit Harnstoff ist jedoch auch bei Temperaturen oberhalb von 800 °C möglich, die Gleichgewichtszusammensetzung des bei der Zersetzung des Harnstoffs resultierenden Gasgemisches ändert sich bei höheren Temperaturen nur unwesentlich.

Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ferner ein Brennstoffzellensystem mit einem Brennstoffzellenstapel, dem anodenseitig ein Brennstoff und katho- denseitig ein Oxidator zuführbar sind.

Die der Erfindung zugrunde liegende Aufgabe wird bei dem Brennstoffzellensystem dadurch gelöst, dass es eine Verdampfungsvorrichtung für eine wässrige Harnstofflösung umfasst, wobei die verdampfte wässrige Harnstofflösung dem Brennstoffzellenstapel als Brennstoff zuführbar ist.

Vorteile und bevorzugte Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystems wurden bereits im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verfahren erläutert. Das erfindungsgemäße Brennstoffzellensystem eignet sich insbesondere zur Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens.

Des Weiteren betrifft die Erfindung auch die Verwendung von Harnstoff als Brennstoff für ein Brennstoffzellensystem. Die vorliegende Erfindung eignet sich insbesondere zur Verwendung bei Brennstoffzellensystemen, die an Bord von Kraftfahrzeugen als Hilfsaggregate zur Erzeugung von elektrischer Energie dienen. Die Erfindung ist jedoch nicht auf diesen Anwendungsbereich beschränkt, sondern eignet sich z. B. auch für Brennstoffzellensysteme in stationären Anwendungen.

Diese und weitere Vorteile der Erfindung werden anhand der nachfolgenden Ausführungsbeispiele unter Bezugnahme auf die Figuren näher erläutert.

Es zeigen im Einzelnen :

Figur 1 : eine schematische Darstellung eines erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystems; und

Figur 2 : ein Diagramm betreffend die Zusammensetzung des bei der Zersetzung von Harnstoff entstehenden Gasgemisches in Abhängigkeit von der Temperatur.

Die Figur 1 zeigt schematisch ein erfindungsgemäßes Brennstoffzellensystem, welches als Ganzes mit 10 bezeichnet ist. Das Brennstoffzellensystem 10 um- fasst einen Brennstoffzellenstapel 12 mit einer Vielzahl von Anoden und Kathoden, die hier vereinfacht als Anode 14 und Kathode 16 dargestellt sind . Bei dem Brennstoffzellenstapel 12 handelt es sich um eine Hochtemperaturbrennstoffzelle, insbesondere um eine Festoxidbrennstoffzelle (SOFC).

Der Anode 14 vorgeschaltet ist ein Reformer 18, mit dem aus einem zugeführten Kraftstoff 20, z. B. Diesel oder Benzin, durch partielle Oxidation mit Luftsauerstoff 22 ein Wasserstoff enthaltendes Reformat 24 erzeugt werden kann. Dieses Reformat 24 ist der Anode 14 als Brennstoff zuführbar.

Der Kathode 16 kann Luftsauerstoff 26 als Oxidator zugeführt werden, wobei diese Kathodenzuluft 26 mittels eines Schichtwärmeüberträgers 28 vorge- wärmt wird . Die dem Schichtwärmeüberträger 28 zugefügte Wärme resultiert aus dem Abgasstrom 30 eines Restgasbrenners 32, in dem an der Anode 14 nicht umgesetzter Brennstoff 34 mit zusätzlichem Luftsauerstoff 36 nachverbrannt wird .

Die vorstehend beschriebenen Komponenten des Brennstoffzellensystems 10 entsprechen dem Stand der Technik bei entsprechenden Systemen, wie sie insbesondere als Hilfsaggregat zur Erzeugung von elektrischer Energie an Bord von Kraftfahrzeugen eingesetzt werden. Das erfindungsgemäße Brennstoffzellensystem 10 umfasst jedoch zusätzlich eine der Anode 14 vorgeschaltete Verdampfungsvorrichtung 38 für eine wässrige Harnstofflösung 40, wobei die verdampfte wässrige Harnstofflösung 42 dem Brennstoffzellenstapel 12 als Brennstoff zuführbar ist. Die für die Verdampfung der Harnstofflösung 40 erforderliche Energie wird dabei ganz oder teilweise durch den Restgasbrenner 32 zur Verfügung gestellt, was durch die gestrichelte Linie 44 angedeutet ist. Dies kann im Detail auf verschiedene Weise realisiert werden, z. B. durch einen Wärmetauscher oder durch eine bauliche Integration der Verdampfungsvorrichtung 38 in den Restgasbrenner 32.

Falls die von dem Restgastrenner 32 erzeugte Wärme nicht ausreichend ist, um sowohl die Kathodenzuluft 26 vorzuwärmen als auch die zur Verdampfung der wässrigen Harnstofflösung 40 benötigte Energie zur Verfügung zu stellen, kann bei dem Brennstoffzellensystem 10 ferner ein Zusatzbrenner vorgesehen sein (in der Figur nicht dargestellt), in dem Kraftstoff 20 verbrannt wird. Überschüssige Wärme des Abgasstroms 30 kann hingehen extern genutzt wird, z. B. für eine Standheizung des Kraftfahrzeugs.

Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren zum Betrieb des Brennstoffzellensystems 10 wird dem Brennstoffzellenstapel 12 mindestens während einer Phase des Betriebs die verdampfte Harnstofflösung 42 als Brennstoff zugeführt. Die verdampfte Harnstofflösung 42 kann dabei als einziger Brennstoff zugeführt werden oder in Kombination mit dem Reformat 24. Besonders vorteilhaft ist die Zuführung der verdampften Harnstofflösung 42 als einziger Brennstoff während der Startphase des Brennstoffzellensystems 10, wenn der Brennstoffzellenstapel 12 noch nicht seine vorgesehene Betriebstemperatur (bevorzugt 700 bis 800 °C) erreicht hat, sodass eine Zuführung des Reformats 24 zur Abscheidung von Ruß an der Anode 14 führen würde oder ein Rückstrom von Kathodenluft 26 aus dem Restgasbrenner 32 zu einer Oxidation des anodischen Katalysators (z. B. Nickel). Durch eine Verwendung von Harnstoff als einzigem Brennstoff während der Startphase können beide Probleme wirksam vermieden werden. Während der Startphase kann das beim Hochfahren des Reformers 18 erzeugte Reformat über einen Bypass 46 direkt dem Restgasbrenner 32 zugeleitet werden.

Ähnliche Vorteile ergeben sich auch durch eine Verwendung der verdampften Harnstofflösung 42 als einzigem Brennstoff während der Endphase des Betriebs, wenn der Reformer 18 nicht mehr in Betrieb ist und der Brennstoffzellenstapel 12 von seiner Betriebstemperatur abkühlt. Die verdampfte Harnstofflösung 42 wirkt in diesem Fall wie ein Schutzgas, welches eine Oxidation an der Anode 14 durch rückströmende Kathodenzuluft 26 aus dem Restgasbrenner 32 verhindert.

Im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens kann ferner vorgesehen sein, dass die verdampfte Harnstofflösung 42 auch während des Betriebs zwischen der Startphase und der Endphase der Anode 14 als Brennstoff zugeführt wird, und zwar insbesondere in Kombination mit dem Reformat 24. Durch eine Zu- dosierung der verdampften Harnstofflösung 42 kann insbesondere auf variierende Leistungsanforderungen an das Brennstoffzellensystem 10 flexibel reagiert werden, da der Durchsatz des Reformers 18 meistens auf einen relativ festen Wert optimiert ist, und Abweichungen von diesem Wert zu Effizienzverlusten führen.

Die verdampfte wässrige Harnstofflösung 42 wird dem Brennstoffzellenstapel 12 günstigerweise bei der jeweiligen Betriebstemperatur des Brennstoffzellenstapels 12 zugeführt, insbesondere in einem Bereich von 700 bis 800 °C. In diesem Temperaturbereich liegt im thermodynamischen Gleichgewicht ein aus der wässrigen Harnstofflösung resultierendes Gasgemisch vor, welches im Wesentlichen aus Wasser, Wasserstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Kohlenmono- xid besteht.

In dem Diagramm in der Figur 2 ist die Zusammensetzung dieses Gasgemisches im jeweiligen thermodynamischen Gleichgewicht in einem Temperaturbereich von 125 bis 1000 °C angegeben, ausgehend von einer 32,5

Gew.%igen wässrigen Harnstofflösung, die unter der Bezeichnung "AdBlue" im Handel ist. Auf der Abszisse ist die Temperatur in Grad Celsius aufgetragen und auf der Ordinate der Partialdruck der einzelnen Verbindungen in atm.

Wie aus dem Diagramm ersichtlich ist, liegen im relevanten Temperaturbereich von 700 bis 800 °C praktisch nur Wasser, Wasserstoff, Stickstoff, Koh- lenmonoxid und Kohlendioxid vor. Methan liegt im Wesentlichen nur unterhalb von ca. 500 °C vor. Der Anteil an Ammoniak liegt im gesamten dargestellten Temperaturbereich unterhalb von 0,1%, und der Anteil an höheren Kohlenwasserstoffen bei weniger als 1 ppm. Es wird kein Ruß gebildet.

Die bei etwa 750 °C im Gleichgewicht vorliegende Menge an Wasserstoff entspricht etwa 80% der maximal möglichen Menge. Auf Grundlage dieser Werte lässt sich errechnen, dass bei gleicher Leistung und gleicher elektrochemischen Ausnutzung etwa das 6,5-fache Volumen einer 32,5 Gew.%igen Harnstofflösung im Vergleich zu Dieselkraftstoff benötigt wird, um dasselbe Stromäquivalent zu erzielen. Durch Erhöhung der Harnstoffkonzentration kann das benötige Volumen entsprechend verringert werden.